Пожиратель Чудовищ. Часть 1

Глава 5

Адекватные боги являлись к людям во снах, видениях наяву, в крайнем случае нисходили с ударами молнии или чем-то подобным. Этот ублюдок избрал максимально странный и крайне неприятный способ.

Желудок и горло скрутило чувство подступающей рвоты, сдержать которую не было никакой возможности. Вот только вместо полупереваренных «сердец» из моего рта вырвался зеленовато-бурый туман.

Он не рассеивался и спустя полминуты сформировал передо мной в воздухе настоящее небольшое облачко. И уже в нём, будто проектируемая на дым голограмма, сформировалась жутковатого вида морда.

Больше всего таинственный истинный бог походил на какое-то насекомое. Треугольной формы, как у богомола, башка с четырьмя глубоко посаженными глазами, расположенными по сторонам от вертикальной щели пасти, полной очень мелких треугольных зубов. По контуру морду обрамляли то ли рожки, то ли какие-то наросты на панцире, то ли ещё какая подобная хрень.

— С кем имею честь? — прокашлявшись, поинтересовался я, потому что чудище явно не собиралось начинать диалог, просто пристально меня разглядывая.

— Катрион, — прощёлкала морда своим странным ртом, то и дело перекрывавшим наш зрительный контакт. — Я — воплощение Закона перерождения.

— Приятно познакомиться, наверное, — вздохнул я, честно сказать, уже уставший от происходящей вокруг меня чертовщины. — Ты — спонсор Палема?

— Да. Если он сможет воплотить закон войны, то станет одним из сильнейших моих генералов.

— То есть отчасти твоими стараниями я стал этим грёбанным гибридом человека и поглотителя?

— Отчасти, — немного помолчав, подтвердил Катрион. — Ты… винишь меня в этом?

— Отчасти, — пожал я плечами. — Однако я всё-таки не настолько неадекватный, чтобы обвинять Калашникова во всех убийствах, совершённых его автоматами. Хотя то, что вы, истинные боги, так просто распоряжаетесь судьбами людей и целых миров меня определённо злит, не без этого.

— Но ты всё равно понимаешь, что это привилегия власти, которую ты уже успел испытать на себе, - ничуть не разозлившись, продолжил мою мысль бог-богомол.

Я кивнул.

— Да, есть такое дело. Ты можешь следить за миром моими глазами, как это делают обычные боги со своими последователями?

— Нет. Ты — не мой последователь, как и все те, кто получил крещение в моём Законе. Да и даже если бы это было так, у меня есть куда более важные дела, чем следить за маленьким человечком в одном из низших миров.

— Тогда твоё появление?..

— Меня заинтересовало, что осколок моего Закона начал исчезать. Подобного не происходило ещё ни разу с тех пор, как я его воплотил.

— Ты не выглядишь особо недовольным… не звучишь, — поправил я сам себя.

Мимики на лице Катриона не было ровным счётом никакой.

— Э моции, о которых ты говоришь, мне в целом малознакомы. Я уже давно не рассматриваю вещи в категориях «доволен — не доволен» или «нравится — не нравится». Есть только потери и прибыль. Хотя, разумеется, потери меня не радуют. Но потерянный осколок Закона настолько незначителен, что не стоит и упоминать. Так что пока у меня нет причин для недовольства.

— То есть ты — бизнесмен, — усмехнулся я.

— Я понял смысл, который ты вкладываешь в это слово, — немного помолчав, ответил Катрион. — И, да, я вполне подхожу под это определение.

— Из меня тоже хочешь прибыль получить?

— Я хочу получить прибыль из всего. Однако ты пока что слишком слаб, чтобы от тебя я получил значимую прибыль. Смысла тратить на это силы и время я не вижу.

— И что дальше?

— Ничего. Я утолил своё любопытство, вернул бо́льшую часть своего Закона. Больше ничего мне не нужно. И так то время, что я говорю с тобой, я мог бы потратить на нечто куда более продуктивное.

Вот ведь… и правда максимально деловой подход. И, честно сказать, мне и самому не слишком-то хотелось, чтобы башка Катриона висела передо мной в воздухе дольше необходимого. Тем более не хотелось бы вести с ним какие-то переговоры. Это было, пожалуй, даже более рискованно, чем заключать сделки с Дьяволом.

Однако я не хотел так просто отпускать истинного бога восвояси совсем без какого-то профита. Усилия, в результате которых чемоданчик оказался в моих руках, должны были хоть как-то окупиться.

— Что нужно, чтобы ты согласился вести со мной деловые переговоры?

— Как минимум ты должен быть Майигу.

— Это те, кого в этом мире называют богами?

— Да.

— Хорошо, я понял. В таком случае могу я рассчитывать на приветственный подарок, когда мы встретимся в следующий раз?

— В чём моя выгода?

— Если ты согласишься, я подумаю о том, чтобы не убивать Палема и не сводить все твои труды по его продвижению на смарку.

— Угрозы в мой адрес для тебя малоэффективна, - ничуть не изменившись в голосе даже после такого заявления, произнёс Катрион. — Во-первых, потому что я в любом случае вижу крайне маловероятной возможность смерти Палема от твоих рук. И во-вторых, потому что я в принципе не веду деловые отношения, построенные на угрозах, шантаже и прочем подобном. Если ты хочешь что-то от меня получить, то начинать с угроз — далеко не лучший выбор.

— Я не угрожаю, — покачал я головой. — Скорее это моё первое тебе предложение. Вне зависимости от того согласишься ты или откажешься, я приложу все усилия, чтобы однажды прикончить Палема. В отличии от тебя он имеет прямое отношение к моему состоянию и простить его я не могу. Однако я понимаю принципы деловых отношений. Если поддержание с тобой взаимовыгодного сотрудничества будет того стоить, я вполне смогу передумать по поводу Палема ради сохранения этого сотрудничества.

— Интересно, - ответил Катрион после секунд десяти раздумий. — Мне нравится это предложение. Однако ты должен понимать, что обещать подобное просто так я не собираюсь. Ты должен будешь подтвердить, что стоишь того сотрудничества, о котором говоришь.

— Каким образом?

— Твой Дар, если ты станешь Майигу, должен оказаться минимум второго класса.

— Что это значит?

— Долго объяснять. Я и так потратил на тебя слишком много времени. Сам найдёшь, у кого спросить. На этом всё. Когда станешь Майигу, используй тот же способ, чтобы привлечь моё внимание.

Не дожидаясь моего ответа, морда Катриона в зелёном дыму рассеялась, а вскоре и сам дым просто растворился в окружающем воздухе. Очень странный разговор с высшей сущностью окончился. И, надо сказать, довольно успешно. Ведь помимо обещания приветственного дара, я получил также немало важной информации.

Во-первых, стала примерно понятна эволюция богов. Если я всё правильно понял, то существо, обретающее собственный Дар, становилось так называемым Майигу. А когда Майигу захватывал весь свой мир, его Дар претерпевал качественное изменение, «воплощаясь», как выразился Катрион, в нечто под названием Закон.

Во-вторых, Дары и, вероятно, следом за ними и Законы, имели градацию по классам. В чём она заключалась пока что было неизвестно. Но чисто по логике, если Палем был единственным Майигу Тейи, на которого Катрион обратил внимание и решил начать его спонсировать, его Дар имел более высокий класс по сравнению с Дарами Тизена, Самдаля или Тхалсы.

В-третьих, люди могли быть «крещены в Законе» — это, очевидно, и было то самое облучение, которому подверглись Мариссия, Макторн и троица пятых ступеней. При этом крещение люди могли проходить без прямого контроля истинного бога, таким образом не становились его последователями и в итоге могли обретать собственные Дары.

Правда, что-то мне подсказывало, что такой способ всё-таки был далеко не самым перспективным. По крайней мере высокого класса Дара таким образом очень вряд ли можно было добиться, иначе создание мощных людей-Майигу уже давно было бы поставлено истинными богами на поток.

И, наконец, последней по порядку но далеко не по важности была информация о том, что я каким-то образом смог напрямую пожрать часть Закона истинного бога.

Правда, Катрион смог с лёгкостью вмешаться в процесс и не дать мне сожрать весь Закон из самородка целиком. Так же как с маной из крови одарённых, пожирание которой их боги никак не могли предотвратить, уже не получится. Однако всё ещё было впереди и, когда я сам стану Майигу, об этом ещё можно будет вспомнить.

Потому что, вне всяких сомнений, это могло бы стать моим огромным козырем в будущем.

Однако пока что это всё-таки были слишком далёкие материи, чтобы о них всерьёз задумываться. Я бы только себе мозг вскипятил, если бы попытался построить какие-то прогнозы.

Вместо этого прямо сейчас у меня была совершенно конкретная задача: как можно быстрее покинуть область прямого влияния королевского клана Тхалсы и добраться до диких земель.

По-хорошему отправляться стоило прямо сейчас и в одиночку. Чем меньше со мной было народу — тем больше была вероятность того, что нас смогут отследить и догнать.

Но всё-таки было три человека, которых я хотел взять с собой. Шиито, Исма и, разумеется, Тириан.

К япончику я, чего греха таить, привязался. Паренёк, конечно, был со своими странностями и не без закидонов, а его непонятные шуточки иногда выводили меня из себя. Но в то же время он уже показал себя с достаточно большого количества положительных сторон.

Шиито, несмотря на всю несерьёзность, определённо имел внутренний стержень. Иначе для пятнадцатилетнего парня, не прошедшего, как я, через форменный ад в инкубаторе имперцев, было бы совершенно невозможно сохранить трезвый рассудок и даже оптимизм после стольких совершённых убийств.

К тому же он оказался неожиданно преданным, оставшимся на моей стороне несмотря на угрозы, жесть, что я творил на его глазах, и все те опасные ситуации, через что ему пришлось пройти по моей вине.

Если бы он отправился в клан Тхалса и рассказал им всё обо мне, уверен, они бы смогли договориться с Урмата о снятии с Шиито рабского договора. Но он этого не сделал и вместо этого продолжил помогать мне. Либо это был Стокгольмский синдром, либо парень и правда сам решил следовать за мной, что заслуживало и благодарности, и уважения.

И, хотя он не мог расти в ступенях, дикие земли могли стать для него отличной тренировочной площадкой. А также, кто знает, возможно там найдётся способ поднять его силу и без дополнительной межмировой энергии. Я в этом мире уже ничему бы не удивился.

С Тирианом всё было понятно. Уже то, что он был магом-целителем шестой ступени увеличивало наши шансы на выживание раз эдак в десять. Да к тому же его возможности как учёного-исследователя для меня становились тем более важны, чем сильнее я отдалялся от человеческой сути.

Кто знает, возможно однажды, после достаточного количества вивисекций он смог бы создать даже эликсир, способный вернуть мне человеческий облик. С такими преимуществами его изрядно посвистывавшая фляга уже не казалась особо большим недостатком.

Исма… честно сказать, это было самое спорное решение. Именно с моей подачи она стала первой из «нового вида» пожирателей. И можно было сказать, что я должен был нести за это определённую ответственность. Мол, мы в ответе за тех, кого обратили в мутантов.

Но по моему мнению, даже если я и должен был что-то девушке, этот долг я уже окупил сторицей, скормив ей кучу «сердец» поглотителей и за единственную ночь сделав одной из сильнейших в Тизен.

Да, мне понравилась её целеустремлённость и готовность пойти на что угодно ради своей цели. Но Самдаль уже были уничтожены, её месть вроде как свершилась. Будет ли она стараться дальше ради того, что ей самой было не так важно? Я не знал.

Чего там, мы в принципе познакомились меньше двух дней назад и с тех пор обменялись от силы тремя десятками фраз. Кроме сформировавшегося первого впечатления и её предыстории со смертью родни от рук Самдаль я не знал о девушке ровным счётом ничего.

Тем не менее, в конце концов я всё-таки решил, что взять её с собой будет правильно. Во-первых, она могла стать ещё одной подопытной для Тириана и, в теории, помочь безумному учёному лучше разобраться в происходящем со мной.

Во-вторых, мне самому было крайне интересно, как далеко сможет зайти созданный мной пожиратель, насколько сильным сможет стать.

И в-третьих, в ближайшее время из-за меня к клану Тизен будет приковано пристальное внимание не только клана Тхалса, но и множества других кланов. Хотя было крайне маловероятно, что в Исме кто-то заметит черты поглотителей, всё-таки стоило перестраховаться и забрать девушку куда подальше, чтобы не создавать Эллисе лишних проблем.

Так что, посидев и подумав минутку, я всё-таки утвердил мысленно экспедиционный отряд именно из четырёх, а не из трёх человек. И теперь оставалась сущая безделица: каким-то образом незаметно вернуться в город и забрать этих троих с собой.

К счастью, на этот раз мне очень повезло. С Шиито у нас был уговор в случае чего встретиться в том месте на реке, куда он уже притаскивал мне одежду. И мне хватило ума, прежде чем лезть со своими двумя с половиной метрами в черту города, сбегать туда.

Совершенно неожиданно ещё до того, как я добрался до места, мне навстречу из зарослей камыша устремилась размытая из-за использованной магии невысокая фигура.

— Тим, вы живы! — воскликнул Шиито, вынырнув из невидимости.

Мой увеличившийся на полметра рост его даже на секунду не смутил.

— Как видишь, — кивнул я, прикладывая палец к губам, намекая, чтобы парень был потише. — Как дела в клане?

— Не очень, — вздохнул он. — В поместье явились люди из королевского клана. Эллиса сказала мне бежать, найти вас и предупредить. Как хорошо, что вы пришли сюда, а то мне бы пришлось идти к поместью Самдаль.

— Ты бы там ничего не нашёл. Самдаль уничтожены. Как и отряд Тхалсы, отправившийся туда для моего ареста.

— Ничего себе! — вот теперь он по-настоящему удивился. — Это даже для вас как-то жёстко.

— Я убил не всех. Не важно, я потом расскажу подробности. Сейчас я хочу, чтобы ты всё-таки отправился в город и привёл Исму и Тириана.

— Того неадеквата⁈

С безумным учёным после того, как тот поймал Шиито и продержал несколько дней взаперти, у парня были крайне натянутые отношения.

— Да, его. И скажи Эллисе, что я жив и в порядке. А ещё что сдал меня скорее всего Тиган.

— Она знает. Идиот не только не попытался скрыть своё стукачество, но и по возвращении из Тхалса тут же признался во всём Эллисе. Лично не присутствовал при этом, но вроде как он напирал на то, что вам нельзя доверять и что для клана будет куда лучше, если вас схватит и казнит Тхалса.

— И что?

— Эллиса его едва не прикончила на месте, — Шиито усмехнулся и заговорщицки мне подмигнул. — Однако ей пришлось его пощадить, потому как смерть Тигана стала бы серьёзным аргументом в пользу вашего с кланом сотрудничества. Так что его просто посадили под замок.

— Что Морнон?

— В расстройстве, — вздохнул парень. — Тиган ему ничего не рассказал, и когда старик узнал — едва сам его не пришил.

— М-да, неприятно, конечно, — я вздохнул следом за Шиито. — Может быть было бы лучше, если бы я прикончил ублюдка и Морнон остался бы в неведении относительно того, какая его внук крыса. Надеюсь, он хотя бы не всю правду Тхалса растрепал?

— Разумеется. По его версии Тизен вообще выходят какими-то невинными овечками, обманутыми злым волком. Даже как-то обидно, с учётом того, сколько вы для них сделали.

Я только отмахнулся.

— Это не важно. Моя репутация и так ниже плинтуса. Если ещё пары чёрных пятен на ней хватит, чтобы обелить Тизен и избавить клан от подозрений — то всё было не зря. Так что передай Эллисе ещё и то, чтобы она по максимуму этой версии придерживалась.

— Понял, — кивнул Шиито. — Это всё?

— Ещё… передай ей, что я обязательно вернусь.

На лицо парня выплыла довольная ухмылка.

— Вот это я понимаю! Какая история без красивой любовной линии?

— Будешь много болтать… — угрожающе, но совершенно беззлобно начал я.

— Понял-понял! — поднял руки, отступая на пару шагов. — Уже исчезаю!

С этими словами он действительно ушёл в невидимость, обратившись размытым силуэтом, устремившимся в сторону города. А я, стащив остатки одежды, полез в речку отмываться от крови.

Вернулся Шиито спустя почти час, с Исмой. Девушка, в отличие от парня в первые секунды прямо оторопела от моих новых габаритов. Но всё-таки довольно быстро отошла и, узнав о моих планах на дикие земли, с энтузиазмом приняла свою роль в этой экспедиции.

Шиито же, передав мне слова Эллисы о том, что она сделает всё в лучшем виде, а также что обязательно будет меня ждать, снова исчез, на этот раз отправившись за Тирианом.

К счастью, на этот раз его не было всего минут двадцать. Безумный учёный, державший япончика буквально под мышкой, примчался в неярком сиянии ауры и максимальном воодушевлении.

Из-за событий войны кланов мы с ним не виделись уже три дня. Так что Тириан, узнав о том, что я перескочил с третьей ступени на пятую и с последней нашей встречи вымахал в огромное чудище, прямо сгорал от нетерпения приступить к новым исследованиям.

Однако для начала всё-таки стоило убраться подальше от столицы. Хотя это место на реке было достаточно уединённым, было совершенно неизвестно, когда до него доберутся облавы клана Тхалса.

Вещей ни у кого из нас почти не было, потому как не было времени на сборы. Единственной достаточно большой вещью стала медвежья шкура, которую Тириан прихватил с собой из дома — мне в качестве одежды. Пока что в качестве чего-то вроде плаща, но в перспективе можно было организовать из неё как минимум полноценные штаны.

Потратив несколько минут на краткое разъяснение событий в поместье Самдаль, мы, наконец, двинулись в путь. И мне, честно говоря, очень хотелось надеяться, что хотя бы наше путешествие к диким землям пройдёт спокойно.

Не тут-то было.