Пожиратель Чудовищ. Часть 1

Глава 9

Исследование катакомб заняло три дня. Район, в котором мы спустились, оказался одним из центральных и местные улицы были довольно широкими и прямыми. Но вокруг него уже через десяток кварталов начинались «трущобы».

Узкие улочки, переулки и закоулки, ещё более запутанные и кривые, чем в самом Оплоте. Странно было, конечно, что центр подземного города располагался, фактически, под самой окраиной верхнего города. Но по площади катакомбы были раза в три-четыре раза больше, чем окружённый стенами Оплот. А потому это всё-таки не было прямо как-то парадоксально.

К тому же неизвестно, в какой последовательности происходило основание Оплота. Может быть его сначала построили, а потом уже обнаружили катакомбы.

На окраинах которых делать было практически нечего. В домах, куда хуже сохранившихся, чем в центре, ещё встречались такие же зомби-гражданские. Но охотиться за ними ради крох Дара было максимально неэффективно, а крепости в трущобах не встречались.

А вообще, помимо той, на которую мы наткнулись в первый раз, в подземном городе мы обнаружили ещё восемь таких же сооружений. Зачистив их от обитателей уже привычным образом — разрывая тела зомби на части, мы обследовали сами крепости на предмет возможных сокровищ.

Ничего, к сожалению. Ничего, что могло бы сойти за клад, охраняемый монстрами. Ни золота, ни каких-то драгоценностей, ни оружия. Хотя казалось бы, в этих крепостях, оказавшимися чем-то вроде бункеров, видимо на случай нападения на город, должны были соорудить какие-нибудь склады для всяких полезностей.

Так что единственным местом в подземном городе, где ещё могли оставаться какие-то ценности, стал дворец.

Хотя, назвали мы это здание так скорее в продолжение ассоциации. От крепостей дворец отличался только размерами: его каменные стены охватывали территорию раз в пять больше, чем была внутри крепостей.

А так это был ровно такой же укреплённый замок в два этажа. Без каких-либо украшений или иных признаков проживания внутри кого-то важного, вроде короля или мэра.

Тем не менее, дворец мы всё-таки решили оставить напоследок. Если бы потенциальный «генерал» был по силе хотя бы на ступень выше своих подчинённых из крепостей, то оказался бы для нас совершенно неуничтожимым. Мне уже было непросто разрывать связки боевых зомби, и перед встречей с самым главным парнем стоило подкопить сил.

И, как, вероятно, и рассчитывал Тириан, в этом мне могли помочь сожранные кости. Даже раскусить будто бы каменные скелеты зомби было совершенно нереально, и справлялся с ними только мой желудок каким-то своим образом. А потому от каждой твари я мог взять сравнительно небольшую часть: кисти, стопы, ключицы и коленные чашечки.

Но после того как мы обшманали девять крепостей, в каждой из которых было по полтора десятка плюс-минус элитных зомби-гвардейцев, в сумме вышло довольно приличное количество. Если предположить, что энергия Дара распределялась по костям равномерно, то, думаю, два-три скелета в сумме выйдет.

И эффект от этого я начал ощущать уже на второй день исследования катакомб. Первым изменением, что я ощутил, стал увеличившийся вес.

С учётом моих двух с половиной почти метров, я и так весил за двести кило. Но после пожирания кучи костей зомби моё тело стало ещё раза в полтора тяжелее.

Для обычного человека подобное увеличение стало бы большой проблемой, просто двигаться стало бы крайне сложно. Но для меня, неожиданно, это стало скорее благословением.

Раньше мне нужно было внимательно контролировать свои движения, чтобы простым шагом не подкинуть себя вверх на полметра. Теперь выросший вес прибивал меня к земле и двигаться можно было, намного меньше обращая внимание на подобное.

Однако это было лишь самое заметное изменение. Помимо увеличившегося веса я заметил ещё две вещи.

Во-первых, я стал меньше уставать. После того, как я добрался до примерно третьей ступени силы для меня сон и отдых в принципе стали далеко не так важны, как когда-то.

Но раньше дело было скорее в том, что в моём теле начало накапливаться очень много энергии, и на то, чтобы её потратить, нужно было больше времени. Теперь же я будто бы перешёл на энергосберегающий режим, к счастью, при сохранении всех функций.

Очень странное чувство, на самом деле, и не самое приятное к тому же. Будто внутри что-то отключили, лишив меня законного права уставать и наслаждаться заслуженным отдыхом.

Последним же изменением, самым незначительным, стал усилившийся голод.

Из-за того, что я был гибридом человека с поглотителем, голод в принципе был моим постоянным спутником. Подсознательная жажда сожрать всех людей вокруг преследовала меня с самого инкубатора и я уже научился с ней справляться. Так что, если я держал себя в руках, это не было проблемой.

Но этот голод был, как и сама суть поглотителей, «монстроподобным». Будто бы внутри меня сидела какая-то ненасытная тварь, постоянно требующая новых порций крови. А голод из костей ощущался куда естественнее.

Примерно такой голод я испытывал ещё на Земле, когда прочитал про интервальное голодание и ради интереса решил выяснить, сколько смогу продержаться без еды. И вот тот голод, что я ощутил на пятый день диеты из одной только воды, был вполне похож на то, что я начал ощущать теперь.

Сильный, едва терпимый, но вполне «адекватный». Так что контролировать его с моим опытом было не слишком сложно.

В итоге я получил один полезный эффект, один сомнительный и один скорее вредный, и не сказать, что моя сила как-то ощутимо возросла. Но, тем не менее, я определённо не жалел, что потратил эти три дня на охоту на зомби.

Как минимум потому, что сам факт возможности пожирания Дара подтвердился и Тириан на основе этого уже настроил кучу теорий по поводу потенциальных возможностей исследований. Однако это всё мы договорились перенести уже на время, когда выберемся из катакомб.

А вот кое-какие другие исследования безумный учёный откладывать не собирался. касались они, разумеется, Лой. Девочка сделала то, чего не смог даже Тиброн — углядела во мне «чудовище».

До сих пор единственным, кто смог ощутить мою связь с поглотителями, помимо Майигу, был Тириан. И то он сделал это, воспользовавшись своим уникальным Даром шестой ступени. А Лой не была ни одарённой, ни даже благословлённой. И её тело тоже ничем не отличалось от обычного человеческого, что Тириан заявил с полной уверенностью, просканировав девочку своей магией.

После того, как мелкая успокоилась, поняла, что я ей ничего не сделаю, и что я в целом неплохой парень, мы смогли её расспросить. И единственное, что стало понятно: в девочке не было ничего особенного. Сирота, росла на улицах, боролась за жизнь.

Ту «жуть», которой она описывала свои от меня ощущения, Лой чувствовала и раньше. Пару раз в год, в основном зимой, когда в горах становилось совсем уж нечего есть, на Оплот нападали монстры.

По словам девочки от меня исходила ровно та же аура, что и от тех монстров, которых она иногда видела, когда они прорывались через стены. Вот только не сказать, чтобы это как-то помогло мне или Тириану в понимании происхождения её странной способности. А больше каких-либо зацепок не было.

Так что в конце концов даже безумный учёный сдался. Сказал, что, пока не будут получены какие-то новые данные, самым здравым будет считать Лой просто уникумом.

И в целом я бы не удивился, если бы это объяснение оказалось единственной возможной истиной. К примеру, Эллиса от рождения могла ощущать ману на несколько порядков лучше, чем обычные люди.

Почему бы особому восприятию Лой не иметь приметно то же происхождение? Врождённая способность, как абсолютный слух или умение проделывать в голове сложнейшие вычисления. Правда, не знаю почему, но всё-таки меня не покидало ощущение, что в случае Лой дело было в чём-то другом.

Но, так или иначе, пока что это стоило оставить и сосредоточиться на более насущных вопросах. И единственным делом, что у нас осталось в катакомбах после трёх дней исследований, стал дворец.

В отличие от крепостей, он был заперт и вокруг него можно было сколько угодно ходить, ничего не опасаясь. Но мы-то хотели узнать, что внутри.

Я мог выломать тяжёлые ворота и отправиться на исследование в любой момент. Но всё-таки решил дать Шиито, Тириану и Исме, помогавшим мне обследовать катакомбы почти без передышки в эти три дня, время для отдыха.

Наш «лагерь» мы перенесли от входа в катакомбы в одну из крепостей. Так было и безопаснее, и не так заметно, если бы стражники Оплота всё-таки решили сюда спуститься.

Впервые с того момента, как мы попали в подземный город, мы все пятеро, включая Лой, улеглись поспать. Для меня сон не был необходим, но, раз уж выпала такая возможность, ей было грех не воспользоваться.

А чтобы сон вышел более качественным, я воспользовался услугами Тириана, своей магией расслабившего моё тело настолько, что я и сам не заметил, как отрубился. Буквально магический способ, жаль что такого вот Тириана не было со мной перед ответственными турнирами или перед экзаменами.

Тем не менее, проснулся я не сам. К звукам дыхания спящих товарищей и тихому похрапыванию Тириана прибавился ещё один, которого не должно было быть в мёртвых в куче смыслов катакомбах. Хлюпающий звук шагов по залитому нечистотами тротуару.

Поднявшись на ноги, я осмотрелся по сторонам. Мы находились на втором этаже крепости, в обширном помещении без каких-либо перегородок, видимо построенном как укрытие для горожан. Вокруг него вдоль внешних стен шёл довольно узкий коридор с бойницами, а соединялись коридор и общий зал тремя тяжёлыми воротами в разных концах помещения.

Для моих глаз непроглядная ночь и ослепительный день выглядели почти одинаково. Но я всё-таки различал тьму и свет и смог увидеть очень слабые отсветы сквозь одни из ворот.

Осторожно, чтобы не шуметь лишний раз, я добрался до бойницы, сквозь которую пробивалось больше всего света. К сожалению, сквозь толстенные каменные стены я не мог видеть ауры живых существ. Выглянув в бойницу, я увидел троих человек, неторопливо идущих по улице к крепости.

У двоих мужчин, идущих спереди и сзади, в руках были ярко полыхающие факелы. Женщина, идущая между ними, держала в руках большой ростовой лук с уже наложенной на тетиву стрелой.

Одеты они были в доспехи из множества наложенных друг на друга стальных чешуек и мощные шлемы со стальными ирокезами. На поясе у женщины висел меч, у мужчин также были приторочены мощные булавы, а на спинах можно было заметить закреплённые щиты.

Обмундирование было явно очень качественное, куда лучше, чем у городской стражи, но при том серийного производства. Троица определённо принадлежала к какой-то элитной гвардии или чему-то похожему.

К тому же, судя по их аурам, ребята были довольно сильны. Мужчины — на пике четвёртой ступени, примерно на уровне Тиброна, женщина — и вовсе на пятой.

Потому совершенно логичной была моя первая мысль о том, что это — пришедшие по мою душу люди из Тхалсы.

Однако затем я заметил кое-что странное. Все трое были очень большими. Буквально. Мужчины были сантиметров на двадцать выше меня, а женщина — совсем великаншей, её рост определённо приближался к трём метрам.

С расстояния это было неочевидно, тем более при том, что, как и у меня, их пропорции были совершенно нормальными, не похожими на те, что появлялись у «нормальных» людей-великанов из книги рекордов.

И то, что они были такими одинаковыми, не оставляло сомнений: тут не обошлось без магии.

Как человек, использовавший для объяснения своих физических изменений и стремительного роста Дар бога, я знал, что подобное возможно. Нечасто, но такое случалось, чтобы влияние Майигу изменяло тела людей. Похоже, эти трое были как раз из такого клана.

При этом я, успев изучить все княжеские и графские семьи Тхалсы, мог с уверенностью заявить, что среди них не было ни одного с подобным Даром. А клан с такими сильными одарёнными должен был быть очень известен.

Конечно, была вероятность, что эти трое — наёмники от всё той же королевской семьи. Но, прикинув варианты, мне показалось всё-таки маловероятным, чтобы клан Тхалсы, в котором в принципе было только три одарённых пятой ступени, расщедрился на найм подобной компании.

Так что куда скорее эти трое не были связаны с Тхалсой, и по крайней мере не стоило на них сразу набрасываться. Куда лучше было для начала всё-таки поговорить.

Разбудив Тириана, я шёпотом объяснил ему ситуацию и сказал осторожно поднять остальных и на всякий случай приготовиться к бою. После чего спустился по лестнице на первый этаж и вышел из крепости навстречу троице.

Увидев меня, они тут же остановились, мужчины встали перед женщиной, достали булавы и заняли боевые стойки. На меня оказалась направлено остриё стрелы, выполненное в виде покрытой зазубринами спирали. Выдирать такую из тела будет очень больно.

— Из какой ты ветви? — раздался из-под забрала требовательный голос женщины.

— Не понимаю о чём вы, — развёл я руками. — И вам не кажется, что при встрече стоит сначала представиться, а потом уже задавать вопросы?

— Не смей заговаривать мне зубы! Самовольное бегство из Леса карается смертью! Назови себя и свою ветвь, иначе я сочту твоё молчание признанием вины в дезертирстве!

Я ощутил, как стремительно тает моё терпение. Уже было примерно понятно, что происходит. Но с учётом её тона и того, что это уже почти на сто процентов было просто недоразумение, как-то оправдываться перед этими ребятами я не собирался.

— Внимательно меня послушай. Ни о каком Лесе я никогда не слышал, к вашему клану не принадлежу, ниоткуда не дезертировал, а то, что я такой же здоровый как вы — это просто совпадение.

На пару секунд троица замолчала, но по чуть расслабившимся боевым стойкам было заметно, что они меня всё-таки услышали.

— Покажи левое плечо! — наконец крикнула женщина, всё таким же требовательным голосом, но уже без особой злобы.

Я повернулся к ним левым боком и презентовал левую руку, покрутив её в разные стороны.

— Клейма нет, — подтвердив мою догадку по поводу необходимости демонстрации, произнёс один из мужчин.

— Понятно, — кивнула женщина. — Вольно.

Булавы были убраны обратно на пояса, а стрела вернулась в колчан у женщины на поясе.

— Недопонимание исчерпано?

— Да, — она сделала пару шагов вперёд и низко поклонилась. Мужчины тут же последовали её примеру. — Я приношу извинения за это.

— Ничего, бывает, — я кивнул.

Хотя так было проще, всё-таки далеко не каждую проблему стоило решать кулаками. Тем более что эти трое пока что меня никак не обидели. И делать из них врагов просто из-за того, что я вырос сверх нормы, и для них это было триггером, было бы совершенным идиотизмом.

— Я — Рахира Яргол, четырнадцатая дочь Леса Слёз, — женщина выступила вперёд, подняла забрало шлема и протянула мне руку. — Это мои младшие братья: Граст и Банрод.

Мужчины, подняв забрала, вежливо кивнули.

При этом, хотя она и назвала их младшими, им обоим было явно сильно за тридцать, а вот Рахира неожиданно оказалась довольно молодой, может быть лет двадцать пять. Иметь такую силу в таком возрасте… их клан определённо был очень крутым, минимум на уровень превосходя королевскую семью Тхалсы.

— Тим Тарс, — я пожал протянутую ладонь.

Очень странно было снова оказаться в компании людей выше меня ростом. Я уж думал, что больше со мной никогда такого не случится. На секунду даже показалось, что я вернулся в прошлое.

Но когда из крепости, чтобы познакомиться с неожиданными гостями, вышли мои спутники, это ощущение сразу пропало. На фоне заключённых в доспехи великанов из клана Яргол имевший среднюю комплекцию Тириан казался совсем крохой, а Шиито и Исма, оба невысокие и субтильные, и вовсе казались детьми. Япончик даже до пояса Рахиры не доставал. Про Лой в данном случае говорить и вовсе не стоило.

Тем не менее, троица великанов явно нисколько не обижалась на шокированные взгляды, наоборот, их это скорее забавляло. Граст, похоже, самый доброжелательный из них, даже без особых вопросов поднял Лой, посадив себе на плечи, и катакомбы огласили восторженные визги девочки. Я её таким, разумеется, не баловал.

— Ещё раз прошу прощения за это недоразумение, — подошла ко мне Рахира, когда первый ажиотаж знакомства спал. — Мы выполняем заказ на сопровождение торговой группы и, проходя через Оплот Пяти Великих, случайно услышали, что недавно от стражников сбежал человек неестественно большого роста. Нам известно только два клана, Дары богов которых заставляют тела одарённых расти, как у нас, и они оба находятся за тысячи километров. Так что мы решили, что ты — беглец из нашего клана. А для нас подобные инциденты всегда были болезненным вопросом.

— Я всё понял, можешь дальше не объяснять.

Несмотря на то, что наше знакомство началось не на лучшей ноте, все трое здоровяков оказались очень разумными и приятными персонажами, что не могло не радовать.

— Рада этому, но если есть что-то, что мы можем сделать, чтобы искупить свою вину — пожалуйста, скажи, не стесняйся.

Я поднял глаза на Рахиру.

— Знаешь, вообще-то кое-что есть…