Пожиратель Чудовищ. Часть 1

Глава 23

Окажись я на долю секунды медленнее, или мой, вполне вероятно в буквальном смысле звериный инстинкт чуть менее остёр — я бы сто процентов лишился половины головы. Мощь, скрытую в пролетевшем надо мной теневом клинке я почувствовал всем своим телом. И это было совсем не то, что могла бы выдержать моя плоть или даже укреплённый Даром одного из Пяти Великих череп.

Стихийную магию шестой ступени принимать на голое тело мне пока что было рано. Однако, раз уж я увернулся от первой атаки, то просто не мог позволить противнику совершить вторую.

Как стоял, из полуприседа, я рванулся вперёд, на черноволосого мужчину который и атаковал меня теневым клинком. Он уже вскидывал руку, видимо для очередного магического удара, но в небольшом кабинете я определённо был быстрее, чем стихийный маг.

Тем не менее, достать покусившегося на мою жизнь мага мне не удалось. Увкар, только что сидевший за столом, будто бы растворился в воздухе, материализовавшись уже между мной и черноволосым.

— СТОП! — от его голоса, мощного и резкого, полного разрушительной энергии, завибрировали окна, а Рахира, самая слабая в комнате, схватилась руками за уши от боли.

Я выпрямился и, обернувшись, глянул на идеально ровную круглую дыру в двери. За покушение на мою жизнь самым щадящим наказанием было бы лишение пары конечностей и в другой ситуации я бы не успокоился, пока не добился бы этого.

Но сейчас я был гостем и это мне нужна была поддержка Увкара. Так что, если проблема будет решена лично генералом — то я буду только рад отступить. Тем более что Увкар явно не был категорично на стороне черноволосого.

— Ларт, не объяснишь мне, что происходит? — уже куда более спокойным, но всё ещё полным стали голосом поинтересовался он.

— Это был приказ моего бога, — ничуть не смутившись, пожал плечами черноволосый.

— Варнак приказал тебе убить этого человека?

— Да, как только он вошёл в комнату.

— Но почему?

— Как ты понимаешь, я не спрашивал, — огрызнулся Ларт.

— В любом случае, остановись. Я не дам тебе убить моего гостя у меня на глазах. Приказ-приказом, но ты и мне подчиняешься тоже.

— Так точно, генерал, — отдал честь черноволосый, бросив на меня презрительный взгляд, смысл которого был понятен и без слов: «Скажи спасибо, что он меня остановил».

Я лишь хмыкнул. Если бы Увкар не остановил меня, то через долю секунды кишки Ларта уже были бы намотаны мне на пальцы.

— Ты можешь сказать, почему бог-покровитель Ларта приказал ему тебя убить, — Увкар повернулся ко мне.

— Не могу, я только вчера вечером прибыл в форпост, никого тут не знаю и даже имена Ларт и Варнак слышу…

Я хотел сказать: «Впервые», — но тут меня осенило.

— Твой бог, Варнак, каким Даром он обладает? — спросил я отвернувшегося к окну и якобы потерявшего ко мне интерес Ларта. — Что-то связанное с тьмой или тенями?

— Да, — нехотя повернувшись, кивнул тот.

— А ты знаешь бога с Даром тьмы по имени Дарнак?

Мужчина вздрогнул.

— Он — сын Варнака.

Мне захотелось пробить себе лицо ладонью. Дожили. Это что за коза ностра? Мне теперь будут мстить не только люди, которым я перешёл дорогу, и покровительствующие им Майигу, но и родственники этих Майигу?

И ладно бы я понял, если бы это был батя Вирго или Самдаля. Им действительно было за что меня ненавидеть. Разрушил кланы их деток, такой-растакой нехороший.

Но у клана Дарнак я одного только Шиито экспроприировал, к тому же на им же поставленных условиях, ну и ещё ассасинше их сердце выжрал. Это что за несоразмерные преступлению наказания? Всё равно как если бы мужик отправил за тобой киллера, потому что ты отобрал у его сына игрушку. К тому же не самую дорогую и качественную.

Всё понимаю, родительская забота и все дела. Но они ведь чёртовы боги! Должны же быть какие-то понятия о соразмерности или по крайней мере о чести. Бежать жаловаться папочке? Серьёзно, Дарнак? Серьёзно⁈ Даже на этого Ларта уже как-то злиться перехотелось.

— Что ты такого сделал? — осознав, что я понял, в чём дело, спросил меня Увкар.

— Там в прихожей парень сидит, — вздохнул я, потирая пальцами виски, — он — герой, которого после призыва купил клан Дарнак. А я «похитил» его у них.

— Сильный герой?

— Вторая ступень.

Увкар тяжело вздохнул вслед за мной, тоже прочувствовав весь абсурд ситуации.

— Уважаемый Варнак, — повернулся он к Ларту, тут же вставшему по стойке смирно, видимо чтобы его богу было комфортнее смотреть и слушать «обращение». — Можем ли мы как-то замять этот вопрос? Компенсация вам или вашему сыну, другой герой, ресурсы, оружие. Что-то из этого может удовлетворить вас и унять ваш гнев? Я понимаю вину этого человека перед вами, но также прошу о снисхождении. Вы сами видели, насколько он силён, он может стать большой помощью как мне, так и вашим последователям в этом форпосте. Ларту в том числе.

Интересно. Я уже давно знал, что Майигу могут видеть и слышать глазами и ушами тех, с кем они поделились Даром. Но идеи обратиться напрямую к тому же Дарнаку через Шиито у меня никогда не возникало. Скорее всего потому, что сейчас — первый раз, когда я стал свидетелем прямого обращения Майигу к своему последователю.

Было ли это связано с тем, что силы Ларта и, скорее всего, его бога, были куда выше, чем у всех, с кем я сталкивался в Тхалсе? Или причина была в том, что Ларт был для Варнака каким-то особенным последователем? А может банально в том, что все предыдущие боги были просто слишком ленивы? Или же я недооценил то, насколько Варнак разозлился из-за нанесённого его сыночку оскорбления? А может я не понравился лично Ларту и он просто блефовал?

Вариантов была масса, и любой из них в целом был равновероятен. Сколько бы я ни ломал голову, вряд ли смог бы решить, какой из них кажется мне предпочтительным. Так или иначе, спустя всего секунд десять Ларт уже передал ответ Варнака.

— Бог Варнак говорит, что он должен умереть. Если не здесь и сейчас, то потом. Никаких компромиссов.

— Благодарю уважаемого Варнака за его ответ, — кивнул Увкар, после чего повернулся снова ко мне. — К сожалению, я не смогу тебе помочь. Как бы я ни уважал дядю и как бы мне ни хотелось заполучить тебя для второго Стража, увидев твои возможности, ты один не стоишь всех членов клана Варнак. Мне жаль.

Я невесело усмехнулся. Путь к приобретению влияния, союзников и относительной безопасности был неожиданно перекрыт из-за того, что когда-то на арене Урматы я принял вызов на бой от одного анимешника. Что же, бывает.

Хорошо уже то, что Варнак не сказал Ларту ничего о моей не совсем человеческой природе. Кстати, интересно, почему? Если он так хотел моей смерти, то можно было просто выложить всё своему последователю, чтобы тот рассказал Увкару. Не думаю, что после такого меня бы просто отпустили.

Похоже, в этом мире были и ещё какие-то законы и ограничения для высших сущностей, о которых я пока что не знал.

— Я понимаю, не надо извинений. Спасибо, что согласился принять меня. А ты, — я посмотрел на Ларта, — если решишь всё-таки исполнить приказ своего бога, знай, что в следующий раз спасти тебя будет некому.

— Ещё посмотрим, кого надо будет спасать, — огрызнулся тот, но был тут же остановлен Увкаром.

— Никто никого не отправится убивать. Я уважаю тебя и твоего бога, но пока мы в форпосте, я — твой генерал. Если узнаю, что ты нарушил приказ — ты будешь сурово наказан. А если ты или кто-то из твоих подчинённых действительно умрёт, пытаясь убить Тима, то компенсацию за потерю боевой мощи я спрошу напрямую с клана Варнак. Понял меня?

— Так точно, — скрипнув зубами, кивнул Ларт.

— Тим, я надеюсь, что ты не станешь ничего предпринимать первым, — обернулся ко мне Увкар, протягивая руку.

— Из уважения к тебе не стану, — тоже кивнул я, с удовольствием отвечая на рукопожатие.

То, что присоединиться к фракции второго Стража мне не удалось, нисколько не было виной Увкара, да и сам он был максимально мне симпатичен.

— Рад это слышать, — улыбнулся молодой человек. — Позволь дать тебе совет. Дядя сказал мне, что у тебя возникли проблемы с Зеридадом. Так что фракция третьего Стража для тебя, с большой вероятностью, закрыта. К нам, к сожалению, тоже. Если хочешь относительно мирной жизни в семнадцатом форпосте, то у тебя только один выход.

Я сразу понял, куда он клонит.

— Первый Страж?

— Да. Эти фанатики не вмешиваются во внутреннюю политику, даже почти не бывают в форпосте, вечно пропадая на боевых вылазках. Фактического влияния Золотой Ястреб, считай не имеет никакого, да и по численности это самая маленькая фракция. Но при этом они же и сильнейшие, и своих в обиду никому не дают. Вот только вступить к ним далеко не так просто, как в Трёхглавого Змея. Чужие рекомендации для них — пустой звук, уважают только силу и готовность истреблять чудовищ в неограниченных масштабах. Так что единственный вариант вступить к ним…

— В сражении с монстрами, — я даже не спрашивал, скорее констатировал факт.

— Да. Узнай, куда они отправляются на боевую операцию, отправляйся за ними и постарайся себя проявить. Не знаю, что и как у тебя получится или не получится, но этот совет — максимум, на что я способен.

— Спасибо и за него, — улыбнулся я. — Если что — можешь рассчитывать на ответную услугу. Но, пока я не ушёл, можно ещё вопрос?

— Давай.

— Я понял, что в форпосте реальная власть у Стражей и их фракций. Но разве нет фракции, относящейся, пусть номинально, к распределительному центру и её главе?

— Сарзак? — Увкар хмыкнул. — Во многих других форпостах всё действительно было бы так, как ты сказал. Главам распределительных центров самим Большим Советом запрещается формировать какие-либо военные объединения, основывать фракции и даже владеть недвижимостью. Но это всё лишь официальные запреты. На деле большинство из них пользуются своим положением, используя его для того, чтобы за время службы нажить целые состояния. Но Сарзак не такой. Он куда хуже.

В моём мозгу, уже нарисовавшем портрет эдакого идеалиста, неподкупного и максимально честного рыцаря без страха и упрёка, на секунду вспыхнул синий экран смерти.

— Что-то я не понял.

Увкар довольно рассмеялся.

— У Сарзака нет своей фракции, нет чего-то, что можно было бы использовать, чтобы надавить на него, ради чего он пойдёт у другого на поводу. Он неподкупен и равно строг со всеми. Его невозможно склонить на чью-либо сторону, как невозможно и настроить его против кого-то. Но этим он и страшен. Этот старик — паук, удобно усевшийся в центре паутины и дёргающий за сотни ниточек, чтобы привести всё к тому исходу, который будет ему нужен. Пока что его главной целью является истребление монстров, и это замечательно, потому как мы все тут, по сути, ради одного и того же. Но если вдруг однажды Сарзаку взбредёт в голову, не знаю, взбунтоваться против Большого Союза, я уверен, он сделает так, что мы все пойдём за ним. Так или иначе. Ты с ним встречался?

— Да, после того, как откусил Зеридаду руку.

— Чего⁈ — настала очередь Увкара ловить непонимание.

Он аж слюной поперхнулся, закашлявшись, выпучив глаза, а через секунду параллельно расхохотавшись, из-за чего кашель стал ещё жёстче, уйдя куда-то к лёгким. Успокоиться он смог только секунд через тридцать. Взял из рук неожиданно резво подскочившей к нему женщины в доспехах стакан воды, сделал глоток, отдышался…

— М-да, теперь мне втройне жаль, что Варнак настолько непреклонен. Серьёзно? Руку?

— Кисть, — я продемонстрировал примерное место откуса.

— Думаю, Золотому Ястребу ты подойдёшь куда больше, чем нам, — ещё раз хмыкнул Увкар, — там таких безумцев тоже немало. В любом случае, возвращаясь к Сарзаку. У тебя явно сложилось положительное впечатление от него. Но, будь уверен, только потому, что ему так захотелось. Я, когда только прибыл в форпост семь лет назад, тоже так обманулся при первой встрече. Осознание правды оказалось крайне неприятным. Так что предупрежу тебя заранее: из-за того, что он отнёсся к тебе хорошо в первый раз, не жди того же во второй. Если ему так будет нужно — он превратит твою жизнь в ад без секунды раздумий.

— Я запомню.

— Хорошо. Если у тебя больше нет вопросов, то на этом мы закончим. Мне нужно договориться по поводу ремонта двери, — на последних словах его тон изменился на недовольный и Увкар глянул на Ларта исподлобья.

— Прошу прощения, — вздохнул тот.

— Вычту из твоего жалования. Всё, идите. Желаю тебе успеха, Тим. И вам, Рахира, хотя нам совсем не удалось пообщаться, я тоже желаю всего наилучшего и долгих лет жизни. — Ларт поклонился и, взяв трёхметровую воительницу за руку, галантно поцеловал ладошку.

Со стороны это выглядело максимально комично, но Рахира всё равно явно смутилась. А я поймал себя на том, что мне такой поступок Увкара был не слишком приятен.

Самому себе врать было последним делом, и я, мысленно ещё раз пробив лицо ладонью, всё-таки признал, что это была ревность. Несмотря даже на то, что я старательно отвергал её из раза в раз, в итоге, похоже, всё-таки не смог подсознательно к девушке не привязаться. Что же ты будешь делать…

Ещё раз попрощавшись с Увкаром, Ларт и женщина в доспехах, вернувшаяся к индифферентному сидению на диване, даже не попытались сделать вид, что им было приятно нас видеть, мы вернулись в приёмную штаб-квартиры.

— Всё в порядке? — поинтересовалась Лой ещё до того, как я успел открыть рот. — Я почувствовала что-то странно… огромное.

— Чего? Огромное?

— Да. Огромное и тёмное. Похожее как в катакомбах, когда вы пошли грабить главный храм, но не совсем, и всё-таки слабее. Но всё равно очень страшно.

— А почему ты тогда ничего не сказала?

— Ну вы же не спрашивали, — вполне резонно ответила Лой.

Я, честно, даже забыл, что хотел сказать. Долго думать по поводу того, что именно ощутила девочка, было не нужно. Она ощутила явление Варнака, вернее переданное им Ларту сообщение.

Получается, она не только поглотителя во мне могла чуять? Кто же она такая в итоге? Надо будет обязательно рассказать об этом Тириану.

— Ладно, это потом. С нами всё в порядке, но переговоры провалились. Во фракцию второго Стража нас не примут.

— Почему? Что случилось? — Шиито, больше всех переживавший из-за того, что на нас в любой момент могла объявить охоту огромная фракция со множеством крайне сильных магов, от такой новости побледнел как полотно.

— Потому что твой бог — ябеда, — недовольно буркнул я.

Винить япончика я, разумеется, ни в чём не собирался. Но в ближайшие пару дней я точно не смогу при виде него не раздражаться. Просто потому, что произошедшее было слишком тупо, чтобы принять это как взрослый человек и просто двигаться дальше.

Мы вышли из штаб-квартиры и прямым путём направились в распределительный центр. Мне нужно было узнать, где находятся маги фракции первого Стража, а ещё попытаться договориться на время заныкать куда-нибудь Шиито, Исму и Лой.

Взять их с собой я, очевидно, не мог, и также не мог оставить их где-нибудь в гостинице. Ночное проникновение Фисака очень наглядно продемонстрировало, что такие места максимально ненадёжны. Тем более что уйти мне предстояло минимум на несколько дней.

К счастью, в распределительном центре действительно можно было купить комнаты. Стоило это почти в десять раз дороже, чем в гостинице, но мне было плевать. Деньги ведь для того и были созданы, чтобы их тратить, а если я не смогу присоединиться к фракции первого Стража, то, с большой вероятностью, придётся валить из форпоста.

И дело было даже не в Шиито и девочках. Убить их фракции третьего Стража, разумеется, будет куда проще, чем меня. Но и насчёт себя у меня не было иллюзий. В настоящем бою с применением оружия я бы даже Зеридада вряд ли одолел, а у третьего Стража в подчинении было больше двух десятков генералов, из которых он вряд ли был самым сильным.

Так что денег на более надёжное жилище мне было не жалко. Я был готов заплатить и больше, на самом деле, был готов даже договариваться о каких-то особых условиях, если бы в распределительном центре не оказалось возможностей проживания.

К счастью, в огромном здании нашлись места и для нескольких жилых помещений и с этим не возникло никаких проблем. Чего не скажешь об информации по боевым операциям фракции первого Стража. Эти данные были конфиденциальны и выдавать их мне наотрез отказывались.

В принципе логично. Мало ли для каких целей я эту информацию намеревался использовать. На месте работников центра я бы себе тоже ничего не рассказал. Однако уходить с пустыми руками было нельзя.

Так что, вопреки предостережению Увкара, я прибег к козырной карте. Попросил сообщить главе центра Сарзаку Сарзаку о себе и о том, что мне требуется. Даже если старик был стервецом и манипулятором, в данный момент я не мог привередничать.

Ответ пришёл уже через двадцать минут. Работница принесла мне запечатанный конверт, дополнив его словами:

— Господин глава велел передать, что ваш ему долг стремительно растёт.

Ох… ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Чтобы отдать Сарзаку долг, мне нужно было выжить и заиметь влияние. Для этого мне нужна была фракция первого Стража. А для этого нужны были эти документы.

Взяв конверт, я сломал печать, достал бумагу и быстро проглядел глазами строки. Ну, что, погнали.