Пожиратель Чудовищ. Часть 1

Глава 12

К счастью, или, скорее, к моему удобству, созданный Пятью Великими купол тишины работал в обе стороны. И как я не слышал ничего, что происходило снаружи с остальными, так и они не слышали нашего с Майигу разговора. Тириан и Исма ладно, а вот объяснять детали своей биографии Рахире и её братьям я был пока не готов.

Когда видения Майигу пропали, втянувшись обратно в рот Асталы, а вместе с ними исчез и купол тишины, на меня, разумеется, насели с вопросами. До того, как я произнёс имя Катриона, было очевидно, что переговоры стремительно летят в жопу. И их вполне успешное завершение, разумеется, вызвало немало недоумений.

Я, однако, не собирался изгаляться, придумывая сложные конструкции из лжи. И так сил не было никаких после того, как чисто на навыках переговорщика, которых у меня было не так чтобы много, спас собственную шкуру от превращения в блинчик.

Так что от всех вопросов я отмахнулся, сказав лишь, что мы с Пятью Великими заключили сделку и они передумали нас всех казнить.

Тириан, уже слышавший раньше от меня о Катрионе и явно примерно понявший, что к чему, только кивнул и таинственно улыбнулся. Да и не было ему особого смысла допытываться, всё равно я бы в итоге рассказал ему обо всём, потом, без посторонних.

Исма после моих слов тоже понимающе замолчала. Правда, по иной причине: ей меня расспрашивать было не по статусу. В отличие от Шиито и Тириана, девушку я не воспринимал иначе кроме как свою подчинённую, и она с этим давно смирилась.

А вот на троицу здоровяков из клана Яргол мой немногословный ответ произвёл довольно неожиданное впечатление. По какой-то странной логике Рахира и её два брата вдруг решили, что мой краткий ответ — это не что иное как великая скромность.

В результате чего вкупе с самим фактом заключения сделки с Пятью Великими мой авторитет в их глазах резко взлетел в стратосферу. И это, честно говоря, было крайне странно, с учётом того, что по сути именно из-за меня и моей просьбы они едва не померли под прессом божественной энергии.

На месте Рахиры я бы, конечно, поблагодарил самого себя за удачный выход из ситуации. Но сразу следом покрыл трёхэтажным матом, развернулся и свалил куда подальше, чтобы не дай бог не пересечься с этим массовиком-затейником повторно.

И, думаю, девяносто девять процентов адекватных людей поступили бы точно так же. Однако эти ребята были, похоже, немного не от мира сего.

Хотя, конечно, тут дело скорее было в их менталитете. По тому недолгому общению, что у нас было за последние пару часов, я понял о клане Яргол три вещи.

Во-первых, они уважали силу куда больше, чем обычные кланы в этом мире. Понятно, что и в Тизен, и в Тхалса, и в любой другой семье этого мира твоя ступень очень много что решала. Не имея таланта в магии получить хоть сколько-нибудь высокий статус было практически невозможно.

Но, как люди относительно всё-таки достаточно цивилизованные, большинство жителей Тейи всё-таки понимало, что человек может быть талантлив не только в магии. Так что некоторые люди занимали важные посты благодаря навыкам, с магией никак не связанным.

Торговля, счетоводство, точные науки, предпринимательство, сельское хозяйство и прочее, прочее, прочее. Если твоим талантом была не магия, а что-то иное, главой или старейшиной клана ты бы, конечно, не стал, но и бесполезным тебя бы никто не считал.

Однако в клане Рахиры важна была сила и только. Слабый — значит не имеющий никаких прав и возможностей. Точка. Не особо представлял, как с таким подходом они справлялись с поддержанием своего клана в жизнеспособном состоянии, ведь сила далеко не всегда равнялась управленческим талантам. Но это уже был другой вопрос.

Во-вторых, что следовал из первого, клан Яргол едва ли не полностью состоял из воинов. И главным, если не единственным их заработком было наемничество. Чем, собственно, и занимались прямо сейчас Рахира с братьями, выполняя заказ на сопровождение торгового каравана.

И, чтобы клан с таким однобоким устройством не рухнул при первых же волнениях, среди его членов поддерживалась почти военная дисциплина. Кто сильнее — тот выше по званию. Кто выше по званию — тот старше. Кто старше — тот главнее. Кто главнее — тот и прав. Никаких исключений.

Конечно, это всё-таки была не совсем армия, а, по сути, одна большая семья. Так что в обычное время Рахира со своими братьями общалась совершенно свободно и на равных. Но в бою, либо в споре, последнее слово всегда оставалось за старшим.

И в-третьих, в клане Яргол очень почитали богов. Понятно, что вся Тейя, по сути, на этом же строилась. Но в большинстве кланов, которые я до сих пор видел, боги не были Богами в земном понимании.

Их чтили и уважали, но боги не были неведомыми высшими сущностями, и тем более они не были всесильны. Отношения многих кланов и их богов скорее было похоже на отношения родителей и детей среднего подросткового возраста двадцать первого века. Когда ты всё ещё зависишь от папы-мамы во многих вопросах, но при этом уже имеешь свою личную жизнь, свои планы и свои желания, с родительскими не всегда совпадающие.

Клан Рахиры в этом плане походил на ребёнка, скорее, из века двадцатого, а то и девятнадцатого. Когда родители, да и в принципе старшие — это непререкаемый авторитет, который следует чтить, с которым ни в коем случае нельзя спорить, и который вправе решать почти всю твою судьбу, начиная от образования и заканчивая выбором будущих жены или мужа.

Пятеро Великих для большинства жителей Тхалсы были лишь живыми стихийными бедствиями. С ними стоило считаться, о них ни в коем случае нельзя было забывать, но и только. Для Рахиры и, похоже, для всего клана Яргол, Пятёрка, как и любые боги в принципе, были действительно Богами.

Своими шикарными навыками переговорщика я, во-первых, продемонстрировал возможности, которыми никто из троицы здоровяков не обладал, а во-вторых прочно закрепился в роли лидера нашей небольшой группы. В-третьих же договорился я всё-таки не с хреном с горы, а с самими Пятью Великими Майигу с горы.

Так что в итоге всё-таки было не так уж и странно, что для Рахиры и её братьев я стал едва ли не урезанной версией тех самых богов.

А потому также не оказалось удивительно, что они предложили присоединиться к их каравану после того, как мы выберемся из катакомб. Более того, они, услышав историю Лой, разумеется, без части про «чудовище», пообещали поручиться за меня перед стражниками, что должно было почти наверняка решить мою проблему с розыском.

К сожалению, даже это не отменяло того факта, что наш спуск в катакомбы я бы совершенно точно не назвал прибыльным. Требование Пятёрки Великих убить питомицу другого крайне могущественного Майигу определённо того не стоило.

Как минимум потому, что я ни секунды не сомневался: если этот Фирсторн, хозяин медведицы, поставит перед Пятёркой ультиматум в духе «война или моя голова», они вряд ли продолжат меня покрывать.

Таким образом я оказывался между молотом и наковальней. И, что было хуже всего, провал сулил мне смерть, а успех — ничего. Подобного рода договорённости мне определённо не нравились.

Сделать, однако, уже было ничего нельзя. У меня была идея, как можно избавиться от клейма Пятёрки, но делать это сейчас, находясь в их вотчине, определённо не стоило. Да и потом, пожалуй, вспоминать об этой возможности стоило только в критической ситуации.

В итоге, несмотря на определённые плюсы, превалировали всё-таки минусы, и настроение у меня, когда мы, наконец, выбрались из катакомб на поверхность, было не самое радужное.

И когда мы добрались до гостиницы, в которой отдыхали перед перевалом через горы члены торгового каравана Рахиры, мне стоило громадных усилий проявить хотя бы минимальную вежливость и не оставить о себе совсем уж негативное впечатление.

Впрочем, если учесть то, с каким уважением глава каравана обращался к Рахире и её братьям, вероятно моя вежливость всё-таки была не обязательна. Да и не удивительно, на самом деле. Всё-таки сила троицы бойцов клана Яргол была сравнима с мощью всего королевского клана Тхалсы.

Я вообще был крайне удивлён тем, что кому-то в принципе понадобился такой эскорт, потому что цена найма мага пятой ступени очевидно была заоблачной. С другой стороны, мало ли что они там везли. Если торговый обоз был нагружен под завязку золотом и бриллиантами — то понятно, почему они раскошелились на такое сопровождение.

Но это было не моим делом, и вызнавать подробности я не собирался. И так уже накопил целую стопку проблем, которых не появилось бы, не лезь я куда не просят.

У меня была чёткая цель, которую было необходимо выполнить, и при этом крайне расплывчатые идеи по поводу того, как это сделать. И с этим надо было срочно что-то сделать.

Нужно было как можно быстрее попасть в дикие земли и там отыскать способ оперативного увеличения своей силы. Без поглотителей, без героев, и почти без магов, которых можно было бы сожрать. Головная боль на ближайшие пятьдесят дней мне была обеспечена.

Отправление каравана было назначено на ранее утро следующего дня. Однако, хотя благодаря Рахире я и получил возможность почти свободно ходить по городу, делать этого я не собирался. Выбрались из катакомб мы ближе к вечеру, и всё время, оставшееся до отправки, я проспал в снятом для меня девушкой номере.

Бой с Асталой, нанесённые ей удары, а потом ещё и максимально напряжённые переговоры с Пятёркой вымотали меня куда сильнее, чем трое суток безостановочной охоты на зомби.

Что было самым обидным, Майигу запретили мне съедать кисти и ступни правительницы подземного города. Так что от рейда на дворец у меня в прямом смысле не осталось ничего кроме разочарований и проблем.

Хотя бы покинуть Оплот удалось без особых сложностей. На самом деле, это было даже слишком просто. Получив от главы каравана документы, стражник на воротах из города изменился в лице, вытянулся по стойке смирно, будто перед генералом и, отдав честь, пожелал нам хорошего пути.

Никакой описи груза, никакой проверки документов у других членов каравана, даже банального осмотра содержимого телег не было. Где-то в глубине начало зудеть любопытство по поводу того, кто же этот глава каравана такой. Но я старательно давил его, чтобы не накликать ещё каких неприятностей.

Однако одна мысль в голове закрепилась очень прочно.

Этот глава каравана был достаточно влиятелен, чтобы просто своим именем привести едва ли не в ужас стражу одного из самых укреплённых фортов страны. И он был достаточно богат, чтобы нанимать пятые ступени в качестве эскорта.

Но при этом, хотя Рахира и её братья были, по сути, лишь наёмными рабочими, перед ними этот же глава, мужчина в годах, минимум раза в два старше девушки, рассыпался в любезностях, будто сам был слугой.

Понятно, что отчасти играла роль репутация клана Яргол, где, если верить Рахире, были даже двое одарённых седьмой ступени. Но также было вполне очевидно, что решающим фактором всё-таки была личная сила самой троицы.

И мысль, пришедшая мне в голову, звучала так: я всё-таки очень недооцениваю статус сильных магов в этом мире. Более того, я очень недооцениваю свои возможности.

Нет, я вполне представлял, на что способен физически, успел неплохо изучить этот вопрос. Но, видимо из-за того, как быстро эта мощь ко мне пришла, и из-за того, что я постоянно встречал на своём пути людей и существ куда сильнее меня, я не успел в полной мене прочувствовать, что она значила в рамках общества этого мира.

Пожалуй, это надо будет как-то проработать. Интересно, в фэнтезийном мире есть психологи? Интересно, а если я съем фэнтезийного психолога, то мне прибавится психологических сил?

М-да…

Выйдя из Оплота, караван, не слишком торопясь, двинулся в сторону гор. У меня, честно сказать, были мысли просто бросить их и поспешить вперёд, потому что с такой скоростью мы бы на пересечение кряжа Пяти Великих потратили бы дня два-три, не меньше. Два-три дня из отведённых мне пятидесяти.

Однако когда я предложил эту идею Тириану, он почти сразу выдвинул довольно заманчивое контрпредложение.

Я ведь собирался в дикие земли не только для того, чтобы спрятаться от преследования Тхалсы. Я ещё хотел поохотиться на разнообразных чудовищ, как минимум чтобы проверить, даст ли это мне что-то.

А хотя эти горы и не считались ещё территорией диких земель, под покровительством Пяти Великих в них проживало немало монстров, которых невозможно было встретить на территории Тхалсы.

Так что свою охоту я мог начать уже сейчас, используя караван как максимально удобную передвижную базу, где меня благодаря авторитету Рахиры всегда ждало бы комфортное место для сна и горячая еда. После того, как мы прибыли в дикие земли и остались предоставлены сами себе, подобной возможности уже могло не предоставиться.

И я, обмозговав эту идею, понял, что, пожалуй, и правда слишком торопился куда-то вперёд, сам не понимая, куда так спешу. Понятно, что пятьдесят данных мне дней — срок совсем небольшой, тем более с учётом масштаба поставленной задачи. Но и торопыжкой становиться было не слишком полезно.

Продвигаться к цели стоило обдуманно и продумывая каждый шаг. Я, на самом деле, это знал давным-давно. Просто встреча с Пятёркой Майигу и запущенный счётчик до моей смерти никак не способствовали рациональному мышлению.

В результате я решил последовать совету Тириана. По крайней мере от того, что я потрачу день на исследование этих гор, хуже не станет. Так что ближе к полудню, когда мы преодолели первую долину и караван, ещё замедлившись, въехал на извилистый горный серпантин, я отделился от неторопливой процессии телег и направился вглубь кряжа.

По рассказам Рахиры и того же Тириана, дорога, по которой шёл караван, была безопасна благодаря договору Тхалсы с Пятью Великими. Они своей властью запретили горным чудовищам заходить на этот путь, благодаря чему нападений именно в горах почти никогда не случалось.

Однако за границами этой условной запретной для монстров зоны, они обитали в немалом количестве и были только рады полакомиться человечиной. Проблема была в том, что за три часа активного рысканья по горным кручам, пещерам, ущельям и долинам я так и не встретил никого больше полевого суслика.

Пожалуй, я бы списал это на обычное невезение. Но в какой-то момент на узкой горной тропке мне навстречу попался довольно крупный, размером с племенного быка, и явно опасный волчара. Судя по его ауре, его сила примерно соответствовала человеческой второй ступени, так что мне он не был противником.

Но то, с какой прытью он развернулся и рванул прочь точно нельзя было объяснить обычным страхом слабого над сильным. И тогда у меня в голове сложились два кусочка пазла.

Подняв левую руку к лицу, я с крайним недовольством произнёс:

— Вы вроде как меня слышите, да? Отключите-ка своё присутствие, я хочу поохотиться. Если вам правда нужно, чтобы я убил эту медведицу, то не мешайте мне развиваться. А лучше сгоните ко мне побольше сильных тварей.

Ответа, разумеется, не последовало. Но из того, что уже спустя минут десять на меня со скалы спрыгнула горная кошка, я понял, что Пятёрка Великих меня услышала и, что важнее, прислушалась.

Кошка, пропорциями напоминавшая обычную пуму, но размером больше бенгальского тигра, как и волк, находилась где-то на второй человеческой ступени. Свернув ей шею лёгким движением, я, немного подумав, поднял тушу над головой и разорвал артерии на шее, чтобы мне в рот потекла горячая кровь.

Мой вкус изменился, как и зрение со слухом, и кровь совсем не казалась противной. Но самой вкусной составляющей крови человеческих магов — маны, в ней почти не было. Как и какой-либо иной полезной энергии, видов которой я уже успел повидать немало.

Однако просто сдаваться я не собирался. Может быть кошка и была слаба для меня нынешнего, но вообще это было вполне настоящее чудовище, способное без особого труда вырезать целую деревню. Её аура уровня человеческой второй ступени должна была откуда-то браться.

И если источником этой силы была не кровь, то вполне логично было предположить, что это было мясо. Первой мыслью было освежевать труп. Но сразу же после того, как я представил, как буду заниматься этим с каждой убитой тварью, тем более что навыков подобных у меня не было и в помине, мне стало максимально лень.

Так что, не став особо долго думать, я просто оторвал голову кошки от туловища окончательно и вгрызся в мясо шеи. И почти сразу ощутил то, что искал — энергию. Ещё один её вид, ни на что до сих пор ощущаемое не похожий, но от того не менее приятный на языке. Какой-то пикантно-остренький, будто я ел качественно приготовленный тартар.

Впрочем, после того, как эта энергия спускалась мне в желудок, уже успевший переварить и Дар Майигу, и Закон Байгу, она растворялась без каких-либо особых эффектов. И даже после того, как я сожрал половину кошачьей туши, никаких изменений я не ощутил.

Похоже, монстр уровня второй ступени был слишком малопитательным. Отбросив остатки своей кровавой трапезы, я двинулся дальше. Но долго плутать по горам в поисках новой жертвы мне не пришлось.

Похоже, Пятеро Великих восприняли мою просьбу слишком серьёзно. А может вмешался тигриный череп Зурга, у которого явно всё чесалось от мысли напакостить мне как можно больше.

Выйдя через несколько минут после встречи с кошкой в небольшую горную долину, я почти сразу увидел приближающиеся со всех сторон ауры. Вторые ступени, третьи, четвёртые… даже парочка пятых. И вряд ли те, кого я видел, были всеми, кого ко мне отправили.

Я мог бы начать материть Пятёрку, но такая встреча на самом деле была кстати. Мне очень не хватало возможности куда-то выплеснуть весь накопившийся в последнее время стресс.

Встав в низкую боевую стойку, я размял пальцы, готовясь вместо ударов кулаками рвать всех врагов когтями.

Ну, что, зверятки? Станцуем?