Пожиратель Чудовищ. Часть 1

Глава 11

Рот Асталы раскрылся и из него, болезненно напоминая мой опыт общения с истинным богом Катрионом, вылетело пять аморфных сгустков энергии. Поднявшись над телом обездвиженной правительницы подземного города на пару метров, они начали быстро разрастаться, чтобы в итоге обратиться в пять полупрозрачных проекций.

С учётом давящей ауры присутствие этой пятёрки не ограничивалось только ими. Но личным присутствием Пять Великих Майигу нас не почтили, и на том спасибо. Если мне было так тяжко, то братья Рахиры и тем более Исма, находившиеся на четвёртых ступенях, наверняка едва дышать могли.

Обернуться и взглянуть на них я был едва ли в силах. Да и не стоило лишний раз провоцировать Пятерых Великих, и так уже явно недовольных нашими действиями, да к тому же вряд ли отличавшихся терпением.

— Ты хотел сделать с ней то же, что с остальными? — без приветствия начала центральная проекция, представлявшая из себя будто высеченную из камня паучью бошку, хаотично щёлкающую здоровенными жвалами.

Я кивнул.

— Такой был план, да.

Знать точно я не мог, к тому же все боги всё-таки были разными, со своими характерами и загонами. Но что-то подсказывало, что юлить, а тем более врать прямо в лицо богу было плохой идеей. Да и принять наказание за то, что ты сделал, как по мне, всё-таки было лучше, чем быть наказанным за то, чего не делал и что лишь придумал.

— Ты ведь знал, что происходящее с ними — наших рук дело, — не спросило, а скорее просто заявило другое видение, аморфное нечто, будто бы сотканное из густого тумана, постоянно меняющее форму, напоминая то какого-то зверя, то человека, то дерево, то вообще что-то совсем непонятное.

— Знал, но не был уверен, в чём именно дело. Могу предположить лишь, что это — своего рода наказание за что-то.

— Ты прав, - кивнула паучья голова. — Эта человеческая женщина и все её подданные наказаны за предательство.

— Богохульство! — скрипящим голосом воскликнула третья проекция, череп саблезубого тигра с полыхающим в глазницах тёмным огнём. — Непозволительное богохульство!

— Если ты обо всём знал, то почему решил, что имеешь право вмешиваться в назначенное нами наказание?

— Богохульство! Они должны быть наказаны также, как и предатели!

— Но в них нет наших Даров, — пророкотало четвёртое видение, почти человеческого вида голова, разве что с третьим глазом во лбу и со слишком угловатыми чертами, будто бы у грубо вылепленной статуи. — То же наказание к ним применить не получится.

— Пусть примут наши Дары, а потом понесут наказание! — взвизгнул тигриный череп, явно самый истеричный в этой компании.

Логика, конечно, была совершенно «шикарной». Но я примерно помнил из уроков истории, на что могли быть способны самодуры и тираны Земли, обладавшие неограниченной властью. Так что для пяти полубожественных сущностей подобный вариант развития событий вполне мог оказаться приемлемым.

А значит надо было что-то сделать, прежде чем мы все вшестером не превратились в зомби.

— При всём уважении к Пяти Великим Майигу, по-моему наказание для Асталы и её подданных от моих действий вовсе не стало проще. Я ведь их не убил, бо́льшая часть их костей цела, а без кистей и стоп существовать им будет ещё менее удобно. И если наказание, что вы для них определили — это вечность в виде живых мертвецов, то мы на это никак не повлияли.

Краем глаза я заметил, что взгляд правительницы подземного города, до сих пор сосредоточенный на пяти видениях, переключился на меня.

— А что, звучит логично! — чуть усмехнувшись, прогудел трёхглазый.

Похоже, в противовес черепу в этой пятёрке он был гласом разума. А ещё, кажется, единственный знакомый с понятием чувства юмора. Потому что по напряжённому молчанию остальных Великих, мой, на самом деле довольно грамотный вывод, им явно не понравился.

— Вмешательство в наше наказание непозволительно в любом случае, — наконец вынесла свой вердикт паучья голова, видимо, главная в пятёрке. — Однако в твоих словах также есть доля истины. Настолько же сурового наказания, как то, которому подверглись жители этого города, вы не заслуживаете. Вместо этого мы вас просто убьём.

После чего все видения, включая трёхглазую статую, согласно закивали. М-да, а я уже было подумал, что этим ребятам не чужда рациональность…

Давление, что до сих пор ощущалось как лежащие на плечах горы, начало стремительно расти. У меня было от силы секунд десять, прежде чем моё тело не выдержит, и максимум пять, прежде чем сломаются кости Исмы и братьев Рахиры.

За эти пять секунд в голове прокрутилось с полдюжины вариантов выпутаться из этой ситуации. Но сложно было придумать способ противостояния Пяти Великим, для которых даже богиня Тхалса не была указом.

К счастью, я всё-таки успел вспомнить о том, кто был куда выше этих ребят. Оставалось надеяться на то, что Пятёрка Великих знает странное иномирное насекомое, явившееся мне в зелёном дыму.

— Катрион! — выкрикнул я из последних сил, чувствуя, как прибивает меня к земле совокупная мощь Великих Майигу.

Вот только не было похоже, что это имя произвело какой-то эффект. Давление продолжило усиливаться и я уже успел подумать, что всё, финита, но тут…

— Стойте! - неожиданно голос подало до сих пор молчавшее видение, выглядевшее просто как огромный висящий в воздухе глаз с хищным вертикальным зрачком.

Давление резко ослабло, заставив меня, покрывшегося по́том с ног до головы, бессильно откинуться на спину. Сил сохранять вертикальное положение, даже перед Пятью Великими, просто не осталось. Сзади послышались стоны остальных.

Однако уже через секунду они пропали. И не потому что все резко оправились. Я отчётливо ощутил, будто оказался в коконе тишины, наедине с пятью видениями.

— Откуда ты знаешь это имя? - голос глаза был глубоким и мощным, даже мелодичным, странно было слышать подобный от, по сути, чудовища.

— У нас с ним сделка, — тяжело дыша, ответил я, скосив взгляд на пятёрку видений.

— У тебя? С Байгу?

— А почему бы и нет? Вы ведь видите, что я — не самый обычный человек.

Несколько секунд видения молчали, видимо более внимательно изучали меня. Пока, наконец, паучья голова не кивнула.

— Действительно, ты — крайне странное творение. И я чувствую в тебе следы полноценного Закона. Йольд, ты знаешь об этом Катрионе?

— Да, — глаз медленно моргнул. — Где-то тысячу лет назад Катрион приходил ко мне, предлагал свою поддержку. Однако меня никогда не интересовали ни захват мира, ни воплощение моего Закона, так что я отказал. В итоге он выбрал Палема.

Вот это поворот. Насколько я понял из разговора с Катрионом, его интересовали только Майигу с особыми Дарами, превосходящими обычные. У Палема был Дар войны и было вполне логично, что Катрион хотел видеть его в роли одного из своих генералов.

Но теперь выходило, что перед Палемом Катрион предлагать стать спонсором другому Майигу. А это значило, что Дар этого глаза по имени Йольд как минимум не хуже, а то и лучше, чем Дар войны.

Конечно, момент был максимально неподходящий, но я не мог упустить шанс узнать обо всём этом подробнее.

— Пожалуйста, расскажите мне о том, что такое класс Дара.

— Ты немного не в том положении, чтобы задавать вопросы, не думаешь? — снова усмехнувшись, пожурила меня трёхглазая статуя.

— Богохульство! — вновь взвыл тигриный череп. — Требую наказать наглеца!

— Да погоди ты, Зурга, - перебило его дымное нечто. — Если он действительно связан с…

— Что⁈ Байгу не имеют права вмешиваться в дела непробуждённых миров! Даже если Катрион действительно заинтересован в этой странной помеси, он ничего не сможет сделать нам!

— А про Палема ты забыл? — поддержала своего дымного товарища трёхглазая статуя. — Границы его владений с каждым десятилетием всё ближе к нам. Если Катриону не понравится смерть мальчишки, он вполне может приказать Палему лично сравнять наш дом с землёй, а нас самих прикончить. С сильнейшим Майигу мира нам не сладить.

Говорить им о том, что Катрион скорее был бы рад моей смерти, ведь тогда отпала бы потенциальная угроза его ставленнику, пожалуй, не стоило. Однако, хотя я и старался максимально прикидываться хлебушком, пока ситуация развивалась в выгодном для меня направлении, дураками боги всё-таки не были.

— Что у вас за отношения с Катрионом? - прогудел Йольд. — О какой сделке ты говорил?

— Он пообещал мне подарок, если я смогу обрести Дар минимум второго класса.

Не соврал ведь. А обстоятельства, при которых было дано это обещание — вопрос уже не такой важный…

— Ты хочешь стать Майигу? Самостоятельно?

— Да.

После такого заявления все Пятеро Великих впали в небольшой ступор.

— Хочешь сказать, что Закон в тебе — это не крещение? — встрял в разговор каменный паук.

— Нет. Моя сила — полностью моя, никто не помогал мне получить её.

— Как интересно. Никогда прежде о таком не слышал. По всем правилам люди не должны быть способны обрести собственный Дар. Но если ты не лжёшь, то, действительно, это может быть возможно. Но второй класс Дара для человека? Йольд, это возможно?

— Теоретически — вполне, хоть второй, хоть первый, — немного помолчав, прогудел глаз. — Но на практике — едва ли.

— А может быть всё-таки расскажете мне, в чём суть этих классов? Я понимал, что чем выше класс — тем лучше, но деталей совершенно не понимаю.

— Ну, от того, что я расскажу, хуже не будет, — произнёс Йольд. — Даже если мы всё-таки решим тебя убить. — ну, спасибо, конечно… — Всего классов существует пять. Пятый класс — это все разновидности Даров силы, самые простые и наименее требовательные. Четвёртый класс — это природные Дары. Камень, металл, вода, огонь, воздух, свет и прочее. Третий класс — Дары-концепции. Например, Хоргос обладает Даром нетленности, — аморфное дымное нечто в подтверждение довольно забулькало. — Или, к примеру, я помню что в подчинении у Тхалсы была богиня дуэлей. Но не совсем правильно в данном случае говорить, что чем выше класс — тем лучше. Скорее тут дело в сложности обретения, а также в потенциале для роста. Дары могут развиваться, эволюционировать. И чем выше класс, тем это более вероятно. Когда происходит такая эволюция, Дар получает второй класс, вне зависимости от того, какой имел до этого. А когда эволюционирует второй класс, он становится первым.

— То есть Катрион задал мне невыполнимую задачу?

— Не совсем. Это крайне сложно, но обрести Дар сразу второго класса возможно. Я — тому живой пример, равно как и Палем. Но для того, чтобы это стало возможным, нужно, во-первых, огромное стремление, а во-вторых, не менее огромная мощь. Ещё когда я не был Майигу, я мог сражаться с некоторыми из них на равных. И когда обретал дар, вложенная мной в него энергия позволила ему сразу эволюционировать. Но я, как и Палем, уже родился с огромной мощью. Для тебя, человека, я не могу представить, какие усилия надо приложить, чтобы сразу обрести Дар второго класса. С другой стороны, зная Катриона, если он поставил такое условие, то в его представлении ты в силах совершить подобное.

— Да, не думаю, что ему был смысл лгать, — задумчиво протянул я. — В этом не было бы никакой выгоды.

Неожиданно под куполом тишины, накрывшем меня, Асталу и пять видений, разнёсся глубокий и мелодичный смех Йольда.

— Теперь я действительно верю, что ты с ним встречался! — произнёс он, отсмеявшись. — Я против того, чтобы убивать этого человека или его спутников.

— И я, — пробулькал дымный Майигу, названный Хогросом.

— Я тоже, — кивнула трёхглазая статуя. — Не хочу делать Палема своим врагом.

— Я за! — уже явно просто из вредности взвизгнул тигриный череп по имени Зурга.

— Я, пожалуй, тоже проголосовал бы «за», — произнёс каменный паук, — но смысла в этом особого не будет. Но, так или иначе, нам всё равно нужно решить, что с ними делать. Просто так отпускать их точно нельзя.

— Тут соглашусь, — моргнул Йольд. — Как насчёт того, чтобы поручить ему убийство Кантарики? Скажем, за год. Если не справится — то убьём. Всё равно в таком случае требование Катриона он вряд ли сможет хоть когда-нибудь выполнить.

— Мне нравится, — немного помолчав, агрессивно щёлкнул жвалами каменный паук.

Остальные после некоторых размышлений тоже согласились.

— Ты согласен на такое условие вашего освобождения, человек?

— А у меня есть особый выбор? — усмехнулся я.

— Нет.

— Ну а о чём тогда речь. Только объясните, кто эта Кантарика такая.

— В диких землях за нашими горами есть обширный лес, — начал пояснения паук. — Не знаю, как его называют люди, но принадлежит он одному очень сильному Майигу, нашему старому врагу, Фирсторну. Кантарика — чудовище-медведица, его ручная зверушка, как для вас, людей, собаки и кошки. Лет сто назад она пробралась в наши горы и сожрала принадлежащее нам сокровище. Собственно, поэтому Фирсторн и сделал её своей любимицей, ему очень понравилось, что она смогла увести у нас из-под носа драгоценность. Сами мы явиться в лес не можем, это его территория и, даже если мы объединим силы, поражение почти гарантировано. Но ты сможешь пробраться незаметно и прикончить Кантарику, не потревожив Фирсторна. А когда убьёшь медведицу и сбежишь — уже можешь Фирсторна особо не бояться. Вне своего леса он станет уязвим и не станет тебя преследовать, опасаясь нас.

— Да, сделать своим врагом Майигу, равного вам пятерым по силе — это определённо похоже на наказание, — тяжело вздохнул я. — Хорошо, я понял. На какой примерно ступени по человеческим меркам находится эта Кантарика?

— Сто лет назад, когда пробралась в наши горы, её силу можно было сравнить с пиком вашей пятой ступени. Но то, что она съела, я не просто так назвал сокровищем. Сейчас, я думаю, её сила достигла минимум пика шестой ступени, а скорее и выше.

— Замечательно. Хорошо, что у меня хоть время есть. Года должно быть вполне достаточно…

— А может не год? - Зурга, тигриный череп, похоже, так и ждал момента, чтобы мне поднасрать. И, очевидно, нашёл. — А то это никакое не наказание выходит. Пусть побегает, поторопится, понервничает. Пусть каждую ночь представляет, что с ним будет, если он провалится! Почему мы должны целый год его ждать? А Палему, если что, скажем, что давали мутанту шанс, так что с нас взятки гладки.

— Если не год, то тогда сколько? — задумчиво произнёс каменный паук, явно заинтересовавшийся этой идеей.

— Неделю! — восторженно проскрипел череп.

— Давайте всё-таки ставить мальчишке адекватные рамки, — вступилась за меня трёхглазая статуя. — С тем же успехом мы его можем на месте прикончить и не думать лишнего. Палем вряд ли согласится, что мы действительно «дали ему шанс». К тому же смерти Кантарики всё-таки тоже хочется.

— Согласен с Пагсхотом, — моргнул Йольд. — Хотя бы месяца три.

— Не больше месяца! — взвизгнул Зурга. — Мой Дар больше всех пострадал от него, я требую компенсации!

— Ну и сколько ты потерял? — пренебрежительным тоном произнёс Хогрос.

— Это не важно! Важно что больше всех вас!

— Тогда давайте сойдёмся на пятидесяти днях, — вынес свой вердикт каменный паук.

— Пускай, — немного подумав, моргнул Йольд.

— Согласен, — недовольно буркнул Зурга.

Меня спрашивать, разумеется, никто не собирался.

— Мы оставим на тебе нашу энергию, чтобы иметь возможность следить за тем, что ты делаешь, и чтобы ты не сбежал куда-нибудь. Протяни руку.

Спорить после того, как всё сложилось не лучшим, но и далеко не худшим образом, я не стал и, как и просили, вытянул вперёд левую руку. После чего давление, ослабевшее, но никуда до сих пор не девшееся, опустилось и будто бы охватило руку со всех сторон.

Я ощутил сильнейшую боль, чувство было такое, будто меня клеймят, как какую-нибудь корову. И, похоже, это не было далеко от истины. Потому что на руке, охватывая почти всё предплечье, начали проявляться тёмные пятна.

Придумкой каких-то особых символов Майигу явно не заморачивались. Пятна не были ни на что похожи, просто неопределённые родимые пятна, единственное — их действительно было пять штук. Но от каждого из них я ощущал вполне отчётливую энергию каждого из Пяти Великих.

Так что, похоже, теперь они действительно могли за мной наблюдать. Даже если бы я захотел уклониться от исполнения их «наказания», теперь у меня бы вряд ли получилось.

А значит, следующие пятьдесят дней моей жизни были вполне чётко определены. И теперь оставался только один вопрос.

Как максимально быстро переправиться на другую сторону горного кряжа?