Последний Хранитель Империи – 3

Глава 7 Предательство

Вечер опускался на лагерь, принося долгожданную прохладу после жаркого дня. Я сидел в своей палатке, разложив на столе несколько карт и документов — наживка для моей ловушки. Некоторые были настоящими — черновики планов будущих операций, другие — искусно составленные подделки с ложной информацией.

Филя отлично сыграл свою роль. Верный своему обещанию, он умело проболтался симпатичной служанке из свиты Зары о том, что у меня якобы есть особо важные планы новой операции, которые я храню в своей палатке.

Теперь оставалось ждать. Если Зара действительно предательница, она попытается добыть эти документы. А если нет… что ж, я буду только рад ошибиться.

Тишину нарушил шорох у входа в палатку. Я напрягся, готовый к любому повороту событий.

— Арсений?

Голос Зары звучал мягко, почти мурлыкающе.

— Можно войти?

— Заходи. — Я встал из-за стола, оставив документы на виду. — Что привело принцессу пустыни в мои скромные апартаменты?

Она вошла, и свет масляной лампы превратил её в живое воплощение мужских фантазий. Волосы рассыпались по плечам шёлковым водопадом, платье из полупрозрачной ткани играло в прятки с её фигурой. От неё тянуло дорогими благовониями и она явно потратилась на боевую раскраску.

«Ну-ну, красотка. Посмотрим, как далеко ты зайдешь в вопросе соблазнения».

— Я хотела с тобой поговорить. — Она двигалась ко мне, покачивая бёдрами как профессиональная танцовщица. — Наедине. Твои друзья вечно толкутся рядом.

— О чём поговорить? — невинно спросил я. — Случилось что-то важное?

Зара остановилась в опасной близости, её руки легли мне на плечи.

— О нас. О том, что творится между нами с первого дня.

Её глаза смотрели прямо в мои, но я поймал момент, когда взгляд метнулся к столу с документами. Миллисекунда, но этого было достаточно.

«Попалась, птичка. Сразу понятно, за чем именно ты пришла».

— Что-то творится? — Я обнял её за талию, притягивая ближе. Её тело прижалось к моему, тёплое и податливое. — И почему я узнаю об этом только сейчас?

— Дурак. — Её пальцы скользнули по моей шее, запутались в волосах, но взгляд предательски метнулся к столу. Она старалась казаться расслабленной, но я чувствовал напряжение в её мышцах. — Я не трачу время на мужчин, которые мне безразличны.

— Лестно. — Я наклонился к её уху, ощущая запах её кожи, тепло дыхания. Моя рука скользнула вниз по её спине, а затем сжала её попку через тонкую ткань платья. Упругая, соблазнительная — девочка умела подать себя. Она едва заметно вздрогнула, но не отстранилась.

«Если уж играть в эту игру, то по полной программе. Посмотрим, как долго протянешь, думая о документах».

В глазах Зары вспыхнул триумф — она поверила, что план сработал. Расслабившись, она прижалась ко мне всем телом.

— Я надеялась, что ты это скажешь. — Её губы почти касались моих. — Мне так надоело притворяться равнодушной.

Она поцеловала меня жадно, страстно, вкладывая в поцелуй всё своё мастерство. Её язык проник в мой рот, а руки сжались на плечах. Целовалась она действительно хорошо.

«Неплохая актриса. Почти поверил бы, если бы не знал, зачем пришла».

— Арсений, — прошептала она, отрываясь от поцелуя. — Я так долго этого хотела.

Мои руки скользнули к завязкам её платья. Тонкая ткань поддалась легко, и платье соскользнуло с её плеч, обнажая смуглую кожу. Я провел ладонями по её груди, и она выгнулась навстречу прикосновению, тихо застонав. Её кожа была горячей, бархатистой.

— Сеня… — прошептала она, после чего её руки потянулись к завязкам моих штанов.

— Не торопись, красавица. — Я мягко отстранил её руки, любуясь обнаженным телом. Высокая грудь, тонкая талия, длинные ноги — настоящая красавица пустыни. — У нас вся ночь впереди.

Я отступил на шаг, продолжая наслаждаться видом.

— Подожди меня здесь. Схожу за вином и фруктами. Нужно отметить наше… сближение как следует.

Зара кивнула, её глаза горели от предвкушения лёгкой победы:

— Не задерживайся. Я буду скучать.

Я вышел из палатки, чувствуя, как адреналин бурлит в венах. Сердце колотилось, но не от возбуждения — от чистой ярости. Наглая сука думала, что может обвести меня вокруг пальца, используя свое тело как приманку. Что ж, сейчас мы посмотрим, кто кого переиграл.

В нескольких шагах от палатки меня ждали Рита, Филя и Серый. Они притаились в тени большого камня, но держались так, чтобы видеть вход в мой шатер.

— Она предательница, — тихо проговорил я, подходя к ним. — Сейчас как раз роется в документах.

Рита медленно оглядела меня с головы до ног. Растрепанные волосы, покрасневшие губы, явная выпуклость в штанах — все говорило само за себя. Ее взгляд стал ледяным, но направлен он был не на меня.

— Вижу, ты отлично сыграл свою роль. — В ее голосе звенел металл. — Надеюсь, эта дрянь клюнула на приманку.

— Еще как клюнула, — я кивнул в сторону палатки. — Сейчас роется в документах, думая, что ее план сработал.

— Сука, — процедила Рита сквозь зубы. — Думала, что так легко тебя обведет вокруг пальца. Идем посмотрим, чем там наша красавица занимается.

Филя и Серый переглянулись, но промолчали. Мы бесшумно приблизились к входу, ступая как можно тише по песку.

— Сейчас, — едва слышно выдохнул я.

Мы ворвались внутрь одновременно. Зара стояла у стола полностью обнаженная, склонившись над разложенными документами. В руках у неё был лист с планами нашей операции, который она внимательно изучала. Мерцающий свет лампы играл на изгибах ее тела, но сейчас было не до красоты.

Услышав шаги, она обернулась. На ее лице промелькнуло удивление, затем понимание, а потом — холодная ярость пойманного хищника.

— Ну что, красавица, — я скрестил руки на груди, — попалась с поличным.

Зара медленно выпрямилась, сжимая документы в руках. Глаза горели, но не от стыда — от чистой злости.

— Сволочь! Значит, весь этот спектакль…

— Именно. — Я оперся о косяк, наслаждаясь её яростью. — Даже не думал, что ты так легко поведешь на подобную разводку.

— Ублюдок! — Зара швырнула бумаги на пол. — И как долго ты знал?

— Золотистый воск на письме выдал тебя ещё тогда, в море. — Я покачал головой. — Только верхушка клана Золотых Копыт использует подобный. А из всего клана здесь была только ты.

Зара выругалась ещё раз, но покрепче.

— И кстати, эти документы — фальшивые, — добавил я почти небрежно. — Специально для тебя состряпал. Так что можешь не напрягать свою память, пытаясь запомнить маршруты военных караванов.

Её губы искривились в злобной усмешке:

— Неважно. У меня и без этого достаточно информации.

— Ещё как важно, — Серый шагнул вперед, лицо каменное. — Сколько наших людей сдохло из-за твоих доносов?

— Понятия не имею. — Зара пожала плечами. — И мне, если честно, плевать.

— Плевать? — голос Риты звенел как натянутая струна. — Плевать на своих людей? На союзников?

— На дураков, которые не видят очевидного. Британцы выиграют эту войну. Я просто оказалась умнее вас.

— Умнее? — Рита сделала шаг вперед. — Или просто продажнее?

— Назови как хочешь. — Зара выпрямилась во весь рост, и даже обнаженная выглядела как королева. — Когда Фахим станет правителем Аравии, я буду сидеть на троне рядом с ним. А ваши трупы будут кормить шакалов в пустыне.

Рита сделала еще шаг, в ее глазах полыхнул огонь:

— Ах, вот как? — Рита сделала еще шаг, в ее глазах полыхнул огонь. — И для этого ты решила моего мужчину соблазнить? Думала, что после постели он тебе все секреты раскроет?

Зара медленно улыбнулась — хищно, с наслаждением:

— Твоего мужика? — Она провела языком по губам. — Милая, он на меня пялился как голодный зверь с первого дня. А когда раздевал… — она многозначительно посмотрела вниз, — реагировал очень даже живо. Думаю, если бы мы продолжили, он бы меня прямо на этом столе…

Она не успела договорить. Серебристая аура взорвалась вокруг Риты, превращая её в сияющую фурию. Покров Совы откликнулся на её ярость, делая глаза почти нечеловеческими.

— Всё, стерва! — прорычала Рита, сжимая кулаки. — Сейчас я из тебя всё дерьмо выбью!

Зара не стала дожидаться первого удара. Активировав способности своего дара, она совершила невероятный прыжок через всю палатку, пытаясь одним махом достичь выхода. Но серебристая вспышка перерезала ей путь — Рита использовала предвидение, предугадав траекторию за секунду до прыжка.

— Никуда не денешься, стерва!

Зара приземлилась с кошачьей грацией и тут же метнулась в сторону, двигаясь зигзагами с такой скоростью, что её фигура размывалась. Рита едва поспевала следить за ней глазами, полагаясь на обострённую интуицию.

Черноволосая внезапно изменила направление и прыгнула на Риту сверху, целясь ногами в голову. Но та уже ждала именно этого маневра. Отступив в сторону, Рита нанесла точный удар в корпус во время приземления противницы. Зара увернулась, но не полностью — кулак задел её по плечу, заставив пошатнуться.

— Не такая уж ты и быстрая, — оскалилась Зара, отскакивая назад и потирая ушибленное место.

Она начала кружить вокруг Риты, используя всю свою невероятную подвижность. То и дело наносила молниеносные удары, а затем тут же отпрыгивала, не давая нанести ответный. Но Рита видела каждую атаку за мгновение до её начала — её обострённая интуиция работала как радар.

— Стой на месте, сука! — прорычала Зара, промахнувшись в очередной раз.

— Сама стой, — парировала Рита, уклоняясь от удара и тут же контратакуя.

Зара попыталась использовать свой самый мощный приём — серию молниеносных ударов, но Рита словно читала её мысли, блокируя каждый удар с нечеловеческой точностью.

Наконец Зара ошиблась — слишком увлеклась атакой и потеряла осторожность. Рита схватила её за руку в момент очередного удара и резко дёрнула на себя, одновременно нанося удар коленом в солнечное сплетение.

Зара согнулась пополам, хватая ртом воздух. Рита не дала ей опомниться — схватила за волосы и с размаху ударила кулаком по лицу.

— Это за предательство, сука!

Послышался мерзкий хруст ломающегося хряща. Зара рухнула на ковёр лицом вниз, её золотистое сияние мгновенно погасло. Кровь хлынула из разбитого носа, впитываясь в дорогой персидский ковер темным пятном.

Рита стояла над поверженной противницей, тяжело дыша. Серебристая аура вокруг неё постепенно тускнела, но в глазах всё ещё пылал огонь ярости.

— Вот и всё, — выдохнула девушка, отряхивая костяшки. — Думала, что умнее всех.

Филя присвистнул, оглядывая картину разгрома:

— Ну и зрелище. А я думал, самые горячие драки бывают только в борделях. Хотя голая противница определённо добавляет остроты.

Серый фыркнул, а Рита метнула в рыжего предупреждающий взгляд. Но даже она не могла скрыть удовлетворения от одержанной победы.

— Еще одно слово — и ты присоединишься к ней…

И что-то мне подсказывало, что Филя очень даже не против.

Я стоял у шатра Мурада, ожидая приглашения войти. Прошло несколько часов после инцидента с Зарой. Предательницу увели под усиленной охраной — четверо воинов с обнажёнными саблями сопровождали её к импровизированной тюрьме в одной из дальних палаток. Зара шла с высоко поднятой головой, даже со сломанным носом сохраняя достоинство. Кровь на её лице засохла тёмными корочками, но глаза по-прежнему пылали.

После этого мы с друзьями разошлись, каждый обдумывая случившееся. Рита ушла приводить себя в порядок — костяшки кулаков были в ссадинах, платье порвалось во время схватки. Филя отправился к пиратам, проверить, как они устроились. Серый просто кивнул и исчез в сумерках — он предпочитал побыть один после таких событий.

— Входи, Арсений, — раздался голос Мурада изнутри шатра. В нём слышались нотки усталости.

Я отодвинул тяжёлый полог и шагнул внутрь. Воздух был пропитан запахом сандала и жасмина. Мерцающие лампы отбрасывали мягкие тени на стены.

Шейх сидел за низким столиком, перебирая бумаги. Перед ним лежали карты, письма с печатями и донесения разведчиков. Выглядел он усталым, но собранным.

— Садись, — он указал на подушки напротив. — Чай будешь? Крепкий, с мятой.

Я опустился на мягкие подушки, принимая дымящуюся чашку. Она обжигала пальцы, но тепло было приятным.

— Спасибо, — сделал осторожный глоток. — После произошедшего мне не помешало бы что-нибудь успокаивающее.

Мурад сделал глоток и посмотрел на меня:

— Допрос Зары закончился час назад. Думаю, тебе интересно узнать результаты.

— Она созналась?

— Даже не пыталась отрицать, — Мурад покачал головой. — Наоборот, гордится своей верностью клану и отцу. Считает, что долг крови важнее всего остального.

Я хмыкнул:

— И ради этого долга она предала своих союзников?

— В её понимании она не предавала, а защищала интересы своего рода. — Мурад задумчиво провёл пальцем по краю чашки. — Как ни странно, я даже уважаю такую преданность. Отвратительные методы, но мотив понятен.

— Уважаете? После всего, что она сделала?

Мурад отставил чашку:

— Политика, Арсений, редко бывает простой. Зара — наследница древнего клана. Её долг — сохранять и приумножать силу своего рода. Она выбрала неверный путь, но её мотивы я понимаю.

— И что теперь? — я отпил чай. — Казнь?

Мурад усмехнулся:

— Казнить единственную наследницу одного из древнейших кланов Аравии? Это было бы политическим самоубийством. Даже те шейхи, которые сейчас на нашей стороне, не простили бы такого. Аравийская знать может враждовать, но публичная казнь представителя древнего рода… это табу.

— Тогда что? Просто отпустить? После всего, что она натворила?

— Конечно нет, — Мурад покачал головой. — Она останется под стражей до конца войны. А затем, когда Фахим будет повержен… — он сделал жест рукой, — тогда мы решим её судьбу. Возможно, изгнание. Возможно, почётный плен в одном из моих отдалённых дворцов. Но не смерть.

Я откинулся на подушки, пытаясь осмыслить эту восточную политику.

— А что с кланом Золотых Копыт? — спросил я. — Они все были в этом замешаны?

— Нет, — Мурад покачал головой. — Зара утверждает, что действовала по приказу отца, но большая часть клана ничего не знала о её миссии. Простые воины сражались честно, думая, что служат нашему делу. Хотя, конечно, руководство клана выигрывало от такой двойной игры — в любом случае оставались бы на стороне победителя.

Он налил ещё чая в обе чашки:

— Мы отправим гонцов к старейшинам клана с предложением: либо они публично отрекаются от своего шейха и признают его действия личным предательством, либо весь клан объявляется вне закона.

— И что, по вашему мнению, они выберут?

— Ахмада принесут в жертву, — Мурад говорил уверенно. — Скажут, что он действовал вопреки воле совета старейшин. Золотые Копыта — прагматики. Они не пойдут ко дну вместе с капитаном, если есть шанс спастись.

— А если нет?

— Тогда война станет ещё более кровавой, — Мурад пожал плечами. — Но я ставлю на первый вариант. Они слишком дорожат своими землями и статусом, чтобы рисковать всем ради принципов.

Он потёр лоб, словно пытаясь прогнать головную боль, затем отложил чашку и взял один из свитков.

— Важнее другое — насколько сильно Зара навредила нам своими донесениями? Что именно Фахим знает о наших планах? Мы допросили её сразу после задержания. Она оказалась на удивление разговорчивой. Видимо, решила, что раз уж попалась, то нет смысла молчать.

Мурад развернул свиток — список, написанный аккуратным почерком писца. Пробежал глазами по строчкам.

— Фахим знает о численности наших отрядов, примерном расположении лагерей, маршрутах патрулей. Она передавала информацию о настроениях среди союзных кланов, о том, кто из шейхов колеблется в преданности. Также сообщала о наших запасах оружия, продовольствия, состоянии лошадей.

Он провёл пальцем по одной из строчек, хмурясь.

— Но самое неприятное — она знала о твоих способностях. О синхронизации с Покровами друзей, о том, как работает твоя татуировка. Правда, не все детали, но достаточно, чтобы Фахим мог подготовиться к встрече с тобой.

— Много, значит, — я покачал головой. — Но не всё. Самые важные планы мы обсуждали только в узком кругу.

— К счастью, не самое важное, — Мурад свернул свиток и положил обратно на стол. — Главное, что Фахиму не удалось окончательно переманить Австралийца на свою сторону, несмотря на все его уловки с трезубцем и поддельными письмами.

— Хорошо, — я допил чай и поставил чашку на столик. — Значит, теперь придётся пересмотреть нашу стратегию.

— Завтра соберём военный совет, — кивнул Мурад. — Нужно будет перепланировать операции, которые она могла выдать.

Его прервал шум у входа. Полог откинулся, и в шатёр ворвался лекарь — тот самый пожилой араб, который лечил меня после битвы с Фахимом. Его лицо было мертвенно-бледным, глаза расширены от ужаса, седая борода дрожала.

— Мой шейх! — воскликнул он срывающимся голосом, даже не заметив меня. — Рашиду совсем плохо! Боюсь, что… боюсь, мы его теряем!