Последний Паладин. Том 16

Глава 9

Трое человек молча шли по длинному коридору замка. Пустой, холодный и темный, он создавал ощущение заброшенности. Вместо окон погашенные факела, под ногами холодный металлический пол, а из предметов лишь изредка попадающиеся на стенах ростовые статуи стальных рыцарей.

Первым шел Кедр, ежась от холода и потирая задубевшие руки. Из-за особенностей конструкции, внутри замка было намного холоднее, чем снаружи, словно в холодильнике, и от этого лютого холода не спасали ни одежда, ни теневые техники, ни артефакты.

Даже обвешанная поверх брони звериными шкурами Марта, шедшая за Кедром, поскрипывала стучащими от холода зубами.

И чем дальше они шли, тем холоднее становилось в невероятно длинном коридоре, который, казалось, вообще не имеет конца, и как бы Кедр ни ускорял шаг в желании пройти его быстрее, это не помогало.

Единственным, кто чувствовал себя в этих условиях комфортно был Князь Металла, что шел последним. Его доспех покрылся инеем и скрипел от холода, со шлема свисали небольшие сосульки, а каждое движение в таких условиях давалось с трудом, но Князь Металла словно бы не замечал всех этих неудобств и радовался как ребенок.

Озирался, охал, вглядывался в каждую трещинку и несмотря на то, что коридор был практически пуст, находил чему восхититься. Смотрел на все с придыханием и не мог налюбоваться.

Каждый сантиметр этого замка был настолько пропитан историей, силой и неосязаемым величием Стихии Металла, что просто находясь здесь, Князь не мог отделаться от чувства сопричастности, которое накрывало его с головой.

И когда Князь Металла отвлекался и видел, как по этому великолепию его ведет теневик, все эти чувства величия и восторга мгновенно конвертировались в ярость, но он старался держать себя в руках. Князь Металла дал слово, поэтому шел молча, и лишь лязг его цельнометаллического доспеха по стальному полу нарушал холодную тишину темного коридора.

Так продолжалось, пока дорога вдруг не закончилась массивной двустворчатой дверью с увесистыми металлическими кольцами вместо ручек.

— Пришли, — констатировал Кедр и, убедившись, что все готовы, толкнул правую створку.

Тяжелая дверь поддалась и со скрипом открылась, а изнутри еще сильнее потянуло пробирающим до самых костей сквозняком. Стуча зубами, Кедр зашел на пару шагов внутрь и остановился, приглашающе вытянув руку вперед.

Марта зашла второй, легко распахнув левую створку, после чего остановилась на той же незримой линии, что и Кедр, и обернулась к Князю Металла.

Князь же замер в проходе и блестящими янтарным сиянием глазами осматривался вокруг. Это был просторный холл с высоченными потолками, стальными спиралеобразными колоннами, широкой парадной лестницей и множеством массивных дверей, ведущих по трем разным направлениям в другие части здания.

Вдыхая наполненный стальными частицами морозный воздух, Князь Металла сделал несколько шагов вперед, озираясь и осматриваясь, после чего его взгляд упал на стоящую по самому центру холла фигуру.

Фигурой оказался щуплый мелкий старик. Рост полтора метра, руки и ноги тонкие как веточки, кожа бледная и сморщенная, а опирался он на трость с золотым набалдашником. При этом от него веяло сумасшедшей силой, а витающие в воздухе частицы металла на самом деле кружились вокруг него, как земля вокруг солнца.

От одного только взгляда в эти слепые белки глаз у Князя Металла мурашки пробежали по всему телу, коленки подкосились, а в горле встал ком.

Волевым усилием Князь преодолел момент слабости, и, игнорируя своих провожатых, направился вперед. Звуки его цельнометаллического доспеха эхом разносились по всему холлу и отражались от стальных стен оглушающим лязгом.

Преодолев расстояние бодрым и уверенным шагом, Князь Металла собрался с мыслями и, оказавшись перед стариком в нескольких метрах, остановился и отвесил уважительный поклон.

— Большая честь встретить вас… — начал говорить басовитым голосом Князь Металла, но старик, совершенно не обращая на него внимания, перевел «взгляд» ему куда-то за спину.

— Я тебя слушаю, Марта, — нарочито громко произнес старик, а ошалевший Князь Металла резко замолчал.

Поначалу он подумал, что старик не заметил его из-за слепоты, но все оказалось куда проще. Его просто проигнорировали. Даже сквозь слепоту, Князь Металла ощутил, что старик смотрит на него как на пустое место, и эта мысль резко выбила из его головы все мысли, что крутились там до этого.

— Обычно я встречаю незваных гостей клинком, — продолжал неестественно громким голосом ворчать старик, — но ради лидера «Миротворца» я готов один раз сделать исключение и простить твою дерзость. Однако ты прервала мой сон и отвлекла от дел, потому советую не испытывать мое терпение дальше и не тратить тепло почем зря. У тебя ровно пять минут, Марта. Чего ты хочешь?

— Поговорить, — скривившись от такого радушного приема, произнесла Марта.

Теперь понятно, почему Маркус так настойчиво просил согласовывать встречи через него и даже запретил Феликсу приходить сюда без спроса. С таким-то гостеприимством можно просто не вернуться назад. Хотя, Марту такая жесткость ее «коллеги» не оскорбила, а скорее наоборот, восхитила.

Марта понимала Пятого, ведь сама была такой же. Необходимость защиты «Миротворца» сделало ее такой. Только вот Марта была одной из многих, частью нескольких поколений защитников, а этот старик потерял всех, и более трех сотен лет защищал это место один.

— Ну так вперед, — нетерпеливо отреагировал старик на возникшую паузу, — говори.

— Боюсь вы меня не так поняли, — вежливо произнесла Марта, — поговорить с вами хочет он.

С этими словами женщина указала рукой на все еще недоуменно стоящего в паре метров от старика Князя Металла.

— Ты тратишь свою личную одноразовую аудиенцию на это? — искренне удивился старик, — не удивительно, что вы там в своем «Миротворце» загнулись и нихрена не выполнили свой долг перед Императором, — продолжил причитать Пятый, и впервые за все время перевел свой слепой «взгляд» на цельнометаллического здоровяка перед ним.

От таких слов у Марты сжались кулаки, а вена на лбу чуть не лопнула от пульсации, но она стерпела, так как Маркус предупреждал ее о нраве старика, и она лично дала Маркусу слово не лезть на рожон. Но сейчас ей, несмотря на все уважение, хотелось подойти и от души вмазать этому улыбающемуся старикашке прямо в его беззубую челюсть.

Сам же старикашка вздохнул и повел пальцем в сторону Князя.

— Слушаю.

За это время Князь Металла успел разозлиться и остыть несколько раз. Все его мысли, чувства и планы перемешались в одну сплошную кашу. Не зная с чего начать, Князь сделал глубокий вдох, выдох, и решил продолжить с того, на чем остановился и придерживаться изначального плана.

— Как я и сказал, — кашлянул Князь Металла, — для меня большая честь…

— Нахрен, — вновь резко перебил его старик, и стукнул тростью, — оставь свои витиеватые разговоры для своих дворцов и светских приемов, пацан, — бросил Пятый, — здесь говори четко. И по делу. Зачем ты пришел?

— Убедиться, что вы живы и действительно существуете, — ощутив на себе неслабое такое давление, выдал Князь Металла первое, что появилось в голове.

— Что ж, убедился? А теперь вали, — тряхнул старик морщинистой ладонью.

— Подождите, — вдруг помрачен и позволил себе добавить стали в голос Князь, — вы сказали пять минут.

— Пять минут было для лидера «Миротворца», — фыркнул старик, после чего добавил, — ты же никто.

— Я КНЯЗЬ МЕТАЛЛА! — не сдержался и прорычал Князь, а его тяжелый отражающийся от стен голос завибрировал от ярости и силы.

— О! Ну это конечно все меняет! — артистично всплеснул руками старик, и, потеряв к происходящему всякий интерес, развернулся и пошел прочь.

Но разъяренный Князь Металла не стерпел такого отношения, и сделав пару тяжелых шагов, вытянул руку и опустил ее хрупкому старику на плечо.

Марта увидев это дернулась, но не в сторону щуплого старика на защиту, а наоборот, отшагнула подальше от всего этого. Потому что мгновением спустя, все пространство накрыло таким уровнем стихийного давления, что она едва устояла на ногах, а Кедр вжался в стену, потянув на свою защиту все тени, до которых только смог тут дотянуться.

С трудом опираясь одной рукой на колонну, Марта подняла взор и увидела, как абсолютно невредимый старик стоит на месте, а за его спиной шатается и издает дикий скрежет трескающийся доспех.

Князю Металла было больно, давление было ужасным, но он стиснул зубы и продолжал попытки дотянуться до хрупкого плеча старика, но в один момент силы покинули его, и он с грохотом припал на колено.

Тем не менее остановить Пятого ему удалось. Старик повернулся, источая легкое удивление и немного любопытство.

— Ладно, — подернул беззубой челюстью Пятый, — вижу яйца у тебя есть, пацан. Можешь говорить. У тебя минута.

И в этот миг давление, которое придавливало Князя Металла к полу вдруг исчезло, он смог дышать и медленно поднялся на ноги, не веря тому, что только что произошло. Никогда прежде Князь не чувствовал себя таким беспомощным внутри своей Стихии. Даже его собственный доспех, вес которого он никогда не ощущал, потяжелел в десятки раз.

Неприятное, подавляющее чувство абсолютного превосходства.

Так вот значит каково сражаться с тем, кто управляет твоей Стихией на совершенно другом уровне.

— Я пришел восстановить справедливость, — тем не менее твердо произнес Князь, едва ему вернулась способность говорить, — наследие Клана Металла принадлежит тем, у кого сталь течет по венам! Тем, кто сможет понять величие этого и места, и сможет передать это дальше! Принадлежит наследникам, а никак не чужакам!

— О! Так ты пришел требовать завещать все тебе? — впервые за все время искренне улыбнулся старик.

— Просить, — после коротких раздумий, все-таки уточнил Князь Металла, — и не мне, а своим прямым наследникам! Клану Металла!

— Считай попросил, — пожал плечами старик, после чего спокойно добавил, — я отказываюсь.

Где-то за вдалеке усмехнулась одна Марта, а сам Князь Металла скрежетнул зубами от злости.

— НО ПОЧЕМУ⁈ — взорвался он, — Вы ведь Бореслав! Пятый Воин Металла! Один из величайших представителей нашей Стихии! Пример для остальных! Вы лучше прочих знаете сколько сил, ресурсов и жизней ушло на создание этого места! Величайшее наследие Стихии Металла! Квинтэссенция всех достижений нашего Клана! И вы просто так передадите все чужакам⁈ МЫ ВАШИ НАСЛЕДНИКИ! НЕ ОНИ!

— Ты пришел просить, пацан, — впервые без пренебрежения обратился к мужчине Пятый, — и ты услышал мой ответ.

— Боюсь, я не могу принять такой ответ, — покачал головой Князь, и не думая отступать, — будущее Клана Металла зависит от меня, и я никому не позволю вытирать об наше будущее ноги. Даже вам, Пятый. Со всем уважением.

Несколько секунд старик «смотрел» на нависающего над ним мужчину. Отведенная на разговор минута прошла, но Пятый не собирался уходить. Непоколебимость, искренность, вера в свои слова, а также забота о своих людях этого одаренного Металла подкупали старика.

— Говоришь, наследие. Наследники. Но с чего ты взял, пацан, что достоин называть себя наследником?

— Я Князь Металла! — ударил себя в грудь Князь.

— Эти слова здесь ничего не стоят, пацан, — отмахнулся Пятый, — здесь ценны поступки. Что ж, раз ты настроен так серьезно, поступим так. Докажи делом, что достоин называться наследником Металла, и крепость твоя.

— Правда? — опешил Князь Металла, — так просто?

— Так просто, — усмехнулся старик.

— Отлично! Вот так бы сразу! — искренне обрадовался Князь, — и что я должен сделать?

— Сущий пустяк, пацан, — подернул беззубой челюстью Пятый, — отобрать трость у слепого старика, справишься? — произнес он и расплылся в улыбке.

— Эм… — сглотнул ком в горле Князь Металла, припоминая чем попытка дотронуться до старика закончилась первый раз.

— Ты прав, где же мое гостеприимство! — ударил себя по лбу Пятый, после чего размахнулся и швырнул трость в сторону на несколько метров, — я даю тебе фору и целых два варианта на выбор! Коснуться меня, либо моей трости, до того, как я ее подниму. Выполнишь любое из двух условий, и ты победил, — вслух обозначил правила слепой старик, после чего демонстративно поднял руки и закрыл себе еще и уши.

Сам же при этом улыбался, обманчиво беззащитно стоя всего в двух метрах от Князя.

Несколько мгновений Князь Металла потратил на раздумья как поступить, после чего собрал всю энергию какую смог, и резким рывком сорвался с места.