Последний Паладин. Том 16

Глава 18

Новый день принес хороший сон, сытный завтрак и приятное тепло рассветного солнышка. Спать я в итоге лег в каким-то чудом уцелевшем лесочке неподалеку от руин.

Девственная природа, чистый воздух, умиротворяющая тишина.

Благодать.

Спалось мне тут прекрасно. Мозг отдохнул, голова прочистилась, силы били через край. Что ни говори, хорошие себе земли заполучил основатель Рода Фон Грэйв. Тихие, спокойные. В южных широтах Королевства.

Тепло, красиво, удаленно.

Правда от многочисленных нажитых врагов это не спасло и высока вероятность, что во всем Королевстве больше не осталось представителей славного Рода Фон Грэйв. За исключением одной черноволосой девицы, конечно.

Жестоко, но это не самая высокая цена за становление Паладином на моей памяти. Среди тех, кто забирался на вершину нет случайных людей и счастливых историй. Это больше про потери, преодоление и боль. Ведь как любил говаривать старик Акс, именно тяжелые времена делают сильных людей.

А в том, что Октавия невероятно сильна, сомневаться не приходится. Но в ее судьбе есть и вторая сторона, которая сделала девушку той, кем она является сейчас.

У этой стороны даже есть имя. Аглая. Наследница Первой. Покровительница Астрала. Вспоминая, какие тайны хранит эта древняя и самая малоизученная из всех стихий, становится понятно, что Октавия с такими родителями была обречена на великую судьбу.

Великой злодейки, или великой же спасительницы.

И даже сейчас я затрудняюсь сказать, что именно из этого будет верно. Хотя под влиянием силы Паладина, чтобы сойти с праведного пути нужно очень постараться. Но примеры есть, так что я бы не загадывал.

Так или иначе, мир получил нового Паладина, однако мои утренние размышления под чашечку кофе сейчас были не только об этом. Куда актуальнее являлась информация о кристаллах.

Кристаллы, они же осколки Великого Источника. Я уже выяснил, что центральный осколок, и энергетически, и физически, находится под Дворцом. Он самый важный, но помимо него есть еще три части, которые надо найти и вернуть.

Вернуть физически, что важно. Да, я свел между собой три из четырех Аргусов, и теперь они смогут действовать сообща, но знание друг о друге не дает им реальные силы. Чтобы восстановить их полноценно, нужно соединить их источники силы. Собрать все кристаллы воедино.

И что мы имеем сейчас в этом направлении?

Один осколок находится под закрытым для посторонних Дворцом. Второй находится внутри Посоха, и еще вопрос как его оттуда физически вытащить. Третий кто-то умудрился выкрасть из сокровищницы, а где находится четвертый нет даже зацепок. Лишь направление.

Север.

— Эх, тяжела жизнь Паладина, — вздохнул я, и убрав пустой термос из-под кофе в теневой карман, поднялся на ноги.

Размял шею, отряхнулся от хлебных крошек и открыл коммуникатор. Пока спал, мне пришла куча сообщений. Я мельком пробежался по заголовкам, где мое внимание привлекло два самых первых и открыл их.

В одном Марта передала спасибо от Глена за возможность, как он выразился, «помахаться», а также отчиталась об успешном завершении стройки в Форт-Хелле и первом боевом выходе за стену. Пока малым составом, в качестве разведки, но начало положено.

Второе письмо было от Альберта, где он уверил меня, что с Князем Металла все пучком, он за ним присмотрит. А также добавил, что Инквизитор Роланд оказался отличным парнем, а еще Берти отдельно поблагодарил меня за то, что я позволил ему поквитаться с Мартой.

Сначала я не понял, что здоровяк имел в виду, но потом до меня дошло. Альберт же у нас является главой операции «Теневой Коридор», и теперь, когда «Миротворец» стал частью этой операции, начав работать со стороны Форт-Хелла, Марта технически стала прямой подчиненной Альберта.

А учитывая, как тепло они нас тогда встретили, Берти своего точно не упустит. Забавно вышло. Впрочем, несмотря на возможные конфликты, ничего менять я не стал. Их соперничество только подстегнет работу над прокладкой теневого коридора, так что я видел только плюсы.

Что ж. Новости прочитаны. Последние запасы еды съедены. Силы восстановлены. Можно и возвращаться к делам насущным.

Пока я спал, мои порождения исследовали руины и близлежащую территорию, но не нашли ничего интересного. Герцоги вынесли тут все подчистую. А что не вынесли, сломали и обратили в пепел. Видно было, насколько сильно насолил им Род Фон Грэйв и как качественно они старались сделать так, чтобы стереть его с лица земли.

Вот бы увидеть их лица, когда за ними придет Октавия. Правда, сомневаюсь, что у меня остался такой шанс. Я очень удивлюсь, если кто-то из них еще жив.

Выстоять против мотив мотивированного Паладина Смерти с набравшей силу стихийной печатью, при поддержке Мордина, с пятью фамильярами под контролем… Как бы Октавия там со своим табуном не сравняла с землей то, что осталось от Аркадиума после нашей битвы с золотым драконом.

Впрочем, это сейчас далеко не самая главная из проблем.

Главная находится там.

С этой мыслью я бросил взгляд в сторону видневшихся на горизонте руин с пустой сокровищницей.

Кристалл же не мог уйти собственными ножками, а людей способных перемещать столь крупный источник Аргуса можно… хотел бы я сказать пересчитать по пальцам, но мне в голову не пришел вообще никто, кто был бы на это хотя бы теоретически способен.

Особенно без одобрения Аргуса.

Размышляя об этом, я снова открыл коммуникатор. Свежих новостей от Лисы нет.

А значит, меня здесь пока ничего не держит.

Поэтому глянув на по южному теплое здесь солнышко, я вытянул руку вперед и приказал: — перемести.

Роланд Безродный медленно брел по столичной улице. Вокруг стоял шум, гам, утренняя суета. Люди спешили по своим делам. Город жил своей обычной жизнью. И из этой обычной жизни образ Старшего Инквизитора Его Величества очень выбивался, ведь шел Роланд прямо в боевом доспехе и с висящим на спине ростовым щитом.

На Инквизитора оборачивались прохожие, в него тыкали пальцем и шептались за спиной, некоторые обращались с вопросами или просьбами сфотографироваться, но Роланду было плевать.

Инквизитор всех игнорировал и был всецело погружен в свои мысли о прошедшей ночи. Всего несколько часов и пара разговоров изменили всю его жизнь. Перевернули с ног на голову буквально все.

Принимая приказ отправиться на восток, Старший Инквизитор Его Величества Роланд надеялся… да ни на что он не надеялся. Роланд лучше всех во Дворце контролировал силу клятвы. Он и до всех этих событий мог держать концентрацию непрерывно. Его непоколебимая вера никогда не давала сбой, и многие жители Дворца даже не знали как Роланд выглядит без своего доспеха Инквизитора.

С самого детства юный Роланд восхищался одаренными Клана Металла и брал с них пример. Когда был маленький подражал им и мечтал однажды вступить в их ряды. Притворялся Ратником. Одевался как одаренные Металла. Тренировался как они. Изучал приемы, стиль, перенимал традиции. Сутками шерстил архивы. Читал про сильнейших одаренных Металла в истории.

Мечтал однажды отправиться закрывать Порталы плечом к плечу с ними.

Стать героем.

Но уже позже, когда стал старше, Роланд понял и принял свою миссию защиты Дворца. Поверил в клятву Императора всем сердцем и отдал всего себя служению во благо человечества и Дворца.

Верил в это истово. Местами даже фанатично. И какова же была его ярость, когда он узнал, что в священный Дворец проник чужак! Да не просто проник, а по слухам посетил подвал! Святое место!

Узнав об этом, Роланд буквально бурлил яростью и на тренировках боевого состава Инквизиторов особо рьяно отрывался на тех, в чью смену это случилось. А еще дал себе слово наказать этого Маркуса за осквернение святого места и наглое проникновение.

А потом его отправили на восток, следить за этим самым Маркусом.

Забавное совпадение.

Сейчас, размышляя об этом, Роланд понимал, что его неприязнь к Маркусу и была одной из главных причин, почему отправили именно его.

От него ожидали преданности. Ожидали исполнительности и готовности к любым самым решительным действиям, невзирая на то, что целью был Князь. И они получили все это. Выдвигаясь на восток, Роланд был искренне готов убить Маркуса в случае необходимости.

Однако, чем дольше Старший Инквизитор наблюдал за Маркусом, тем сильнее становились его сомнения.

Сам того не осознавая, Роланд начал уважать этого Князя, а в один момент внутри Рощи он даже чуть не выдал себя и не вступил в бой! И не против Маркуса, а совсем наоборот! В момент наивысшей опасности, когда Маркус бился с чудовищем в сердце Рощи, Роланд поймал себя на мысли, что хочет ему помочь. Более того, Инквизитор обнажил клинок и сделал несколько шагов, едва не ступив на поле боя.

Но осознав, что творит, испугался собственных мыслей и отступил назад. После этого Старший Инквизитор много думал. Он пытался понять не предал ли свою клятву. Пытался понять, что это был за порыв и откуда он взялся. И чтобы разобраться в этой странности, он продолжил следить за Маркусом дальше.

Хотя к тому моменту Роланд уже наверняка знал, что Маркус не является наследником покойного Императора и вообще не имеет ничего общего с его энергией. Это стало очевидным во время боя внутри Рощи. Стихийный ответ Маркуса никак не резонировал с энергией Императора.

Роланд очень тщательно это проверил.

Но откуда тогда взялся тот порыв его защищать? Ведь Роланд не просто достал оружие, он был готов броситься и закрыть Маркуса собой. Готов был отдать свою жизнь за него! Всего на миг, но это помутнение не давало ему покоя.

И в поиске ответа на этот вопрос, Старший Инквизитор не заметил, как Маркус сам пришел к нему. Нашел его еще до того, как тот нашел ответ и этим застал врасплох.

Смущенный и растерянный, Роланд не знал как себя вести и в итоге пошел за Маркусом и оказался в месте не менее святом, чем подвалы Дворца. Внутри крепости «Последний Оплот». Она являлась не только одним из наследий покойного Императора, но также одновременно было святыней Клана Металла! Клана, в который он мечтал попасть в детстве!

И оказавшись внутри, Старшего Инквизитора захлестнул детский восторг. Он потерял дар речи от одного только нахождения там, а потом он увидел его. Человека, чью биографию он зачитал до дыр, будучи маленьким.

Бореслав Твердый. Пятый Воин Империи и личный телохранитель самого Императора. Человек, на которого Роланд равнялся. Кем мечтал стать. Ведь Бореслав одновременно воплощал в себе невероятную силу Стихии Металла и верность Императору. Был идеалом. Кумиром для Старшего Инквизитора.

И вот он стоял перед ним. Живой.

Один взгляд на него подтверждал, что все это правда. Глядя за тем, как Бореслав сражается, Роланд трепетал от восторга, но не подавал вида и старался запомнить каждое движение. Отпечатать в памяти каждое мгновение.

Все что происходило дальше, было как во сне.

Встреча. Ночь. Разговор.

Разговор, после которого жизнь Старшего Инквизитора Его Величества уже никогда не будет прежней.

За этими мыслями Роланд Безродный и сам не заметил, как зашел внутрь Южного Пантеона, где его встретили и проводили внутрь. Лифт. Подъем. Мелькающий за стеклом водопад, и вот он уже у нужного кабинета.

С трудом собравшись с разрозненными мыслями, Старший Инквизитор тяжело вздохнул, набрал воздуха в легкие и постучал.

Рихтер неподвижно сидел на кресле и задумчиво смотрел на стоящего перед ним Инквизитора. Его доклад был длинным, подробным и весьма занимательным.

— Это точно? — уточнил Рихтер после короткой паузы.

— Более чем, господин, — отозвался Роланд Безродный, не поднимая головы, — я видел все это своими глазами, и слышал своими ушами.

— Что ж, ясно, — кивнув собственным мыслям, откинулся на кресле Рихтер.

— В таком случае, я соберу Инквизиторов и сам им все объявлю…

— Нет нужды, — безразлично отмахнулся Рихтер, — «Глас Императора» уже запущен.

— Запущен⁈ — полезли на лоб глаза у Роланда, — но как это… подождите… это ведь опасно…

— Риски просчитаны и признаны приемлемыми, — пожал плечами Рихтер, — мы ведь изначально не планировали сражаться с Маркусом силой. Так что твои слова ничего не меняют.

— Но ведь сила Императора не сработала на него! — упрямо заявил Старший Инквизитор.

— Да, но ведь она вернулась к тебе назад, верно? — мило улыбнулся Рихтер, глядя на сверкающую броню Инквизитора, — а значит наши изначальные расчеты верны. Более того, ты их подтвердил. Будь Маркус хоть как-то связан с Императором, клятва была бы нарушена, и ты бы потерял силы навсегда за эту атаку. Но ты не потерял, значит идти против него безопасно. Просто нужно делать это не физически.

— Но… но… это же просто манипуляция фактами, — нахмурился Роланд, — вы же слышали мой рассказ! Про Бореслава, про Императора, про…

— Я все слышал, — перебил его Рихтер, — ты проделал прекрасную работу, и мы все очень ценим твой вклад. Ты славно послужил Его Величеству, а теперь можешь идти.

— Хорошо… — качнув головой, вздохнул Инквизитор и развернулся в сторону выхода.

— Еще один момент, — окликнул его Рихтер, у самого выхода, — Инквизиторам сегодня предстоят очень важные и опасные задания, поэтому я прошу тебя не отвлекать их.

— Не переживайте, господин Рихтер, не отвлеку, — не поворачивая головы совершенно спокойным голосом произнес Роланд Безродный, — я и так не собирался возвращаться во Дворец, — произнес он, после чего сорвал с себя командирский значок в виде двух скрещенных мечей, бросил его на пол и молча вышел прочь.

Рихтер проводил это действие взглядом, совершенно никак не отреагировав.

— И ты его просто так отпустишь? — спросил его вышедший из соседней комнаты мужчина в безликом сером костюме.

— Да, а что? Никуда он не денется, — отмахнулся абсолютно спокойный внешне Рихтер.

— С чего ты взял? — спросил мужчина.

— А ты разве не заметил? Клятва с него не слетела даже после этого.

— Это да. Но разве это не значит, что он прав?

— Нет же, друг мой. Это значит, что сила клятвы куда крепче, чем боялись старые маразматики, — широко улыбнулся Рихтер, после чего повернул взгляд на своего друга в сером костюме и добавил, — готовь девчонку. Настал ее выход.

— Хм… я думал ты хотел подождать ответа от группы зачистки «Миротворца».

— Нет, сейчас самое время. Больше ждать нельзя, — покачал головой Рихтер, — мы изначально вступили в игру с опозданием и уже потеряли «Форт-Каплан». Теперь ускользнул и «Последний Оплот». «Миротворец» наш последний шанс.

— Это понятно, но вдруг отряд зачистки погиб? — поднял бровь мужчина в сером костюме.

— Очень на это надеюсь, — еще шире улыбнулся Рихтер, и, поправив галстук, добавил, — ведь я изначально не рассчитывал взять «Миротворец» силой.

С этими словами Рихтер повернулся к своему столу, нажал кнопку селектора и, дождавшись ответа, приказал.

— Выведи меня на главный экран. Я хочу сделать заявление.