Последний Паладин. Том 16

Глава 12

— Ты в порядке, пацан? — недоуменно спросил Пятый, пытаясь понять, как так вышло и почему здоровяк перед ним вообще еще жив.

— Нет не в порядке! Ты что меня не расслышал? Я же проиграл! — продолжил сокрушаться Альберт, а потом вдруг посмотрел на старика и задумчиво сощурился, — хотя, я же все еще стою, верно? А значит мы еще ничего не закончили! Ха-ха! — обрадовался здоровяк собственным выводам и занял боевую стойку, готовый к новому раунду.

— Н-не проиграл⁈ — закашлялся от возмущения Пятый, — ты себя в зеркало видел вообще, боец недоделанный⁈

— А? О! Бля… — сменились три эмоции на лице Альберта, когда он окинул себя взглядом.

И да, его эмоции было прекрасно видно, потому что от цельнометаллического Доспеха здоровяка остался лишь небольшой осколок, прикрывающий глаза как маскарадная маска. В остальном же Альберт был абсолютной голый из-за чего его воинственная поза выглядела особенно забавно.

Но еще забавнее было наблюдать, как осознавший себя голым Альберт смущенно прикрыл причиндалы и судорожно начал бегать вокруг взглядом в поисках частей своего Доспеха, словно штаны искал.

А пока голожопый Ратник кружился на месте в поисках одежды, Князь Металла перестал неразборчиво бурчать, и, отмахнувшись от меня, пошел к этой парочке. Вместе с боевыми призраками исчез и опасный для жизни стихийный напор, поэтому я его останавливать не стал и пошел следом.

Хромая на обе ноги и болезненно кряхтя, Князь Металла подошел к Пятому с Альбертом и, не рассчитав силы, рухнул перед ними на колени от усталости. Но если упал он из-за упадка сил, то вот голову после этого он склонил уже по собственной воле, чем привлек их внимание.

Наступила тишина, в которой Князь Металла с усилием снял прикипевший княжеский перстень, обтер его об себя от крови, понял, что замарал этим действием еще больше и, хмыкнув, протянул вперед.

— Я более не достоин называться Князем Металла, — набрав воздуха в легкие, пробасил Князь, не поднимая глаз, — настоящим Князем может быть лишь сильнейший воин Металла, и после увиденного, я осознал, что это явно не я. Я не достоин. Со мной у Клана Металла нет будущего. А наши люди заслуживают лидера, который сможет показать пример и повести всех за собой. Заслуживает сильнейшего!

С этими словами, Князь Металла закашлялся, но перстень удержал, и подняв глаза, протянул его еще дальше, уже двумя руками.

Но ничего не произошло и никто на это никак не отреагировал.

А когда тишина затянулась, переставший искать свои штаны Альберт поочередно глянул сначала на Князя, потом на Пятого.

— Ты че застыл, старый. Бери уже, — ткнул Альберт старика в бок.

— Вообще-то он тебе это говорит, бестолочь! — выругался Пятый.

— Мне? — искренне удивился Альберт и глянул на Князя еще раз, — не, херня какая-то. Зачем ему это говорить мне, когда я проиграл? Или вы с Маркусом так сговорились меня постебать в наказание за слабость? Ха-ха! Очень смешно! — обиженно выпалил Берти и еще раз глянул вокруг на предмет какого-нибудь куска ткани.

Говорил же Альберт при этом абсолютно серьезно, а я в этот момент с огромным трудом сдерживал смех. И вовсе не из-за слов или внешнего вида Альберта, хотя это было забавно. Но куда забавнее было наблюдать за ахреневшими лицами Князя Металла и Пятого, которые это слушали.

— Вы чего? — нахмурился Альберт, увидев, что на него как-то странно все смотрят, — это что какая-то местная шутка для которой я слишком голый?

— Похоже ему повредили мозг, — с сочувствием констатировал Пятый результат своих размышлений.

— Нет, старый, он реально не понимает, — усмехнулся я, после чего поймал все еще искренне недоумевающий и хмурый взгляд Альберта и добавил, — это не шутка, Берти. Князь правда предлагает свой титул тебе.

— За поражение старику? Его что головой об колонну ударило? — хмыкнул Альберт.

И после этих слов сдержать смех было выше моих сил. Пятый же хлопнул себя по лбу и закатил слепые глаза.

Лишь Князь Металла сохранил невозмутимость, продолжая пошатываться, балансируя на одном колене и с протянутыми руками.

— Это правда, Альберт. Я обращаюсь к тебе, — максимально убедительным и серьезным голосом выдал Князь.

Эта серьезность проняла Берти, и он тоже стал серьезен. Насколько вообще возможно быть серьезным прикрывающему причиндалы рукой голожопому Ратнику.

— Хрен знает почему ты принял такое решение, Князь. Но я уже озвучивал свой ответ. Даже если это не прикол, я отказываюсь.

— Это не прикол, — нахмурился Князь Металла.

— Ответ прежний, — повел плечом Альберт, после чего свободной рукой демонстративно показал перстень Клана Теней, — я член Рода Темных. Я дал клятву Маркусу. Вопрос закрыт.

— Клану Металла ты тоже давал клятву, Ратник, — с холодком в голосе напомнил Князь.

— И это закончилось тем, что вы пытались меня убить, — устало потер переносицу Альберт, — в общем, нет, Князь, спасибо. Я отказываюсь вернуться в Клан, даже если ты сделаешь меня Князем вместо себя.

— Так именно это я и хочу сделать! — выпалил Князь Металла.

Альберт же нахмурился и посмотрел на меня.

— Маркус, зачем ты им Князя сломал? Мог бы и поменьше его бить по голове, — осуждающе выдал Берти.

— Я его и пальцем не тронул, — напомнил я.

— Ну да конечно… а кто его мог так? — не поверил мне Альберт, после чего его задумчивый взгляд перешел на Пятого, и брови Берти вдруг полезли вверх, — О! Так тебя тоже слепой старик отметелил⁈ — воскликнул здоровяк, понимающе ткнув пальцем в сторону Князя.

— Маркус, он на самом деле баран или придуривается⁈ — не сдержался Пятый.

— Ни то, ни другое, — засмеялся я, — это твой новый ученик.

— Чего⁈ — чертыхнулся Пятый, — я не беру учеников!

— За что⁈ — идеально синхронно со стариком взвыл Альберт, — я что настолько сильно облажался, что ты меня понижаешь⁈

— Ты кого назвал понижением, шкет голозадый⁈ — тут же прилетел ему тростью подзатыльник.

— Нет, ты, конечно, неплох… для старика, — потерев макушку, хмыкнул Альберт, — но Маркус Паладин! Да и бейся мы раз на раз, я бы тебя уделал!

— ЧЕГО⁈ ДА Я ТЕБЯ! — начал всерьез закипать Пятый и замахнулся тростью уже всерьез, но я его остановил жестом, и встал перед Альбертом.

— Ты помнишь, о чем мы говорили с тобой после первой вылазки? — поинтересовался я, глядя в сосредоточенные глаза Ратника.

— Когда именно? — уточнил он не моргая.

— В лазарете. Там я просил тебя найти причину становиться сильнее.

— Было такое, — хмыкнул Альберт.

— Так вот, поздравляю, ты ее нашел.

— Нашел? Я? — удивился здоровяк.

— Судя по тому, что я сейчас увидел, определенно нашел. Может ты и не заметил, Берти, но в битве со слепым стариком ты выложился куда сильнее, чем в любой битве до этого.

После этих слов Альберт еще раз осмотрелся вокруг. Глянул на себя. На Пятого. На погром, который они тут на пару устроили.

— Может ты и прав, — задумчиво произнес Альберт, — я и правда не заметил. Хочешь сказать мой ответ правда в этом старике?

— Маркус, с чего ты вообще взял, что я буду тренировать этого неблагодарного шкета? — проворчал за спиной Пятый.

— Да ты уже, — улыбнулся я, повернувшись к нему, — не морщись, тебе ведь понравилось с ним драться. К тому же как ты объяснишь вот это?

С этими словами я указал пальцем чуть в сторону, аккурат в область между Альбертом и Пятым, где, подергиваясь в пространстве, стоял один из призрачных воинов. Единственный, который не развеялся с остальными после приказа Пятого.

— И ты тоже их видишь? — нахмурился старик, — как?

— Это не важно, — качнул я головой, — важно, что меч этого воина обращен острием на тебя.

— То, что один из призраков решил защищать шкета, ничего не значит, — проворчал Пятый.

— Вообще-то это значит куда больше, чем может показаться. И мы оба это знаем, — улыбнулся я и продолжал давить взглядом.

Упрямый старик не сдавался. Я видел, как его слепые белки глаз дергаются, а все его естество противится происходящему. Я прекрасно понимал, что спустя столько лет, оставшись в одиночестве и похоронив всех, кого знал и любил, Бореслав больше никогда не захочет брать ни за кого ответственность. Особенно за одаренных Металла. Особенно за талантливых.

Понимал, как болезненно для него это может быть. Но в тоже время понимал, что ему это просто необходимо.

Ведь одиночество, за которое Бореслав так цеплялся, и в котором научился жить, закончилось в тот день, когда мы с Максом пришли в это место. Одиночество закончилось, но вот клятва Императору осталась. И именно эта клятва не позволяла старику отказаться, как бы сильно он этого сейчас не хотел.

— Да чтоб тебя, — недовольно сплюнул ворчливый старик, — ладно, пусть шкет остается. Я покажу ему пару приемов, только пусть срам пойдет прикроет, в лазарете наверху есть тряпье его размера.

На этот раз Альберт промолчал, так как провокации сыграли свою роль и больше не требовались. Берти умный мальчик. Пусть и просек не сразу, но, когда надо, отлично подыграл. И сейчас, без лишних слов, откланялся и направился в указанном направлении вверх по лестнице.

Альберт и без моих подсказок допер, что старый упрямец ни за что не станет его ничему обучать, если просто попросить. А в том, что Пятый может Альберта научить обращению со Стихией Металла он ничуть не сомневался. Такой опытный Ратник как Берти почувствовал это в ту же секунду, когда их поединок с Бореславом стал серьезным.

Лишним в этом разговоре остался лишь Князь Металла, который после отказа и ухода Альберта совсем расклеился и продолжал сидеть с опущенными руками, так и не осмелившись надеть свой перстень обратно.

— И что мне теперь делать? — пробилось сквозь тишину бурчание с его стороны, — я же никто… как я вернусь к своим людям… как я буду смотреть им в глаза…

— Заладил ныть! — прилетело ему тростью по башке, и он поднял взгляд на стоящего перед ним старика, — перстень надел, сопли подтер и тоже шуруй в лазарет!

— В лазарет? — машинально переспросил Князь апатичным голосом.

— Да. Психолога у нас нет, но мозги вправим, — строго выпалил Пятый и огрел его по башке еще раз, — а то если вернешься в таком виде, тебя даже последняя собака никогда Князем не назовет! Твоим людям нужен нормальный Князь, а не размазня побитая!

Князь Металла даже после этих слов не двинулся, тогда Бореслав со вздохом ударил тростью по полу, и от ближайших стен отделилось два ржавых доспеха, они шумно доковыляли до места, и, принудительно надев Князю перстень обратно, взяли его не сопротивляющуюся тушку за руки-ноги, и понесли вверх по лестнице.

— Маркус, будь добр, когда в следующий раз надумаешь устроить нечто подобное на ночь глядя, предупреждай, — устало опираясь одной рукой на трость, проворчал Пятый и потер поясницу.

— Обязательно, — отозвался я.

И в этот момент к нам подошли две фигуры. Одна двигалась абсолютно бесшумно и принадлежала Лисе. Вторая же фигура выделялась не только тяжелым звуком шагов, но также внушительным размером и блестящим в тусклом свете энергетическим доспехом.

Хмурый старик повернулся на звук, окинул слепым «взглядом» подошедших, и, нарочито шумно вздохнув, спросил:

— А это еще что за хрен?

— Знакомься, это… хм. А как там тебя зовут? — озадачился я.

— Роланд, — сухо ответил мужик.

— Че за имя тупое, — скривился Пятый.

— Простолюдинское, — улыбнулся Инквизитор.

— Он что тоже юморист? — вздохнул Бореслав, повернув голову в мою сторону.

— Нет, он твой можно сказать коллега.

— Коллега? — скептически фыркнул Пятый.

И в этот момент Инквизитор Роланд сделал еще один шаг вперед и, уважительно поклонившись, протянул руку.

— Роланд Безродный, Старший Инквизитор Его Величества, — представился он полноценно.

— Безродный, — словно пробуя на вкус, хмыкнул старик, — интересная у тебя фамилия, пацан. В мое время такую получали особо отличившиеся сироты по велению самого Императора.

— Ничего не изменилось, господин, — охотно ответил Роланд, — мои родители именно так и получили эту фамилию, и я ношу ее с гордостью.

— Господинов себе в другом месте ищи, пацан, — проворчал Пятый, — здесь называй меня просто по имени или… — припомнил он что-то недавнее и нахмурился еще сильнее, — нет, просто по имени и точка! Как ты там себя назвал, Инквизитором?

— Старшим Инквизитором Его Величества, — спокойно напомнил Роланд.

— О как, — поиграл желваками старик и медленно обошел мужика по кругу, периодически простукивая его доспех тростью, хмурясь, и что-то бурча себе под нос, после чего удивленно констатировал, — и правда живой Инквизитор. Удивительно. Даже метка клятвы Императору рабочая. Ну-ка скажи что-нибудь на Инквизиторском?

— Я не совсем понимаю, что вы хотите услышать, — слегка смутился Роланд.

— Ладно, пойдет, — фыркнул Пятый и повернулся ко мне, — на доспехе этого пацана правда течет сила Императора. Слабая, но это определенно она. Ты где его взял Маркус?

— Да во Дворце, — пожал я плечами, — говорят там таких еще много.

— Интересно, — пошла вверх седая бровь старика, после чего он повернулся на Роланда и протянул ему отлепленную от трости худощавую руку, — что ж, коллега, будем знакомы. Я Бореслав Твердый, Пятый Воин Металла и заместитель капитана отряда Единства, комендант крепости «Последний Оплот» и личный телохранитель Его Величества Императора… — на последнем старик слегка запнулся и добавил чуть тише, — был.

— Для меня большая честь встретить вас лично, Бореслав, — ответил на рукопожатие Роланд, после чего, осмотревшись, осторожно добавил, — а можно у вас уточнить, что это за место?

— А ты тоже недалекий, да? — разочарованно вздохнул Пятый.

— Нет, я не в этом смысле, — замахал своими облаченными в латные перчатки руками Инквизитор, — я имел в виду это действительно тот самый легендарный «Последний Оплот»? Отсюда же Император выдвигался в свой последний поход? А где он ночевал? А что ел? А какие у него были привычки? А место его последней битвы рядом? А… — начал распаляться и засыпать вопросами Роланд, даже не дожидаясь ответов.

Пока он заканчивал один вопрос, в его взбудораженной голове рождались пять новых, и он, словно не зная какой задать первым, просто решил озвучивать их все, пока есть шанс.

И только на третьем десятке вопросов Роланд услышал мерное сопение, и заподозрив неладное, замолк. Старик же тоже молчал, а его сопение стало даже громче.

— Он что помер? — искренне напугался Инквизитор.

— Нет, просто спит, — вздохнул я и хлопнул Роланда по плечу, — поздравляю, ты усыпил деда.

— Да не может быть! Он же стоит! И глаза открыты! — выпалил Инквизитор, начав махать рукой перед лицом старика.

— Слепые глаза, — уточнил я, впрочем, это было уже не важно, Роланд расстроился так, что чуть не впал в панику, начав тяжело дышать, и обеспокоенно озираться.

И вот этими ребятами меня пугал Горемыка?

— Спокойно, просто дай старику поспать, — дал я совет, — а свои вопросы задашь позже.

— Когда позже? Я что… я могу остаться⁈ — искренне удивился Инквизитор.

— Можешь, — кивнул я на лестницу, — как я понимаю в лазарете и на тебя койку найдут. Располагайся и чувствуй себя как… кхм… в гостях.

— А точно можно? — зачем-то еще раз уточнил внезапно ставший вежливым Инквизитор.

— А что не так?

— Ну это… я же как бы шпион.

— Если ты не забыл, шпион, я тебя сюда сам привел, — хмыкнул я, — так что иди уже и не задавай дурацкие вопросы. Хотя, перед этим, напомнишь от чего работает твоя сила?

Молчит.

— Ладно, партизаним значит, — вздохнул я, — не понимаю зачем, но ладно. Насколько я понимаю, ваша сила работает на уровне веры вашей клятве Императору. Вы черпаете силу Императора и воспроизводите ее через некое подобие печати, вкладывая чувства и верность.

У Инквизитора глаза полезли на лоб, но слова он ни единого не произнес. Да. Прекрасный шпион. Дворец может спать спокойно.

— Вижу ты хочешь узнать откуда я это знаю, — терпеливо продолжил я, — но это не важно. Не только тайная канцелярия в Империи имеет шпионов, знаешь ли. А еще у меня есть он, — кивнул я на старика, — Бореслав, как ты понимаешь, мне кое-что смог рассказать про Императора. И тебе много интересного расскажет, послушай на досуге, полезно будет. Так вот, я к чему, — прокашлялся я и глянул на время, — во что веришь именно ты, Роланд? Насколько я знаю далеко не каждый из вас способен поддерживать силу клятвы непрерывно, как это делаешь ты. Особенно за пределами Дворца.

Молчит.

— Не хочешь отвечать на этот вопрос ладно, тогда просто моргни если я окажусь прав. Ты истово веришь, что искать Наследника Императора это важнейшая миссия, с который можешь справиться только ты. Она важнее приказов. Важнее тебя. Важнее тайной канцелярии.

— Это не так, — наконец подал голос Инквизитор.

— Разве? А почему тогда ты остался? Почему заговорил со мной? Почему пошел сюда? Сколько раз ты нарушил уже приказ своих хозяев? — улыбнулся я.

— Они мне не хозяева, — со сталью в голосе отозвался Роланд, — мной движет только клятва Его Величеству.

— Вот мы и подбираемся к самому интересному, — сделал я шаг вперед и развел руки в стороны, после чего добавил, — бей.

— А? — не понял Инквизитор.

— Да что тут непонятного, — устало вздохнул я, — как видишь я снял всю стихийную защиту. Никто не успеет тебя остановить. Бей. Ты же считаешь меня злом. Один взмах и все. Ты станешь героем и спасителем.

— Нет я не хочу… я… — начал он.

— Да что ж вы такие нерешительные, — закатил я глаза, — Не ударишь со всей силы своим мечом, я отменю приглашение и выгоню тебя прямо сейчас. Считаю до трех. Раз… — начал я сразу загибать пальцы, — два…

Три я сказать не успел. Глаза Инквизитора заблестели чистым золотом, в его руках тут же появился занесенный над моей головой сотканный из чистой энергии меч.

И, помедлив лишь мгновение, Роланд атаковал.