Последний Паладин. Том 16

Глава 13

Взмах.

Свист рассекающего пространство энергетического лезвия.

И… внезапный хлопок.

Инквизитор понимал, что убить меня этим ударом не получится, а потому был готов к странностям. Но он никак не ожидал, что его меч распадется прямо в воздухе. Завершал Роланд удар уже пустыми руками и его растерянный взгляд впился в меня.

— Какого… — только и успел выпалить он, перед тем как я подошел и щелкнул пальцем ему по забралу.

Абсолютно невинный щелбан без единой крупицы энергии мгновенно развоплотил весь энергетический шлем Инквизитора целиком.

— Что вы… как вы это… — округлились в ужасе глаза Роланда, а он сам оттолкнулся от меня.

Шаг назад у него сделать получилось, но вот латная энергетическая перчатка, которой он меня коснулся, рассыпалась красивым снопом искр точно также, как и его меч со шлемом до этого.

— Сила Императора… она… она отказывается причинять вам вред… — глядя на свою оголенную руку, прошептал Инквизитор и отшатнулся еще дальше.

— С третьего раза понял, молодец, — констатировал я, — лучше поздно, чем никогда.

— Но почему⁈ Вы ведь не наследник… или я ошибся, и вы…

— Нет, я не наследник Императора, — со смехом отмахнулся я, — а почему так произошло, тебе куда лучше пояснит старик, — кивнул я на Пятого, — послушай, если тебе это интересно. И друзьям своим потом во Дворце расскажешь.

— Друзьям? — опешил Инквизитор Роланд, — ааа… так вот для чего вы меня позвали сюда… вы решили меня использовать, Князь!

— Разве? — сощурился я, — я предоставил тебе выбор. Ты мог простой уйти после Рощи. Мог уйти после нашего разговора у поезда. Мог не идти в Портал за мной, в конце концов. И, смею заметить, ты все еще можешь уйти прямо сейчас. Только скажи, и мои люди тебя проводят. Даю слово тебя выпустят без какого-либо вреда.

С этими словами я кивнул Инквизитору за спину, где через восточный вход обратно внутрь холла тенью втянулся Кедр, а следом за ним вошла и Марта.

А пока эта парочка там о чем-то спорила, Инквизитор стоял и думал. Сила уже вернулась к нему обратно. И шлем. И оружие. И перчатка, все было на месте, но применять это против меня он больше даже не думал. А вернул, чтобы проверить, что его сила еще при нем.

Несколько секунд молчаливых размышлений в итоге закончились тем, что Инквизитор сам отозвал меч, перецепил щит за спину, и с благодарностью склонил голову.

— Я согласен на ваше предложение, Князь. И благодарю за гостеприимство.

— Пожалуйста, — отмахнулся я и указал на центральную лестницу, — ступай, лазарет найдешь наверху.

Инквизитор кивнул, после чего бросил взгляд на сопящего старика и направился легким бегом в указанном направлении.

Правда он не заметил, что как только он отошел от Пятого, тот беззвучно тюкнул тростью по полу, и за спиной Роланда появился невидимый призрак-сопровождающий.

А хитрый дед-то, оказывается, не спал.

И едва Инквизитор скрылся за лестничным пролетом, Пятый «отмер» от актерской спячки, и с кряхтением повернулся на меня.

— Эх, ну и подкинул же ты работенки немощному старцу, — покачал он головой.

— Ага, видел я отчет Феликса про твою немощность, — усмехнулся я.

Пятый же задумчиво потер седую бороду и вздохнул.

— И все же слишком стар я уже для этого дерьма, Маркус. Гости, ученики, Князья…

— Не прибедняйтесь, Бореслав, двигались вы совсем как молодой, — со сверкающим задором взглядом подошла Марта, на которую старик покосился недовольным взглядом.

— Твое время на разговоры вышло, Миротворица. Лесть не поможет выбить аудиенцию, — фыркнул Пятый.

— Ой, больно надо, — обиженно отмахнулась Марта и повернулась ко мне, — ты же не случайно тут появился, верно?

— Не случайно, — подтвердил я.

— Понятно, значит он тебя все-таки предупредил, — фыркнула Марта и покосилась назад, где у восточного входа стоял и лениво посвистывал Кедр, периодически потирая ладони.

— Не злись на него. Кедр просто выполнял свою работу, — ответил я, и добавив нотку любопытства в голос, спросил, — а у тебя как дела?

— У меня? — не сразу поняла Марта, а когда поняла, что я имею в виду, то криво усмехнулась и покачала головой, — все-то ты знаешь, Маркус. Не переживай, в «Миротворце» все под контролем.

— Хорошо, рад слышать, — улыбнулся я.

— В общем, как я понимаю мое присутствие тут более не требуется, и, если иных распоряжений нет, с вашего позволения, господа, я вернусь к своим людям, — нарочито уважительно произнесла Марта, чью гордость тем не менее явно зацепило, что я пришел сюда сам, а не доверил разрешить все это дело ей.

Возможно, стоило объяснить, что дело тут вовсе не в доверии, и я считаю, что она превосходно справилась с ситуацией со своей стороны, но Марта женщина умная. Сама все поймет, когда эмоции улягутся.

Да и Пятый ее явно бесит, так что конструктивного диалога сейчас не получится. Обстановку между ними лучше не нагнетать, а то им еще работать вместе.

— Есть одно распоряжение, — произнес я, как только Марта развернулась.

— Слушаю? — повернулась она через плечо.

— Распоряжение не развязать войну с Кланом Металла.

— Я-то постараюсь, — слегка побледнела Марта, — но боюсь Глена очень сложно будет отвлечь надолго. Он не из тех, кто легко прощает обиды, а этот Князь перешел черту.

— С отвлечением я могу помочь, — сказал я, и протянул вынутую из теневого кармана черную папку.

Марта настороженно приняла ее. Открыла. И ее хмурое лицо вдруг разгладилось, а сама она улыбнулась.

— Ладно, это может сработать. Такое Глену точно понравится, — констатировала она и, сложив папку, направилась к восточному выходу, где ее уже ждал Кедр.

Встретившись со мной взглядом, он дождался моего кивка, и отправился сопровождать Марту.

Таким образом в холодном холле остались лишь я, Бореслав, да Лиса. Старик смотрел в след ушедшим, укутанная шарфом Лиса переминалась с ноги на ногу, а я вынул из теневого кармана еще одну копию той черной папки и протянул ее Пятому.

Бореслав хмыкнул, но документ принял и провел по нему рукой с задумчивым выражением на морщинистом лице.

— Амбициозно, — констатировал Пятый, даже не открывая папку, мгновенно «прочитав» документ, — а они сдюжат?

— Если ты им поможешь, да.

— Ясно, — усмехнулся беззубой улыбкой старик, — так вот для чего ты все это задумал, Маркус. Совсем не жалеешь старика, — проворчал он.

— Ну так что?

— Подсобить-то не проблема, — задумчиво произнес Пятый, — но за пределами этой Крепости от меня толку нет. Мои руки снаружи бесполезны.

— А мне нужны не руки, а то, что находится здесь, — указал я на покрытую возрастными пятнами сморщенную как изюм черепушку старика, — нечто незаменимое и невероятно ценное. Твой опыт. А чтобы выходить наружу у тебя теперь есть один крепкий мо́лодец с сильными руками. Используй его.

— Крепкий-то крепкий, но уж больно этот шкет зеленый, Маркус, — скривился старик при одном упоминании Альберта.

— Тем не менее, он является сильнейшим Ратником Империи. Имеет успешные вылазки за стену под моим началом, а еще в красной зоне парень намотал часов больше любого одаренного в Империи.

— Этот остолоп-то? — скептично фыркнул Пятый, — в красной зоне? И не подох?

— Как видишь, — кивнул я, — а последнее время он буквально живет в красной зоне, да и сюда прибежал не из теплых покоев, а из лагеря на стенах второго кольца. За которые, он, к слову, тоже выходил.

— Хм… — старательно делал вид, что ничуть не впечатлился старик, — ладно, Маркус. Погоняю шкета недельку, посмотрю на что он годен. Но если не сдюжит и окочурится под нагрузкой, с меня потом не спрашивай.

— Как ты мог заметить, Альберт крепкий, — улыбнулся я.

— И то верно, — пошаркал Пятый ногой по деформированному недавним боем полу.

После чего махнул на меня рукой, и сам направился к лестнице, оставляя в морозном стальном холле только меня и Лису.

Девушка все это время терпеливо ждала. Ни истерик. Ни капризов. Ни единого слова. Паинька и само спокойствие. В выдержке Лиса явно прокачалась.

А что насчет наблюдательности?

— Идем, — кивнул я и сделал шаг.

Несколько мгновений Лиса хлопала глазками, пытаясь понять куда именно мы «идем», а когда поняла, тут же догнала меня и осторожно спросила полным надежды голосом:

— Мы правда покидаем этот дубак?

— Да. На сегодня мы здесь закончили, — ответил я, подставляя руку.

— Ура-а-а! — радостно подпрыгнула Лиса, и от столь резких движений, холод проник во все щелочки на одежде, и разом побледневшая девица прильнула ко мне в поисках тепла.

Благо идти к выходу было близко.

Узловая пещера Форта-Каплан встретила нас приятный теплом. Не тропическим теплом, конечно, но по сравнению с тем, что было в «Последнем Оплоте» это небо и земля. Понятно, что наш угрюмый старый отшельник нарочно промораживает коридоры и все подходы, отбивая всякое желание к нему приходить, но сегодня Пятый должен был понять, что такая стратегия больше не сработает.

А чтобы он понял наверняка, я ему уже запланировал направить пару экскурсионных групп. Помнится на дне рождения Лексы ему понравилась компания Пахома и Карла. Совместим приятное с полезным.

Но это потом.

Сейчас же мы стояли по центру просторной пещеры. С момента своего открытия «Узел Теней» претерпел большие изменения. Удобные проходы, лестницы, стеллажи и ящики для хранения, шкафы, пара рабочих мест. А также различные коврики, диванчики, теневые растения и еще десятка полтора создающих уют предметов.

В общем пещеру обжили и приспособили для безопасной эксплуатации. Ночь была тут за главную и постаралась на славу.

За безопасность отвечали в основном артефакты, но помимо того, что сама Ночь в режиме нон-стоп наблюдала за этим местом, тут всегда физически присутствовал «дежурный» теневик, который с нашим появлением откланялся и ушел.

Лиса прошла глубже в пещеру, развязала шарф, бросила его на диванчик и вздохнула полной грудью местным влажным воздухом. Игриво посмотрела на серебристую теневую прослойку неподалеку и завороженно провела пальцами по каменному алтарю, из которого проросло уже немалых размеров пространственное Древо.

— А Ночь молодец, тут стало в разы уютнее, — произнесла Лиса и присела на серебристый диванчик рядом с алтарем.

— Ты же тут часто бываешь, — хмыкнул я.

— Да, но обычно я проскакиваю в Порталы через теневой мир. Нет времени вот так остановиться, и осмотреться, — с некоторой грустью в голосе произнесла Лиса.

— Выписать тебе отпуск?

— Нет-нет-нет! Ни в коем случае! — тут же подорвалась с диванчика по стойке смирно Лиса, а ее волосы вздыбились как у кошки.

И только когда я засмеялся, она поняла, что я шучу.

— Не смешно, — буркнула она, но обратно на диван опускаться не решилась, — ты же привел меня сюда не просто так?

— Верно, — кивнул я и сделал круговое движение пальцем, блокируя все Узловые Порталы и закрывая нас непроницаемым куполом из энергии теневого мира.

Лиса завороженно смотрела как энергетическая паутина из серебристых нитей сплетается совершенно по-новому и отсекает нас от всего мира. Я же, закончив повернулся к девушке и спросил:

— Для начала, скажи, что ты вынесла из визита в «Последний Оплот»?

— Крепость из Металла — это морозилка для мазохистов, — передернуло Лису.

— А еще?

— Тот старик не Паладин, — посерьезнел голос черноволосой.

— Как ты это поняла? — поинтересовался я.

— Он черпает силу исключительно из крепости в нашем мире. Паладин же берет силу из Мира своей Стихии, — констатировала результат своих наблюдений Лиса, — но я не понимаю почему старик не лез в мир родной Стихии с его-то способностями. Он что, потерял Связь с миром Металла?

— Нет, не потерял, — покачал я головой.

— Тогда почему? — сверкнула глазками Лиса.

— Когда-то давно Пятый уперся в потолок, и не смог его пробить.

— Как Альберт?

— Примерно. Потолок рано или поздно наступает для каждого одаренного независимо от его силы. И чем дольше ты в него упираешься, тем сложнее его будет преодолеть. Пятый упустил свой шанс давным-давно, а сейчас вся его Связь с миром Металла уходит на поддержание его жизни. Обманывать смерть очень энергетически затратный фокус, знаешь-ли.

— Хм… тогда получается, что Берти сильнее этого старика? — загорелась Лиса.

— По потенциалу, да, — кивнул я.

— То есть, он станет сильнее если сможет сделать то, что старику в итоге не удалось. Если преодолеет свой потолок, — понятливо кивнула черноволосая, — а если Берти не сможет, то закончит в таком же жалком и холодном одиночестве, как и этот старик? Ты для этого его там оставил? Чтобы он увидел свое возможное будущее?

— Не только Альберт нуждается в помощи, — произнес я, — но и Пятый. Сейчас они нужны друг другу, а что из этого выйдет, покажет время.

— И как это все относится ко мне? — после короткой паузы спросила Лиса.

— Ты мне ответь.

— Я не знаю, — искренне ответила девушка и провела пальчиками по алтарю, — единственное, что я понимаю, это причину почему для разговора ты привел меня сюда. Этим местом владели теневики. Его создали теневики. Каждый камень здесь пропитан тенью, а под этими плитами находится вход в мир Истинной Тени, который оберегал сильнейший из фамильяров моей стихии. Но я не вижу здесь никаких мудрых трехсотлетних старцев, готовых меня обучать преодолевать потолок, Маркус. И это нечестно. Почему так?

— Потому что у каждого свой путь, — пожал я плечами.

— Ты привел меня сюда, чтобы сказать об этом? — грустно усмехнулась Лиса и подняла взгляд вверх под высокие своды пещеры.

— Нет. Я привел тебя сюда, чтобы убедиться, что ты готова.

— И? — сверкнули ее глаза искорками интереса.

Вместо ответа я просто кивнул на начавшую мерцать серебристую пелену одного из Порталов. Лиса обернулась и увидела, что из всех Узловых Порталов начал работать лишь один.

Единственный, в который я ей до этого дня запрещал ходить.

— Это то, о чем я думаю? — аж подскочила Лиса от радости, понимая, что это тот самый Портал, который ведет в Западную Столицу, — правда-правда можно⁈

— Я обещал тебе задание, — пожал я плечами, — но у меня будет два условия. Первое, это не захват, а разведка. Тебя никто не должен заметить. Ни единая душа. Любое обнаружение равно автоматический провал задания, это понятно?

— Понятно! — с готовностью отчеканила Лиса.

— Зверинец тоже никто не должен видеть, — уточнил я.

— Блин, — тут же сбавился уровень энтузиазма у моей ученицы, — а это будет сложнее…

— Отказываешься?

— Нет конечно! Я справлюсь! А второе условие?

— Когда найдешь Виолетту, в контакт не вступаешь и докладываешь мне. Если она тебя заметит, это тоже провал. И сразу хочу уточнить, что другого шанса не будет.

— Но… — подняла пальчик Лиса.

— Никаких, но. Нашла, доложила, получила дальнейшие указания. Считай это проверкой готова ты на самом деле или еще нет.

— Хорошо, — не очень охотно согласилась моя ученица на условия, — когда можно выдвигаться?

— Да хоть сейчас.

— Супер! Спасибо! — тут же подскочила она на месте, чмокнула меня в щеку, и помахав ручкой, умчала в Портал на Запад без промедлений.

Без подготовки.

Эх.

— Надеюсь я не пожалею, — вздохнул я, глядя на все это, после чего, временно закрыл за ней вход, размял шею и повернулся в сторону каменного алтаря.

Купол из паутины теневой энергии все еще стоял, ведь поставил я его не ради приватного разговора с Лисой, а ради того, что собирался сделать сейчас.

И с этими мыслями я сделал пару шагов, встал ровно в ту точку пространства, где погиб Вильгельм, и достав из кармана перстень Рода Фон Грэйв, активировал ключ входа в терминал.