Последний Паладин. Том 16

Глава 19

Тьма провела меня через систему древ и, за считанные мгновения, вывела в нужную точку. Я открыл глаза, вдохнул приятный воздух и осмотрелся.

— Давненько я тут не был, — улыбнулся я и провел рукой по стволу пространственного Древа, которое вымахало уже под три метра.

А рядом с ним, величественно раскинув гигантские листья, возвышалась пальма. Та самая, которую мы «привезли» с Амелией.

— Прижилась, — хмыкнул я, оценив четырехметрового гиганта, ставшего отличным украшением внутреннего сада.

Дворик в целом выглядел очень аккуратным, ухоженным и чистым. Да и растений прибавилось. Причем все сорта подобраны так, чтобы уживаться рядом с весьма капризным и энергетически «токсичным» пространственным Древом.

Отличная работа. Поставить Ольгу присматривать за поместьем было хорошим решением. И внутренние дела квартала она ведет просто идеально. Что я могу понять по тому, что отсюда не поступало ни единой проблемы.

По крайней мере такой, которая бы требовала моего вмешательства.

Я бы с радостью полюбовался внутренним садом подольше, но шастанья по руинам и ночевки в лесу давали о себе знать, и от исходящего от меня аромата весь с таким трудом высаженный сад мог завянуть.

Поэтому я направился на винтовую лестницу, оттуда в свои покои, где принял душ, переоделся в чистую одежду и перекусил тем, что нашел в холодильнике.

Дальнейшим планом было исполнить долг ответственного Князя и разобрать накопившиеся на столе бумаги, хотя бы частично, но мое внимание привлек шум, на который я с радостью отвлекся. И дело вовсе не в том, что я не хотел заниматься скучными бумажками.

Совершенно нет.

Просто мне стало… любопытно, да. И я вышел в коридор, где громкие звуки стали более отчетливыми, как и сопровождающее их напряжение в воздухе, которое я мог ощутить даже отсюда.

— Тут всегда было так шумно? — задал я вопрос, покосившись назад на рабочий стол.

Но сидящий там попуг мне ничего не ответил и странно на меня посмотрел. А потом подошел к чернильнице, опустил туда клюв и… хотел бы я сказать, что он начал подписывать документы за меня, но нет. Он просто начал делать в них дырки, сбрасывая «отработанные» листы на пол.

Эх, бедный попуг. Еретики внутри Рощи дали ему надежду, что еще не все вымерли, но с тех пор он так и не нашел ни одного живого еретика и совсем загрустил. Поэтому останавливать я его не стал. Пусть развлекается как может.

Надеюсь, среди документов не было ничего критически важного.

С этой мыслью я закрыл дверь своих покоев, оставив Клювика биться с документами один на один, а сам направился в сторону громких звуков, что доносились откуда-то снизу.

— Маркус, ты где был⁈ — прилетело мне сразу упреком, едва я успел спуститься.

Да еще и от того, кого я меньше всего ожидал тут увидеть.

— И тебе привет, — ответил я, глядя на нервно дергающего коленкой Князя Молнии.

Впрочем, Макс тут был не единственным источником шума. Холл поместья теневого квартала собрал в себе десяток человек, лишь половина из которых относились к Клану Теней.

Это распорядительница Ольга, финансист Пахом, безопасник Колль, скучающий у выхода водила Дом и, собственно, Лекса.

Из гостей же, помимо Макса, присутствовали еще четыре представителя Клана Молнии. Старик лже-Князь, Диана, Анастасия Раскатникова и Сережа Громов. Похоже, когда я вошел, присутствующие о чем-то вразнобой спорили в формате каждый с каждым.

Стояли они тоже попарно, но мое появление прервало их идиллию и теперь все смотрели на меня так, словно нашли новую жертву. А еще никто не улыбался.

— Привет, привет, — пробурчал Макс, все-таки выдавив из себя дежурную улыбку, после чего вновь повторил свой вопрос, — ты где был?

Правда на этот раз тон выбрал более мягкий. Видимо вспомнил, что в гостях и это как-то неприлично так орать.

— Спал, — честно ответил я.

— Спал, — закатил глаза и сделал глубокий вдох Макс.

— Спал, — повторил я.

— Нашел время, блин! — выпалил молодой Князь Молнии и обернулся в поисках поддержки, но никто не отреагировал.

Даже Диана предпочла промолчать, и воинственно спорящий Громов убрал руки от молота и отошел ближе к выходу. Я же молча осмотрел остальных. Лекса развела руками. Ольга злобно покосилась на шумных гостей. Колль виновато отвел взгляд. Дом зевал у выхода. Настя приветливо помахала рукой. Старик лже-Князь уважительно кивнул, после чего продолжил о чем-то шептаться с Пахомом.

— Так что за шум, а драки нет? — нарушил я возникшую на несколько мгновений тишину.

— Это пока нет, — хмыкнул Макс, — и вообще, почему ты ему еще ничего не доложила⁈ — полетел упрек на этот раз в сторону Лексы.

Видеть Макса таким нервным было непривычно. Даже во время нашего восточного вояжа он вел себя спокойнее, а сейчас в его взгляде и голосе читалась легкая паника.

— Доложила, но без пометки срочно, — спокойным голосом ответила на вопрос Лекса.

— Серьезно⁈ И, по-твоему, это не срочно? — ироничным тоном подключилась к разговору Диана и, поймав мой взгляд, взмахом руки открыла посреди холла голографический экран.

Обращен экран был в мою сторону, и на нем я узнал смазливого высокого мужика с зализанными назад русыми волосами. Как для официанта, Рихтер выглядел весьма представительно. И вещал уверенно так. Харизмой мужик обладает, этого не отнять.

Даже я заслушался, наблюдая за ним. Идеальный тембр. Располагающая к себе подача, удачные акценты.

Хороший оратор. Прекрасный я бы сказал. И техники убеждения использует мягко и весьма ловко.

Но вот то, что именно этот Рихтер говорил, мне понравилось уже куда меньше. Он говорил про Князей. Смешивал с грязью Совет. Прошлый и нынешний. Перечислял все ошибки, подкрепляя слова видеодоказательствами, и по сути он бросал Совету общественный вызов, одновременно с этим рассказывая, что Дворец больше не станет терпеть то, как аристократы топчутся по наследию Императора и сделает все, чтобы защитить граждан и Империю.

А особенно мне не понравилась финальная фраза, которой Рихтер свое выступление закончил, объявляя Миротворец собственностью и частью Дворца.

— Где это показали? — как только голографический экран погас, спросил я.

— Везде, — сухо ответил Макс.

— Теперь понятно, чего ты такой заведенный, — вздохнул я и повернулся на Лексу, — сколько времени прошло с этого выступления?

— Сорок три минуты, — ответила моя помощница.

— Но это не видел разве, что слепой! Все линии связи буквально обрываются от запросов. Люди требуют ответов. Прошло меньше часа, а нам уже пришлось прикрыть свой канал, а члены Совета отказываются от комментариев. Мои люди сейчас готовят официальный ответ, поэтому мы и приехали сюда, а тебя нет! Молчать нельзя! Нужно срочно выработать стратегию!

— Разработкой вариантов я и занималась, пока вы не ввалились сюда со своими криками, — тактично кашлянула Лекса и повернула взгляд на меня, — мне нужно еще пять минут.

— Хорошо, — кивнул я, — Марте звонили?

— Нет, — ответил Колль.

— Зря, — покачал я головой, и сам достал коммуникатор и набрал номер.

— Я все знаю, Маркус. Уже собираюсь. Не переживай, я все опровергну и заставлю этих лживых ублюдков взять свои слова назад, — с неприкрытой яростью в голосе выпалила Марта и холод ее голоса я ощутил даже через трубку.

Не завидую я тем, кто сейчас рядом с ней находится. Представляю какого Марте было слушать это выступление. Хотя чего представлять. На фразе про «Миротворец» я и сам ощутил стойкое желание размозжить одну русоголовую черепушку с хитрым лицемерным прищуром.

Лучше бы он оставался официантом. Хорошо же получалось.

— Не приезжай, — после короткой паузы, произнес я.

— А… но как я тогда выступлю с опровержением⁈ — опешила Марта.

— Никак. Ты не выступишь.

— ЧЕГО⁈ — буквально зарычала в трубку Марта, — Я НЕ МОГУ ЭТО ТАК ОСТАВИТЬ! ТЫ ЖЕ ЕГО СЛЫШАЛ, МАРКУС! ЭТОТ УБЛЮДОК ЗАЯВИЛ, ЧТО ИМЕННО ДВОРЕЦ ПРОЛИВАЛ КРОВЬ И ОБЕРЕГАЛ МИРОТВОРЕЦ ЭТИ ТРИСТА ЛЕТ! ПРИСВОИЛ СЕБЕ НАШИ ЗАСЛУГИ! ПОСМЕЛ ЗАЯВИТЬ, ЧТО ИМПЕРАТОР ПОРУЧИЛ ИМ ЗАБОТУ О СВОЕМ НАСЛЕДИИ, В ТО ВРЕМЯ КАК САМ ЖЕ ОТПРАВИЛ УБИЙЦ НА ЗАХВАТ С ПРИКАЗОМ ВЫРЕЗАТЬ ВСЕХ!!!

— Люди Рихтера ведь не захватили «Миротворец»? — на всякий случай уточнил я.

— ЕЩЕ ЧЕГО! НЕТ КОНЕЧНО!!! — выпалила Марта.

— Вот и хорошо. Больше ничего не предпринимай. Приезжать в столицу не нужно.

— Но… но… что мне тогда делать⁈

— Как что. У твоих людей есть задача, — напомнил я, — Прокладывать теневой коридор.

— Да, но защитить Миротворец важнее! — упрямо заявила Марта.

— Так ты и защитила. Его не захватили. А с остальным я разберусь, — пообещал я, — доверься мне.

— Хорошо, Маркус… я постараюсь, — неохотно выдавила из себя Марта и я нажал отбой, пока она не передумала.

А еще передал Кедру сообщение, чтобы он за ней там присмотрел. Нельзя, чтобы Марта или Глен наделали глупостей на горячую голову. Если, конечно, они уже не успели их наделать.

С этой мыслью я задумчиво почесал подбородок, после чего пробежался по новостным сводкам свежим взглядом. Теперь, зная куда смотреть, это вышло довольно быстро. Да и Лекса уже создала отдельный защищенный канал связи, куда прилетали самые важные сводки. Действия начали по всей столице синхронно и массово. Инквизиторы вышли на улицы. Официально бороться с преступностью и наводить порядок в Империи. По факту же они просто являлись ходячими агитаторами. Ловили преступников. Снимали котят с деревьев. И все это совершенно случайно попадало на камеры и подавалось с лучших ракурсов, как умеют монтировать только в «Южном Пантеоне».

И везде, с каждым действием представителей Дворца шел вполне понятный нарратив. «Мы преемники Императора». «Мы несем его волю». «Мы наведем порядок и исправим все ошибки некомпетентного и устаревшего Совета». «За нами будущее, а Совет пережиток прошлого».

Подвязать себя к Императору, которого все любят и по которому все скучают было умно. Вот зачем им нужно было убедиться, что я не наследник. Иначе провернуть подобное бы было просто невозможно. Но раз реального наследника нет, то почему бы не объявить весь Дворец его последователей таковым?

А то, что это сплошь бывшие слуги и клерки, никто и не вспомнит. А лучшего доказательства чем сила самого Императора, которой они управляют, и не придумаешь.

Эх, сидели бы в своем Дворце дальше бумажки перебирали, но нет. Решили поиграть в Императоров.

— Как на это все отреагировали Князья? — отвлекшись от новостей, спросил я.

— Публично пока никак, — ответил оказавшийся рядом Макс, — согласовываем единую позицию, — добавил он, кивнув на уткнувшуюся в планшет Диану.

— Долго, — скривился я, глядя как новости в ленте множатся и множатся, одна неприятнее другой.

И в этот момент раздался звонок по каналу, доступ к которому я предоставил только одному человеку.

— Доброе утро, господин Наместник.

— Да какое же оно доброе, — проворчал Горемыка на том конце провода, — Маркус, ты сейчас где? Нам нужно встретиться. Срочно.

— Согласен, встретиться нужно, — кивнул я, и глянув на часы, добавил, — я сейчас в столице, буду у вас через час.

— Хорошо. Жду, — буркнул напряженный больше обычного Горемыка, и не прощаясь нажал отбой.

Похоже, Наместником в такой Империи быть не менее тяжело, чем Паладином, — мысленно посочувствовал я.

После чего еще раз окинул присутствующих взглядом. На этот раз все были при деле. Серьезностью происходящего проникся каждый. Даже Дом уже не скучал и по поручению Лексы перебирал какие-то архивные документы.

— И на денек вас оставить нельзя, — глядя на это все, я покачал головой и в этот момент Лекса взяла планшет и вышла вперед.

Кашлянула, привлекая внимание, и, убедившись, что у нее это получилось, начала говорить.

— Ситуация у нас непростая, — начала Лекса, и рядом нарочито громко хмыкнула одна Диана.

Но Лекса проигнорировала это и продолжила.

— Первоочередных проблем, на которые стоит обратить внимание, ровно две. Первая, это отвратительная преемственность Совета Десяти, — произнесла моя помощница, искоса глянув на старого лже-Князя, — хотим не хотим, а мы являемся его частью. Все накопленные за три сотни лет ошибки, скандалы, предательства и превышения полномочий. Все накопленное недовольство. Весь негатив, скопившийся в обществе. Все это сейчас тщательно подготовилось и выплеснулось на нас. И текущая обстановка, увы, ситуацию только усугубляет. Князь Огня оказался марионеткой и предателем, после чего был убит. Князь Природы пытался убить собственную дочь. Князь Металла был марионеткой и буквально вчера попал в новый скандал. Да, об этом Дворцу тоже известно, ведь они его на это и толкнули, а теперь рассказали всему миру. С остальными тоже не все так радужно. За годы наблюдений, Дворец накопил компромат на каждого и все пустил в ход. Они пошли ва-банк и поставили на карту все. Слили засекреченные файлы разведки, подсветили просчеты Князя Воды на восточном фронте, не забыли рассказать про сидящего в тюрьме Князя Смерти и его бесчеловечные опыты. Рассказали про Князя Молнии, который Князем Молнии не является. Про Аглаю… — осторожна начала Лекса и посмотрела на Макса.

— Нет… они не могут знать… — прошептал он.

— Могут и знают, — вздохнула Диана и открыла перед парнем новость, где подробно рассказывается, что Аглая работала на врага, была подстилкой фон Грэйва и еще множество очень нелицеприятных домыслов, поданных как факты.

— Особенно жестко они прошлись по Князю Света, который принял непосредственное участие в разрушении тронного зала, — продолжила говорить Лекса, сопровождая все сказанное слайдами новостей на голографическом экране, — а также не забыли про маньяка Князя Земли, предоставив внушительный список его окаменевших жертв. Ну и… — тут моя помощница запнулась и посмотрела на меня.

— Князь Погибели, — тяжело вздохнул Макс и теперь уже все присутствующие посмотрели на меня.

— В противовес всему этому компромату, они выставляют себя преемниками Императора, по которому все скучают. Заявляют, что несут ценности всеми любимого Императора. Несут его волю. Обещают справедливость, мир и спокойствие. По полной используют имя Бориса III, что подкрепляют образом управляющих его силой Инквизиторов, показательно спасающих котят с деревьев и прямо сейчас очищающих улицы от преступности.

— Звучит так, словно нам жопа, — констатировал Дом.

— Верно подмечено. С этой проблемой сделать что-то действительно очень сложно, но их главная цель не в этом. Их главная цель «Миротворец». Он то, ради чего все затевалось. Я пока не знаю стои́т ли за их одержимым желанием получить «Миротворец» простое нежелание отдавать его Маркусу, или же там что-то бо́льшее, но все мои данные говорят о том, что именно «Миротворец» главная цель.

— Подтверждаю, — лаконично добавила Диана, — данные нашей разведки говорят о том же.

— И это хорошая новость, — впервые за всю речь улыбнулась Лекса, — потому что в ситуации с «Миротворцем» у не все так безнадежно.

— Из-за Марты? — спросил Макс.

— Нет, — покачала головой Лекса, — присутствие Марты уже не поможет. Стратегически нас переиграли тем, что приписали «Миротворец» в свою собственность раньше нас. Людьми он уже воспринимается как часть Дворца. И никто не поставит это под сомнение, ведь это идеально ложится в картинку, которую транслирует Дворец. Они наследники Императора. Они управляют его силой. Логично, что именно они оберегали «Сокровищницу Императора». Это всем понятно. Это честно. Этому поверят. И плевать, что это ложь. Ведь что будет если заявить сейчас, что «Миротворец» на самом деле принадлежит Клану Теней?

— Это будет выглядеть как захват, — холодно произнес Колль.

— Вот именно, — кивнула Лекса, — с такой подачей никто в это не поверит. Никакие доказательства не помогут. И Марта не поможет, тем более, что ее уже видели в Долине и Форт-Хелле. Более того, несколько минут назад Рихтер выпустил заявление о том, что его Имперский гарнизон защитников «Миротворца» пропал, и он искренне переживает за их судьбу. Боится, что гарнизон убит, — произнесла моя помощница и вызывающе посмотрела на меня.

— Красиво стелит этот Рихтер, — ухмыльнулся я.

— Очень, — кивнула Лекса, — в целом это весь расклад. Все новости и события крутятся вокруг этих двух точек интереса. Сместить Совет и заполучить «Миротворец». Более того, я уверена, что, если предложить им отдать Миротворец, они перестанут так давить на Совет и требовать его расформирования.

— Маркус на это не пойдет, — усмехнулся Макс.

— Знаю, поэтому до конца дня я разработаю стратегию, как этого не допустить. Будет непросто, но и в их стратегии есть слабые места, и я смогу на них надавить, — уверенно произнесла Лекса, — если у меня будет немного времени проанализировать и…

— У нас нет времени, — покачал я головой, — просто устрой мне с ним встречу.

— Личную? — нахмурилась Лекса, — Рихтер ни за что не согласится. Особенно после того, что он узнал от Роланда. Он и всю эту шумиху то устроил в том числе для того, чтобы защититься народом как щитом.

— Тогда подай приглашение так, чтобы он не смог отказаться. Я не против свидетелей.

— Открытая встреча со свидетелями и прессой… это может сработать, но ты уверен, Маркус?

— Сомневаешься в моих способностях переговорщика? — поднял я бровь.

— Не то, чтобы сомневаюсь… но… — протянула Лекса.

— Делай.

— Хорошо, — вздохнула она и оперативно сделала пару пометок на планшете, — а что по поводу Совета?

— Да, собери всех сегодня вечером, — ответил я и глянул на Макса, — ты как, свободен сегодня?

— А разве у меня есть вариант отказаться, председатель? — обреченно вздохнул Князь Молнии.

— Ты прав, нету, — улыбнулся я.

И на этом наше маленькое совещание было окончено. Лекса откланялась работать. Диана собрала своих людей и молча ушла. Ольга направилась провожать гостей, Колль с Домом вернулись на свои посты. Внутри остался лишь Макс и, дождавшись пока все выйдут, он подошел ко мне ближе и сказал:

— Мне надо знать, что ты задумал?

— Нет.

— А если я хочу знать? — упрямо сощурился Макс.

— Не переживай, столицу я разрушать не собираюсь, — хлопнул я парня по плечу, — можешь так Князьям и передать. Вы же с Дианой сейчас собрались каждого объехать?

— Да, — не стал скрывать Князь Молнии, — от тебя что-то передать?

— Пусть не делают глупостей.

— Уж кто бы говорил, — нервно усмехнулся Макс, после чего посмотрел на меня пристально несколько секунд, вздохнул, и, добавив «надеюсь ты знаешь, что делаешь», ушел следом за остальными.

И вот я остался внутри холла один и в поместье, наконец, воцарилась тишина. Но насладиться ей и отдохнуть было совершенно некогда.

— Кто б знал, как я обожаю эту вашу дипломатию, — в сердцах вздохнул я, и сверившись с часами, тоже направился к выходу.