Последний Паладин. Том 16

Глава 4

Я лежал в вагоне и, расслабленно сложив ногу на ногу, смотрел в маленькое окошко. Маленькое окошко маленькой части вагона. Той самой закрытой части нашего VIP-вагона, где якобы ехали «сумочки», «туфельки» и «платья», а на деле располагались боевики Клана Молнии, оружие и боеприпасы.

Правда, находились они все не совсем в этой комнатке. Она слишком маленькая и, как бы это сказать, находилась внутри закрытой части самой закрытой части.

Эдакая кладовка, куда были сложены особо опасные ящики со снаряжением. Но снаряжение потратили, ящики выгрузили, а я сюда закинул кушетку, и теперь ехал в комфорте, тишине и гордом одиночестве.

В маленьком окошечке виднеется чистое небо. Стук колес ласкает слух. А в воздухе витает аромат свежеприготовленной еды.

Благодать.

От последнего у меня заурчал живот, и я тут же закинул в него остатки мясного рагу.

Это было уже вторым мои блюдом за поездку, но явно не последним.

В одной из соседних комнат мой личный шеф-повар готовил новую порцию. На этот раз жареных ребрышек. Где он их взял и на чем жарит, я понятия не имел, но пахло оттуда восхитительно.

Интересно, как Макс еще не утратил мотивацию заключать со мной пари. Никак не пойму, это упрямство, оптимизм или же глупость?

Но, стоит признать, в этот раз было близко. Очень!

Я опередил юного Князя Молнии буквально на три секунды. И это не потому, что я поддавался или слишком задумался, нет. Тут полностью заслуга Макса. Что ни говори, парень учится и прогрессирует семимильными темпами.

Вот и сейчас ему не хватило совсем чуть-чуть, чтобы меня обойти.

Макс составил план, выложился на полную, пошел на хитрость и сумел меня удивить. До середины спуска парень шел в ожидаемом мной темпе, а когда встретил Лису, то начал сокращать дистанцию между нами, благодаря зачищенному ей маршруту спуска.

Но это я просчитал, и шансы обогнать меня таким образом были минимальны, однако это понимал и Макс, поэтому еще до встречи Лисы, он отправил вперед своего фамильяра. Его электрическая птичка в итоге спускалась явно быстрее своего хозяина, но при этом делала это скрытно и бесшумно, чтобы ни заметил ни я, ни Лиса.

Только эффект неожиданности мог помочь Максу выиграть пари, и ему действительно удалось до последнего сохранить в тайне свой замысел, а в самый последний момент, когда его колибри уже почти добралась до цели, Макс использовал технику громовой подмены.

Собственная разработка юного Князя Молнии, вдохновленная подменой Лисы со своими зверьками. Только использует для перемещения скорость звука и мир Молнии. Из плюсов, можно разом переместиться на огромную дистанцию без вреда физическому телу. Из минусов, это сопровождается оглушительным раскатом грома в обоих точках «переноса».

Палево.

Поэтому Макс и берег технику до последнего, и переместился уже на финише. Но именно на этом финише он и уперся в мою спину, как только поменялся со своей птичкой.

И разочарованию парня не было предела. От его недовольных бурчаний я в том числе и спрятался в этой каморке, чтобы ехать домой в тишине и спокойствии. И сытым, да, так как по готовности мне Настюша заносила еду.

Боевая стриптизерша Макса теперь играла роль боевой официантки, хотя ее обтягивающий фартук явно был вдохновлен основной «профессией». И глядя на это, я до сих пор находился в шоке как Диана вообще позволила Максу создать такое подразделение.

Впрочем, это не мое дело, да и грех жаловаться. Ведь глава этого подразделения Клана Молнии не только проносила мне свежеприготовленную еду, но и активно участвовала в ее готовке. И огромное спасибо ей за это, потому что первое блюдо Макс приготовил сам и это было…

Даже слов подобрать не могу. Уж насколько я всеяден, и какую только хрень в Порталах не ел, чтобы выжить, но стряпня Макса — это то еще испытание для желудка и вкусовых рецепторов.

В общем, как можно было догадаться, особых сложностей по возвращению не возникло. Пока мы тусовались на кровавой вечеринке в «Белом Дилижансе» и гуляли по живописной Роще, девчонки и защитники поезда не сидели без дела.

Настя командовала у поезда, Лиса патрулировала и устраняли угрозы поезду атаками на упреждение. А угрозы были. Не такие серьезные, как Королева Сирен и то, что мы встретили в Роще, конечно, но незваным гостям тут были не рады и еретики хорошо подстраховались многочисленными ловушками и закладками, чтобы им не мешали творить свои темные делишки в Роще.

Впрочем, как мы знаем, это им не особо помогло.

Зато помогло многочисленным рабам из близлежащих распределительных центров. Сегодня был их счастливый день!

Пока Лиса зачищала округу от врагов и обеспечивала безопасность, Настя занималась тем, что координировала боевые группы Клана Молнии, и они совокупными усилиями за время нашего отсутствия успели привести на станцию столько освобожденных беженцев, что их сутки бы считать пришлось.

Все окрестные банды были уничтожены, базы зачищены, биржи рабов опустошены, а склады, заводы и шахты лишились своей нелегальной рабочей силы.

Все вагоны были битком. Освободили вообще всех и прихватили всех желающих свалить от гнета заодно. Битком забили и те вагоны, что были, и те, что нашли и подцепили за это время. Люди были внутри, снаружи, сбоку, на крыше. Даже нашу VIP-зону забили в итоге целиком беженцами, а сами мы разместились в закрытой части вагона, благо без боеприпасов и снаряжения кое-как уместились.

Так что моя каморка два на два метра можно считать хоромы по сравнению с тем, в каких условиях едет большинство пассажиров.

Но, удивительное дело, никто из них не жалуется.

Наоборот, они там горланят песни, веселятся и радуются свалившейся на голову свободе.

Ну и восхваляют спасителей немного.

Клан Молнии и Клан Теней. Первых за спасение, а нас за защиту и транспорт. Лиса подсуетилась и нанесла на половину вагонов эмблему Клана Теней. Корявенько, но узнаваемо. Мартышкин почерк.

А идея Лисы, которой она не преминула похвастаться, используя слова «маркетинг», «узнаваемость», «репутация» и им подобным.

У Лексы нахваталась мудрости, не иначе.

В общем и целом, без нас девчата и их подопечные справились на отлично. И очень хорошо, что у них была работа, а то косых взглядов в нашу сторону было бы на порядок больше. Все-таки, ни Лисе, ни Насте не понравилось то, что мы не взяли их с собой в Рощу.

Да еще и на их миллиард вопросов не ответили в первую же секунду возвращения. Но на то у нас были причины. Время поджимало, устали с дороги, полные вагоны галдящих голодных беженцев и вот это вот все.

Да и «ответчиков» не то, чтобы много.

Вика до сих пор в отключке и восстанавливается на кушетке в такой же соседней каморке. Макс на громовую подмену потратил последние силы и вообще на ногах еле стоял, а ему еще готовить еду надо было, так что не до разговоров. Наверное, поэтому Настя и впряглась ему помочь, чтобы между делом хоть что-то узнать.

Ну а я просто хотел еще немного побыть в одиночестве и спокойно подумать, что делать дальше. Ну и отдохнуть, да. Откат мое тело словило знатный, и колоссальных усилий требуется, чтобы не провалиться в сон на пару суток.

Заманчиво, конечно, но мы все еще на территории врага. Расслабляться нельзя. Да и Максу дарить возможность отойти от плиты я не хочу. Когда еще он научится готовить? Диана явно оценит, если Макс хоть раз ей принесет на завтрак в постель что-нибудь приготовленное своими руками, и при этом съестное.

А еще мне надо было решить, что делать с перстнем.

Главной причиной, почему мне нельзя было ехать рядом с остальными. Даже мне не удавалось полностью погасить стихийный фон этого артефакта и находиться с ним рядом даже для одаренных было смертельно опасно.

Настолько, что я подумывал поехать отдельно от остальных, но благо бункерный VIP-вагон Клана Молнии располагал множеством защитных конструктов, и эта конкретная каморка была предназначена в том числе для перевозки особо опасных стихийных боеприпасов. Идеальный изолятор энергии, но даже сквозь него энергия Смерти от перстня немножко да пробивается.

Сильная вещица, пропитанная поколениями одаренных Смерти.

Стихийный ответ такой силы в предмете редкость, и вещь невероятно дорогая. А для Рода Фон Грэйв бесценная. Представляю как Мордину тяжело было заставить Октавию добровольно отдать ее мне.

Но надо признать, что именно этот жест идеальная демонстрация ее решимости стать Паладином. Умный мужик Мордин. Хоть и скинул всю основную работу на меня, но сделал это правильно, и извинение подогнал такое, что на него просто невозможно злиться.

Терминал Запада.

Знал, чертяка, что мне нужно.

А ведь сам Вильгельм Фон Грэйв так и не выдал секрет, где он находился. И унес этот секрет в могилу, хоть и ненадолго. Вопрос как вообще такой как Вильгельм смог взять под контроль Терминал. Да, Фон Грэйв был силен, но все равно был обычным одаренным и не шел ни в какое сравнение с Янусом, который пытался контролировать Терминал и в итоге стал его заложником.

Как же Вильгельм это провернул? Явно не без помощи Аглаи. Но даже так… не понимаю.

Вопросы-вопросы.

Но ответы я узнаю только когда доберусь до «двери». Да, перстень Рода Фон Грэйв является не самим Терминалом Запада, а ключом к нему.

Благо, где вход и эта самая дверь, догадаться не сложно. Оставить ее у меня под самым носом было в какой-то мере даже умно.

С этой мыслью я вздохнул и убрал перстень во внутренний карман.

До границы ехать еще два часа, а до готовности ребрышек не менее часа. Более чем достаточно, чтобы воспользоваться изолятором по назначению и исполнить вторую причину, по которой я решил ехать в одиночестве.

Пора открыть Шестой Путь.

Вечер был тихий и спокойный. Командир крепости Лао совершал традиционный обход по стенам. Лао не любил сидеть в кабинете. Сидеть в четырех душных стенах.

Нет!

Не для того Лао из Дома Мори всю жизнь пахал, чтобы получить как венец своей карьеры должность командира самой защищенной крепости окрестных земель и всего Востока. Да что там, всего мира!

Даже хваленые Три Кольца Великих Стен не могли похвастаться таким уровнем технологической защиты, принцип работы большинства из которой не до конца понимал ни сам Лао, ни даже покойный Старейшина Дома Мори.

Обрывочные и полученные кровью и потом знания о древних символах и технологиях передавались внутри Дома Мори поколениями и сохранялись в строжайшем секрете.

Ни один посвященный в эти тайны не мог покинуть гарнизон крепости и приписывался к ней пожизненно. Поначалу, когда Лао, племянник покойного Старейшины Дома Мори об этом узнал, он немного расстроился, что ему не удастся повидать мир.

Но со временем это место он полюбил всей душой. Этот горный воздух. Этих закаленных воинов. Эти неприступные стены. Этот величественный священный хребет, который чужаки по всему миру называют «Пик Смерти».

Но больше всего Лао из Дома Мори полюбил власть. Ни один из его родственников не может похвастаться таким уровнем доступа к древним тайнам. А Лао не только имел к ним доступ, но также имел полное право карать всех, кого считал угрозой этим тайнам.

Так Лао в первый же год, будучи командиром, избавился от всех членов Дома, которых ненавидел. От тех, кто обижал его в детстве. От тех, кто дразнил его за спиной. От тех, кто в него не верил. И главное никто ничего не мог ему сделать.

В этой крепости Лао из Дома Мори был в абсолютной безопасности. И от внешних врагов, и от внутренних. Полная неприкосновенность. Полная свобода. Полная власть. Хоть и на ограниченной территории горного хребта, с которого открываются просто восхитительные закаты.

Ни с чем не сравнимые закаты, один из которых Лао из Дома Мори сейчас и наблюдал, медленно расхаживая по стене с кружкой зеленого чая в руках.

Он чувствовал умиротворение и покой.

Недостижимые чувства ни для кого из верхушки Дома Мори, которые после смерти Старейшины сейчас грызутся друг с другом как крысы в раскаленной банке. Лао же выше всего этого. Буквально возвышается над ними всеми, и сейчас, размышляя о том хаосе, который постиг его Дом последнее время, Лао как никогда радовался, что ему посчастливилось стать командиром этой крепости.

Но радоваться ему оставалось недолго.

Потому что пока Лао из Дома Мори любовался невероятной красоты закатом, члены его гарнизона беззвучно умирали один за другим.