Последний Паладин. Том 16

Глава 11

— Что смогу? О чем речь? — проигнорировав давление от Пятого, недоуменно хмыкнул Альберт.

Хотя сила была направлена прямо на него, Альберт даже не прогнулся, как и его доспех. Старик прямо пытался наказать наглеца за его слова, но Берти этого наказания словно бы и не заметил. Как не заметил и северного прохода, с которого он пришел.

Там, где Князь Металла кружил вокруг сутками и не мог найти даже вход, Альберт не просто его нашел, но и открыл. Нет, Берти благодаря моей карте, конечно, знал, где находится «Последний Оплот», но сам внутри еще не бывал, и сходу зашел сюда как к себе домой.

Причем через северный вход, который как мне не так давно докладывали, был завален и наглухо закрыт, так как Пятый там кого-то знатно отметелил недавно.

— Сможешь ли отобрать у старика трость, — мгновенно прокрутив эти мысли в голове, ответил я на вопрос.

— А зачем? — искренне удивился Альберт и окинул стоящего от него в шести метрах Бореслава с ног до головы, — нет, я в принципе не против, но он же щупленький совсем и ходить без нее не сможет. Жестоко это как-то, Маркус… — с искренней обеспокоенностью в голосе произнес здоровяк.

От таких слов Пятый побагровел, Князь Металла усмехнулся и сплюнул кровью, Марта спряталась обратно за колонну, а Кедр слился со стеной еще глубже.

Я же сохранял полную невозмутимость и тактично кашлянул.

— А что, если я как твой наставник скажу, что это твоя персональная тренировка? — поинтересовался я.

— Тренировка? Отобрать трость у немощного деда? — скептично хмыкнул Альберт.

— Да, — уже с трудом сохраняя невозмутимость, добавил я.

— Э-эм, не знаю зачем тебе это, Маркус, — почесал стальную репу здоровяк, — я вообще-то стариков уважаю и всякое такое, но слова наставника есть слова наставника, — вздохнул он и перевел свой налившийся янтарным светом взгляд на Пятого, — не обессудь, старый, больно делать не буду, — хрустнул шеей Альберт и сделал шаг прямо на него.

Без прелюдий. Без лишних разговоров. Без сомнений.

Бореслав, мягко говоря, охренел, и от неожиданности сделал пару шагов назад, после чего в голос рассмеялся и остановился понаблюдать, что будет дальше.

Альберт же сделал один широкий шаг, и уже занес ногу, чтобы сделать второй, как в этот момент его башка звонко брякнула, врезавшись во что-то незримое и металлическое.

Я же молча взял за шкирку Князя Металла и потащил его в сторону. А то помрет еще ненароком, а мне потом отвечать.

Берти же в это время тряхнул головой, потом словно мим прощупал пространство перед собой. После чего широко развел руки, уперся ладонями в невидимое препятствие и надавил, что есть сил. Его доспех налился сиянием, раздался вширь и заскрежетал от натуги.

— Бесполезно, он не… — прокашлял Князь Металла, но ровно в этот же момент по пространству раздался пронзительный треск, и Альберт сделал уверенный шаг вперед.

Пространство тут же залило волной подавляющей энергии Металла, но я оттащил Князя уже достаточно далеко, чтобы он мог это пережить, и при этом мы наблюдали за всем действом из первого ряда.

Жаль попкорна не захватил.

Весело хихикающий до этого Пятый смеяться так откровенно тут же перестал, а Альберт вонзился во вторую невидимую «стену». Только в этот раз Берти был готов, и боднул ее плечом на упреждение. И «стена» поддалась, со звонким бряком отлетев в сторону и открыв путь дальше.

Третий шаг и новое препятствие.

На этот раз не такое пассивное. Невидимый удар Альберт инстинктивно принял на блок, и его протащило на несколько сантиметров назад. После чего он отряхнулся и… прописал ответный хук с правой.

Попал хорошо, судя по тому, что в воздухе раздался свист, следом грохот, а в дальней стене холла прямо по курсу удара резко появилась огромная вмятина.

Правда шаг вперед Альберт сделать не успел, потому что еще две атаки пришли по бокам. Синхронный лязг, и у Берти на Доспехе появилось две вмятины, а его самого слегка подкосило. Теперь уже здоровяку было не до шуток. Альберт осознал всю серьезность задачи, но не отступил, а наоборот, впился взглядом прямо в Пятого и грозно ударил стальными кулаками друг об друга, высекая искру.

Старик расплылся в улыбке еще шире и вытянув свою морщинистую худую руку вперед, поманил оппонента пальцем.

Князь Металла же смотрел на это дело с открытым ртом и забыл, как дышать. Даже моргать перестал, боясь пропустить хоть мгновение этого поединка.

Затишье продолжалось лишь мгновение, после чего Альберт вдруг резко убрал корпус в сторону, сомкнул пальцы и вмазал в пустоту слева от себя. Пустота отозвалась душераздирающим звуком лопающегося металла, и улетела, вмяв три колонны по пути.

За это время Берти пропустил три удара, прикрываясь свободной рукой, но затем металл на этой же руке принял форму цепей, и Альберт с ревом взмахнул ими и полоснул широким полукругом, высекая искры и ломая невидимые препятствия на пути.

Это сработало и помогло Альберту отвоевать не только потерянные сантиметры, но и сделать еще полтора шага к цели.

Что происходило дальше описать сложно. Слишком уж много событий на момент времени. Новые вмятины на доспехе здоровяка стали появляться с сумасшедшей скоростью. Все пространство заполонили непрекращающиеся металлические звуки. За действиями самого Альберта уследить удавалось с огромным трудом.

Несмотря на то, что ему не удавалось приблизиться к старику, Берти не стоял на месте и двигался с впечатляющей скоростью. Отступал на полшага, чтобы зайти по дуге. Выбивал одну сторону, чтобы обманным маневром пойти в другую. Таранил грубой силой, пытаясь найти брешь и пробиться к старику с тростью.

За каких-то двадцать секунд Альберт истоптал, искрошил, и деформировал огромную область перед собой.

Однако если внимательно присмотреться, можно было заметить, что расстояние между ним и стариком сантиметр за сантиметром сокращалось.

Марта и Кедр уже сбежали в коридор. Стоявшие у дальнего от бойни прохода Лиса с Инквизитором застыли у выхода, но еще держались, любопытно зыркая за происходящим.

Я же улыбался и смотрел, не в силах отвести взгляд, также как и Князь Металла, что находился рядом со мной.

— Когда… когда он успел стать таким сильным… — прошептал Князь.

— По мне так он всегда таким был, — пожал я плечами.

— Да… но не настолько же! — сглотнул ком в горле Князь Металла, — Я был на его месте и не продержался и пяти секунд! То, что он делает, просто невозможно! — ткнул он пальцем вперед, где продолжалось отчаянное сражение.

— Отнюдь, — не согласился я, — подсказать в чем разница между вашими попытками?

— В чем? — не отводя взгляда от продолжающейся бойни, спросил Князь.

— На самом деле причин много, но самая явная разница в уверенности. Для Альберта этот дед это просто дед. У него при виде Пятого не подкашиваются коленки, не застревает ком в горле. Не возникает восторга и безграничного уважения. Ты назовешь это невежеством, но это не так. Альберт знает, кто такой Пятый. Но ему просто насрать. Он все равно искренне считает себя сильнейшим одаренным Металла в Империи. Он уверен в этом. И чем крепче эта уверенность, тем крепче его Доспех. Одной уверенности мало, конечно, чтобы так держать удар против Пятого, но именно уверенность сейчас позволяет Альберту реализовывать весь свой потенциал на максимум. А его потенциал, без обид, гораздо выше твоего, Князь.

С этими словами раздался особо сильный лязг впереди. Это Альберт с двух рук вмял очередное препятствие, и сделал очередной шаг вперед. Пятый уже не улыбался, и я видел, как он начал пятиться.

Медленно, едва заметно, но старик понимал, что Альберт неумолимо приближается и сам того не понимая, пятился.

— Блин, дед, ты задолбал закрываться за чужими спинами! — смяв очередное препятствие на своем пути, устало пробасил Альберт, — дерись честно! Как мужик! Раз на раз!

— Он реально их видит… — прошептал Князь Металла в полубреду.

Если до этого момента все можно было списать на дикую интуицию, везение и рефлексы с обостренным чувством опасности. То после слов здоровяка стало понятно наверняка. Альберт не просто чувствует препятствия. Он их реально видит.

И словно в подтверждение этому, Альберт поочередно выписал четыре точечных удара, и сплюнул кровью в забрало подошедшему «призраку», после чего вписал ему прямой с ноги, целенаправленного разбивая их стройные ряды.

— Он точно их видит! Видит! — продолжал повторять Князь Металла и тыкать пальцем вперед как сумасшедший.

И удивляло это не только Князя, но и осознавшего это Пятого, и меня.

Ведь речь шла не о стихийной энергии. И даже не о душах. Эти «призраки» являлись частью этого места. Они являлись этим местом. Существовали везде и нигде одновременно. Не оставляли следа. Не имели энергии.

Их физическая форма по факту находилась во всей этой крепости, а перемещались они через витающие повсюду частицы Стихии Металла. Стопроцентная их концентрация помогала «призракам» использовать мириады частиц как координаты, и появляться где угодно, и как угодно.

Заметить их в итоге было крайне непросто.

Даже мне приходится периодически подрубать недавно обретенное Истинное Зрение, чтобы не потерять их из виду и видеть расклад целиком. Ведь они постоянно мерцают, распадаются, меняются местами, плавают, скачут…

Чтобы уследить, нужно держать в поле зрения все мириады стихийных частиц-координат.

И если тот факт, что Альберт их чувствовал, еще был объясним его высокой Связью со Стихией Металла, но вот тот, что он их прям видел, я объяснить пока никак не мог. Да и не хотел если честно.

Куда интереснее было наблюдать.

Наблюдать как Берти ломает призрачным воинам лица. Рвет на куски. Сминает в клубок. И аннигилирует таким количеством разных способов, словно специально старается не повторяться.

И это лишь со стороны кажется легким. По факту же каждый такой взмах нес в себе колоссальное количество энергии. А каждый пропущенный удар выжигал втрое больше. От Доспеха Альберта осталось от силы процентов сорок, а на нем самом уже живого места не было.

При этом бо́льшая часть Доспеха Альберта уже не восстанавливалась, и любой удар в незащищенную область мог стать последним.

И все это случилось менее чем за минуту сражения, за которую его измотало больше, чем за оба наших рейда за Стену вместе взятые.

Но Альберту было наплевать. Поглощенный азартом, этот чувствующий себя бессмертным упрямец шел к цели и даже не думал сдаваться. Его руки сминали врагов. Ноги двигали его вперед. А глаза были устремлены только на старика и его трость.

При этом Альберт сейчас сражался всего с десятью призрачными противниками одновременно, и спасало его то, что они были безоружны и били его голыми руками. Впрочем, как и сам Берти. Только цепями махал, кулаками, и иногда еще головой бил, да. Вмятин на башке у Альберта было не меньше, чем на теле.

Только вот здоровяк не видел, что прямо в этот момент его начали медленно обступать еще три десятка врагов, и часть из них достали оружие.

— Маркус… я все понял. Я признаю, свое поражение! Признаю, что он достоин! Признаю твою правоту! — залепетал Князь Металла, — только останови это! Они же его убьют!

Первый же удар врага клинком срезал Альберту часть брони и вспорол плечо, но здоровяку было наплевать. Издав грозный рык, он отбросил врага пинком, слизнул кровь и продолжил сражаться.

Порезов становилось больше. Площадь Доспеха все меньше, но Альберт стиснул зубы и не сдавался. Прогрызал себе путь голыми руками там, где любой другой бы уже давно сдался или умер. Несколько раз падал, но упрямо поднимался.

— Маркус, останови это! — перешел на крик Князь Металла, — прикажи ему прекратить!

— Не поможет, — покачал я головой, — он не послушает.

Да и лишать одаренного состояния сверхконцентрации в такой момент полный идиотизм. Любое отвлечение его мгновенно убьет. Да и, если честно, я никогда до этого момент не видел, чтобы Альберт так выкладывался. Даже во время наших рейдов мне не удавалось достать из здоровяка столько силы.

Даже под страхом смерти. Даже под Аурой Лидерства.

Настоящий пик силы Альберта я наблюдал именно здесь и сейчас. Сам того не осознавая, он бился в одиночку со всем замком разом.

Интересно, это на него так стены этого места повлияли? Или же подначивающий его Пятый? Ведь старик сейчас делал ровно тоже, что и я во время рейдов. Он не пытался Альберта убить. Он испытывал его. Вытягивал из него все до последней крупицы, чтобы прощупать его потолок самым действенным способом из всех возможных.

— Знакомые методы, — усмехнулся я про себя, не в силах отвести взгляд.

И наблюдать за этим было чертовски любопытно. Ведь против нас с Максом старик сражался не так. Тогда его призрачные воины использовали костыли в виде ржавых доспехов. Но всю свою силу и фокусы они могут использовать только против одаренных Металла.

Потому что по своей сути это не сражение, а борьба за право владеть и управлять Стихией Металла внутри Крепости. За право управлять самой Крепостью. И тут происходит именно борьба, а не показательное избиение, как было с Князем Металла.

И Пятому эта борьба дается не так уж и легко. Вон у него от натуги все вены надулись, а зубы не скрипят только потому, что их нет. За его обманчивым спокойствием скрывается колоссальный уровень напряжения.

Даже мы с Максом не смогли тогда измотать старика настолько, а Альберт держался с ним на равных. В его же замке. В поединке на его условиях.

Но кажется Пятому эта игра начала надоедать, так как призрачные воины вдруг начали игнорировать все законы физики. Они им и так были не нужны, но они их соблюдали, чтобы не нарушать некий кодекс честного поединка. Но все зашло слишком далеко, и призраки перестали ходить по земле.

Часть из них провалились под землю. Часть начала левитировать. Часть вплелась внутрь колонн и поплыла по потолку.

Совершенно бесшумно, они заняли все возможные позиции для атаки и смертельное кольцо вокруг Альберта сжималось все сильнее. И вот в дальней части холла одна из колонн начала абсолютно бесшумно погружаться под стальной пол. И одновременно с этим она же выезжала из потолка.

Без звуков. Без энергии. Колонна появилась и нависла прямо над головой Альберта, после чего резко полетела вниз, а висящий рядом с ней призрачный воин придал колонне ускорения своими огромными ручищами.

Князь Металла увидев это, впервые зажмурился, а его тело скрутило фантомной болью.

Оглушительный грохот разлетелся по пространству, а Князь уже подался вперед, чтобы бежать на помощь, но замер, так как заметил, что Альберт… жив.

Более того он хохочет как безумец, и перехватив обломок колонны поудобнее, Альберт оттянул тело назад и от души махнул обломком словно гигантской битой.

Часть облепивших его призрачных воинов высекло напрочь, разбросав два десятка из них во все стороны.

А как только проявился просвет, Альберт улыбнулся во весь рот, и глядя в этот просвет прямо на опешившего старика, победоносно произнес:

— Попался, старый!

И вложив в атаку всю оставшуюся энергию, Альберт запульнул импровизированную биту в старика со скоростью ракеты. Пятый лишь в последний момент успел отмахнуться, но острая грань колонны все же чиркнула ему по щеке, и его кровь брызнула на пол.

И в тот же момент все призрачные воины резко схватились за оружие, а их аура окрасилась красным.

— НЕТ! — спохватился Пятый, но было уже поздно.

Призраки уже среагировали на угрозу и без команды атаковали Альберта все разом.

Лязг. Брызги крови.

Все перемешалось в одну мешанину из крови и металла, после чего раздался стук трости, все призрачные воины исчезли, а по измятому стальному полу к эпицентру удара бежал спотыкающийся старик.

— Прости, Маркус… прости дурака… не уследил… я не хотел… — лепетал он и подскочил к Берти с каким-то стальным бутыльком в руках, но едва он это сделал, как из пыли перед ним медленно поднялся Альберт.

Весь в крови, ошметках, порезах, ссадинах, с торчащими наружу костями и дырками. Пошатываясь, Альберт разлепил залитые кровью глаза. Отряхнулся, недоуменно осмотрелся вокруг. Перевел взгляд на замершего перед ним ошарашенного Пятого и, оценив ситуацию, выпалил полным обиды голосом:

— Бляяяяя, я что реально проиграл слепому старику⁈