Последний Паладин. Том 16

Глава 26

Белый спорткар с открытм верхом несся по вечерним улицам столицы. Диким зверем рычал стихийный мотор. Ветер развевал волосы и завывал в ушах легким свистом.

Быстро мелькали улицы. Сменялись дома. А вел белого зверя один голубоглазый блондин, который с начала поездки не проронил ни слова.

В свою очередь я тоже не стремился начинать разговор первым, ведь в конце-концов это сам Макс решил заехать за мной. Ему и слово.

— Как погулял? — с ветерком промчав мимо очередного зеленого светофора, наконец, заговорил со мной юный Князь Молнии.

— Нормально, — пожал я плечами, — глупостей не делал. И столица еще не в руинах, как видишь.

— Но здание Министерства тряслось до трещин на асфальте, — хмыкнул Макс.

— А-а-а, ты думал я его захватить зашел? — в голос засмеялся я.

— А что я должен был думать? — не разделял моего веселья хмурый блондин, — ты же ничего не говоришь! Ничего не объясняешь! Потом тебя видят входящим в здание Министерства, и спустя несколько минут оно все ходуном ходит! Там же даже эвакуацию объявили!

— Да ладно, — отмахнулся я, — тряхнуло то всего пару раз и то не сильно. Это нормально для тренировочного полигона. Обычное дело. Простая тренировка.

— Обычное дело. Простая тренировка, — покачал головой юный Князь Молнии, — а там тоже была простая тренировка? — буркнул Макс, и кивнул на строительную площадку, мимо которой мы только что проскочили.

Ту самую, на которой когда-то раньше стоял снесенный выстрелом из танка Театр Куратора. Эх, были времена.

— Хм, а ведь теперь у меня гораздо больше, чем один танк… — задумчиво произнес я, — на все здания Министерств хватит.

— Маркус, это не смешно! — взорвался негодованием Макс, — расскажи, что ты задумал! Я же так с ума сойду!

— Скоро узнаешь, дружище, скоро узнаешь, — улыбнулся я, после чего спорткар на полной скорости прошел очередной поворот, за которым показалась арка теневого квартала.

Атмосфера в кабинете царила напряженная. Приглушенный свет. Закрытые двери. Тяжелый воздух и звенящая тишина.

К нашему с Максом приходу внутри моего кабинета уже находились пять человек.

Стоящий у окна с меланхоличным видом Князь Воды. Подпирающий стену Князь Металла. Занявшие небольшой круглый столик Виктория Луговская и Валерия Огнева. И сидящая чуть поодаль от остальных Лекса.

Наше появление встретили спокойно. Макс сразу скользнул и уронил свою благородную задницу на кожаный диванчик. Я же прошел дальше и, одарив по пути каждого присутствующего приветственным кивком, занял место во главе стола.

После чего тактично кашлянул и медленно обвел всех взглядом еще раз, фиксируя общее далекое от позитивного настроение.

— Опаздываете, господин председатель, — отвел взгляд от окна Князь Воды.

— Разве? — удивленно глянул я на часы.

— Одна минута все равно опоздание, — тактично заметила Валерия Огнева, игнорируя недовольный нефритовый взгляд своей подруги.

— Ваша правда, дамы, и господа, — не стал я отрицать, и еще раз обвел всех взглядом, — напряженные лица, гнетущее настроение, и ни одной улыбки. Полагаю, не одна минута моего опоздания является тому причиной, не так ли? — произнес я совершенно спокойно.

— Давайте ближе к делу, Князь, — нетерпеливо произнес обычно спокойный Князь Воды.

— Конечно, — кивнул я, и подтянул к себе темно-синюю папку с десятиконечной эмблемой Совета на титульном листе.

После чего открыл документ и увидел там всего один единственный лист с текстом заявления и подписью всех присутствующих.

— И это ваш лучший вариант решения проблемы? — поднял я вопросительный взгляд.

Интонацию я в вопрос изначально заложил нейтральную, чтобы посмотреть за реакцией остальных.

— Да, другого выхода нет, Князь, — за всех ответил водник, — тянуть дольше нельзя. Мы должны сделать общее заявление. Большинством Совета текст уже тщательно выверен, согласован, принят и подписан. Осталась лишь добавить печать председателя, и если честно мы не совсем понимаем, почему из-за этой формальности был созван целый Совет.

— Вы правы, печать можно было поставить и дистанционно, — кивнул я, поднимая папку перед собой, — но ставить я ее не буду, — после короткой паузы добавил я, и показательно смял папку вместе с единственным листком в комок, и метким броском швырнул его в урну.

— Почему? — под гробовую тишину холодно спросил Князь Воды.

— Потому что это заявление полная хрень, — пожал я плечами.

— Полная хрень⁈ — позволила себе эмоцию и подскочила на ноги Валерия Огнева, — эту, как вы выразились, хрень, мы совместно готовили весь день! Согласовывали ее буква за буквой, пока вы… простите что вы делали? — едва сдерживая внутренний огонь, спросила регент.

И этот вопрос встретил удивительно слаженную реакцию одобрения. Она высказала то, что волновало всех присутствующих. Разве что кроме Лексы, которую я и нашел вопросительным взглядом.

Вместо ответа, моя помощница мило улыбнулась и указала мне пальчиком на запястье.

— Ой, — улыбнулся я, только сейчас заметив, что черный рукав моей рубашки в районе запястья насквозь пропитан кровью, — это не то, что вы подумали. Кровь не моя.

— Но и не Рихтера, стоит полагать? — меланхолично спросил Князь Воды.

— Нет, — кивнул я и одновременно потер кровавый рукав пальцем, запуская самоочистку полимера, — с Главой Рекрутов немного пообщались. Крепкий мужик скажу я вам. Впрочем, мы сейчас не об этом, — восстановив идеальную целостностью костюма, произнес я, после чего нашел взглядом Лексу и спросил, — у нас все готово?

— Да, — подала голос сидящая в уголочке девушка и, дождавшись моего кивка, сделала пару кликов на планшете.

Коммуникаторы всех присутствующих синхронно пикнули входящими сообщениями, которые они тут же принялись изучать. Я же расслабленно плюхнулся на кресло и включил телевизор с беззвучной трансляцией актуальных новостей.

Пауза продлилась меньше минуты, и нарушил ее снова водник.

— Маркус, ты с ума сошел⁈ — слетел с Князя Воды весь деловой тон и фамильярные обращения, а сам он покраснел от негодования.

— Вы сами сказали, что тянуть дольше нельзя и надо действовать, — заметил я.

— Надо! НО НЕ ТАК ЖЕ! — эмоционально постучал водник по коммуникатору, и огляделся на остальных в поисках поддержки, — и вы с этим согласны⁈

— А что тебя так смущает, Князь? — спросил я.

— Что смущает? Ты еще спрашиваешь! Ты ведь хочешь распустить Совет! — выпалил Князь Воды, — сделать именно то, чего добивается Рихтер!

— Уже добился, — раздался голос сбоку.

— А⁈ — резко обернулся водник.

— Уже добился, — ровным голосом повторила Виктория Луговская, и ее взгляд скользнул на транслируемые на телевизоре новости, — после всего этого Совету не жить, а любое наше слово будет звучать как оправдание.

— Да, шансов мало, — скривился Князь Воды, — но что теперь⁈ Просто взять и сдаться⁈

— Почему же сдаться, — хмыкнул юный Князь Молнии, — читайте дальше, Князь.

— Дальше? — машинально буркнул водник, после чего вернулся к изучению присланного документа, над которым Лекса работала последние недели.

Собирая информацию по крупицам. Структурируя. Перепроверяя. Дополняя. Собирая в единое целое, что можно было назвать в итоге планом.

— Хм, а это может сработать… — задумчиво произнесла Вика.

— Да хрена с два это сработает! — продолжал ворчать Князь Воды, — Совет выстраивался годами! Поколениями! Нельзя все это взять и легко заменить каким-то новьем! Три сотни лет работы! Традиций! Истории в конце концов!

— Эта самая история сейчас и играет против нас, — вздохнув, произнес я и вернул свое внимание на присутствующих, — тем более, что у того, что я предлагаю вам создать на место распущенного Совета, история побольше будет.

— Разве? Где это написано? — хмыкнул Князь Воды, снова вчитываясь в присланный документ, — тут только общие положения… правила…

— Орден, — внезапно перебил его впервые за вечер подавший голос Князь Металла, — ты хочешь возродить Падший Орден, — добавил он и поднял на меня взгляд.

— Это безумие, — произнесла Валерия Огнева, — об Ордене никто не помнит… он не имеет ничего… — продолжила она распаляться, пока ее не перебил звук еще одного входящего сообщения.

Девушка лишь бегло по нему пробежалась, после чего ее пылающие огнем глаза округлились, и она, подскочив на месте, выпалила: — ИМПЕРАТОР БОРИС ЧТО⁈ ЭТО ПРАВДА⁈

— Чистая правда, — взяла слово вышедшая на середину кабинета Лекса, и по совместительству главный автор этих тщательно собранных воедино документов, — Император Борис III готовил проект возрождения Ордена еще во время своего правления, и даже успел принять несколько соответствующих тайных указов. И многие из этих указов действуют до сих пор. Как например «Эдикт Десяти», по которому все Воины Стихий, и их потомки получали пожизненное покровительство Императорской Семьи, и имели право жить во Дворце.

С этими словами моя помощница посмотрела на Макса, который читал это с круглыми глазами.

— И таких секретных указов больше чем один. Реально применить их будет непросто, как и доказать их наличие и легитимность. Оригинальные тексты и положения хранятся только в архивах Дворца, и есть шанс что члены канцелярии смогут подтасовать результаты, или уже давно сожгли оригиналы, но как минимум сам факт связи Бориса III с Орденом я доказать смогу уже сейчас. Более того, у нас есть неопровержимые доказательства того, что Император являлся прямым потомком членов Падшего Ордена, что сильно облегчит нам работу.

— Пусть так, но у нас из указов лишь обрывки и домыслы, — на этот раз тщательно изучив документы, произнес Князь Воды, — В твоих документах нет ни полномочий членов Ордена, ни критериев отбора, ни структуры управления. Слишком много слепых зон, и Рихтер сможет заполнить их по своему усмотрению или вовсе будет все отрицать!

— Риск есть, — признала Лекса, — но это куда лучше, чем делать ставку на защиту давно изжившего себя Совета, который обречен в любом случае. А если заставить Рихтера обнародовать все секретные указы…

— Он на это не согласится, — покачал головой Макс, — но если удастся сделать так, что у него не будет выбора… — поднял он взгляд на меня, — то это правда может сработать.

— Распускать Совет все равно слишком рискованно… — нервно расхаживая вдоль окна, произнес Князь Воды, — а если не сработает, то получится, что мы своими руками сделаем для Рихтера самую сложную работу! Ведь даже если Совет обречен, процесс смены правления можно было затянуть на месяцы и годы… мы бы успели подготовиться, договориться, потянуть время! А ты, Маркус, предлагаешь распустить Совет добровольно! Одним днем! Ставка слишком высока!

— Увы, я никогда не любил отсиживаться в обороне, — пожал я плечами, и поднявшись на ноги, обвел всех присутствующих взглядом, и произнес, — в любом случае, решение за вами, господа и дамы. Голосуем. Кто за то, чтобы распустить Совет немедленно? — задал я финальный вопрос и первым поднял руку вверх.

Я стоял на балконе и задумчиво смотрел вдаль. Ночные фонари освещали улицу. У входа в квартал царила суета. По черному небу медленно плыли тяжелые облака.

Этой глубокой ночью никто в квартале не спал. И не только в квартале. Казалось вся столица сейчас на ногах. И под стать этому городу не спал и я.

Хотя денек у меня выдался длинный.

Заседание Совета растянулось до глубокой ночи, и предпоследний кортеж только сейчас проезжал через арку теневого квартала. Голосование прошло не без интриги. Одновременно со мной руки подняли Макс, Вика и, как ни странно, Князь Металла.

Чуть позже, под пристальным взглядом подруги согласилась и Лера, предварительно связавшись с Артуром.

Тяжелее всего решение принять было Князю Воды. Ведь роспуск Совета это не простая формальность. По факту это добровольный самоотвод от власти над столицей всех Кланов, Князей и их потомков. Отказ от власти над Империей. Отказ от всего, чего добились поколения аристократов за последние три сотни лет.

К тому же, это решение в один момент передавало всю полноту власти в руки Наместника. А учитывая, что Наместник у нас временный, и только на военный период, сместить его для тайной канцелярии дело если не пары дней, то максимум недели.

Было бы желание.

Но так вышло, что без Князя Воды у нас было всего пять голосов «за», при необходимых шести. Камилла нас своим присутствием не одарила. Кланы Света и Земли лишились своих представителей, а принять решение о роспуске можно лишь большинством голосов Совета и никак иначе.

И Князь Воды это прекрасно понимал. И вдобавок к этому он располагал не только своим голосом, но и голосом Князя Смерти.

Водник тянул до последнего, искал варианты, рвал на себе волосы, но в итоге поставил точку. Точку на голосовании. И точку на Совете Десяти, который скоро перестанет существовать.

Навсегда. Своими руками вбил последний гвоздь в крышку этого гроба.

— Если бы мне полгода назад кто-то сказал, что Князья добровольно откажутся от своей власти, я бы ни за что в это не поверила, — раздался рядом женский голосок, и на перила балкона рядом со мной оперла свою попку Лекса.

И не смотря на всю напускную уверенность и спокойствие в голосе, внутри девушка была напряжена гораздо сильнее обычного. Я отчетливо видел это истинным зрением, но не стал ничего говорить.

Я прекрасно могу понять, что она чувствует сейчас. Что чувствует каждый из них. Привычный мир этих людей рушится. Ломается на кусочки. А впереди неизвестность. И единственное, на что они могут опереться в этой внезапно появившейся турбулентности, это я.

Странное чувство.

Если честно, у меня был план «Б» на случай если не удастся решить все голосованием. И будь я старым собой, то использовал бы именно его, так как привык все решать сам. Ведь это проще и намного быстрее, чем объяснять, убеждать, голосовать.

Но я посчитал, что так будет честнее. Да и в этом времени я научился немного полагаться на других. Иногда, совсем немножко полагаться, но все же это так. И я пока не уверен, плюс это или минус. Хотя ощущения скорее приятные.

— А сейчас веришь? — спросил я, глядя как за поворотом ночных улиц скрывается последний кортеж с гербами Клана Воды.

— А сейчас это уже свершившийся факт, — улыбнулась Лекса, — после такого Империя уже никогда не будет прежней. Многое изменится. Ты уже решил, что будешь делать с Кланами Земли и Света? По проекту Императора каждая Стихия должна иметь представителя в правлении Ордена.

— Есть пара идей, — глядя на ночные фонари произнес я, — что по поводу встречи?

— Все готово, — вздохнула Лекса и приподняла планшет, — осталось только отправить Рихтеру наше приглашение.

— Он согласится?

— Получив документ о добровольном расформировании Совета? Конечно. Без твоей подписи документ не вступит в силу, а вместе с Рихтером копию документа получат все новостные агентства Империи. Рихтеру придется согласиться на встречу, но это касается и тебя, Маркус. Если отправлю, пути назад не будет. Ты уверен?

— Уверен, — кивнул я, — а место встречи… — открыв перед собой карту, нашел я нужную точку, и уверенно ткнул туда пальцем, — будет здесь.