Поступок людоеда

Глава 9

Незаметно пролетели два месяца, в течение которых никаких глобальных потрясений не произошло. И это было хорошо. Все эти опасности и сражения не вызывали во мне даже малейшего намека на положительный отклик. Я не адреналиновый маньяк и всеми конечностями за спокойную жизнь.

Также вернулись и мои ученические будни, а за прошедшее время я в итоге умудрился перевыполнить установленный план по производству универсальной защиты, и сейчас с моими амулетами щеголяли уже практически все маги клана вне зависимости от того, были ли они адептами боевой магии или занимались созидательным трудом. В идеале, конечно, такие щиты требовались и обычным воинам, но, как бы это было не прискорбно, их оснащение новыми амулетами было в наименьшем приоритете. Логика здесь была простая, маги, в отличии от обычных людей, это кровь и плоть любого клана и без них долго существовать и нормально функционировать он просто не сможет.

Помимо непосредственного создания амулетов, пришлось по настоянию руководства клана каждый артефакт дополнительно зачаровывать Весвалой. Это та Буква, что маскирует изначальное зачарование.

Честно говоря, я не совсем понимал, зачем это нужно, ведь зачарование истинного мага повторить практически невозможно, если ты, конечно, не читаешь его мысли или он сам тебе все не рассказал. И на мой резонный вопрос, Данна прочитала мне целую лекцию о защите клановых секретов. Основная идея этой лекции заключалась в том, что существуют умельцы, которые могут попытаться по разрозненной информации, в том числе функционалу артефакта, восстановить мысленный образ заклинания / зачарования.

Никто упрощать жизнь конкурентам не собирался, поэтому каждый созданный мной амулет защиты обзавелся «собственной защитой» от промышленного шпионажа. Хорошо, что хоть с маскировкой могли справится без моей помощи, а то бы я окончательно взвыл.

Среди всего этого вала работы, положительным моментом лично для меня стал взрывной рост магического резерва. Было ли это связано с моим взрослением или же недавней работой на износ, сказать сложно, но запасы маны увеличились чуть ли не в два раза, а скорость ее восполнения поднялась раза в полтора.

Ну, и самым ярким событием за прошедшие два месяца был день рождения Данны. Во-первых, потому что, как бы это было не удивительно, но я оказался приглашенным на празднование в семейном кругу, где присутствовали только близкие родственники мастера, а, во-вторых, я сделал артефактный шедевр в качестве подарка — стиральную машину.

Шучу конечно, мне до таких маго-технических устройств, как пешком до луны, поэтому пришлось отталкиваться от имеющихся знаний и ресурсов.

И с учетом того, что прошлый амулет защиты, который я отдал мастеру, превратился в пыль, в итоге, при содействии Гована, мною был сделан усовершенствованный амулет универсального щита.

Главная изюминка его была в том, что Буквы наносились непосредственно на магический накопитель, что повышало продолжительность и мощность защиты на порядок. Однако при таком варианте не обошлось и без ложки дегтя. Так, амулет просто отказывался самостоятельно подзаряжаться и наполнять магический накопитель. То есть фактически он был одноразовый, пока не закончится энергия.

Мы с Гованом таким образом угробили нашу первую попытку, когда открылось это неприятное свойство. Однако больше всего меня поразило то, что этот нехороший человек знал, что накопители невозможно заново наполнить и не сказал об этом. Просто он настолько поверил во всесильность истинных магов после работы со мной, что не посчитал это проблемой.

Ну что я могу сказать? Мы даже близко не всесильные.

— Валлис, собирайся! — раздался громкий голос мастера откуда-то из другого конца дома, пока я читал скучный приключенческий роман, сидя в кресле в гостиной, — ты едешь на рудник.

Вроде, у меня сегодня был выходной, какой еще рудник?

— Мастер, у меня сегодня выходной! — крикнул я в ответ.

Вообще наши отношения несколько изменились за прошедшее время. И то ли мастер поменялась, что внутренне, что внешне после того, как отомстила и убрала шрам, то ли я под конец обнаглел. Но скорее оба варианта в равной степени.

— Валлис! — звук ее голоса раздался уже совсем близко, пока фигурка мастера не появилась в проеме двери, — давай, поднимайся, эта поездка тоже часть твоего обучения и выходной отменяется.

Ладно, возможно, я поспешил с выводами о том, что мастер поменялась.

— Хорошо, — пришлось подниматься, — может расскажете, что хоть делать-то?

— Будешь сопровождать Карму и Лалу, пока они инспектируют рудник, и своими глазами посмотришь заодно на одну из главных статей дохода клана, — поделилась она планами.

— А вы с нами поедете?

— Нет, у меня другие дела, поэтому не в этот раз, — качнула головой девушка.

— Ладно, пойду собираться, — окончательно смирился и пошел в комнату.

— Девчонки будут ждать тебя через двадцать минут на площади, — вдогонку проинформировала меня мастер.

Сборы были быстрыми. Насколько я знаю, сам рудник находится на западе не очень далеко от города и ехать туда действительно недолго. Поэтому особо и собирать что-либо в такую поездку не требовалось, только переодеться.

Встретившись с Кармой и Лалой, разместились в паровой машине и двинулись в путь. Кроме водителя и, видимо, охранника в одном лице с нами также поехал интеллигентного вида мужчина лет тридцати по имени Энтони из финансовый отдела клана, как он мне представился. Однако сел он от нас отдельно и расположился рядом с водителем на специально оборудованном дополнительном сиденье и в нашем общении не участвовал.

— Валлис, — обратилась ко мне Лала, оторвавшись от рассматривания пейзажей за окном, — сделаешь мне такой же амулет, как у Данны?

— Сделаю, — меланхолично ответил я.

Настроения особо не было, так как отдых превратился в трясучку в машине. Нужно действительно не забыть что-то придумать в отношении этих идиотских рессор, почему-то нефункционирующих нормально ни в одной из машин, на которых я ездил.

— Отлично, спасибо! — обрадовалась девушка.

— Только нужен накопитель, — прервал я ей всю радость. Так-то универсальный щит у Лалы уже был. Ульфин и Кратива бы никогда не обделили своего ребенка. Однако модифицированная версия амулета щита стала неким эксклюзивом и связано это было с тем, что и обычного амулета моего производства было достаточно для защиты, а магических накопителей на всех не напасёшься. Да и тот огромный минус, связанный с его одноразовым характером, тоже играл свою роль.

— Бука, — попыталась обидеться Лала, но быстро передумала и продолжила попытки моей осады, — может ты мне его сам купишь?

Это она намекает на то, что я получаю деньги за амулеты, которые произвожу. Не думаю, конечно, что мне платят за них полную стоимость, так как это действительно эксклюзив, который продавать надо поштучно на аукционе. Но и тех денег, что дают, мне вполне достаточно.

Банков, в общепринятом понимании, в Империи нет, а тратить мне их особо некуда, и так уже весь шкаф забит мешочками с серебром и золотом. Надо будет что-то на этот счет придумать, а то Камалия меня съест за такой бардак.

— Может и куплю, — также меланхолично отозвался я.

Действительно, могу себе позволить, и вообще может паровую машину купить? Сделаю в ней нормальные рессоры, поставлю систему подачи закиси азота. Ага, в паровой двигатель.

Последняя мысль заставила улыбнуться.

— Ура! — раздалось от рыжей, — запомни ты обещал! — победно воскликнула она.

— Лала, ну хватит уже, — решила вмешаться Карма в наш разговор и возмущенно проговорила, — тебе же не пять лет.

— Да ладно, мне не сложно, — я попытался закончить их спор в зародыше, потому что слушать их препирательства не очень хотелось.

— Хм, тогда и мне сделай, пожалуйста, один, — удивленно посмотрела на меня Карма и сложила ладошки вместе в просительном жесте.

Да уж, сразу видно, что они двоюродные сестры.

На удивление, настроение мое выправилось и не испортилось даже, когда девчонки умудрились поссориться и помириться четыре раза к ряду. Видимо, привыкаю.

Тем временем мы приближались к цели, и на горизонте, в просвете деревьев, где заканчивался лес, появилась цепь величественных и высоких гор с часто встречающимися снежными шапками. А с учетом того, что снега в нашей местности выпадает совсем мало, то вид был действительно особенным. Сама цепь гор носила название Великий Каскадный хребет и разделяла практически весь материк пополам, идя сначала с юга на север, а потом где-то в этих широтах сворачивая на запад, где служила естественным барьером между людьми и демонами.

Кстати, Великая река, что протекает через Речной город, Бриун и дальше на юг, берет свое начало где-то в этих горах.

— Красиво, — завороженно проговорила Лала, что в этот момент прилипла к окну.

— Ты же их раньше видела, — не смогла не поддеть ее Карма.

— Все равно красиво! — осталась при своем мнении девушка.

И так вялый спор окончательно увял, наверное, им самим уже надоели такие концентрированные препирательства, а я перевел взгляд на открывшийся взору вид.

Сам рудник, до которого было уже рукой подать, находился в предгорьях и до него шла хорошая по местным меркам дорога.

Свернув по указателю, мы вскоре подъехали к шлагбауму и небольшой проходной. Здесь нас, очевидно, уже ждали, и пропустили без проволочек. Поэтому проехав еще немного наш водитель затормозил у трехэтажного административного здания.

Из главного входа в это же время вышел седой и лысеющий мужчина лет шестидесяти, который направился к нашей машине. Рассиживаться никто не стал, и вскоре мы вчетвером стояли рядом с ним.

Управляющего звали Мика Перстер и был он слугой клана Эован. Оказалось, что Карма уже была с ним знакома, в отличие от Лалы, поэтому после короткого представления друг другу, он повел нас на небольшую экскурсию по руднику, точнее по его наземной части. Энтони, в свою очередь, после краткого разговора с управляющим и Кармой, отправился на параллельную проверку состояния здешних дел.

Пока нас вели по административному зданию, я усиленно вертел головой. Поначалу было интересно, как здесь все утроено, но, честно говоря, с учетом того, что я в этом ничего не понимал, все это быстро наскучило.

Одним из удивительных моментов во время нашей инспекции, оказалось то, что девчонки действительно знали, что и как здесь работает и задавали, во всяком случае на мой неискушенный взгляд, именно актуальные и насущные вопросы касательно функционирования предприятия. Мужчина с радостью на них отвечал, и по его уверенному поведению создавалось впечатление, что в управляемом им хозяйстве все работало, как часы.

Но больше всего меня поразило то, когда Лала отделилась от нас в финансовом отделе и пошла самостоятельно проверять местную бухгалтерию. Честно сказать, я выпал в осадок, и образ рыжей девушки, созданный у меня в голове, в который раз рассыпался, словно карточный домик.

Оставшись втроем, мы отправились осматривать жилые помещения для шахтеров, что стояли в отдалении от места разработок, где Карма познакомилась с бытом местных работников. Я и сам с интересом осмотрел общежитие, где они квартировались.

Как я понимаю, работа здесь была устроена вахтовым способом, когда работники проживали практически прямо на предприятии несколько месяцев, а потом сменялись следующей партией.

С учетом такой организации труда, корпуса общежития были оборудованы всем необходимым для длительного проживания людей и создавалось впечатление, что о работниках здесь действительно заботятся.

Да, в комнатах проживало несколько человек и условия были несколько стеснёнными, но везде было чисто и опрятно, работала местная столовая и прачечная, где людей бесплатно обеспечивали всем необходимым. У них тут даже был небольшой местный магазинчик, в котором можно было приобрести всякие нужные бытовые мелочи.

В принципе, увиденным тут я остался довольным и того же мнения придерживалась Карма, судя по ее реакции.

Дополнительно, мы посетили хранилище добытой руды и открытую часть выработки, где сейчас трудились шахтеры и во всю использовались странного вида паровые машины. Точнее, открытую выработку мы осмотрели издалека и не стали лезть под руки работникам.

Насколько я понял, на данном железном руднике, помимо открытого карьера были еще и шахты, но в них мы уже не пошли, что не могло не радовать. Скорее всего, этим и ещё бог знает чем занимался непосредственно Энтони.

Закончилась наша экскурсия — ревизия в столовой административного корпуса, куда нас привел Мика. Пока мы рассаживались к нам как-то незаметно присоединился наш теневой ревизор, а также нас нашла Лала, которая, видимо, закончила разбираться в местной бухгалтерии.

Повара по случаю приезда высоких гостей также расстарались и, когда с довольно вкусной едой было покончено, Карма решила подбить итоги нашей поездки прямо здесь, за столом.

— Сен Мика, я, в принципе, довольна увиденным и нареканий к вашей работе у меня нет, — обратилась девушка к управляющему, который приосанился от похвалы.

Тем временем Карма перевела она взгляд на нашу рыжую бестию:

— Лала, у тебя что?

— Каких-то замечаний у меня тоже нет, — задумчиво произнесла девушка, — однако мне не совсем понятны списания основных средств, которые произошли пятого числа позапрошлого месяца, на довольно серьезную сумму в двести золотых, — Лала перевела взгляд на управляющего.

В принципе, все за столом в этот момент на него смотрели. Даже я, правда сделал это за компанию, потому что хоть слова, произнесенные Лалой по отдельности, и были понятны, но мой мозг отказывался их воспринимать и понимать соединенные в одном предложении.

Наши взгляды Мика выдержал стоически, силы духа не растерял и спокойно пояснил:

— Сеньё Лала, списание было вызвано обвалом в нерабочем карьере, в котором пострадала одна из паровых машин. О случившемся клан был проинформирован, но, к сожалению, проведенное расследование причины произошедшего так и не смогло установить. При обвале породы, кроме техники никто не пострадал, однако нарушение герметичности котла машины отремонтировать мы не в силах. Поэтому и было принято решение о ее списании, — закончил управляющий.

— Ясно, спасибо за пояснения, — кивнула Лала и перевела взгляд на Энтони.

— Сеньё Лала, подтверждаю, сказанное, — ответил на неозвученный вопрос наш теневой ревизор.

— Ну что ж, — подвела итог Карма, — если у сена Энтони не будет каких-то комментариев или замечаний, полагаю, что на этом можно закончить.

— Сеньё Карма, мне нечего добавить, — проговорил мужчина.

— Хорошо. От лица клана примите мою благодарность за отличную работу, сен Мика, — торжественно проговорила Карма. Однако момент был испорчен криками, что зазвучали с улицы.

Мы толком не успели что-то на это среагировать, как дверь в столовую была открыта, а внутрь влетел местный охранник.

— Сен Перстер, там разрыв, из которого лезут монстры! — человек был явно ошарашен происходящим, поэтому проигнорировал приехавшее начальство и обратился непосредственно к своему руководителю.

— Где? — в разговор вмешалась Карма, опередив Мику.

— Прямо посреди карьера, сеньё Эован, — уточнил опомнившийся охранник.

— Людей эвакуировали? — поднимаясь из-за стола, уточнила Карма.

— Да, сеньё, первым делом, — подтвердил мужчина.

— Тогда веди, не будем терять времени! — решительно распорядилась девушка.

Пока бежали, к нам присоединился наш водитель. Надо будет узнать, как его зовут, а то обращаться к нему «сен водитель», как-то странно. Однако это не понадобилось.

— Сеньё Карма, сеньё Лала, — воскликнул он приближаясь.

— Марис, не волнуйся в пекло лезть не будем, просто подстрахуем со стороны, — без слов поняв его затруднения, ответила Карма. На что мужчина просто промолчал, следуя за нами. Не завидую я мужику, когда твои подопечные лезут прямо в самую гущу опасности.

Вскоре мы прибыли на верхний уступ карьера и увидели находящихся там же охранников шахты и местного боевого мага. Почему они стояли и ничего не делали было не ясно, однако, как только мы поравнялись с ними, причина их бездействия стала понятна.

Открывшийся вид внизу был несколько сюрреалистичным даже для меня. Так, рядом с черным зевом огромного разрыва возвышалась здоровенная махина четырехлапого животного серого цвета.

По комплекции оно напоминало, наверное, слона без хобота и ушей метров пяти в высоту, как раз под размер портала, в который протиснулось.

Его морда была… даже не знаю, как это описать. Была похожа на тело распятой летучей мыши, повернутой к нам пузом.

И сейчас это странное чудище крутилось вокруг парового экскаватора, легонько, я бы даже сказал нежно, поддевая его кабину своей страшной мордой, и издавало утробные звуки, в которых лично мне чудились нотки обиды.

Но сюрреалистичным был даже не вид чудища, а то, что в экскаваторе сейчас сидел какой-то мужик, очевидно, им управляющий, который отбивался ковшом от пристающего к нему монстра.

— Это что за брачные игры⁈ — не выдержала наконец Лала, как и все оторопевшая от открывшейся картины.

— Может быть чудовище думает, что экскаватор — это самка? — проявил смекалку управляющий.

— Почему самка? Может быть и самец, — глубокомысленно заявил местный маг ему в ответ.

— Вы совсем что ли обалдели⁈ — не выдержала Карма, начиная готовить какое-то заклинание.

— Не надо, сеньё Эован, — сказал неизвестный мне маг, заметивший ее приготовления, — скорее всего попадете в рабочего. А это существо, — посмотрел он на монстра, — вроде, неагрессивно.

Тем временем чудовище поняв, что его планы на эту ночь провалились, обиженно взревев напоследок, ретировалось обратно в портал.

А мужик, что сидел в паровой машине, поняв, что никто к нему больше не будет приставать с непристойными предложениями, уже было собирался выбраться из экскаватора, когда тот же местный маг ему крикнул:

— Сиди уж там дальше, герой-любовник! Вдруг, пока ты бежишь к нам кто-то еще заглянет на огонек из портала.

Мужчина предложению мага внял и остался в машине, а мы так и продолжили стоять на месте наготове, ожидая, когда это портал уже закроется.

— И как долго они существуют? — спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, управляющий.

— Обычно не долго, — ответила Карма, — но сама я с ними не встречалась, это у Валлиса и Лалы надо спрашивать.

Ничего ответить я им не успел, потому что черный разрыв в одно мгновение прекратил свое существование, самостоятельно сняв вопрос с повестки.

Весь следующий час мы провели за разбором полетов. И самым главным вопросом был — почему мужик из экскаватора не убежал вместе со всеми, когда еще было время.

Чудовище ведь не сразу вылезло из портала, давая шанс людям на побег. Собственно, все в здравом уме так и поступили под руководством местной охраны, кроме этого одарённого.

Ответ на этот вопрос оказался банален до невозможности — он просто спал в машине в обеденный перерыв и толком не проснулся, когда тот закончился, и портал открылся.

На этом наше небольшое приключение и завершилось. Мы оставили местное руководство и Энтони разбираться самостоятельно, почему работники спят в экскаваторах, а сами отправились домой.

Обратная дорога ничем не запомнилась, кроме скуки и тряски, и даже Карма с Лалой, набравшись впечатлений за эту короткую поездку, просто заснули.