Поступок людоеда

Глава 15

Оценить мою работу собралось много людей. С учетом того, что старые укрепления были сейчас частично демонтированы, сен Уориш для обеспечения безопасности собрал здесь, наверное, весь лагерь, за исключением часовых, отвечающих за подступы к нему.

Сам Уориш Карадон вместе с моими сопровождающими, по моей настоятельной рекомендации, стоял в отдалении и пристально следил то за мной, то за порталом. Видимо, ожидая сюрпризов, если не от портала, так от меня. Скорее всего, мужчина не особо верил, что результат выйдет стоящий, хотя за весь наш предыдущий разговор ни разу этого не показал.

Я же, откинув лишние мысли, подключил свое воображение и запитал Буквы. Как обычно, тянуть со стройкой не стал, поэтому новая застава выросла мгновенно. Сейчас, после практически года постоянного использования своего таланта, я заметил, что любые манипуляции с ним стали даваться мне проще.

Например, магической энергии на те же самые действия теперь уходило меньше, а какие-то несложные и неважные элементы, которые я мог пропустить в мысленном образе заклинания, самостоятельно и автоматически им дополнялись.

Полагаю, что мой талант непосредственно берет информацию из моего же подсознания, мозга, души или откуда-то ещё, и с учетом того, что он развивается из-за постоянного использования, то постепенно улучшаются даже такие неочевидные функции.

Единственное, что меня немного расстраивало в этом всём, это то, что я был, так сказать, первопроходцем. Истинные маги в этом мире практически не развиваются из-за страха неожиданной смерти, и мне до всего приходится доходить самостоятельно.

Я здесь, конечно, утрирую. Не может быть, чтобы в прошлом не нашелся какой-нибудь рисковый истинный маг, который пошел моей дорогой и выжил. Просто владелец ценных знаний, полученных потом и кровью, вряд ли готов делиться ими.

Удовлетворённо посмотрев на результат своих трудов, под изумленные возгласы зрителей подошел к коменданту:

— Принимайте работу, сен Уориш.

Мужчина в данный момент спокойно рассматривал, появившееся практически из ниоткуда строение, и ни один мускул на его лице не дернулся. Умеет мужик лицо держать, что не скажешь о невольных зрителях вокруг, которые выражали свои эмоции более бурно.

Самое интересное, что я уже начал потихоньку привыкать к таким реакциям. Звездой поп-сцены, конечно, себя не почувствовал, но, скажем так, стеснительность перед толпой, где ты ее единственный фокус, уже практически ушла.

— Спасибо, сен Валлис, — перевел на меня взгляд комендант, вежливо поблагодарив, — пойдемте, осмотрим ваш труд.

Не доверив проверку своим людям, сен Уориш лично пошел инспектировать новые защитные укрепления. А я, мысленно вздохнув, направился следом.

Для того чтобы всё осмотреть, потрогать и попробовать на прочность у коменданта ушло ещё полчаса. Но, слава всем богам, его всё устроило.

— Сен Уориш, если с вашей стороны всё, то я был бы признателен, если вы добросите нас до вокзала в Хельме, — обратился я к нему, как только с проверкой было закончено.

— Сен Валлис, позвольте, вы разве не собирались дождаться сеньё Пратак? — удивленно спросил он.

— Нет, никаких договоренностей у нас на эту тему с ней не было, — ответил я, про себя надеясь, что он все же выделит нам транспорт и не будет держать «в заложниках», до прибытия сбежавшей принцессы.

— Понятно, — многозначительно протянул он, — сейчас единственный транспорт, что я могу вам предложить — это грузовая паровая машина. Она, конечно, оборудована для перевозки бойцов, но такого же уровня комфорта, как от пассажирской модели, вы, к сожалению, не получите.

С учетом того, что я был непривередливый, да и порядки в клане Эован были совсем другие, я с радостью согласился на такую помощь с его стороны.

И буквально через десять минут мы с Марком тряслись в кабине грузового аппарата, когда, как Синий и Мелкий, были отправлены в кузов. Компанию нам составлял немногословный боец клана Пратак, ставший нашим водителем, поэтому каких-то разговор на тему этой поездки, пока ехали в город, мы с десятником не вели.

В Хельме нам улыбнулось удача, и мы сумели оперативно купить билеты в сидячее купе на отбывающий до Бриуна паровоз, поэтому настроение мое было приподнятым.

— Марк, я тут провел параллели и, честно говоря, для меня оказалось сюрпризом то, что воспитание в наших кланах разнится, — обратился я к десятнику, как только мы вчетвером расселись в отдельном купе без посторонних.

— Не удивлен, что ты отметил это, — усмехнулся мужчина, — я, конечно, не общался с большим количеством представителей других родов и кланов, но не суди по Пратак только по нескольким представителям, а то можешь сильно и неприятно ошибиться, — наставительно произнес он.

Так-то, он прав, конечно. Не знаю, почему мне захотелось по поведению одной девушки, навесить ярлыки на весь клан. Возможно, оно было слишком показательным для меня и бросалось в глаза, вот и пошёл по пути упрощения. Тот же Карадон, что тоже состоит в клане Пратак, повёл себя совсем по-другому, да и произвел на меня совсем другое впечатление.

— А сена Карадона, ты до этого знал? — спросил я.

— Карадона? Да, слышал. Он, вроде, из побочной ветви какого-то из их родов. Без понятия уж какого именно, но командир хороший, насколько я знаю.

Ну вот, Уориш не слуга клана, а из побочной ветви рода, так что, да, мои скоропалительные выводы были преждевременными.

Дальнейший наш путь протекал под разговоры с Марком, а также Синим и Мелким о всякой всячине. В основном, конечно, они делились произошедшими с ними смешными историями на службе, поэтому время пролетело быстро.

Приехали мы непосредственно в резиденцию уже вечером, и рядом с главными воротами я распрощался со своими попутчиками и охранниками в одном лице.

Повернув голову к каменной стене, с удивлением увидел, что новые башни для стрелков и баллист, возводимые по всему периметру ограды, уже наполовину готовы. Это я про те, что мог узреть сейчас со своего места. Но даже, если у остальных только фундамент заложен, строители всё равно быстро работают, так как стройка началась всего лишь неделю назад.

То, что я сейчас перед собой наблюдал, была обещанная нам модернизация укреплений вокруг нашей резиденции. Насколько я знал, саму стену трогать Эован не стали, слишком много мороки с учетом того, что магический щит завязан именно на неё, а решили поставить дополнительные точки для стрельбы под укрытием магического щита.

Еще немного понаблюдав за стройкой, которая не останавливалась даже сейчас, неспеша побрел к главному дому рода. Путь мой лежал к Ульфину, который меня на эту поездку к Пратак и подрядил, для того чтобы отчитаться о выполненном задании, да и рассказать о произошедшем. Вдруг, я где-то всё-таки накосячил и лучше об этом сразу узнать.

Однако, пересекая площадь, перед входом в дом, меня перехватила Карма, как раз из него выходящая.

— Валлис, ты вернулся! — обрадовано встретила меня девушка.

— Привет, Карма, ага, только что приехал, — улыбнулся я

— Все хорошо прошло с Пратак? — проявила она осведомленность о делах клана.

— Да, — сказал я и сразу поправился, — вроде, да, единственное, пришлось, конечно, отбиваться от монстров из портала, но из наших никто не пострадал.

— Серьёзно? Везёт тебе на такие приключения, — с толикой сарказма проговорила моя собеседница. На что мне оставалось только развести руками.

— А у нас тут тоже интересные новости есть, — поделилась она с энтузиазмом и, заметив, что заинтересовала меня, продолжила, — Дом Реки идет в поход на Бзан!

Про Бзан я слышал. Раньше, до падения старой Империи, так называлась ничем непримечательная деревенька на севере отсюда, находящаяся за барьером.

Но после появления серых земель, демоны построили на ее месте здоровенную крепость, что вместе с парой более мелких крепостей контролировала всю линию фронта с Домом Реки. Естественно, название «Бзан» крепости дали люди, потому что узнать у демонов, как они называют это укрепление невозможно.

Не только потому что между нами бескомпромиссная война на уничтожение, а еще потому, что мы говорим и пишем на разных языках. И что-то я ещё не слышал о людях, которые бы владели языком демонов. То ли это в принципе невозможно по какой-то причине, то ли из-за того, что никаких переговоров ни демоны с нами, ни мы с ними вести не собираемся, так велика была взаимная ненависть.

Лично я пока такими же негативными эмоциями к нашим врагам не успел пропитаться. Мне не доводилось никого терять в их набегах, я даже непосредственно лицом к лицу с демонами не встречался, так как в те немногочисленные моменты моих сражений с ними, видел я демонов всего пару раз издалека, и знаю, как они выглядят только по описанию.

Таким образом, когда, например, обычный разговор заходил об исконных врагах Империи, я не до конца понимал чувства местных, и для того, чтобы не нарваться на чрезмерную реакцию, сам эту тему не поднимал и с расспросами не лез, ибо чревато это.

— Неожиданно, — удивленно проговорил я, — а причина?

— А какая нужна причина? Это же демоны, — недоумевающе посмотрела на меня девушка.

— Я имею в виду, почему именно сейчас, а не месяц назад, например, — поправился я.

— Этого мне неизвестно, я сама только что об этом услышала от Дарстрома и еще подойду к отцу за подробностями, — пожала плечами она.

Мне, кстати, бы тоже не мешало узнать об этом событии побольше. Я сейчас как раз иду к Ульфину, надо будет у него уточнить, чем это нам грозит и что вообще ожидать от этого похода.

— А Ульфин у себя? — сменил я тему.

— Ага, должен быть в кабинете, — кивнула собеседница.

Поговорив с Кармой еще пару минут, так как девушка изначально куда-то спешила по своим делам, попрощался с ней и пошел к брату нашего главы. Через несколько минут я уже был у кабинета и стучал в деревянную дверь.

— Я думал вы позже будете, — удивился Ульфин после того, как мы расположились в креслах.

— О, там неожиданная история получилась, — ответил я и подробно пересказал о случившемся за время пребывания в окрестностях Хельма.

— Интересные дела… — выслушав меня, протянул мужчина, — а твои решения и действия я одобряю, — продолжил он, впрочем, не став вдаваться в подробности.

— Ульфин, а что за поход на демонов? — полагая, что прошлая тема себя исчерпала, задал я вопрос.

— Силы Дом Реки через несколько дней выступают походом на Бзан, — начал просвещать меня он, — из кланов Дома будут непосредственно участвовать Далим, Кан, Першин и Тарбабен.

— А мы?

— А мы и Пратак напрямую участвовать не будем, но поможем в несколько другом аспекте. Во-первых, окажем давление на границе на своих участках для того, чтобы растянуть силы демонов, а, во-вторых, предоставим материальное обеспечение для объединенной армии. Если говорить непосредственно про нас, то это в основном касается передачи войску сборных баллист, арбалетов, болтов и стрел для баллист, включая наши особые боеприпасы, — поведал мне Ульфин и выжидательно посмотрел, ожидая вопросов.

— Мы — понятно, а почему Пратак напрямую не участвует? — решил я воспользоваться ситуацией, раз мне готовы подробно все разжевать.

— Валлис, — мужчина серьёзно на меня посмотрел, — с учетом того, что ты не родился в клане, тебе, скорее всего, не до конца понятно, что из себя представляет наш клан или любой иной клан из какого-либо Великого Дома. И я хотел бы, чтобы ты кое-что уяснил раз и навсегда. Любой клан Дома — это меч Империи. А нашей главной целью всегда являлось и всегда будет являться — истребление демонов любой ценой. И то, что нас и Пратак не включили в основные войска — это плевок нам в лицо! — веско закончил Ульфин, а его голос приобрел стальные нотки.

В разговоре наступила пауза. Полагаю, Ульфин специально предоставил мне время подумать над его словами. А подумать есть над чем.

Он в действительности прав. Я реально не понимаю или даже, скорее, не принимаю до конца клан Эован или Дом Реки такими, какие они на самом деле есть. Это его «любой ценой», для меня из разряда космического ракетостроения, вроде слова знакомые, но непонятно ни черта.

Так, Эован переживает сейчас не самые лучшие времена, у нас даже не хватает боевых магов для закрытия проблем с порталами, а клан всё равно настроен на то, чтобы пойти и угробить еще пару сотен человек в походе. Также невольно вспоминается то неоднозначное поведение Данны, когда мы атаковали (вдвоем!) сотни демонов, или те сумасшедшие кавалеристы, что пытались самоубиться в атаке, не имеющей шансов на успех.

Иными словами, теперь мне стало окончательно ясно, что Ульфин, Данна, да и, видимо, остальные клановые, пожертвуют всем, включая жизнь, ради исполнения своей глобальной миссии по искоренению демонов. А еще мне кажется, что у них частенько отключается критическое мышление, стоит только демонам замаячить на горизонте.

А я так не могу, во всяком случае по своей воле, а не когда на это вынуждают обстоятельства. Я лучше пожертвую жизнью демона, придумаю что-то такое, когда не придется разрушать всё, что ты построил, ради воплощения своих целей.

И, честно сказать, я без понятия, что с этим делать. Мне это напоминает аналогию, когда глухой пытается объяснить слепому, каково это — видеть мир.

Мы друг друга просто не поймем. И это сильно обескураживает.

А самое нелепое в этом всём то, что в остальных делах, которые не касаются демонов напрямую, люди клана Эован не теряют здравомыслия и самообладания.

Не знаю точно, только ли у Эован так происходит, но что-то мне подсказывает, что эта «проблема» касается всех Домов и кланов в целом.

— Думаю, я начинаю понимать, — соврал я, когда тишина слишком уж затянулась.

— Это хорошо, — удовлетворенно сказал Ульфин, откинувшись на спинку кресла.

Из кабинета я вышел задумчивым, в несколько подавленном состоянии, и неспешно побрел к себе. В голову лезли всякий мысли, в основном, конечно, дурацкие, и только на подходе к дому Данны я все же сумел выкинуть из головы всё лишнее.

— Валлис, ты вернулся! — обрадованно произнесла Камалия, проходившая мимо прихожей, когда я вошел в дом.

— Привет, ага.

— Ты ужинать хочешь? — спросила сердобольная женщина, — я могу быстро разогреть.

— Было бы очень кстати, спасибо!

— Спускайся минут через двадцать, я все сделаю, — поспешно удалилась она на кухню, а я пошел к себе в комнату, наверх, умываться и приводить себя в порядок после долгой поездки.

С утра меня ждал сюрприз.

Спустившись вниз к завтраку, я обнаружил в обеденной комнате Данну, которая, как только я оказался внутри, пожелав мне доброго утра, подошла, протягивая листок.

С некоторой долей недоумения я взял в руки бумагу и посмотрел, что же там было написано. Всё оказалось не так страшно, а листок содержал две Буквы, которые составляли заклинание удара молниями. Во всяком случае, так было написано в пояснении сверху листка. А ниже, под зарисованными Буквами, было подробное объяснение по использованию заклинания или, по-другому, мысленный образ заклинания молний, что использует мастер.

— Мастер, спасибо, а, — покрутил я неопределенно рукой, — с чем связан такой подарок? Это же, вроде, ваша секретная разработка, как истинного мага.

— Балда, — мастер отвесила мне по лбу несильный щелбан, — какое сегодня число?

— Седьмое, вроде, — недоуменно посмотрел на нее, потерев лоб. Это что интересно на неё нашло?

— И никаких мыслей? — теперь уже она смотрела на меня с удивлением.

Ну вообще, она может намекать на то, что я прошел некий испытательный срок и меня принимают в род официально. Не знаю уж, как у них такие процедуры проходят, может и таким образом, как устроила мне Данна только что. Свои соображения я и высказал, на что девушка звонко и мелодично рассмеялась.

— Ну и это тоже, в принципе, — закончив хихикать, подошла она ко мне еще ближе и неожиданно крепко обняла, проговорив, — с днем рождения, Валлис.

— Спасибо, наверное, — немного шокированный проявленным с ее стороны эмоциям, пробормотал я, обнимая девушку в ответ.

— Наверное… скажешь тоже, — отстранившись, со смешком сказала мастер, — в общем, это мой тебе подарок на день рождения.

— Спасибо большое! — растерянность прошла, а я наконец-то сумел нормально поблагодарить ее, — отличный подарок!

Касательно же моей затупки по поводу даты дня рождения, то ситуация проста. Эта дата, седьмое число месяца Цветения, ненастоящий день моего рождения, а просто дата, назначенная мне в приюте. Сам я, естественно, настоящую не помню, а седьмое число не воспринимаю по разным причинам.

— Валлис, с твоим чутьем ты бы и сам спокойно создал такое заклинание, если бы захотел, — заметила она, — однако я долго оттачивала и совершенствовала свою версию, и надеюсь подарок будет полезным.

— Данна, это самый лучший подарок, который я мог получить! — заверил я ее улыбаясь, отчего та немного смутилась. И я сейчас не шутил, она на самом деле подарила мне очень ценную вещь, учитывая, что любые эксперименты у истинных магов могут закончиться их преждевременной смертью.

— У нас сегодня здесь же будет праздничный обед в кругу семьи, смотри не забудь, — скрыв смущение за напускной строгостью, предупредила она.

Позавтракав, все оставшееся до обеда время я провел за самостоятельными тренировками своих магических умений на полигоне, а также изучением подарка от мастера.

Стоит, наверное, отметить, что в прошлом месяце обучение по практическим всем второстепенным предметам у меня закончилось, и теперь расписание моих занятий составляли только два самых главных направления — магия и тренировки с мечом.

В итоге, появившееся свободное время, когда я не выполнял задания, порученные кланом, я тратил на три вещи.

Первая — самостоятельные тренировки магии, в том числе на развитие того сверхполезного чутья по ощущению границ дозволенного.

Вторая — артефакты. Я очень любил с ними экспериментировать и уделял этому времяпрепровождению массу времени. Пока ничего полезного или достойного, как мой универсальный щит, не получилось, но, думаю, у меня все впереди.

Плюс, я всё ещё так и не обеспечил весь клан амулетами своего производства, однако некоторый прогресс уже наметился. Например, командный состав наших обычных, немагических войск получили по своему амулету, а также ими удалось обеспечить элитные отряды, например, отряд Марка, и некоторых ветеранов.

Ну и, конечно, не забывал я и своего, теперь уже бывшего, учителя, Гована Штраза, хоть он и передал мне все базовые знания по артефакторике, однако никогда не отказывал провести какой-нибудь совместный эксперимент или пообсуждать интересный проект.

Третья — отдых. Да, я стал больше отдыхать и проводить времени с ровесниками. Правда, основной круг моего общения всё равно в итоге ограничился Костой, Лалой и Кармой.

С гаражом, к сожалению, пока ничего путного не вышло, поэтому я, наверное, и немного подостыл к идеям по модернизации паровых машин. Тем не менее Киску я иногда навещал просто поболтать.

И вот, в назначенное время я был дома и принимал поздравления от рода Эован, а также подарки, точнее один совместный подарок, но тоже в некотором роде бесценный. Так, Эован презентовали мне заклинание поиска живых существ. Напомню, что это их клановый секрет, если что, и в этой связи я второй раз за день был приятно удивлен.

После «официальной» части с поздравлениями, мы расселись за столом. И так как у Данны в этот момент собралась всё та же компания, которой мы были и на её день рождения, обед прошел в комфортной, семейной обстановке, а по его завершению, пока все ещё находились за столом, слово взял Кег Эован:

— Валлис, для начала, хочу предупредить тебя о двух важных моментах. Во-первых, как только ты заучишь заклинание поиска, подойди к Данне, прежде чем его тренировать. У этого заклинания есть некоторые нюансы, и если не хочешь сойти с ума в буквальном смысле, не используй его самостоятельно. Во-вторых, чтобы не было недомолвок, я сразу предупреждаю, что распространять и раскрывать кому-либо переданные знания нельзя, — произнес он серьезным тоном, сделав паузу, для того чтобы я мог осмыслить сказанное.

— Конечно, — подтвердил я, что понимаю значимость и важность подарка.

На этом речь главы рода не закончилась и, удовлетворенно кивнув, Кег продолжил, а в его голосе появились торжественные нотки:

— А ещё, Валлис, ты, как никто другой, заслужил право стать побочным представителем рода Эован, поэтому я планирую на следующей неделе официально оформить тебя в этом качестве. Ты готов стать с нами плечом к плечу в борьбе с демонами?

— Да, — немного растеряно проговорил я, не ожидая таких новостей.

— Будешь ли ты блюсти интересы рода? — продолжил мужчина.

— Да, — уже более уверенно проговорил я.

— Будешь ли ты хранить верность роду?

— Да.

— Не посрамишь его честь? — задал он последний вопрос.

— Не посрамлю.

— Тогда, добро пожаловать в наш род, Валлис, — улыбнулся Кег и захлопал в ладоши, а остальные поддержали его.

— Ураааа! — вдруг раздался задорный девичий выкрик Лалы.

Когда поздравления, теперь уже с принятием в род, от присутствующих людей подошли к концу, ко мне обратилась Элина Эован, мама Кармы:

— Валлис, перед официальным оформлением документов может быть ты хотел бы сменить фамилию на какую-то другую, которая тебе больше нравится?

Что-о-о⁈ У меня все это время была фамилия⁈