Поступок людоеда

Глава 12 Часть 2

Кое-как уклонившись от потянувшегося ко мне Кега, который с радостным лицом опять решил пересчитать мне ребра, я ненароком вжался в Данну. Девушка не растерялась и, обхватив меня со спины, потянула на себя, таким образом прикрывая от этого медведя-оборотня.

— Всё-всё, — радостно засмеялся наш глава и поднял руки вверх в успокоительном жесте, — не претендую я на твоего Валлиса.

Да уж, эта победа была абсолютно неожиданной. Не знаю, почему Камалия решила сняться с финала, может быть из-за того, что сильно потратилась в плане маны. Хотя, этот вариант был совсем маловероятным, потому что накопители и другие маги всегда могут восполнить резерв в таких ситуациях. А, возможно, она просто посчитала нашу битву бесполезной тратой времени и просто унижением для себя. Все же девушка сто процентов видела мой бой с Бенисом и стиратель заклинаний, которым я воспользовался.

В общем, для меня истинные причины были особо не важны, а её автоматические поражение в итоге позволило мне не напрягаться больше необходимого.

За городом мы не задержались, так как чествование победителей и общее празднование должно было состояться только завтра, и буквально минут через двадцать отправились к себе в усадьбу.

Впрочем, путь до паровых машин оказался тем ещё испытанием: некоторые представители кланов решили подойти и поздравить меня заранее, включая Мариса. Конечно, не все из поздравлений шли от чистого сердца, но тот же сын главы, например, был искренним, даже несмотря на проигрыш, ну или во всяком случае мне так показалось.

Когда мы наконец-то вернулись, за окном вечер уже во всю вступил в свои права, а наши спутники разбрелись кто куда. Оставшись наедине, я и Данна решили никуда не идти, а просто отдохнуть в тишине. К тому же в особняке была довольно обширная коллекция книг, которой мы и воспользовались, расположившись на удобном диванчике в кабинете, отведенном под библиотеку. Девушка взяла какой-то приключенческий роман, а я же подобрал для себя древнюю историческую книгу, описывающую статус-кво в Империи и войну с демонами в период с 1400 года по 1500 год.

Со стороны это выбор, возможно, казался странным для того, кто хотел просто расслабиться, но меня очень обеспокоили сегодняшние слова Данны о скорой войне, поэтому-то я и захотел узнать о масштабных походах побольше.

В итоге книга, к моему большому сожалению, разочаровала, потому что не уделяла военным действиям в тот период много времени, а все описания сражений и тактики были довольно общими, однако кое-что интересное выцепить из неё удалось.

Например, из примечательного в её содержании можно было отметить довольно общую карту континента с минимальными деталями, но в то же время отображающую «зоны влияния» Домов и Императора. Раньше мне такие глобальные карты не попадались, поэтому позалипать в неё было довольно интересно, а заодно понять границы земель, которые контролирует различные субъекты в Империи.

Так, сверху континента обозначались серые земли, что были выделены автором серым цветом соответственно. В левой части карты они упирались в Великий Каскадный хребет, служивший естественным барьером между людьми и демонами на западе, а в правой части, как можно догадаться, граничили с пятью Великими Домами, что расположились на востоке континента подобно клавишам на музыкальном инструменте.

Таким образом, каждый из пяти Домов имел общую границу с демонами, у кого-то она была больше, у кого-то меньше, и только Имперский клан во главе с Императором, что находился южнее пяти Великих Домов, с серыми землями не соприкасался в принципе.

В целом получалось, что южные земли Империи страдали от демонов минимально и только во время крупномасштабных вторжений, одно из которых было описано в этой книге. Тогда наши противники катком прошлись по землям Дома Стрелы и Дома Драконьего пика, и, не останавливаясь, продолжили марш из приграничных территорий на юг, в богатые и более заселенные земли Имперского клана. В тот раз разнеженные южане, что не живут под постоянной угрозой вторжения, как нелестно именовал их автор книги, получили по первое число.

Также в этом историческом опусе был описан один из крупных походов людей, когда все пять Домов, а также Имперский клан объединили силы. Вот только с учетом того, что эта сборная солянка не смогла образовать единого командования, поход быстро забуксовал после первого уничтоженного города демонов. Как итог, армия разделилась, а потом была разгромлена противником по частям.

В общем, книга была не совсем та, что я хотел, но тем не менее довольно занимательная.

И, кстати, о занимательном. Своё секретное чтиво, которое Данна постоянно прятала от меня, девушка уже давно дочитала, а я так и остался в неведении, чего же такого компрометирующего в нем было.

После четырех спокойных дней, наша бдительность была довольно сильно притуплена, поэтому, когда посреди ночи меня разбудил взрыв, я был в некотором замешательстве, ровно до момента пока не заработал мой автопилот. Поднявшись и натянув штаны, я влез ногами в тапочки и одел пояс с мечом, чтобы через мгновенье быть у окна и стать свидетелем нового взрыва. Так как наша комната находилась на втором этаже особняка и окнами смотрела на въезд в усадьбу, всё происходящее около ворот было достаточно хорошо видно.

— Что там? — раздался взволнованный голос Данны, которая, не смотря на внезапность, уже была практически одета и застегивала последние пуговицы на рубашке.

— Ворота разнесли и убили наших часовых, — констатировал я открывшийся на улице вид, — а сейчас несколько десятков людей ворвались к нам на территорию.

В этот момент со слабо освещенной улицы под свет фонарей начали быстро заходить вооруженные и одоспешенные люди. Отсюда было сложно разобрать кто это был, но узнаваемая форма прямо намекала, что незваными визитёрами однозначно были воины какого-то клана из Дома Реки. Всего их было человек сорок, но выделялись из этой массы трое мужчин, одетых в гражданское. Судя по всему, эта троица, стоящая позади, скорее всего, была магами и руководила отрядом.

Одновременно с этим из домика охраны выбежала семерка наших воинов, которые не растерялись, и сразу же выстрелили по незваным гостям из арбалетов. Трое врагов, пораженные болтами, упали, а остальные противники открыли ответную стрельбу, которая моментально свалила наземь всех охранников. Всё это произошло настолько быстро, что в ту минуту я успел только распахнуть створки окна с намерением поддержать наших заклинанием.

— Стой! — подскочила ко мне Данна, — у дома стационарный магический щит и, если ударишь отсюда, разрядишь его или, вообще, снесешь.

А ещё сам попаду под последствия своего же заклинания.

В тот миг, когда я остановился из-за прозвучавшего предупреждения, с нашей семеркой дежурных было уже покончено, а один из вражеских магов поднял руку по направлению к домику охраны и выпустил по нему сгусток огня, через секунду залетевший в окно и мощно разорвавшийся внутри. В результате стекла во всем здании вылетели, сопровождаемые языками пламени, вырвавшимися наружу, а небольшой двухэтажный дом не выдержал удара, сложившись, словно карточный.

Иными совами, в этот миг мы лишись оставшихся бойцов, которые были освобождены от сегодняшнего ночного дежурства.

И это было очень хреново! Я кинулся за дверь, а Данна последовала за мной по пятам.

Наша комната была недалеко от лестницы на первый этаж, поэтому добрались мы до неё быстро, где встретили нашего мечника, Мику Эники, и главу клана, которые также спешили вниз.

— Что происходит? — обратился к нам Кег.

Его окна выходили на противоположную часть усадьбы, поэтому мужчина явно был не в курсе о том, что творится у ворот.

Пояснить нашему главе положения дел не заняло много времени, а Кег, на секунду задумавшись, скомандовал:

— На первый этаж за арбалетами! Будем отстреливаться из дома!

Внизу, у арсенала, к нам присоединилась пара магов-охранников, и мы быстро вооружились стрелковым оружием и надели доспехи. Вообще, надевание кирасы на голое тело было тем ещё удовольствием, но она хотя бы была подбита изнутри поддоспешным материалом, что делало ее ношение более-менее сносным. В идеале, конечно, я должен был облачиться в броню поверх нашей стандартной и плотной рубашки, но выскочил-то я без нее, да ещё и в тапочках.

Меж тем, когда с приготовлениями было покончено, очень разумное предложение внесла Данна:

— Кег, вы берите на себя первый этаж, а мы с Валлисом обойдем дом с боку и ударим магией. Мы не должны лишаться нашего преимущества из-за стационарного щита.

Наш глава пристально посмотрел на неё, а следом кивнул, одобряя план.

— Идём, — получив разрешение, девушка решительно побежала к боковому выходу из дома. Я не отставал и последовал за ней, и стоило нам выбрались на улицу, как враги нанесли мощный магический удар по особняку. Били, похоже, тем же огненным сгустком, которым разворотили здание охраны, отчего щит на доме вспыхнул, а пространство вокруг озарила вспышка огня.

Выглянув из-за угла, мы с Данной стали свидетелями, как наши противники медленно и под прикрытием щитов идут к особняку, а арбалетчики и маги, высовываясь из-за спин щитоносец совершают атаки в сторону здания. Насколько я мог судить, такая их формация была связана с тем, что на внутренней территории усадьбы не было никаких естественных укрытий, а от особняка до ворот шла простая каменная дорожка с редкими фонарными столбами, по бокам которой был самый обыкновенный газон.

Между тем из здания в приближающихся людей летели болты, однако какого-то ощутимо эффекта такие спорадические выстрели не несли, а нашим удалось попасть пока только в двух воинов, что сейчас лежали на земле.

То есть всё шло к тому, что либо нам снесут магическую защиту и попытаются уничтожить заклинаниями, либо ворвутся в дом, где навяжут ближний бой, что с учетом численного преимущества у нападающих, тоже не было особо хорошим вариантом.

— Готовим заклинания, выбегаем и бьем, — предложила Данна и сразу же уточнила, — придется выбраться на открытое пространство, чтобы не задеть щит дома.

Действительно, по моим наблюдениям пленка щита вспыхивала где-то в метре от здания, и, таким образом, нам нужно было отойти, на всякий случай, метра на два, чтобы уж точно не попасть в собственную защиту.

— Готов, — через пару секунд подтвердил я и, спохватившись, спросил, — постой, мой подарок на тебе?

— На мне. Начали!

Данна первой выскочила из-за угла и выпустила по врагам свои излюбленные молнии, я же зарядил взрывным пульсаром, а следом за ним выпустил ещё один.

Врагов было много, и они растянулись, пока шли к дому, из-за этого первый снаряд полетел в ближайших ко мне людей, а второй с задержкой в несколько секунд, наоборот, в дальний конец их шеренги. Оба взрыва слились в один, поднимая облако земли и пыли, а среди этой взвеси мелькали разряды электричества. И вроде бы своими попаданиями, мы должны были полностью уничтожить врагов, так как обычные амулеты магического щита от такого массированного удара бы точно не спасли, но вместо этого из поднятого облака в нашу сторону неожиданно вылетел огненный сгусток, а за ним каменный щип.

Краем сознания я отметил, что щип летел совсем в молоко, а вот огненное заклинание должно было попасть прямиком в меня. Однако, кроме как сигануть в сторону, сделать я практически ничего не успел, когда через секунду рядом взорвалось маленькое солнце. Складывалось впечатление, что этот взрыв был гораздо мощнее, чем мои собственные взрывные пульсары, а меня на мгновение ослепила вспышка. Тем не менее я был цел, а мой щит справился.

Быстро проморгавшись, кинул обеспокоенный взгляд на свою девушку и с облегчением выдохнул. С ней, похоже, тоже всё было хорошо, хоть она сейчас и лежала невдалеке, пытаясь протереть глаза. Видимо, не уберегла их в момент вспышки.

Оставлять эту атаку безнаказанной я не собирался, и, создав, новый взрывной пульсар запустил его в предполагаемое местонахождение противника, чтобы следующим своим шагом сотворить заклинание поиска живых существ, ограничив область территорией усадьбы.

Раздался новый взрыв, добавив ещё больше пыли в воздух, а мне в голову полилась информация обо всех людях, что сейчас были живы и находились здесь. И первым, кого я для себя отметил — шестерых человек, сосредоточившихся на первом и втором этаже у окон особняка. Это были наши соклановцы, и судя потому, что заклинание их выделило, с ними всё было относительно хорошо.

Второй важной частью полученной информации являлась тройка выживших противников. Они были рассредоточены перед домом и накрыть их одной атакой бы не вышло. В связи с этим я быстро провернул трюк, которым воспользовался, когда сбивал мишени на состязании, и в тройку магов, а никем иным они быть просто не могли, отправились подземные щипы.

Подождав пару секунд, я вновь запустил поиск живых существ и наконец-то смог расслабиться, все враги были окончательно мертвы.

— Что там? — Данна справилась с последствиями вспышки и была готова атаковать, но, заметив, что я расслабился, повременила.

— Все мертвы! — прокричал я так, чтобы люди в доме меня тоже услышали.

И вроде бы можно расслабиться, однако неожиданно где-то совсем невдалеке, в пределах города, зазвучали взрывы, а небо осветили вспышки.

Это была долгая и напряженная ночь.

Первым делом на что нас подрядил Кег — блокировка машиной выбитых ворот. Этим занялись Мика и нашедшейся Карлан, в отличие от нас хранивший арбалет при себе и начавший отстреливаться из окна уже в тот момент, пока мы только вооружались. Сен Карбедин, кстати, тоже нашелся, он попал в арсенал позже нас, а потом присоединился к Кегу оборонять первый этаж. И хоть целители обычно в стычках не участвовали, но оружием мужчина умел пользоваться, а ситуация абсолютно не располагала для того, чтобы он где-то отсиживался.

Нас с Данной совместно с тройкой абсолютно гражданских слуг, что переждали нападение в своем отдаленном домике, глава подрядил утащить трупы противников куда-нибудь подальше с центра участка. Избавляться с помощью огня от них он запретил, вероятно, надеясь сыграть на прямых и скоро завоняющих доказательствах беспочвенной агрессии. И, скорее всего, по этим же причинам, он не разрешил мне с помощью магии сделать новые ворота.

Уборка мертвых, то ещё занятие. Целых тел перед домом практически не было, и если Данна в процессе перетаскивания держалась очень достойно, то мне всё время хотелось избавиться от ужина. Но удержался, чего не скажешь о наших слугах, непривычных к таким обязанностям.

— Даже убирать не хочется, — после того, как мы оттащили останки большинства нападающих, я остановился рядом с одной из трёх скульптур, если их так можно было назвать.

Естественно, я чернушно зубоскалил, так как передо мной в этот момент была довольно страшная композиция, состоящая из длинного каменного шипа и одетого на него человека. Очень знакомого человека — Бениса Кратора.

— Валлис, будешь так шутить я тебе никогда не дам дом обставлять, — посмотрела на меня с укором девушка, при этом показав, что тоже может в черный юмор.

— Надо бы их, наверное, обыскать, — благоразумно сменил я тему, — за те мощные огненные заклинания, скорее всего, какой-то артефакт отвечал.

— Да вот же он, — подняла Данна с земли небольшой металлический жезл.

— Эта штука пулялась огненными заклинаниями? — я с интересом посмотрел на предмет, напоминавший, скорее, обыкновенный, железный штырь, а не какую-то магическую вещь.

— Ага, редкий артефакт, — подтвердила Данна, — называется Огненный цветок.

— Дай угадаю, больше таких не делают?

— Именно.

— А что за защитные амулеты на них были, как думаешь? — спросил я очень волновавший меня вопрос.

Их артефакты рассыпались в пыль, однако на первый взгляд выходило, что тройка магов носила что-то очень похожее на мои первые версии универсального щита, пятьдесят штук которых я специально делал для рода Далим, но никак не для рода Кратор.

— А это замечательный вопрос, и я его обязательно задам, — подошёл к нам Кег, — а ещё я хорошенько поспрашиваю Руфия, как можно так обосраться с разведкой.

Мужчина был раздражен и особо не скрывал своего состояния. Могу его понять, вряд ли кто-то у нас действительно ожидал, что потенциальные разборки в клане Далим коснутся нас прямо и непосредственно, причем с такими большими потерями.

Насколько я знал, нас охраняли два десятка клановых воинов: девять из них погибли на посту практически моментально, а оставшиеся умерли в домике охраны, когда этот козел, что сейчас напоминал пришпиленную бабочку, разнес его артефактом.

Откуда у этого кретина, вообще, взялась идея пойти нас убивать? Кто-то приказал, или этого его так проигрыш на состязании расстроил, что он решил нас всех прикончить?

— А остальные вам знакомы? — указал я на второго и третьего мага, которые представляли собой такие же страшные скульптуры.

— Да, — ответил хмурый Кег, — это его дядя.

Наш глава указал на мужчину среднего возраста.

— А это двоюродный брат, — перевел он взгляд на третьего парня, по виду ровесника Бениса.

Таким образом, все трое из рода Кратор, прямые представители, а мы только что довольно сильно подсократили его численность, и во что это всё может вылиться, я даже загадывать боюсь.

— Тревога! — неожиданно прервал наш разговор, оставленный следить за улицей один из магов охраны.

— Демоновы ублюдки! — выругался сен Эован и бросился к бывшим воротам, а мы с Данной поспешили за ним.

Подбежав к перегораживавшей проезд машине и укрывшись за ней, мы выглянули в зазоры слева и справа, оставшиеся из-за того, что транспорт был меньше по габаритам, чем проем ворот. И в редком свете фонарей увидели приближающихся к нам воинов в клановой форме Далим, коих насчитывалось человек двадцать, среди которых было как минимум пятеро магов.

Крик нашего дозорного они, конечно же, тоже слышали, поэтому подходили осторожно и окончательно остановились в метрах двадцати от нас, не проявляя агрессии.

— Что произошло? — из-за спин воинов вышел знакомый мужчина с хищным чертами лица, недавно судивший магические состязания.

— Это я у тебя хотел спросить, Коста, — раздался злой голос нашего главы.

Сен Далим не стал накалять и так нервную обстановку и проговорил спокойным тоном:

— Мы преследовали отряд рода Кратор для того, чтобы его обезвредить.

Последовало непродолжительное молчание со стороны Кега, а потом он посмотрел на Мику и распорядился:

— Отодвиньте паровую машину и сделайте небольшой проход.

Его слова услышал не только наш мечник, но и гости на улице, которые спокойно дождались, когда транспортное средство подвинут. Буквально через пару минут поручение сена Эован было выполнено, а сам он, встав в получившемся проходе, уже более спокойным голосом проговорил:

— Проходи, Коста, но один, нам есть, что обсудить.

Сен Далим противиться не стал и даже взглядом заткнул одного из магов, что было вскинулся на такое предложение.

— Ждите здесь, — безапелляционно обратился он к своим сопровождающим.

— Коста, Валлис и Данна пойдемте, — позвал нас за собой Кег, повернувшись по направлению к особняку.

Пока наша компания неспеша шла к дому, мы, конечно же, оказались рядом с местом основной битвы. Развороченная земля, раздолбанная дорожка и лужи крови, которые уже частично впитались в землю и камень, намекали гостю на то, что здесь произошла заварушка, а тройка магов, которых мы не успели убрать, прямо указывали, о том, кто был виновником всего этого.

— Ох ты! — воскликнул Коста, остановившись рядом с одним из мертвых.

С учетом того, что на дворе была ночь, а территория не особо хорошо освещалась, жуткая картина предстала перед ним во всей красе, только когда он подошёл совсем близко.

— Это твой потерявшийся отряд рода Кратор, — Кег, шедший первым, остановился и обернулся к мужчине и дополнил, — остальных оттащили к стене.

Мы с Данной тоже остановились, пока представитель рода Далим молча обходил всех трех магов, а когда он осмотрел последнего, вроде бы, дядю Бениса, на его лице неожиданно появилась улыбка, а мужчина повернулся к нам и проговорил:

— От лица рода Далим примите мою благодарность за нейтрализацию этих уродов. И пойдемте куда-нибудь в дом, я более подробно всё поясню, — предложил он в конце.

Через несколько минут мы оказались в гостиной, где расположились для серьезного разговора, а бывший судья начал свой рассказ, суть которого сводилась к следующему: оказалось, что род Далим планировал сегодня ночью избавиться практически от всей верхушки рода Кратор, и те отголоски взрывов, что мы услышали, в принципе, и были результатом этой акции.

Однако не всё прошло по плану и вместо внезапного устранения части членов рода, некоторые из них оказали сопротивление, что и вылилось в спорадические бои на территории поместья, а также в нескольких других точках города.

Второй неожиданностью для Далим, оказалось, что Бенис с несколькими родственниками и отрядом поддержки за час до намеченной чистки выскользнул из поместья и отправился в город. Заметили это не сразу, из-за боев и возникшей неразберихи, а когда факт вскрылся, допросили пару слуг и членов рода и последовали по пятам, чтобы обнаружить нас, отбившихся от нападения.

Точных пояснений, с чего вдруг Бенис решил напасть, мы так и не услышали, только предположения, которые сводились к тому, что он решил отомстить за проигрыш. И, честно сказать, я в такие объяснения особо не поверил. Предполагаю, что у Кратор, до того, как их переиграл Жиль, тоже был какой-то план по свержению Далим, а парень просто начал действовать немного раньше, чем было оговорено. Но это просто мои спекуляции, и, может быть, чуть позже я поговорю на эту тему с Ульфином или Кегом, чтобы утолить своё любопытство.

Во время разговора с Костой также многое осталось за скобками. Например, что будет с оставшимися членами рода и их союзниками в кланах Дома Реки, и не будет ли от них саботажа или прямого противостояния? Но, как скупо заметил бывший судья на мой прямой вопрос об этом:

— Мы не ожидаем проблем.

В общем, он всячески заверял нас, что теперь-то уж всё точно должно быть хорошо.

Наш глава всё это время внимательно слушал Косту и не перебивал, однако, когда рассказ подошёл к концу, задал два критически важных вопроса:

— Скажи, кто мне вернет двадцать клановых воинов, что полегли сегодня? И откуда, демоны тебя подери, у Кратор оказались амулеты, которые мы выдали вам?

Произнесено это было спокойным тоном, а Кег уставился на представителя Далим тяжелым взором.

Коста этот взгляд выдержал внешне спокойно и, устало вздохнув, проговорил:

— У меня нет ответа. Но обещаю, Остер докопается до сути, — дополнил он, упомянув главу безопасности Далим.

— Я тебя услышал, — продолжая буравить взглядом оппонента, произнес Кег, — думаю, на этом мы можем закончить. И, кстати, забери эту падаль из моего дома.