Поступок людоеда

Интерлюдия Данна Эован

Данна медленно вдохнула и также медленно выдохнула, чтобы немного успокоить нервы. В настоящий момент, ранним утром, она вместе с Карин Лобернак — слугой рода Эован и по совместительству её давней подругой, стояли перед порталом, что вёл в мир к ящерам.

— Боишься? — скрывая своё волнение, поддела Данну статная блондинка, тряхнув длинными волосами, завязанными в хвост, выглядывавший из-под шлема.

— Карин, завязывай и пошли уже, — раздраженно ответила ей девушка и направилась к черноте прохода в другой мир.

Хоть Данна и оценила попытку разрядить её угрюмое настроение, но сейчас было действительно не самое лучшее время для шуток.

Во-первых, потому что совсем недавно их обеих выдернули из Речного города и перебросили к Золотой заставе, чтобы помочь отбиться от натуральной орды монстров, собирающейся вокруг крепости на той стороне, а, во-вторых, проконтролировать поиски Валлиса и Дарстрома, не вернувшихся из патруля. И вот именно второй пункт её большего всего и напрягал. Подробностей о том, что именно случилось с парнями, у девушки пока что не было, поэтому и нервы были напряжены, словно натянутая струна.

Её первый в жизни переход каких-либо неприятных чувств не вызвал, и девушка отошла в сторону от портала, с нескрываемым интересом осматриваясь вокруг.

На этой стороне тоже было раннее утро, а ещё совсем недавно прошёл дождь, о чем свидетельствовали небольшие лужи, а также шум воды, стекающей в ливневую канализацию.

Окинув взглядом внутренний двор громадной крепости и задержавшись на грубых линиях зданий и стен, что возвел её ученик, Данну мимолетно кольнул легкий укол зависти.

Таланты Валлиса девушку всегда поражали, и хоть она никогда чрезмерно не хвалила его, чтобы не испортить себе ученика, это не отменяло того факта, что парень был настоящим монстром в плане магии.

Одно из доказательств этому было прямо сейчас перед её глазами — огромная крепость, которую тот создал походя и, если слухи не врут, всего за полчаса.

А ещё Данне очень нравилось наблюдать за его ростом, за какой-то год он из немного робкого и осторожного парнишки превратился в уверенного в своих силах молодого человека. Казалось, что этот новый Валлис может всё, эдакий мощный столп, на который как-то незаметно опёрся весь клан Эован, да и она сама, чего уж скрывать.

— Удивительно, правда? — раздался восхищенный голос Карин, что вышла из портала вслед за девушкой и усиленно крутила головой.

Данна знала свою подругу как облупленную и то, что за жизнерадостным и неунывающим характером блондинки скрывается довольно чувствительная натура, которая, так же как и она, волновалось о пропавших, ей было известно. Просто каждый по-своему переживал жизненные перипетии и обижаться на напускную веселость Карин и дурацкие шутки девушка не собиралась.

— Не то слово, — согласилась она с подругой и поторопила, — пойдем скорее, найдем сена Бортника или Вакуни Берза.

Внутренний двор крепости в этот момент пустовал, тем не менее подкрепления из обычных клановых бойцов Эован и Далим прошли через портал ещё ночью, поэтому и так довольно многолюдное место должно было превратиться в филиал ежегодной ярмарки, как только будет организована побудка.

Помимо обычных бойцов, оба клана должны были прислать магическую поддержку в виде дополнительных боевых магов. Со стороны Эован такой поддержкой стали Данна с Карин, а вот маги от клана Далим запаздывали и, скорее всего, только собирались выдвигаться из Бриуна.

Поймав спешащего куда-то одинокого бойца, Данна и Карин, отправились в его компании к Бортнику и Берзу в одно из внутренних помещений крепости, откуда коменданты совместно руководили обороной.

— Данна, Карин, рад вас видеть! — оторвался от карты на столе сен Берз, стоило девушкам попасть внутрь кабинета.

— Сеньи, — уважительно склонил голову Бери Бортник, что стоял над картой вместе со своим коллегой, — вы очень вовремя.

Оба руководителя вид имели помятый и складывалось впечатление, что ночью они не ложились спать, судя по кругам под глазами.

Приветствия не заняли много времени, и мужчины вскоре обрисовали новоприбывшим сложившуюся ситуацию, которая оказалась гораздо хуже, чем Данна изначально предполагала.

Так, в данный момент со всех сторон к крепости стягивались многие сотни ящеров. Из-за высокой травы вокруг укреплений определить их точное количество было невозможно, однако наблюдатели на башнях склонялись к тому, что силы Дома Реки окружили не меньше тысячи противников. Ящеры, в свою очередь, пока не спешили приближаться и нападать, видимо, дожидаясь накопления критической массы.

Помимо проблем с чего-то ждущими противниками, в крепость не вернулись три группы, в одной из которых были Валлис и Дарстром. У парней была простая и не особо опасная миссия по обследованию уже разведанной местности, но с учетом того, что толпы ящеров наводнили близлежащую территорию — получилось так, как получилось. И теперь, даже если с разведчиками было всё хорошо, и они не попались монстрам, то вернуться в крепость люди всё равно не могли.

— Прости, Данна, — неожиданно повинился Вакуни.

— За что? — девушка посмотрела на мужчину и грустно улыбнулась в ответ, — за выполнение приказа Кега?

Неловкость ситуации ненадолго погрузила кабинет в звенящую тишину, которую нарушила Карин:

— Кхм, сен Бортник, надеюсь, Марис Далим не был в одном из патрулей?

— Нет, — мужчина, чувствовавший себя не в своей тарелке, благодарно посмотрел на девушку, — он постоянно находился в крепости, а как только мы получили информацию о готовящейся атаке, я взял на себя ответственность и отправил его через портал обратно.

— Это хорошо, — кивнула Карин на его слова.

— Кстати, я думаю вам будет интересно посмотреть, — открыв ящик стола, Вакуни Берз достал небольшие и странного вида, зеленые кристаллы, которые положил на карту.

Заинтересованные увиденным Данна со своей спутницей подошли к столу, каждая, взяв в руку по кристаллу.

— Это принес один из патрулей до того, как нас окружили, — пояснил сен Берз, — по словам бойцов они росли, скрытые травой, на каком-то странном и абсолютно голом дереве больше похожем на переплетение корней.

— Похоже на накопитель, — заключила Данна, внимательно рассматривая занимательный кристалл, — вот только энергия какая-то странная, — недоуменно проговорила она, потянув из него магическую силу, — никогда такого раньше не встречала.

— Ой, и вправду странно, как будто круто заваренного чая выпил, — проговорила Карин.

— Эллара и целители Далим, — посмотрел сен Берз на своего коллегу, — заметили, что впитанная из кристалла энергия вызывает бодрящий эффект, а также положительно сказывается на здоровье мага.

— Более того, — включился в разговор сен Бортник, — по словам целителей, после поглощения энергии из такого накопителя, исцелять пациентов можно гораздо эффективнее и при меньшей затрате сил.

— Хоть какие-то плюсы. И много таких штук нашли? — задумчиво крутя в руке кристалл, спросила Данна.

— Всего два, — с сожалением в голосе развёл руками Вакуни Берз.

— Понятно… — протянула она и сменила тему, — что по предполагаемому штурму? — девушка прекрасно понимала, что начать операцию по поиску потерявшихся членов клана, а также других патрулей было нереально, во всяком случае до тех пор, пока ситуация с взятой в осаду крепостью не разрешится. Единственное, что им всем оставалось — это надеяться, что никто не попался ящерам.

Обсуждение сопутствующих вопросов и предстоящего вражеского нападения, а оно, по мнению обоих руководителей, должно было в любом случае состояться, было недолгим, и Данна с Карин отправились осмотреть северо-западную башню крепости, закрепленную за ними.

Один из входов в нужную постройку располагался у её подножия, туда девушки и направились, чтобы, преодолев винтовую лестницу и разминувшись с парочкой клановых воинов, подняться на верхний уровень строения.

Площадка наверху была не особенно большой, но на неё умудрились органично впихнуть баллисту на высокой станине, а также осталось место и для боевых магов. По бокам платформу опоясывали защитные бортики высотой по пояс человеку, а сверху площадку прикрывала крыша, подпираемая четырьмя столбами.

Однако то ли крыша получилась не совсем удачная, то ли ещё по какой причине, но, судя по всему, она не смогла полностью защитить от дождя находящихся здесь же бойцов. Очевидно, что малейший порыв ветра на такой высоте запускал капли воды прямо в лица стрелкам, отчего оба дозорных были мокрые и не особо довольные, но тем не менее продолжали справно нести службу и вытянулись в струнку при появлении девушек.

Снаружи укреплений, помимо пустого рва у самих стен, люди вырубили и скосили по периметру всю траву всего лишь шагов на триста вглубь, что не позволяло нормально контролировать подступы к крепости. Экспедиция находилась в этом мире всего третий день и, видимо, просто не успела полностью расчистить мешающуюся растительность.

Дальше, взгляд Данны переместился на высокую траву, что простиралась во все стороны, куда ни кинь взгляд. Она как-то странно колыхалась, абсолютно не в такт ветру, и только через пару секунд девушку осенило, что такое странное движение растительности скорее всего связано с вражескими силами, что сейчас собирались в ней.

И выходило, что крепость действительно окружили сотни противников.

Неожиданно, прямо в том месте, куда был устремлен взгляд Данны, из травы вынырнула сначала морда, а потом и плечи монстра, похожего на огромную, зеленую ящерицу. Тварь раззявила пасть, видимо, что-то рыкнув и вновь скрылась в зелени.

— Честно говоря, я чего-то другого ожидала от чужого мира, — отвлекла девушку от разглядывания местности Карин, чей взгляд сейчас скользил по видневшемуся где-то вдалеке на северо-западе лесу.

— Такое ощущение, что просто съездил на восток Империи, — кивнула на ее слова Данна, — правда, там не такая гигантская трава и нет огромных ящериц.

Девушки немного помолчали, а затем Карин положила руку на плечо подруге, проговорив:

— Не волнуйся, я почему-то уверена, что ни Дарстром, ни Валлис не пострадали. А если вспомнить, что твой ученик вытворял и какие про него слухи ходят в клане, это он, скорее всего, сейчас гоняет этих ящеров и в хвост и в гриву, — улыбнулась блондинка.

— Спасибо, будем надеется на лучшее, — Данна изобразила подобие улыбки в ответ.

Осмотрев укрепления, с которых они должны будут сражаться в момент, когда ящеры пойдут на приступ, девушки спустились вниз.

В связи с тем, что крепость окончательно проснулась, встречающихся по пути людей значительно прибавилось и подруги решили переждать в выделенной им каморке с двумя небольшими койками, что была расположена на втором этаже донжона. Нападение они в любом случае не пропустят.

Вообще, хоть крепость и внушала своими размерами и была немного больше стандартных застав, стоящих на границе с демонами, людей сюда с учётом последних подкреплений нагнали действительно много, навскидку сотен пять, причем, не простых пехотинцев, а именно стрелков. И насколько Данна знала, Эован не поскупились на свои особые боеприпасы для баллист и арбалетов.

— Предлагаю чуток поспать, а то я так и не ложилась вчера, — намекнула на свои ночные похождения Карин.

В принципе, в этом не было ничего удивительного, потому что у подруги сегодня должен был быть выходной, проведенный ею с каким-то из своих очередных ухажеров, а не встреча с ящероподобными монстрами в другом мире.

— Ложись, — ответила Данна, достав книжку, — я разбужу, если что.

— Тебе тоже хоть раз стоит заглянуть со мной в то замечательное место, — не снимая амуниции, плюхнулась на кровать блондинка.

— Обойдусь как-нибудь, — буркнула сеньё Эован.

— Ну и зря, — прозвучало в ответ.

За чтением время летело незаметно, хотя, конечно, шум от проснувшейся крепости, доносящийся из крохотного окошка, и пытался помешать полностью сосредоточится на книге. Но Данна любила читать, а к таким мелочам, как посторонние громкие звуки, что норовили отвлечь её от любимого дела, она уже давно привыкла и не обращала на них внимание.

Рядом с ней мерно сопела Карин, что отрубилась практически моментально, как только голова коснулась ровной поверхности. Девушке не мешали ни шлем, ни доспех, и Данне оставалось только позавидовать подруге, которая могла заснуть практически в любой ситуации.

От дальнейшего чтения девушку отвлек звук тревоги, что прозвучал громко и неожиданно, а сразу же после него снаружи послышались хлесткие крики десятников.

— Карин, пора, — отложив книгу, Данна резко поднялась с кровати и потормошила спящую.

— Иду, — подруга резко распахнула глаза, как будто и не спала только что.

Выбежав в коридор и спустившись вниз, Данна и Карин оказались на улице. Внутренний двор в этот момент был похож на растревоженный улей, однако стоило им начать бежать, как бойцы мигом уступали дорогу, и вскоре девушки уже поднимались по винтовой лестнице, ведущей на открытую площадку северо-западной башни, под гул, идущий откуда-то снаружи крепости.

Наверху была уже совершенно другая двойка стрелков, обслуживающих баллисту, и, судя по всему, они только что зарядили особый боеприпас и готовились к выстрелу.

Подбежав к бортику, Данна быстро окинула взглядом поле будущего боя и была неприятно удивлена количеством штурмующих их противников. Монстры вылазили из травы группами по двадцать — тридцать особей на открытое пространство и неслись к стене, и так происходило везде вокруг крепости, куда бы она не кинула взгляд.

Противники сопровождали свою атаку безостановочным рыком, что в итоге сливался в ранее слышимый гул, когда она с подругой только направлялись к башне.

Неожиданно рядом выстрелила баллиста, отправив стрелу прямиком в одну из таких групп. Снаряд пробил насквозь одного из ящеров, пригвоздив того к земле, а потом оглушительно взорвался, разбрасывая остальных монстров по частям в стороны и отрывая конечности «самым везучим».

— Только с нашего угла их больше нескольких сотен! — воскликнула Карин, пораженная увиденным, и сразу же добавила, — но на что эти хвостатые идиоты надеются⁈ У них же даже лестниц нету!

Отвечать ей Данна не стала, так как готовила своё любимое заклинание молний, чтобы через несколько секунд выпустить его на волю в одну из приближающихся групп монстров.

Соприкоснувшись с первой целью, молнии, прожаривая ту насквозь, разлетелись по бежавшим рядом врагам, опрокидывая их на землю и заставляя тела биться в конвульсиях. В то же время по противникам со стен били сотни арбалетчиков, и из сотен болтов пара — тройка всегда были специальными взрывными боеприпасами, что вносили особенное опустошение в ряды атакующих.

А с учетом того, что клановые воины стреляли по готовности, поток болтов казался нескончаемым, и десятки ящеров, у которых из доспехов были только набедренные повязки, одновременно падали на землю нашпигованные металлом или отбрасываемые взрывами, не успевая добежать до рва. Однако самым удивительным из всего это было, то, что ящеры были не только фактически голыми, но и не несли в лапах никакого оружия.

Тем не менее не все попадания были фатальным и часто нескольким противникам из приближающихся групп удавалось проскочить полосу смерти.

— Данна, смотри на основание стены! — отвлек девушку взволнованный голос Карин.

Они с подругой заняли свои места по бокам от баллисты, и Данна в такой позиции могла наблюдать только западную стену, тогда как для Карин видимой была только северная.

Поэтому рассудив, что вряд ли Карин зовёт ее к себе, Данна бросила взгляд вниз на «свою» стену, чтобы с удивлением увидеть, как разогнавшиеся монстры, которые сумели пробежать открытое пространство, одним мощным прыжком перепрыгивали через ров, выставив перед собой все четыре лапы, чтобы через буквально секунду врезаться в стену и съехать по ней вниз на дно ямы.

— Они что, убиваются об стену⁈ — с неверием прокричала Карин, наблюдая то же самое на северном направлении.

Действительно, в действиях врагов не было никакого смысла, но неожиданно Данну осенило — ящеры просто привыкли, что их когти и физическая сила позволяли им легко вскарабкиваться, например, по дереву, пробивая материал, или на камни, цепляясь за неровную поверхность. Но у стены, возведенной Валлисом, не было стыков или выступов, да и повредить её когтями монстры вряд ли могли, всё же это был не обычный камень, поэтому и тактика, что работала в прошлом, сейчас дала сбой.

Тем временем часть арбалетчиков перенесла свое внимание на собравшихся в достаточном количестве на дне рва ящеров и дала по ним залп совместно с баллистой, расположенной на юго-западной башне.

Болты основательно проредили растерявшихся врагов, а точку поставила стрела баллисты с взрывным эффектом, что разметала по частям неудачливых противников.

И вроде можно было бы радоваться замаячившей на горизонте победе, но почему-то Данне в этот момент стало тревожно.

И не зря, потому что следующими из травы, помимо обычных воинов, выскочили десятки ящеров, раскручивающих над головой полоски то ли кожи, то ли материи.

Девушка не задавалась вопросом, зачем они это делают, а сразу же сформировала молнию и отправила её в новых противников, зацепив и хорошенько прожарив с десяток врагов.

Однако остальные монстры, которым не успели помешать защитники крепости, через несколько мгновений закончили раскручивать своё экзотическое оружие и выпустили по укреплениям десятки камней, что словно болиды понеслись к людям, в то время как сами чудовищные пращники поспешили незамедлительно скрыться в высокой траве.

Среагировать на ответный вражеский залп на стене никто не успел, и камни, а точнее булыжники, устроили настоящую жатву в рядах защитников, расплющивая и сбивая арбалетчиков с высоты.

Бросив взгляд на западную стену, Данна с ужасом обнаружила, что укрепления сейчас напоминали скотобойню из-за обилия крови, и что как минимум человек двадцать арбалетчиков сейчас лежали мертвыми и изуродованными куклами на земле.

— Бей взрывными по стрелкам, как только появятся! — повернув голову к расчету баллисты, прокричала девушка, а заодно отметила для себя, как Карин запускает заклинание с другой стороны башни.

Внезапно над головой подруги пролетел камень, и буквально через секунду второй врезался непосредственно в неё. Вспыхнула пленка универсального щита, сигнализируя о попадании, а Карин отпрянула от бортика. Мастер боевой магии не заметила, как от этой картины непроизвольно задержала дыхание, и только, шумно выдохнув, обратила на это внимание.

— Карин, демон тебя дери! Не подставляйся так! — прежде чем развернуться обратно к своему участку стены, бросила она зло.

Что ответила подруга и ответила ли вообще, девушка не услышала, потому что сейчас всё её внимание было привлечено вновь вылезшими из своего укрытия вражескими пращниками.

Справа сработал расчет баллисты, отправляя взрывной подарок в метателей камней — значит парни её услышали и приняли к сведению, кого бить в первую очередь.

Вспухло облако взрыва, накрыв несколько десятков ящеров, однако взрывная стрела испепелила и покалечила всего лишь небольшую часть стрелков, поэтому выделив для себя их наибольшее скопление немного левее от места предыдущего попадания, девушка сосредоточилась и сформировала взрывной пульсар, который выпустила на волю через несколько секунд.

Новый взрыв, теперь уже от заклинания мага, похоронил еще с десяток врагов, а в остальных вылезших пращников начали бить арбалетчики, что наконец-то перенесли своё внимание на реальную угрозу.

Битва всё шла, и постепенно поле перед крепостью практически полностью заполнили мёртвые тела ящеров, а конца и края этой зеленой волне не было видно. Люди явно просчитались при подсчете противников, что собирались вокруг крепости.

Данна, в свою очередь, старалась экономить магическую энергию и атаковать только вражеских стрелков, играя с ними в кошки-мышки. Стоило только зеленомордым ублюдкам вылезти из-под укрытия травы, как девушка сразу же отправляла им подарок, и с учетом того, что пращников стало действительно меньше на вверенном ей участке, а потери на западной стене кратно сократились, её тактика давала плоды.

В то же самое время ящеры не оставляли своих попыток забраться на укрепления, и у мастера боевой магии складывалось ощущение, что у тварей отсутствовал хоть какой-то инстинкт самосохранения, впрочем, мозгов им, судя по всему, также не доставало.

Но кто она такая, чтобы мешать врагу совершать ошибку?

Внезапно поток врагов остановился, а Данна облегченно выдохнула, когда последнего бежавшего монстра подстрелили из арбалета.

— Думала помру от магического истощения, — пожаловалась подошедшая Карин, стряхивая прилипшую прядь волос с лица, выбившуюся из-под шлема.

Выглядела девушка и вправду не очень, хотя, наверное, и сама Данна от подруги в этот момент несильно отличалась.

— У тебя накопитель остался? — Данна устало опустилась прямо на пол башни.

— Да, — кивнула Карин, достав тот из кармана и протягивая девушке.

— Что ты его мне протягиваешь? — недоуменно посмотрела на неё боевой маг, — бери и используй пока время есть. Чует мое сердце — это еще не конец.

Опустившись на пол рядом, Карин последовала совету, а Данна достала свой накопитель, чтобы восполнить резерв.

— Сеньё Эован, — неожиданно раздался голос одного из воинов, обслуживающих баллисту, — простите, что отвлекаю, но у нас осталось всего два взрывных боеприпаса, и запас нам не пополняли уже давно. Полагаю, две оставшиеся стрелы — это всё, на что мы можем рассчитывать.

Новости были ужасными, но подспудно ожидаемыми. Расход боеприпасов, включая обыкновенные болты для арбалетов, был огромным из-за гигантского количества врагов. Да что там говорить, если местность напротив участка стены, за который отвечала Данна, была похожа на филиал ада, сколько бездыханных ящеров там лежало.

Поблагодарив бойца, девушка сосредоточилась на восполнении энергии и практически закончила опустошать накопитель, когда услышала треск, исходящий со стороны, откуда Карин до этого вела оборону. Рёв, что сопровождал нападение ящеров давно сошёл на нет, поэтому звук был отчетливым и громким.

Подорвавшись, подруги кинулись к источнику шума и уже через пару мгновений были у бортика. Посмотрев вниз Данна, обнаружила, что основание стены и кусок башни, к ней прилегающий, начали трескаться под воздействием странного явления, которое словно перекручивало пространство.

В голове у девушки сразу же возник тот отчет, что совсем недавно составил Гован Штраз вместе с её учеником, по поводу странных костяных масок и атакующих артефактов ящеров, что могли просадить довольно крепкий универсальный щит с первого попадания. К счастью, постройка пока держалась, хоть и пошла трещинами, однако у девушки возникло стойкое ощущение, что это ненадолго.

— Смотри! — Карин указала пальцем в сторону зеленого моря.

Проследив взглядом по направлению её руки, Данна увидела пять грязно-белых пятен на приличном расстоянии друг от друга, что сейчас выглядывали из травы. Хоть их и было плохо видно, но в голове буквально что-то щелкнуло, а девушка, схватив Карин за плечо, потащила её как можно дальше от края башни.

— Бежим! — только и успела сопроводить свои действия единственной фразой Данна, когда маги ящеров, а это были именно они, ударили.

В тот же миг пол под девушками зашатался, а затем моментально покрылся трещинами и посыпался вниз. Перед глазами всё завертелось, а в ушах стояли крики людей и громкий треск обрушающегося строения. Следом был удар, а сознание покинуло Данну.

…

Очнулась она на чем-то жестком, что моментально вызвало желание перевернуться, чтобы стало поудобнее. В дополнение к этому сильно болела голова, а громкий шум вокруг, что ввинчивался в мозг, только усугублял боль.

Двинув рукой, боевой маг задела что-то мягкое и теплое, и, не размыкая глаз, пощупала странный предмет рядом с собой. Непривычные ощущения от прикосновения, непрекращающийся шум и неудобная поза заставили затуманенное сознание проясниться и наконец-то вспомнить, где она.

Резко раскрыв глаза, Данна обнаружила, что держит за руку Карин, лежащую без сознания рядом с ней. Они обе в данный момент находились на ступеньках винтовой лестницы внутри башни, буквально в шаге от того, чтобы свалиться вниз, так как вся нижняя часть лестницы обрушилась.

Более того, кусок внешней стенки башни и часть северной стены, прилегающей к ней, также обвалились, проделав здоровенную дыру в обороне крепости с десяток шагов шириной, которую сейчас яростно штурмовали зеленомордые. Из-за отсутствия части наружной стены, девушка прекрасно видела сверху, как десятки ящеров прут в пролом и наседают на жиденький строй из клановых воинов с копьями.

Это было безумием, ведь никто не был готов к тому, что стену просто снесут, поэтому у многих храбрецов, что быстро сориентировались и встали сейчас внизу, на пути у зеленого потока, не было даже щитов. Однако люди понимали, что если твари прорвутся во внутрь, тогда всей крепости моментально наступит конец.

Данна, как завороженная, следила за тем, как воины орудуют копьями, жаля ящеров, и погибают под ударами монструозных палиц, которые в этот раз зеленые твари не забыли захватить с собой.

Вот одному из совсем молодых парней ящер снес голову, просто оторвав её одним ударом, а его сосед, такой же молодой воин, всадил копье в шею этому монстру, чтобы через секунду получить палицей по плечу от следующего ящера, выпуская оружие из раздробленной руки.

Картина гибнущих клановых воинов, как ушат холодной воды обрушилась на девушку, заставив ее окончательно прийти в себя.

Данна резко приподнялась и села на ступеньке, чтобы через несколько мгновений отправить в место за проломом взрывной пульсар.

Огненный болид вошел прямиком в скопление ящеров, прущих в проход, и подорвался оглушающим взрывом, испепеляя на месте несколько десятков тварей и калеча еще больше.

Неожиданная атака разбросала врагов и создала сумятицу в их рядах, снижая напор на строй людских воинов. И пока ящеры не пришли в себя, девушка направила по очереди, чуть дальше за пролом, два заклинания молний, что, прыгая от одного противника к другому, опустошили вражеские ряды еще больше.

Небольшая временная передышка позволила мастеру боевой магии наложить на себя лечение и проверить состояние Карин, что так и не очнулась. Подруга была жива, но приходить в себя не собиралась, поэтому схватив её за руки, Данна потащила девушку вверх, на частично разрушенную площадку, так как оставаться на полуразвалившейся лестнице было еще менее безопасно.

К сожалению, универсальные щиты Валлиса оказались не совсем универсальными и не уберегли их обеих от травм в результате падения с высоты и, если Данне более-менее повезло, и она не очень сильно пострадала, то насколько серьезно покалечилась Карин было абсолютно не ясно.

Пока она тянула раненую наверх, снаружи раздался ещё один взрыв. Это, скорее всего, наконец-то ожила баллиста на северо-восточной башне или находящиеся на ней маги. Та башня вроде бы пока была целой, вот только всё могло измениться в любую минуту из-за того, что твари в масках никуда не делись и были способны ударить по крепости вновь в любой момент.

Затащив Карин на площадку и положив её рядом с лестницей, так чтобы девушку не задело шальным вражеским снарядом, Данна, пригибаясь, осторожно подобралась к краю, где произошло обрушение, чтобы лучше оценить общую обстановку.

Сейчас, после того как ящеров ненадолго отбросили от пролома, люди сумели перегруппироваться и восполнить ряды защитников внизу, смыкая стену щитов. На куске северной стены, что осталась нетронутой, также выжила часть арбалетчиков, которая переключилась только на пролом и территорию за ним и в этот момент активно поливала болтами противников, прущих из травы. Иногда среди болтов проскакивали взрывные, но их было совсем мало по сравнению с началом осады.

В свою очередь, аналогично поступили оба мага с северо-восточной башни и их баллиста, и, к счастью, пока что врагу не удалось прорвать выстроенную на скорую руку оборону. Увы, но баллиста и её расчет на их, северо-западной, башне свалились куда-то вниз при обрушении и, скорее всего, погибли, поэтому рассчитывать Данна в этот момент могла только на себя.

Тем временем поток ящеров, прущих к пролому в северной стене, кратно увеличился. Теперь уже сотни тварей, издавая жуткий рёв, выбегали из травы и неслись к крепости, чтобы взять штурмом образовавшийся проход. Десятки из них падали замертво от попадания болтов, десятки разрывались на куски взрывными боеприпасами и заклинаниями, но с учетом количества противников это была капля в море. Сердце девушки разрывалось на части от сцен гибели людей, что сейчас происходили внизу. Она очень хотела помочь, но просто не могла себе этого позволить, ведь маги противника ещё не сделали свой второй ход.

Ящеры в костяных масках появились в траве внезапно. Твари явно боялись за свою шкуру, однако из-за того, что им, скорее всего, требовалась прямая видимость места, куда они собираются атаковать, сидеть постоянно в кустах вражеские маги не могли.

Только заметив их, Данна вспомнила своего ученика добрым словом и начала представлять мысленный образ заклинания бомбы, параллельно наполняя своей магической энергией сразу четыре Буквы.

Раньше, когда она ещё пыталась воспроизвести это ультимативное заклятье своего ученика, обвешавшись накопителями, у неё никогда это не выходило. Сколько бы Валлис не объяснял, но донести способ создания бомбы до своего мастера, так и не смог. И вот сейчас ей представился единственный и последний шанс не оплошать. Потому что в ином случае все в этой экспедиции будут трупами.

Сотворение заклинания шло со скрипом. Главная его сложность заключалась не в том, что оно состояло из четырех Букв, которые маг должен быть отчетливо представлять и одновременно напитывать энергией, а в том, что, помимо этого, в голове необходимо было держать процесс работы заклинания и результат. Как это с такой легкостью получалось у её ученика, Данна до сих пор терялась в догадках.

Тем временем наступила финальная стадия создания заклинания, когда у истинного мага выкачивалась дополнительная магическая энергия — плата за нестандартную магию. И это действо съело остатки резерва Данны, оставив ей пару капель магической силы.

— Ну, хоть не убило, — запустив заклинание в ящеров-магов, Данна обессиленно уселась на каменный пол. Её глаза провожали быстро отдаляющийся шар, и буквально через миг всё должно было решиться — жить людям или умереть.

— Что… что случилось? — раздался слабый голос позади.

Заклинание тем временем, не долетев и половины пути, с пшиком растворилось в воздухе, ознаменуя полный провал.

— Ничего, подруга. Мы все трупы, — опустошенно проговорила мастер боевой магии, безразлично наблюдая, как покрывается трещинами и рушится северная-восточная башня крепости после удара магов противника.

— Что ты… о чем ты? — голос приблизился, и вскоре рядом оказалась Карин. Девушка присела рядом, смотря на происходящее внизу вместе с Данной.

Стоило пыли осесть, как во второй пролом, который получила северная стена, из травяного моря потёк ручеек противников, чтобы буквально через несколько мгновений превратиться в лавину монстров.

— Что ты расселась⁈ — блондинка неожиданно подхватила мастера боевой магии под руку и потащила за собой. Голос её при этом так и пыхал злобой, — сдохнуть здесь решила⁈

Данна и сама не понимала, откуда взялась такая сильная апатия. Возможно, дело было в том, что к ней наконец-то пришло окончательное понимание, что её ученик и двоюродный брат мертвы, ведь невозможно пережить такую орду монстров, что заполонила всю округу, в голом поле впятером. Может быть, во всём были виноваты ящеры, которые никому в крепости не оставили и шанса. Впрочем, всё это сейчас уже было неважно.

— Очнись, дура! — пощечина обожгла щеку девушки, а в душе начала разгораться злость.

Данна возмущенно посмотрела на Карин и уже хотела ей высказать всё, что о ней думает, как была перебита подругой:

— Пришла в себя? Тогда валим отсюда к порталу!

— Лестница обвалилась, — возразила Данна, отбрасывая начинающую снова подступать апатию.

— Тебе точно мозги отшибло! — возмутилась блондинка, — западная стена цела, мы спокойно спустимся отсюда на неё. Там высота всего ничего!

Это действительно было похоже на план, а ещё Данне стало стыдно за проявленную слабость. Ведь ей было не привыкать терять близких людей, а сама она не раз смотрела смерти в лицо. Однако желаемого эффекта последние мысли не принесли, а в груди стало неожиданно больно и пусто.

— Идём, — волевым усилием остановив эмоциональные качели, что чуть не захлестнули её с головой, решительно произнесла девушка.

Однако стоило ей это сказать, как внешние обстоятельства вновь изменились, причём кардинально. Подруги не успели ступить и шага, как на северо-западе в отдалении от крепости, посреди травяного моря, за какую-то долю секунды вверх поднялся огромный столб земли, растений и пыли, что был похож на извержение вулкана в миниатюре.

Произошедшее было настолько стремительным, что запустило в полёт пятерку ящеров, прятавшихся там и случайно оказавшихся над эпицентром этого странного события. Неудачников довольно высоко подбросило, чтобы потом хорошенько шмякнуть об землю. Подробностей их приземления не было видно, но Данна надеялась, что они переломают себе шеи.

Тем временем поднятая вверх земля довольно быстро осела, чего нельзя было сказать о пыли, которая все ещё частично закрывала обзор, но эта пылевая взвесь не помешала девушкам рассмотреть очертания одинокой башни, возникшей посреди травяного поля.

— Это… — шокировано произнесла Карин.

— Наши потеряшки, — облегчение в голосе Данны можно было черпать ведрами, когда на вершине башни стали заметны силуэты людей.

— Один, два, три, четыре! — воскликнула блондинка, посчитав их.

А в это время люди наверху выросшего из ниоткуда строения начали суетиться и складывалось ощущение, что они атакуют кого-то внизу.

— А теперь, подруга, давай-ка мы с тобой переберемся на западную стену и спрячемся на ней, и сделаем это как можно быстрее! — вспомнив, как обычно Валлис решает проблему большого скопления врагов, проговорила Данна одновременно с нотками радости и нервозности в голосе.

Много времени на это не понадобилось и, спрыгнув с высоты, они оказались на практически полупустой стене. Видимо, командование успело перебросить отсюда воинов на купирование прорыва. Точнее, теперь уже нескольких прорывов.

Данна хотела было обратиться к немногочисленным арбалетчикам, удивленным их появлением, что остались сторожить западное направление на случай атаки, как грянул взрыв.

Глаза ослепила вспышка, а раздавшийся грохот моментально оглушил защитников крепости. Люди начали инстинктивно пригибаться, роняя оружие и закрывая уши руками, а буквально через секунду долбануло повторно, а затем был третий и четвертый раз. Валлис, видимо, решил побить все рекорды по сотворению сверхсложных заклинаний подряд.

Рокот стоял такой, что хотелось запихать себе кулаки в уши, только бы этого не слышать, а ходящая ходуном крепость добавляла «удовольствий». Закончилось всё неожиданно, как будто разом отключили звук, а Данна поспешила накинуть на себя заклинание лечения.

— Это твой ученик сотворил⁈ — заорала рядом Карин, что сейчас лежала на животе, чтобы никуда не улететь из-за тряски.

— Полечи себя, дурында! — крикнула девушка в ответ.

Вообще, вся западная стена сейчас походила на сборище инвалидов, что с кряхтением поднимались с пола, и пытались что-то орать друг другу.

— Скажи, — раздался рядом голос Карин нормальной громкости, которая всё же догадалась использовать лечение на себя, — какого демона, ты меня с ним ещё не познакомила? Ты что всё это время прятала его только для себя⁈

Данна не ответила, а просто отвернулась, напоследок сверкнув глазами.