Поступок людоеда

Глава 7 Часть 2

Утром я проснулся в липком и холодном поту, а сердце пыталось выскочить из груди, как бешенное.

Проведя рукой по лицу, упал головой обратно на подушку и попытался вспомнить, что именно мне снилось, но, кроме каких-то абсурдных и гротескных картин расчленений и убийств, моя память, к сожалению, а может быть к счастью, ничего не сохранила.

Хотя нет, одно я помнил точно — главным действующим лицом этого сна, тем, кто совершал все эти зверства, был я сам. Это я кого-то расчленял, пытал и убивал, а ещё наслаждался этим.

— Брр, — затряс головой в отвращении.

Вполне возможно, мне пора побеспокоиться о своём психическом здоровье? Нормальным людям же не может такое сниться или может?

Так ничего и не решив, задвинул эту проблему в дальний угол и поднялся с кровати. На сегодня у меня была важная миссия — найти красивое украшение для Данны, зачаровать его новой версией универсального щита, ну и само собой подарить во время нашего будущего свидания.

Умывшись и позавтракав, я, захватив с собой деньги, отправился в ювелирную лавку. К сожалению, в городе она была всего одна ввиду того, что Речной был совсем небольшим, и, если я не найду ничего подходящего в ней, то даже и не знаю, что мне дальше делать.

Уехать в другой город? Можно, конечно, но только на путь по воде в Бриун мне понадобится четыре часа и столько же обратно, при этом нужно учитывать, что пароходы ходят с большой задержкой между рейсами. В качестве альтернативного варианта, можно было бы съездить в Злунорк — это небольшой город к востоку. Но опять же только в одну сторону я буду добираться часов десять на паровой машине.

В общем, я очень надеялся, что в местном магазине мне повезет и я найду что-то по вкусу.

Путь до ювелирной лавки был недолог, поэтому уже минут через пятнадцать ходьбы, я вошёл с гостеприимно открытые двери. Как и ожидалось, торговое помещение было небольшим, а ассортимент умещался всего на паре витрин.

За прилавком в данный момент скучала молодая девушка, к которой я и обратился:

— Сеньё, добрый день, помогите мне, пожалуйста, выбрать украшение.

— Добрый день, сен, для кого будет подарок?

— Для моей девушки, — эти слова, когда я их произносил вслух, до сих пор звучали непривычно, учитывая личность этой самой девушки.

— Вам подороже или подешевле?

— Непринципиально, просто хочу найти то, что мне понравится.

В итоге из магазина я ушёл только минут через тридцать, потому что ассортимент в нем оказался гораздо больше, а самые ценные экземпляры не были выставлены на витрине. Однако своей цели я всё-таки добился и купил понравившейся мне кулон за пятерку золотых.

Вернувшись домой, я занял мастерскую и приступил к зачарованию будущего подарка. Предыдущие дни я провёл не только за созданием универсальных щитов для клана Далим, но и протестировал новую версию защиты.

Ничего в ней революционного не было, просто с развитием своего резерва, я при создание защитного артефакта вкладывал больше маны, что давало прирост в эффективности щита. Отложив законченный кулон, я выпрямил спину и потянулся.

— Чем занят? — незаметно подобравшаяся ко мне Данна обняла меня сзади.

Появление девушки было абсолютной неожиданностью, так как по инсайдерской информации она должна была проводить время со своей подругой, Карин, той самой, которая смущала нас своими репликами сверху башни, в связи с чем первой мыслью было схватить кулон и спрятать его. Но волевым усилием остановив этот ребяческий порыв, просто признался, раз меня застали с поличным:

— Делаю тебе подарок.

— Я не вовремя? — из-за того, что Данна меня всё ещё обнимала, я ощутил, как она напряглась.

— Глупости, — взял я кулон в руки и медленно поднялся, при этом оставаясь в объятьях и поворачивайся к ней лицом, — разницы особой нет, когда я тебе его подарю, сейчас или через несколько дней.

— Ты же не собираешься, как в прошлый раз, делать такие же подарки всем остальным девушкам, если они тебя попросят? — посмотрев мне в глаза, хитрым голосом поинтересовалась она.

Ушло несколько секунд для того, чтобы я сообразил, о чем идёт разговор. А когда понял, что девушка подразумевает тот случай, когда Карма и Лала выпросили у меня новую и не особо полезную версию защиты, созданную из накопителя, чуть не треснул себя по лбу, потому что всё встало на свои места. Видимо, Данна тогда была недовольна не из-за того, что я делаю дорогие подарки, а из-за того, что я таким образом обесценил мой аналогичный подарок ей на день рождения.

— Нет, новую версию универсального щита я буду зачаровывать для остальных только на медных монетах со шнурком, — одев подарок девушке на шею и застегнув цепочку, я потянулся к её губам.

Для нашего свидания я выбрал ресторан на набережной по подсказке Ульфина. Конечно, Речной не сравнится с Бриуном в этом плане, но брат главы заверил, что мы не пожалеем, и не обманул.

В предложенном им заведении был всего один небольшой зал или, скорее, веранда столиков на десять, отделенных друг от друга кадками с разнообразной растительностью так, чтобы создать чувство уединенности для гостей. Каждый стол прилегал к бортику, за которым внизу неспешно бежала Великая река, и посетили могли насладится её красотами, а также архитектурой противоположного берега.

В общем, маленький и уютный ресторанчик, где у рода Эован был всегда зарезервирован столик на двоих, за которым мы с Данной в этот вечер и находились.

— Никогда здесь раньше не была, но мне нравится, — произнесла девушка, после того как мы сделали заказ.

Сегодня она выглядела особенно хорошо в своем белом и воздушном платье с моим подарком на шее, и со стороны казалась простой и беззаботной красавицей, что вышла прогуляться.

— Да, уютно, — согласился я и добавил, улыбнувшись, — Ульфин подсказал.

— Он в свободное время любит с Кративой ходить по таким местам, поэтому можно его совету смело доверять, — в ответ улыбнулась Данна.

В этот момент нам принесли напитки и разговор ненадолго прекратился, но стоило официанту уйти, как девушка неожиданно спросила:

— Валлис, расскажи мне о твоей цели в жизни, помимо борьбы с демонами, конечно.

Её вопрос был неожиданным и заставил крепко задуматься, однако девушка меня не торопила, предоставляя время подумать.

— Сейчас, наверное, просто жить и заниматься магией, но, когда я был в приюте, цели у меня, конечно, были абсолютно другие, — признался я.

— Какие?

— Понимаешь, дети вокруг, даже старшие, не особо задумывались о своём будущем, а я, наоборот, был довольно амбициозным малым, и судьба простого воина меня точно не устраивала. Поэтому я постоянно учился, читал любую имеющуюся литературу, наблюдал и строил планы, которые в один миг стали не нужны, когда во мне открылся дар к магии.

— Разочаровался, что планы не пригодились? — засмеялась Данна.

— Да, странное ощущение, когда к чему-то готовишься практически всю жизнь, а потом происходит, что-то хорошее, что делает твои приготовления бесполезными, — её смех был красивым и мелодичным, отчего я непроизвольно улыбнулся, — а ты? Какие у тебя цели?

— А я хотела отомстить, — лицо девушки немного посмурнело, стоило ей это произнести, — и отомстила, кстати, только благодаря тебе. И вот, выполнив свою цель, теперь ищу другую.

Её слова пробудили во мне не самые приятные воспоминания о битве с кланом Брадаган, а также о том, как нашел Данну, смертельно раненную, перед воротами резиденции.

— Только сложно это, — тем временем продолжила она и призналась, — я ведь тоже половину своей жизни шла к своей цели и, как только она осуществилась, находилась в полнейшей растерянности.

Девушка немного помолчала и добавила:

— Давай не будем о грустном.

Оставшееся время, до того как нам принесли заказ, мы просто болтали обо всём подряд, а после еды, довольно вкусной, к слову, потягивали напитки и любовались противоположным берегом вечернего города.

Вид был отличным, как и моя компания, а ветерок с реки, приносивший свежесть, делал этот вечер поистине незабываемым.

— Данна, всё хотел спросить, но каждый раз было не до этого, подскажи, а что происходит с порталами в Империи? — решил я утолить любопытство.

— Ты о том, появились ли новые? — бросила она вопросительный взгляд.

— Да, новостей об этом никаких нет, но проблема-то от этого никуда не делась, как я понимаю.

— Дома, конечно, любят замалчивать появление разрывов, чтобы сильно не пугать людей, но в этот раз они тут не причём, — удивила она меня, — после того, как образовались постоянные порталы, возникновение новых прекратилось. Во всяком случае, нам сведения об обратном не поступали.

— Интересно, то есть это был своего рода разорвавшийся нарыв? — привел я аналогию.

— Ну, наверное, можно и так сказать, — задумалась Данна, — хотя, конечно, истинных причин мы не знаем и вряд ли узнаем, к сожалению. К тому же никто не может точно сказать, будут ли они появляться вновь.

Да уж, если бы возникновения этих дыр в пространстве не прекратилось, то, скорее всего, Империя бы окончательно развалилась.

— Кстати, раз уж мы заговорили про это, то возможно Кег и Ульфин скоро направят тебя обратно в мир ящеров.

— Строить? — предположил я самое очевидное, что им могло от меня потребоваться.

— Да, — улыбнулась моя девушка и пояснила, — у нас наметился прогресс в общении с нашим гостем и даже был произведен первый обмен провизии и инструментов на кристаллы с его соплеменниками.

— Неожиданно, а почему не на золото и серебро, или оно там не входу?

— Вроде бы входу, но, как мы поняли, до ближайшего города несколько недель пути, а есть и нормально жить им хочется уже сейчас. Их же ящеры согнали из деревни чуть ли не в исподнем, поэтому меняем мы именно провизию и хозяйственны инвентарь. Однако в этом и заключается проблема, так как наши обозы под постоянной угрозой нападения со стороны ящеров.

— Эти зеленомордые всё не угомонятся? — потёр я лоб и нахмурился.

— Да, хоть к крепости они больше и не лезут, но вокруг их полно, в связи с чем происходят постоянные стычки. Мы и Далим уже потеряли два десятка человек в этом противостоянии и один из обозов, поэтому планируем свести вылазки наружу к самому минимуму.

— А как же мой подземный ход? — спросил я.

Ведь путешествию по нему — самый оптимальный и безопасный маршрут.

— К сожалению, это самый крайний вариант в нашей ситуации. Мы платим за один кристалл две телеги провизии и одну телегу инструментов, — она неожиданно прервалась и мило нахмурилась, заметив мою реакцию, — так, почему ты улыбаешься?

— Просто способ измерения смешно звучит, — пошёл я на попятную.

— Ну а как нам еще с ними согласовать объем товаров, чтобы все всё правильно поняли? — судя по виду Данна надулась не всерьёз, поэтому я перегнулся через стол и чмокнул её в нос.

— Кхм… — выдохнула немного смущенная девушка, — Валлис, я тут серьезные вещи говорю.

— Прости, больше не буду.

— Ладно, поверю на этот раз, — произнесла она и продолжила, — так вот, через подземный ход тащить на руках столько продукции можно целый месяц, если, конечно, не заставить всех людей в крепости этим заниматься. Ты же помнишь ширину и длину прохода?

— Так, подожди, — прервал я её и вернулся немного назад, — а в обозы мы кого запрягали, пленных ящеров?

— Нет, конечно, — рассмеялась Данна, — мы провели через портал десяток лошадей, а повозки собрали уже на той стороне. В общем, ты как раз и нужен, чтобы, во-первых, расширить подземный ход, а во-вторых, модернизировать башню у леса. Ну или хотя бы сделать из неё выход, который там, в принципе, отсутствует.

— Может будет лучше положить рельсы и вагонетки по ним пустить? — пришла мне в голову идея.

— Давай ты это с Кегом или Ульфином обсудишь? — перевела стрелки девушка, — я в этом проекте не участвую и просто сообщила, что, скорее всего, тебя туда вновь позовут.

Выходили мы из ресторана уже поздно вечером. На улице к этому времени уже зажглись фонари, а праздно шатающихся людей заметно поубавилось.

До резиденции было не особо далеко, но Данна неожиданно предложила погулять немного:

— Давай пройдемся по набережной чуть-чуть?

Я абсолютно точно не возражал, поэтому с радостью согласился. Красивая девушка рядом, хорошая погода и интересный разговор, что еще нужно для счастья? Однако, как я не раз уже говорил, просто в моей жизни никогда не бывает, и, проходя мимо какой-то темной улочки и кинув туда мимолетный взгляд, я резко остановился так, что ненароком дернул держащуюся за мою руку Данну, ушедшую вперед.

— Валлис, ты чего? — недоуменно посмотрела на меня девушка, сбившись с повествования истории, которую только что мне рассказывала.

— Что-то померещилось, — указал я свободной рукой в направлении темного переулка, и параллельно пытаясь разглядеть какое-то белое пятно, что выбивалось из общей картины.

— Пойдем проверим, — не стала иронизировать над моим странным поведением Данна.

Войдя на эту улочку, мы медленно двинулись к белому пятну на земле, которое все больше приобретало очертания женской туфельки, частично выглядывающей из-за каменной стены, куда вёл следующий поворот. По мере приближения, мой бывший мастер всё сильнее прижималась ко мне, тоже заметив этот предмет одежды, лежащий в неположенном месте, вызывая у меня тем самым противоречивые чувства, которые ну никак не подходили серьёзности момента.

Заглянув за угол, нам предстала страшная картина, в которой главным элементом была мертвая женщина или, даже скорее, бабушка в довольно открытом бежевом платье. Кожа женщины была сморщившейся, да и она сама была усохшей, поэтому я поначалу подумал, что перед нами пожилой человек, но что-то в ней было неправильным. Ну, не выглядят так люди в возрасте.

— Данна, — обратился я к своей спутнице, которая внешне спокойно отреагировала на нашу находку, — зовём стражу?

— Определенно, — осматривая тело, проговорила она и неожиданно добавила, — мне недавно старая газета попалась, на первой полосе которой была статья про какого-то маньяка в Бриуне, оставлявшего такие же иссушенные трупы. А охотился преступник на молодых девушек и юношей.

— Это он к нам перебрался что ли?

— Похоже, что так, — невесело резюмировала Данна.

Ещё раз осмотрев место преступления, мне на глаза попался мужской носовой платок, оброненный кем-то в этом же закутке. Выделил я его из-за того, что он отличался чистотой по сравнению с окружающейся обстановкой. Однако трогать я улику, естественно, не стал. Не знаю, как здесь работают криминалисты, но лучше, наверное, оставить всё как есть.

В итоге домой мы вернулись нескоро, сначала искали стражу, потом отвечали на возникшие у них вопросы и только поздно ночью освободились.

— Как думаешь найдут убийцу? — потягивая чай, спросил я сидящую рядом со мной на диванчике девушку.

Желание спать у нас обоих, как отрезало, и в этот момент мы обосновались в гостиной, устраивая полуночное чаепитие.

— Не знаю, когда он действовал в Бриуне, его не смогли поймать. Не уверена, что наши стражники будут расторопнее, — поделилась она с задумчивым видом.

М-да, не уютно знать, что где-то в городе обитает какой-то сумасшедший к тому же неуловимый. Впрочем, возможно мы зря так предвзято относимся к стражникам, и они действительно скоро найдут маньяка. Я ведь ничего не знаю о следственных действиях в этом мире, может быть, они, вообще, ведутся с помощью специализированных заклинаний.

— Ладно, — после непродолжительного молчания, девушка решительно поднялась с дивана и, подхватив меня за руку, повела за собой.

Признаюсь честно, я не самый острый нож в ящике стола, когда дело касается отношений, поэтому слегка затормозил, когда мы прошли мимо моей спальни и, всё также держась за руки, добрались до комнаты Данны.

— Кого ждем? — заметив мою заминку и развернувшись ко мне, спросила пунцовая девушка.

Отвечать не потребовалось, так как Данна в следующий миг решительно обняла меня и потянулась к губам.