Поступок людоеда

Глава 1 Часть 2

Я стоял на верхнем уровне Золотой заставы, что ранее возвел собственноручно вокруг портала, ведущего в мир к ящерам, и смотрел за переливами черноты на поверхности разрыва в пространстве. За прошедшее время он абсолютно не изменился и всё так же завораживал.

На носу у меня в этот момент были водружены мои артефактные очки, позволяющие видеть магию. И как-то так получилось, что раньше я не удосуживался взглянуть на это явление под магическим углом, а зря.

Сквозь линзы этого с виду неказистого прибора, чернота дополнялась светящимся водоворотом маны, что, закручиваясь по спирали, исчезал в центре портала. Зрелище это было действительно красивым.

Видимо, разрыв, помимо того, что позволял через себя путешествовать, ещё и разлитую в округе свободную магическую энергию поглощал. Что он дальше с ней делал было не ясно, может быть «усваивал» и поддерживал свое существование, а может быть отправлял в мир по ту сторону. При этом никаких Букв Алфавита мироздания, которые бы хоть как-то объясняли, что я сейчас вижу перед глазами, конечно же, не было.

— Валлис, — окликнул меня сын главы клана Эован, Дарстром Эован, из-за спины.

Повернувшись, вопросительно посмотрел на высокого и крепкого брюнета, что за прошедший год, по-моему, стал еще массивнее.

— Минут через десять выдвигаемся, — подойдя ближе, произнес он и сразу же посетовал, — жаль, что разрыв маленький и нельзя проехать на паровых машинах, это бы упростило нам жизнь.

И я его понимаю. С учетом того, сколько вещей и припасов мы должны будем перенести на ту сторону, какой-нибудь транспорт бы не повредил. Такое ощущение, что клан Далим, да и Эован в придачу, решили поселиться там чуть ли не навечно. Благо, что идти недалеко.

План нашей экспедиции был незамысловатым. Так, сначала в разлом будут отправлены пятьдесят обычных воинов и разведчиков из обоих кланов с парой приданных им магов со стороны Далим. Как только они убедятся, что та сторона не представляет сиюминутной опасности, следующими пойдут остальные, включая меня и Дарстрома, а также Мариса Далима, сын главы клана Далим.

В связи с тем, что раньше из портала периодически вылезали злобно настроенные ящеры, пространство вокруг него пришлось превратить в одну глубокую и большую волчью яму с острыми кольями внизу, для того чтобы монстры сразу находили свою смерть, не имея шанса на какие-либо сюрпризы. Однако для целей этой экспедиции и последующего закрепления по ту сторону, мне пришлось, во-первых, вернуть пятачок земли перед порталом, серьезно его увеличив, а, во-вторых, возвести каменный мост над ямой-ловушкой.

Моя же главная роль в этой экспедиции заключалась в том, чтобы оперативно построить заставу на той стороне портала. В связи с этим её проект пришлось сначала согласовывать с главой нашего клана, Кегом Эован, и его братом, Ульфином. Я даже с ними за город ездил, чтобы потренироваться там в возведении совместно придуманного укрепления, а точнее полноценной крепости, похожей на те, что стоят на границе с демонами.

Наша тренировка прошла без эксцессов, хоть и пришлось пару раз переделывать получившееся комплекс строений, однако не обошлось и без неприятных моментов: например, такая титаническая стройка сжирала мои запасы магической энергии практически подчистую, а ещё мой мозг физически не справлялся с таким огромным количеством деталей, которые необходимо было учесть за один раз. Поэтому сам процесс строительства был разделен на два этапа. Сначала возведение внешней стены, башен и коробок внутренних строений, а только потом их отдельная доработка.

Сразу же после постройки укреплений, остальные участники нашей экспедиции начнут перетаскивать через портал провиант, оружие, мебель и бытовые мелочи. Иными словами, всё необходимое для проживания в крепости людей и её зашиты. Также, насколько я понимаю, в новом мире на постоянной основе планируется поселить около двухсот человек, пятьдесят с нашей стороны и сто пятьдесят со стороны Далим.

— Спасибо, Дарстром, — поблагодарил я парня, — и да, согласен, пара паровых машин упростили бы транспортировку.

— Валлис, как думаешь, что нас там ждёт? — тем временем молодой маг задал неожиданный вопрос.

Он явно волнуется. И, я, если честно, тоже немного мандражирую, однако мое волнение почему-то смешано с нетерпением. Раньше я таких реакций за собой не замечал и был всеми конечностями за спокойную жизнь, а теперь даже с некоторой радостью воспринимаю это приключение. И с учетом того, что каких-то других указаний, кроме постройки заставы, мне не выдали, я самовольно запланировал немного задержаться в мире ящеров и вернуться вместе с Дарстромом.

— Ящеры, друг, ящеры, — ответил я на вопрос и продолжил, — злые, огромные, сильные и опасные, поэтому надо быть крайне осторожными, особенно когда нам попадутся их маги.

— Да, помню, — с серьезным лицом кивнул мой собеседник, — я имею в виду, что это же новый мир, какие открытия нас там ждут?

— Да, это будоражит сознание, — признался я в ответ и пошутил, — однако главное не забывать о двух основных правилах безопасности: местные фрукты и овощи не жрать, подозрительные вещи не трогать.

— С самочками ящеров не спать, — раздался смешок со спины.

Повернувшись, мы обнаружили Мариса Далима, поднявшегося к нам наверх. Насколько я знал, он был ровесником Дарстрома, однако отличались они, как небо и земля, и если сын главы клана Эован был похож на медведя, то Марис, наоборот, был эдаким утонченным хлыщем с длинными каштановыми волосами, завязанными в хвост.

От таких людей я обычно ждал надменности, но в данном случае мои ожидания не оправдались, и парень оказался довольно компанейским и открытым. У нас с ним даже приятельские отношения завязались совершенно естественным образом за такое короткое время.

— Готовы к открытиям и свершениям? — поравнявшись с нами, Марис с интересом посмотрел на черноту портала.

— Конечно! — улыбнулся Дарстром, — ты сам-то не волнуешься? Всё же ты возглавляешь людей Далим в походе в другой мир.

— Да уж, если только формально, — скривился наш собеседник, — настоящим руководителем будет Бери Бортник. А я так, просто набираюсь опыта.

С сеном Бортником нас сегодня познакомили. Это был маг и побочный представитель рода Далим. Седой и кряжистый, разменявший седьмой десяток, он производил впечатление сурового деда, у которого все ходят по струнке.

В принципе, стоит отметить несколько странную общую организацию нашей экспедиции: после того как в построенный форт доставят необходимые припасы, он разделится на две части — нашу и Далим. У каждой группы будет свой руководитель-комендант, и если у Далим этим руководителем является Бери Бортник, то, с нашей стороны, таким человеком станет Вакуни Берз, из побочной семьи рода Эован.

Иными словами, в крепости будут два центра силы, которые друг другу не подчинены и которые будут заниматься своими делами.

Странно? По-моему, очень. Вероятно, взаимодействие всё же должно быть, но меня в эти тонкости никто не посвятил. Помню, когда о таком разделении зашла речь в разговоре с Ульфином, он на мое удивление пояснил это следующим образом:

— Валлис, это не поход на демонов, где Договор между кланами требует четкого подчинения вышестоящему клану. Это наше в некотором роде совместное предприятие с родом Далим.

Стало ли мне понятней? Не очень, если честно. Возможно, стоит почитать этот Договор, заключенный между кланами Дома Реки, но я всё как-то находил более интересные занятия, чем погружаться в хитросплетения формулировок и крючкотворство людей, составлявших этот документ.

— О, началось, — вырвал меня из мыслей голос Дарстрома.

Действительно, первые отряды разведчиков поспешили на ту стороны, проходя мимо нас по возведенному мною мосту.

— Пойдемте вниз, — предложил Марис, — скоро и нам выдвигаться.

Возражений не возникло и, спустившись по лестнице, мы, пропустив проезжавшую мимо паровую машину, вскоре присоединились к Бери Бортнику и Вакуни Берзу, которые о чем-то говорили рядом с тем двухэтажным домом, который мы когда-то давно использовали с десятником Марком и его воинами. Несколько в отдалении от них стояли пять магов из клана Далим и один наш боевой маг, с которым я был шапочно знаком. Они тоже что-то горячо обсуждали, но из-за шума, творящегося вокруг, разобрать тему разговора было невозможно.

При нашем приближении оба руководителя прекратили разговор, а Вакуни приветливо кивнул нашей компании.

Выглядел он, кстати, примечательно. С одной стороны, обыкновенный мужчина лет сорока, а с другой, полностью лысая голова, гладкая, словно бильярдный шар, в данный момент неприкрытая шлемом, создавала некий диссонанс во внешности.

— Ждём доклада от разведчиков, — проговорил Вакуни специально для нас троих.

Наше спокойное общение контрастировало с суетой вокруг портала, когда по всему селу бегали наскипидаренные люди и разъезжали паровые машины, а каждую минуту что-то привозили, увозили и разгружали десятки человек.

И если уж зашла речь про это поселение, то в итоге оно так и не оправилось после налёта ящериц, и обычные люди в него не вернулись. Хотя, может быть, это Эован или Далим запретили тем же родственникам погибших расселение здесь, всё же теперь Золотая застава в каком-то смысле стратегический объект, представляющий повышенную опасность.

Тем временем в этом не заканчивающемся столпотворении людей и техники я заметил еще одного своего знакомого, который, видимо, только недавно сюда подъехал и теперь озирался по сторонам, пытаясь понять, куда ему двигаться дальше. Извинившись и покинув компанию мужчин, подошел к молодой девушке-блондинке с рюкзаком за плечами и одетой в клановую форму Эован. Доспехов, в отличии от нас, на ней не было.

— Сеньё Эллара, добрый день.

— Валлис, добрый день, — приветливо ответила она.

— С нами на ту сторону отправили? — поинтересовался я у девушки.

— Да, но я сама вызвалась, — удивила она меня.

Сначала заброшенная лаборатория, теперь другой мир, эта девушка авантюристка похлеще многих.

— А вы единственный целитель, который пойдет в портал?

— Со стороны Эован я буду одна, а что там у Далим не знаю, — пожала плечами девушка.

Вероятно, клан посчитал, что для наших пятидесяти человек одного целителя должно быть достаточно, особенно, если его обеспечить накопителями. Правы ли они, покажет только время.

— Пойдемте ко всем, — указал я в сторону Дарстрома и руководящего состава, — негоже нашему самому главному члену экспедиции стоять тут в одиночестве, — улыбнулся я.

Щечки девушки немного порозовели, а она, в свою очередь, посмотрев, куда я указывал, утвердительно кивнула.

На самом деле, я не пытался ей польстить, хоть так и могло показаться. Ведь я действительно считаю, что нам на нее молиться надо с учетом того количества опасностей, которые нас ожидают впереди.

Вливание в высокопоставленную компанию прошло без эксцессов. Сен Берз и Дарстром и так уже были знакомы с девушкой, а сен Бортник и Марис проявили максимум уважения к целителю и прямому представителю рода Карбединов. Я бы даже сказал, что Марис проявил не только уважение, но и всё своё обаяние, которого ему было не занимать, чем несколько напряг Дарстрома.

Дальнейшие обхаживания нашего целителя были прерваны человеком из клана Далим, что подошёл и отрапортовал Бери Бортнику о результатах разведки. Говорили они громко и не таясь, поэтому все отчетливо услышали о том, что нам повезло и никаких следов ящеров в ближайшее округе обнаружено не было, как и иных опасностей.

В этой связи наступило время для второй фазы с моим непосредственным участием, о чем мне и сообщил Вакуни:

— Валлис, готов?

Проходить через портал было очень необычно, в основном из-за того факта, что ты пытаешься войти в черную и вроде бы монолитную стенку, а инстинкты пытаются отговорить тебя от этих необдуманных действий. Однако каких-либо неприятных чувств само путешествие у меня не вызвало, за исключением того, что я чуть не запнулся на выходе из-за разницы в высоте. Как установил род Карбедин, в том числе по результатам обследования меня и Лалы Эован, а потом подтвердили и другие целители из различных Домов, пересечение границы каких-либо негативных последствий у человеческого организма не вызывало, и если бы дело обстояло иным образом, никто в здравом уме в порталы не совался бы.

И вот прошёл всего миг, а я смотрю на пейзаж чужого и опасного мира.

Куда ни кинь взгляд, вокруг простиралась высокая, зеленая трава, что тянулась к небу и достигала роста взрослого человека. Непосредственно рядом с порталом наши разведчики всю растительность намеренно примяли и срезали, образовав свободный пятачок метров пятидесяти в диаметре, однако всё что было за его периметром походило на миниатюрную чащу, в которой дальше своего носа увидеть что-то было просто невозможно.

В данный момент небольшая горстка людей продолжала расчищать местность, когда как основная часть воинов, очевидно, занималась разведкой и патрулирований где-то внутри этого «леса».

Задерживаться непосредственно у портала не стал и отошёл в сторону, освобождая место для идущего следом Дарстрома. И пока ждал остальных, уделил своё время рассматриванию местных небес.

Сюрпризов они мне не принесли. Светило было всего одно, никаких звезд смерти на орбите не наблюдалось, а небо было чистым и голубым. К слову, последнее создавало некоторые неудобства, так как погода здесь была жаркая, а прямые солнечные лучи хорошо нагревали кирасу и шлем.

— Валлис, — обратился ко мне сен Берз, который тоже прошёл портал вместе с остальной нашей компанией, — тебе что-то нужно, чтобы начать?

— Сен Вакуни, — подошёл я к нему и Бери Бортнику, — трава не будет помехой для моего строительства, однако людям лучше отойти подальше во избежание травм.

— Хорошо.

В результате через минут десять приданные к экспедиции воины расчистили площадку невдалеке от места возведения крепости, куда все и перебрались. Я, в свою очередь, встал примерно в метрах тридцати от зева портала, прямо напротив него, и воспроизвел мысленный образ своего строительного заклинания, параллельно напитывая Буквы магической энергией.

Много времени это не заняло, и уже через мгновение вверх сначала устремились крыши башен по периметру стены, а следом начали появляться и сами стены с единственными воротами. Внутри крепости в этот момент росли коробки донжона, хозяйственных и жилых построек, а снаружи образовывался ров. Всё это действо красочно сопровождаясь разбрасыванием травы во все стороны. Эдакий зеленый салют незапланированный мною.

Финальным штрихом первого этапа стало выравнивание и преобразование повсеместной земли на полу в ровную и прочную поверхность, а также проведение простенькой канализации. Не забыл я и о такой важной шутке, как колодец. Не знаю добил ли я с первой попытки до водоносного слоя, но, если что, потом поправлю.

Если резюмировать мои строительные экзерсисы, то в данный момент передо мной стояла квадратная крепость с четырьмя башнями. Высота её стен была где-то в районе двадцати метров, а толщина составляла метра два. Каждая из четырех башен, расположенных по углам, дополнительно возвышалась над стеной ещё метров на десять и также была оборудована площадкой под баллисту.

Портал в наш мир, в свою очередь, оказался ровно по центру крепости на небольшой площади. Его я не никак не трогал, только немного позже чуть-чуть приподнял пол, чтобы не проваливаться после перехода.

Естественно, никакими украшательствами я не занимался, поэтому все постройки вид имели утилитарный, а цвет всего этого комплекса был землисто-серым.

Удовлетворённо выдохнув, я оглядел дело своих рук.

— Валлис, — услышал я Вакуни Берза, — готово?

— Нет, сен Берз, ещё не всё, — крикнул в ответ.

Мысленно вздохнув, я прошел через ворота, в которых отсутствовали створки, и поспешил начать второй этап. Это будет определенно напряжно.

Всё когда-нибудь заканчивается, так и мои мучения подошли к концу. Не то чтобы я много времени потратил на доработку, но с учетом большого количества недочетов, которые я обнаружил, сам процесс был выматывающим, а мой запас магической энергии был практически на нуле.

А еще я в какой-то момент задумался о том, откуда взялось столько материала на крепость. Не может же быть, что выкопанный мною ров покрыл все нужды. С другой стороны, если материал брался из земли под крепостью, то она должна была либо просесть, либо рухнуть в образовавшуюся полость. А я таких последствий ни разу не наблюдал за всю свою карьеру магическим строителем и прорабом в одном лице.

В результате мне в голову приходит только две теории на этот счёт. Либо земля берется откуда-то далеко, либо я ее просто создаю с помощью магии. И второй вариант мне кажется более правдоподобным, принимая во внимание тот факт, что я практически пуст.

Сейчас же я стоял на стене крепости, в теньке, образованном одной из башен, и смотрел на зелёное море за стеной, которое казалось тянется до самого горизонта.

Меня пока никто не трогал, однако крепость и ее обитатели сейчас стояли на ушах. Из портала каждые пару минут входили и выходили люди. Одни тащили на себе припасы, вторые за ними возвращались.

Интересно, что будет если два человека столкнутся при переходе через разрыв? Из портала выйдут два человека в одном? Или получится монстр с восемью конечностями и двумя головами?

Хорошо, что руководство об этом заранее подумало и установило специальный график прохода на этот счёт. А то, боюсь, мы бы узнали ответ на мой вопрос очень скоро, учитывая организованную суету.

— Не думал, что истинные маги на такое способны, — раздался голос незаметно подошедшего Мариса.

— Истинные маги и не такое могут, если будут развиваться, — посмотрел я на своего собеседника.

— Если переборют страх смерти, — возразил он и продолжил, — ты, я вижу, его переборол.

Интересные разговоры мы с Марисом ведём. И я в этой ситуации тоже молодец, надо было промямлить что-то, а не вестись у него на поводу.

Главный факт об истинных магах, к которым я отношусь, заключается в том, что они очень неохотно развивают свои силы из-за страха смерти, а я риску внезапной кончины не подвержен. Всё благодаря моему чутью, сверхъестественной особенности, которое подсказывает мне, можно ли воспроизвести заклинание и при этом не умереть.

И мое чутьё — это секрет клана Эован или, возможно, уже и не секрет, учитывая, куда ведёт разговор этот хитрый парень.

В любом случае, от меня он ничего нового не услышит, пусть Эован сами решают, что делать со своими чересчур любопытными «сюзеренами».

— Я немного рисковый, — покивал я на его слова и продолжил, — понимаешь, магия моя страсть и раз уж я стал истинным магом, то останавливаться на полпути я считаю преступным.

В моих словах фактически не было ни слова лжи, я по-настоящему люблю магию и артефакты и буду продолжать развиваться на этом поприще. А то, что умолчал о паре нюансов, ну, бывает.

— Да уж, мне бы такое упорство и страсть, как у тебя, — перевел тему парень, не добившись от меня ровным счётом ничего.

— Ты просто ещё не нашёл дело по душе, — решил я подбодрить собеседника, если это, конечно, всё не какая-то изощренная игра с его стороны.

Пока мы болтали, суета вокруг портала понемногу улеглась, во всяком случае, поток грузов через портал прекратился. Как я понимаю, теперь на очереди обустройство крепости всем необходимым для проживания и защиты, а также вылазок за пределы стен.

— А чем они заняты? — обратился я к Марису и указал рукой на пару человек в клановой форме со знаками отличия клана Далим. Оба были в артефактных очках и сейчас что-то измеряли у портала, чем и привлекли мое внимание.

Клановая форма Далим, кстати, была один в один похожа на нашу, да и на форму любого иного клана, входящего в Дом Реки: те же темно-зеленые штаны, опоясанные ремнем, и плотные, тканевые рубашки такого же цвета. Единственным различием, по которому представителей из разных кланов можно отличить между собой, были нашивки.

— Они? — мой собеседник посмотрел в сторону, куда я указывал, — это наши исследователи из службы магического противодействия изучают портал, а также будут проводить всевозможные тесты.

Интересная информация. Скорее всего, именно эти исследователи и их коллеги подтвердили, что портал не схлопнется в ближайшее время.

— Сен, — тем временем к нам подошёл незнакомый мне человек из клана Далим и обратился к Марису, — сен Бери Бортник ждёт вас на совещании. Пройдемте, пожалуйста.

— Ещё увидимся, Валлис, — попрощался со мной парень и проследовал за провожатым.

А я остался на стене и вытащил компас из кармана штанов. Удивительно, но стрелка компаса не вертелась юлой и не висела унылым слоником, а четко показывала в сторону магнитных полюсов этого мира. Это было отлично и главным образом означало, что потеряться здесь наши егеря и разведчики не должны. Еще раз пристально оглядев округу, отметил для себя «точки интереса», куда могут направиться наши люди в первую очередь.

Из примечательного на этой огромной равнине были видневшиеся леса где-то на северо-западе и востоке, а также довольно высокие горы на севере, если судить по их снежным шапкам. Самым близким к нашей крепости был лес на северо-западе, который было лучше всего заметно с того места, где я сейчас стоял, а самыми далекими, по моим ощущениям, были горы. Вероятно, после того как наши разведчики прочешут всю эту траву вокруг крепости хотя бы на пару километров вглубь, именно в эти точки они и направятся в первую очередь.

А ещё где-то здесь должны быть поселения ящеров.