Поступок людоеда

Глава 2

Незаметно прошло два месяца, и теплая погода сменилась дождями. За это время по всей Империи прокатились случаи возникновения порталов. Причем, появление разрыва в ткани мироздания не всегда сопровождалось атаками монстров. Иногда оттуда появлялись мирные животные, иногда не появлялся никто. Разрыв же, просуществовав непродолжительное время, всегда бесследно исчезал.

Меня появление порталов практически не коснулось, поэтому все свое свободное время я уделял обучению и новой напастью интересовался постольку-поскольку. Помимо занятий магическим искусством с Данной, со мной также занимались и другие учителя: фехтование, история, артефакторика и зачарование, я даже успел позаниматься с мастером Карбедином целительством. Но занятия быстро прекратились ввиду их бесперспективности.

Оказывается, для того чтобы лечить магией Букв недостаточно. Как пояснил мастер Карбедин, будущий целитель должен был обязательно обладать повышенной эмпатией. В противном случае, Буквы практически не действовали на пациента и, более того, могли даже навредить. И, если себя таким образом еще можно было попробовать подлатать, в случае когда у тебя нет депрессивного состояния с признаками суицидального поведения, то вот какого другого уже нет.

Тем не менее на занятиях я все равно разучил несколько общеизвестных Букв: Пунерганма (регенерация), Упачар (малое лечение) и Ракта (остановка кровотечения).

И, кстати, касательно общеизвестных Букв. Четыреста лет назад знания о магии были гораздо обширнее нежели, чем сейчас. Но после катастрофы и череды внутренних конфликтов магическая наука была в глубочайшем кризисе, и целые разделы магии были потеряны.

По мере восстановления Империи, люди, конечно, смогли также восстановить и часть знаний по магической науке. Но, как всегда, есть одно большое «но». И это Дома. Каждый Дом по мере своего развития все больше обособлялся от Империи, имел свои войска и территорию, своих магов и целителей, и копил знания по магии, чему способствовали вылазки на территорию серых земель. И этими знаниями Дома не спешили делиться ни с кем.

В истории взаимоотношений Домов и Империи за четыреста лет случилось много чего, были и горячие конфликты. Сейчас я бы назвал состояние отношений между ними нейтралитетом. Причем не только у Империи и Домов, но и у последних между собой. Активно никто ни с кем не борется, но подгадить могут только в путь.

И в настоящий момент, внутри Империи существуют пять практически независимых государств. Какие-то налоги они в имперскую казну платят, возможно, есть иные сдержки и противовесы, о которых я не в курсе, но ситуация сложилась именно такой.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что есть определенный пул общедоступных Букв, а есть эксклюзивные Буквы, известные лишь определенному Дому, а иногда только клану.

Меня пока что никаким «тайным» знаниям и Буквам не обучали. Точнее, никто не обучал, кроме моего мастера, которая делилась нюансами использования магии для таких уникумов, как я и она. Но это скорее для того, чтобы я себя раньше времени не убил в своей неуемной тяге в изучении магии. Полагаю, что доступ к секретам я смогу получить только, когда полноценно буду принят в род или клан Эован.

Но даже так, предоставленной информации по новым Буквам хватало, чтобы распалить мой исследовательский зуд, который я пока не мог нормально удовлетворить. А с учетом того, что вся информация была разрознена, то это открывало непаханое поле для экспериментов.

Сейчас же под надзором моего учителя артефакторики и зачарования, мастера Гована Штраза, я занимался наложением магии на кирасу. Обычную кирасу обычного воина клана.

— Вот здесь, — ткнул пальцем мастер в середину передней пластины, — наложи Абадкари (укрепление), Джкарну (собирать) и Джав (магическая энергия). Все Буквы должны быть стандартного имперского размера. Держи в уме, что хочешь усилить всю поверхность. И самое главное наложение Букв обязательно должно происходить одновременно, — напутствовал меня Гован.

Сам он в этот момент был в довольно смешных очках с толстыми линзами. Однако такие очки стоили, как домик в зажиточной деревне, потому что позволяли видеть магическую энергию.

Напрягая всё свое воображение, и держа в голове довольно сложные Буквы, я постепенно заполнял их контуры, причем одновременно. Мозги плавились, словно масло под солнцем, но останавливаться было нельзя. Нет, если я остановлюсь, никакого взрыва там или еще какой чепухи не произойдет. Однако все придется начинать заново, плюс еще дополнительные отработки заработаю от мастера.

Наконец-то закончив с зубодробительным заданием, устало вздохнул. Мастер же с живейшим интересом рассматривал кирасу, точнее, нанесенное на нее зачарование.

— Отлично! — оторвался он от разглядывания моей работы и посмотрел на меня, — давай, для закрепления материала, повтори, что и зачем ты сделал с этой кирасой.

— Кирасу я зачаровал тремя Буквами: Абадкари, Джкарну и Джав, — скрыв раздражение на очень педантичного мастера, пришлось заниматься пересказом, — с учетом того, что Абадкари требуется постоянная подпитка магической энергией, впрочем, как и всем Буквам, когда ты хочешь добиться продолжительного действия, к «укреплению» мною были добавлены Джкарну и Джав, которые отвечают за «сбор» и «магическую энергию» соответственно. Таким образом, у меня получилось, — прервавшись, посмотрел на матера и уточнил, — получилось же?

— Да, да, отлично сработано, — закивал этот энтузиаст, — продолжай.

— Таким образом, у меня получилось, зачаровать кирасу кланового воина стандартным заклинанием укрепления. К слову, довольно слабым.

— Мастер, а почему вы мне не дали использовать ваши артефактные очки? Ведь с ними, я бы мог справиться гораздо быстрее при меньшем приложении сил, — решил сменить тему, пока не пришлось отвечать на какой-нибудь новый вопрос. Плюс, мне действительно было интересно.

— Потому что, мой дорогой ученик, мозги надо развивать, — назидательно произнес Гован, — без постоянной работы они привыкнут к легким путям и из действительно профессионала своего дела, ты превратишься в машину по штамповке, которая не сможет сделать ни шага в сторону. Конечно, при сложных зачарованиях, когда мозг уже не может произвести все необходимые действия, использование таких очков приветствуется. Но для таких стандартных случаев, как сейчас, это непозволительно! — мастер повысил голос и погрозил кулаком, куда-то в сторону.

Очевидно, что за этим скрывается какая-то личная история моего несколько эксцентричного учителя, но лезть к нему с расспросами об этом я, конечно же, не буду.

— А теперь давай-ка мы с тобой повторим, чем отличается понятие артефакторики от зачарования, — сменил тему этот мучитель, а я мысленно застонал.

— Артефакторика — это наука о создании, изучении и разработке артефактов, в то время как зарачование является ее основным инструментом, — отчеканил я.

— Кратко, но по делу, — учитель удовлетворенно кивнул, — какие еще инструменты ты знаешь?

Вообще, у меня складывалось впечатление, что из меня готовят, кого-то вроде терминатора с учетом количества и самое главное качества получаемых знаний и умений. Я знаю о чем говорю, так как видел учителей в школе для магов. Клан Эован явно взялся за меня всерьез.

А с учетом того, что они дяди и тети серьёзные, то совершенно точно ждут от меня благодарности, верности и свершений во блага клана и Дома. Не то чтобы я был против, просто меня в некоторой степени бесили уроки патриотического воспитания, что мне преподносили под соусом из уроков истории, смещая акценты на положительные действия клана и Дома, в частности, и преуменьшая роль нынешней Империи. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое впечатление.

Под такие мои мысленные стенания начался очередной урок истории. Проводил его приглашенный специалист — сен Дар Барбот или просто учитель Барбот.

— Валлис, сегодня мы поговорим про фигуру Первого Императора, — начал свой урок учитель, — для начала мне нужно понять, что ты о нем знаешь?

— Хм, — пробормотал я, пытаясь собрать мысли по данной теме в кучу, — Первый Император был магом в королевстве Дирхам при дворе короля Брага Второго. Благодаря выдающимся талантам в магии, быстро набрал известность, как гениальный артефактор и боевой маг. В 1053 году, после того как погиб Брага Второй со всей семьей во время разразившейся войны с соседями, занял место короля, объявив себя правителем Дирхама. В 1054 году закончил войну победителем, увеличив территорию страны за счет соседей, а в период с 1054 по 1060 в результате ряда победоносных войн объединил земли, занимающие практически весь материк и создал Империю. Помимо своих военных и политических побед, запомнился он еще тем, что упразднил на территории Империи дворянство и аристократию, что должно было вылиться в кровопролитный внутренний конфликт, но я почему-то ничего на эту тему не нашел, — закончил я кратко обобщать, имеющиеся у меня знания о Первом Императоре.

— Довольно неплохо, — похвалил меня учитель, — сейчас в школах про то время практически не рассказывают, полагаю, читал самостоятельно?

— Да, было интересно узнать про такую неординарную личность, — подтвердил его предположение.

— Похвально. А что касается упразднения дворянства и аристократии, то никакой войны не было, потому что Первый Император собрал всех самых влиятельных и родовитых вместе с их семьями, а потом просто сжег, — ошарашил меня сен Барбот.

Видя мое некоторое охренение, учитель пояснил:

— Сейчас не принято об этом рассказывать, но интересующийся человек, конечно, найдет эту информацию. Так вот, Первый Император был довольно своеобразной личностью, который не чурался ничем при достижении своих целей. Ну да ладно, что-то мы отвлеклись. Сегодня мы поговорим немного о другом аспекте деяний Первого Императора, а именно о его вкладе в развитие магии, — продолжил учитель, а я навострил уши.

Вот эта тема была гораздо интересней.

— Как уже было сказано ранее, Первый Император был незаурядным магом. Более того, магия была его страстью всю его продолжительную жизнь. И первым, что он сделал после того, как упразднил дворянство, наведался в их библиотеки и хранилища. Денно и нощно сторонники Императора каталогизировали и обрабатывали добытые им знания, а после продолжительной работы был создан Первый Имперский университет магии, где обучали любого одаренного, кто изъявил подобное желание, — немного патетически проговорил учитель, — до наших дней, ни библиотека университета, ни сам университет, к сожалению, не сохранились. Но благодаря Первому Императору магической науке был дан такой пинок, что даже напасти после катаклизма не смогли полностью изжить все знания, — схохмил он, — сейчас усилиями Домов, в том числе и нашего Дома, идет постепенное восстановление наследия Первого Императора, но, конечно, работа не закончена и на одну двадцатую.

— Другим, не менее важным деянием Императора, было создание по всей Империи пилонов магии или, как их сейчас в просторечии называют, имперских пилонов. Ты, наверное, обращал внимание на вышки, которые расположены по всей территории старой Империи, что возвышаются над самыми высокими деревьями и зданиями? — спросил меня учитель.

— Что вы, учитель Барбот, я сирота из приюта, — возразил я, — и кроме Речного города нигде и не был. А в нем, как я понимаю, никаких огромных вышек нет.

— Кхм, — прочистил горло мужчина, которому стало немного стыдно, — извини, что-то я не подумал. Ну так вот. К востоку от нашего города стоит одна такая вышка в двух часах конной езды. Если будет возможность, съезди и посмотри. Незабываемое зрелище.

— Это какие-то культурные сооружения? — решил уточнить, потому что не был в курсе о чем он говорит. Да и смотреть на простые вышки меня, как-то не прельщало.

— Нет, что ты, — аж замахал он руками, а потом задумался и протянул, — хотя и культурными сооружениями, они, конечно, являются. Однако главная их функция — это выработка магической энергии. Пилоны собирают ее излишки с огромного расстояния, хранят в себе и постепенно высвобождают. По общепринятой теории, Первый Император, захотел увеличить количество магов и создал эти пилоны по всей Империи. Титанический труд, но если судить с высоты прошедших лет, то его план удался и действительно в Империи и даже во всем мире стало рождаться гораздо больше магов. Ну и конечно, в связи с высоким магическим фоном, заниматься магической практикой рядом с ними одно удовольствие, — закончил мужчина и нехотя добавил, — во всяком случае мне так говорил один знакомый маг.

История про пилоны всё же оказалась интересной, то есть теоретически такому, как мне, там можно воплотить в жизнь нечто грандиозное, что в обычной жизни я просто не потяну по запасам магической энергии. Мой резерв, конечно, рос со временем и практикой, но стоит такую возможность иметь в виду и как-нибудь проверить.

Пока размышлял, в голову неожиданно пришла мысль о том, что, возможно, всё будет не так просто.

— Учитель Барбот, а к этим пилонам свободный доступ? То есть нет ли каких-нибудь магов, которые их считают своей собственностью и прогоняют любопытствующих?

— Доступ к ним свободный, — обрадовал меня учитель, — однако насколько я знаю, никто рядом с пилоном не выдерживает больше одного дня. Увы, тут я с причинами этого тебе не подскажу, обратись лучше к мастеру Эован, — упреждая мой вопрос, уточнил сен Барбот.

— Держи, — передала мне листок с изображением трех новых Букв Данна, — здесь зарисованы Гебла, Войт и Суансом.

— Гебла отвечает за почву, — указала на соответствующую Букву мастер, — Войт — это пустота, — продолжила она, — а это, — ее палец уткнулся в третью, последнюю Букву, — создает в небольших количествах горючую жидкость, что используют в фонарях и осветительных лампах и при розжиге костра.

Я аж чуть рот не открыл, удивленный наличию такой специализированной Буквы и решил уточнить:

— Создает из воздуха прямо вот ту самую горючую жидкость, которую используют в этих лампах и фонарях?

— Нет, конечно, — рассмеялась Данна, — Буква создает из твоей магии любую горючую жидкость средней степени горючности, если тебе это о чем-то говорит. В основном, конечно, у магов получается разных вариаций масло.

Мне же на ее пояснения оставалось только покачать головой из стороны в сторону в немом удивлении.

— Изучишь их на досуге, но не создавай. Вместе потренируемся немного позже и поговорим о их применении, — продолжила она.

В принципе, все мои занятия с мастером происходили схожим образом. Она выдавала мне Буквы для самостоятельного изучения. Потом, когда Данна была удовлетворена исполнением этих Букв, я под ее присмотром, пытался создать из них общеизвестные и проверенные связки.

После катаклизма таких связок во всех сферах магической науки осталось совсем мизерное количество. И главная проблема заключалась в том, что взять новые Буквы магам было неоткуда. Ведь никто так и не раскрыл секрета их создания.

Вторая проблема заключалась в том, что для обычных магов практически любая Буква, созданная ими без связки с другими Буквами, не давала практически ничего.

Чего стоит, например, огонь, возникающий благодаря Агни, когда на тебя несется монстр? Ничего. Маг, создавший такой огонек — труп. Потому что ты даже кинуть его в монстра не сможешь.

Ну, и третья проблема — это известные сверхсложные заклинания, которые включают в себя пять и более Букв. Даже три Буквы заставляют меня потеть, а мозги свернуться в трубочку, что уж говорить о четырех Буквах или, упаси боже, пяти. Аналогичная проблема и у местных магов. Только настоящие гении могут создавать такие сложные шедевры из пяти и более Букв. Вот и получается, что обычный маг ограничен только простыми и проверенными временем заклинаниями, которых совсем немного.

Что же касается моего таланта, то мы с Данной пока не приступали к его тренировке. Мастер считает, что мне для начала нужно пройти обучение на «обычного» мага прежде, чем приступать к таким занятиям. И, в принципе, я с ней согласен и не тороплю события. Но поэкспериментировать с ним мне, конечно, хочется жутко.

Более того, мастер ввела для меня два самых главных правила, которые я должен был неукоснительно соблюдать. Во-первых, пока не использовать свой талант без веской на то причины. Например, ситуаций жизни и смерти, как это случилось во время нападения монстров на меня и Камалию. И, во-вторых, при создании заклинаний строго контролировать свои мысли, желания и намерения.

Этот второй пункт был производным из первого, ведь при создании заклинания стоит только отпустить свои мысли, как они могут ускакать в такие дали, что вместо ожидаемого результата ты можешь получить какой-нибудь вулкан посреди города, а сам отправишься на перерождение из-за истощения или в результате своего же заклинания.

И, если первое правило я неукоснительно соблюдал для своего же блага, то вот со вторым были некоторые проблемы. Не всегда у меня получалось жестко контролировать свои мысли. Хорошо, что пока ничего непоправимого не произошло и хорошо, что мастер предоставила мне клановую технику по контролю над сознанием и эмоциями, которую приходилось практиковать постоянно в свободное время.

Кстати, таких уникумов, как я и мой мастер, называли истинными магами. Мне же такое именование казалось претенциозным, поэтому старался его всеми силами избегать. Схожего мнения придерживалась и мой мастер, от которой я услышал это термин всего один раз.

— Валлис, — из размышлений меня вырвал немного раздражённый голос Данны, — ты меня вообще случаешь?

— Простите мастер, задумался, — пришлось повиниться.

Данна на это устало вздохнула и повторила, заодно огорошив меня новой информацией:

— Сегодня занятия не будет, а нам предстоит отправиться на задание и пойдем мы не одни, — девушка поманила меня за собой рукой, — идем, покажу твоих напарников.

В гостиной, куда мы вошли, сидели парень и девушка. Парень был лет двадцати, а девушке, судя по виду, можно было дать лет шестнадцать. Оба имели вид серьёзный и сосредоточенный.

— Это Дарстром и Карма Эован, — указала она поочередно на молодого человека, а потом на его спутницу и пояснила, — мои двоюродные брат и сестра, оба маги.

— Это, — рука мастера указала на меня, — Валлис, мой ученик и ваш напарник на задании.

Я заинтересованно пригляделся к молодым людям передо мной. Дарстром и Карма были похожи между собой, да и на Данну тоже смахивали общими чертами лица, что было неудивительно. Правда, парень был брюнетом и высоким крепышом, когда как у девушки были каштановые волосы и маленький рост, а сама она выделялась своей хрупкостью.

Оба были одеты в форму клана Эован, а именно, темно-зеленые штаны, опоясанные ремнем, и такого же цвета плотные тканевые и удлиненные рубашки с нашивками клана. С боку, что у девушки, что у парня были закреплены ножны с мечом.

— Мы наконец-то увидели нашего затворника, — пихнула в бок своего брата Карма. Лицо симпатичной девушки в миг перестало быть серьезным, а в глазах появились бесенята.

— Да, отшельник наконец-то вернулся в цивилизацию, — подняв руку вверх с зажатым кулаком и сделав воодушевленное лицо, пошутил в такт своей сестре Дарстром.

Мне же только оставалось непонимающим взглядом на них уставиться, я что-то не находил логики в их словах. Неловкость ситуации в некотором роде спасла Данна, ответив своим родственникам:

— Зато он по размеру резерва почти мастер и умеет без запинки применять уже пять полноценных заклинаний. Не обращай внимания, — повернулась она ко мне, — они любят похохмить в располагающей к этому обстановке.

После того, как мы расселись на диваны в гостиной, Данна вновь взяла слово:

— Мы выдвигаемся сегодня к заставе Веста, это на границе серых земель. Пояснять Дарстрому и Карме не нужно, поэтому говорю специально для тебя, Валлис, слушаться меня во время задания необходимо во всем. Далеко не отходить, никуда самостоятельно не лезть и тем более не использовать магию без разрешения. Это понятно? — тон мастера был очень серьёзным.

— Предельно, — согласился я.

— Хорошо, с этим разобрались. Теперь по заданию, мы пойдем в усиление гарнизона заставы. Главная наша цель — это небольшой отряд демонов, что шастает рядом с заставой. Местному контингенту не хватает сил для их отлова, поэтому на помощь идем мы. Как только доберемся и узнаем ситуацию на месте получше, вместе обсудим и составим план, — посмотрела на нас по очереди девушка, — и, да, Валлис, запомни, пожалуйста, накрепко. Демоны, кем бы их мы не считали и, как бы мы их не ненавидели, не являются безмозглыми животными. Они умеют тактически и стратегически мыслить, используют укрытия, умеют заметать следы и организовывать засады. Более того, они используют оружие и технику, а также у них есть свои маги, — огорошила меня Данна.

— Маги? — удивленно переспросил я, и если про оружие и какую-то странно выглядящую технику я краем уха слышал когда-то, то магия у демонов была для меня сюрпризом.

— Да, маги. Их не так много, как обычных демонов, но они есть, поэтому при сражениях с нашими исконными врагами будь всегда осторожен и начеку, эти твари могут выкинуть любой фокус. Так, ладно, на этом пока закончим. Выдвигаемся через час, всем быть готовым к этому времени, — Данна кинула взгляд на рюкзаки брата и сестры, что стояли рядом с диваном, а потом перевела взгляд на меня, — тебе, Валлис, необходимо собрать рюкзак и сразу надень полевую форму. Собираешься на неделю. Рационы брать не нужно, на месте нас обеспечат, если понадобится.

Мастер поднялась и уже хотела выйти из комнаты, как вдруг остановилась и обратилась ко мне:

— Да, чуть не забыла, меч и ножны к нему возьмёшь в арсенале.

К слову, небольшой арсенал располагался в нашем доме, оружия там было немного, но все экземпляры, как мне пояснила Данна, отменного качества.

— Ну что, Валлис, почему ты за несколько месяцев так и не удосужился лично познакомиться хотя бы с нами? — обратилась ко мне Карма, когда мы остались втроем.

— Извини, я как-то об этом совсем не думал и всецело сосредоточился на развитии, — максимально обтекаемо решил я уйти со скользкой темы.

Все же в чем-то она была права и теперь стали понятны шутки, что были произнесены в начале нашего знакомства. Как я понимаю, жили брат и сестра, как и много других людей из рода и клана в целом, тут же в главной резиденции. Я, в свою очередь, с таким усердием сосредоточился на учебе, что общался только с приходящими преподавателями, Камалией и мастером. Я даже на общих занятиях с мечом ни с кем толком не познакомился. Со стороны, наверное, я казался каким-то снобом или просто с приветом.

— Важно, конечно, — решил вступить в разговор её брат, — нечасто к нам в род вступают истинные маги, последний вступил лет эдак сто назад.

— До принятия в род мне еще далеко, не находишь? — возразил ему.

— О, нет, поверь мне, — улыбнулся он, — ты уже считай в роду, не хватает только официальной… — Дарстром был прерван сестрой самым неожиданным образом, пихнувшей ему с локтя в бок, правда, на этот раз гораздо сильнее.

— Кхе, кхе, — бедняга аж закашлялся и примирительно поднял руки, смотря на Карму, — всё, всё, молчу.

— Брат иногда такой болтун, — вступила в разговор девушка, — но прав он в том, что истинными магами не разбрасываются, поэтому готовься стать частью рода.

Не то что бы его слова были для меня откровением, нечто такое я подозревал и был морально готов, что просто так меня бы не отпустили, если бы даже захотел уйти.

— Ладно, — поднялся с места, завершая наш разговор, — пойду действительно собираться.

До того как подняться в комнату, пришлось заглянуть в арсенал, где взяв в руки первый попавшийся меч в ножнах, я осмотрелся вокруг. Владению мечом меня, конечно, обучали и даже в некотором роде успешно, но что-то меня до сих пор напрягала мысль сражаться с демонами в ближнем бою.

Печально вздохнув и уже собираясь выйти, остановился, когда мой взгляд зацепился за полевые рационы, упакованные в фольгу. Я как-то такие пробовал ради интереса, и мне они очень даже понравились, поэтому оглядевшись словно мелкий воришка, утащил с собой сразу четыре штуки.

В комнате наверху я не задержался. Быстро собравшись и переодевшись, сразу спустился вниз, где обнаружил всю команду в сборе. Данна стояла у окна о чем-то задумавшись, в то время как брат с сестрой сидели и играли в местный вариант шахмат. К своему стыду, я не знал ни правил, ни даже названия этой игры.

Заметив, что я спустился, Данна оглядела меня и неожиданно предложила:

— Раз все собрались, то поедем раньше.

Дарстром и Карма, как будто только этого и ждали, поднялись из-за стола и, подхватив свои вещи, направились на выход. Пришлось следовать за ними, по пути захватив свое пальто в прихожей, и едва выйдя за порог, меня ждал сюрприз. Перед домом стоял железный монстр — одна из паровых машин приспособленных для перевозки пассажиров. Раньше видеть их так близко или тем более кататься на них мне не приходилось. Сложно описать, что мне напоминало это чудо техники, наверное, какаю-то стимпанковскую карету, без лошадей, естественно.

Рядом с машиной стоял наш водитель — мужчина лет пятидесяти, к которому обратилась Данна:

— Привет, Корбан, выдвинемся пораньше.

— Да, мастер Эован, — по-военному кратко ответил мужчина и полез в кабину.

— А вам что, особое приглашение нужно? — посмотрела мастер на нас.

Кабина парового монстра была на удивление просторной и делилась на две части. Так, спереди слева было сиденье водителя с обычным рулем и кучей всевозможных рычагов, а справа от него стояла какая-то коробка с люком наверху, прикрепленная к полу. Возможно, для технического обслуживания этой машины.

Вторая часть кабины предназначалась для пассажиров и была рассчитана на пятерых человек. Три человека помещались на длинное сиденье, установленное сзади, а напротив него стояли два одиночных кресла повернутых лицом против направления движения и разделенных проходом к водителю.

Усевшись у окна в одно из таких кресел, решил поинтересоваться у Данны:

— Мастер, а сколько нам ехать примерно?

— К вечеру будем, до Весты идет хорошая дорога, — ответила девушка и порывшись в своём рюкзаке, вытащила на свет какой-то амулет на цепочке.

— Держи, — протянула она мне его и пояснила, — это амулет магического щита, надень на шею и не снимай. Он выдержит пару огненных пульсаров. Штука дорогая, поэтому не потеряй, пожалуйста.

Протянув руку и забрав амулет, с интересом его рассмотрел. Сделан он был в виде кругляша из какого-то недрагоценного металла похожего на бронзу, судя по цвету. По виду это был абсолютно утилитарный предмет, который сделан для работы, а не показухи.

— Он защищает от физических атак? — вертя в руках артефакт, уточнил у мастера.

— Нет, к сожалению, секрет производства более сложных и сильных защитных амулетов был утерян. Максимум на что люди сейчас способны — это на такие поделки с защитой от магии, — пояснила Данна.

— А как он работает? Мастер Штраз о таких еще не рассказывал.

— Работает он самостоятельно и в случае, если на тебя будет применена магия, автоматически защитит. Правда, как я уже говорила, на многое он не способен, поэтому не переоцени свои силы, — наставительно произнесла мастер.

— Спасибо большое! — поблагодарив, я надел амулет на шею и обратил внимание, как Данна достала из рюкзака какую-то книгу. Судя по обложке, что-то развлекательное.

Посмотрев на неё с завистью, так как ничего развлекательного с собой не взял, я достал листок с новыми Буквами и принялся их изучать. Видимо, это судьба.

— Все благие боги этого мира! Он неисправим! — заметив мои действия, патетично воскликнула Карма, повернувшись к брату.

Потянувшись, я зевнул. За окном уже начинался вечер, а мы все еще ехали. Все бы ничего с этой поездкой, но трясло в машине нещадно. Рессоры и подвеску что ли сделать? Еще бы знать, как их изобрести, было бы вообще замечательно.

Окончательно ото сна меня избавил дикий грохот, что раздался спереди кабины. Волосы на макушке облизало, что-то горячее, а меня самого вжало в кресло так, что я почувствовал себя пресс-формой, которой нещадно давил великан.

Придя немного в себя, обнаружил, что мы остановились, причем экстренно, а также то, что вместо части кабины, где сидел водитель, у нас ничего нет. Сверху разгоралась обшивка, которая воняла почему-то шашлыком, а я наконец-то окончательно начал соображать и повернул голову к своим попутчикам.

Дарстром обнаружился буквально на мастере, и в данный момент оба постанывали, явно не от хорошего самочувствия. Тем не менее на вид с ними все было более-менее в порядке, чего не скажешь о Карме, которая оказалась между сиденьями, в проходе, ведущем к водителю. Девушка лежала на животе, не подавая признаков жизни, поэтому поспешил к ней.

Приложив руку к её шее, проверил пульс и с облегчением выдохнул. Карма была жива, просто без сознания от удара головой при падении.

В то же самое время в себя пришли Дарстром и Данна, парень поднялся с мастера, пошатываясь, и кинул обеспокоенный взгляд сначала на сестру, а потом уже на меня.

— Она без сознания, — ответил я на немой вопрос.

— Надо отсюда выбираться, — подала голос Данна.

В тот момент, когда она это произносила, я обратил внимание на пламя, которое потихоньку разгоралось. Огонь был пока еще небольшим, но судя по материалу, скоро здесь всё заполыхает.

— Причем как можно быстрее! — произнес я после увиденного, непроизвольно повысив голос.

Выбрались мы через пару минут. Первой вылезла Данна и помогла мне и Дарстрому вытащить его сестру. Водителя, кстати, спасать было уже поздно. Судя по состоянию кабины спереди, его как будто испепелило на месте еще во время аварии, оставив только обгорелые останки нижней части тела на сидении. Каким чудом тот умудрился затормозить до момента своей смерти остается только предполагать. И, да, это не горящая обшивка воняла шашлыком.

Оглядевшись, понял, что мы экстренно остановились прямо посреди какого-то голого поля, через которое вдаль шла укатанная грунтовая дорога.

— Валлис, давай туда, — кивнул подбородком в сторону парень, державший Карму за ноги.

Отойдя подальше от машины, мы опустили сестру Дарстрома на землю, а я снял пальто и подложил под голову девушки. Не знаю, сколько она еще будет без сознания, но земля холодная, как бы хуже не сделать.

Неожиданно от разбитого транспорта послышался какой-то скрежет, заставив нас всех повернуться в ту сторону. В этот момент я очень надеялся, что паровой механизм не рванет и с тревогой следил ним. Однако каких-то новых и страшных звуков не последовало, да и огонь, к моему удивлению, похоже, начал самостоятельно униматься.

Переведя взгляд на Данну, я хотел было обратиться к ней и спросить по поводу плана наших дальнейших действий, но не успел сказать и слова, как девушка произнесла напряжённым и злым голосом:

— К нам идут демоны! Найдите укрытие и приготовьтесь ударить самым мощным, что у вас есть по моей команде! И, Валлис, запрет на использование твоего таланта снимается, — обратилась она персонально ко мне.

Карма Эован