Поступок людоеда

Глава 10

Наконец-то наступил мой следующий выходной, который я не собирался сдавать без боя. Планов на день было много, но для начала я решил выполнить свои «обещания» Карме и Лале.

Поэтому с утра напросился на встречу к Ульфину и потратил немного его времени на то, чтобы получить разрешение на приобретение трёх накопителей у клана лично для себя.

Конечно, в нашем городе должны быть торговцы, которые в том числе продают накопители, но я решил, во-первых, оставить деньги в клане, а, во-вторых, этих продавцов еще нужно отыскать.

Ульфин, внимательно выслушав мою просьбу, отправил меня к нашему главному финансовому управляющему, Эмину Ашину. Сен Эмин со своим семейством был побочным представителем рода, и занимался финансами не только оного, но и клана Эован в целом. Выглядел он, как полный и лысеющий мужчина, лет тридцати, однако его внешностью не стоило обманываться. Как я понял, несмотря на невзгоды, что пережили Эован, Эмин уверенно держал клан в финансовом плане на плаву.

Нашел я его в нашем административном здании, в двухэтажном, небольшом и каменном домике, что располагался в глубине территории резиденции, где и отвлек от дел. Выслушав мою просьбу, подкрепленную разрешением от Ульфина, сен Эмин достал из сейфа, расположенного у него в кабинете, три накопителя и передал их мне. Согласно своей задумке, два из них я использую для создание амулетов для девчонок, а третий оставлю для экспериментов.

Касательно вопроса денег, сен Эмин предложил вычесть расходы на накопители из будущих выплат, что произведёт мне клан за созданные амулеты. И я согласился на это предложение, так как оно позволяло перевести наши расчеты в этой одноразовой сделке в безналичный характер, и было, по сути, более удобным для обеих сторон.

Выйдя из административного здания, остановился и посмотрел на лежащие в своих руках камешки молочно-белого цвета с сумасшедшей стоимостью, по двадцать пять золотых каждый. Они были маленькими и содержали самый минимум энергии по сравнению с иными, более крупными накопителями.

В те дни, когда я ударно работал над амулетами, насмотрелся на них на год вперед и узнал, что Имперский клан выставляет на продажу три вариации этих магических батареек.

Первый тип, который был у меня в руках, содержал примерно половину моего теперешнего резерва. Второй тип, был раза два больше размером и содержал в четыре раза больше энергии, чем первый. Ну, и третий тип, с кулак размером, вмещал где-то в десять раз больше маны, чем самый маленький.

Это, так сказать, общедоступные камни. Естественно, были и эксклюзивные вариации, которых в продаже не встретишь.

Посмотрев на свою прелесть еще немного, вспомнил, что хотел уточнить у сена Эмина по поводу паровых машин. Но из-за дурацких камней, мысли о которых забили мою голову, просто забыл об этом.

Пришлось вернуться. Финансист к моей забывчивости отнесся с пониманием, однако помочь ничем не смог. Сейчас у клана не было свободных пассажирских паровых машин, которые могли быть переданы в мою единоличную собственность.

Зато он порекомендовал магазин в городе, где можно было заказать такую технику или купить что-то из имеющихся в наличии вариантов. А еще Эмин задал пару хороших вопросов, о которых я, честно говоря, не подумал:

— Валлис, а где ты собираешься держать свою машину? — поинтересовался он.

— Перед домом, наверное, — задумался я.

— А водить ты умеешь? — задал он свой второй каверзный вопрос.

— Нет, — основательно задумавшись, проговорил я, пытаясь понять к чему он клонит.

— А зачем тебе вообще паровая машина? — вдруг спросил мужчина.

Зачем мне машина? Ездить куда-то? Нет, когда есть нужда, то тебя могут отвезти люди клана. Покрасоваться перед кем-то? Тоже мимо.

Машина мне лично нужна для своих экспериментов, хочется понять, как она работает, как ее можно улучшить магией. Взять те же рессоры, например, которые меня так раздражают. Все это я сену Эмину и изложил.

— У меня есть для тебя совет, — выслушав меня, проговорил он, — нужен?

Дождавшись подтверждения от меня, мужчина продолжил:

— Думаю, тебе не стоит покупать паровую машину, — Эмин откинулся на спинку стула и выдержал небольшую паузу, — у нас слева от главных ворот стоит гараж. Полагаю, видел одноэтажное и приземистое здание рядом с площадью? В нем размещены паровые машины, как принадлежащие клану, так и в личной собственности. И я предлагаю тебе обратиться к главному механику, его, кстати, зовут Коста Фундим, и договориться с ним о том, что ты хочешь немного поэкспериментировать с нерабочей техникой. Я точно знаю, что у него сейчас мертвым грузом стоит одна пассажирская машина, которую чинить будет дороже, чем купить новую. Моего разрешения для него будет достаточно, чтобы ты делал с этим нерабочим аппаратом все что душе угодно. А вот научит ли он тебя чему-то из своих знаний, ты уж сам пытайся с ним договориться, — улыбнулся Эмин.

Раздумывать тут было не о чем. Я в своем юношеском максимализме пошел куда-то не в ту сторону. Понятное дело, что тут еще сыграл недостаток знаний о жизни клана в целом, однако мне действительно стоило сначала поговорить со знающими людьми, поэтому предложение я принял с радостью.

— Спасибо, сен Эмин, действительно то, что вы предлагаете гораздо лучше, — поблагодарил я его.

— Я предупрежу Косту на днях, — удовлетворенно кивнув, проговорил мужчина.

Собственно, еще раз его поблагодарив, наконец-то покинул здание. Теперь надеюсь окончательно, потому что за всеми разговорами незаметно настал полдень, а выходной-то у меня нерезиновый.

С учетом того, что поход в гараж сегодня отменяется, так как предупредят механика обо мне только «на днях», пошел в мастерскую в нашем доме. Пора было приниматься за амулеты для Кармы и Лалы.

— Мастер, я хочу сделать усовершенствованные амулеты щита для Кармы и Лалы, — обратился я к девушке, что сейчас сидела на диване в гостиной и читала книгу.

У нас с ней была договоренность, что своим талантом я пользуюсь только при ней, но с учетом моего открывшегося чутья, в последнее время Данна отпускала меня в мастерскую одного. Конечно, с условием, что я должен предупреждать ее обо всех своих натурных экспериментах.

— Ты имеешь в виду такой же амулет, какой подарил мне на день рождения? — отложив книгу так, чтобы я не увидел обложки, и повернувшись ко мне, поинтересовалась она.

— Ага, — кивнул я.

На что Данна закатила глаза и тяжко вздохнула, а потом посмотрела на меня очень выразительным взглядом, как когда кто-то смотрит на дебила перед собой.

В принципе, я был с ней согласен. Надо попытаться не вестись на поводу у этих двух и говорить четкое «нет» на их прихоти, причем такие дорогие. Но это я задним умом крепок, а когда доходит до дела, что-то все умные мысли куда-то испаряются.

Ожидание немного затянулось, но мастер все же, перестав буравить меня взглядом, буркнула:

— Делай, — и взяв книгу в руки так, чтобы опять скрыть от меня обложку, девушка вернулась к своему занятию.

Обиделась что ли? Хотя скорее злится, что меня развели на такие траты девчонки. Все-таки хороший у меня мастер.

Получив разрешение, ушел в мастерскую, где застрял на некоторое время, и для начала взялся за амулеты, которые пообещал.

В последнее время, у меня получалось их делать все быстрее и быстрее. Складывалось такое ощущение, что даже траты магической энергии уменьшились. Но здесь сложно что-то конкретное сказать, так как все построено на моих собственных ощущениях.

Вообще с нормальным замером объема резерва здесь беда. Нет какого-то супер-мега артефакта, который бы сказал, что у тебя, например, двадцать условных единиц маны. Резерв здесь меряют по количеству заклинаний света, что маг может сделать.

Свет создается Буквой Белаку, которая действует скорее, как небольшая вспышка, а не долго горящая лампочка. Вот, сколько таких вспышек света сделал, то такой у тебя и резерв. Насколько я помню, одним из ряда условий становления мастером в любом из видов магического искусства, является возможность сделать такие вспышки двадцать пять раз подряд за ограниченное время.

А как дальше измерять, когда ты, например, в несколько раз перерос свой резерв мастера? Целый день стоять и производить вспышки? Так и резерв будет пополняться, пока ты магичишь. Второй проблемой измерения резерва заклинанием света, является то, что каждый маг тратит даже на Белаку разное количество магической силы.

По сути, затраты магической энергии на двадцать пять Букв у одного мага и затраты на двадцать пять таких же Букв у другого мага будут разными. Короче, имеем не самый удачный метод измерения резерва, но другого пока, к сожалению, не придумали.

Закончив с амулетами, надел артефактные очки и взял в руку оставшийся третий накопитель. Никаких Букв я, естественно, на нем не обнаружил, а сам камень просто светился ровным тёплым светом. Покрутив и посмотрев на него с разных сторон, так и не найдя ничего примечательного, с сожалением отложил.

— Валлис, — в мастерскую заглянула Данна, — пойдем обедать.

Поднявшись из-за стола, взял пару готовых амулетов с собой. Передам позже этим двум вымогательницам.

Наступление вечера я встретил в плетенном кресле на открытой веранде, пристроенной к дому. Нынешняя, весенняя погода, была довольно теплой, поэтому никакого дискомфорта, сидя в одной рубашке и штанах, я не ощущал.

Рядом заскрипело второе кресло. Повернув голову, увидел Данну, которая, сняв обувь, забралась с ногами на сидение.

— Хорошая погода сегодня, — начала она ничего незначащий разговор, чтобы заполнить тишину.

— Да, хорошая, — подтвердил я и, посмотрев на мастера, неожиданно для себя спросил, — мастер, а вы никогда не думали, каким был бы мир без демонов?

— М-м? — девушка ненадолго задумалась и после непродолжительного молчания ответила, — думаю, он был бы абсолютно таким же.

И я, пожалуй, с ней соглашусь. Люди и без демонов всегда хорошо справлялись с уничтожением себе подобных. Возможно, что демоны это в некотором роде извращенное благо, что объединило людей в борьбе с ними. И то, смотря на поведение кланов, Домов и Императора, о каком-то полном объединении говорить не приходится.

— Валлис, — обратилась мастер ко мне, вырывая из размышлений, — нас сегодня Ульфин с Кративой пригласили на ужин в кругу семьи. И нам, кстати, пора уже выдвигаться.

Ну что ж, ужин, так ужин. Жаловаться тут не на что, такое приглашение явное проявление расположения и отказаться тут не выйдет, если хочу поддерживать с ними хорошие отношения. И чего скрывать, мне нравится общаться с представителями рода Эован, да, и со Штразами и Карбединами тоже.

Собрались мы быстро и уже вскоре были на месте.

— Привет, Данна, Валлис, проходите быстрее, — встретила нас жена Ульфина, Кратива, в прихожей основного дома, где проживали все прямые представители рода, кроме непосредственно моего мастера.

Поздоровавшись в ответ, мы последовали за женщиной в обеденный зал, где ждали, видимо, только нас. Здесь было довольно оживленно и, помимо Ульфина и Лалы, присутствовал глава рода, Кег Эован, со своей женой Элиной, а также их дети, Карма и Дарстром. То есть фактически весь тот же состав, что был на дне рождения Данны, когда она отмечала его в семейном кругу.

Эован встретили нас тепло и после непродолжительных приветствий, мы расселись за столом. В семье Ульфина и Кративы было непринято обсуждать дела, пока на столе остывала еда, поэтому сначала всё внимание собравшихся было сосредоточено на вкусном ужине. А дальше мы пили чай, ели сладости и непринужденно общались.

Кстати, на счет чая. Это был редкий напиток в Империи, так как здесь его не выращивали. Как я понимаю, сушенные чайные листья везли с южной части материка, и в этой связи стоил этот напиток дорого и считался элитным.

— Валлис, скажи, ты что-нибудь понял в записях с имперского пилона, что вы добыли вместе с Данной? — обратился ко мне Кег Эован.

— Если честно, то нет, — ответил я, — ни одного совпадения по знакомым мне Буквам нет. А вычленять незнакомые и пытаться их создать отдельно, да и, в принципе, пытаться воссоздать всю структуру в виде заклинания одновременно, мне что-то боязно.

— Правильно, это того не стоит, — подтвердил Кег и продолжил, — будет чудом, если просто рванет, а не случится, чего похуже. К сожалению, у нас, я имею в виду клан в целом, тоже пока подвижек нет.

— Наверное, это какие-то очень специализированные Буквы. Кто знает, какие знания были в распоряжении магов старой Империи и Первого Императора? — предположил я.

— Возможно, — согласился со мной глава, — В любом случае, Штраз считают, что, скорее всего, то, что вы перерисовали, является только частью огромного и невероятно сложного зачарования, — поделился интересной теорией он.

— Так, может вернуться туда и попытаться добраться до других частей? — спросила Карма.

— Хех, — мужчина усмехнулся, — уже добрались и ответ все тот же, имперский пилон нам все еще не по зубам даже с той пробоиной.

— Интересно, — пробормотал я, обдумывая теорию рода Штраз.

То есть фактически она подразумевает, что какой-то древний маг нанес нереально сложное зачарование, состоящее из множества Букв, на предмет, когда у сегодняшних магов иногда и с четырьмя Буквами бывают проблемы. Это что за мегамозг смог такое сделать? Про Первого Императора, конечно, много всякого пишут, но это уже из области супергеройской фантастики.

— Кег, подскажите, есть ли какие-нибудь новости по порталам? — решил я уточнить еще один интересовавший меня момент, выбросив из головы на время мысли про пилон.

— И тут, к сожалению, порадовать нечем, — развёл он руками, — мы, конечно, попытались создать рабочую группу по проблеме разрывов с остальными кланами Дома Реки, однако с учетом последних событий, — это он, видимо, про нападение на нас, — пока вся работа и исследования в зачаточном состоянии.

— Но кое-что, конечно, мы выяснили, — включился в разговор Ульфин, — так, в основном, все порталы или разрывы, как их иногда называют, возникают в местах скопления магической энергии.

— Например, имперские пилоны или множество накопителей в одном месте, — подхватила разговор Элина.

— Особое хранилище Дома Гранов, — вставила свое слово в разговор Кратива, припомнив тот случай с возникновением портала, что стал достоянием общественности, и развеселив остальных присутствующих за столом.

— Естественно, всё это пока что не до конца подтверждённая теория, но это хотя бы что-то, — спрятав улыбку, резюмировал Ульфин.

Интересно, что это за «особое хранилище» такое, что упоминание о нем развеселило взрослую часть рода?

— А у нас ничего такого не случится, как с Домом Гранов? — решил я, на всякий случай, уточнить.

— Если ты про наше «особое хранилище», — выделили интонацией это слово Кратива, улыбнувшись, — то не беспокойся, мы постарались учесть их неудачный опыт.

— Думаю, что прошлый портал каким-то образом навелся на нашу резиденцию, как местность с повышенным магическим фоном, в целом, — задумчиво проговорил Ульфин, — в любом случае, мы постарались по максимуму снизить здесь фон, и надеемся, что таких случаев больше не повторится.

Закончив фразу, он поднял указательный палец вверх и дополнил очень серьёзным тоном:

— Но! Мы, по понятным причинам, не можем убрать стационарную защиту и накопители её питающие. В этой связи будьте все предельно осторожны и смотрите, куда ступаете, — обвел он всех взглядом, и задержал его на Лале, которая заерзала попой на стуле.

— Ладно, дорогой, хватит всех стращать, думаю, что для порталов теперь должны быть более лакомые места по содержанию магической энергии, чем наше поместье, — вмешалась его жена и снизила накал серьезности разговора, — лучше пускай дети расскажут нам еще раз ту смешную историю с озабоченным монстром! Валлис, в твоем исполнении я её ещё не слышала, прошу, — выбрала Кратива меня крайним.

В общем, последующий разговор за столом прошел в расслабляющей атмосфере, где много шутили и к общению подключилось уже все семейство Эован, включая Данну.

— Валлис, — под конец нашил посиделок обратился ко мне Кег, — как ты, вероятно, знаешь, недавно на нашем руднике был обвал. Никакого серьезного ущерба, кроме небольших финансовых издержек, он не нанес. Однако обвал обнажил вход в пустотную полость в породе, и после ее обследования обнаружились довольно интересные открытия.

Слова его были интригующими, поэтому продолжил слушать со всем вниманием.

— То, что я тебе скажу не для распространения, имей в виду, — уточнил он и, дождавшись моего заинтересованного кивка, продолжил, — так вот, в глубине этой каверны был обнаружен вход в какое-то подземное строение, предположительно времен старой Империи, и я хочу тебе предложить присоединиться к исследовательской команде. Интересно?

Интересно ли мне? Ещё бы.

— Очень, — честно признался я.

— Тогда, официально приглашаю тебя в группу, — торжественно произнёс он, — она уже сформирована, а завтра с утра выдвигается на место, Данна тебе объяснит более подробно, — перевел он взгляд на девушку, получив в ответ от нее утвердительный кивок.

— Дядя Кег, а можно мне… — попыталась вклиниться в наш разговор Лала.

— Нет, — мужчина поспешно ее перебил, не дав договорить.

Припираться девушка не стала, но показательно надулась, скрестив руки на груди.

В итоге посиделки с Эован закончились поздним вечером, и оба семейства собрались в прихожей, чтобы проводить нас с Данной. И хоть мой мастер и жила в двух шагах от главного дома, как я понимаю, такие встречи у них происходили не очень часто. Вероятно, тем ценнее они были для собравшихся здесь.

Попрощавшись со всеми, я уже собрался выходить на улицу вслед за мастером, как вспомнил, что не презентовал новые амулеты Карме и Лале.

— Лала, — подошел я к девушке, которая все еще изображала обиду на дядю, и протянул амулет, созданный из накопителя, — держи, как обещал.

Дождавшись, когда удивленная девушка его возьмет, направился к Карме.

— Карма, это тебе, — протянул второй амулет.

— Валлис, не стоило, это же шутка была, — смущенно проговорила Карма, но амулет взяла.

— Еще раз большое спасибо за приглашение, — повторно поблагодарил всех и, не задерживаясь, пошел на выход.

Уже на улице, прикрывая за собой дверь, услышал удивленное восклицание Ульфина:

— Так вот для чего ему накопители нужны были. Лала, а ну, объяснись, живо!

Больше я уже расслышать ничего не смог, а оставаться рядом, наверное, не стоило. Похоже, я что-то не то сделал и лучше будет свалить.

Повернувшись к Данне, которая смотрела на меня с подозрением, я просто пожал плечами:

— Без понятия, что там случилось. Пойдем домой? — попытался я изобразить саму невинность.

— Пойдем, — произнесла Данна, но подозрительность из взгляда никуда не пропала.

Уже дома, прежде чем ложиться спать, пришлось сначала получить инструкции от мастера по завтрашней поездке.

Если резюмировать и упростить, то завтра с утра меня на площади будет ждать паровая машина, где соберутся и другие члены группы.

Состав исследовательской команды включал в себя пять человек, включая меня. Из хорошо знакомых мне, в ней был только Гован, который всем этим безобразием и руководил. Еще с нами ехал целитель из Карбединов и пара коллег Гована по артефакторным делам из побочных ветвей рода Штраз.

Сама Данна с нами не поедет, поэтому попросила меня быть осторожней и во всем слушаться Гована. Я же, дав все необходимые заверения, после окончания инструктажа поднялся к себе и, не раздеваясь, плюхнулся на покрывало.

Сегодня был хороший день, и надеюсь завтра будет не хуже.