Поступок людоеда

Глава 16

История с фамилией вышла несколько комичной, если про это можно так выразиться. Оказывается, что, помимо даты моего рождения, мне также была присвоена фамилия. Это была обычная практика в приютах для детей, у которых она была неизвестна. И как можно догадаться, моя настоящая фамилия была покрыта мраком этой неизвестности.

Вот только непосредственно в приюте о присвоении мне такого важного элемента идентификации никто не рассказал. А в клане Эован решили, что раз я ей из принципа не пользуюсь, значит она мне не нравится, вот и предложила Элина заменить фамилию на что-то, что меня будет устраивать.

Кстати, фамилия, которой меня когда-то наградили работники приюта была «Мардакер». И мне, если говорить честно, она казалась какой-то чужой, несозвучной и вообще меня не устраивающей. То есть, в итоге Элина и остальные оказались правы.

Поэтому я попросил немного времени подумать, а сам занялся мозговым штурмом, пытаясь подобрать себе что-то более созвучное или хотя бы не отталкивающее.

Но, как назло, моё воображение пасовало, а часы тикали. Ведь, не будет же глава клана вечно ждать, пока я наконец-то выдавлю из своего воображения хоть что-то.

И с моей ситуацией, как ни странно, в один из дней помогла Лала.

— Валлис, что ты такой задумчивый ходишь в последнее время? — как-то раз спросила она.

— Помнишь ту историю с фамилией на дне рождения? — ответил вопросом на вопрос.

— Да, но там все молодцы, — пожала плечами девушка и попыталась меня приободрить, — старшие могли и показать тебе документы, оформленные в приюте. Не стоит из-за этого расстраиваться.

— Нет, я про свою новую фамилию, — уточнил я.

— Так ты уже выбрал? — она вопросительно посмотрела на меня.

— Нет. И никак не могу подобрать что-то адекватное, к сожалению.

— Если хочешь, я тебе помогу, — улыбнулась Лала и, дождавшись моего кивка, предложила, — как насчет «Огарот»? Так в древности называлась неприступная и нерушимая крепость у одного народа. Забыла его название, ну это и неважно. Валлис Огарот, звучит же? — затараторила она в конце.

— Что-то как-то не очень, наверное, — признался я.

— Ладно, — не обиделась Лала на отказ, — всё равно, как говорит придание, пала крепость из-за тупости командира ее гарнизона, — зачем-то уточнила она.

— Тогда, Огро? — была её следующая попытка.

— Тоже, как-то не очень, — я уже начинал жалеть, что попросил рыжую о помощи.

— Я знаю! — воскликнула она победно, — Ал’гуль! Или все же Алгол? — приложила она пальчик к губам.

— А это кто или что? — с опаской спросил я.

— Точно! Алгол! Это герой древности, славился своей храбростью и силой. Думаю, тебе подходит, — задумчиво осмотрела меня Лала с ног до головы.

— Тоже погиб от какой-нибудь тупости? — усмехнулся в ответ.

— Нет, из-за женской ревности, — девушка проговорила это серьезным тоном, а потом внезапно и задорно рассмеялась.

— Шучу, шучу, — подняла Лала ладони на уровень груди, заметив, что я хочу высказаться, — не помню, что с ним точно случилось, но, по-моему, ничего плохого.

— Вот ты смеешься, а у меня проблема, — уныло проговорил я.

— Ой ли, разве это проблема? — с сомнением протянула моя собеседница, — когда мне было девять и я хотела поменять фамилию Эован на Алгол и сказала об этом отцу, после того как начиталась сказок об этом герое, вот тогда была проблема, — поделилась она своей детской травмой и продолжила, состроив умильную рожицу, — поэтому, Валлис, исполни мою детскую мечту, возьми себе эту фамилию.

А я задумался над её предложением, основательно так. Нормальных идей-то у меня все равно никаких нет. Да и Алгол, вроде, звучит, плюс он был героем.

— Ладно, уговорила, — хорошенько обдумав, согласился я.

— Отлично! — воздела она руку вверх в победном жесте.

И вот теперь я официально Валлис Алгол, побочный представитель рода Эован. У меня даже документы в комнате лежат, заламинированные.

Вообще, как я понял, такие вещи, как изменение моего статуса, регистрируются не в имперских заведениях, а непосредственно у Дома, к которому клан принадлежит.

Более того, любой Дом на своей территории заменил своими институтами практически все институты власти Империи. То есть, если упростить, нужно тебе зарегистрировать собственность на землю? Идешь в местную ратушу к служащим Дома Реки. Хочешь пойти в суд? Отправляйся в местное судебное учреждение, где судьи выбраны Домом Реки и так далее.

Как я уже отмечал ранее, Дом Реки — это практически свое собственное государство в рамках Империи, и иметь врагов или недоброжелателей в клане Далим, который руководит всем Домом Реки, это такое себе удовольствие.

Хорошо, что и высоко сидящие союзники у нас тоже есть, однако иногда даже они бессильны, как например, в ситуации с походом на Бзан или кланом Брадаган. Я-то, конечно, неучастие Эован в недавнем походе считаю благом, но это я, а для нашего клана это оскорбление и плевок в лицо.

Весна уступила место лету, и погода стала еще прекраснее, а я вместе с Костой решали, чем нам заняться в свободный день.

Идей особых не было, что у него, что у меня, пока несколько замявшийся и покрасневший Коста не предложил сходить в Нежную Лань.

Интересное он заведение предложил к посещению с утра.

— Коста, Лань сейчас не работает, она только к вечеру открывается и продолжает работать до восхода, — просветил я его.

— Так, погоди! А ты откуда это знаешь⁈ — удивленно посмотрел на меня парень.

— Бывал пару раз, — уклончиво ответил я.

И определенно ему соврал. В прошлом, как только получил свои первые деньги за амулеты, я разузнал про это злачное место и частенько заглядывал в него, не до утра, конечно, а то меня бы Данна прибила.

Так-то, я не какой-то там ярый сторонник продажной любви. Просто в клане в этом отношении ловить совершенно нечего. Если поймают, а тебя в любом случае поймают, то женят. А я пока не готов.

— Мужик! — послышалось восхищенное восклицание Косты, — ну что тогда, пойдем вечером? — предвкушающе спросил он, видимо, обрадовавшись, что есть кто-то, кто поможет ему не казаться зеленым новичком.

— Давай, — пожал я плечами и сразу же продолжил, — раз сейчас ничего не делаем, может тогда мечами позвеним?

— Ой нет, не хочу и так занимаемся постоянно, — пошел на попятную мой приятель.

— Ладно, тогда пойду почитаю чего. До вечера, — попрощался я с ним.

Однако читать я передумал и решил зайти к Говану. Он совсем недавно упоминал о каких-то интересных вещах, попавших ему в руки для исследования, а раз я всё равно ничего не делаю, почему бы и не зайти?

— Гован, привет, — постучавшись и дождавшись разрешения войти, я попал в святая святых нашего артефактора, — чем занят? — спросил я мужчину, что сейчас сидел в очках за столом над какой-то белой штукой и усиленно тер лоб.

— Да вот, пытаюсь понять, что нам попало в руки из портала в Золотой, — не отрываясь от своего занятия проговорил он.

— Что такое Золотое? Это то село что ли так называется? — напряг я свои извилины, чтобы понять о чём говорит мой собеседник.

— Практически, — оторвавшись от маски, проговорил Гован, — ты же там был и портал защищал от ящеров, — мужчина с недоумением посмотрел на меня.

— Что-то времени не было спросить название, — пожал я плечами.

У меня тогда действительно были явно другие приоритеты, нежели чем узнавать, где я нахожусь.

— Всё с тобой ясно, — усмехнулся артефактор, — обезлюдившее село называлось Золотое, а заставу там, вокруг портала, которую ты построил, недолго думая, назвали Золотая.

— Так, и вот это, — указал я на предмет, подойдя ближе, — оттуда? Хотя, погоди…

Я наконец рассмотрел штуку на столе и удивленно произнёс:

— Так это же кусок черепа, который ящер маг, носил в качестве маски. Помню, я еще тогда обратил внимание, что у него был плащ с перьями, маска-череп и какая-то хрень в руках.

— Ага, она родимая, — постучал по ней костяшкой пальца Гован, — плащ, как ты ранее выразился, хрень, просто обычная одежда. А вот с маской и тем предметом у него в руках всё гораздо интересней. Надень очки.

Выполнив его просьбу и надев свои очки, которые практически постоянно были при мне, я с интересом осмотрел череп-маску. Каких-либо Букв на ней не было, но то, что внутри была магическая энергия — это было точно.

— Может накопитель такой странный? — задал я очевидный вопрос.

— Не-а, — заулыбался Гован, — из накопителя или неструктурированного сосредоточия магической энергии, последнюю можно забрать себе, а вот эта штука, — ткнул он пальцем в маску, — не имея на себе никаких зачарований, её не отдает.

— Действительно интересно, как думаешь, чем это может быть тогда? — спросил я нашего артефактора.

— Ума не приложу, — честно признался он, — уже второй день сижу и уже не знаю, что с ней ещё можно сделать.

Между тем мне в голову в этот момент пришла идея, которой я сразу же и поделился с Гованом:

— Гован, вот ты ее пытался ограбить, — покосился я на маску, — а подарить ей ничего не пробовал?

— Что? О чем ты… ааа, — издал нечленораздельные звуки мужчина, — видимо, я совсем заработался. Нет, не пробовал, спасибо за подсказку, — сказал он и сосредоточился.

По прошествии нескольких секунд, удивленный Гован откинулся на спинку стула:

— Надо же, поглощает магическую энергию.

— Ну вот видишь, давай тогда ее напитаем по максимуму, — предложил я.

Однако напитываться маска не спешила, а все продолжала жрать энергию, как не в себя, лишь чуть-чуть сменив интенсивность свечения, если смотреть на неё в очках.

— Мда, — отложил предмет в сторону мужчина, — я уже практически весь свой резерв слил.

— Честно говоря, не знаю, как тебе помочь, — сам я тоже находился в непонятках, что нам делать дальше, — может быть пойдем на полигоне проверим ее? Насколько я помню, у ящера был сильный щит, возможно, маска за него и отвечала?

— Ну давай, — с сомнением согласился артефактор.

Через некоторое время мы были на одном из полигонов на территории резиденции. Всего таких полигонов была два, один на открытом воздухе и второй, на котором мы находились, под крышей.

Сейчас здесь никого не было, кроме пары человек, занимающихся своими делами в отдалении, поэтому выбрав уединенный уголок, мы поместили на чурбак маску-череп и отошли.

— Бей в деревяшку, — предложил Гован.

— А сам не хочешь? — с интересом покосился на него.

— Боюсь, промажу и попаду по самой маске, — несколько сконфужено ответил мужчина.

— Ладно, — мы отошли на небольшое расстояние, и я создал обычный пульсар, который и запустил в цель. Однако за секунду до попадания над маской и чурбаком засиял синий щит, прямо как в тот раз с ящером. Пульсар, ожидаемо не смог преодолеть преграду, и просто растекся по щиту.

— Давай, еще один запульни! — возбужденно проговорил Гован. Пришлось пулять еще один, впрочем, следующий и последующий пульсар также не причинили чурбаку никакого урона.

— Так, — взял в руки маску артефактор и, натянув очки на нос, пробормотал, — никаких изменений.

Мне самому стало тоже интересно посмотреть на результат, поэтому последовал его примеру и надел очки. Изменений действительно не было. Никаких Букв на предмете не появилось, даже свечение осталось прежним.

— Магия без Букв, это вообще как? — обескуражено проговорил он.

— Может здесь использовали сокрытие? — предположил я.

— Нет, не похоже, — ответил мужчина, — ты же сам знаешь, что применение Весвалы совсем другой след оставляет.

Знать-то я знал, но просто решил хоть какую-то гипотезу выдвинуть, потому что, кроме нее, в голове у меня было пусто.

Магия без Букв, это действительно было невероятно с учётом того, что я, в принципе, о ней понимал. И, кстати, в некотором роде это всё напоминало то, как действуют заклинания у истинных магов. Естественно, отличия были, так как последним нужна была хотя бы одна Буква для заклинания, но и параллели тоже просматривались. Всё это я и изложил Говану, который загрузился не на шутку.

В свою очередь, второй артефакт, что мы с собой захватили, тот, который выглядел, как косточки, связанные друг с другом волосами, вообще никак на наши манипуляции не прореагировал.

Мы также заполнили его магической энергией, также пытались бить заклинаниями по чурбаку, на который его поместили, однако ни щита, ни чего-то другого этот странный предмет нам не показал. Никаких Букв на нем тоже, естественно, не было. Только аналогичное ровное свечение, показывающее наличие внутри магической энергии.

— Валлис, может, если маска — щит, то это что-то атакующее? — предположил мужчина.

— Вполне может быть, только, как его активировать? — задал я резонный вопрос.

Взяв в руки костяшки, я направил их на многострадальный чурбак.

— Атакуй! — попробовал я вербально.

— Вряд ли, — покачал головой Гован, — у нас же языки разные с ними.

— Ну, попробовать стоило, — усмехнулся я.

Что делать дальше мы оба не особо представляли. Тем не менее всё равно пытались разными способами активировать злосчастный предмет. Гипотезы выдвигались и сразу же проверялись на практике, однако артефакт молчал.

В какой-то момент, когда мы начали в своих предложениях доходить до откровенного идиотизма, мне в голову пришла простая идея — почему бы не отправить в костяшки своё намерение?

Тянуть не стал и направил в предмет в руках мысленную команду, сопровождая ее картинкой уничтожения чурбака. И — о чудо, костяшки ответили, да ещё как!

Там, где находился чурбак, как будто поплыло само пространство, причудливо перекручиваясь. Вместе с ним перекручивалась и деревяшка, а когда эффект, создаваемый костяшками, сошел на нет, то нашему взгляду предстало нечто, что раньше было чурбаком, а стало какой-то перекрученной фигней. Меня аж передернуло от этого вида, так как я довольно живо представил, что бы случилось с человеком, если бы он попал под такой эффект.

Рядом присвистнул шокированный Гован.

— Так, Гован, нам надо срочно понять, выдержат ли мои амулеты это дерьмо, — выдал я взволновано.

Артефактор ничего не сказал в ответ, а только с интересом следил, как я снял с себя личный амулет и поместил его на целую деревяшку.

Проделав все те же самые действия с костяшками, я с напряжением начал следить, как пространство снова поплыло под воздействием враждебной магии. Точнее, попыталась поплыть, но натолкнувшись на вспыхнувший барьер моего щита некоторое время с ним поборолось и нехотя уступило.

— Фух! — громко выдохнул я и повторил атаку на защитный амулет.

Однако повторное применение костяшек, все же разрушило сначала барьер, а потом и деревяшку, им защищаемую, а мой амулет рассыпался в пыль.

— То есть только одна атака, — повернулся я к мужчине.

— Ну, это лучше, чем если бы щит пробивался с первого раза, — попытался меня успокоить он.

— Надо бы предупредить Ульфина.

— Да, надо. Но сначала, давай попробуем обычный амулет защиты от магии прежде, чем идти к нему или Кегу, — предложил Гован.

К сожалению, после серии тестов стало очевидно, что обычные амулеты защиты от магии, воздействие от костяшек не держат в принципе.

Степень защиты, даруемую маской, мы, кстати, не решились проверять, так как артефакт был всего в одном экземпляре, а уверенности в том, что она не пострадает, не было.

По завершению наших первых испытаний инопланетных артефактов, радостный Гован поблагодарил меня за помощь, заявив, что исследовать неизвестные артефакты будет теперь только со мной, забрал образцы и пошел на доклад к руководству клана. Я же направился домой.

Пока шел, размышлял по поводу нового мира за порталом в Золотой, и думал я не о ящерах и их магии. Мы с Гованом это не обсуждали, но маска-череп не похожа на череп ящерицы. Весь парадокс в том, что она напоминает череп человека. Да, и само поведение монстров, лично мне говорит о том, что людей они, как минимум до этого видели и пробовали на вкус, раз начали их сразу захватывать и жрать прямо на ходу.

Естественно, я могу быть неправ, и эти тупые ящерицы тянут в рот всё, что находится перед глазами. Но что-то не верится мне.

И выводов из всей этой ситуации может быть, как минимум два. Первый, где-то есть другой постоянный портал к нам, где они успели подкрепиться людьми. Второй, у них в мире живут люди или кто-то на нас похожий.

Что дает это клану Эован? Да, наверное, пока ничего. Честно говоря, меня на тему этого портала никто не информировал и мнения не спрашивал.

Будем ли мы туда лезть несмотря на опасности? Возможно, что и будем. Все же это новый мир с его «ничейными» ресурсами и, как выяснилось, ни на что не похожей магией.

Придя домой, решил все же наведаться в библиотеку Данны и взять почитать что-нибудь развлекательное, чтобы убить время до вечера.

И если уж речь зашла о библиотеке, то совсем недавно, как стал побочным представителем, я получил доступ в закрытую часть библиотеки клана. И, к сожалению, несколько разочаровался. Специфические целительские трактаты и заклинания соседствовали с немногочисленными и несложными зачарованиями, например, на плодородность почвы. Была еще пара боевых заклинаний с несколькими новыми интересными Буквами, но на этом все. В общем, я ожидал чего-то более существенного.

— Валлис? — удивленно проговорила мастер, тоже оказавшаяся в этот момент в библиотеке.

— Хочу что-нибудь взять почитать развлекательного, — ответил я, машинально следя, как сидящая в кресле Данна захлопнула какую-то книгу и спрятала ее за спиной.

Интересно ли мне было, что она читает такого, по ее мнению, компрометирующего? Да, но выяснять я это не буду. Думаю, она имеет право на личные увлечения.

— Посмотри на верхней полке, — кивнула она на шкаф как ни в чем не бывало, — я недавно купила пару новых приключенческих романов.

— О, спасибо! — подошел я к обозначенному шкафу и принялся высматривать новинки. С развлечениями здесь в Империи, да и во всем известном мире, было туговато, и только книги и магия спасали меня. Даже представить боюсь, чтобы было, если бы я жил в обычном, немагическом средневековье.

— Ты, кстати, слышал новости о походе на Бзан? — спросила Данна неожиданно и, судя по голосу, предвкушающе.

— Нет, — повернулся я к девушке порядком заинтересованный. Томить она меня не стала и поведала радостным голосом:

— Дом Реки взял Бзан!

— Это отличные новости! — согласился я и заодно поинтересовался, — а какие у них дальше планы?

— Сравняют крепость с землёй и вернутся, — пожала она плечами.

— Зачем? Можно же занять ее, — я уставился в удивлении на мастера, а она, в свою очередь, удивленно смотрела на меня.

— Странно, тебе разве твой учитель истории, Дар Барбот, не рассказывал о серых землях? — посмотрела она на меня подозрительно.

— Рассказывал, довольно общо, а что? — я не особо понимал, что не так.

— Понятно, — задумчиво протянула девушка, — люди не могут находится в серых землях долгое время, — огорошила она меня, — все, конечно, индивидуально, но через приблизительно полгода у человека начинаются проблемы со сном, которые все нарастают, чем больше он проводит времени там. Следом идут галлюцинации, а заканчивается всё сумасшествием. Поэтому захватывать Бзан и использовать никто и не собирался, — продолжила она обрушивать на меня неожиданные подробности.

— А как тогда уничтожить демонов окончательно? — спросил с недоумением.

— Если бы мы знали, Валлис, тогда бы не воевали с ними на протяжении четырех веков, — с горечью произнесла она.

Вот это новости. Интересно, чего еще я не знаю критически важного?

— Да уж, — присел я на кресло рядом с ней, — а защиты никакой нет от этого?

— К сожалению, пока не нашли, — отрицательно качнула головой Данна.

— А у демонов такие же проблемы на людских землях? — пришла в голову неожиданная мысль.

— Насколько мы можем судить, да. Во всяком случае, долго они на землях Империи хозяйничать не могут, — ответила девушка.

В итоге книгу-то я взял, но так ни странички и не прочитал, все еще находясь под впечатлением от открывшейся информации. Много ли можно навоевать с врагом на его территории, если через полгода, а то и раньше у тебя поедет кукуха?

На самом деле, чем больше смотришь на конфликт Империи и демонов, тем больше видишь в этом какой-то порочный круг, которому нет конца и края. Это сейчас образовалось некоторое затишье, которое в ближайшее время закончится, точнее уже закончилось, однако вскоре вновь будут гореть крепости и приграничные города.

Бесконечная бойня, которая перемолола за практически половину тысячелетия гигантское количество людей. Миллионы? Десятки или даже сотни миллионов? Если вдуматься, то голова идёт кругом.

Ну, а вечером был еще один сюрприз, из-за чего наш поход по злачным местам с Костой накрылся медным тазом. Так, меня нашел Дарстром и огорошил, что мы вместе с приданным нам отрядом отправляемся на ту сторону портала, в мир к ящерам.