Поступок людоеда

Глава 14

Первой из черного разрыва появилась зубастая вытянутая морда, а следом и все остальное тело этого монстра.

Выглядел враг, как двух с половиной метровый, зеленокожий и прямоходящий человекоподобный бугай с длинным крокодильем хвостом, которому сняли человеческую голову с плеч, а на ее место посадили зубастую и вытянутую тыковку рептилии. В руках-лапах он держал огромный дрын с крупными шипами на ударной части, а из одежды на нем была только набедренная повязка. Такой вот Конан-варвар из рептилоидного фольклора.

Уродливый облик этого существа воспринимался мною отстранено, так как мой «автопилот» наконец-то дал о себе знать.

Свой пульсар я тоже попридержал, потому что в первую очередь было необходимо понять, как справляется моя ловушка.

Тем не менее воины из десятка Марка решили не ждать развития событий, и первые обычные болты полетели в морду этой твари, которая, в свою очередь, несколько замешкалась, обнаружив перед собой вместо привычной земли темноту пропасти.

Вот один из снарядов вонзается сверху в выступающую морду, не причиняя монстру особого вреда, вызвав только гневный рык. Зато следующий, пущенный кем-то метким, уходит по самое оперение в глазницу этого крокодила, видимо, попадая в мозг или то, что заменяет ему оный орган, так как тварь моментально оседает и сваливается вниз.

Место первого монстра занимает выскочившая из разрыва аналогичная фигура, также приостановившаяся и растерявшаяся в непонятной обстановке. Арбалеты стреляют вновь, однако болты наших бойцов из-за того, что монстр резко присел, как будто почувствовав опасность, просвистывают мимо, а крокодил поднимает голову вверх, но не успевает что-либо сделать, потому что его в спину толкает следующая туша, что вылезла из портала.

Монстр летит вниз под аккомпанемент своего обиженного рыка, чтобы очень удачно нанизаться на один из кольев.

Третий враг явно ошарашен тем, что сбросил товарища, если это понятие им вообще знакомо, куда-то в пропасть. Но долго он не простоял, так как наши стрелки не спали и свалили монстра парой метких выстрелов к своему собрату в яму.

— Экономим болты! Они сами друг друга сбрасывают! — вдруг раздался зычный голос Марка.

Я же пока повременил с магией, смотря на конвейер смерти, что мы запустили для противника. Время шло и уже штук тридцать мертвых и полумертвых монстров валялись на дне ямы, постепенно заполняя ее.

Когда я делал колья, то вытянул их в длину порядка трех метров, при общей глубине всей ямы в пять метров. Набранная скорость, отсутствие брони и вес противника, при насаживании на колья, позволяли им проскочить чуть ли не до самого дна, поэтому эффективность ловушки, даже несмотря на кучу тел внизу, пока что не падала.

Все изменилось на пятом десятке монстров. Какой-то низкорослый ящер, по меркам этих существ, конечно, моментально оценил ситуацию, стоило ему выбраться из портала, и юрко нырнул обратно.

В противостоянии наметилась пауза, так как поток врагов прекратился, а Марк с другой стороны укреплений оценил новые расклады:

— Всё! Они теперь на убой больше не полезут! Готовимся к сюрпризу!

Я же, в свою очередь, сосредоточился на мареве портала. Сейчас, эти, очевидно разумные твари, должны действительно выкинуть что-то интересное.

Секунду-другая, и вот из портала появился иной, более колоритный ящер, на голове у которого был закреплён кусок черепа, по виду похожий на человеческий, а сам он носил накидку, покрытую перьями.

Роста новый враг был небольшого, примерно со взрослого человека, морда у него была короче, чем у его собратьев, а в лапах он держал какой-то странный предмет, состоящий из костей и, вроде бы, волос.

В общем, этот ящероголовый напоминал скорее шамана или кого-то владеющего силой, поэтому и я больше ждать и сдерживаться не стал, запустив по нему ускоренным пульсаром.

Мое заклинание достигло его моментально, однако также моментально вокруг него появился переливающаяся синим сфера, которая и приняла на себя удар. И плохие новости заключались в том, что сфера победила в противостоянии с моим заклинанием, а сам ящер остался невредимым.

Тем не менее само столкновение заклинаний на некоторое время дезориентировало мага противника, а я, мельком удивившись свой неудаче, ведь раньше мои ускоренные пульсары хорошо пробивали местные магические щиты, уже готовил реактивный снаряд.

Постоянная практика не прошла даром и снаряд был готов за мгновение ока, однако прежде чем его выпустить, пришлось заорать во все горло:

— Всем укрыться! Ща долбанет!

Не знаю уж выполнили ли мое указание воины, но ждать их я не собирался. Передо мной был серьезный противник, который, когда очухается, скорее всего, устроит нам что-то очень неприятное, поэтому мой реактивный снаряд полетел в цель.

Стоило заклинанию достигнуть ящера, как опять вспыхнула его защита, а мой боеприпас сдетонировал от этой встречи. Однако в этот раз взрыв перегрузил щит, который, мигнув напоследок, пропал, а жар и взрывная волна все же достигли противника.

Не ожидавший такой подлянки ящер, словно подгорелое пушечное ядро полетел в стенку нашего укрепления, взрезавшись о которую, размазался по ней, словно прихлопнутый комар, до этого напившейся крови.

Сам я за бойницы решил не прятаться, понадеявшись на свой универсальный амулет-щит, так как не был уверен в результативности своего второго заклинания. А давать инициативу тому, кто пережил реактивный снаряд, я посчитал неадекватным в данной ситуации.

Мой амулет под напором взрывной волны выдержал, выдержало это испытание и мое укрепление, ни капли не пострадав от устроенного мной взрыва.

Над полем боя образовалась неестественная тишина и только где-то глубоко внизу, на дне ямы, кто-то отчаянно и жалобно рыкал.

— Ох ты ж ёпт, — появилась в просвете бойниц, с другой стороны укреплений, фигура Марка.

Следом послышалась стоны и не такие цензурные выражения от его бойцов.

— Все живы? — крикнул командир, а нестройный хор голосов в ответ в итоге показал, что послушались меня всё же все наши бойцы.

— Я воевал практически всю жизнь, — неожиданно послышалось от Марка, — и много видел магии и магов, но ты не перестаешь меня удивлять, Валлис. Что там на площади, что сейчас.

— Главное, что враги смертельно удивляются, — схохмил, кто-то из бойцов, под нервный смех остальных.

— Ладно, хватит ржать, — моментально восстановил порядок десятник одной своей фразой и указал на портал, — видимо запал у них иссяк и пока можно выдохнуть.

— Хорошо бы, — мне оставалось только надеется, что больше таких шаманов к нам не полезет.

— Валлис, — тем временем обратился ко мне Марк, — давай на нашу сторону, поговорим с беглецом, он, вроде, пришел в себя более-менее.

Спустившись вниз и поднявшись по другой лестнице, я оказался рядом с десятником. Там же, прислонившись к стене, сидел воин стоявшего в селе гарнизона, видимо, уже бывшего. И видок у него был, конечно, еще тот. Форма вся грязная, в крови и дырах. Свои доспехи он где-то потерял, как и оружие, а его панический взгляд метался от одного предмета к другому.

— Как тебя звать? — начал свой допрос Марк, как только я оказался рядом.

— Бенис, — обратил он своё внимание на десятника и с некоторой задержкой добавил, — сен.

— Расскажи-ка мне, Бенис, подробно, что у вас здесь произошло.

И беглец, перескакивая с одной темы на другую, поведал нам о трагических событиях, что тут случились.

Так, здешний гарнизон состоял из десятка бойцов, расквартированных в специально отведенном для этого доме на краю села. Служба была непыльной, те же демоны не появлялись в округе уже лет двадцать, поэтому и к появлению портала местные вояки были не особо готовы.

Тем не менее портал они оцепили, местных прогнали по домам, и по инструкции предупредили клан о его возникновении. И по началу все было хорошо, никто оттуда не лез, а сами воины гарнизона тоже не горели желанием лезть в неизвестность.

Но портал не пропадал, как это обычно должно было происходить. Местный десятник заволновался и уже был готов направить конного гонца обратно в город, как вдруг из портала поперли эти ящеры.

Из-за неожиданности они смели людей буквально за секунды, хотя местные воины и смогли убить парочку из арбалетов, однако в ближнем бою проиграли в пух и прах. В связи с огромной физической силой этих тварей противопоставить им гарнизонный десяток не смог ничего. Кирасы, щиты и шлема плющились и разбивались словно орехи огромными палицами ящеров, а жиденький строй из копий был прорван всего одним монстром.

А дальше началась зачистка села со стороны противника. С учётом того, что посевная еще не началась, а все местные жители, которых было душ сто, находились по домам и подворьям, твари, наводнившие поселение, застали мирных граждан врасплох и очень оперативно принялись за грабеж.

Сам Бенис получил касательный удар по голове, отчего отключился на некоторое время, а когда очнулся, его уже лишили оружия и брони и, словно мешок картошки, заносили внутрь разрыва вместе с пожитками, домашней скотиной, мертвецами и еще живыми людьми.

Село ящеры почему-то не сожгли, может не знали огня или не использовали его из принципа, а может у них было не принято жечь захваченные поселения. Кто знает, о чем они вообще думают.

По рассказу Бениса, на другой стороне было огромное поле с высокой зеленой травой, частью примятой там, где раньше прошли ящеры. А сам противник тем временем с награбленным двинулся по протоптанной тропе обратно к себе.

Однако то ли у них так было принято, то ли, в принципе, отсутствовало понятие о субординации, часть вражеского отряда через некоторое время начала прямо на ходу закусывать своей поклажей. У кого были съестные припасы, те жрали их, у кого мертвецы, жрали мертвецов. И, к сожалению, живых людей они тоже считали продовольствием.

Бенису повезло, его монстр что-то не поделил с соседом. Точнее, это скорее сосед, у которого в лапах были несъестные припасы, не поделил человека с ящером, тащившим мужчину. Завязалась драка, а Бенис был закинут в густые кусты.

Второй раз ему повезло в связи с тем, что «его» зеленая тварь шла практически последней, а возникшую потасовку ближайшие монстры проигнорировали, проследовав дальше. И пока два дерущихся существа были заняты друг дружкой, он что есть мочи рванул обратно к порталу, благо пленников монстры не связывали.

Ящеры заметили пропажу не сразу и пустились в погоню, только когда беглец уже прилично отдалился, а дальше мы уже всё знаем. Единственное, что было непонятно, почему в погоню рванула такая куча монстров? Какой-то охотничий инстинкт по преследованию добычи?

Кстати, всего существ, пошедших в изначальный набег на село, было штук сто, может больше, так как бедняга не смог определить точнее.

— Как думаешь, остальные могут быть живы в настоящий момент? — спросил мужчину Марк.

На что Бенис вздрогнул всем телом и опустил глаза в пол.

— Понятно, — увидев его реакцию, протянул десятник.

— Командир, — подал голос, стоящий радом Буравчик, — может метнемся на ту сторону и нанесем визит вежливости?

Марк оглядел его тяжелым взглядом, так что задавший вопрос мужчина пожалел, что заговорил.

— Для всех самых умных, — выделил последнее слово Марк, — мы будем исполнять отданный нам приказ. До конца! — веско закончил он.

— До конца! — эхом раздалось со всех сторон.

Больше никто с инициативами не лез, а мы, учитывая, что на той стороне гуляет такое же количество ящеров, что было убито здесь, решили остаться непосредственно в возведенном укреплении.

Подчиненные десятника натащили мебели из домов на площадки сверху и находиться на них стало более-менее комфортно, благо мертвые ящеры пока не начали вонять.

Еще десятник попросил меня убрать пятачок земли, чтобы монстры сразу валились вниз и у них не было возможности сбежать и предупредить своих на той стороне. Выслушав его доводы, согласился с ними и кусок земли под порталом убрал, вместо него вырастив пару кольев.

Мда, не так я себе представлял встречу с фурри в другом мире.

Крупных нападений больше не было до самого вечера. Отдельные индивидуумы пытались разведать, что делается на нашей стороне, однако с учетом того, что теперь стоять перед порталом было невозможно, все они в итоге оказывались насаженными на колья, словно бабочки в коллекции энтомолога.

В принципе, вся моя ловушка сейчас была похожа на кадры из фильма ужасов и вызывала рвотные позывы. Раньше, когда часть ящеров была все еще жива и шевелилась, впечатление усиливалось многократно. Хорошо, что трупы вонять еще не начали, хотя до этого момента, думаю осталось недолго.

В связи с наступлением темноты, пришлось развешивать светильники по периметру укрепления и как только последний из запланированных был мною установлен, ящеры предприняли еще одну попытку штурма.

Рассказывать о ней нечего. Так, где-то пятнадцать — двадцать монстров попытались один за другим перейти на нашу сторону, однако все они оказались внизу.

— Валлис, — подошел ко мне Марк, когда стало понятно, что больше пока вылезать из разрыва никто не собирается, — скоро колья непосредственно под порталом перестанут выполнять свою функцию.

Это он так завуалировано намекнул, что «свободного места» на кольях практически не осталось в связи с последней атакой монстров. В принципе, я это тоже заметил и решений тут было два, если привлекать именно меня, как мага.

— Боюсь, что подручными средствами мы управимся не скоро, да и опасно это, работать перед порталом, — подтвердил он, что моя помощь не будет лишней.

— Есть два варианта, я могу сжечь трупы или углубить яму. Лично я, склоняюсь ко второму, не хочу нюхать горелых ящеров, — посмотрел на десятника.

В итоге, после непродолжительного обсуждения, остановились на предложенном мною втором варианте. Никаких препятствий для этого не было, поэтому спустившись по лестнице к узкому входу и поближе к яме, произвел необходимые манипуляции, отчего дно нашей ловушки уехало вниз на тройку метров, а колья увеличились в размере на ту же длину.

Неожиданно со стороны дороги раздался гудок. Повернувшись, увидел, как по вечерней темноте к нам, не скрываясь, приближаются две паровые машины, судя по свету фар.

Да, я знатно удивился, когда узнал, что у местных машин есть фары, в то время как в Империи не знают об электричестве. Оказывается, у любой машины есть специальные углубления в передней и задней части транспортного средства, которые закрываются ручными заслонками. Непосредственно в эти углубления маг устанавливает заклинания светильников и, когда свет не нужен, заслонки закрыты, и соответственно, когда необходимо осветить себе путь, водитель вручную открывает их.

Вот так просто и со вкусом.

Между тем гости подъехали прямо к укреплению и из машин посыпались солдаты, которые быстро и деловито начали разгружать оба транспортных средства.

— Валлис, — из кабины выбрался Ульфин и подошел ко мне, — как у вас тут дела?

— Не критично, но и ничего хорошего, — ответил я.

Пока рассказывал подобно о наших похождениях отцу Лалы, особое внимание уделив вражескому магу, к нам спустился Марк, дополнивший мой рассказ.

— Вот как, — задумался Ульфин после того, как мы отчитались о произошедшем, — хорошо, что я захватил баллисту с особыми боеприпасами для нее и привез дополнительных расходников.

— Ульфин, а что с Данной и Дарстромом, и с тем порталом на востоке? — пока есть возможность, решил узнать последние события. Да и чего скрывать, волновался я за мастера, причем сильно.

— Им пришлось погоняться за выбравшимися из портала монстрами, которые пожрали все село вместе с гарнизоном. Потеряли пару бойцов, но с заданием справились, — поведал мужчина, а у меня будто камень с души свалился.

Тем временем мужчина продолжил:

— Да и повезло нам, что сам портал закрылся. Данна говорила, что твари были очень прыткие и, если бы такие лезли к нам постоянно, мы бы все взвыли, — Ульфин перевел взгляд на укрепление и сменил тему разговора, — покажете, как и чем модернизировали заставу?

На новой заставе, как с легкой руки окрестил ее Ульфин, я пробыл еще пару часов. Пока показали ему, как у нас все стало устроено, в том числе заполненную мертвыми тварями ловушку. Пока воины клана разместили и закрепили баллисту, прошло довольно много времени и уезжал я с Ульфином уже в полной темноте.

— Как думаете, наши воины справятся? — спросил я его, пока мы ехали по направлению к городу.

— Должны, — уверенно проговорил он, — плюс, я все еще надеюсь, что портал исчезнет в скором времени.

Однако его надежды не оправдались и портал не исчез. Наоборот, весь Дом Реки и остальные Дома в те злополучные дни получили такие же подарки, которым одарили нас.

Если брать территорию нашего Дома, то, как минимум, кланы знали о существовании и охраняли пять постоянных порталов. При этом было не ясно, сколько таких сюрпризов скрывается в безлюдных местах.

Единственным положительным моментом всего этого было то, что только два портала из пяти скрывали в себе прямую угрозу. Как несложно догадаться, это был портал с нашими ящерами и портал с какими-то агрессивными хищниками на территории клана Пратак, что тоже был частью Дома Реки.

У меня, кстати, прибавилось работы в этой связи. Не знаю уж сами ли Эован рассказали, что могут помочь с возведением временных укреплений, то ли кланы внутри Дома самостоятельно прознали о способе моментального строительства нашей заставы и обратились к Эован, но в итоге меня подрядили на создание укреплений для клана Пратак.

И в данный момент я, спустя несколько недель после событий в селе, название, которого так и не узнал, стоял в поле поблизости от города Хельма, что, в свою очередь, находился довольно далеко на востоке от Великой реки.

Как я понял, все земли вокруг города были под покровительством клана Пратак и именно здесь открылся второй «опасный» портал, обустройством которого мне необходимо было сейчас заняться.

Из рассказов Данны, которая немного просветила меня про отношения нашего клана и клана Пратак, выходило, что у нас с ними было что-то, вроде, доброжелательного нейтралитета. Интересы кланов не пересекались, вражды никогда не было, поэтому ничего плохого в том, чтобы помочь хорошим людям за какие-то уступки с их стороны, руководство Эован не видело.

Компанию мне, помимо назначенного ответственным за мою охрану Марка и пары бойцов из его десятка, составляла миниатюрная девушка лет двадцати по имени Ситра Пратак. У нее были длинные вьющиеся волосы, а одета брюнетка была в какую-то разновидность стильного брючного костюма и сапожки.

В общем, выглядела она несколько неуместно с учетом того, где мы сейчас находились. Более того, Ситра оказалась дочерью главы одноименного рода и клана, о чем она мне ненавязчиво намекнула.

За девушкой неустанно следовал седой мужчина в клановой форме Пратак по имени Мех Черган. Выглядел он лет на сорок и постоянно хмурился, что производило отталкивающее впечатление при общении с ним.

— Как видите, чего-то серьёзного мы не успели пока что возвести, — указала Ситра рукой на частично видневшиеся деревянные укрепления, что Пратак построили вокруг портала.

Хоть мы и находились фактически в поле, однако в данный момент оно стараниями людей было изменено до неузнаваемости. С места, где мы сейчас стояли и общались, было, конечно, плохо видно все созданные укрепления, однако частично мне их рассмотреть удалось.

Во-первых, портал окружили деревянными рогатками, которые по задумке строителей должны были затруднять или блокировать путь вылезшим из разрыва монстрам.

Во-вторых, помимо заостренных рогаток, Пратак возвели следом за ними укрытия из дерева для стрелков и магов, а также платформы для баллист. Укрытия были метра три в высоту и напоминали помост, прикрытый невысокой стенкой со стороны, откуда должно было идти нападение.

И по моему личному мнению, защита у них получилась очень даже ничего, учитывая сжатые сроки и постоянную угрозу из разрыва.

— Как по мне, вы очень неплохо справились, — высказал я свои мысли и похвалил их старания.

Принимая во внимание, что передо мной был не абы кто, а целая дочка главы другого клана, приходилось тщательно следить за тем, что говорю. Причем, перед поездкой никто в клане Эован не предупредил, что меня будут встречать не самые простые люди.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, — вам нужно немного времени, чтобы прийти в себя с дороги? — проявила вежливость Ситра, намекая на отдых в палаточном городке, что образовался вокруг укреплений, немного в отдалении.

К сведению, количество шатров и воинов вокруг, а также размеры возведенных укреплений, говорили о том, что здесь, как минимум сотни две человек, охраняющих разрыв.

— Нет, все в порядке, могу приступить хоть сейчас, — решил я не задерживаться больше необходимого тут.

Причина этому была довольно проста — потраченное время. Только чтобы добраться сюда, мы убили целые сутки. Сначала четыре часа на пароходе до Бриуна, потом ожидание в гостинице и семь часов на паровозе из столицы Дома Реки до Хельма, где нас с утра следующего дня встретила Ситра Пратак, и дальше мы вместе тряслись в паровой машине еще пару часов, пока не добрались сюда.

— Вы уверены? Все же дорога была неблизкая, — настаивала девушка.

— Полагаю, чем быстрее мы сможем максимально обезопасить портал, тем будет лучше, — привёл я свой аргумент.

— Да, думаю вы правы, — уступила Ситра, — что вам понадобится для начала работы?

— Единственное, с чем мне нужна будет помощь — это расчистка первого ряда заслона, который ближе всего к порталу, — ответил я.

Конечно, можно и без предварительных подготовлений все сделать, вряд ли бы деревянные баррикады могли как-то помешать моему магическому строительству. Однако, чтобы не было каких-то накладок, как например, запущенные в небо тяжелые и острые рогатки, лучше было бы место всё же предварительно подготовить.

Не знаю, что хотела сказать мне в ответ девушка, но, как частенько у меня бывает, все пошло не по плану. Откуда-то со стороны портала раздался громкий и продолжительный гудок, а лагерь разом ожил.

Это напоминало разворошенный муравейник, когда поток воинов и немногочисленных магов быстро устремился к построенным укрытиям. Тем не менее, как и в муравейнике, видимый хаос был таким только для стороннего наблюдателя, а на самом деле буквально за минуту пространство среди шатров опустело, а все воины уже были на укреплениях и готовы к встрече врага.

Но насколько бы профессиональными и организованными не были военные силы клана Пратак, сама девушка заметно растерялась, судя по ее виду.

— И как часто монстры нападают? — решил я настроить ее на деловой лад релевантным вопросом.

— Не знаю, — потерянно произнесла она и продолжила, — когда я здесь бывала такого еще не происходило.

— Сеньё Ситра, — подал голос Мех Черган, — вам с гостями лучше покинуть это место.

Слова, произнесенные ее охранником-телохранителем, придали немного уверенности Ситре.

— Да, вы правы сен Мех, — девушка повернулась к нам, взяв себя в руки, — пойдемте скорее к паровой машине.

— Если вы не возражаете, я бы хотел остаться и пройти к укрытиям для стрелков и магов, — не знаю на кой чёрт я это сказал. Всё же это риск. Однако посмотреть, каким образом идет нападение из портала, мне было действительно интересно, так как эта информация позволит понять, нужно ли в структуру моей магической заставы вносить какие-либо изменения.

В нашей небольшой компании людей образовалась тишина. Ситра, сен Мех, да, и Марк смотрели на меня разными взглядами. И, если сен Мех, был больше раздражен, что какой-то сосунок тут качает права, а Марк взглядом спрашивал все ли в порядке с моей головой, то Ситри, по-моему, еще больше испугалась.

И вот реакция Ситри наконец-то прочистила мне мозги. По идее, она будет обязана остаться со мной на укреплениях и, если с ней что-то случится, то дальше уже не поздоровится мне и клану Эован. Потому что в глазах ее родственников именно я буду виноват в трагедии из-за своего эгоистичного желания остаться.

— Прошу прощения, — поправился я, — неудачно пошутил. Действительно, пойдемте отсюда.

— Прошу за мной, — быстро сориентировался сен Мех и повел нас обратно, огибая шатры и палатки, к импровизированной парковке паровых машин.

— Валлис, ты это, больше таких сюрпризов не устраивай, пожалуйста, — тихо проговорил, пристроившийся рядом со мной Марк.

— Да, извини, Марк, больше не буду, — повинился я перед десятником, который был приставлен ко мне в качестве охраны на эту поездку. Если бы со мной что-то случилось, то я бы еще и Марка подставил.

Я уже говорил, что у меня часто все идет не по плану? Тогда повторюсь.

Пока мы двигались к стоянке, со стороны портала начали раздаваться крики людей и что-то напоминающее свист. Мы немного прибавили скорости, а крики все усиливались, как и громкость этого свиста. Послышались первые звуки взрывов.

Кинув взгляд на Ситри, обратил внимание, что девушка находится в шаге от того, чтобы запаниковать. Сам же я, наоборот, заметно успокоился. Это вновь включилось мое особое состояние в стрессовых ситуациях.

Тем временем в какофонии громких звуков стали довольно часто возникать мат и жуткие крики боли, как будто кого-то жрали заживо. И вот это было уже совсем плохим показателем, а потом кто-то позади неожиданно и заполошно заорал под звук трескающегося дерева:

— УСАЧИ ПРОРВАЛИСЬ!

Резко развернувшись, обнаружил, что где-то в двухстах метрах от меня, где должен был стоять шатер, что мы ранее обогнули, ничего нет, кроме его остатков. А в самой куче тряпья копошилось что-то большое, судя по силуэту. И это был явно не человек.

Еще дальше, там, где должны были начинаться укрытия для стрелков, вид на которые теперь ничего не загораживало, и которые сейчас пустовали, была огромная дыра в укреплениях, выломанная кем-то.

И этот кто-то в данный момент, под громкий треск материи, выбрался из ловушки, в которую собственноручно попал. Освободившись, существо издало что-то напоминающее свист. А до меня наконец-то дошло. Я же знаю этих монстров! У них еще зеленая кровь и усы на морде. Такая же тварь хотела полакомиться мной и Камалией, когда-то очень давно. Только вот именно эта особь передо мной, почему-то была раза в два крупнее ранее мне встречавшейся. Где-то с хорошего такого быка.

Промелькнувшие в голове мысли не помешали мне создать ускоренный пульсар и направить его в все еще тормозящего врага. Заклинание практически моментально преодолело двести метров и вошло точно в морду монстру, проделав в нем чуть ли не сквозную дыру на всю длину его туловища. Постояв немного, останки чудища рухнули обратно на землю.

Однако отпраздновать победу мне не дали четыре другие твари, что вырвались из дыры в укреплениях и затормозили, рассматривая мертвую товарку перед собой. По размеру они были меньше, чем их убитый сородич, где-то со взрослого теленка, но это не снижало опасности, исходящей от них.

Взвесив все и за и против, создал реактивный снаряд и запустил его в образовавшуюся толпу.

Людей с этой стороны укрытия я не видел, поэтому решил ударить чем-то посущественнее, чем тратить время на отдельные пульсары. Взрыв, как и ожидалось, разметал зелеными ошметками четверку зверей вперемешку с землей и частью укреплений.

А я в этот момент подумывал броситься догонять своих, но, вспомнив о скорости монстров, а также то, что, как только они доберутся до расширенной мной дыры, мы, убегающие, будем у них в прямой видимости, решил не поворачиваться спиной к месту прорыва.

К тому же люди, если принять во внимание громкие звуки битвы, исходящие от портала, все еще сражаются. Это внушает некий оптимизм в сложившейся ситуации.

Неожиданно рядом послышался голос Марка и его короткое:

— Мы прикроем, если что.

Кинув взгляд вбок, увидел десятника с двумя воинами из его отряда, Синим и Мелким, которые присели на землю и взяли арбалеты на изготовку.

В голове в этот момент мелькнула отвлеченная мысль о том, что, как это обычно и бывает в любых коллективах, Мелкий был двухметровым бугаем, а Синий, скорее всего, был трезвенником.

От не совсем уместных мыслей меня отвлекла ругань позади, едва различимая из-за шума вокруг. А точнее, в той стороне, куда мы должны были двигаться, звучали только гневные фразы сеньё Ситры. Вероятно, девушка решила остаться с гостями, как нашёптывала ей ее клановая честь, а сен Мех пытался убедить охраняемую персону в обратном.

— Валлис, ты уверен? — тем временем спросил Марк, намекая на то, что нам, возможно, было бы лучше свалить.

— Да. Знаю я этих тварей, они быстрые и лучше к ним спиной не поворачиваться. Мы просто не успеем добежать, а здесь они вылезают и становятся, как на ладони, — пояснил десятнику, почему я остался сторожить пробой.

— Ну, тогда добро, — покивал десятник и покрепче сжал арбалет.

В то же самое время, подтверждая мои слова, из дыры выскочила новая партия монстров в количестве трех штук и в этот раз они уже практически не тормозили, а целенаправленно бросились к нам, моментально различив людские силуэты невдалеке.

На самом деле, когда на тебя несутся три инопланетные твари размером с упитанного теленка, это мотивирует действовать оперативнее. К тому же монстры были быстрыми, а расстояние маленькое, поэтому пришлось на пределе скорости запускать следующий реактивный снаряд, который огненным болидом ворвался в тройку врагов, уже обогнувшую разваленный шатёр, и разорвался.

В меня и стоящих рядом со мной людей ударил слабый порыв воздуха, а сверху немного присыпало землей, так как запускать снаряд пришлось в точку по ходу движения противника, и которая была соответственно ближе к нам.

Пыль еще не улеглась, как из поднятого облака земляной взвеси выскочил недобиток. Монстр был ранен, истекая зеленой кровью, и не так быстр, поэтому успеть приготовить ускоренный пульсар до того момента, как он к нам доберется, не было проблемой.

Тем не менее в этом раз не подвели мои товарищи, которые разрядили арбалеты в надвигающуюся опасность. Все три попадания были точными и оборвали жизнь хищника, отчего тот кувырнулся пару раз через голову и, пропахав землю, затих, испуская дух.

— Давайте-ка смещаться по чуть-чуть назад, контролируя эту дырень, — предложил я Марку, — а то мы что-то действительно слишком близко.

Обернувшись назад, никого не увидел. Видимо, телохранитель Ситры в итоге победил и увел свою «госпожу» подальше от боевых столкновений.

— Давно пора, — проворчал Марк рядом.

Но не успели мы претворить наш план в жизнь, как внезапно раздался короткий и резкий гудок, а потом еще один. При этом звуки битвы постепенно стихали.

Я вопросительно посмотрел на Марка, ожидая пояснений от человека, что называется «в теме», но они не понадобилось, так как следующее, что я услышал, был радостный рёв множества воинов клана Пратак, раздавшийся со стороны укреплений:

— ПОБЕДА!

— ОНИ БЕГУТ!

После обнадёживающих криков, я опять вопросительно посмотрел на Марка. Мне что-то совсем не ясно, что нам теперь делать. Помогать зачищать местность? Сидеть, ждать и не отсвечивать, пока не будем нужны?

— Пойдем, найдем «принцессу» для начала, — ответил на невысказанный вопрос десятник.

Так, осторожно, периодически поглядывая назад, вдруг, какой недобиток выскачет, вчетвером и двинулись на стоянку.

Вот только на ней, кроме пары грузовых машин, больше ничего не было, а наш транспорт, на котором мы сюда приехали, испарился вместе с Ситри Пратак и ее телохранителем.

— Отлично, — оценил я ситуацию с долей сарказма.

— Нда, быстро они, — почесал затылок Марк, — ну, пошли тогда обратно, найдём местного командира, вряд ли он куда уехал, — усмехнувшись, предложил он.

Назад мы возвращались осторожно и готовые к столкновениям. И пройдя место упокоение последней тройки монстров, наткнулись на отряд воинов с арбалетами, что прочесывали местность.

— Стой, — крикнул один из них, — вы кто такие?

Остальные его товарищи, хоть и были настороже, но арбалеты на нас не направляли. И это хорошо, не хотелось еще и в драку с Пратак вступать на их земле, если бы у кого-то не выдержали нервишки.

— Валлис из клана Эован с клановыми людьми, — вышел я вперед, — по приглашению клана Пратак.

Мое заявление ввело его в замешательство. Вряд ли ему кто-то, в принципе, докладывал о нашем визите.

— Сен Валлис, идите к нашему коменданту, полагаю, что он сможет вам помочь, — вглядевшись в нашу форму и нашивки, выдал мужчина после непродолжительного молчания.

— Спасибо, — поблагодарил я его, — а где искать коменданта-то?

— Пройдете сейчас прямо, — указал рукой мужчина, — и направо за укрепления, слева увидите большой белый шатер с часовыми. Там и будет комендант.

— Еще раз спасибо, — повторно поблагодарил я его, двинувшись в указанном направлении, проходя мимо патруля. Мои соратники, конечно же, последовали за мной.

— Сен Валлис, — внезапно в спину крикнул нам давешний воин и дождавшись, когда я развернусь к нему, продолжил, — будьте осторожны, после атаки на лагерь из портала, здесь могут еще оставаться недобитые монстры.

— Учту, вам успехов в патрулировании, — махнул я рукой и продолжил путь.

Следуя инструкциям кланового воина, мы быстро достигли нужного шатра. По пути, правда, нас еще пару раз остановили, но после выяснения обстоятельств, пропускали дальше.

А еще мы смогли наконец-то хоть чуть-чуть оценить размеры ущерба, что нанесли монстры своим нападением и прорывом обороны. Так, идя вдоль деревянного укрытия, которое звери и я своими действиями частично развалили, на глаза попадались следы красной и зеленой крови.

Тел не было, так как, видимо, их уже убрали, однако кровь подсказывала, что без потерь со стороны людей не обошлось. С учетом того, что в месте прорыва, там, где была дыра, мы не дали монстрам разгуляться и уничтожили всех прорвавшихся, то, скорее всего, твари умудрялись запрыгивать на почти трехметровую высоту деревянных укрытий.

Непосредственно у шатра коменданта вышла небольшая заминка, пока часовой сообщал о нашем прибытии, однако ожидание долго не продлилось и уже через пару минут мы были внутри. Комендантом был уже немолодой и полностью седой мужчина, которого звали Уориш Карадон, и после формальных представлений, первым, что он спросил было:

— Сен Валлис, скажите, где сейчас находится сеньё Пратак?

И вот, передо мной образовалась дилемма. Все же я, наверное, не могу вывалить на него правду о том, что девушка в итоге свалила вместе со своим телохранителем, бросив нас тут. Или могу? Или мне нужно все валить на телохранителя? Как там его? Сен Мех, вроде бы.

— Сен Уориш, — решил я выбрать нейтральную линию поведения, — во время нападения я и сопровождающие меня воины клана Эован следовали за сеньё Пратак и сеном Мехом до нашего транспорта. Однако из-за внезапной атаки монстров с тыла, мы, к сожалению, с ними разделились, — развел я руками.

— А где было это нападение? — подобравшись, спросил комендант.

— Там, где дыра в укрытиях для стрелков.

— А-а-а, так вот, кого я должен благодарить за купирование прорыва! — неожиданно и с радостными нотками в голосе показал свою информированность мужчина и продолжил официальным тоном, — прошу, примите мою благодарность за это достойное деяние, сены. Вы спасли множество жизней!

— Не стоит, сен Уоришь, мы в первую очередь спасали свою, — попытался я открестится от похвалы.

— Как я понимаю, — перевел он тему, — сеньё Пратак и сен Мех успешно покинули лагерь на паровой машине?

— Скорее всего, — уточнил я, — лично мы этого не наблюдали, но машина, на которой нас сюда доставили, на стоянке отсутствует.

— Спасибо за предоставленную информацию, сен Валлис, — поблагодарил комендант и наконец-то перешел к тому, для чего нас в этот лагерь, в принципе, позвали, — я в курсе по какому делу вы сюда прибыли и готов в отсутствие сеньё Пратак помочь вам со всем необходимым для создания укреплений. После недавнего нападения и его последствий, строительство новых защитных рубежей стало жизненно важным приоритетом.

— Сен Уориш, согласен с вами, — кивнул я на его слова, — единственное, хочу вас предупредить, что мои укрепления временные. Это не значит, что через месяц они окончательно развалятся, однако у меня нет данных, сколько они смогут простоять. Поэтому я настоятельно рекомендую с постройкой постоянных укреплений не затягивать, — решил я подстраховаться, так как точно не знал, предупредили ли об этом Эован клан Пратак.

— Да, не беспокойтесь, мы об этом знаем, — упокоил меня он, — а теперь давайте обсудим, как они будут выглядеть и на что мы можем рассчитывать.

Дальше начались долгие обсуждения того, что я могу им предложить, во время которых, мы всё-таки узнали, чем вызван такой провал в обороне лагеря. Оказывается, до этого момента их периодически штурмовали особи меньшего размера, для которых даже рогатки были непреодолимым препятствием. Однако в этот раз противники были крупнее, а самая крупная особь, походя сносила деревянные заграждения, практически их не замечая.

Резюмируя разговор, наш стандартный вариант, что я построил в безымянном селе, коменданта практически полностью устроил. Единственное, что он дополнительно попросил — это сделать единую площадку наверху укрепления, а также оставить пятачок земли перед порталом.

Не знаю уж, зачем им сдалась возможность стоять перед порталом. Возможно, они планируют организовывать «экскурсии» на другую сторону. Вполне может быть, что они уже это делали и не раз. Однако это не мое дело, поэтому, приняв к сведению все его пожелания, а также высказав свои, мы дождались, когда площадка под строительство будет расчищена, а я пошел выполнять свои обязательства.

При этом, меня не покидало ощущение, что я не маг, а работник подрядной организации.

Монстры из портала в безымянном селе