Поступок людоеда

Глава 11 Часть 2

Минут через десять — пятнадцать инструктаж от сена Далима был закончен, а он, забрав первых одиннадцать жертв, увел их на площадку перед трибунами.

Если резюмировать его пояснения, то складывалась следующая картина: всего участвующих в этих соревнованиях магов было сорок один, по десять от каждого клана, входящего в Дом Реки, кроме, соответственно, нашего, где я был единственным представителем. И эти четыре десятка с хвостиком человек будут участвовать в трех турах, постепенно отсеиваясь.

В первом туре участникам предлагалось своими силами поразить заклинаниями стационарные цели, установленные на площадке, и первые двадцать магов, которые покажут лучшее время, пройдут во второй тур, а остальные попросту вылетят. С учетом того, что места одновременно на всех не хватало, для первого испытания нас разделили на группы и постепенно выводили для участия, и сейчас первая группа пробовала свои силы.

В следующем туре двадцать прошедших счастливчиков должны были поразить движущейся цели, и так как с автоматизацией в этом мире было не очень хорошо, в качестве двигающихся мишеней будут использованы обычные лесные зайцы. Для этих целей были подготовлены специальные клетки, из которых выпустят беднягу, и по прошествии нескольких секунд участнику разрешат атаковать цель.

Не смог попасть, а заяц убежал? Значит проиграл. Заяц замешкался и остался в клетке, а ты разнес его вместе с клеткой? Молодец, тебе повезло, и ты проходишь. В общем, несколько странноватые правила, в которых большую роль играет удача, ну да ладно.

И наконец третий тур, который будет проходить в виде магических дуэлей на выбывание. Правила таких дуэлей довольно просты:

1. Каждому магу выдадут амулет защиты от магии и заберут на время все их собственные артефакты.

2. Поражением считается полная разрядка амулета, то есть, когда амулет рассыплется в пыль.

3. Нельзя убивать и нельзя атаковать сдавшегося или проигравшего мага.

Понятное дело, что всегда есть место для случайности, поэтому чтобы минимизировать риски на площадке будут дежурить целители клана Далим.

В целом, всё было довольно просто и понятно, и я приготовился ожидать своей очереди. Меж тем оба собеседника меня покинули, вернувшись к своим группам, а обстановка в шатре стала немного напряженной. Все в конечном итоге вспомнили, что они здесь конкуренты, поэтому праздные разговоры практически прекратились.

Пока мы ожидали, понять, что именно происходило на улице, можно было только по гомону толпы на трибунах. Хоть обычных горожан сегодня и не пускали сюда, но поболеть за своих приехали многие клановые, которые не стеснялись выражать эмоции. Да что там далеко ходить, даже Кег Эован сегодня изменил обычному себе и составил нам компанию.

Я же в это время думал, что и как буду использовать из заклинаний. В принципе, я не особо охоч до признания каких-то, по сути, левых для меня людей и эпатировать публику сегодня не планировал, разве что использовать свою модифицированную версию уборщика для дуэлей. Однако этот Бенис, у которого так и хочется поменять первую букву в имени, меня и вправду выбесил, поэтому в данный момент в моей голове крутились мысли, как бы поэффектней заткнуть фонтаны красноречия таких личностей. И кое-какие идеи у меня на этот счёт были.

Также мне в голову вдруг пришла интересная мысль, о которой я почему-то раньше даже не думал, а именно — использовать своего стирателя непосредственно на вражеском амулете. А что? Висит он на шее, поэтому я знаю, куда мне нужно попасть своим заклинанием. К тому же зачарование магического щита от любого другого зачарования или заклинания, вообще, ничем не отличается, кроме того, что защищает от вредоносной магии, но у меня-то она не вредоносная. Короче, эту мысль стоило проверить, и для меня, если честно, было неважно, что проверять я её буду в не самой располагающей для этого обстановке.

В итоге мои размышления прервал появившийся минут через десять Коста Далим, который пришел забирать следующую партию участников. И в этот раз повезло Марису и Эдду, а я продолжил размышлять над следующем важной проблемой: какое новое название придумать для измененного мной заклинания уборщика? Потому что «стиратель», вообще-то, звучит жутко претенциозно. В голову, как назло, лезла одна какая-то белиберда по типу «уничтожитель», «терминатор» и почему-то «генеральный уборщик».

— Валлис, — неожиданно прервал мои потуги выдавить из своего воображение хоть что-то голос судьи.

— Да, сен? — открыв глаза, я посмотрел на оказавшегося совсем рядом мужчину, при этом параллельно заметив краем глаза, что в шатре, кроме нас, больше никого не было.

— Только не говори мне, что ты уснул, — недоверчиво проговорил он с удивлением в глазах.

— Нет, просто задумался, вы что-то хотели?

— Пойдем, твоя очередь участвовать, — Коста странно посмотрел на меня, после чего развернулся и пошел на выход.

Да уж, что-то я туплю и вымораживаю своим поведением, между прочим, главного судью.

На улице, куда я поспешно вышел за мужчиной, нас уже ждали девять участников, среди которых были Ситра и Бенис. И если Ситра мне улыбнулась, стоило пересечься с ней взглядом, то Бенис смотрел возмущенно, впрочем, как и несколько других магов, которых я заставил ждать своей задержкой.

— За мной и не отстаём, — тем временем проговорил сен Далим, убедившись, что все на месте.

Как и ожидалось, нас провели между трибунами, заполненными людьми, и вывели к большой площадке, огороженной по бокам невысоким забором. С момента проведения прошлых состязаний по стрельбе она особо не изменилась и представляла собой двенадцать отдельных пронумерованных дорожек метров на сто в длину, где ближе к концу начинались мишени, постепенно отдаляющиеся от участника. Всего мишеней — обыкновенных деревянных кругов с красной краской по центру, установленных на столбиках разной длинны, было пять на каждую отдельную линию.

Обернувшись на трибуны, попытался взглядом среди толпы найти своих, однако это было не так-то просто сделать. Все три трибуны были шестиярусными, метров по тридцать длинной, и хоть они были не полностью заполнены, от количества людей все равно рябило в глазах. После быстрого осмотра я наконец-то заметил машущую мне Данну, которая обнаружилась на левой трибуне в середине. Там же отыскались и остальные, поэтому махнув им рукой, вернул свое внимание на происходящее на площадке.

— Ситра Пратак, на первую дорожку, — меж тем проговорил сен Далим.

Для того, чтобы все зрители его прекрасно слышали даже сквозь шум трибун, он взял в руки рупор в форме усеченного конуса и вещал через него.

— Персиволь Додик, на вторую, — продолжил распределять участников мужчина.

В этом списке я оказался последним и, заняв свою дорожку, принялся ждать, пока наш судья, не скомандует старт. План в голове, как закончить всё быстро и красиво, у меня был, осталось только претворить его в жизнь.

— Участникам приготовиться! — мужчина достал из кармана механический секундомер, — помощникам занять места.

Это он обратился к слугам клана Далим, что подбежали к дорожкам и заняли наблюдательные позиции рядом с каждым из участвующих магов. Полагаю, они должны были помочь проследить главному судье за результатами, а также проверить, чтобы никто не мухлевал. Всё же поразить цели нужно было созданными заклинаниями, а не каким-нибудь атакующим амулетом.

— Начали! — стоило команде прозвучать, я немедля приложил руку к земле и напитал Буквы, и буквально через пару-тройку секунд под каждой из пяти целей практически мгновенно вырос каменный шип, разрывая деревяшки на куски. В то же самый момент трибуны позади зашумели, а мой персональный наблюдатель, как только я выполнил задание, быстро поднял руку. Однако каких-то объявлений от главного судьи не последовало, поэтому я остался на месте и повернул голову влево — оценить результаты своих соперников.

И были они не самыми лучшими. Основная часть участников в данный момент поразила только первую мишень и готовила заклинания для второй, когда как Бенис уже примерялся к третьей. Так как мишени были расположены далеко друг от друга, использовать какие-то площадные заклинания, чтобы накрыть их всех одновременно, было невозможно для обычного мага, вот и мучались участники с каждой целью по-отдельности.

Я, как можно догадаться, пошёл по несколько иному пути, создав под каждой мишенью по земляному копью, однако в связи с тем, что мои цели были очень далеко, прямо воздействовать на них я не мог и в момент, когда прикоснулся к земле, сначала сделал земляной столб прямо до мишеней, что шел параллельно поверхности на небольшой глубине, а потом шипы-отростки выросли уже из него, поражая намеченные места.

В целом, я своей новой придумкой гордился и теоретически мог её использовать в военных целях, но здесь сразу же выскакивал большой минус — попасть по движущимся целям будет нереально, если я, конечно, не устрою сразу лес из копий.

Не знаю, как так получилось, но все мои последние идеи, почему-то несли в себе разрушительный контекст и были направлены на войну, и складывалось ощущение, что я стал «счастливым» обладателем профессиональной деформации в столь раннем возрасте.

Тем временем Бенис под одобряющий гул толпы каким-то каменным снарядом закончил со своей последней целью и огляделся, при этом сразу же заметив меня, финишировавшего первым. Победная улыбка, что начала вылезать на лицо самоуверенного парня сразу же померкла, а мне достался долгий и пристальный взгляд.

Странно, но только сейчас я почувствовал в этом взгляде злобу. Не знаю, как правильно объяснить, но как будто до этого парень воспринимал всё не всерьёз. Ну не было у него в глазах такой злости в наши прежние немногочисленные встречи, или это просто гнев перешел на новый уровень, что меня так пробрало?

Пока мы играли с ним в гляделки, Ситра Пратак закончила своё испытание и победно воздела руку вверх. Девушка пришла третья по счёту, что она, конечно же, заметила, но улыбаться от этого не прекратила. Затем финишировать начали и остальные участники. Не все из них попадали с первого раза в расположенные довольно далеко цели, поэтому много времени было потрачено на повторные заклинания, что, естественно, отразилось на их общем времени.

Но наконец-то с испытанием закончил последний, десятый, участник со странным для этих мест именем Персиволь и не менее странной фамилией Додик, а наш судья, что-то обсудив со своими помощниками, поднёс рупор ко рту и проговорил:

— Сены и сеньи, у нас небольшой перерыв для подсчета результатов и определения двадцати победителей. Участники, — обернулся он уже к нам, — можете пройти на трибуны.

Пока мы расходились, клановые слуги принялись за переделку площадки, начав убирать все испорченные мишени, а я тем временем подошёл к лестнице на левой трибуне и начал подъем. Народу здесь не убавилось после объявления о перерывы, а зрители, похоже, решили переждать на местах, поэтому пока шёл успел даже услышать пару радостных выкриков в свою сторону от незнакомых людей преимущественно с клановыми знаками Пратак и Тарбабен.

— Отлично сработано, Валлис! — присоединился к поздравлениям Кег и остальные, когда я в конечно итоге протиснулся к ним в середину трибуны. Мужчины вставали и похлопывали меня по плечам, пока я проходил мимо, а Данна, когда я добрался до неё, поднялась и поцеловала.

— Садись, — опустилась она обратно и увлекла за собой на свободное место между ней и Кегом, что она заняла специально для меня.

Здешние трибуны какой-либо изысканностью не отличались и представляли собой длинные ряды деревянных скамеек с такой же спинкой. Сидеть на них было не очень комфортно, но с учетом того, что делали их всего лишь для одного мероприятия, нежелание вкладываться в их удобство и долговечность было понятно.

— Молодец, отлично утер им всем носы, — Данна развернулась ко мне вполоборота и сияла, как маленькое солнышко.

— Старался, — я откровенно залюбовался ею, а тон неосознанно получился несколько самодовольным.

Девушка, как и все мы, была одета в нашу клановую форму, но, по-моему, на неё хоть мешок из-под картошки натяни, всё равно красивой будет.

— Расскажи, как ты добился того, что земляные копья достали до мишеней? — меж тем спросила Данна с живым интересом в глазах.

— О, это было на самом деле просто, — заулыбался я и начал делиться своей осуществлённой задумкой.

Площадка тем временем усилиями слуг лишилась всех мишеней, что ранее были на ней установлены, а также в центр вынесли и поставили первую клетку с зайцем, развернув её дверцей от участников и зрителей, чтобы зверь бросился бежать не на трибуны. Дальней стенки у площадки не было, поэтому у животного были все шансы спастись бегством, а магам — вылететь с соревнования. В то же самое время от клетки тянулась длинная веревка, конец которой держал в руке один из помощников судьи, стоявший у края. Видимо, для того, чтобы избежать накладок и несчастных случаев, организаторы решили удаленно выпускать зверей.

Ещё где-то минут десять мы с Данной общались на различные темы прежде, чем громкий голос Косты Далима не привлек внимания зрителей, в том числе и наше.

— Что ж, мы готовы огласить результаты, — сделал паузу мужчина, — и на второе испытание проходят…

Сен Далим начал перечислять имена, а также их принадлежность к определенному клану. В итоге в списке, который он озвучил, из двадцати человек присутствовали знакомые мне Ситра, Марис, Эдд и Бенис. Ну и, естественно, я сам.

— Все названные маги будут вызваны по одному для прохождения второго испытания и первой будет Камалия Кан, прошу сюда.

Девушка не заставила себя ждать и споро спустилась с центральной трибуны к судье. На первый взгляд ей было лет девятнадцать, худенькая и высокая шатенка имела очень решительный вид. И свою решимость она довольно мастерски продемонстрировала, подловив каким-то огненным копьем выпущенное на волю животное, которое бросилось бежать, стоило клетке открыться.

А следом пошёл конвейер из магов, большинству из которых не повезло. Очень многие проваливали испытание из-за того, что зайцы были дюже бешенные и вытворяли невероятные кульбиты пока пытались сбежать. Складывалось ощущение, что бедные животные знали, что их ждет и показывали всё, на что они были способны. В общем, зайцы, по моему субъективному мнению, лидировали в этом соревновании и обставили людей по всем показателям.

Спустя где-то пятнадцать участников наконец-то вызвали и меня. Спустившись вниз, я не стал особо выделываться и как только мне дали команду действовать, накрыл точку на предполагаемом пути зайца взрывным пульсаром. В последний момент животное что-то почувствовало и резко свернуло с сторону, однако мои взрывные пульсары были хороши тем, что били по довольно приличной площади, и когда пыль улеглась, мне засчитали победу.

Было ли мне жалко зайца? На самом деле, нет. Вот, если бы на его месте были кошки или собаки, тогда бы я ещё подумал. Но хорошо, что организаторы до этого не додумались, а они могли, ведь здесь нет никаких организаций по защите прав животных, впрочем, таких же организаций, но только по защите прав людей, здесь тоже ещё не изобрели.

К слову, здешняя фауна, кроме наличия демонов и монстров из порталов, от привычной мне не особо-то и отличалась. Тех же собак и кошек можно было спокойно встретить в городах и деревнях в качестве домашних питомцев, а куры, козы, овцы, коровы и лошади были повсеместны особенно в сельской местности. Да, они немного отличались от привычных мне, но опять же я, насколько говорит мне моя дырявая память о прошлой жизни, что с каждым днем становится всё более смутной, был городским жителем и прямых дел с козами и коровами, да и вообще с животными, не имел.

После моего выступления, вскоре «отстрелялись» последние участники, а главный судья подвел итоги второго тура. И были они не сказать, что удовлетворительны. Прошедших испытание было ровно четверо: я, Камалия Кан, Эдд Вортовик, использовавший что-то вроде самонаводящегося сгустка огня, и Бенис Кратор, которому откровенно повезло, когда животное резко поменяло направление и попало точно под его заклинание.

Ситра и Марис, к сожалению, в третий тур не прошли. У первой заяц развил космическую скорость и усвистал по прямой, прежде чем замешкавшаяся девушка что-то смогла предпринять, а парню не повезло с угадыванием траектории зайца, ведь тратить время и создавать что-то сложное и убойное было проблематично, поэтому сын главы Далим ограничился молниями и просто не смог попасть.

— У нас опять небольшой перерыв, пока готовят площадку для дуэлей, — после окончания второго тура и объявление победителей, Коста Далим вновь взял слово на правах главного судьи состязания, — и так как прошедших участников ровно четыре, то всё решится в трёх дуэлях.

— Ты главное не убей никого, — тихо проговорила мне на ухо Данна.

К этому времени я уже вернулся обратно к ней на скамейку, и мы наблюдали за суетой клановых слуг на поле, что сейчас огораживали небольшим, где-то по колено, деревянным заборчиком круг, в котором претендентам на звание лучшего мага Дома Реки предстояло сражаться.

— Не волнуйся, план у меня есть, — попытался я успокоить девушку, а заодно решил сменить тему, — я всё забывал спросить, а какой приз-то победителю?

У меня действительно выпал этот момент из головы, и вспомнил я о нём только сейчас.

— Никакого, — Данна тихо рассмеялась на мой вопрос.

— Вообще, никакого? — посмотрев на неё с неверием, уточнил я.

— Никакого, — качнула она головой из стороны в сторону.

— А за что мы соревнуемся тогда? — смысл всего этого мероприятия в этот момент от меня неумолимо ускользал.

Вряд ли здесь собрались самые умелые маги от кланов, скорее, это было что-то, вроде, похвальбы своим подрастающим поколением, поэтому и смысл в звании сильнейшего мага Дома Реки в случае победы несколько обесценивался, на мой взгляд. Например, какой-нибудь матерый маг с границы разнес бы нас, детишек, в пух и прах только за счёт своего опыта.

— За право представлять Дом Реки на магическом состязании между Домами и Имперским кланом, в котором могут участвовать лишь молодые маги, — пояснила она.

— И получается такие состязания скоро состоятся? — посмотрел на неё с любопытством.

— Да, точных дат пока нет, но вскоре Дома устроят встречу, а состязание будет проходить в тех же числах, — ответила девушка и дополнила серьезным тоном, — вторым же важным призом за победу в наших межклановых соревнованиях является престиж Эован. Нам пора подниматься из той ямы, куда нас загнали.

— Таким образом, сильнейший маг Дома Реки — это сильнейший молодой маг где-то до двадцати? — резюмировал я с вопросом в глазах.

— Да, именно до двадцати.

После её пояснений всё стало более логичным, однако один вопрос всё равно оставался:

— Я, конечно, не бегал и возраст не спрашивал ни у кого, но вроде бы в участниках были люди постарше, тот же Марис, например.

— Были, но даже, если они выиграют, то поехать на состязания между Домами не смогут, а Дом Реки просто выберет, например, человека, занявшего второе место, если он подходит под возрастные ограничения.

— Ясно, — задумчиво пробормотал я, но погрузится дальше в размышления мне не дала Данна, взлохматившая мне волосы.

— Не оставляй меня, — со смешком сказала девушка, намекая на мои уходы в себя во время размышлений.

И раз уж меня так бесцеремонно вырвали из власти дум, решил поинтересоваться у неё ещё одним аспектом, что мне казался странным:

— А организаторы не боятся, что в зрителей полетит шальное заклинание? — указал я рукой на огороженное пространство для дуэлей, которое было совсем рядом с трибунами для лучшего обзора зрителям.

— Нет, Далим, скорее всего, с утра наложили зачарование магического щита на трибуны и с большой вероятностью подключили к нему пару накопителей, закопанных где-нибудь под землей.

— А если нет? — спросил я.

— А если нет, то у нас есть универсальные амулеты, — к нашему диалогу с заговорщическим видом подключился довольный Кег, похлопавший себя по груди.

За разговором незаметно подошло время дуэлей и первым на этот раз оказался я, причем в противники мне достался не кто иной, как Бенис собственной персоной. И, прежде чем нас допустили в круг, мне и парню пришлось сдать все амулеты, которые были у нас при себе, а также Коста Далим выставил дополнительное условие:

— Тот, кто выйдет за ограждение считается проигравшим, — мужчина повернулся к недавно установленному забору и указал на него, затем вернул свое внимание на нас и строго добавил, — и ещё раз напомню, никаких смертей и добиваний проигравшего, это ясно?

Смею предположить, что никакого другого ответа, кроме «да», он от нас не ожидал, поэтому, кивнув сену Далиму, мы с моим противником пошли к стойкам, что установили слуги, для облачения в кирасу и шлем.

Да, это тоже оказалось обязательным и подразумеваемым.

Надев доспехи, причем на помощь к нам пришли всё те же клановые слуги для ускорения процесса, а потом и выданные нам амулеты поверх них, мы с Бенисом наконец-то вышли в круг и встали в метрах двадцати напротив друг друга. Парень, когда я перевел на него взгляд, предвкушающе осклабился, поэтому пришлось просто улыбнулся ему. И то ли улыбка у меня вышла гаденькой, то ли ещё по каким-то причинам, но мой соперник резко подобрался и сосредоточился.

— На счёт три начинаем, — проговорил стоящий за ограждением Коста.

И не боится ведь, что в него что-нибудь шальное прилетит.

— Раз… два… три!

Стоило только последней цифре прозвучать, как резко включился мой автопилот, в то время как противник запустил в меня каменной пулей.

Гаденыш готовился пока мы ждали начала и не упустил своего шанса, первым отправив в меня «материальным» заклинанием. И если обычная молния или огненный шар просто бы рассеялась о мой магический амулет, разрядив его, то вот такие подарки, при встрече с щитом теряют часть убойной силы, но не теряют её полностью и могут покалечить мага даже при наличии магической защиты. Собственно, поэтому мы и надели доспехи.

Тем временем я едва-едва успеваю убрать лицо с траектории снаряда, просто наклонив голову вперед, отчего шлем получает хоть и не особо сильный, но удар камнем.

БОМ! Этот звук, наверное, услышали все на трибуне.

В голове звенит, и держать в сознании подготавливаемое заклинание становится практически непосильной ношей, но каким-то чудом я справляюсь и отправляю своего стирателя прямо в стоящего передо мной врага. Вот только всё пошло не по задуманному сценарию, и моя ответка, выглядевшая, как небольшое светящееся облако, неожиданно врезается в выпущенную гаденышом вторую пулю, отчего та буквально через секунду падает на землю, пролетев всего лишь метров пять.

Бенис от удивления вылупился на свой снаряд, валяющийся мертвым грузом, позабыв, что мы находимся практически на поле боя. Однако я этого не забыл и вновь подготовил стирателя, чтобы в мгновение ока выпустить его, целясь парню в грудь, где поверх кирасы висел амулет.

Конечно же, я мог ответить как-нибудь по-другому и устроить парню страдания, возможно, даже с летальным исходом за его подлую атаку каменным снарядом прямо в лицо. Но это было бы дебильным решением, потому что в правилах нет запрета на материальные заклятья. Да, говнюк целился в неприкрытое доспехами лицо, но он сможет отбрехаться с учетом того, что не нанес никакого вреда моему здоровью, а вот если я его целенаправленно сейчас покалечу, то проблем не избежать.

В то время как эти мысли пронеслись в голове, моё заклинание не стояло на месте и врезалось парню в грудину, прямо в амулет, который следом рассыпался кучей песка, в миг потерявшей форму. Противник, ещё не отошедший от прошлого события, слепо уставился себе на грудь, пытаясь сообразить, что именно произошло, и как будто не замечая отсутствие амулета, однако главный судья такими проблемами не страдал и быстро объявил:

— Бой окончен! Победитель Валлис Алгол!

Трибуны в этот момент поддержали его слова выкриками, как радостными, так и не очень, а я наконец-то расслабился и пошёл на выход из круга, дабы сдать доспехи и вернуть свой собственный амулет. Много времени это не заняло и уже через пару минут я поднимался по лестнице левой трибуны. Вот только в какой-то момент я зачем-то остановился и обернулся, чтобы увидеть всё ещё стоящего в дуэльном кругу Бениса с опущенной головой. Создавалось ощущение, что для этого козла рухнул весь мир, стоило ему проиграть, но никакого сочувствия я к нему не испытывал и просто развернулся, продолжив путь.

— Как ты его! — обратился ко мне мужчина лет пятидесяти из клана Пратак, судя по нашивкам, подняв руку с зажатым кулаком, когда я проходил мимо.

— Каким это заклинанием ты его приголубил⁈ — воскликнул уже другой парень на ряд выше.

Таких и аналогичных фраз и восклицаний было множество, и, похоже, что на этой трибуне не особо любили род Кратор. В дополнение к этому всех довольно сильно удивило использованное мной заклинание, отчего меня забомбардировали вопросами.

Я же в ответ на слова в свой адрес кивал и улыбался, продолжая своё неумолимое шествие до Данны и Кега. Останавливаться и болтать со своими новоиспеченными «фанатами», тем более отвечать на их вопросы, желания не было никакого.

— Молодец, не растерялся! — когда я наконец оказался на месте, Кег поднялся и заключил меня в свои медвежьи объятия, а рядом ему вторили наши немногочисленные клановые.

Хватка у него была такая, что мои ребра чуть не затрещали, а я, похлопав его по спине, с мольбой в голосе попросил:

— Кег, раздавите же!

— Прости, — смутился мужчина и отпустил меня, — это я на радостях.

— Ничего страшного, — натянуто улыбнулся ему, сделав шаг в сторону, и наконец-то попал в объятия Данны.

Эти обнимашки мне больше нравились, чем то же самое, но с медведем, которого по недоразумению почему-то считают человеком.

— Умничка, — поцеловала меня в щеку девушка.

Тем временем на дуэль были позваны Камалия Кан и Эдд Вортовик — представители кланов Кан и Торбабен соответственно. В данный момент участники стояли напротив друг друга в кругу и ожидали команды для начала. При этом, оба выглядели довольно решительно, очевидно, не желая уступать оппоненту.

Их напряженные гляделки надолго не затянулись, так как Коста Далим вскоре подал сигнал, а парень и девушка одновременно атаковали. При этом, после отправки заклинаний оппоненту, что Эдд, что Камалия сразу же сместились в бок с предполагаемой траектории атаки противника. Видимо, они сделали правильные выводы из моей дуэли, когда камень чуть не превратил моё лицо в месиво, и решили не искушать судьбу.

И если заклинание молнии Эдда полетело в место, где до этого стояла Камалия, проходя мимо цели, то девушка поступила хитрее и отправила свой подарок левее. И что самое интересное, угадала с направлением, куда отскочил Эдд. Огненное копьё разбилось о магический щит парня, снижая его прочность и дезориентируя юношу, что дало представителю клана Кан преимущество в следующей атаке, которым она воспользовалась на полную, и буквально через пару секунд всадила в щит Вортовика новый снаряд.

В свою очередь, Эдд наконец-то сообразил, что дело пахнет жареным и довольно споро, прежде чем девушка успела создать своё третье заклинание, ответил ей огненным сгустком один в один с тем, которым он приголубил несчастного зайца.

Расстояние между двумя участниками всё еще оставалось довольно приличным, поэтому Камалия постаралась как можно быстрее убраться с пути снаряда, вот только он оказался с подвохом и попросту повернул вслед за девчонкой, чтобы через пару секунд разбиться о её щит.

Наблюдая за тем, какие заклинания используют участники, меня вскоре посетило небольшое, но критичное озарение — почему я, весь такой умный, не задаю своим такую же возможность самонаведение? Я, конечно, не был совсем безнадежным и, например, в стирателе инстинктивно эту функцию применил, а в остальных случаях брал огромной скоростью полета заклятья и площадью поражения, но всё же почему-то такая простая мысль пришла ко мне в голову только сейчас.

Тем временем на площадке для поединков ситуация начала складываться не в пользу истинного мага. Камалия то ли мобилизовала все свои силы, то ли на неё, как красная тряпка на быка, подействовало попадание огненного снаряда, просто повернувшего за ней, но представитель клана Тарбабен начал получать в свой щит заклинания, словно девушка строчила из пулемета, сбивая тому концентрацию и не давая возможность ответить.

Из-за этого парень окончательно растерялся и носился по полю словно безголовая курица в надежде, что девушка промахнется. Однако она не промахивалась, каким-то мистическим образом Камалия всегда предугадывала направление, чем ещё больше нагоняла паники на противника.

В итоге всё закончилось закономерной победой девушки, когда амулет Эдда рассыпался в пыль.

— Бой окончен! Победитель Камалия Кан! — возвестил сен Далим.

Шатенка, в этот момент сосредоточенная на заклинании, остановилась, постояла немного, как будто обрабатывая поступившую информацию, а потом внезапно и радостно запрыгала под гул трибун.

— Боевая девушка, — удивленно заметил я, — уделала истинного.

— Скорость создания заклинаний, планирование, интуиция, а ещё везение, причем во всех трёх турах, — покивала на мои слова Данна, — гремучий коктейль.

— У нас снова небольшой перерыв, — послышался голос главного судьи, — а после будет проведен финал между Камалией Кан из клана Кан и Валлисом Алголом из клана Эован, в котором станет известен сильнейший маг Дома Реки.

— Данна, а ты заметила, что материальными заклинаниями они не пользовались?

— Ага, — лаконично согласилась она со мной и дополнила, — это просто тебе повезло нарваться на отпрыска рода Кратор, сам знаешь какие у нас с ними отношения.

— И часто рода и кланы так себя ведут вопреки правилам на состязаниях?

— Не знаю, — пожала плечами она и пояснила, — последнее собрание кланов Дома Реки и соответственно состязание было лет десять назад, и я в нем не участвовала.

Ни фига себе у них перерывы.

— Э-м, а собрания Домов как часто бывают?

— Лет двадцать пять назад было одно. Обычно такие мероприятия предшествуют чему-то глобальному, что затрагивает всю Империю.

— Например, большая военная компания в серых землях? — спросил я, в общем-то, уже догадываясь, какой ответ услышу.

— Именно.

Отлично. Просто отлично. Как я и боялся, этап относительного мира скоро закончится и наступят действительно смутные времена.

Пока я переваривал новую информацию, на площадке перед нами происходило что-то странное — Камалия Кан, с которой мне предстояло сражаться, вышла к нашему судье и о чем-то с ним переговорила. Их диалог был не особо долгий, но стоило девушке отойти, как Коста Далим, поднеся рупор ко рту, произнес:

— Камалия Кан признает поражение! Чемпионом и сильнейшим магом Дома Реки становится Валлис Алгол!

Буквально через секунду зрители зашумели, а я печенкой почувствовал нешуточную угрозу справа от себя.