Поступок людоеда

Глава 10 Часть 2

Время встречи кланов Дома Реки наступило незаметно, и сейчас я совместно с Кегом и Данной находился в каюте парохода, что плыл в Бриун, где и должно было пройти это событие. Событие, кстати, по-своему знаменательное, так как основным лейтмотивом встречи будет празднование взятия и уничтожения Бзана — основной крепости демонов на нашем участке фронта.

По идее, отсутствие этой главной фортификации на пути открывает просторы для глубоких рейдов на территорию врага. И для меня было странно, почему собранная армия не двинулась сразу вглубь серых земель, а, уничтожив крепость, вернулась обратно, учитывая, что время нахождения у людей там крайне ограничено. Однако ответ оказался прост — потери. Демоны не сидели на месте пока длилась осада, они контратаковали и пытались деблокировать укрепления. Безуспешно, конечно, но потрепали нас знатно, поэтому и развить успех Дом не смог.

— Валлис, — отвлек меня от размышлений голос нашего главы, что сейчас сидел за столом прямо напротив меня, — ты, возможно, заметил наш несколько странный состав на мероприятие?

— Да, — подтвердил я в ожидании пояснений.

Фактически, кроме меня, Данны и Кега, с нами дополнительно ехали всего четверо людей: двое магов охраны и двое участников предстоящих состязаний. То есть, как и говорила Лала, никого из младших в этот раз не было, не считая меня.

Помимо состава участников поездки, второй момент, который царапнул сознание — это подготовка большого количества амулетов для Далим до начала собрания. С этим заданием я, естественно, справился, но это не снимало вопрос — для чего им мои универсальные щиты в таком количестве и в сжатые сроки?

Вот и получается, что, скорее всего, намечается какая-то заварушка.

— У нас нет точных сведений, — тем временем продолжил Кег, — но похоже, что род Далим решил прополоть грядки в Доме Реки и избавиться от сорняков. Тем не менее, что именно они собираются делать, мы не знаем, поэтому будь осторожен.

— Да, Валлис, — накрыв мою руку своей, обратилась ко мне Данна, сидящая рядом, — давай без приключений на ровном месте.

В свою защиту могу сказать, что приключения находят меня в девяносто процентов случаев без моего непосредственного вмешательства, и только десять процентов — результат моих, возможно, не очень умных поступков.

Конечно же, отвечать я так не стал, а просто кивнул и задал встречный и довольно важный вопрос:

— А они не захотят и нас прополоть заодно?

Данна и Кег переглянулись, после чего наш глава проговорил:

— Это маловероятно. Мы их ближайшие союзники, и хоть они нас прямо не предупредили о своих планах, полагаю, что сделано это для сохранения максимальной секретности.

Не очень обнадеживающе, как по мне, однако и со складывающейся ситуацией я ничего не мог поделать. Хотя нет, не так. Я уже предоставил более прочные универсальные щиты всем значимым лицам клана Эован, включая Данну и Кега, а также я буду настороже, чтобы прийти вовремя на помощь. Разнесу к чертям любого, кто попытается напасть.

— Валлис, Валлис, — сжала мою руку девушка и, добившись того, что я наконец-то обратил на неё внимание, продолжила, — сделай, пожалуйста, выражение лица попроще, а то складывается ощущение, что в порту ты пойдешь сжигать Бриун сразу, как сойдешь с корабля.

— Вот это настрой! — засмеялся в голос Кег.

— Извини, — улыбнулся я Данне, — просто не нравится мне это.

— Мне тоже, но что поделать? — улыбнулась девушка в ответ.

— Я, кстати, так и не узнал расписания всех мероприятий, что будут проходить в рамках собрания, расскажете? — решил я сменить неприятную тему.

— Завтра, целый день, в городе будут празднества, — начал просвещать меня Кег, — также на местной арене пройдут бои с захваченными в походе демонами. Вы с Данной на завтра свободны, поэтому можете сходить, если интересно. У нас есть небольшая ложа на арене и искать билеты нет необходимости.

Мужчина тем временем ненадолго задумался, и, сформулировав мысль, продолжил:

— Во второй и третий день пройдут состязания по фехтованию и стрельбе, они будут идти параллельно. Насколько я знаю, мечники будут соревноваться на той же арене, а стрелки выедут за город, где должны возвести временное стрельбище и трибуны. В четвертый день за городом, там же, где были состязания по стрельбе, выступят маги, а на пятый день в резиденции клана Далим будет проведено празднество и чествование победителей.

— А собрание кланов когда? И где нужно обязательно присутствовать? — решил уточнить, на всякий случай.

— Тебе нужно участвовать в соревнованиях магов в четвертый день, а также присутствовать на праздновании в пятый день. Всё остальное время вы с Данной свободны, — подмигнул он нам, — а собрание глав кланов пройдет утром пятого дня.

Дальше наш разговор плавно перетек в обсуждение всяких мелочей, во время которого я с удивлением узнал, что у нас по результатам той заварушки с кланом Брадаган появился небольшой домик в пределах Бриуна, где мы и будем проживать всю эту неделю.

В общем, время в пути по реке в этот раз прошло незаметно, и вскоре наш пароход приплыл в речной порт, где нас встретили слуги нашего клана на паре паровых аппаратах. Заняв места в машинах, мы где-то через двадцать минут прибыли к «домику», который оказался небольшой усадьбой посреди города, огражденной высоким забором. По центру участка стоял симпатичный каменный особняк на три этажа, а соседствовали с ним два дома поменьше: первый для охраны и второй для обслуги. Четвертым и последним строением был небольшой гараж на пару паровых машин, стоявший справа от ворот.

Лично мне эта усадьба показалась пустоватой из-за больших и открытых пространств, а также отсутствия зелени внутри, несчитая газона. Тем не менее по периметру огражденной территории росли многочисленные фруктовые деревья, которые сейчас активно плодоносили и распространяли неповторимый аромат на всю округу, что сглаживало первое впечатление.

— Чем сегодня займемся? — спросила Данна во время завтрака.

Кег куда-то убежал в сопровождении магов, прибывших с нами, и предупредил, чтобы мы на него все эти четыре дня не рассчитывали, поэтому мы оказались предоставлены сами себе.

— Пойдем гулять? И, может быть, заглянем на арену? — предложил я.

На самом деле, получалось, что эта поездка должна была стать маленьким отпуском с учетом количества свободного времени, которое было в нашем распоряжении. Прямо это не обсуждалось, но, как я понял, моя девушка ввиду занимаемого в клане положения просто решила съездить в Бриун за компанию со мной, провести вместе время и поддержать на состязаниях. И я был ей за это очень благодарен.

— Пойдем, конечно, — тем временем ответила Данна, — сегодня с утра должны идти уличные представления на площадях, а после обеда можно будет сходить на арену.

— Звучит как план, — улыбнулся я.

Погода в городе была тёплой, даже несмотря на позднюю осень, поэтому на прогулку Данна вышла в легком платьице, а я ограничился обычной клановой формой. Стоило нам оказаться за оградой усадьбы, как девушка подхватила меня за руку и немедля повела к одной из небольших площадей неподалеку, где должны были проходить развлечения для жителей города.

Оказавшись на месте мы обнаружили временную сцену, окруженную собравшимися зеваками, на которой сейчас выступала труппа артистов, исполняющих какую-то историю о битве кланового отряда Дома Реки с кучей демонов. Насколько я понял, в основу этой постановки легли реальные события, однако, на мой предвзятый взгляд, представление было очень посредственным из-за некачественных костюмов и неубедительной игры актеров. Тем не менее своё очень важное мнение я засунул поглубже, так как Данне оно определенно понравилось.

Далее, мы посетили ещё парочку таких постановок с одной и той же тематикой, которых было в изобилии по всему городу, и после оказались в ресторанчике на набережной, где решили пообедать перед походом на бои с демонами.

Каменное здание арены находилось в центре Бриуна и представляло собой что-то типа Колизея, где зрители сидели рядами на лавках по кругу, а каждый следующий ряд был немного ниже предыдущего. По середине этого строение была довольно просторная площадка, покрытая песком, где происходили бои и иные события, и для того чтобы защитить зрителей от не всегда добровольных участников, например, как в этот раз, она была утоплена метра на три по сравнению с высотой первого ряда.

— А много арена вмещает в себя людей? — заинтересовано спросил я у Данны, стоило нам подняться в отдельную ложу.

Помещение, где мы сейчас находились было на самом верхнем уровне здания и представляло собой обычный балкон, на котором расположились диванчики и кресла, а также столики для закусок и напитков.

— Тысяч двадцать, наверное, — пожала плечами девушка и заняла диванчик, похлопав рукой рядом с ней, предлагая мне присоединиться.

Усевшись на мягкую обивку, я с интересом посмотрел вниз. Бортики у балкона были совсем низкими, да и диван был близко к краю, поэтому взгляду ничего не мешало и можно было спокойно увидеть всю площадку арены, сейчас пустующую, а также толпы людей, рассаживающихся по своим местам и создающих хорошо слышимый гул слившихся воедино голосов.

Кстати, это представление, что будет проходить тут, не оставило жителей города равнодушными и, насколько я могу судить, вакантных мест вскоре не останется.

Тем временем, дождавшись пока основная масса людей усядется, слово взял распорядитель. Со своего места я не видел, откуда он вещал, наверное, находился где-то на уровень ниже нас, однако слышно его было отлично.

— Сены и сеньи! Сегодня знаменательный день! Мы празднуем великую победу Дома Реки и взятие неприступной крепости демонов! Взятие Бзана!

Его аудитория, что примолкла, как только ведущий начал говорить, взорвалась в криках и аплодисментах, стоило ему закончить последнюю фразу. Дождавшись, когда народ немного успокоится, мужчина продолжил:

— И этот знаменательный день мы отпразднуем сражениями между нашими храбрыми воинами и захваченными в плен демонами! Ну а после мы приготовили для вас специальный сюрприз, что вы оцените по достоинству! — ведущий сделал небольшую паузу, а затем крикнул воодушевленным голосом, — Да начнутся бои!

Люди в ответ поддержали его радостным рёвом. Когда двадцать тысяч человек орут во всю глотку — это впечатляет. И по большому счету пока всё выглядело довольно интересно, а ещё я прямо кожей ощущал ту бурю мощных эмоций, что кружила сейчас над ареной, создаваемая тысячами людей. Довольно занятное ощущение, похожее на мои уже смутные воспоминания из прошлой жизни, когда играла моя любимая команда, а я смотрел на её выступление на огромном стадионе.

— Ты тут бывала раньше? — посмотрел я на Данну.

— В первый раз, но мне нравится, — ответила девушка.

В то же время события внизу не стояли на месте и на первую битву вышел клановый воин, одетый в кирасу и шлем, в руке он держал копьё, а во второй круглый металлический щит. Зрители поддержали его новой порцией радостных криков, а меж тем напротив человека открылись ворота, из которых самостоятельно выбрался демон, что вызвало изменение в настроении толпы, и на смену радости пришли свист и улюлюканье.

В первый раз я смог рассмотреть демона так близко. Я имею в виду целевого и живого демона. Ростом он был с человека напротив и выделялся уродливой внешностью, как будто еще живого мужчину освежевали, отрезав заодно все выступающие части на лице вместе с волосами. Что там творилось на остальном теле, мне не было видно, так как монстр был прикрыт каким-то лохмотьями, но подозреваю, что кожи он не имел по всей поверхности.

Руки демона были похожи на какие-то уродливые лапы с острыми когтями. И в одной из них он, кстати, сжимал меч. Больше ничего из амуниции и оружия демону не выдали, всё же никто не собирался давать монстру дополнительных шансов на выживание. Тварь должна была сдохнуть от рук нашего воина.

Но самым интересным было, конечно же, выражение морды демона. Так, в тот миг, когда монстр обвел взором своих кроваво-красных глаз арену и зрителей, я ненадолго встретился с ним взглядом, и столько там было ненависти, что даже мне стало окончательно понятно, что ужиться с ними люди никогда не смогут. В этот момент где-то глубоко внутри меня начала зарождаться дикая и всепоглощающая злость на это чудовище, на сам факт его существования, а в сознании появилось четкая уверенность в том, что они должны быть уничтожены под корень. Встряхнув головой, я кое-как прогнал наваждение и оглядел зрителей, что с такой же ненавистью буравили извечного врага людей.

Вот она какая, оказывается, психология толпы в действии! Сегодня в первый раз такой негатив испытал и не сказал бы, что это были лучшие ощущения в моей жизни.

В этот момент поединок между человеком и монстром начался, и был он каким-то… звериным. Складывалось ощущение, что наш воин забыл все финты и уловки, которыми он безусловно владел, и атаковал копьем только прямолинейно и с таким зверским лицом, как будто хотел в какой-то момент выбросить оружие и порвать противника голыми руками.

Демон от него не отставал и набрасывался на оппонента, словно дикое животное. Не было в этом поединке ни красоты, ни мастерства, только дикая ярость и злость.

Несмотря на это, лучшая оснащенность человека все же сыграла решающую роль в схватке, и, с силой отбив щитом меч демона, мужчина быстрым движением вогнал копье в глаз сопернику. В результате монстр моментально остановился и, постояв немного, рухнул на землю, в то время как зрители взорвались победными криками. Ор стоял такой, что можно было оглохнуть.

— Победа! — неожиданно раздался радостный девичий выкрик справа, чуть окончательно меня не оглушив.

Это моя девушка так выражала свои эмоции, солидарная с мнением публики. Я, конечно же, в тот момент тоже был рад, но с учетом того, что мне удалось сбросить с себя влияние толпы, то таких же сильных и гипертрофированных чувств не испытывал.

После чествования нашего копейщика и того, как труп демона утащили с площадки, наступил момент битвы группа на группу, а на арену вышли пять клановых воинов с одной стороны и пятерка демонов с другой.

Честно говоря, этот бой ничем от первого не отличался. Не было опять ни тактики, ни красоты, а люди с демонами устроили настоящую свалку, в которой по итогу выиграли люди. Однако победа далась им непросто — трое из пяти человек были ранены, причем один воин пострадал очень серьёзно и лишился руки. Но, несмотря на это, толпа, да и сами участники побоища, ликовали. Впрочем, они победили и выжили, а раны, даже потерянная рука, будут залечены и восстановлены за счёт Дома Реки. Так, отчего же им не радоваться?

— Вы готовы к сюрпризу⁈ — между тем раздался голос распорядителя, как только специальная команда очистила площадку и притащила какой-то столб с подпорками, установив его посредине.

— ДА! — взорвалась беснующуюся арена в ответ.

— Тогда выводите! — крикнул мужчина.

Под радостный ор публики, створки ворот открылись и под конвоем из трёх вооруженных воинов на площадку вывели какого-то маленького демона в цепях и обрывках одежды.

По сравнению с остальными предшественниками, он был действительно небольшого роста, а самое главное, посмотрев на него, я не увидел той животной ярости, что испытывали его товарки. Единственное, что читалось и отчетливо прослеживалось в его поведении — страх.

Существо тряслось и, возможно, мне показалось, но оно плакало, пока конвоиры вели его до столба.

— Смерть демонскому отродью! — тем временем начали скандировать люди, пока воины фиксировали мелкого демона к деревяшке. Он без сопротивления сносил все зуботычины и побои, коими конвоиры награждали его, пока привязывали. Не думал он и убегать или каким-то иным образом саботировать то, что с ним сейчас будут делать.

После того, как работники арены завершили приготовления, из ворот потянулась цепочка из нескольких человек, которые несли хворост и дрова, а замыкал шествие человек с ведром. В итоге сюрприз, обещанный распорядителем, стал понятен без слов — они будут заживо сжигать пойманного демоненка.

Странное у меня в тот момент было состояние. С одной стороны, я понимал, что этот монстр из трусливого нечто вскоре вырастет в злобную тварь, которая будет убивать всех встречных людей, а, с другой, всё было как-то не так. Не знаю, как объяснить, но вопреки настроению толпы, каких-то позитивных мыслей от предстоящего действа я не испытывал. Лучше уж, наверное, было просто убить это существо на месте, чем заниматься публичной казнью.

Пока я рефлексировал, подготовка закончилась, и мужчина с ведром щедро плеснул какую-то жидкость на заготовку под костер и заодно на демона, а потом поднёс кремниевую зажигалку к веткам и поджег в нескольких местах. Насколько я понимал происходящее, жидкость плеснули на пленника специально, чтобы он не задохнулся от дыма, а именно сгорел в огне и больше помучался.

Люди в этот момент отошли подальше от костра и начали наблюдать, как огонь споро разгорается благодаря горючей жидкости, а толпа замерла в ожидании: вот огонь быстро распространился на обноски демона и незамедлительно пошел дальше по телу к голове, когда раздался первый вопль боли этого существа, а зрители отмерли и радостно заорали в ответ.

Через секунду костёр полыхал так, что подойти к нему было невозможно, а демон всё еще был жив, извивался и жалобно верещал на одной ноте:

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АМ-А-А-МА-А-А-А-А-А-А!

Слушать крики демона и беснование толпы стало отчего-то невыносимо тошно.

— Валлис, с тобой всё хорошо? — взяла меня за руку Данна, видимо, приметив моё странное состояние.

— Да, нормально, — соврал я.

— Пойдем-ка прогуляемся, — девушка явно мне не поверила и поднялась, безапелляционно потянув меня к выходу.

По мере отдаления от арены, крики стали всё тише, а я наконец-то выдохнул. Всё же было в этом действе что-то абсолютно неправильное, но, с другой стороны, я отчетливо понимал и чувства местных жителей, что уже четыре сотни лет страдают от постоянных нападок демонов. И самое паршивое — я даже обсудить это не могу ни с кем. Очень вряд ли, что меня даже моя собственная девушка поймет.

— С тобой всё хорошо? — повторила вопрос Данна, когда мы вышли из какого-то проулка на большую площадь, где сейчас вовсю веселились люди под аккомпанемент уличных музыкантов.

— Да, спасибо, — улыбнулся я ей, — пойдем танцевать?

В этот момент музыканты начали играть какую-то особо зажигательную мелодию, а я решил выкинуть все думы из головы и потянул девушку на свободное от танцующих парочек пространство. Остаток дня мы провели, просто развлекаясь и гуляя по оживленному городу, который заполонили не только местные жители, но и представители разнообразных кланов, входящих в Дом Реки.

Я даже заметил Ситру Пратак, гуляющую вместе с подругами и с бессменным сеном Черганом, что следовал за девчонками с грозным видом. Однако искать встречи с их компанией не стал и немного попридержал Данну, чтобы разминуться с ними, а на её вопросительный взгляд пришлось пересказать ту историю, в которой принцесса бросила нас, плебеев, на съедение монстрам, а сама укатила в закат.

Помимо Ситры с подружками, в городе было полно других отдыхающих молодых представителей кланов и лично у меня создавалось впечатление, что только Эован подстраховались на счёт потенциальных проблем. То ли разведка наша лучше сработала, то ли изначально род Далим непроизвольно выдал нам больше зацепок своим заказом на амулеты. А может быть, мы зря перестраховывались и ничего в эти дни не случится. Кто знает.

Бриун был старым и красивым городом, и, насколько я знал, его возраст составлял семьсот двадцать лет, что отразилось на архитектуре. Здесь новые пятиэтажные и каменные здания могли соседствовать с симпатичными деревянными домиками, которым было не меньше, чем по триста-четыреста лет. Понятное дело, что не обошлось без магии, но даже так, проходя мимо такого старичка, ты прямо ощущал дыхание времени.

Из-за довольно мягкого климата в городе было много зелени. Парк был всего один, но это не помешало администрации и жителям засадить улицы огромным количеством флоры, будь то деревья или кустарники. И, если вдуматься, то очередной гигант, что раскинул свою крону во все стороны, мог быть таким же древним, как и сам город.

По последним оценкам численность населения столицы Дома Реки составляла восемьсот тысяч человек, что для этого мира были просто сумасшедший цифры.

А ещё за всю историю своего существования Бриун так и не смогли взять демоны. Во-первых, при такой численности населения и когда у практически каждого жителя в доме есть оружие, армия, осаждающая город должна быть поистине громадной. Во-вторых, Бриун был окружен высокой каменной стеной, как, впрочем, каждый город в любом Великом Доме, что по стандартам войны означало преимущество как минимум три к одному для любой атакующей армии, и, таким образом, численность войск, осаждающих город, должна была быть не просто громадной, а неприлично гигантской.

Вот и получалось, что, сколько бы демоны не штурмовали город за четыре сотни лет, взять его у них так и не вышло.

Кстати, об оружии. Исторически сложилось, что каждая семья в любом из городов рядом с серыми землями владела оружием. Согласно местным законам обычным людям его нельзя было носить с собой в мирное время и демонстрировать на публике, причем наказание за это могло быть довольно жестким, однако в случае военного времени, горожане поголовно вооружались и вместе с клановыми воинами вставали на защиту.

Если у кого по каким-то причинам не было своего арсенала, то Дома бесплатно предоставляли оружие и броню любому обратившемуся. При этом «любому» в данном случае действительно означало любому, будь то последний пьяница или домохозяйка. Когда наступало время войны, старики, мужчины и женщины в едином порыве шли на стены, а единственным исключением из этого списка были маленькие дети.

И я сейчас не шучу.

Мне было сложно это осознать, когда я об этом прочитал, но даже последний трус становился на стены, если городу грозили демоны. Хотя, возможно, всё это местная агитация и я ей обманулся, но надеюсь на практике мне не придется воочию подтверждать эту информацию.

Между тем шли четвертые сутки нашего пребывания в Бриуне, и сегодня мы с Данной направились на состязания по магии, которые должны были пройти за городом, а компанию в машине нам составлял Кег Эован, решивший поддержать меня, а также Отикан Карбедин, наш целитель, прибывший в Бриун немного позднее.

В прошедшие дни мы с моей девушкой следили за успехами нашего единственного выступающего мечника, Мики Эники, и такого же единственного стрелка, Карлана Боктана, но каких-то выдающихся результатов, к сожалению, мужчины не показали. Мечник срезался на отборочных, проиграв молодой девушке из клана Першин, что орудовала клинком, словно какая-то богиня войны, а стрелок отсеялся при стрельбе по движущимся мишеням, проиграв по баллам. Это не означало, что Эован взяли на состязание каких-то неумех, просто конкуренция в этот раз была очень жёсткой. К слову, оба выбывших участника с виду особо не расстроились проигрышу и в этот момент ехали во второй паровой машине вместе с двумя магами охраны.

Временное стрельбище, к которому мы направлялись, находилось на небольшом поле в пяти минутах езды от города, и не далее, как вчера использовалось для проведения состязаний по стрельбе, куда пускали обычных горожан и зевак, однако сегодня доступ был открыт только для членов кланов.

По приезду мы выбрались из машин на импровизированной парковке, которая была заполнена приличным количеством паровых аппаратов, а я огляделся вокруг. В принципе, с прошлого раза обстановка мало изменилась, кроме, конечно, огромного количества дорогого транспорта, как припаркованного, так и подъезжающего. А также многочисленной толпы, состоящей только из представителей кланов Дома Реки, которые ручейком стекались со стоянки в сторону основного места действия. Невдалеке отсюда виднелись трибуны, стоявшие полукругом перед площадкой, где люди ещё вчера проверяли свою меткость, а за ними организаторы разбили множество белых шатров. Туда мы и направились, следуя за потоком.

Вокруг нас в этот момент была в основном молодёжь, поэтому остановок, чтобы с кем-то пообщаться или поздороваться, Кег и остальные мои спутники не предпринимали. Вообще, насколько я успел заметить, общение между обычными клановыми в рамках одного Дома было сильно ограничено. Не каким-то прямыми запретами, а, скорее, жёсткой конкуренцией и отдаленностью друг от друга. Например, чтобы пообщаться с тем же Марисом Далимом, если бы мы были друзья не разлей вода, мне бы пришлось четыре часа плыть по реке или ехать ещё больше по дороге, что, конечно же, не способствует нормальному общению.

Когда до места назначения оставались считанные метры, нас перехватил один из слуг клана Далим и проводил до предназначенного для нас шатра, при этом отдельно предупредив, что меня первым позовут к началу состязаний, а моих спутников пригласят на трибуны немного позже.

Шатер внутри оказался довольно просторным, но обставлен был очень минималистично: по его краям стояли деревянные лавки, а в центре расположился единственный столик с несколькими плетенными креслами подле него. Очевидно, что такие места сбора были у каждой клановой делегации, скорее всего, даже по несколько штук, так как только наша компания была такой малочисленной.

— Я пойду пообщаюсь с некоторыми людьми, — меж тем проговорил Кег.

После чего мужчина, забрав с собой пару магов охраны, удалился, а мы остались впятером, заняв плетенные кресла вокруг небольшого стола.

— Спасибо, что тогда пришли нас поддержать, — неожиданно обратился ко мне с Данной Карлан Боктан — мужчина лет тридцати и обладатель блондинистой короткой шевелюры, а Мика Эники — темноволосый крепыш и по виду ровесник первого, кивнул на его слова.

Это они сейчас о том, что мы с Данной успели побывать на арене во второй день и посмотреть на выступление мечника, а в третий день здесь же, на временном стрельбище, понаблюдать за стрелком.

— Не стоит благодарности, раз уж мы в таком урезанном составе, то это была наша обязанность поддержать вас.

— Да уж, состав действительно урезанный, — Карлан переглянулся с Микой и, не став развивать тему, перескочил на следующую, — мы за тебя тоже поболеем от души, не сомневайся!

— Спасибо! — поблагодарил я их и перевёл взгляд на третьего мужчину с нами — гладковыбритого блондина с короткой стрижкой, — сен Отикан, а у вас получилось посмотреть состязания?

Отикана Карбедина я встретил в нашем особняке только вчера вечером, но из-за того, что мы с Данной в основном проводили время вдвоем в городе — это ничего не значило и мужчина мог подъехать гораздо раньше и просто не попадаться нам на глаза.

— Нет, к сожалению, только вчера вечером приехал, — ответил на вопрос мужчина.

В принципе, у Далим были свои целители, и если кто-нибудь получил бы травму, например, во время боя на мечах, то не остался бы без медицинской помощи, отчего наличие Карбедина ещё раз подтверждало, что Эован решили подстраховаться. Он, кстати, был сыном Яна, главы одноименного рода, и очень на него походил внешне, а ещё прямо физически излучал какаю-то особую ауру вокруг себя, и за отсутствием точных слов, я бы назвал её аурой «доверия».

— Валлис Алгол? — раздался знакомый голос человека у входа, что привел нас сюда ранее.

Заходить он, видимо, не планировал, а цель его визита была абсолютно однозначной, поэтому поднявшись, я повернулся к своим спутникам и проговорил:

— Пожелайте мне удачи.

В ответ прозвучали пожелания и наставления, а Данна, всё это время сохранявшая молчание, поднялась и, прильнув ко мне, поцеловала.

— На удачу, — пояснила она, стоило ей отстраниться.

Троица мужиков, сидящих и внимательно наблюдавших за происходящим со стороны, одобрительно загудели, а я, улыбнувшись девушке, выскользнул наружу.

В огромном шатре, куда меня вскоре привел сопровождающий, находилось где-то человек сорок, кучковавшихся группами по клановой принадлежности. В основном это, конечно, были молодые маги, но встречались и более зрелые представители лет двадцати — двадцати пяти, что решили попытать удачу за звание сильнейшего мага в Доме Реки.

Моих соклановцев здесь не было и, на первый взгляд, никого из знакомых я тоже не обнаружил, поэтому пройдя под изучающие взоры вглубь шатра к единственной здесь мебели — приставленным к стенкам деревянным скамейкам, опустился на первое попавшееся свободное место и попытался осмотреться.

— Так-так, я смотрю у Эован всё очень плохо с талантами, — раздался голос темноволосого и короткостриженого парня моего возраста, подошедшего, стоило мне только сесть.

Разговоры, до этого довольно оживлённые, мигом прекратились, и все начали с интересом наблюдать за бесплатным представлением.

— Ага, — согласился я с ним, параллельно рассматривая своего незваного собеседника.

Надменное лицо парня мне было смутно знакомым, а тон, с которым это всё было произнесено, поспособствовал работе памяти, и я наконец-то вспомнил этого типа, что когда-то нарывался на конфликт со своими подпевалами в резиденции клана Далим. Его группы поддержки вокруг нигде не было, видимо, по таланту сюда не прошли, а этот противный хрен оказался не таким пропащим в плане магии.

— То есть ты признаешь, что твой клан не способен выставить хоть на что-то способных магов? — подлил масла в огонь собеседник.

Скажу честно, он меня довольно сильно бесил, и я уже хотел как-нибудь поострее пройтись по нему самому и его родственникам, когда вмешалась третья сторона:

— Бенис, завязывай, — произнес Марис, сын главы рода Далим, подошедший к нам.

Вредный тип внешне безразлично посмотрел на парня, и, через пару секунд пожав плечами, просто удалился обратно к группе магов из своего клана.

— Не обращай внимания, — поспешил успокоить меня отпрыск главы.

— Думаю, состязание всё расставит на свои места, — проводил я взглядом удаляющегося Бениса.

— О да, представляю рожу Баркадора, когда ты начнёшь использовать магию, — прикрыв рот кулаком и понизив голос, со смешком сказал парень.

Это мой новый собеседник сейчас так нелестно выразился о главе рода Кратор, который поспособствовал нападению на нас людей из клана Брадаган. В общем, тот ещё ублюдок, послуживший косвенной причиной множества смертей.

— Рад тебя видеть, — качнув рукой, предложил Марису присесть.

— Аналогично, — знакомый плюхнулся рядом и неожиданно пожаловался мне, — жаль, что меня без разговоров отправили обратно в тот момент, когда ящеры осадили крепость. Думаю, мы втроем с Дарстромом показали бы им, что значат клановые маги.

— А как иначе? — усмехнулся я.

Было абсолютно понятно, что парень, не наблюдавший в живую всех перипетий сражения, сейчас бахвалился, но вышло это у него естественно и даже с толикой едва уловимой самоиронии, поэтому какого-то отторжения его слова не вызывали.

— Валлис, рада вас видеть, — меж тем к нам приблизилась миниатюрная брюнетка с длинными вьющимися волосами, завязанными в хвост.

— Ситра, — кивнул я ей, — добрый день.

Ситра Пратак в клановой форме выглядела очень юной, и создавалось впечатление, что я встретил совсем другого человека по сравнению с тем образом, который в первый раз увидел тогда перед порталом у Хельма. Кстати, мы все, включая меня, сейчас были одеты в клановую форму: темно-зеленые штаны, опоясанные ремнем, и плотные и удлиненные тканевые рубашки такого же цвета. А единственным различием между нами были нашивки, отображающие принадлежность к определённому клану.

— А почему вы один участвуете? — не стала ходить вокруг да около девушка.

— Так решил глава, — пожал я плечами.

На самом деле, вероятно, уже все заметили странности с нашей делегацией и насторожились. Однако в данной ситуации я был солидарен с решением Кега. И если есть вероятность, что наши клановые могут пострадать, то брать их в угоду прикрытия рода Далим, чтобы они там не планировали — идиотизм. Наш глава из клана Эован и должен в первую очередь заботится именно о нём, к тому же Далим не потрудились поставить нас в известность о своих планах.

Появление Мариса и Ситры прорвало плотину отчуждения, что поначалу образовалась, стоило мне войти в помещение, и следом за парнем и девушкой ко мне потянулись познакомиться и другие люди из кланов Кан, Першин и Тарбабен.

Но больше всего мне, конечно, запомнился молодой человек по имени Эдд Вортовик из последнего клана. Выглядел он невзрачно, обладая незапоминающейся внешностью и невысоким ростом, однако темы, что он начал поднимать после знакомства, выявили в нем истинного мага. Мне, в свою очередь, было тоже интересно обсудить с кем-то иным, помимо Данны, наш общий талант, поэтому закрываться я не стал и с энтузиазмом подхватил разговор.

— Валлис, насколько ты детально представляешь результат?

— Очень детально, стараюсь воспроизвести каждую мелочь. Сам же знаешь, чем точнее ты будешь, тем меньше вероятность неприятных последствий, — ответил я, впрочем, не став конкретизировать эти последствия.

— Знаю, но вот удержать в голове все нюансы для меня очень сложно, — с горечью поделился своей проблемой Эдд.

— А ты упражнения для развития памяти практикуешь? — посмотрел я на него с вопросом в глазах.

По идее, если у него такие проблемы, то начинать нужно с их решения, прежде чем продолжать рисковать жизнью.

— Тоже не особо помогают, к сожалению, — совсем скис он.

У меня таких сложностей не было, но вспоминая зубодробительную технику по контролю над сознанием и эмоциями, что мне выдали у Эован, и которую я бы не осилил, будучи простым ребенком-сиротой без дополнительного опыта прошлой жизни, предполагаю, что техники, выданные парню в клане Тарбабен, тоже страдают такой же «болезнью».

— А не пробовал начать с детских методик по развитию памяти? — предложил я.

Эдд посмотрел на меня возмущенно и хотел что-то сказать, возможно, даже резкое, но опять вмешался сидящий рядом Марис:

— А что? — задумчиво протянул он, — от лёгкого к сложному, по-моему, должно сработать.

Самое смешное, что диалог между мной и Эддом разогнал от нас всех остальных, кроме сына Жиля Далима, который остался и с видимым интересом слушал довольно специфический разговор.

— Думаете? — с неуверенностью в голосе обратился к нам истинный маг, передумавший возмущаться.

— Не попробуешь — не узнаешь, — философски заметил сын главы.

Эти слова оказались своеобразной точкой в разговоре, потому что в этот момент в шатер зашёл черноволосый мужчина со знаками отличия Далим на клановой форме. Брюнету на вид было лет сорок и обладал он довольно резкими чертами лица, отчего создавалось впечатление, что хищный зверь зашел к нам поохотиться, а участники были его жертвами.

— Добрый день, молодые люди, — проговорил мужчина, — меня зовут Коста Далим, если кто не в курсе, и сегодня я буду отвечать за судейство, а заодно разъясню вам правила состязаний, в которых вам предстоит побороться за звание сильнейшего мага Дома Реки.