Потапыч: Земля Обетованная

11. Вор серебряных ложек

Остров Гратис, который и вправду виднелся на горизонте в предрассветных сумерках, был фактически на границе «зоны богов». Что, судя по описанию этого острова в пролистанных мной источниках, приводило к этакой градиентной природе острова примерно с земную Гренландию размером. И «извращённость гратисцев» описывалась и осуждалась, в качестве «доказательства» приводилась «неприличная плодовитость».

Которая, судя по всему, была ниже «средней по Зиманде», но ГОРАЗДО выше средней по Земле Обетованной. И, естественно, связана с более живой навью: на материке, кроме зон, прилегающих к центральной области, четверо детей у женщины было великой редкостью, а судя по каким-то отсылкам, в некоторых этериях двое — были «законодательно обязательны». В общем хитонасцы, со свойственной человекам зловредностью, приписали соседушкам «жуткие пороки». А сами завидуют, гарантированно.

Торговал Гратис не только с Хитонисом, но и с двумя соседними этериями, что, опять же, приводилось как показатель жуткой порочности и злонравия. При этом, торговля была жизненно необходима и островитянам, и материковянам: на острове выращивались тысячи еды — злаки, мясо и прочее такое, что в условиях Земли Обетованной если и выращивалось, то с ощутимыми усилиями и часто себя не окупало. Кстати, фермы вокруг Тулапа постоянно «удобрялись» мелкими духами: рыб, водорослей и всяким таким, создавая относительно сносный навефон для аграрствования и… слухи о «жуткой порочности и похотливости пейзан». Но, как понятно, подобная система не слишком эффективна, а обитали в этериях — придурки, не способные оценить всю прелесть рыбной диеты…

«Да!» — важно подтвердил Потап.

При этом, с ресурсами на Гратисе было не огонь: то ли вообще, то ли с методами добычи. И жратва, и дорогущая древесина (ворюги, раздербанившие Потрясатель, очень неплохо наварились, причём именно на дереве) шла на материк, а всякие стали и минералы — на остров. Производство на последнем было не хуже материкового, судя по косвенным данным, так что выходил этот Гратис отнюдь не «сырьевым придатком».

При этом, он был одним из самых крупных и удалённых островов в текущем регионе Земли Обетованной. Из чего закономерно следовало, что Гратис становился местом, куда стремились «подальше от этерий» и даже «подальше от богов». Самое забавное, что последнее действительно работало, хоть и не стопроцентно. То есть в рамках своего зачарования-колдовства-влияния на материке боги если и не обладали «большим могуществом», то уж точно тратили на свои божественные делишки ГОРАЗДО меньше энергии. По сути, явление божества в пределах зоны влияния приравнивался к появлению в храме, на алтаре. С меньшими возможностями, но трата на манифестацию, согласно экспертной оценке Потапа, выходила сопоставимой. Ну а на Гратисе, выходящем из-под «божественного контроля» вполне могли тусоваться всякие еретики и прочие нерелигиозные граждане. И божествам в этом случае приходится прикидывать — а не махнуть ли рукой на засранца, а то уж больно его наказание накладным выходит.

В Хтонисе вообще в сторону Гратиса «официально плевались», называя извращугами, безбожниками, пиратами и прочими не слишком приятными категориями граждан. Вполне нормальное, добрососедское отношение, нужно отметить. И как по мне — соответствующее действительности процентов на тридцать, как и положено добрым соседушкам.

Впрочем, даже если этот Гратис — на самом деле пиратский заповедник, с поголовно озабоченными безбожниками — нам пофиг. Вопрос постройки трансокеанского корыта в любом случае удобнее решать на островах, ну а не подойдет Гратис — запасёмся пожрать-попить и двинем куда-нибудь поинтереснее. Отбиться, если что, у нас дури хватит: как минимум, сделать так, чтобы потенциальный агрессор прикинул и предпочёл не связываться.

Так что потопал я в рулевую комнату, где торчал старпом, ну и поинтересовался — какого хрена почтенного меня будят, когда до места назначения ещё дофига?

— Я, Михайло Потапыч, потому вас позвал, что не знаю: есть ли такие же жуткие пиратские суда, как у бандитов, нас захвативших, — сообщил Лиам. — Лодка, на которой мы сейчас — не чета Потрясателю, а ему от одного попадания не поздоровилось. Так что раз подходим…

— Подплываем, вообще-то. И я понял, логично, — признал я. — Ладно, постою впереди, посмотрю. Судя по тому, что я читал — такого быть не должно, но… Лучше присмотреть, ты прав.

Так что следующий час я любовался всякой водой, разгорающимся рассветом, ну и островом с появляющимся портовым городом. Никаких судов береговой обороны, кстати, нам не встретилось. А вот жрать начинало хотеться, притом, что на лоханке водилось только выпить: видимо, запасы охранника. И то не факт, что осталось: не проверял.

Остров же радовал зеленью (довольно блеклой, но на фоне материка — прямо буйство) и портовым городом. Сам городок был больше «зимандским» в плане архитектуры: никаких десяти и более этажных башен. Кроме того, застройка была каменно-деревянная, в четыре-пять, максимум шесть этажей, каменными были первые два, а над ними — пара-тройка этажей деревянной надстройки, причём, в основном — бревенчатых срубов. Деревня, даже на фоне городов Золотой Волости и даже Пряного. Впрочем, смотрелось симпатично. А вот порт, точнее, корабли, приставшие к деревянным мостикам, меня ни черта не порадовали: всё те же буксиры, здоровенные баржи и несколько мониторов, как бы не поменьше материковых. То есть и тут никаких серьёзных кораблей не водится, а надо будет строить. Кстати, непонятно, при отсутствии вооружённых не привязанных к берегу кораблей (а мониторы именно такие: каждые лишние сто метров от берега — выше вероятность, что утюги потонут к чертям, да и медленные они) процветает «злостное пиратство», о котором жалко писалось в книжках Хитониса.

Впрочем, разберёмся, может, всё врали, может — нет. Наш буксир, тем временем, подплыл к свободному мостку. По которому бодрой рысью щеманулось человек двадцать: дюжина вояк в кирасах, похожих на привычные, но с штыковыми ружьями и касками типа «возрождённый рейх», отороченными меховыми полосками. Ну и явные чинуши, с папками-сумками, чуть ли не языками на плечах. И вот что мне реально не понравилось — один из близко стоящих мониторов завращал пушечкой, типа «незаметно» так.

— Лиам, отплывай и паркуйся где нибудь поближе к берегу! — рявкнул я.

— Что делать, ваше почтенство⁈ Отплыть-то я понял! — заорал старпом.

— На нас пушку наводят! — ничуть не стесняясь того, что подбежавшие нас слышали. — Причаль так, чтоб если будут стрелять — потопили к чертям не только нас!

— Понял, сделаю, Михайло Потапыч!

И под подпрыгивание и размахивание руками «встречающей делегации» наш буксир пошуршал глубже в порт. Пушка нас действительно провожала, но не стреляла, а старпом нашёл чертовски удачное место: между парой барж, которые нас прикрывали от всякой милитарщины. Остановились, а я, сделав мордас радостным и сиволапым, свесил его через перила, наблюдая за встречающими, беглой трусцой бегущими к новому месту парковки.

— Здрасти, — приветливо оскалился я, помахав лапой.

— Епископ Михайло Потапыч! — с запинками от бега выдал самый толстый, видимо, в не только в прямом, но и переносном смысле чин.

— А откуда это вы меня знаете? — искренне заинтересовался я.

— От… доброжелателей из этерии Хитонис, — прозапинался чин и тут же сделал морду «при исполнении» до предела. — Как прикажете понимать эволюции вашего судна в порту Рико⁈

Ну, хоть название городишки узнал — тоже не лишнее.

— А вы плохо слышали? — светски уточнил я. — Вроде я громко орал.

— Я слышал! Но действия были предприняты для безопасности порта!

— А наши — для безопасности нас, — отпарировал я. — И вообще — чего вам надо-то?

— Налог!

— Э-э-э… — немного офигел я. — Это за что это? Портовый сбор, что ли?

— Нет! Налог! По законам вольного острова Гратис, судно, встающее на стоянку, если несёт на себе захваченную в бою добычу — должно платить налог! В таком случае остров обеспечивает защиту и благоприятствование!

Понял, почему «пираты», оскалился я в ответ. Эти весёлые ребята совершенно официально «крышуют» пиратов за деньги, названные налогом. И сейчас хотят начать крышевать меня.

— Денег нет, но вы держитесь, — хмыкнул я.

— Как нет, епископ⁈ Вы…

— Можете досмотреть судно, — хмыкнул я. — Есть мои личные средства, несколько сотен золотых. Их передавать не буду, могу издали показать. И всё, никакого иной «захваченной добычи» на этом буксире нет.

Ну, не считая сам буксир, где-то валяющегося связанного сторожа, ну и экипаж — в принципе, тоже можно интерпретировать как «добычу». Но эти деятели явно нацелились на «тыщи золота» — какой-то стукачок из Хитониса им доложил, что я его экспроприировал, а вот о факте божественного ограбления информатор был не в курсе, судя по всему. Ну или Аварус вообще «придержал» денежку, пустил в оборот, а вернёт через месяцок-другой — вполне возможный вариант.

— Вы, епископ… — начал было краснеть чин, думал начать хамить, но посмотрел на мою радостную и сиволапую морду и хамить передумал. — Тулапа вы покинули с двумя с лишним миллионами золотых, епископ. Несколько часов назад.

— Ага. Аварусу отдал, — небрежно махнул я лапой.

— Э-э-э… — послышалось гудение, начались копошения и переговоры между чинуш.

Причём, один из них (наиболее оборванно выглядящий) видимо, был жрецом золотого жлоба. Потому что произошло некоторое копошение, башка закрывшего глаза жреца дёрнулась, а по окурге раздалось ощущение золотого звона. Не звук, а именно ощущение, как будто Аварус отвесил жрецу подзатыльник мешочком с золотыми монетами.

— Да, — страдальчески скривишись, буркнул жрец, сложив после этого губы в подобие завязанного кошеля — мол, ни словечка от меня больше не дождётесь.

— Тогда… буксир?

— Компенсация, признанная божеством, — лыбился я. — Так что, господа, не будет вам поживы. Вы бы лучше про оплату за стоянку, законы и правила рассказали, а не слюни пускали на божественное золото, — с елейной, ехидной и сиволапой мордой сообщил я.

Последовало ещё негромкое копошение, во время которого слышалось слово «пророк».

— Официально ставлю вас в известность, епископ, что Гратис не находится во власти божеств, хоть и не враждебен им…

— А они об этом знают? — ехидно поинтересовался я, на что чин дёрнул уголком рта, но не ответил.

— Так что присвоение чужого имущества на территории острова, вне зависимости от божественного дозволения на него, будет рассмотрено как преступление с соответствующими последствиями!

— Учту.

Блин, всё-таки слава «вора серебряных ложек Потапыча» до меня добралась. И Шут тут точно потоптался. Впрочем — шут бы с ним: в этом мухосранске мне, вроде как, на репутацию своего почтенства плевать — всё равно свалю. Так что — «твори бардак, мы здесь проездом!» Хотя лень, вообще-то: мне бы не бардак, а корыто сотворить и до Зиманды добраться.

— И мои вопросы вы оставили без ответа: что со стоянкой, где узнать правила и законы вашего острова и порта Рико. Или ваш порт отказывает в гостеприимстве?

Чины зашушукались, и оборванный аварусианец повращал пальцем у виска со жлобской мордой: очевидно, его хотели запрячь провести «досмотр», а он посылал запрягателей в дали дальние, ссылаясь на данные от Аваруса и сомневаясь в душевном здоровье окружающих.

— Ожидайте, — недовольно буркнул чин в результате этих шушуканий, — портовый чиновник вскоре будет.

— А вы все кто? — скалился я.

Ответа не последовало, а вся эта делегация поскакала вдаль. А ко мне подошёл старпом, как и прочая команда, греющая уши.

— Почтенный Михайло Потапыч.

— М?

— Два миллиона⁈

— Да щаз, — хмыкнул я не слишком весело. — Этот Аварус действительно всё забрал.

— Да уж, — скорбно вздохнул Лиам.

А по мостку к нашему буксиру уже шуршал другой чин, со здоровенным гроссбухом. И парочкой стражников в сопровождении. И вид у данного типа был несколько философский и созерцательный: очевидно, набег неких чинуш высокого пошиба с охраной на его рабочее место типа немного удивил.

— Счетовод порта Рико, Митс Нос, — дотопал представился он.

— Епископ Михайло Потапыч, — проявил вежливость и я — «делегация по встрече» такими мелочами не заморачивалась, мысленно капая слюнями и облизывая груды отсутствующего золотишка.

— Город Рико рад приветствовать вас… — казённо начал было чин.

— Я ЗАМЕТИЛ, — хмыкнул я, да и по физиономии типа пробежала слабая ухмылка.

— Баржи у вас нет, портовый сбор — серебрушка в день. За неё мы не допустим на ваш корабль лишних, да и за целостность его ответим.

— А если бы была баржа?

— То описание товара и количества, с проверкой. И цена была бы другой, епископ.

— Разумно, — не мог не признать я. — Но мы тут впервые. Хотелось бы узнать про город, про его законы и традиции. А то нарушим что-нибудь, по незнанию — потом мороки будет…

— Мороки?

— Угу. Трупы прятать, вид невинный делать, — хмыкнул я.

— Если не пожалеете пару серебряных — могу рассказать, что знаю. Моё рабочее место присмотра не требует, да и вы — нежданные гости, — пожал плечами этот Митс.

В общем-то, так и было, судя по его жестам и кивкам: несколько мостков его «зоны ответственности» были плотно заставлены всякими баржами и буксирами, между которыми мы вклинились.

— А за перекусом это сделать где-то можно? — под одобрительный гул экипажа уточнил я.

— Отчего нет, — пожал плечами чин.

Народ было выдвинулся, но тут боцман негромко поинтересовался:

— Пленного оставим в заточении, Михайло Потапыч?

— Это этого, сторожа? — припомнил я.

— Его самого.

— Развяжите и выкиньте к лешему на берег. И пяток человек оставь, сторожить буксир.

— И сам остаться собирался — мне товарищи потом расскажут. Только…

— Попробую какую-нибудь жратву прислать. Кодовое слово «корифей — козёл», — хмыкнул я.

Боцман было удивлённо поднял брови, но потом понял, кивнув. Ну мало ли, какие-нибудь местные жулики нарисуются, потравят или усыпят охранников и сопрут имущество. То, что портовый чин уверяет, что «берём ответственность» — радует, но ни черта не гарантия, вообще-то.

В итоге направились в относительно незаметное заведение — как я понял, хоть и припортовое, но ориентированное для чинуш. Такое, не слишком бросающееся в глаза, но чистое и, судя по расценкам Хитониса — очень недорогое.

Команда начала питаться, да и я чавкать пропитанием, боцману какие-то местные подавальщики еду понесли. А после потягивающий пиво Митс стал рассказывать и отвечать на вопросы. Выходило с его слов (что ещё надо проверить), что Гратс — этакая скорее конфедерация. Каждый город, которых на острове полтора десятка, имеет свои владения и свои законы: общая только оборона, а остальное — на усмотрение конкретных горожан. Не совсем так, конечно: тот же Рико — портовый город и «ворота в мир». Точно были какие-то договорённости и потоки финансов. Но, вполне возможно, негласные. Так что чин мог не врать, а просто быть не в курсе дела.

Это следовало, как минимум, из довольно строгих законов, обеспечивающих личную и имущественную безопасность (после таможенно-налогового ограбления, само собой). То есть, зазывая к себе тех же пиратов-грабителей, сдирая с них «налог за крышу», власти Рико не только оберегали заплативших, но и окружающих от них. Много стражи, ограничения на использование оружия — либо кулаками, либо обращайся к страже. И, судя по рассказам, презумпция виновности к использующему оружие или магию. Мне подобное скорее в плюс: я, как бы — териантроп, да и в команде их хватает. А вот местные, что островные, что вообще на Земле Богов — оборотни, только «начиная с епископа». Кстати, у меня в команде выходит шесть епископов, мысленно хмыкнул я.

Уточнил насчёт местных корабелов: были, но не корабелы, а некие «торговые мануфактуры». То есть некие заводы-фирмы-артели, а не «одиночные мастера с подмастерьями». Ну, в любом случае, надо туда переться, смотреть и договариваться. Только я уже было думал распрощаться с Митсом и сходить в эти корабельные верфи с командой, как в заведение вбежал расфуфыренный вьюнош, в попугайски-ярком наряде. Подбежал ко мне, протараторил «послание от градоначальника епископу Михайло Потапычу», шлёпнул на стол конверт и убежал.

А я в конверт заглянул — типа приглашение. Вежливое, типа. А на деле — чуть ли не требование явиться к местному градоначальнику на поговорить.

— Это — нормально? — уточнил я у Митса, показывая бумажку.

— Это — странно, епископ. Хотя может, дело в вас. И игнорировать это приглашение я бы вам не рекомендовал — хотя епископ Церек Нияс и не единовластный правитель, но поставлен Советом Города. И не по делу приглашать не будет.

— Не кардинал? — задумчиво уточнил я.

— У нас на Гратсе кардиналов нет! — гордо задрал нос портовый чин.

Хм, ну видимо, «феодалов с феодами» нет. То есть само землевладение быть может, но с епископством — не связано. Епископ, как и на материке — показатель силы, возможности полноценного оборота, но не более.

Ну, в любом случае поговорить не помешает: может, всё-таки нужно с этого Гратса валить нафиг, искать другое место. А может, и нормально всё будет, но сходить и узнать, что местному мэру из-под меня понадобилось — просто надо.