Потапыч: Земля Обетованная

24. Божественный сток

Топал я к буксиру, вчувствовался в округу, был настороже. И мысленно проклинал эту несмешную сволочь: «не советует» он, скотина такая! Закинул меня в эту жопу мира, уж точно поспособствовал. И… чхал я на Шута. Приняв его «помощь», по его совету я оказался в текущем положении. То, что «могло быть хуже» — факт. Вот только даже этого божественная скотина, прославленная способностью «врать правдой», мне не обещала. И сейчас: не «не возвращайся — умрёшь». И даже просто — «не советую». А «если бы да кабы, да я не я»… Да пошёл он в жопу, урод несмешной, окончательно решил я и махнул рукой.

Вырубленные мной сопровождающие градоначальника притихли, как мыши под веником. Изображали из себя даже не потерпевших, а жертв. Явно пришли в себя (уж тройка — точно), но выдавали признаки бессознательности и ударенности адвокатом. Что, в общем-то, понятно: мало того, что сильнейший из них улетел чёрти куда от могучего пинка (что они могли и не видеть, кстати). Но вот беседа с Шутом происходила у них на ушах, даже если и головы были слегка контужены моими подзатыльниками. Так что лежали тихо, не отсвечивали и явно хотели жить.

Водоплавающие, во время боя и общения с божественной сучностью щёлкали клювами и хлопали развесистыми ушами, но после моей улыбки оживились и стали бодро загружаться.

— Лиам, долго? — уточнил я у старпома.

— Не больше десяти минут, почтеннейший Михайло Потапыч! Постараемся побыстрее!

— Ну-ну, старайтесь, — разрешающе махнул лапой я.

Чуть подумал, вырвал из мостовой несколько булыжников и поднялся на буксир. Запустил Диньку над неподалёку запакованным монитором и стал в него кидаться камушками.

— Эй, водоплавующие на мониторе! — рявкнул я. — Немедленно отвечать мне, а то потоплю к лешему! Или водяному, но точно потоплю, — тоном ниже поправился я.

То ли слова, то ли камни были убедительными. А может, на мониторе Рико были сплошь вежливые и культурные водоплавающие — и такого исключать нельзя, хоть и маловероятно. Но через полминуты после моего дипломатичного обращения открылся квадратный люк, и из него показалась морда, старающаяся выглядеть грозно и независимо. Получалось не очень: грозные и независимые так не дёргаются, петуха в голосе не дают, да и цветом рожи такими бледно-зелёными редко бывают.

— Что вам уг-г-годно, епископ⁈ — заорал этот водоплавающий.

— Уточнить мне угодно! — проорал я. — Мне ваш монитор сжигать к чертям, или вы мне не будете мешать⁈

— Приказа препятствовать вам не было! — заорал этот тип.

— А атаковать? — уточнил я.

— Тоже! Так что не будем, епископ! — проорал он.

А Динька, бултыхающаяся неподалёку, донесла до меня бормотание под нос: «Да и с приказом — в жопу! Пусть других самоубийц ищут. И развелось пророков…» — последнее тип буркнул скрываясь в люке, который после этого закрылся.

Тем временем водоплавающие загрузили добро и начали загружаться сами. А я стоял, напряжённо вчувствуясь: местные, судя по всему, просто так отпускать нас не хотели. Точнее, скорее, имитировали бурную деятельность: на периферии ощущений собиралась если не толпа, то немалая группа сильных владетелей. Правда, именно собиралась, в бой не рвалась, по крайней мере — пока. Но мешали праведному стремлению смотаться к ратуше, поискать там что-нибудь интересненькое и неприколоченное (в крайнем случае — не слишком крепко приколоченное). А отсутствие кораблей, кроме монитора — не давало возможности взять какую-нибудь скромную компенсацию в порту.

Впрочем, и чёрт с ним: вроде бы успеваем спокойно отплыть, за монитором я пригляжу, а как отплывём — уже плевать на местных. В общем-то, несмотря на жалкие и раздражающие попытки меня ограбить и поработить — пребывание в Гратисе меня обогатило, во многих смыслах.

— Куда держать курс, Михайло Потапыч? — бодро и молодцевато прервал меня Лиам.

— Вакан, Лиам… хотя, у нас всего хватает? В смысле поесть-попить? — предусмотрительно уточнил я.

— С выпивкой у нас всё хорошо, почтеннейший, — довольно покивал старпом. — Провизии тоже хватает. С водой, правда, не очень.

— Ну тогда за водой, только не на Гратис — они тут все одна шайка, на побережье. И в Вакан.

— Как скажете, отход… отплываем, — кивнул Лиам и ускакал строить подчинённых.

А я наблюдал за удаляющимся городом, приглядывал за монитором, ну и отметил положительные изменения в старпоме. Этак, под моим чутким руководством, приличным человеком станет, а не просто водоплавающим. А буксир отплывал, и гадостей не случалось: монитор стоял на месте, довольно ощутимая в силе толпа скопилась на набережной, смотрели нам вслед. Но противоправных действий не предпринимали, видимо, занятые вытиранием плевков в душу от моего почтенства. А через пару часов я окончательно расслабился: от Гратиса осталась только линия вдали.

И потопал в свою комнату, думать. И даже чертить схемы, хотя с этим фигурантом в их действенности я сомневался. Потому что на берегу и в преддверии опасности я на писки Шута лапой махнул. Но… боги не врут. И если что-то говорят, то не просто так, даже Шут, как ни несмешно это звучит. Заодно насиловал память, в малейших деталях вспоминая нашу с ним предыдущую встречу. И выходил такой, скорее обнадёживающий расклад: в Золотом меня ждут неприятности, довольно весомые. Это ЕСЛИ я сейчас, с места рвану в Золотой, окажусь там и с радостным оскалом начну махать лапой всем встречным-поперечным. По крайней мере, это следует из моего анализа Шута. При этом, эти неприятности появятся ТОЛЬКО в том случае, если я сиволапо и с радостной улыбкой завалюсь в Золотой. А вот если, например, так я завалюсь в Плиск, а в Золотой завалюсь потом и не настолько сиволапо — вполне возможно, что неприятности не последуют. Это как с Лидарёнышем: Шут мне не врал, это точно. Но, например, у меня был прекрасный выход: просто прибить Лидарёныша ДО приёма, тайно. Хотя… боги. В принципе — могут и «настучать», Лидари бы рогом упёрлись, ища убийцу родича. Но возможны варианты с «навкой»… В общем, не уверен, конечно. Но предложенный Шутом вариант однозначно не единственный. И совершенно не факт, что лучший: текущее моё местопребывание на это тонко намекает. Так что этот «совет» я учту: дуром лезть не буду, а попробую незаметно принюхаться уже на Зиманде, но не более.

После чего я махнул рукой на шутовские выкрутасы: если учесть особенности этой божественной сучности, то его «предупреждение» вполне может иметь под собой только одну причин: заставить меня дёргаться и суетиться, пока он наблюдает и ржёт.

Буксир, тем временем, отдалился чуть дальше в океан, что считалось местными «опасным». В общем-то, так и было: насколько я понимаю, в зоне «божественных законов» Земли Обетованной море было не слишком беспокойным. Или это связано с какими-то климатическими-географическими выкрутасами, чёрт знает. Но буксиры-баржи, как и мониторы были именно береговыми корытами, с низкими бортами и осадкой (как мне объяснял, а я даже что-то понял, Лиам). И при относительно серьёзном волнении просто перевернутся к чертям. Ну а остров, на который мы направлялись, был уже однозначно «за» зоной влияния. То ли божеств, то ли географии, но «спокойной воды» там могло и не быть. Впрочем, водоплавающие поставили на нос буксира специального типа, обученного смотреть вперёд (может, ещё куда мог, я не уточнял, но назывался он «вперёдсмотрящий», так что вперёд мог смотреть однозначно). И если бы были признаки волнения или бури — буксир бы просто изменил направления плавания.

Но пока нам везло, и небольшой островок появился к вечеру на горизонте, а в темноте водоплавающие бросили якорь. Даже, судя по воплям, «трап был опущен». Я, к счастью, наверху в этот момент не торчал, так что моя психика избежала жутких травм, а глаза — душераздирающего зрелища.

Сам же остров был вулканическим, не больше пары километров длины-ширины, изобиловал источниками, горячими и не очень. В один я, узнав про такой неслыханный сервис, радостно плюхнулся вскоре после причаливания. И валялся, любуясь небом, время от времени показывая луне то оттопыренный средний палец, то коготь.

Ну и вчувствовался в окружающие просторы. И был островок вполне нормальным, естественным для Зиманды местом, без извращений Земли Обетованной. Правда, никаких сверхсильных духов и нави…

«Говорил же тебе», — наставительно, но добродушно загундел Потап. — «Сильные обжоры появляется там, где людишки водятся. А если не водится — то жрут себе друг друга, а со временем — сами исчезают».

— Реинкарнация? — заинтересовался я.

«Возможно, и так. Людишки точно снова рождаются, если их не сожрут. Правда, не все и не всегда, не знаю точно, да и не очень интересно… Хм, шебуршень, а ты ничего не чуешь?»

— Тепло, хорошо, — честно ответил я, подрыгавшись в источнике. — Хотя-а-а-а… Ну вот какого….

«Не шебурши. Это от нас, а не к нам. Но это — точно тайфун».

И да, причувствовавшись, я почувствовал очень характерное ощущение, которое запомнил с первого морского путешествия. Точно тайфун, без всяких «похоже», но далеко и ощущаемо на периферии чувств.

— Ну и хрен с ним, раз не к нам, — облегчённо плюхнулся я в ванну источника.

«Так-то оно так, но… Ладно, корнеплод в виде собачьего пениса с ним», — согласно послал образ Потап.

А через полчаса и слабое ощущение исчезло.

Водоплавающие тем временем запасли воды, каких-то фруктов (не слишком вкусных, так что пусть сами жрут, а я буду яблоки в сахаре из запасов с Рико), ну и со всем почтением уведомили меня, что на рассвете можно отплывать. Что мы и сделали, но тут…

— Стоп! — рявкнул я, судорожно вчувствуваясь. — Или нам надо плыть к берегу… хотя не надо.

И задумался: дело в том, что я опять почувствовал тайфун. Примерно там же, где ночью, но вроде как другой…

«Точно другой», — экспертно подтвердил топтыгин. — «И тоже от нас куда-то шурует».

— Это я сейчас и сам почувствовал. А не много ли тайфунов в одном месте, и все от нас? — риторически уточнил я.

«А нам-то какое дело?»

— А нам тут плыть, вообще-то: возвращаться домой.

«И ты хочешь в эту дыру в воде сигануть, чтобы ничего не делать» — захрюкал мохнатый.

— Ваше непревзойдённое чувство юмора, Потап, как всегда, на высоте, — хмыкнул я. — Но вообще — если они все от нас, то хочется приблизиться и понять, с чего они зачастили. Или это вообще — нормально?

«Сюда-то приплыли без всяких тайфунов», — напомнил Потап.

— Менада Эвра, — напомнил я. — Она их прекрасно чует, могли просто оплыть, так что водоплавающие даже не заметили: ветром рулила она, змеями — Тралк.

«Х-р-р-р… Ну если аккуратно — можно и посмотреть», — подумав, озвучил топтыгин.

— Так, Лиам. К берегу нам плыть не надо. А надо ОЧЕНЬ аккуратно, медленно и печально двигать вон туда, — указал я лапой.

— А что там, Михайло Потапыч?

— Там, похоже, зарождаются тайфуны, — фыркнул я, полюбовался зелёной физиономией старпома. — Не дёргайся, Лиам: именно рождаются. Точнее, я так думаю, а если что — вернуться всегда успеем.

— Вы уверены, Михайло Потапыч?

— Нет, конечно. Почему и надо проверить. Просто… Зови офицеров: день потратим в худшем случае. Может, я себе надумал что-то, может, вообще не стоит плыть, — задумчиво выдал я.

Офицеров собрали, и я выдал свою гипотезу. По крайней мере, эти тайфуны, уже третий, прекрасно в неё укладывались. Итак, мы имеем Землю Обетованную: место, где божественные законы действуют гораздо действеннее, чем в других частях известной ойкумены. При этом, есть центральная область, где творится, по слухам, кромешный звиздец. И с одним «выходцем» оттуда я однозначно сталкивался, и энергетика его схожа с тайфунной до предела. И появилась у меня такая гипотеза, что центральная область «фонит» гадостью невнятного типа. А тайфуны — просто «побочка», способ сбросить некие отходы. По крайней мере ничего, этому противоречащего, я не знаю.

— Михайло Потапыч, это всё очень интересно, — подал голос корабельный плотник. — Только зачем нам… ну того?

— Дурья башка! — фыркнул боцман. — Если его почтенство правильно рассудили, то считай, что вокруг тут — тайфун на тайфуне, тайфуном погоняет. И по всей Зиманде они отсюда движутся. А значит что, пло-о-отник? — ехидно протянул он

— Что мы их не обойдём. И значит — баржа не годится, — нахмурился древоточец.

— Примерно так я и рассудил, — покивал я. — Тайфун — не волнение и не шторм. Впрочем, сами в курсе, — на что водоплавающие скорбно покивали. — И к чему плыть: я чую, как они там есть, уже третий. Но как часто появляются? Может, раз в год, в десять, в сто? А мы такие везучие.

— При всём моём уважении, Михайло Потапыч, но даже ежели раз в сто лет — всё одно надо готовится так, что мы непременно в него попадём, — подал голос задумчивый плотник.

— Тоже верно, но посмотреть — не помешает. Но аккуратно и не приближаясь, — подчеркнул я.

Подплыли, даже увидели «зарождение». И Потап пошуршал, знакомясь с явлением. В итоге выходила такая сволочная картина, которую мы наблюдали почти день, двигая вдоль «внешней границы» Земли Обетованной. Похоже, моя теория насчёт «сброса отработки» верна. В океан просто «стекала» дикая энергия. И тайфуны зарождались с удручающей частотой — раз в несколько часов, на протяжении всего нашего пути вдоль «границы». Водоплавающие даже вспомнили волнение, но Тралк и Хиза провели Потрясатель между тайфунами, так что волнение экипаж воспринял как простой шторм.

В общем, отплывали мы от этого аномального места в гораздо более хреновом настроении, чем подплывали: варианты мореходной баржи оставались, но уже очень виртуальные. Похоже, нужен полноценный трансокеанник, способный в глотке Тайфуна к маневрированию, возможности «пройти краем». А вот баржа… Так мы с топтыгиным надорвёмся, если элементаль будет «толкать» в глотке, это Потап практически гарантировал. КПД прямого действия у элементалей не слишком высокий, не говоря о том, что в начленоверченном в глотке «свободный» элементаль, то есть не заключённый в зачарованный двигатель, с полпинка может «сорваться» в родной план. То есть, то, что «толкать» — должно быть мореходным, а не герметичным ящиком.

Подумал про воздух — и плюнул. Не вариант, как бы не хуже, чем с водой: воронка из облаков над глоткой однозначно показывала, что наверху — тоже весело. И всякие там воздушные шары долбанёт об воду, причём это если повезёт. А если не «простой воздушный шар», а какой-нибудь лютый дирижабль… Так корабль выйдет быстрее, дешевле и надёжнее.

Знай мы это на Рико, не зная о Вакане — прям совсем беда. Но про Вакан мы знали, туда и направлялись. А на всякие «а если не сделают?» от водоплавающих я почтенно отвечал подзатыльниками. В четверть силы, но с паникой и упадническим настроением справился. Ничто так не поднимает настроение, как падение после подбадривающего видомского подзатыльника, проверено на практике!

С собой было посложнее, но я всё равно — сделаю. Пррревозмогу, если понадобится! Найду деньги, ЗАСТАВЛЮ делать то, что нам нужно. Деньгами или силой, неважно.

Так и плыли потихоньку. И, к моему некоторому удивлению, ни на каких пиратов и прочую асоциальную публику не наткнулись. Проплывала рядом баржа с буксиром неподалёку — так поздоровались, пожелали доброго пути и пожелали «милости богов», заразы такие. Но в остальном — никаких гадостей не случилось. Доплыли, по словам Лиама, да и на горизонте виднелось тёмное пятнышко, которое вроде как остров Вакан.

Правда, я заметил какую-то лоханку, без деталей, которая шустро плыла к нам. Заметил даже не её, а белую полосу буруна, потеребил смотрящего вперёд, чтобы смотрел, куда нужно — и он тоже увидел. Ну и стали мы готовиться: вроде всё должно быть нормально, но становиться лопоухими потерпевшими коллектив желания не проявлял, как и я.