Потапыч: Земля Обетованная

25. Родимая бюрократия

Приближаясь к буксиру, лоханка внушала. И внушала она сдержанный оптимизм на ближайшее будущее: к нам подплывал не утюг-монитор и даже не буксир: на такие средства плавания Земли Обетованной мы насмотрелись. А к нам приближался, на чертовски высокой скорости (хотя хрен знает, как достигаемой), этакий катер. Длина этого судна была метров восемь, не больше. Лютая такая, впечатляющая пухала, в башне, спаренная, внушающая как бы не большее опасение, чем крупный калибр монитора. Как минимум потому, что калибр на утюге был явно избыточен, а тут и стреляет пошустрее, очевидно. Но это было мелочью, а вот серьёзным было то, что лоханка имела… подводные крылья. То есть, между поверхностью моря и брюхом корыта было не меньше метра, а то и побольше. И четыре обтекаемые стойки. Правда, ни черта не понятно, а что движет это корыто… Хотя, если подумать, то какие-нибудь фигулины, типа торпед в подводных «крыльях», а алхимическая горючка подаётся по стойкам.

Корыто это с лихим разворотом и брызгами (не в нашу сторону, к своему счастью, а то облитый я точно придумал бы, как выразить своё неудовольствие) подплыло к борту буксира. И продемонстрировало типа в простом мундире, без особых украшений, но с металлическими и явно зачарованными вставками. Териантропа, как понятно, средней по Земле Обетованной силы, с мордой «при исполнении».

— Кто вы и с какой целью вы вошли в береговые воды Вакана, уважаемые? — озвучил этот тип, тогда как спаренная башенная пушка в нас прямо не целилась, но повернута был в нашу сторону, так что для наводки только опустить градусов на двадцать, как-то так.

Хотя уже — не напрягала. С учётом скорости этого корыта на водных крыльях, когда оно на ходу — это реально опасно. А вот сейчас, когда после остановки этот катер лёг на воду пузом и находится недалеко от нас — не страшно.

— Мы — это мы, — доходчиво ответил я. — Епископ Михайло Потапыч и мой буксир с командой, — решил я не конфликтовать на пустом месте. — Направляюсь в Вакан с целью познакомится и, возможно, заказать новое судно.

— То есть товаров не везёте, преступников перед Ваканом не скрываете? — прищурился тип, достав какую-то цацку, слабенько эманирующую божественной силой.

— Только деньги. На Вакане не были ни разу, так что преступников в рамках местного законодательства у нас просто не может быть. Вы же не считаете преступлением не совершённое, или совершённое вне пределов вашего острова?

— Не считаем, — покачал головой тип, вглядываясь в фигулину.

— А с чего такой пристальный интерес? — заинтересовался я.

Нет, теоретически, тут может быть тьмуща патрульных, да и со скоростью этого катера столь быстрая явка неудивительна. Но он реально маленький: например, потопить нас, да и любой буксир, он теоретически сможет. Но, например, таможенники в эту скорлупку толком не влезут — а без них какой досмотр?

— А с того, епископ, что вы подплываете не к городу, а к берегу. И так поступают преступники и контрабандисты.

— Э-э-э… а как мы…

— Прошу простить, Михайло Потапыч! — раздалось из кабины за спиной. — Указатель показывал какой-то крюк, а я правил к видимому острову!

— Вот, поняли? — уточнил я.

— Понял, не дурак. Навигатор указывает разрешённый путь к городу, шли бы нормальным маршрутом — досмотр был бы в порту. И сейчас… провести вас придётся, — нахмурился он.

— А почему?

— Ловушки, защищающие город. Вы отклонились от правильного маршрута, теперь непременно вляпаетесь и потонете без провожатого.

Хм, видимо какие-то морские мины или какая-то подобная хрень. Ну, то что вляпаемся — не факт. Хотя если они на алхимии и без магии — можем и вляпаться.

— Не бесплатно, небось? — уточнил я.

— Три золотых.

— А подешевле?

— Можешь в округе поискать, — с омерзительно сиволапой мордой ответил этот противный водоплавающий.

Редкостная сволочь, оценил я, максимально сиволапо оскалился и махнул лапой, мол веди. Водоплавающий с противной ухмылкой сделал характерный жест: деньги, понимаешь, вперёд. Ну и получил в пузо золотой монеткой, жалко что лёгкой… хотя нет, не жалко — тяжёлая стоила бы больше.

— Остальное на месте, — помахал лапой я.

В принципе был готов, что этот деятель свалит — но нет. Просто кивнул, скрылся в недрах своего транспортного средства, которое стало разгоняться. И да, очень медленно стартует, со всякими бурлениями, попёрдываниями. Но вот уже стартовав — чертовски быстрое и маневренное судно. Сделало вокруг буксира пару кругов, потом выровняло скорость и реально стало указывать путь. Действительно «кривым» маршрутом — вбок от острова, который почти скрылся из вида, а потом уже по прямой к нему. И стал появляться город. Вообще, судя по рассказам всяких очевидцев, весь остров — город. Но, как и положенно очевидцам, эти типы врали, выдавая воображаемое за реальность. Город был действительно огромен, но не подавлял — скорее радовал. Уж меня точно радовал, потому что состоял из десяти и более этажной, плотной застройки. Не безликих серых коробок, всякие украшения, мозаики и прочие финтифлюшки были, и были вполне уместны и симпатичны. Но ощущение настоящего мегаполиса появилось у меня впервые… Ну хотя Золотой я тоже стал воспринимать мегаполисом-домом, но всё же Вакан выходил более мегаполисом, вполне себе мегаполис Земли, если вместо безликой урбанистической архитектуры использовать не безликую.

Ну так вот, остров был километров пятнадцать на тридцать, этаким полумесяцем. И город занимал от силы пятую часть, что на остальной — не знаю, но подозреваю какое-то аграрство или что-то такое.

При этом порт хоть и был немаленьким, но недостаточным для такого огромного города. По моим прикидкам, здесь жило не меньше миллиона горожан, учитывая высотность домов. И при этом порт был далеко не забит кораблями, свободного места было не меньше трети. Ну а корабли — типичные буксиры, как и наш, с не менее типичными баржами. Хотя отдельно от общей массы были запакованы пяток катеров с пушками, однотипные с нашим провожатым. Который довёл нас до входа в полукруглую искусственную бухту, замещающую должность порта, получил в своего капитана прицельно брошенными монетками и, лихо развернувшись, уплыл вдаль. А мы двинули в порт, где пристали к этакому розовато-белому каменному мостку.

Кстати, этот же цвет преобладал в застройке города: не удивлюсь, если местные то ли вывели, то ли как-то используют с помощью магии или алхимии кораллы: очень на это похоже.

А к месту нашей парковки ехал… автомобиль. Ну, скорее багги — открытый, вообще без стен четырёхколёсный агрегат, с тремя седоками. Подъехал, и из него выбралась тройка бюрократов столь бюрократичного вида, что ошибиться невозможно. Даже если не обращать внимания на паки в лапках и выражение физиономий, сюртуки (практически пиджаки) серо-пыльного цвета в бледно-зелёную вертикальную полоску. Так одеваться могут только заслуженные бюрократы, любой другой в этой одежде просто растворится от блеклой серости.

Но машина меня окончательно убедила: технологический уровень этого Мегаполиса чертовски высок. И возможность сбацать судно тут не просто вероятна — а гарантированно возможна.

— Представьтесь, назовите цель прибытия, предоставьте товары для осмотра и занесения в таможенные списки, — очень скучно, ровно, но тем не менее, прекрасно слышимо с нескольких метров огласил самый скучный и забюрокраченый из троицы.

— Епископ Михайло Потапыч, цель — знакомство с городом, товаров нет.

— Необходимо проверить, — проскрипел чин.

— Представляться в ваших краях не принято, я уже понял. Национальная традиция? — широко скалясь уточнил я.

— Если у вас будет жалоба на нашу работу, — загудел бюрократ, — то обратитесь в портовое управление. Местопребывание служащих и выполняемая ими работа там фиксируется. Так что представляться нахожу излишним. Ваше же имя, как и имена вашего экипажа, нужны не ради праздного любопытства, а для составления документации. Могу оформить обязательство, в письменном виде, что я и мои подчинённые не будем использовать узнанные нами имена вас и вашей команды, кроме как в оговоренных законом случаях.

— А оформляйте, — заинтересовался я.

И ведь действительно оформил, чернильная душонка! Вытащил из папки лист, начирикал там пером в полминуты, приложил печать. И его подчинённые — тоже. Так мол и так, портовый смотритель с шестизначным номером (соответствующим номеру на печати) обязуется… и дальше по тексту. И его помогальщики так же отметились печатями-номерами.

После чего эта троица уныло накинулась на корабль и команду. По буксиру пробежались галопом, но носы засунули везде, вплоть до двигателя, который, как оказалось, довольно легко собирался-разбирался, точнее, его кожух. То есть за десять минут «обшмонали» весь буксир, причём как руками-глазами, так и магией с какими-то артефактами.

— Товарного количества имущества не обнаружено, кроме серебряных монет. Епископ Михайло Потапыч, с чем связано хранение средств в серебре, а не золоте?

— С моим желанием, — фыркнул я, что чин с каменной мордой записал в папочку.

И вот я думал, что всё… Да щаззз! Эти деятели накинулись на команду. Вопросов было не так много, но задавали их каждому и каждого записывали. Лиам, прошедший эту процедуру одним из первых, подошёл ко мне, ошалело поматывая головой и с ужасом взирая на разнузданный кутёж бюрократии.

— И тебя посчитали, — ухмыльнулся я старпому.

— Это… да, Михайло Потапыч. А что это всё так…?

— По-моему — нормально, — хмыкнул я. — Вот если бы у нас вымогали мзду…

— Мздоимство по законам Вакана карается десятикратным штрафом в размере мзды и отлучением от права служить городу, — занудно проскрипел один из чинов, явно греющий уши одновременно с опросами. — Мздодатель, в случае если инициатором дачи мзды был он, карается двукратным штрафом от размера предложенной мзды.

— И что, соблюдается? — уточнил я.

— Да. Следующий, — проскрипел чин.

— Так вот, Лиам, это — нормально. Правда, причин может быть несколько.

— И каких же, Михайло Потапыч?

— Слишком много чиновников, которые выполняют работу полностью по предписаниям. Иначе их работы не будет видно, а из-за количества на их место всегда найдётся другой. Часто ненужную работу, бывает, что вредную, но она сделана, а они при деле, — обозначил я земной вариант бюрократии.

— А ещё?

— Мало чиновников. В таком случае эта троица делает нужное дело, фиксируя и регистрируя нас. Возможно, есть какие то способы обмена ими узнанным, для стражей, мытарей, других чиновников.

Чинуши это слушали, но дела не прекращали и всех посчитали. После этого главный и ещё один свалили к своей машинке гольфиста, а один остался и потопал ко мне.

— Епископ Михайло Потапыч, портовый смотритель не выявил у вас облагаемых пошлиной товаров, — пробубнил он. — За пребывания вашего судна в порту Вакана надлежит заплатить портовый сбор…

— А что мне за это будет? — заинтересовался я, хотя готов был к ответу «на восстановление провала» или что-то типо того.

— Вакана отвечает за вашу собственность, пребывающую в порту, в случае, если ущерб ей будет нанесён не вами и не по вашей вине, — несколько удивил, в хорошем смысле слова, чиновник.

— Словами? — уточнил я.

— Финансами, вплоть до полной компенсации в случае уничтожения, если вашей вины в том не будет.

— Ну и хорошо, — довольно заключил я, хотя сомнения в сказанном были.

Но даже если это «декларация намерений», сам факт этого уже довольно интересен. И вообще, хотя забюрокраченность портовых как по мне — чрезмерная, но в общем мне уже нравится.

— Рекомендую заплатить на месяц — так вы сэкономите пятнадцать процентов платы, — страдающе продолжил чин.

— И сколько?

— Полтора золотых, епископ.

Дороговато, но после даже не квитанции, а полноценного «договора» я денег жалеть не стал. А чин выдал мне бумажку и потопал к таратайке.

— Эй, уважаемые! — рявкнул я.

— Да, епископ?

— Мы, вообще-то, в первый раз в вашем городе. Где…

— Обратитесь в портовое управление. Соответствующий чиновник ознакомит вас с правилами, законами и обычаями. Рекомендую проследовать всем, выйдет дешевле.

— А серебро на золото где поменять можно?

— Обратитесь в портовое управление. Соответствующий…

— Не утруждайся. Где это благословенное место?

— Что вы имеете в виду?

— Как введу… портовое управление где?

— Здание по правую руку вдоль набережной, в двух минутах ходу, шесть этажей, золотая крыша, вывеска «Портовое Управление» над воротами.

— Понял, прощайте.

Типы уехали, не попрощавшись. А я, конечно, местным верю. Но серебро на корыте не оставлю, так что потратили мы четверть часа на перегрузку богатств на телегу. А после и вправду потопали всей командой к указанному домишке. Прохожие на набережной были внешне — этерийцы этерийцами. А вот редкие типы в строгих пиджаках и шляпах с небольшими полями, причём вне зависимости от пола, явно были местными.

Кстати, в управлении нас поджидали. Чиновник, попросивший тройку серебрух, повёл команду в какие-то недра управления, лекционный зал или что-то такое. А вот меня остановил молодой тип, посыльный-посыльным.

— Епископ Михайло Потапыч?

— Угу.

— Вас приглашает на беседу глава службы правопорядка портового района.

— Приглашает? — поднял бровь я.

— Да.

— Лично меня?

— Именно, епископ.

— А если я не пожелаю? — уточнил я.

— Ваша воля, — пожал плечами курьер. — Передать ваш отказ?

— Пожалуй, нет. Веди.

Ну серьёзно, вставать в позу на пустом месте глупо, нам в этом городе хрен знает, сколько быть, да и строиться надо. Так что если «приглашает» — можно и припереться, послушать.

Курьер провёл меня по широким лестницам на третий этаж, где в открытом помещении было что-то вроде… нет, не казармы. Пожалуй, что-то вроде полицейского участка, по крайней мере, ближе к этому. Подвёл к двери, приоткрыл её, я туда и завалился.

— Приветствую вас, епископ и пророк Михайло Потапыч, — слегка приподнявшись кивнул мне дядька средних лет со шкиперской бородкой, явно компенсирующей отсутствие растительности на блестящем черепе. — Добро пожаловать в Вакан. Вынужден вас предупредить…

И начал этот дядька трындеть, а я — мысленно обтекать. Впрочем, спохватился, плюхнулся на табуретку для посетителей и принял вид «ну, что ты мне ещё расскажешь?»

Сам дядька, кошачий териантроп, был, к слову, довольно слабым. Но физиономия несла печать интеллекта, да и трындёж хоть и был мерзкими инсинуациями, был словами не идиота.

— Во-первых: приветствую, — перебил я очередное «в Вакане нельзя». — Во-вторых, неизвестный глава службы правопорядка портового района, я — не насильник. Не разбойник и грабитель. Не вор серебряных ложек…

— А монет?

— Тоже не вор, — отмахнулся я. — И не мужеложец, леший побери! Так что ваши предупреждения понятны, но я в них не нуждаюсь. Потому что заниматься всей той хренью, о которой вы говорили, не собираюсь.

— Положим, что так, — позыркав на меня, кивнул тип. — Хотя слухи о вас, епископ…

— Это проблемы слухов и их слушающих. Какие-то претензии ко мне у вас есть?

— Нет, это было предупреждение гостя города.

— Ну и отлично. Представляться у вас не принято?

— По службе — не слишком, — развёл руками дядька. — Но представлюсь, если желаете: глава службы правопорядка портового района Вакана, Дрош Миттин.

— Вот и познакомились. И, господин Миттин, у меня к вам вопрос: приглашение к вам лишило меня лекции чиновника управления. Где я могу узнать о правилах, законах, услугах, предоставляемых городом Вакан? И где бы мне обменять серебро на золото, есть ли какие-то службы, или обращаться к менялам?

— Есть городской банк Вакана и его представительство в управлении. А узнать — так обратитесь к чиновникам гостеприимства управы.

— И снова платить? — сиволапо оскалился я.

— Ничем не могу помочь…

— Можете. У вас есть какой-нибудь знающий подчинённый?

Просто полицай мне сообщит гораздо больше профессионального чиновника. Даже если будет умалчивать, а если нет — так совсем хорошо. Ну а судя по тому, что я вижу, всякие библиотеки, а то и сборники законов и прочего должны быть в общем доступе.

Дрош на мое предложение восторга не высказал, но когда я посулил полицая не обижать и даже накормить — махнул рукой. Вызвал какого-то дядьку лет под пятьдесят, обрисовал ситуацию и распрощался.

А дядька отвёл меня на первый этаж, во внутренний дворик, где была даже не столовая, а кафешка. Даже со спиртным… хотя в Земле Обетованной все териантропы. Не говоря о том, что всякие законы «о выпивке», как и правила, даже на земле появились в последнюю сотню лет. Если на ногах не держишься и лыка не вяжешь — то и раньше со службы просили и по шеям давали. Но на «запах» и прочее такое никто внимание не обращал. Можешь работать — работай, а под мухой или нет — сам решай, спрос по результату.

В общем, расположились мы за столиком под навесом, и стал я задавать вопросы. А дядька (не представившийся, точнее, представившийся «биархом службы правопорядка») на эти вопросы отвечать.