Потапыч: Земля Обетованная

12. Демократический избранник

Экипаж я отправил на буксир, выделив немного золота на накладные расходы. Дисциплину велел хулиганить умеренно, водку пьянствовать в рамках, но если будет возможность с кем-то потрещать, получить информацию, а не люлей — информацию получать. Ну а сам потопал в местную ратушу, благо застройка у Рико была «квадратно-гнездовая», мимо центральной ратуши (и чуть ли не единственного полностью каменного строения из наблюдаемых) не промахнёшься. А ещё по пути к ней я понял, что бревенчатые срубы — обшивка. Дома были каменными, а сверху наляпаны поленья. Очевидно — «городские понты» для приезжих из материковых этерий, где дерево выходило фактически признаком роскоши.

Кстати, в отличие от нормальных городов Зиманды и чуть менее, но тоже нормальных — этерии, после отхода от портовых окраин стало… пованивать. Не критично, гигиену типа мытья улиц местные явно проводили, но лёгкий аромат навоза всё равно был. Основным транспортом местных были ящеры и кони — вроде такие же, как зимандские, но пониже и покоренастее. Видимо, в отличие от безжизненного материка, в местных краях конине есть, что жрать, а раз так — то и гадят, заразы такие.

Причём, судя по одежде проезжих — конина была признаком «богатства-крутизны». И вот, один деятель, вместо того, чтобы придержать свою кобылу, пока я изволю пересекать перекрёсток, противно оскалился и стал ехать дальше. Ну и сам себе потерпевший, оскалился я, не замедляя шага. И результат был предсказуем: конина, добравшись до области, где «медвежьим духом пахло», начала дёргаться. Её придурошный наездник средних лет, какой-то грызун водяного типа, судя по ощущениям, оскалил крупные зубы и стал конину принуждать к противоправному деянию в мой адрес, но добился только того, что обезумевшая от страха и боли скотина устроила родео. Ко мне не приближалась, но всадника скинула, да ещё и потопталась по нему перед тем, как радостно свалить вдаль.

И вот, лежит этот потерпевший с признаками потоптанности кониной и стонет. Народ вокруг собрался, лупает глазами. Я топаю себе, и тут меня догоняет тройка стражников.

— Задержитесь, уважаемый! — выдал один из них, догнав меня.

— Нет.

— Как нет⁈

— Так — нет. Не имею желания «задерживаться» и не вижу причины это делать, — доходчиво объяснил я.

— Стража Рико требует от вас объяснений!

— С градоначальника требуйте — я к нему направляюсь, по приглашению, — помахал я конвертом перед кислыми ментовскими рожами. — И вообще, служивые, вы что мне вменить собираетесь? — заинтересовался я.

— Чего? — свели все трое глаза в кучку.

— Обвинить в чём, — пояснил я, негромко (но и не особо скрываясь) буркнув в сторону: — Дерёвня необразованная.

— Атака уважаемого епископа…

— И чем я его атаковал, идя по своим делам?

— Заклятьем!

— И каким?

— Мы не знаем, но…

— И почувствовал кто-то заклятье? — ехидно скалился я. — В общем, я к губернатору. Если найдёте кого-то, или у самих ума хватит — давайте клятву богам давать. Сначала — тот кто свидетельствуют, что я якобы колдовал. А потом я, что этого не делал… Хотя мне и не обязательно: после ложной клятвы и так будет понятно, кто клятвопреступник.

Рожи стражей искренне порадовали, ну а причина их поведения — понятна по взглядам, бросаемым на обиженного конём и адвокатом. Какая-то немалая шишка, оборзевшая от своей крутизны, ну и стражи пожелали ей «подлизнуть». Но губернатор и моё «свежее предложение» их обломало, так что отвалили, зыркая на меня обиженно.

Вообще — странно, потому что про законы и их исполнение Мист говорил уверенно, что исполняются. Но, видимо, говорил про «гостевые районы», припортовые. А я сейчас — фактически в центре, да и докопаться до меня стражи пытались «по закону». А охреневший потерпевший — в общем-то, тоже. Ни магии, ни оружия. Ну а то что я ему дорогу не уступаю — это как бы мои проблемы. Оказались, конечно, его собственными.

В общем, похмыкал и потопал в ратушу, в довольно неплохом настроении. Которое попытался испортить Потап.

«Глупый шебуршень! Зачем вонь нюхал?» — возмущённо наезжала мохнатая заница.

— Артефакты против запаха…

«Да!»

— Одни одноразовые, уважаемый Потап. И их у меня не так много. Надежда вернуться в Золотой вскоре — есть. Надьки вообще живучие, проверено. Но сколько времени займёт постройка? Хватит ли денег? В общем, предпочту сохранить запас, а то занесёт в какую-нибудь реально зловонную дыру.

«Хр-р-р», — неоформленно буркнул Потап. — «А пешком чего шкандыбаешь?»

— Кони меня боятся, а ящеров этих мало, да и где взять? Присмотрю…

«Я не про то, глупый шебуршень! У тебя есть железный медведь! Почему не позвал⁈»

— Эм-м-м… а он вообще сюда доберётся? Не сломается?

«Не размокнет» — фыркнул топтыгин. — «Те, кто на него зуб точить будут — слабые и мелкие, ничего не сделают. Есть, конечно, сильные. Могут сожрать — но зачем? Железо погрызть?»

— То есть просто позову — и он по дну океана потопает?

«Да!»

— Ну, позову тогда, наверное, — озадаченно выдал я, прикидывая, сколько аркубулюсу переться дном моря.

В принципе — не так уж долго. Тройку недель, максимум — месяц: ему ни жрать, ни спать не надо, а динамические характеристики неплохи. Понятно, что по дну под водой не так быстро, как по земле, но всё равно — довольно быстро должно выходить.

— А ты почему не позвал? — уточнил я.

«Твой медведь — ты и зови», — ехидно хрюкнул Потап. — «И я — спать!»

Ну и позвал: самому интересно, доберётся или нет. Да и лишним точно не будет, а может и вообще пригодиться. Никаких ответных ощущений не получил — но это и неудивительно. «Обратная связь» с аркубулюсом была сильно ограничена расстоянием, а вот «зов» — хоть с другого конца Золотого. Правда, что он работает на ТАКИЕ расстояния — не знал, но тут Потапу виднее.

Так и дотопал до ратуши — комплекса из пяти зданий-башен, с трёхэтажной застройкой между ними. И сходящимся углом проходом к центральной, пятой башне — туда мне вроде как и надо. Ратуша, кстати, типично этерийская — там «в готику» явно старались, так и тут. Ну да и чёрт с ним, дотопал до треугольной лестницы, сходящейся к двустворчатым полураспахнутым воротам, ну и уткнулся в стражников. Кирасы, ружья со штыками, хотя штыки такие, что иначе как алебардами не назовёшь. Стоят втроём, с мордами при исполнении, вопросительно на меня лупают глазами и молчат.

— Пропускать будем, служивые, или будет как всегда? — радостно полюбопытствовал у молчавших ментов.

— А по какому делу… епископ? — после заминки уточнил самый сильный, в сапогах, а не ботинках — в общем главный, как понятно.

— По приглашению этого вашего… градоначальника, — небрежно помахал я бумажкой. — И у вас тут демократия вроде как. Чего же электорат не пропускаете?

— Потому, что демократия, потому и не пускаем, — фыркнул страж. — В Этериях вон — всех пускают… не всех выпускают, правда. А у нас этого… елохората в ратуше не надобно!

— Аргументированно, — фыркнул я. — Так пустите? Или как обычно?

— А как обычно — это как?

— Я — там где мне надо, — обстоятельно ответил я. — А кто мне мешает — как повезёт.

— Не стоит угрожать… — насупились стражи.

— Я не угрожал, а спрашивал. Впрочем, это вашему градоначальнику что-то там надо, мне-то всё равно, — начал было разворачиваться я.

— Мы не можем пустить, епископ! — зачастил страж. — Обождите миг!

— Один?

— Максимум два!

— Тогда подожду, — проявил я небывалое благодушие.

Тут же один из стражей рысью метнулся по лестнице, демонстрируя небывалый профессионализм в беге по лестницам. А буквально через десяток секунд возвращался с серой… мышкой. Чуть в голос не заржал, да и Потап гыгыкал: владетельница лет тридцати, в сером простом платье в пол, с узлом на голове и с постной физиономией имела в тотемных духах самую натуральную мышь. Гыгыкающий топтыгин прислал мне образ этого создания — блин, хомячки на тропе войны, иначе не скажешь. Злобное и оскаленное выражение мордочки, но при этом — мышка и есть мышка, хоть в пропорциях, конечно, побольше простой.

— Епископ Потапыч? — запредельно формальным и невыразительным голосом процедила эта дамочка.

На что я, как и положено мне, улыбался и махал лапой: не представилась и вообще какая-то канцелярская крыса, а не серая мышка.

— Вы — епископ Михайло Потапыч⁈ — нахмурилась она и требовательно повысила на моё почтенство голос, через четверть минуты радостного помахивания.

— Меня родители учили с незнакомыми не разговаривать, — честно сообщил я. — А я — послушный отпрыск! — не менее честно соврал я.

Мышка из серой постепенно становилась розовенькой — не из стыда, видимо, ампутированного в процессе посвящения в «чиновники вульгарис», а гневаться изволила: те же стражники втихаря гыгыкали в кулаки.

— Я — Арайа Хитхунка, епископ! — аж топнула она ногой. — Делопроизводитель при градоначальнике славного города Рико, Церека Нияса! Вы удовлетворены⁈

— Конечно… нет. Вы, госпожа Хитхунка, ничего для моего удовлетворения не сделали, — честно ответил я. — Но Михайло Потапыч — я.

— Следуйте за мной, — аж почернела эта мышка и двинула, топая как слон.

Ну и я за ней потопал, прикидывая — что всё-таки от меня хотят? Выдворить как потенциального вора серебряных ложек? Так вроде Гратис в целом и Рико в частности как раз на ворах ложек, серебряных и не очень, жирует. Или просто познакомиться с таким замечательным мной? Тогда надо смачно, обильно, а главное — не конфликтно харкнуть в морду этого градоначальника слюной. За то, что моё почтенство от дела отвлекает.

А мышка, не заходя в обширный холл с высокими стрельчатыми окнами, завела меня в закуток, где притаился натуральный лифт. Зашла, ну и я за ней. Дёрнула за рычаг — лифт поскрипел вверх. И зыркает на меня, важно так, с превосходством. А я улыбаюсь и машу, я так делать могу до-о-олго. Фыркнула, отвернулась. А кабина тем временем доехала, и после узкого коридора молча распахнула дверь здоровенный зал-кабинет. С мозаикой, барельефами, фронтонами, колоннами и прочими нефункциональными финтифлюшками. Диванами и банкетками, шкафами с книгами, огромным окном во всю стену… В общем: идиотский кабинет. Такие просторы нужны только чтобы самомнение тешить, а у нормальных руководителей (заслуженно погордился я) кабинет — одно. Переговорная — второе. А приёмная — совсем третье. Ну а так, с выпендрежем… Хотя тут градоначальник выборный, может, свойство не конкретного типа, а места.

Хотя тип, судя по его предосудительному поведению, соотвествовал месту на все сто: сидел макушкой ко мне, пырясь в стеклянную стену-окно. Ну… и ладно, молча оскалился я. Подтопал к книжному стеллажу, подцепил когтем дверцу, ознакомился с ассортиментом. Ухватил «Уложения Городского Совета славного города Рико», дотопал до дивана, со скрипом на него плюхнулся, начав листать чтиво. И да, законы всякие, часть — нормальные, часть — бред.

Градоначальник же старался «удержать затылок», но выходило у него на редкость по-идиотски. Голова на звуки подёргивалась, уши шевелились — но не оборачивался, молчал. Ну и хрен бы с ним, махнул лапой я, погрузившись в чтение.

Кстати, по силе этот «демократически выбранный» выборными городскими советниками тип был один из сильнейших териантропов, встречных мне. Причём с тотемным духом паука. Не гибрида, не «пути душевного развития» — как, например, обезьяно-паучий кентавр. Нет, «чистый» паучидзе, без мутаций-присадок, ощутимо сильный.

«И пакость», — озвучил Потап.

— Их огонь хорошо берёт, — уточнил я.

«Да?»

— Угу. Паутина прекрасно горит, а насекомые — они полые. У них лёгких вроде нет, воздух в теле бултыхается, ну и огоньком туда милое дело. Вдохнут огня — и всё, нет паучка.

«Хм-м-м», — задумчиво прогудел мохнатый.

А я дочитал уложения — книжка была не слишком большой — и завращал башкой, прикидывая. Ну или ещё какую-нибудь книженцию прихватить, у затылка попросить каких-нибудь крендельков и кофе. Или просто свалить отсюда — тоже вариант.

— И как вам законы Рико, епископ? — вдруг развернулся в кресле затылок.

А я краем глаза успел заметить отблеск. Хм, то есть этот тип не «зазвездился от собственной важности», а наблюдал. Вообще — довольно интересный подход, вполне себе «паучий», оценил я, скалясь с диванчика и помахивая лапой.

— Нормально, для сельской местности сойдут, — ответил я. — И раз уж вы налюбовались мной в полной мере — говорите, зачем приглашали.

Внешне, кстати, ничего паучиного в владетеле за столом не было: крепко сбитый, гладко выбритый дядька лет сорока. С красноватой мордой, глубокими мимическими морщинами, этакой благожелательной полуулыбкой. Внешне — людь как человек, без хитина и лишних лап.

— Ваш вопрос, епископ, имеет очевидный ответ: пророк двух божеств, ограбивший…

— Но-но, епископ! — укоризненно помахал я лапой с дивана.

— Хорошо, взявший добычу в казне не самой слабой этерии — так вам больше по нраву?

— Нет. Не «взявший добычу», а забравший компенсацию.

— И какая разница?

— Для меня — принципиальная, — сообщил я.

— Что ж, пусть «забравший компенсацию». Мне — не принципиально. Так вот, пророк, сильнейший епископ пребывает в м… город под моей опекой. И естественный вопрос: какие ваши планы, епископ Михайло Потапыч?

— Ознакомиться с расценками корабелов Рико. Возможно — разместить заказ, если расценки устроят. Или отплыть в другой город, если не устроят, — пожал я плечами, благо именно эти моменты скрывать просто никакого смысла.

— Понятно, — задумчиво протянул этот Церек.

Понял он явно что-то своё: видимо, предполагал, что Потапыч желает построить лютое пиратское корыто, ну и наводить страх, ужас и экономическое неблагогосостояние на всех род лапу подвернувшихся. Самое смешное, что мне это его «понимание» скорее выгодно. И уж точно не мешает: в таком раскладе с меня будет браться «налог», то есть подобные «надуманные планы» городишке откровенно выгодны. И градоначальник мне в моих начинаниях гадить не будет, а, возможно, окажет какое-то негласное содействие.

А может, и нет, но орать «вы всё не так поняли!» моё почтенство, как понятно, не стало.

— В таком случае вынужден сообщить — власти богов…

— В курсе. Какой-то чиновник, не представился, быдло неприличное, сообщил, что преступления по законам Рико, вне зависимости благорасположения и одобрения богов — преступления.

— Именно. Ну что ж, вы в курсе, мы познакомились…

— Нет.

— Что — «нет»?

— Я «не в курсе». Я не знаю ваших явных законов, традиций, обычаев, сказок и тостов. Хотите, чтоб я их соблюдал — просветите.

— Справедливо. Но не я же! — закопошился паучидзе. — Я занят…

— Окно без присмотра, понимаемо, — выполнил я данное себе обещание «плюнуть в душу». — Ну так организуйте какого-нибудь человечка там, чтобы рассказал, пояснил. Книги дал вроде этой, — помахал я литературой.

— Оставьте…

— Отлично, — убрал я книжку во внутренний карман пальто.

Ну а что? Незаслуженную репутацию надо заслуживать. Тем временем градоначальник слегка полыхнул навью, явно формируя вестника.

— И её тоже оставьте, — вздохнул паучидзе. — Сейчас явится архивариус ратуши, ответит на ваши вопросы. И книги…

— Без спроса брать не буду, — честно ответил я.

Потому что репутация «вора серебряных ложек» — ещё куда ни шло А вот «книжного вора» — мне точно не надо.

— Отлично. А вот и он. Прощайте, епископ.

— Прощайте, — помахал я лапой.

И через минуту я топал за пожилым «архивариусом Татело», териантропом-койотом, который грозил мне всё рассказать и даже дать почитать. Ну, с бесполезного градоначальника — книжка и законов клок, хоть что-то.