Потапыч: Земля Обетованная

19. Серебряная нищета

Таинственное здание содержало в себе столики, кабинеты, обслуживающий персонал и прочие загадочные атрибуты. Норг смачно перекусил, заполировав тазики еды бутылкой вискаря и стал рассказывать. Выходила весьма интересненькая история, начавшаяся лет десять назад.

Итак, в результате прямого волеизъявления на плебисцитах населения в мэры Аргида выбивается некий Дром, с довольно занятной «предвыборной программой». Чем, кстати, подтверждалась довольно сильная религиозность «отрёкшихся безбожников». Мол, жизнь по заветам богов, всякие новомодные этерийские извращения — нахер. И будет у нас хорошо.

Программа занятная, народ поддержал, ну и стал Дром мэрствовать. Для начала неплохо повысив общее благосостояния городка: покупали серебро много и дороже, чем обычно. Но продлилось это благолепие год или чуть больше. Дром начал «водить руками». Для начала — выдвинул пункт, что все городские — козлы, ждут поработить и обездолить достойных аргидян. В общем-то, вполне соответствующая действительности картина: понятно, что финансовая аристократия городов от халявного серебра и недорогих работников не откажется. Но Дром начал «искать агентов» среди горожан. Как выяснилось впоследствии — наиболее опасных его месту, но первое время народ ахал и удивлялся, какие злостные и нехорошие люди. Через полгода Дром начал набирать «гвардию безопасности» — никаких военных сил Аргид не имел, полицейские были представлены парочкой шерифов с помощниками. Набирать стал в эту гвардию он самую люмпенизированную и даже преступную часть населения. И аргидяне только радовались, что «бездельники» окажутся при деле и пользу начнут приносить.

Через год уровень жизни немножко упал: кормить внушительную толпу гвардии приходилось за счёт увеличенных налогов. Начали появляться недовольные, всё шло к перевыборам… И тут всех потенциальных кандидатов на замену Дрому хватает гвардия, обвинения в агентстве на Рико и прочие города, суды и казни.

Большинство только порадовалось бдительности мэра и эффективности гвардии. Меньшинство призадумалось, но притихло и не бузило. А дальше началась веселье: добыча серебра росла, а вот уровень жизни если и не ухудшился, то не улучшился. Всё это приправлялось соусом «борьбы с враждебным окружением», а особо наглые, которые требовали «предоставить отчётность», оказывались подлыми наймитами городских, с соответствующими последствиями. Но несмотря на это, росло «общее недовольство», с которым Дром стал бороться методом перенаправления внимания. Не с «агентами», а с некими факторами влияния. Как заявлял он «для того, чтобы неокрепшие умы детей не были заражены скверной».

— Урод…! — высказывался мой собеседник. — Это НАШИ дети, нам определять, что им знать, что читать! А не всяким…! Так потом и до того дошло, что и всем знать стоит! Как и с кем трахаться — ему решать!

Но большинство опять же скушало: и дошло до сожжения книг на площади как скверны и прочего. То кто-то не с тем спит, то не так говорит, значит — сжечь.

В общем, из Аргида стал потихоньку валить народ поумнее, которые поняли, что выступать против — стать агентом городских. Что, в глазах большинства, добавило «весомости» обвинениям. Вон, валят — значит, враги и предатели.

А в Аргиде вводилась цензура, уровень жизни начал проседать — но всё «на борьбу». Правда, недоступность жизненных благ добралась до самого чувствительного места большинства: их брюха. Голодать не голодали, но когда не можешь не первый год позволить себе привычных вещей — это немного заметно. И лозунги — не лучшая замена лакомству или украшению.

Так что недовольство стало нарастать, и тут Дром пошёл по пути «малой победоносной войны». Решение для меня привычное, но ни хрена не работающее тут. А именно, стал Дром обвинять соседний город, точнее, его мэра, в продажности, готовности предоставить территорию для атаки на Аргид, ну и прочее. И направил туда половину гвардии, под восторженные вопли половины большинства. Ну и повесив мимоходом ещё десяток «агентов городских». От гвардии вернулась треть, причём эта треть огребла ощутимо. И пока Дрому не устроили импичмент, он стал орать о «войне на уничтожение Аргида» от мерзких городских и продажных соседей. И объявил сбор ополчения, для захвата соседнего города и «освобождения соседей, стонущих под гнётом».

Тут и до самого тупого большинства дошло, что «что-то тут не так». В общем, ополчение собралось, но вооружёная толпа навела ружья на остатки гвардии и Дрома. И провела плебисциты на месте, в результате чего Дром был смещён, гвардейцы обезоружены, а мой собеседник — выбран в качестве мэра. И стал он разбираться с тем, что его предшественник натворил.

И для начала выяснилась интересненькая вещь: агентом нескольких финансовых семей был сам Дром и его семейка. То есть, была провёрнута афера, в которой серебро получалось если не за бесценок, то очень дёшево. А даже минимальных обязательств, которые бы возникли при оккупации-колонизации, городские не имели. Чистая прибыль, с издержками исключительно за счёт аргридусян. Более того: «агрессивная политика» Аргида подталкивала соседей и не только «под защиту» городов. Думаю (как и мой собеседник), что не все художества Дрома были инициативой городских. Но им было на эти художества наплевать, пока шли прибыли, прямые и косвенные. Как было в своё время сказано: «Он, конечно, подонок. Но это НАШ подонок».

Данные эти были общественности озвучены, ну и тут же состоялся своеобразный «суд Линча», хотя по сути — суд присяжных, с заседателями в лице всех взрослых горожан. И результат вердикта — позади ратуши.

— Больше года? — хмыкнул я.

— Да. Живучий такой, — покачал головой мэр.

— И семью?

— Так там все поучаствовали, да и на нашем серебре жировали, — пожал плечами Норг. — Совсем мелких отдали странствующему епископу в обучение: казнить не за что, но в городе оставлять… — развёл он лапами.

Это да, хана бы спиногрызам была гарантированная: от сверстников, со свойственной детям жестокостью. Или даже от взрослых, любящих помахать кулаками после драки, особенно в адрес того, кто не может ответить.

Ну и часть «гвардейцев» повесили к чертям, часть загнали на принудработы. И вроде всё сносно, хотя отношения с соседями испорчены, а от городов Аргид добра и не ждал. Но вдруг это «добро» заявилось в виде торгового каравана от Рико, где честно лупающие глазами купцы готовы были скупить серебро по весьма высокой цене. Демократия на этот момент несколько угомонилась, напившись кровушки, так что решение мэра «продать, но присмотреть» население приняло. Денег в Аргиде особо не было, а свои накопления Дром хранил в одном из банков Рико, и получить их назад аргидяне не рассчитывали.

И вот, после покупки, в ночи глухой, группа купцов тайно топает к шахте. То ли Дрома освобождать, то ли ещё что, но местные, следящие за купцами, не дождались. Отловили, избили до полусмерти и выкинули из города.

И вот со следующего дня начались смерти в шахте. Первая смена шахтёров пропала с концами, причём хорошо, что смерть их почувствовали, так что второй очередью пошли боевики, а не смена. Тоже умерли, но было их поменьше смены.

И Аргид лишился доступа к шахте. Городские за помощь (ну, семьи к конкретным городам не привязаны, тут понятно) требовали такие деньжищи, что проще отдавать Аргид к чертям, так хоть долгов не останется. Соседи относились хреново, да и мало чем могли бы помочь. Ну а единственный сильный епископ, согласившийся помочь, сгинул в шахте.

Население Аргида на данный момент составляло меньше пяти тысяч человек, кто-то аграрствовал и охотился, кто-то перерабатывал «пустую породу», добывая ту же медь. В общем, поселение потихоньку умирало, теряя население и не имея перспектив, несмотря на богатые месторождения под носом.

— Благодарю за рассказ. И теперь понимаю, что денег у вас мало, но! — с видом уважаемого и почтенного коммивояжёра начал я. — Серебро у вас есть. Даже чеканный цех, вроде бы.

Последнее было именно так: серебряные монеты с горой на аверсе и буквами «А, Г, Р» на реверсе встречались мне даже в Рико.

— Да какой там цех, — махнул лапой Лакма Норг. — Так, пресс да плавильня…

— Есть, в общем, — не стал я углубляться в дебри чеканки монет. — Поэтому, я, видом… епископ Михайло Потапыч, предлагаю тебе вот что, мэр: я иду в вашу шахту. Если решаю проблему с внезапной смертью — с вас шестьдесят тысяч серебряных, полновесных, вашей чеканки.

— Да ты обладаешь отменным аппетитом, епископ!!! — аж рявкнул Норг, правда, несколько короче и про аппетит — одним матерным словом.

— Я на диете, — отмахнулся я. — Сколько с вас просили городские — напомнить? — на что дядька поскучнел, хоть зыркал недобро. — Если не смогу решить проблему — с вас ломаного медяка не потребую.

— Мертвецы не жадные… — начал было Норг, но уставился на мою дулю, причём для наглядности — в обороте.

— Мертвецы ОЧЕНЬ жадные, Лакма Норг, поверь мне. А я — скромный, и прошу не больше, чем вы можете себе позволить и нужно мне. И да, хрен я вам сдохну, — ответил я.

Просил я ровно пять тысяч золотых — чуть больше, чем требовали мастера Рико за баржу. Но в Рико я, судя по всему, строиться не буду, да и свалю с Гратиса побыстрее, а то местечко то ещё. И деньги не лишние, и вообще. При этом, требовать «тыщи серебра» с местных можно. Только не дадут же, паразиты такие! Люди такие, даже если не поклоняются Аварусу: вполне могут героически сдохнуть от голода, только бы «не отдавать кровного», которого ещё и нет толком-то. Не говоря о том, что было у меня подозрение, что в этой чертовски удачной встрече замешана какая-нибудь божественная морда, а то и не одна. И никакого желания просить больше нормы — нет. Эти сволочи могут оказаться совершенно не понимающими к скромным адвокатским потребностям.

Ну и, как самое незначительное — время и вес. Если монетная мастерская небольшая — это время. И вес: менять серебро на золото я, теоретически, смогу. А на практике не исключён вариант, что придётся заскакивать на буксир и валить, пока не началось. Если не хуже. А в сумку свёрнутого пространства серебро… не лезло. Вот просто не годилось, разрушало зачарования. Серебро в принципе действовало на мистические проявления не слишком хорошо, по крайней мере, тот же Потап мне скидывал несколько мыслеобразов (которые я даже частично понял), как он менял энергетику Потапычей, чтобы они от серебряных стрел и клинков не умирали с протяжными воплями «умира-а-аю!» Ну и мелкие духи от серебра шугались, да и не слишком мелкие тоже. А вот элементалям на него было пофиг, что, впрочем, для местного мухорсранска не слишком важно — элементалей тут не водится.

И, соответственно, переть мне кубометр монет, на десять тонн весом. Это только то, что я назвал, а если жадничать — так и помереть можно, смертью алчных, на расплющенном к чертям аркубулюсе.

Но Лакма Норг моих скромных запросов не понимал, точнее, не осознавал скромность и аскетичность. И самым наглым образом принялся за мной торговаться за шкуру ещё не убитой навки.

Хотя последнее — не факт. Посмотреть и я, и Потап решили точно, но вот в том, что в горе навка — топтыгин ни черта не был уверен. Эманации серебра просачивались в навь, давая помехи. Динька, запущенная на проверку, вернулась обиженная, жалуясь, что «жжётся». Ничего, как понятно, не узнав. Тут даже я не понимал, ситуация выходила бредовая: навская пакость копошилась там, где обитателям нави, мягко говоря, некомфортно. Всяко бывает, конечно, и подозрение на навку… Но на деле в шахте чёрт знает, что может быть. И чёрт знает, справлюсь я или нет, но в том, что смогу «посмотреть и с визгом убежать», если всё совсем плохо — были уверены и Потап, и я. Не говоря о том, что первый разведывательный поход я намеревался делать через навь, где мне даже боги не особо страшны, со слов топтыгина.

Но торговля была жаркая, за каждую ломаную серебрушку. Я несколько раз вставал, махал лапой, демонстративно собираясь уйти, но Норг меня за махательную конечно хватал и усаживал, продолжая безобразно торговаться с несколько менее смехотворной суммы. Почему в меня вцепился — понятно. Я особо не скрывал силы, да и Потап оживился, пытаясь разглядеть пакость в «серебряных помехах», так что силу владетеля мой собеседник ощущал, это не считая к чертям перебитых владетелей-бандитов и «жуткого железного зверя»-аркубулюса.

В итоге, убили два часа. И остались взаимонеудоволетворёнными. Но когда два разумных хотят примерно одинакового, они приходят к результату, несмотря на все приложенные усилия.

А именно: если я «очищу шахту от напасти» (мэр тоже был осторожен, и конкретно неведомую хрень не обозначал), при этом она будет функциональна и не представлять «опасности из нави» — тут его подводило образование мухосранска Земли Обетованной, но смысл понятен. Так вот, если всё будет «красиво» — Аргид обязуется предоставить мне в месячный срок (или ранее, но на это я не особо рассчитывал) сорок пять тысяч серебряных монет. На большее я «продавить» этого жлобяру не смог, ну и стал обоснованно подозревать его в причастности к пастве Аваруса. Так ещё и зыркал на меня, как потерпевший, зараза такой! Злобный вор серебряных ложек Потапыч осиротил детей, обездолил стариков, и овдовел жён — так и читалась в этих зырках.

В общем — договорились, а я потопал в ратушу, вслед за Норгом. Этот деятель обещал бесплатно (то есть даром), проявляя невиданную щедрость, выделить мне место для парковки тела. Правда, начал что-то неудобоваримо пищать, когда вслед за мной в двери протиснулся аркубулюс.

— Надо, — отрезал я, с мордой, преисполненной почтенства и сиволапости.

И — реально надо. Мне собак сутулых хватило, а денежный вопрос там был на порядок меньший. Так что не то, чтобы я местных не подозревал, а был уверен — платить не хотят. А проверять порядочность и степень нежелания без подстраховки — выбор потерпевших.

В итоге я расположился на заскрипевшем столе какого-то с писком изгнанного служащего, железный медведь, посверкивая огнём глаз, занял позицию стража-охранника. Ну и провалился я в навь, с интересом оглядываясь.

Зрелище мне предстало фактически уникальное: то есть дома были глыбами и скалами, скала скалой, владетели тенями в виде своего оборота — это-то типично. Уникальность заключалось в том, что серебра в Аргиде действительно было дохренища. И я наблюдал как это «дохренища» выглядит в нави.

А выглядело это как дождь из полупрозрачных капель серебряного цвета, хреначащих в небо мира мёртвых. Редкий на периферии города, а к центру и скале с копями — бьющий в небо уже не каплями, а мощным и уже непроглядым, отливающим серебром потоком.

— Занятно, — констатировал я.

«Угу», — признал Потап.

— А ты что-нибудь ощущаешь? — поинтересовался я.

«Серебро», — хмыкнул топтыгин.

Кстати, духов тут было меньше, чем в самой пустынной пустыне материка: эти серебряные капли-потоки действовали даже на самую незаметную духовную мелочь. И на крупность — тоже, хотя и не развеивали, как мелочь, к чертям. И даже на меня: провалившись в навь в образе беролака, я вскоре стал уже привычной металлической шипастой звездой. Потоки этого серебра пусть и не были летальны, но натурально обжигали «душевную плоть», неприятные ощущения. Ну а стальной звезде пофиг, так что, став ей, я деловито направился к скале, облетел её и деловито юркнул в хорошо заметную пещеру.