Потапыч: Земля Обетованная

7. Земля Обетованная

Запираться этот деятель не стал, более того, постанывая и регененрируя, назвал меня «отмеченным Алло», или пророком. Более того, в процессе разговора я понял, что «наблюдатель» — скорее «надзирающий», или епископ: вполне официальный титул владетелей, с сильным духом.

Но вообще, конечно, это место, Земля Обетованная или Страна Богов, оказалось тем ещё местом. Здоровенный, очень слабо населённый материк. Слабо населён не из-за климата: жары как таковой не было даже в пустыне, хотя суточные колебания температуры были велики. Дело в том, что некое глобальное божественное воздействие нарушило (или изменило) баланс энергий нави и яви. То есть, на большей части территории материка просто было… мало жизни. Энергии жизни или ещё как назвать — чёрт знает. Но отсутствие духов привело к тому, что живое концентрировалось по побережьям и частично — на границе центральной области материка, где ситуация была тоже веселенькой. Ну и были заселены острова (подчас не меньше материков «нормальных» вокруг материка, но там ситуация складывалась похлеще, чем на Пряном. А самая звиздецома творилась в ограниченной горными хребтами области в центре Земли Обетованной. Местные туда не лезли, но вот оттуда время от времени вырывалась такая лютая пакость, что даже от рассказов передёргивает.

Это «общая картина», из которой следуют логичные выводы: есть этот регион, находящийся под воздействием божественных сучностей. И именно центральная звиздецома — лаборатория и полигон. Что и на хрена там творят божества — непонятно, но, судя по рассказам, на остальную Землю Обетованную они если не плюют, то и не особо на неё обращают внимание. Побочное явление их непонятного шебуршания, скажем так.

Из центральной области время от времени вырывается хтонь немереной силы, как в нави, так и в яви. Эту хтонь епископы и наместники (что-то уже типа кардиналов, непременно снабжённых землёй, что у епископа может быть, а может и не быть) упокаивают, в одиночку или толпой, в зависимости от хтоничности вылезшего. И с островов иногда вылезает навьё разных видов и типов, но до хтоничности выпердышей центральной области не дотягивающие.

Далее, народу на этой землице откровенно мало: просто нечего жрать и негде жить. Точных цифр жрец не знал, но думаю, наберётся на весь материк десяток миллионов, максимум два. Что, учитывая лютые площади, крайне мало, хотя живут, как понятно, очень локально. И городок — минимальная территориальная единица для жизни, всё что меньше — не выживает.

И, наконец, веселуха: простых людей на Земле Обетованной просто нет как класса. Вообще. Как и нет одарённых — никто их не одаряет. По методологии Зиманды все, начиная от самого последнего пейзанина и кончая верховным наместником этерии (которых немало, и которые — отдельная песня) — владетели. Правда, слабые: полноценный териантроп в местных местах автоматически назывался наблюдателем или епископом. При этом полноценных родов вроде как и не было: местные тотемные звери заводили крайне ограниченное количество медиумов, которые были в большей степени симбионты, нежели в Зиманде.

«Поговорю с этой ящерицей, почему они такие глупые», — сообщил Потап.

А через минуту, пока этот Глон трындел всякое (например, Алло как раз и был половиной Двуединого), топтыгин вышел на связь.

«Тупой совсем, однако. Сильный… ну слабак, конечно, но сильный. И тупо-о-ой как ящерица. Говорить не умеет».

— Так говорить…

«Там другое. Когда ленивый и говорить не хочешь учиться, пока плохо не стало — это одно. А тут как была ящерица, так и осталась. Только силы больше», — пояснил мохнатый.

Я уточнил — оказалось что да, зверодухи неразумны, как бы это «общее место» в местном мухосранске. Рассказчик, переставший стонать, оперативно регенерировавший и принявший человеческую форму, в очередной раз удивился «незнанию пророка», но, пожав плечами, продолжил отвечать на вопросы. Так вот, выяснилось, что на Земле Обетованной водятся не только зверодухи, но и духи предков. В смысле, челодухи, которых в естественных условиях харчат со страшной силой и эффективностью. Но тут, из-за бедного населения нави, некоторые не слишком живые деятели умудрились не сожраться, откормиться на мелочи (или не слишком мелочи — может, с того же архипелага, или в центральную область набегали) до уровня тотемного духа. И таки становились такими, хотя по силе, со слов собеседника, не превышали средний уровень, редко становясь епископами.

Технический, точнее маготехнический уровень у местных — повыше Зиманды, если смотреть в среднем. Примерно век восемнадцатый с претензией — что, в общем-то, по утюгу было понятно. Ну и ружьё собеседника: на взрывном расширении алхимической бурды (судя по тому, что жидкость — нитроглицерин или что-то типо того), снабжённое довольно слабыми зверодухами. С артиллерией понятно: она более похожа на земную, с взрывчатым веществом в снаряде. Ну а оружие подтянуло за собой и прочий уровень технического развития, несколько менее «маго-», чем на Зиманде. Хотя алхимия и прочее распространено, но ремесленичают напрямую духами, а с кругами, как я понимаю, вообще не знакомы — в местной нави просто нет достаточно сильных духов, чтобы от этого умения был сносный выхлоп, вот оно и не развивалось.

И из географии и технологии следует закономерная социология. Автономные поселения на побережье, при этом с непрямой аристократией: по «силе», а не по наследству или родству, хотя и по хитрожопости тоже встречалось, судя по рассказу. Этерия же выходила чем-то вроде корпорации: объединение нескольких городков и городов под контролем экономически-производственного объединения. Которое производственные мощности потихоньку сливало на подчинённых, ну а само начинало рулить экономикой и вообще руководить всеми. До тех пор, пока не теряло хватку, происходил либо переворот (в большинстве своём), либо припирались добрые соседи (крайне редко). Вообще с войнами на Земле Обетованной было не особо: рождаемость у местных была довольно низкой (опять же, похоже, не без причины в виде обездушенной нави). Расстояния — огромны. Пеший путь для воинского формирования, хоть что-то из себя представляющего, просто невозможен — сдохнут. Морской-побережный — туда-сюда. Когда-то были набеги, после чего этерии обзавелись патрульными береговыми судами повышенной злобности и живучести, и нападать на этерию становилось банально невыгодно — или потопят к чертям весь флот вторжения, или такую часть, что никакой захват этого не окупит. Кроме ситуации с «загнивающим корпоративизмом», но это, как понятно, отдельный расклад.

И, что интересно, эти этерии-корпорации строились на жречестве — уж насколько явно, чёрт знает, но в описании ящера так. И, наконец, были отрёкшиеся — специальные типы, пославшие корпоративщину и строящие свои райские королевства на островах. С населением в виде тех же самых недовольных, что в итоге приводило к тому, что эти острова больше грызлись внутри себя и между собой, чем причиняли неприятности этериям.

Ну и, наконец, за кого нас приняли местные пограничники: именно за контрабандистов. В каждой этерии есть специальный порт, в котором товар облагают пошлинами в пользу этерии (а то и сама корпорация выкупает товары), полностью контролируя торговлю как с островами, так и с другими этериями. Соответственно, любой корабль, приблизившийся к берегам этерии, кроме как в портовом городе, автоматически становился преступником без суда и следствия. Или контрабандист, пытающийся продать товары подконтрольным поселениям без таможенный мзды, или вообще агрессор. За агрессоров скорлупку Потрясателя никто не принимал, ну а за контрабандистов, как понятно, приняли сразу.

— А если кто-то, скажем, получил повреждения в море и просто нужно починиться на берегу?

— Значит, боги решили, что в трудах на этерию этим мореплавателям быть правильнее, — пожал плечами жрец.

Короче, судя по всему, к Потрясателю приплыли суда «береговой обороны», пока я занимался прикладной теологией. Захватили и сейчас везут экипаж в местный торговый город, для продажи. Рабство в Земле Обетованной процветало, хотя, подозреваю, проблема численности населения несколько смягчала судьбу рабов. Но при этом основной ценностью в этом мухосранске выходили именно люди, которых, естественно, монетизировали.

В общем — занятное место. В котором я, похоже, выхожу «некомандным игроком», но при этом и не преступником. Религиозщина корпоратов имела и обратную сторону, а то, что со мной трепался бог и «отпустил», не говоря о силе тотемного зверя — делало меня как бы «внекорпоративным игроком». Каковым, кстати, был и ящер: бродил по материку, брал среднесрочные контракты на защиту обширных земель и просто путешествовал. Насколько это нормально и принято — непонятно, но, например, на островах ящер был неоднократно и напал на меня не просто так: он посчитал меня представителем некой агрессивной этерии, потому что таких, как я, на островах не встречал.

Что действительно неприятно — трансокеанических судов Земля Обетованная просто не знала. Что «за ла Маншем жизнь есть» — местные знали, но больше из древних легенд, ну и переться куда-то наобум, вкладывая немереные средства дураков не было. Как и гости к ним не часто захаживали — как раз многосотенлетней давности посещения островов, ставшие легендами. Впрочем, тут вопрос сил и времени. И надо вытаскивать Потрясатель и его экипаж из лап местного правосудия. Меня, как пророка, никто порабощать не будет — но могут, например, попытаться убить. Если моё поведение или действия окажутся корпоратам не по нраву. В общем — неприятная ситуация, из которой хрен знает, как выкручиваться. Но для начала надо осмотреться на месте, в смысле, в портовом городе Тулапа посмотреть на всё своими глазами. Потому как вроде как Барад Глон не врал — да и незачем ему это делать, он даже довольно благожелательно трындел, хоть и часто удивлялся. Но мог и врать. А мог не знать всех нюансов — разъездной жрец-наёмник, в ту же юриспруденцию знающий только то, что это страшное слово.

На кучу вопросов, кстати, сам ящер ни черта не знал ответов: если «жизни» на Земле Обетованной так мало, так откуда жратва-то? Нет, я бы понял, если бы местные питались исключительно рыбной диетой. Это понятно, но уже в дороге к нужному городишке (до которого мне переться дня четыре — ящур жреца меня просто «не тянул» в плане веса, даже без оборота, а на своих двоих я был быстрее Глона) он рассказывал про «фермерские городки», относительно далеко от побережья. На вопрос «как они фермерствуют» — пожимал плечами: мол, как все, а что такого странного?

В общем, просто привык и принимал как должное странности этого места. Временами начиная (видимо — по привычке) проповедовать всякую ахинею про Алло. Я его трёп особо не слушал, но например, небезынтересная деталь: некая баба-Олла, вот гарантированно — вторая половина Двуединого, понималась жрецом как источник зла за пределами Земли Обетованной, фактически — адская сотона.

А вот с богами выходило так: шустрили в этом месте три с половиной бога, хотя «половина» — весьма условно. Потап сообщил, что «в силе» Алло ничуть не утрачивает, даже будучи половиной себя. Вот в «прочности», возможности держать удар-укус — слабее однозначно, почему у нас в случае конфликта был призрачный шанс. Но именно как божество — не слабее себя «нормального», а конфликтов между четвёркой не происходило, по крайней мере, со слов жреца. Более того, в рамках одной этерии могли быть представители разных божеств, ничуть не конкурирующих, хотя пантеоном в местной округе и не пахло: каждый бог имел отдельный храм.

Ну и троица, помимо полбога: Аварус, его скупердяйство. Гортах, божество конструктивной деятельности и мастерства. И вот прямо удививший меня Шут. При этом Глон хотя косвенно подчеркивал, что «Алло самый крутой», но прямо декларировал полное равноправие, этакий чуть ли не единый квартет божеств.

Всё это, конечно, не радовало. Особенно сволочизм с моим честно экспроприированным кораблём и его обслуживающим персоналом. Но бегать, пыхать огнём и реветь «УНИЧТОЖУ!» пока бессмысленно. Заниматься этим надо конструктивно, в нужном месте и в нужное время. А дела в Золотом… Ну, скажем так, рыжая наверняка дождётся. А если нет… то и к лучшему. Значит, не узнал её достаточно, так что связывать жизнь с ней не стоит. Лица, которые должны быть обиженными адвокатом, никуда не денутся. Ну а если помрут ненароком, до моего возвращения, то так уж и быть, прощу их. Милостиво и почтенно.

С этими мыслями, под безостановочное бормотание Глона на всякие там религиозные темы, я и топал. Сам дядька был… да на самом деле лично мне он был не слишком интересен. Не дурак, но сознательно ограничивал свой кругозор. Много видел — очевидно, путешествовал не без интереса и по собственному желанию — но мало замечал. Так что я его собирался использовать как проводника, источник пресной воды и провизии (опосредованно, в смысле, пользоваться его запасами), ну и пропуск в этот Тулапа. Общаться с ним уже через дюжину часов рассказа стало неинтересно — всякие истории религиозно-просветительского толка.

Хотя именно продовольствием, точнее — водой, он меня удивил. Я думал — на ящере сотни литров, но нет. Небольшой бурдючок, смотря на который, я стал прикидывать (на всякий случай) водосодержание ездового ящера и самого жреца. Но оказалось, что это «свёрнутое пространство» или что-то такое. Тонна воды в бурдюке двадцати сантиметров и весом в кило, не больше! И это надругательство, если не сказать — чудо, этот тип воспринимал как совершенно нормальную, обыденную (пусть и недешевую) вещь.

— А прыжки, телепортация, — стал уточнять я, увидел на морде собеседника непонимание и стал объяснять на пальцах: — Исчезнуть в одном месте и появится в другом — можно?

— Конечно можно, Михайло! — вылупился на меня тип. — Если Гротах благословил, и в другом месте есть гвоздь.

Детальный разбор показал, что есть некий парный амулет, дорогущий (но, очевидно, военщине доступный в рамках службы), в котором одна стационарная часть («гвоздь») способна притянуть к себе вторую («поводок»). Ну и, соответственно, того кто к этому поводку крепится. Стал я типа трясти, под внутренние подбадривающие крики Потапа «тряси его всего, тряси его полностью!» — мохнатому тоже стало интересно. И выяснилось, что данное телепортационное надругательство происходит исключительно произволом богов. Собственно, как Потап и говорил, описывая элементальные планы «в одном месте войти и выйти из этого же места, не где входил». Но именно техническое, с привязкой к Грокху, ну и непременно двухкомпонентное артефактное надругательство. Правда то, что это перемещение идёт через элементальный план — не точно. Возможно, через какое-то пространство богов, раз уж без них чуда не получается.

И да, капитан утюга и весь экипаж выжили. Моему собеседнику отправили «незримого вестника» — довольно слабого зверодуха с посланием. Такой на Зиманде, не говоря о Пряном, по нави бы и секунды не пролетел — схарчили бы к чертям. Но тут прекрасно работающий пейджер и даже рация — ответное послание Глон вполне мог создать и направить своими силами, а судя по времени пути — у духа скорость не меньше тысячи километров в час, относительно времени-расстояния в яви.

Так потихоньку, с ночёвками и прочим мы добрались до этого грешного города. Разглядев который на горизонте, я испытал некоторую ностальгию: здания Тулапа, видимые издалека, были десяти и более этажей. Этакий мегаполис… хотя посмотрим, перестал ностальгировать я, прибавив шаг.