Потапыч: Земля Обетованная

13. Пиратские варианты

Койот-архивариус воспользовался всё тем же лифтом, но в глубину здания меня тоже не повёл, а потащился в подвал. Ну а я решил проверить по дороге возможности Диньки — и обломался. Местные товарищи, видимо, после «бездушья» материка, овладели оперированием духами просто на загляденье, вредители-трудоголики. То есть духов было до чёрта, все в параноидальном режиме, и Динька безопасно могла пребывать только вблизи от меня — моё почтенство и величие распугивало эту защитную систему в определённом радиусе. Впрочем, будем надеяться, что мне тут шпионить и не понадобится: задач в Гратисе у меня одна штука, мешать с этим вроде как не должны, так что есть небезосновательные надежды через месяцок сделать лапой и островку, и Земле Обетованной вместе с их тайнами, защитами, епископами и прочими причиндалами.

Дотопали в подвальное, разящее книжной пылью хранилище, где дедок и пара его помощников (на удивление здоровых и зверовато выглядящих териантропов-тюленей, явно братьев) таскали мне макулатуру. Точнее, сначала Татело просто рассказывал, но потом я дядьку поймал на путанице в показаниях: книжку постановления советов я читал.

— Понимаете, епископ, — велеречиво прошамкал архивариус. — Законы, конечно, таковы. Но…

И стал мне затирать про разницу между правополаганием и правоприменением. Я чуть в голос не заржал: уж с чем с чем, а с «закон что дышло» я напрактиковался настолько, насколько это вообще возможно.

Но на описываемые моменты стал требовать книги: понятно, что правоприменение может быть совсем другим, но если у стороны есть сила заставить действовать по закону (а у меня она есть, как-никак), правополагание — тоже вещь не лишняя.

Вообще, именно тут я стал более или менее понимать, что за устройство не только на Гратисе, но и Земле Обетованной в целом. И, к собственному удовольствию, понял, что на основе прочитанного не ошибался. Итак, этерии выходили именно корпорациями, пришедшими к успеху: обладали всей полнотой законодательной и исполнительной власти, использовали территорию и население в своих интересах и как ресурс. Всё это подкреплено религиозным статусом и законами богов — в общем, корпоративизм вульгарис, с этаким оттенком святых последних дней. При этом, некоторый момент был интересен, а вот я не замечал: семейственности не было. Не вообще, какие-то протекции существовали, но при этом тотемные духи на Земле Обетованной не создавали родов — те же пара братцев-тюленей в процессе рассказа приводились чуть ли не как уникальный случай. А из этого следовало то, что основанная на силе владетеля иерархия этерии раз в поколение перетряхивалась и даже перетрахивалась. Что, как уже я понимаю, не давало этериям скатится в совсем поганый корпоративизм — у обитателей были какие-никакие права, общие правила и законы.

А вот с Гратисом, да и в целом с островными «отрёкшимися» выходило не только интересно, но и интересненько. Формально тут процветала кромешная демократия и равноправие, чем я тыкал в морду не пускающим меня стражам. Но их ответ полностью отражал общее отношение: право силы было как бы отменено, но работало «право связей и денег». То есть выходило, что есть несколько семейств (без привязки к тотемным зверям и личной силе), которые обладали деньгами и властью. Их действительно выбирали — но только среди них. Чистая финансово-аристократическая «демократия», хотя и не «выбор из одного кандидата, без учёта голосов избирателей». Ну и вопрос «разных городов со своими законами» снимался как факт: семейства, руководящие этими «разными городами» были одни и те же, хоть и конкурентны друг другу, но очень ограниченно-конкурентны.

Что было важно для меня: налогами, не работая на территории Гратиса и Рико, я не облагался и не мог быть обложен. «Военный сбор», как назывался налог на крышевание — ко мне также неприменим. А вот с потерпевшим от коня и собственной дури хамлом — сложнее. И, вроде бы, без проблем. Но я, как бы, оказался в текущем мухосранске своего пребывания потому, что с Лидарёнышем и корифейской мордой тоже было вроде как «без проблем». Кстати: клятвы богам, в отличие от Зиманды — вполне «юридическое обоснование», и принудить к ней тут можно вполне юридически, по крайней мере в Рико — точно.

В общем, выходило, что надо быть осторожным, но пока я не занимаюсь хозяйственной, торговой и прочей деятельностью — местное вывернутое правоприменение с неявными поборами и запретами мне пофиг. А как гость города с деньгами — я ещё и под прямой защитой законов выхожу: местные к любителям пилить сук своего пребывания, к счастью, не относились.

Кстати, среди «отрёкшихся» были и «совсем отрёкшиеся» — жители относительно небольших поселений центральной части острова. Как я понимаю, в основном, пейзане, которые посылали городские семейки, ну и были категорическими и ортодоксальными противниками этерийских порядков. Прямыми врагами прибрежных торговых городов они не были, более того — являлись поставщиками всякого полезного в эти города. Но им не подчинялись и, судя по рассказу архивариуса, были чуть ли не враждебны ко всяким там городским на своей территории.

— А какие расценки на постройку баржи или корабля — вы не в курсе, Татело? — на всякий случай спросил я, тут же уточнив: — Я имею в виду примерные расценки: понятно что конкретные надо выяснять в мануфактуре.

— Признаться, не в курсе, епископ, — ожидаемо сообщил архивариус. — Правда, Сол и Олс могут знать, — указал он на своих звероватых помогальщиков.

— Мда?

— Знаем, епископ, — выдал один из братцев.

— Точно, конечно, не скажем, — уточнил второй. — Но примерно — нам известно.

— А откуда? — заинтересовался я, хотя прикидки были.

— С прошлой службы, — отрезал один из них, мордой показывая, что тему развивать не намерен.

А ситуация понятна: судя по виду и даже тотемным животным эта парочка — водоплавающие, и не слишком мирные притом. Но, судя по их действиям, довольно грамотные, начитанные. И в архиве то ли скрываются от прошлого, то ли просто нашли работу «поспокойнее». Но всякую водоплавающую фигню по старой памяти знают.

Оделил я парочку серебрухой, после чего стали эти типы озвучивать виды, классы и прочее подобное производимых местными корыт. А я, мягко говоря, скучнел: полтысячи золотых как-то очень быстро потерялись, на фоне запредельных деньжищ.

— И везде так дорого? — кисло уточнил я.

— Так разве ж это дорого? Корабль построить — не в кустах помочиться, епископ.

Хм… а, понял. Легче мне от этого не стало, но понял. В Земле Обетованной просто… мало людей. Вообще мало, как ни курти: и демография, и пустыня и прочее такое. А ресурсы типа металла и прочего — скорее даже более доступны, чем на той же Зиманде. Уж в пустыне — точно. И, соответственно, труд здесь стоит намного дороже, а золото — намного дешевле. Не всегда и не со всем: зачарования недороги, как и еда, особенно на Гратисе. А вот плоды технологического производства, вроде тех же барж, кстати, домов и прочего — запредельно дорого. Тысячи и десятки тысяч золотых.

Правда, тут не стоит забывать возможность того, что братцы-акробатцы вешают мне лапшу на уши. А архивариус, с расценками на те же дома — им не только начальник, но и подельник в противоправных действиях в мой адрес. Но проверить их слова — несложно, вплоть до того, что навестить какой-нибудь другой город.

И вот если не врут — чёрт знает, что делать… Ладно, сначала надо проверить, а потом думать, логично решил я, прощаясь с архивом. И потопал, задумчивый, к нашему буксиру.

Буксир был на месте, экипаж — не сломался и даже не потерялся. Так что я ухватил старпома, боцмана и плотника (как оказалось — отдельная, причём офицерская должность) и потащил их к мануфактурам. По дороге озвучив узнанное, дождался «жадины какие!» — но… никакого изумления. Стал уточнять, что за фигня, и выяснилось, что я немного неправильно оценивал всякое кораблестроение.

Для начала, оказалось что корифейство производит корабли только само для себя. Не потому, что «никому не сделаем», а потому, что никто не может себе позволить. Три трансокеанника родов на Пряном — всё, что построили верфи корифейства за деньги. Судя по рассказам — вообще.

А как делается корабль, со слов экипажа. Для начала, тот кто хочет корабль, плывёт в глубокую жопу материка Зиманды. Там ему делают деревянный корабль типа Потрясателя, за тысячу-другую авров, что, на минуточку, цена вполне сносного владения в Золотой Волости. Владения не для рода, конечно, а для одного владетеля, но тем не менее.

Строится, кстати, этот корабль примерно год, обычно во владении, специализирующемся на кораблестроительстве. А вот после либо покупается аквенге у корифейства, как и его установка — что тоже дорого, но дешевле самого корабля. Или заводятся морские змеи — что в теории выгоднее, но «мастеров змей» изрядный дефицит, да и ценник на «конкурентное оборудование» эти дефицитные товарищи знают.

Что, кстати, объясняет внешний вид речных калош, меня в своё время удививший, в плане того, что колёсный двигатель впердолен в явно парусное судно. Так, в общем-то, и было: само корифейство, судя по скоростному катеру на Пряном, до специализированных судов прекрасно доросло, но их у него не покупают, так что аквенге ставятся на парусные лоханки из жопы Зиманды.

Дотопали до одной мануфактуры: здоровенное здание, с ангарами для кораблей. Мои водоплавающие поводили руками, порассказывали, что нам нужно. Местные мастера радостно повращали пальцами у висков и назвали ценник.

— Угу. Подумаем, — буркнул я, мрачно топая из этого места обдирания к другим мануфактурам.

И — то же самое. Через пару часов я, пригорюнившись (но с сиволапой внешне мордой) топал назад. Ну и водоплавающие рядом ошивались.

— Много не хватает? — наконец подал голос старпом.

— До… много, — оскалился я в ответ. — И продажа этого буксира не слишком поможет — в текущих раскладах его проще оставить, как резервный источник хода, — хмыкнул я.

Вообще, помимо того, что ценники местных корабелов не поддавались никакому разумному определению, я узнал довольно много. Например — как пиратствуют. Баржами, как это ни смешно, просто делают эту баржу бронированной и вооружённой. Вплоть до того, что буксир просто заводится в специальную выемку, фиксируется там и выполняет функцию двигателя, будучи защищён баржей. Но по нашим нуждам… В общем, четыре тысячи золотых — минималка, сделанная из говна и палок. То есть, местные просто отказывались делать нужные нам габариты без той же стальной основы — мол, «развалится». Плотник хмыкнул, пытался на пальцах показать, что «нет» — послали. Делай сам, мы не будем, типа того.

Это не говоря о том, что за строительную древесину гнули такой ценник, что разницы между деревом и стальными бортами не было. Собственно, стальные борта местные жадины нам и предлагали, что, в общем, вроде и нормально… Но дороже в десять раз, чем у меня есть!

— Мы сами сделать можем? — уточнил я у этого полезного типа.

— Нет, Михайло Потапыч. У нас корабельная команда, а не мастерская, — оправдывался этот спец. — Да и я — не корабел, уж простите. Примерно как — знаю, но сам корабль не сотворю, даже баржу.

— А боцман тут мне врал всякое, — смотрел я прокурорски на зардевшегося, как бухая в дрезину девица, боцмана.

— Да откуда ему знать, ваше почтенство! Ремонт на ходу, палубу отдраить, — махнул рукой плотник.

В общем, вернулись на буксир, закупились по дороге пожрать и выпить, и стал я думать тяжкую думу, параллельно консультируясь. Варианты с криминалом меня не слишком привлекали… но отказываться от них я не собирался. Но и тут был облом, по крайней мере, со «спереть баржу». Водоплавающие на мануфактурах клювом не щёлкали, выяснили кучу производственных моментов. И то, что производили на Земле Богов и окрестностях, нам банально не годилось — какие-то углове напряжения при штормах и прочая хренотень. Грубо говоря, в «нормальный» морской шторм, который Потрясатель преодолевал без проблем на высокой скорости, а обычный морской корабль покачает и всё, эти баржи просто сложатся. Плотник при этом стал трындеть на тему того, что у местных корабельных высеров есть свои достоинства — мол, держат какую-то «береговую рябь» или ещё какую-то аналогичную пакость, но я это словоблудие прекратил.

— Коррроче. Я — желаю вернуться к Зиманде, — отрезал я. — Возражения есть? — уточнил я.

Самоубийцы в команде так и не завелись, так что ответом стало поматывание башками.

— Далее. Вы хотите и готовы рисковать и вкалывать? Не уверен, что это понадобится, но…

— Готовы, Михайло Потапыч, — решительно заявил старпом. — Место тут дурацкое, без корабля нам тут только землю пахать. И это владетелям! — приосанился он. — А простым матросам разве что на корм скоту, — несколько сгустил он краски.

Но вообще — да. Прецедентов я не нашёл, но по факту местное законодательство вообще не рассматривало не владетелей даже как объект права, не говоря о субъекте. В принципе и пофиг, но, видимо, слегка жалко персонал было не только мне (в отличие от засранца-Тралка, втравившего экипаж в блудню и свалившего, спасая свою жирную жопу!), но и офицерам — привыкли к команде, или что-то такое.

— Так что если что — говорите, будем трудиться, как проклятые! — под гудение прочих сообщил он.

— Говорил же, не уверен что понадобится: нам четыре тысячи золотых надо, тут чёрт знает, как доставать. И если простой и быстрый способ не работает…

— Это увести баржу у местных? — уточнил боцман.

— Угу.

— А почему не работает, ваше почтенство? — риторически спросил этот тип, с явными криминальными наклонностями, помимо того, что трепач. — Да не смотрите на меня так! — пискнул он, потому что «так» на него посмотрели и коллеги, и я. — Лучше, уважаемые, подумайте. У нас проблема с золотом: надо строить корабль или баржу. Местные лоханки не годятся, но стоят-то они… — дальше боцман не договорил, но типично рыбачьими жестами и выпучиванием глаз отметил, что стоят эти калоши до чёрта.

— Хм. Логично, вообще-то, — признал я. — Мне, признаться, не слишком нравится. Но как вариант — возможно. Но при этом: местные владетели… тьфу, власть, в общем, местная меня неоднократно предупредили, что на территории острова и ближайшей к нему воды совершать преступления не стоит. Далее, вот, предположим, мы захватим какую-то лоханку, хрен знает, где и как её найдём, но это, допустим, решаемые вопросы. А дальше что? Кто её купит и почём? Думаете, цену, как при создании дадут? — уточнил я, на что народ похмыкал. — В общем, давайте так. Вы поошиваетесь в портовых кабаках, вот вам денежка, — вздохнув, выделил я пару десятков золотых. — Поузнаёте слухи и прочее. А я буду мотаться по городу и узнавать, не нужен ли местным видом. И через пару-тройку дней будем смотреть по результатам, поднимать нам весёлого Роджера или вешать его.

Этим и занялись, в результате узнали, что пиратствовать корабли, идущие к Гратису или от него, вне зависимости от принадлежности — преступление. Причём по всему острову. То есть вариант к чертям вырезать всю команду есть, но это уже совсем перебор. Возможно, я бы как вариант стал рассматривать и это, но, к счастью, не понадобилось. Как выяснилось, проблемы с навью и навками на острове есть. Эти проблемы решались, но неспешно, а поселения центрального региона вообще иной раз вырезались навью и навками под корень, если в поселении не оказывалось сильного одарённого и жреца не по названию, а по факту. Правда, после этого вырезания города направляли сборные экспедиции, уничтожая обожравшихся гостей из мира мёртвых.

То есть «глобальной проблемой» навство не было, а семьи местной торговой аристократии, подозреваю, использовали проблемы с навью как дополнительный рычаг влияния на «деревенских». Но при этом возможность заработать, причём, судя по косвенным данным, вполне сносные деньги, на Гратисе была.