Потапыч: Земля Обетованная

8. Бычье этерии

По приближении к городу ощущение мегаполиса не пропало, а усилилось: высотные дома, правда, сам город окружали куча ферм с глинобитными коттеджами. Да и сам город был скорее кирпичным, чем каменным: неокрашенные многоэтажные дома отливали красной глиной, как и пустыня. И стены Тулапа не имел (или имела, черт знает, какого тут рода город). Была ограда типа проволочно-решётчатой, с колючей проволокой, как и вокруг огородов, прямо пышущих жизнью на фоне пустыни. Мы с Топтыгиным с интересом причувствовались — и да, буйство-не буйство, но навь над огородами была порядково более «живая», чем в пустыне. Ну а основную защитную функцию Тулапа выполняли сторожевые башни, блиндажи и прочая артиллерийская фортификация. И, если соотнести с реальностью и рассказами Глона, то подобная картина была совершенно естественной: основную опасность представляла не навь, а люди (хотя и небольшую, со стороны пустыни). А у людей, если нападут, тоже будут пушки, и смысла в стенах, которые разнесут нахрен, никакого. Не говоря о том, что судя по кирпичу, строительство в местных краях — вещь крайне трудоёмкая, и местные луше несколько домиков отгрохают, чем будут стену городить, которая если и пригодится раз в несколько веков — и то удача.

Пробрались по тропинке-дороге до этакого КПП: несколько типов, с мордами, преисполненными «при исполнении», в шлемах и довольно простых мундирах, с ружьями. Правда, калибр пушек, прикрывающих этих вояк с верхних позиций орудийных башен, внушал уважение.

Моему спутнику стражники поклонились, но на меня уставились с очевидным вопросом.

— Пророк Алло, — представил меня жрец, а я сделал морду посиволапее, на всякий случай.

— Нужна регистрация в ратуше, господин епископ, — твёрдо, хоть и почтительно ответил один из стражников.

— Туда и направляемся, пераспис, — сообщил Глон.

— Тогда добро пожаловать в хранимую богами Тулапу, — кивнул стражник.

По дороге к этой ратуше я потеребил сопровождающего: выяснилось, что перасписами обзывали местных вооружённых типов, дружину, армию, полицию — без разницы. А вот «уважительного титулования» Зиманды в местных краях не водилось: хоть пейзанина уважаемым называй, если уважаешь.

И, естественно, я оглядывался и знакомился с городом. И да, вполне себе мегаполис: многоэтажки, широкие дороги, колёсные экипажи. Не полноценные машины, но что-то то ли паровое, то ли магическое: лёгкие открытые пролётки, напоминающие первые попытки на Земле в транспорт на ДВС. В пустыне на таких особо не поездишь — больно лёгкие, да и с проходимостью у этих четырёхколёсных мопедов было, очевидно, не слишком хорошо. Но в городе, особенно небольшом — прекрасное транспортное средство. В общем-то, как я понимаю, тут до такого дошли из-за дефицита сильных духов.

Ну и народ, хоть и нечасто, сновал. Вывески не часто, но встречались: одеться, пожрать, побриться, помыться, поспать и потрахаться завернуть — всё, как положено. И чувствовал я себя в этом городе комфортно, хотя после схлынувшей ностальгии мог твёрдо сказать: Золотой лучше, приятнее ощущается.

А Глон, тем временем, тыча в комплекс башен, рассказывал про ратушу. Что это одновременно административно-управленческий центр, штаб-квартира этерии и, в то же время, религиозный центр региона. То есть как бы храмы-то никто не мешал ставить где угодно и кому угодно (прямо, по крайней мере). Однако социальное устройство приравнивало сильных владетелей к сильным жрецам, а сильные жрецы в этерии становились её сотрудниками. Или покидали территорию, как тот же Глон, точнее, бывали в таких местах наездами. Про то, как «прессуют» корпораты независимых — он не говорил, но и без рассказов понятно.

— А зачем ты вообще меня туда ведёшь, Глон? — уточнил я.

— Так, Михайло, я тебе немного задолжал…

— Свою жизнь? — уточнил я.

— И это тоже, — с видом говорящего о мелочи ответил он. — Кроме того, если ты явишься в ратушу, то скорее всего, придётся доказывать свои слова силой.

— И что, примут как доказательства?

— Конечно, так заповедовали боги!

И остаток дороги жрец трындел, что «право силы» — одна из реально и безоговорочно действующих правовых норм в Земле Обетованной, вне зависимости от этерии и прочего. Правда, не без оговорок, но прямо — именно так. То есть, если ты, положим, обвинил кого-то в чём-то, то есть «суды этерии». Но, при этом, именно на суде может произойти вполне зимандский расклад с поединком. То есть вариант с поверителями в Земле Обетованной развит намного сильнее, чем в Зиманде, а на эту роль нанимают обычно мордоворотов и горлорезов.

При этом, такое же право работало и вне суда. Но с тонкостями: этерия, не как территория, а как организация с людьми, могла быть интерпретирована как один объект правовых взаимоотношений. То есть чтобы апеллировать к правосудию относительно этерии — надо быть силой, сопоставимой с этой организацией. Конечно, видимость «независимого правосудия» была, но исключительно на доброй воле организации. А божественные законы, установленные четвёркой (или ими одобряемые) — вполне допускали бить толпой одного, определяя это как легальное, в рамках права силы, явление.

Дотопали мы до широкой лестницы, ведущей к воротам в эту ратушу. Стражники на входе приветствовали спешившегося Глона кивками, а мы зашли в просторный зал. И — контора конторой. Небольшая приёмная, отгороженная лёгкими перегородками и куча явных чинуш, в поте чернил своих занимающихся бюрократией.

На входе сидел довольно сильный владетель, в этакой «полувоенной» одежде, в окружении нескольких типов по слабее. И, как только мы появились, обратился к нам:

— Приветствую, епископ. Ты захватил преступника?

— Приветствую, кардинал Дрезц, — кивнул мой сопровождающий. — Нет, я выяснил что гость этарии Хитонис, епископ Михайло Потапыч — не преступник.

— Я слушаю тебя, — нахмурился этот тип, зыркнув на мою радостно улыбающуюся и сиволапую морду.

— Сей епископ — пророк Алло, что удостоверено божественным явлением, — торжественно провозгласил жрец.

— Да? — скептически-удивлённо приподнял брови этот Дрезц.

— Ага! — радостно закивал я и помахал лапой. — Мой корабль верните, будьте любезны. И его экипаж. Насчёт компенсации мне…

— Неприемлемо, господин епископ! — нахмурился тип. — Ваш… корабль нарушил границы и законы этерии Хитонис и реквизирован.

— И демонтирован… — пискнул один из типов в окружении кардинала.

— И демонтирован, — кивнул Дрезц, — в качестве частичной компенсации за понесённый этерией урон. Коль вы пророк Алло — этерия не имеет к вам претензий, но что-то требовать с нас, действующим по земным и божественным законам… — на последнем этот тип пренебрежительно фыркнул.

— Экипаж где? — не стал я упражняться в риторике.

— В темнице и будет реализован в ближайшее время в качестве компенсации на городском аукционе. Можете поучаствовать в торгах, Михайло Потапыч, — с некоторым акцентом выдал кардинал. — На этом прошу оставить нас: у меня разговор с епископом. И, как представитель этерии Хитонис и кардинал девятого круга официально уведомляю вас: ваше длительное присутствие на территории этерии не приветствуется.

Так, замечательные расклады выходят: меня ограбили, но по местному закону. И типа мне ничего не должны, а Потрясателя уже раздербанили, паразиты. При этом, как к пророку лично ко мне никаких претензий, но вот своё имущество, похоже, мне предоставляют защищать в рамках местного правового поля, в том числе права силы. Если, конечно, хватит пороха — в чём я откровенно не уверен. Потап — сильнейший и тут, да и я не лыком шит, а крючком закрючкотворен. Но в этой ратуше чувствуется масса реально сильных владетелей, плюс технический уровень: начнут по мне стрелять пушками, например. Да и алхимия у местных есть, ну и что нет «противовладетельной» — не верится от слова «совсем».

То есть, я выхожу потерпевшим, лицом обиженным этерией. Что меня категорически не устраивает! Чёрт с ним, с Потрясателем — но экипаж надо вытаскивать. Даже не из сентиментальщины и прочей фигни: у местных просто нет опыта трансокеанского плавания. У меня, как бы, тоже. Так что, чтобы вернуться — надо экипаж вытаскивать и заниматься созданием корыта, способного нас доставить до Зиманды. Долго, нудно и неохота, даже умозрительно — но иначе никак.

«Можно попробовать», — протянул Потап, но даже я чувствовал сомнение. — «Много их, хоть тупые — но сильные».

— Ну прямо штурмовать этот вертеп точно не стоит, — разумно ответил я. — И вообще: нужно разобраться в местных законах и реалиях. Они, между прочим, у меня и деньги из каюты спёрли, сволочи!

«Все?»

— Карманные есть, но сам факт… Ладно, буду выяснять, что тут и как.

Так что сделал я морду просто невообразимо сиволапой: просто эталоном, можно сказать. И, на контрасте, негромко обратился к кардиналу.

— Присутствовать на территории… этерии Хитонис мне не слишком нравится. Это накладно, кардинал Дрезц. Однако, чтобы удовлетворить наши горячие желания — этерии не наблюдать моё великолепие, а мне не торчать… в этом, — радостно продолжал я, — мне понадобится консультант, советчик. Который расскажет, как обстоят дела в этом… месте. Ну и как на этом аукционе поучаствовать.

Несмотря на мои утончённые дипломатические паузы и тонкие намёки, кардинал морду не терял. Выслушал меня, прищурив свои буркалы, а в конце монолога кивнул.

— Листрец, ответь на вопросы епископа. Он же оплатит твоё время? — скривил губу этот хмырь.

— Моя щедрость не будет иметь пределов! В разумных границах, — ответил сиволапый я.

Листрец оказался вьюношем, златокудрым-голубоглазым, лет двадцати. Кровь с молоком, прям про таких придумано. И, естественно, владетелем, с… бычарой в роли тотемного зверя. Причём не хищным, а самым что ни на есть обычным рогатым бычарой.

«Тут таких много», — сообщил Потап. — «Из-за божков и пустоты не жрут нормально друг друга, ну и заводят щенят те, которых бы сожрали много раз».

Вообще — да. Чересполосица тотемных духов чувствовалась, как и то, что в условиях жёсткой душевной конкуренции эти создания не то, чтобы не завели медиумов, а после смерти пискнуть бы не успели, пойдя на прокорм другим духам.

Правда, развившись — вполне конкурентны, несмотря на изначальную роль потенциальных жертв. Собственно, «духи предков», парочку из которых и я, и Потап чувствовали в отдалении, были в примере. Человеческую душу в нави, без божественного присмотра (ну или опеки тотемного духа) схарчат за секунду. А вот тут чувствовались вполне средние тотемные духи из людей. Которые в текущем состоянии будут конкурентны не только в нави Земли Обетованной.

Попрощался кивком с Глоном, отошёл с этим бычком чуть в сторону и озвучил:

— Есть приличное место, где можно перекусить?

— Конечно есть, епископ! — залупал на меня голубоглазыми глазёнками этот не бычок, а телок!

Стоит, глазами лупает, Потап хрюкает смешливо… Всё бесит, блин!

— Спрашиваю второй раз, для особо одарённых, — ровно, проявляя просто эпическую выдержку и добронравие, выдал я. — Итак, здесь, — для наглядности потыкал я пальцем в округу, — есть ли место, где можно поесть и перекусить? И если оно «есть», — прервал я распахнувшего варежку телка, — то я там желаю есть. Сейчас. И слушать твоё мычан… ответы на мои вопросы. Понятно?

— Понятно, — с готовностью закивал он.

— Где-е-е? — пропел я после парусекундной паузы. — Стоп! Не отвечай. Веди.

— Хорошо, — озадаченно залупал глазами он, поскакав к выходу из ратуши.

А следом потопал я, чувствуя, что предложение Потапа «разнести всё нахрен», при некотором волюнтаризме, обладает небывалой привлекательностью.

И есть я не особо хотел. Но колоть источник информации предпочитал на нейтральной территории. Пусть условно, но всё же. Кроме этого было ещё два фактора: первый — Динька. Её возможности как разведывательного дрона, скрытность и обнаружимость в этом Мухосранске. С Глоном мы экспериментировали — чует, подлец. Правда, с нюансом: в пустыне он Диньку ощущал с сотни метров, водил своим жалом, мало что языком ящериным не размахивал. И, если подумать — это логично, с учётом отсутствия нави. А вот в городе его реакция на мелкую сокращалась до пары метров. Кардинал (с волчарой позорным в тотемных духах, кстати) на Диньку до двух метров не реагировал, а ближе она не приближалась. Ну и надо было разобраться, как на фейку реагируют (или как не реагируют) местные. Мои планы, пусть пока очень примерные, фейку учитывали. И её использование если не критично, то очень и очень не помешает.

А второй причиной были деньги. У меня было полтора десятка авров, десяток аргентов и сколько-то там купров. Именно «карманные деньги» почтенного Потапыча. Местные цены Глом называл, но выборка того, что он знал — ни черта не реперезентативная. А вот то, что мои деньги будут иметь хождение — заверил. И сам продемонстрировал монеты десятка разных видов, при этом одинакового номинала. Разные этерии чеканили разные картинки, ну а вес и прочее примерно соответствовало аврам. Не удивлюсь, если тут потоптался Аварус, ну да и чёрт бы с ним.

В общем, доскакал этот телок до какого-то закоулка, где стояли плетёные столики-стулики, под навесом. Сновали девки-официантки, ну и отдыхали и питались посетители. Судя по виду — всякие служащие этерии, ну да и чёрт с ним. Заказал я пожрать-выпить, ну и насел на этого Листреца. И, оказалось, что я охренительно проницательный, пусть и не сразу. А именно, парень был «телком» именно по жизни. Инициатива у данного травоядного если и не отсутствовала, то в процессе беседы установлена не была. На вопросы отвечал, правдиво — я ему сыворотки подлил втихаря. Но толку от этого… не было. Уникальная ситуация, в которой алхимия подействовала, но болтать фигурант мог только в ответ на вопрос.

— Его никами заклинаниями там, божественными вмешательствами… — начал было я, обращаясь к Потапу.

«Нет», — отрезал мохнатый. — «Такой же… телок, как у него в духах», — вынес вердикт топтыгин. — «Ты ему вопросы правильные задавай».

— Что бы я без тебя делал?

«Задавал бы неправильные вопросы».

Оставив топтыгина пребывать в этом заблуждении, я стал выяснять всякое. И выходило, что никакой судебной перспективы отнять у этерии стыренное, не говоря о компенсациях и прочем — нет. Нет как факта, вплоть до того, что «божественные законы», вполне себе «скрижали» от четвёрки регламентирующие основательную часть жизни людей Земли Обетованной — так вот, даже по ним я просто потерпевший без перспектив. Правда, есть обходной манёвр… но тут надо думать. «Выкупать на аукционе» я водоплавающих точно не собираюсь. Как, впрочем, и оставлять на поживу местным — это моя добыча.

Так что оделил телка купром, рассчитался за перекус и направился за покупками и на экскурсию. Задерживаться в этом городке у меня не было никакого желания, но нужно было разработать план, как вернуть своё, ну и с этим своим выйти из зоны влияния этого Хитониса. Куда — тоже немаловажный вопрос, потому как надо строить судно, ну и не помереть от пылающих праведным мщением местных, которых я рассчитывал основательно обидеть.

Зашёл в несколько магазинчиков, приобрёл «скрижали богов» (дорогущая книжка, с чтоб их, картинками, на пару листов ин-октаво нормальным шрифтом!). Расстался с пятком золотых, взяв пару «сум путника» высокого качества. То же «свёрнутое пространство», что и во фляге Глона, пригодятся. Правда, живое в эту сумку класть можно, а вот достать не выйдет. Доставалось только мёртвое, в чём меня благообразный и патлатый торгаш клятвенно заверил.

А после я посетил порт, прошёл мимо портовой каталажки, ну и направился в городской парк — вполне себе общественное место отдохновения и знакомства с живой природой, в которой меня пустили за пару купров. Присел на скамейку и стал думать над полученными данными и прикидывать план действий.