Потапыч: Земля Обетованная

21. Популярность

Восторженных и восхищённых толп встречающих меня, как ни странно, не встречало. Только аркубулюс, выбивая лапами искры из мостовой, через полминуты доскакал до моего почтенства. А я стоял, вдыхал немного пованивающий воздух, и приходил в себя: всё-таки, ситуация была та еще.

Правда, предаваться этому почтенному занятию мне долго не пришлось: выход материального тела из нави — вещь для яви не просто нетипичная, а противозаконная. Впрочем, как и пребывание материального тела в нави, насколько я могу судить. Так вот, по нави вокруг меня прошла ощутимая волна, край которой ощутил и я. И если бы я почуял бы такое в Золотом, то помимо того, что бегал бы кругами, махал лапами и оглашал округу воплями о некрозвиздеце, как минимум, готовил бы магию, оружие, призывал бы Потапа и готовился бы к эвакуации, на всякий случай.

Местные обитатели видомами не были, но были поголовно владетелями, так что ТАКУЮ волну почувствовали. И уже через минуту взволнованные, взъерошенные и вооружённые морды стали мелькать на периферии площади. Пришлось широко скалиться и помахивать лапой, пока какой-нибудь горячий аргидский парень не шмальнул в моё почтенство из семейного карамультука.

А еще через минуту из ратуши прискакал мэр, в компании каких-то непредставленных типов, но судя по виду — чиновников и силовиков.

— Епископ, ну как?!! — натурально подпрыгивал Норг.

Его группа поддержки подпрыгивала не столь энергично, но пырилась вопросительно-требовательно и осуществляла некие полупрыжки. Создавая ощущение кордебалета при мэре-солисте.

— Норма-а-ально, — широко улыбнулся я. — Вообще — жуть. Но справился.

— Совсем?!!

— В шахте был. Я — тут. А пакость в шахте больше не будет, — доходчиво разъяснил я.

— Это… замечательно! — начал ликовать мэр, под нарастающий (и распространяющийся вне кордебалета) гул.

Несколько рож из кордебалета, да и несколько с периферии площади, рванули к горе, явно к шахте. То ли моё почтенство внушает такое доверие — что нормально. То ли рванули люди с воображением и способные оценить перспективы Аргида без шахты. И бежали проверять из расчёта: или всё нормально, или мы сдохнем, ну и мудохаться со всем этим не придётся. Тоже в чём-то разумный подход.

— А что там было? — как заинтересовался, так и явно тянул время до возвращения проверяльщиков Норг.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Такого никогда не встречалось. Разве что в океане, тайфуны, если вы в курсе, что это такое.

Переглядывания и пожатия плечами показали. что местные не в курсе.

— А как выглядело? Как убивало?

— Давило. Эта дрянь одержала именно скалу и серебро. Не навь, не дух зверя или человека. И не знаю, что это, — пожал плечами я.

— Од-д-держала камень? — вдруг проскрипела какая-то пенсионная развалина.

Выглядел дедок лет на двести, если не на триста: мумия ходячая, практически альбинос, не из-за альбинизма, а из-за старости. В старческих пятнах, морщинах. Правда, дух — змеюк, может, законсервировал носителя. По крайней, мере этот дед скакал к моему почтенству ничуть не медленнее коллег на порядок помладше на вид. Да и вид имел боевитый, а за прямой, а не скрюченной, спиной висел артиллерийских калибров ружьище.

— И камень, и даже серебро. Что для нави нетипично, — ответил я пенсионеру — не, мало ли, может знает, слухи слышал.

— Похоже на тварь из Пита, — задумчиво прошамкал дед, хотя учитывая его тотемного духа — скорее прошипел.

Питом местные называли центральную область материка, там где творился запредельный звиздец с высокой активностью нави, по крайней мере, исходя из моих выводов. А дед тем временем шипел, окружающие морщились, но внимали. То ли сами не в курсе, то ли затыкать дедовский фонтан красноречия добровольцев не было. А скорее всего, ждали проверяльщиков, чтобы понять, носить меня на руках или выносить меня на пинках.

Дед же шипел вещи небезынтересные, на тему того, что во времена его молодости (то ли Большого Взрыва, то ли в точке сингулярности — дед не пояснял, видно, забыл) он был «охотником на дру». В памяти что-то копошилось и я вспомнил: «охотники на дру» — специальная категория граждан, которой покровительствовал Шут. Наряду со стряпчими, крючкотворами, лицедеями, мошенниками и прочими типами. И вот, только сейчас узнал, что это за такие «охотники», поскольку на Зиманде их не было, да и не могло быть, несмотря на поминание в священно-шутейских книгах. Дру называли «порождения Пита», чудовищ, способных преодолеть высоченные горы, ограждающие центральную часть материка. И, как выяснилось, помимо запредельной опасности, дающих довольно много полезного. Например, дед оказался местным «начальником стражи» из трёх человек, при этом вроде как место совсем не синекура. А лет ему было все три сотни, что, мягко говоря, ОЧЕНЬ немало. Подобной долгожительности Ори (как называли этот реликт старины глубокой) добился, пожирая какие-то почки-печени и просто мясо дру в молодости. Что-то шло на лекарства-алхимию, что-то на поделки, и стоило весьма немало. А вот «долгожительский эффект» давали далеко не все дру, при этом всегда с риском к чертям сдохнуть от нямки, да и эффект сохранялся считаные минуты после забоя пакости. Но Ори повезло, не сдох, сожрал всё, что нужно и вот, коптит небо уже неприличный отрезок времени, хотя вскоре помрёт: бессмертия дру не давали. Но при этом — в трезвом уме, здравой памяти, телом бодр и здоров, несмотря на то, что выглядит на столько лет, сколько ему и есть.

А суть рассказа заключалась в том, что эти самые дру — лютые, требующие десятков, а то и сотен охотников, убиваемые с жертвами — материальны до предела. И никакой нави и навок в центральной области не водится. Точнее, её точно не покидает, как минимум ни разу за многотысячелетнию историю «охоты на дру» охотники таких случаев не знали, да и залётная навь и навки (которые хоть и редкость в Земле Обетованной вдали от прибрежных поселений, но встречаются: основной фактор дестабилизации энергообмена душевного пожирания — люди — встречаются и вне побережья) к скальному хребту, окружающему Пит, не приближаются. Есть их несколько типов и видов, которые старикан пытался описать, но я решил шипение не по делу не слушать.

— И какая связь между телесными, не имеющими фантомной природы тварями-дру и тварью в шахте? — вклинился я в повествовательно-напевный трындёж. — Она, как я заметил, а ты, уважаемый, аж переспросил — «одерживала». Нематериальна тварь, хотя и навь для неё — не дом. Или запамятовал?

— Я, епископ, стар. Но из ума не выжил, не запамятовал. И коль ты бы меня не перебил, а дослушал — дошёл бы я эксангуса, твари зловредной и страшной.

Ну, что огрызается, старичьё антикварное — фиг с ним, главное, что по делу шипеть начал. И выходила по делу такая фигня: эти самые эксангусы — большая редкость, но величайшая опасность. Единственное, что, судя по рассказанному и логике, не даёт этим тварям извести всех людей Земли Обетованной — метод «охоты». Как движется «основа», да и вообще её характеристики, старикан, как и его окружение и знакомые из охотников, не знал. Но тварь припирается в поселение, где побольше людей, и начинает там их массово убивать, одерживая механизмы, камни, почву. Или даже трупы, используя последние для охоты на живых. Двигаться, судя по всему, очень не любит, оставаясь на месте, пока не изведёт всех не сбежавших людей.

— Хм, — оценил я рассказ и описания, признав, что сходство описанного с встретившейся мне пакостью находится в степени смешения. — Только тут тварь из шахты не высовывалась.

— Олла знает, почему, — пожал плечами Ори. — Я сам с эксангусом, хвала четверым, не сталкивался, только рассказы слышал. Может, не хотел подниматься, может, ещё какая-то причина, не ведаю.

— Ясно. А как с ними справляются? — заинтересовался я.

— Зовут богов, либо нужно много, очень много мортуаквы, епископ. Как про эксангуса прознают — шлют гонцов во все доступные селения. А там понимают, что и за них тварь может приняться, если уж с места подымется. И заливают всё, экскангусу и конец.

Мортуаква, насколько я успел узнать — аналог «противовладетельной» и «противодуховной» алхимии, как та, которой меня ещё в Зиманде прибить пробовали. Судя по описаниям — дорогущая вещь, рецепта, естественно, не было, но распространена и используется как «навобойное» оружие. И, судя по рассказу, неведомую не навскую хрень тоже прибивает. Ну а что «по площадям» — понятно. Тварь именно одерживает предметы и материалы, берёт их под контроль, не имея места постоянного пребывания. Так что для того, чтобы убить понадёжнее — надо именно всё залить.

Тем временем, с воплями и подпрыгиваниями, из шахты вернулись проверяльщики. Представляя доказательства в виде себя, что умирать в копях больше не нужно. И… ну скажем так, ликование понимаемо, но я просто вскочил на аркубулюса, который раззявил пасть и сиял огоньком. Так эти деятели умудрились вокруг хоровод водить! Только песенки не хватало, что-то типа «в лесу родился беролак, в лесу он матерел…» Впрочем, всякие восхищённые вопли песенку с успехом заменяли. И если вообще я против восхищения своим почтенством не возражал, как и ликования от своей персоны находил разумным поведением, то от всяких обнимашек и «качать епископа!!!» восторга не испытывал. Не хрен меня лапать и подкидывать, уронят ещё на радостях или еще что-нибудь не то сотворят.

Впрочем, это всеобщее ликование вокруг моей персоны долго не продлилось: Норг начал рявкать на окружающих и водить руками. То есть, ликование продолжилось, но где-то подальше, где ему и место. А сам мэр подошёл к спустившемуся с медведя мне.

— Договор, судя по результатам, исполнен. И Аргид свою часть выполнит, — с временами нахмуренными бровями, а временами — широкой лыбой озвучил он.

А я ситуацию «в общем» — понимал. Дело в том, что в городе осталось… мало народу. При этом, десятка тысяч эмигрировавших или умерших — молодые и работоспособные. То есть, мэр помимо естественного и понимаемого жлобства, торговался со мной в рамках того, что они реально могут сделать, не надрываясь и не голодая. Быстрее и больше — никак. Или ждать ещё пару месяцев, потому что потребности самого города никто не отменял, а на предложение «а давайте пару месяцев затянем пояса, а поработаем от души» мэра в рамках демократических процедур направят в компанию к предшественнику.

То есть, дядька действительно радовался, что «всё хорошо», а хмурился из-за текущих напрягов и неприятных моментов, которые даже в рамках договора неизбежны.

Впрочем, это его и городишки проблемы, по большому счёту. У меня своих хватает, правда, появляется вопрос — а что мне месяц до сбора гонорара делать? Вернуться в Рико? Ну-у-у…. скажем так, тухловатый вариант. Как минимум, потому, что у меня нет справки с печатями, что моё присутствие и предотвращение бандитского нападения стражников Рико до городка не дошло. Если буду с деньгами — то просто прорвусь, если что, до буксира. И свалим тут же. А вот торчать в городе банально опасно, хоть вероятность опасности не так велика.

Кроме того, денег даже с учётом гонорара — впритык, да и это-то не факт. Строиться в Рико и на Гратисе вообще я не собираюсь, а расценки Вакана даже по слухам несколько выше.

— Приглашаю на празднование, — продолжил мэр. — На площади, с заката и… — на последнем он замялся.

— Пока всё не выпьете или не все не свалятся, — пришёл на помощь я.

— Да, так и выходит, — усмехнулся Норг. — И да, благодарю. И мужеложцев у нас немного, епископ — боги не слишком одобряют это блудие! Но если пожелаешь…

— А нахрена мне мужеложцы? — недоумённо уставился я на мэра.

— Трахать? — недоумённо уставился он на меня. — Пай же…

— Трепачка и врунья, — фыркнул я. — Я её трахать не стал, потому что недосуг было. Так что, если ко мне будут приставать мужеложцы, трахнуть я их могу только чем-нибудь тяжёлым по голове. Или пнуть от души.

— Да?

— Мне тебе что, доказывать и убеждать, с кем я….

— Нет, епископ Потапыч, я понял. Только…

— М-м-м?

— Нет, ничего.

И это «нет, ничего» как-то почему-то не внушало оптимизма. Но к Норгу подпрыгивающе подбежали какие-то местные деятели с делами на тему праздника, и я не стал ему выкручивать лапы и вытрясать показания. А направился в местный гостиный дом, смежный с загадочным «Рестораном». За стойкой водилась дамочка в возрасте, териантроп. Сообщила мне, что «меня ожидала», предоставила двухкомнатный, более чем приличный номер, порадовала, что «бесплатно, то есть даром». Ну и я повалялся, отдохнул. А вечером направился на гульбище.

Гульбище было как гульбище, нормальное. Пили, веселились. Вот только парни от меня почему-то старались держаться подальше. Правда, не все. А по окончании гульбища я начал догадываться почему.

Выдав десяток пинков мужеложцам Аргида, я завалился в номер, думая, что хоть отдохну пару-тройку дней… Щаз-з-з!!! Этих приставал нетрадиционных оказалось проще прибить! И на второй день, со звоном стекла, вылетающим из окна номера (по стенке забрался, паразит!) смазливого я решил. Что так жить нельзя, с этим надо что-то делать. Потому что это нашествие — точно дело ручонок этой Пай, стервы блондинистой! Распускает, понимаешь, порочащие слухи про моё почтенство, а сама радуется, небось. И надо либо валить из Аргида, до конца месяца. Либо… тоже валить. Но для начала — покарать. Жестоко, беспощадно и во все дыхательные и пихательные!!!

Особой страстью я к этой караванщице не воспылал, но реально — напросилась, паразитка! И мне не помешает, чисто физиологически. И морально: достали меня эти гомосеки, хуже горькой редьки!

Так что к стойке, где обитала консьерж Шула, по совместительству замещающая должность владетельницы гостевого дома, я спускался ехидный и злой.

— Приветствую, Шула.

— Доброго дня, епископ Михайло! — с улыбкой кивнула тётка.

— Окно — к чертям разбито. Сколько с меня?

— Да что вы, епископ! Я с вас…

— Понял. Тогда с такого, смазливого и кудрявого, белобрысого парня требуй стоимость стекла. Я им окно разбил, потому что он в него хамски залез, в мой номер.

— А… — вопросительно уставилась на меня хозяйка, на что я выдал словесный портрет акробатического и приставучего гомосятины.

— Иррум, поняла.

— Это хорошо, что поняла, — одобрил я. — Дальше, Шула, у меня вопрос и потребность. Мне нужно найти Пай Сайт, срочно!

— Сейчас?

— Да! — рявкнул я.

Спрашивать «зачем» Шула не стала, а извлекла молодого, с довольно придурковатым видом, подростка, который был посыльным, уборщиком и чёрт ещё знает чем в гостином дворе. Который, зыркая на меня то опасливо, то с восхищением, повёл меня по городу. По дороге всякие там прохожие здоровались и благодарили — я оказался в Аргиде чертовски популярной личностью, что меня почему-то не особо радовало. Тем временем провожатый довёл меня до какого-то периферийного заведения — что-то вроде бара салуна, без вывески, но с характерными дверями. Дух-броненосец чувствовался, ещё какие-то там владетели, на которых мне было совершенно наплевать, если честно.

— Превед! — радостно завалился я в заведение, и вправду оказавшееся баром.

Сидел тут десяток человек, как я понимаю — караванщики. По крайней мере, помимо Пай, рожу одного из них я узнал. Но мне было не до них, да и не до приветственных воплей. Я просто подошёл к блондиночке, ухватил за шкирку, и в удивлённой тишине вынес из заведения.

— Епископ Михайло… — жалобно запищала добыча, попробовав повырываться и убедившись в бесперспективности.

А я молча, с широкой улыбкой, топал в гостиницу. Ну не на улице же карать, я не из этих, и не из тех! И параллельно, вместо, того чтобы слушать писк Пай, общался с Потапом.

Мохнатый… ржал. Нагло, с похрюкиванием, минимум пять минут. Но потом согласился помочь. Дело в том, что Пай могла обернуться, сила её как владетеля это позволяла. А меня такой расклад не устраивал, чёрт возьми!

При этом, оборот — это потенциальная возможность тела. И у всех териантропов она напрямую завязана на тотемного духа: если пыжиться телом, то получится облегчиться, а если пыжиться очень сильно — разве что грыжу заработать. Оборот — это энергия, причём в «классическом» случае идущая от тотемного духа. Вот я и просил мохнатого помочь, что он, ржа, и согласился сделать. Дотащил эту трепачку до номера — и покарал. Во все дыхательные и пихательные, сам вымотался, но дурынду эту затрахал до полубеспамятства! Ибо нехрен моему почтенству ТАК гадить! И вообще гадить не рекомендуется, довольный совершённой справедливостью, заключил я.

Собрался, заскочил в ратушу, сообщил Норгу, что к сроку буду, и свалил из Аргида. Отъехал от городка на пяток километров и присоединился к ржущему Потапу. Как ни крути — вышло действительно смешно.