Потапыч: Земля Обетованная

17. Дорожная коррида

Решив поучаствовать в акте насильственного отъятия имущества на стороне потенциально потерпевших, я прикинул и подумал, благо Динька давала довольно пристойную картину боя и окрестностей. Чёртова дюжина бандюг: два на ветках деревьев, видимо, жертвы среди караванщиков — их работа, ну и остальные из-за деревьев высовываются и постреливают. Парочка из свинины и бычары, не просто териантропы, а именно сильные оборотни: обороняющиеся в них попадают регулярно и много, а местные карамультуки хоть и не зачарованы, но по убойности как бы не превосходят земную стрелковку. Так что то, что после десятка попаданий эти деятели рвутся в бой — весьма наглядный показатель силы оборотня. Другое дело, что местные териантропы даже при «мистической силе» редко были бы противникам тем же Зимандским-Пряным. Не с оружием, естественно, да и не с магией — пусть сильных духов-заклинаний у местных не было, как и, вследствие этого, школы боевой магии (хотя диверсионная — была, построенная на использовании слабых духов на не зачарованном окружении противника), но нашенские зимандские заклинания на них тоже не подействуют из-за магической силы. А именно в классическом, когти против когтей, клыки против клыков варианте — местные не пользовались (насколько я видел) обликом как средством нападения, разве что обороны-усиления-защиты.

И надо как-то поэффективнее эти полтора десятка обезвредить, не подставиться, не испортить стильное кожаное пальто (до приличного портного и кожевника как до поллуны, даже дольше!). Да и самому в себя дырки получать неохота: понятно, что заживут, но не солидно же почтеннейшему видому Михайло Потапычу быть дырявым!

Правда, зловредные нападающие проявили свою преступную и противоправную суть: пока я прикидывал, как бы мне поудачнее отпинать организованную преступность, эта преступность в свинском лице кабана не попёрла дуром на гуляй-город. А матерно прохрюкала в адрес обороняющихся: «вас предупреждали!» — по крайней мере, по смыслу. И метнулась назад по дороге, где под прикрытием необнаруженного до сих пор бандюги стояли стреноженные лошади и валялась сумки и прочая поклажа. Свин в один из баулов запустил свои лапы и вытащил оттуда небольшой бочонок. Выбил копытом пробку, воткнул в бочёнок фитиль, поджёг его и с злобным хрюканьем рванул к месту схватки. Рожа караульшика, на вид парня лет шестнадцати, не в обороте, выражала многое. Но если в том, что свин тащит тактический ядерный заряд, я закономерно сомневался (а смотря на караульную рожу это было первое, что приходило в голову), то в то что рванёт «звиздец как», я поверил. Уж больно злорадно хрюкала свинина, да и морда кабанья была маньячно-торжествующей. Причём выскочив на дорогу, этот деятель не побежал, а поскакал спиной: явно оберегая бочонок от шальной пули. Не бегом, но достаточно быстро, так что вот чёрт знает, что делать… Хотя и я знаю, оскалился я, дал аркубулюсу команду на форсированный галоп, а сам запулил в бочонок, ориентируясь на данные от Диньки, уже привычного мышонка, снабжённого огненной присадкой.

Вообще, практика показала, что этот относительно слабый зверодух отличается умом, сообразительностью и талантом пироманьяка. Настолько, что я даже стал этого исполнителя выделять из безликой когорты нашей с Потапом «свиты духов». Ну, положим, он не слишком силён: тот же ёж, рванувший за Тралком и Хизой, сильнее мыша на порядок. Кстати, интересно, догнал или нет? То, что не вернулся — не показатель, согласно оценке Потапа, я начислил «за контракт» этому деятелю достаточно энергии (причём «чистой», не несущей духовно-мутагенного фактора), чтобы он вполне «потянул» самому стать тотемным духом. Ну а почувствовать, справился или нет, мы не могли из-за расстояния.

Ну так вот, мышонок подобной силой не обладал. Но обладал очень «пронырливым», под стать природе, методом действия и был сообразителен. Подорвать тот же заряд в ружье — я бы просто не доверил обычному зверодуху-заклинанию, там бы вбахал побольше огонька, с указанием-контрактом «жечь по полной». А мышонок, с очень злостной и хищной мордой, вполне адекватно воспринял мои «примерные» представления о том «где жечь» — ну ствол там, крючок-приклад и прочее. И на основании этого прекрасно сработал.

Прекрасно сработал он и на этот раз: я аж лапами закрылся от летящих мне навстречу веток, а в вышине с оглушительным визгом, в шлейфе пламени, пролетела визжащая свинина: мышонок успешно подорвал к чёрту бочонок.

«Ничего так получилось», — оценил Потап. — «У меня всё равно лучше, и пинком — но и так ничего. Хороший мышонок».

Это он, судя по образам, имел в виду свой «эпичный пинок Бора» — кабана, тотемного духа Боричей. Летела та свинина и вправду эпично, нельзя не признать. Но и последствия моей диверсии были не лишены своеобразного очарования и блеска огонька…

«Зазнайский шебуршень», — буркнул Потап. — «Ты ломать этих придурков будешь, или со мной пинками меряться? У меня лапа сильнее и больше!»

— Это многоуважаемый Потап тут изволит «меряться», а мне как-то пофиг.

Медвежатина заэманировала раздражением, но в целом — была права. Так что я, пока нападающие переживали изумление и прочие душевные травмы… рванул к месту стоянки. Что я, дурак — в условиях безденежья терять трофеи? А обороняющиеся без меня отстреливались, вот пусть и поотстреливаются пока, я не против.

Правда, с ощутимой частью добычи вышло как обычно: конина, отнюдь не дешёвая и не бросовая, при моём появлении устроила бунт, бессмысленный и беспощадный, с идиотическим и истерическим ржанием свалив в лесопосадки. Ну, в сумках тоже что-то полезное может найтись, мысленно смирился я с утратой.

Отвесил щёлкающему клювом (в прямом смысле слова — пучил глаза и зиял пастью териантроп-страус или ещё какая подобная курица) охраннику весомый подзатыльник, я деловито огляделся, ну и послал аркубулюса «пиратствовать по тылам». В смысле нейтрализовать стрелков: проявят раскаяние, не будут рыпаться — станут пострадавшими от обстоятельства непреодолимой силы в моей почтенной морде. А не проявят — станут жертвами обстоятельств и пропитанием аркубулюсу.

Ну а сам я направился к ошалело вращающему башкой бычаре: взрыв в тылах вызвал у этого фигуранта перегруз мыслительных способностей, и он ошалело, стоя посерёдке дороги, смотрел то в сторону гуляй-города, то на дорогу. На которой появился я, во всём своём почтенстве и великолепии. Благо железный медведь уже успешно разбирался с бандюгами: опасность (да и то, чисто гипотетическую) представлял бычара и, возможно, свин. А так — пропитание, потому что бандюги самым предосудительным образом активным раскаянием не занимались.

Увидев меня, бычара вышел из состояния явно непривычного ему мышления. Взревел, пригнулся к дороге и рванул на меня, помахивая рогами. Быстро, хоть и не на сверхзвуке, как мезохи. Ну и получил боковой пинок по морде и бичом по хребтине. Вообще — прочный и крепкий, паразит такой! По силе тотемного духа приближался к Серпенту…

«У Змеича только один человечек, хотя трое, но два совсем змеёныша. Так-то не такой он и сильный, хоть и не слабак», — уточнил явно жрущий попкорн и комментирующий корриду Потап.

В общем, сильный оборотень этот бычара. Но по дёрганым жестам и прочему видно, что ищет то ствол, то что-то на поясе — взрывчатку или алхимию (хотя местная взрывчатка — та же алхимия, только с взрывным поражающим эффектом). Понятно, что всякий обвес он перед попыткой штурма снял — сам бы к чертям подорвался-траванулся под градом пуль. Но именно в рукопашной не особо. Хотя, паразит такой, следующим рывком подловил уже меня, «подстелившись» под удар, ухватившись и вырвав из лапы хлыст: явно не раз сталкивался с таким орудием-оружием, думать не хочу, в каких ситуациях. Ну а я просто не был готов к рывку, так что упустил приблудину.

«Вот щаз он тебя и выпорет», — захрюкал Потап, проявив свойственное ему искромётное и утончённое чувство юмора.

— Не дождётесь, — хмыкнул я, но тут начал гневаться. — Эй вы, потерпевшие, блин!!! — рявкнуло моё подстреленое почтенство. — Хорош в меня стрелять, а то плохо будет!!!

Дело в том, что деятели в гуляй-городе, видимо, оклемались. Аркубулюс закусил вкусной и полезной бандитятиной в окружающем лесу, включая древолазов. Ну и эти придурки из-за повозок стали стрелять. И ладно бы в воздух, ладно бы в бычару… так нет! Сшибли с меня шляпу и нанесли моей чувствительной натуре оскорбление действием, в виде свистящих неподалёку пуль.

Ответа не последовало, но пули свистеть над моей головой перестали. Что сделали очень вовремя: со зверской, быкующей физиономией на бычьем рыле мой противник перехватывал МОЙ хлыст! И дёрнул своим копытом!

Впрочем, быть битым моему почтенству не подобает: стрелять я не хотел, рассчитывая взять этого деятеля живым — вроде он последний из нападавших таким оставался. Свинина ещё, конечно, была. Но летел он задорно, высоко, визжал задорно, явно в стиле «прощай жестокий Мир». Да и горел, вроде как. Не гарантия, да и энергии…

«Не было. Я слежу», — сообщил топтыгин.

Но может сдохнуть в любой момент, если уже не сдох. А энергия от смерти досталась, например, богам — факт того, что именно я его убил, был довольно юридически несостоятелен, в смысле для энергетики нави, подчиняющейся своим, очень буквальным законам.

Стрелков заточил аркубулюс, причём вышло занятно — «излишек», хотя и с потерями от передачи, железный медведь переправил мне.

«Чтобы не пропадало — сам никак не сожрёт».

В общем, высоковероятно, бычара — последний из выживших нападающих, кроме караульщика, который мог и помереть, да и вряд ли что-то по явному малолетству знает. А я… ну несколько перебрал с боеприпасом. Не то, чтобы критично, но программа у духов в патронах была именно на летальщину, поражение мозга, сердца (вроде как последнее мистически связано с жизнью, Потап что-то такое трындел). В общем, для местных владетелей, с организмом, не привыкшим противостоять элементальным проявлениям, ну и с тотемными духами, также с элементалями не знакомыми, три шестёрки патронов (в барабане и скорозаряднике) — высоковероятная смерть. А я немного хочу с бычарой побеседовать, на тему, нет ли у них где-то пещеры, али бабы. Баба, али или нет — не особо нужна, но от склада неправедно конфискованного я бы не отказался.

Хотя вероятность наличия такой «пещеры», если подумать, близится к нулю. Но и времени об этом думать нет — бычара умело дёрнул лапой с хлыстом. А я — широким потоком выдохнул конус пламени пастью. Что само по себе, судя по изумлённому и полному боли мычанию, бычару проняло, но основной причиной было уйти от бича, не дав противнику понять, куда: умелый бичеватель направление удара за долю секунды меняет, по себе знаю.

Так что, пока бычара мычал и страдал, я под прикрытием пламени (жглось, заррраза, но я и шмотьё от огня по мере сил зачарованы, не говоря о некоторой резистентности к собственной магии, потихоньку появляющейся по мере «тренировочек») рванул за спину рогатому, подсёк ему копыта, повалил мордасом в землю и вывернул руку.

— Да не дёргайся ты! — возмущался я. — Лапу сломаю нахрен!

— МУ-У-У-УР-Ы-Ы-ЫУ-У-У!!! — сиреной ревела невменяемая говядина, бьющаяся, как бешеная.

Копытами (нижними) больно пинался, заломленную лапу дёргал, а свободной отталкивался от дороги, подкидывая нашу конструкцию.

— Совсем псих, однако, — поставил я диагноз, с хрустом ломая руку…

И еле успел откатиться! Этот рогатый маньячный берсерк… порвал сломанную руку, извернулся и чуть не насадил меня на рога!

«Мозгов нет, подделка настоящего зверя всё испортила», — пояснил несколько более собранно, чем до этого, Потап.

Судя по скинутым ему мыслеобразам — тотемный бычара, чувствуя опасность медиуму, перекосоёжил не только тело, но и мозг. Как следствие — разум. В результате выходил совершенно безумный, чертовски сильный… Ну зомби, по большому счёту.

Ну а раз брать его живым смысла нет, то я и не стал напрягаться. В прыжке ухватил за рога рванувшего на меня недоумка, в оттолкнулся от них и провернул в полтора оборота. Бычара шеей хрустнул и помер.

А я послал аркубулюса с Динькой в направлении полёта свинины — может, ещё живой этот пятак-бомбист. Всё же некоторые моменты было бы интересно прояснить. Ну и поднял бич, почистился — к счастью, меня не особо порвали в плане гардероба. А в плане меня самого — досталось только несколько ударов копытами, болезненные в момент нанесения, но совершенно несерьёзные для беролака.

Ну и шляпу эти стрелки фиговы с башки сшибли, поцарапав тулью. Впрочем зачарование на регенерацию было, так что не страшно, хмыкнул я, отряхнув головной убор и нацепив на голову.

— Так и будете там сидеть⁈ — рявкнул я на стрелков фиговых, торчащих в гуляй-городе из телег.

— А ты не с разбойниками⁈ — послышался подозревающий женский голос.

— А тебе в голову не стреляли⁈ — галантно поинтересовался я. — Ты вообще, как себе представляешь ответ на твой вопрос⁈

— Скажи что «нет»! — проорала всё та же баба.

— И ты поверишь⁈ — с интересом исследователя мира душевнобольных поинтересовался я.

В ответ тишина на четверть минуты, а потом могучие когнитивные способности этой дамочки выдали дамочкиным ртом:

— А ты побожись!

— А оно мне надо⁈ — полюбопытствовал я, начав собирать оружие с прибитых бандюг.

Тем временем вернулся аркубулюс, ну и Динька — свинину они не обнаружили. Что не гарантия ни жизни, ни нежизни этого летучего хряка. Свинина Шредингера выходила, да и хрен с ней, в общем-то. Вот только эти караванщики начали стрелять по моему железному медведю, немного меня разозлив.

— Вы там охренели⁈ Хорош стрелять, а то рассержусь! — честно предупредил я.

— И что⁈

— Проверять — не советую! Вы какого лешего в моего медведя стреляете⁈

— А это твоё чудище⁈ И докажи, что ты не с бандитами!

— Достали, — вздохнул я. — У вас, придурков, есть три варианта! — решил я пояснить спасённым придуркам политику партии. — Первый: отблагодарить меня за спасение деньгами. И заниматься своими делами: я следую своей дорогой, вы своей…

— Денег нет!

— И держаться не за что, — хмыкнул я себе под нос. — Второй вариант, — продолжил я перечисление, — вы чем-то меня благодарите. Чем — не знаю, может, товарами, может — рассказами. Не знаю, что с вас, нищих недопотерпевших взять.

— Не оскорбляй!

— Пока и не начинал. И третий вариант: вы на меня нападаете. Я посмотрю, что у вас полезного, и поеду дальше.

— Бандит!

— Дура! — ответил я. — Ладно, я пока к лагерю этих нападающих, а вы тут думайте, какой вариант выбирать.

Подъехал к лагерю и любовался скорбной пустотой на месте вырубленного: этот страус, видно, в обороте, вывернулся даже из одежды и драпанул. Страус и есть страус, даже не спёр ничего, так торопился: местоположение добычи память оборотня прекрасно помнила. Ну и хрен бы с ним, махнул я лапой, копаясь в барахле.

И через несколько минут присел на пенёк, тяжело задумавшись. Дело в том, что в мешках и баулах было, помимо всякой фигни различной полезности, форма стражи Рико. В принципе, я об этом думал, но теперь стопроцентно уверен. И что мне со всем этим делать-то, в смысле не с барахлом — его ясно, что прикарманить, а с ситуацией?

Ну, положим, страусёныш драпанул. И драпанул сразу, это точно — к месту схватки не приближался, вырубился быстро, и кто его вырубил — не запомнил. Кабан… вообще не факт, что после взрыва перед мордой у него остались какие-то гляделки. Отрастит, если выжил, но в полёте после взрыва там была свиная отбивная, факт.

Так что в Рико о том, что я помешал проведению их международной политики, вряд ли узнают в ближайшее время. А вот валить из городишки, похоже, надо будет сразу по возвращении — в город мастеров или ещё куда. Но с этим разберёмся.

Встряхнулся я, встал, и тут же приветливо оскалился, помахивая лапой: на поляну выехал ящер с наездницей, явно по мою душу.