Потапыч: Земля Обетованная

16. Золотой привет

К полудню следующего дня к буксиру заявился Шунк. С видом потерпевшего, сияя заживающими фонарями из-под обоих глаз (видимо, кто-то высказал ему неудовольствие чем-то, ума не приложу, кто и зачем), начислил мне оговоренную в клятве сумму. При этом зыркал на меня злобно, говорил через губу и, в итоге, дождался:

— Деньги отдал — свободен. Шунк, — прогоняюще помахал я лапой. — Иди рожи корчи в каком-то другом месте: ты даже не поблагодарил, быдло неприличное. Всё, кыш-кыш, пока я гневаться не начал.

Утопал этот деятель с видом несправедливо пострадавшего, я на денюжку посмотрел, со вздохом понял, что маловато будет. И, от нефиг делать, ну и на перспективу собрал офицерский состав своих водоплавающих.

— Да мы… только прикажи, капитан! — браво заподпрыгивал боцман, под поддерживающие крики, когда я конкретно обозначил, что денег нет, а держаться нам никто не велел — надо доставать. — Что угодно сделаем!

— Да, вернуться хочется. Да и от безделья уже матросы дурят, — подхватил старпом.

— Так займи, — фыркнул я. — Я вот к медной фигулине свою почтенную морду приблизил…

— И что?

— И отражения не увидел! — осуждающе покачал я головой. — Непорядок, в общем.

— Исправимся!

— Во-во, исправляйтесь. Так-то я бы вас к делу, конечно, припряг, — признал я. — Но в борделе на вас спросу не будет, — печально констатировал я. — А возможности заработать много и быстро — просто нет. Грабить-пиратствовать, разве что. Но тут это не самый лучший вариант, да и не факт, что выйдет быстро. Так что «что угодно» делать не надо. А надо делать вот что…

И запряг я водоплавающих на сбор информации, причём по двум направлениям. Первое — информация о других этериях, островах. Может, где-то подешевле можно баржу построить, или качественнее. Да и вообще информацию об округе не из «официальных источников» чтобы собрали. Потому как с постройкой в городах Гратиса я уже точно установил — как бы не подороже, чем в Рико. И второе — информация о поселениях отрёкшихся. Опять же, не официальная, а в кабаках, желательно от там живущих деревенщин.

А мне, выходило, лучше в местных кабаках и прочих местах досуга лишний раз не мелькать. Сильный владетель, новенький, без связей, о котором никто и не вспомнит, если что — как к таким относятся, собаки сутулые наглядно продемонстрировали. Нет, понятно, что если что — всем устрою мать кузьмы, просто мне не самоутверждаться и доминировать надо, а деньги зарабатывать. Да и лезть в возможную подставу — никакого желания, если честно. Да и прибить ведь смогут, противоправные деятели, как бы я ни пыжился.

В общем, в самом Рико надо или оседать, нарабатывать связи, выяснять внутреннюю кухню — чего я просто не собираюсь делать. Или лишний раз своим почтенным мордасом не светить, чтобы на лишние приключения без вменяемого выхлопа не нарваться.

Ну и стал валяться, дрыхнуть и аккумулировать добытую информацию. Информацию о том, где сколько и кому наставили фонарей — не аккумулировал, а забывал к чертям.

И, к моменту когда я сам почувствовал аркубулюса — не направление даже, а «ощущение, что он существует», информация была. Была она проверена и перепроверена из нескольких источников (подтип «собутыльники», разного типа и вида), ну и скорее вселяла умеренный оптимизм, чем тревогу.

Во-первых, довольно далеко от нас, но не больше десяти тысяч километров, что даже с буксиром дней восемь-десять, не больше, располагалось перспективное место. Стоимость постройки баржи там была не намного дешевле — судя по рассказам там бывавших, расценки-то в «одном окне», в перспективном месте даже подороже выйдет. Но, например, возможно, что там удастся построить не просто баржу. Потому что крайне небольшой остров, и огромный город, занимавший основательную часть этого острова Вакан был… ну скажем так, «городом мастеров», судя по рассказам. Как позитивным «мол всё там сделают!», так и негативным «живут жадины и жлобы и гонят один брак за несусветные деньжищи!» Собственно, само описание «брака» и давало довольно обоснованную уверенность в высокотехнологичности производства. Но — явно дороже Рико, по крайней мере, ценник обычных барж для буксиров выше на четверть, а то и треть. И переться туда далеко, хотя как вариант «если что» я этот Вакан определил.

И второе: естественно, нигде объявлений «требуется Потапыч для решения ерундовой проблемы с навью за кучу золота» не висело. И даже хоровых песен под аккомпанемент и а-капелла таких не исполняли, к моему искреннему удивлению. Однако, при сопоставлении рассказов всяких мелких и средних возниц-торговцев, вырисовывалась довольно понятная картина. Итак, были поселения отрёкшихся, именно «сателлиты» города. И торгашей-возниц оттуда в Рико… не было. Вот просто не было, как факта. Логистикой занимались либо городские власти, либо крупные воротилы, ну а «заодно», на регулярной основе, занимались мистической безопасностью сателлита. И такие поселения автоматически выбывали из зоны моего интереса: мало того, что проблемы маловероятны, так ещё и практически гарантированно, что обитают там нищие пейзане, обеспечивающие благосостояние городских.

А дальше я даже поработал. Посмотрел данные, карты, собрал информацию о деревенских торговцах, возящих товар в город. И выявил несколько немаленьких, причём подчас с собственным производством, поселений, в которые городские не шастают. Притом, что некоторые сателлиты Рико очевидно подальше и менее доступны.

Соответственно, в этих мухосрансках живут либо оголтелые риконенавистники, либо те, кого город хочет «проучить» и принудить к покорности. Не настолько, чтоб не пускать в Рико караваны от деревенских — это было бы прямым противоречием законам, да и слишком неприятно репутационно. Но достаточно, чтобы дать время этим ребяткам «помариноваться» в окружении нави и навок. И заодно совершать разбойные нападения на караваны оттуда. Последнее было вещью не гарантированной, но высоковероятной: караванщики были сильны как владетели, чертовски вооружены, ну и, ВНЕЗАПНО, замечали прямую корреляцию между испорченными отношениями с городом и частотой, силой и прочими моментами разбойных нападений.

Причём в обоих случаях это мои потенциальные выгододатели, так что маршрут «видомского объезда» я примерно составил. И как раз к этому времени появилось ощущение аркубулюса. Я даже из каюты выперся, оглядел пристань.

— Мда, — констатировал я довольно неудобную для подьёма обстановку. — Так, Лиа-а-ам! — заголосил я.

— Что случилось, почтенный? — выковырялся старпом из каких-то недр.

Сам он, как ВРиО капитана, буксир покидал редко, выполняя заодно функцию некоего фильтра между бухими в дугу матросами и их россказнями и реально интересной информацией, докладываемой мне.

— Нужно пару… нет, четыре матроса, — озвучил я. — С тряпками, щётками и всяким таким. Чтоб пошли со мной, за город.

— За город?

— Ага.

— А-а-а… — понятно протянул Лиам.

— Аркубулюса моего нужно почистить, — сообщил я.

— Ы-ы-ы…

— Сие тайна великая, лишь видомам известная, — применил я привычную отмазку, которая привычно сработала.

— Но…

— Что, все пьянствуют?

— Нет, Михайло Потапыч, не все.

— Тряпок-щёток нехватка?

— Найдём…

— Так какого лешего их тут ещё нет?

— Сейчас организую, — посулил Лиам, явно в сомнениях потелепавшись в нутро буксира.

Вылились эти сомнения в том, что компанию мне, помимо четвёрки хозинвентаря на матросском приводе, составил сам старпом. Видимо, было интересно, да и, подозреваю, дядька хотел убедиться, а не протекла ли у моего почтенства крыша от чего-нибудь. В принципе — понимаемое поведение, так что на присутствие этого типа я только ухмыльнулся.

И потопал к городским воротам: собаки сутулые показали мне довольно удобный пляж, совсем близко от Рико. Ну а будут там — и чёрт с ними, полезут — получат, не полезут — не до них.

Но собак сутулых не обнаружилось. А через десяток минут из глубин прибрежных вод… в тине, какой-то гадости, горя глазами, выбрался аркубулюс. Целый, функциональный, но изгвазаданный…

— Это — не дело, — констатировал я, наблюдая какие-то поганые ракушки и чуть ли не кораллы под слоем пованивающей слизи.

Щёлкающие клювом матросы во главе со старпомом издавали какие-то в целом согласные звуки: железный медведь был в мощном слое гадости, вид которой никак не способствовал трудовому энтузиазму.

Так что я просто выдохнул пастью поток огня, да и сам медведь почистился пламенем. Потом окунулся в воду, смывая угольки и пепел, ну и вышел на берег. Не горя чешуёй (потому что она сгорела) и не слишком чистый, но уже более-менее пригодный к обработке соответствующими аксессуарами.

— И что стоим? — поинтересовался я у матросни. — Вас зачем с собой взяли?

Водоплавующие опомнились, начали елозить по аркубулюсу щётками и прочими тряпками. Старпом обходил медведя, с интересом осматривая, а я ждал, пялясь на округу и на труды на моё благо.

— Михайло Потапыч! — вдруг подал голос старпом. — А тут надпись, — потыкал он в бок аркубулюса.

— Он стальной, вообще-то. Гравировка? — заинтересовался я.

— Нет, царапины.

— Так он весь поцарапан, видно же! По дну от Золотого добирался.

— Но тут почерк…

— Мда?

— Да.

— Посмотрю, — решил я, всесторонне обдумав вопрос.

Подошёл и заулыбался во всю пасть: на боку аркубулюса, неподалёку от седла, была выцарапана, явно когтем териантропа, надпись: «Мих, д…»

Во-первых, почерк был знакомым, хоть и не слишком ровным. А во-вторых «Михом» меня называл только один человек: Лиса Рейнар.

Правда, что точно хотела написать рыжая — не ясно, видимо, не успела, а аркубулюс сиганул в воды Золотой. Но даже если «долбану скалкой, паразита загулявшего» — всё равно приятно, и приятное послание. Ну и стимул, хотя и без него я застимулирован со страшной и необоримой силой.

— Надпись, — признал я. — Мне. И чистите, а не глазейте!

— Чистите, рыбьи дети! — рявкнул Лиам.

А через полчаса я въезжал в Рико как приличный видом, на сияющем огненными глазницами и пастью железном медведе. Он, конечно, был ощутимо поцарапан, а местами обшивка даже погнулась: всё же двести тысяч километров по дну океана — это не две петиции написать. Но на функционале аркубулюса это не сказалось, да и стражники и прохожие довольно забавно щёлкали клювом.

При этом, хотя и хотелось с места рвануть, побыстрее зарабатывать деньги, надо было остаться. Оставить распоряжения, выделить деньги этим водоплавающим, договориться о связи. Последнее, вроде как, было возможно через специально обученных владетелей, что-то типа почтальонов. Духи у них, конечно, дохлые, и на острове связь была откровенно хреновой и сбоящей — это не бездушие материка, и мелкие духи часто не долетали, или не долетали целиком. Но всё же была, так что и этот момент обговорили.

А я положил себе пару недель на посещение пяти перспективных поселений. Больше — беспокойно, имущество без присмотра. Меньше — глупо, это я на дорогу буду больше тратить, чем на заработок. Если он вообще будет, что не факт. Были бы деньги — я бы вообще, скорее всего, потратил эти дни на дорогу к городу мастеров — как-то мне кажется, там вероятность построить то, что нам нужно, выше. Но денег не было, а главное — чёрта с два их на острове Вакан заработает видом. Нет, возможно, и заработает, но вероятность этого на острове с массой населения и сильными владетелями довольно низкая.

Так что на рассвете следующего дня я выезжал из ворот Рико. Повозился с боеприпасом (к счастью, мастеровые, способные изготовить пули, в команде были, а злостных присадок различной летальности я сам начаровал), взял припас, ну и выдвинулся. Если начистоту — бесило это потенциальное ведьмачество, мне бы мёду пожрать да в потолок поплевать. Но с мёдом в мухозасранске Земли Обетованной было хреново, а если я хочу быть там, где хорошо — нужно пахать. Но ле-е-ень и бесит.

В таком, довольно раздёрганном настроении я двигал по грунтовке. До мощёных трактов местная научная мысль (или жадность, поскольку в городах была вполне себе мостовая) не дошла. В пустыне материка это понятно, но на Гратисе, всё-таки, была лесостепь. И раскисшая дорога не добавляла положительных эмоций, а добавляла их противоположность.

Но при этом, всё же было повеселее чем на материке. В пустыне ощущения были, мягко говоря, неприятными: красная растрескавшаяся глина и пыль. Да и тело шалило — в смысле, хотя особо жарко не было, на морду время от времени наползала испарина: неосознанное упорно считало, что в пустыне должно быть жарко, и старалось «охладить», добавляя дискомфорта.

Ну а в лесостепи, с пусть низкорослыми, но рощами, и какой-никакой травой — чувствовалось себя получше. Ну и, как оказалось, пребывание в «обезнавленных районах» пошла моей чувствительности к навству на пользу. И сознательно и неосознанно я всё время «вчувствовался» в навь, натренировав своё навское чувствовало на большую чувствительность.

«Угу. Тренироваться — правильно», — сообщил Потап. — «А мне смотреть смешно».

— Какая ты, всё-таки, омерзительная скотина, Потап, — хмыкнул я, получив в ответ ехидно-насмешливые эманации. — Хм, а ты чуешь?

Дело в том, что за рассуждениями и прочим я отъехал от Рико уже достаточно далеко. Ну а вынеся вердикт Потапу — причувствовался, ощутив в паре, а то и тройке километров впереди некое копошение. Копошение нави, довольно активное, нетипичное для пусть наличествующей, но всё-таки немногочисленной и не слишком сильной местной духовной живности. Кроме того, эманации шли скорее в яви, так что копошения заинтересовали.

«Чую. Человечки друг друга сожрать пробуют», — сообщил Потап. — «Местные, с подделками на настоящих зверей» — уточнил он.

— А много?

«Десятка полтора-два», — сообщил топтыгин, довольно забавно используя образ медвежьей лапы в качестве числительного.

— Подождать или справлюсь?

«Заячий шебуршень! Сам, что ли, не чувствуешь⁈»

— В общем — чувствую, но… ладно, поеду потихоньку. Интересно, кто там друг друга воюет. А вообще — пофиг на них, мне деньги надо зарабатывать. Если можно объехать — объеду, но хоть посмотрю что там.

И поехал потихоньку аркубулюсом по дороге, вчувствуваясь. Постепенно стали доноситься не только ощущения, но и звуки довольно интенсивной стрельбы. Что там творится — видно не было, поскольку всё веселье происходило в роще. Число териантропов было около двух десятков, как и говорил Потап. Но лезть под выстрелы не хотелось.

— Динька, слетай поверху, посмотри. И в явь не вылазь, а то подстрелить могут.

«Слетаю, старший», — с готовностью сообщила мелкая и помотыляла над рощей в «полунави».

А вот картинка, переданная фейкой, заставила задуматься. В роще стоял этакий «гуляй-город» из торговых повозок. И пятёрка гуляй-горожан отстреливалась и магичила. Но не без потерь, безвозвратных или нет — чёрт знает. Нападающие, в основном, обходились огнестрелом, укрываясь за деревьями. Но не все: пара из териантропа-кабана и быка (минотавр, практически копия Оксов с Пряного) регулярно «шли на прорыв». Пули сильных оборотней не убивали, но, собрав организмами достаточно попаданий, парочка отскакивала, регенерировать-отходить. И снова рвалась «на штурм, на прорыв».

В общем, дорожный разбой вульгарис. И вопрос — оно мне надо, с ними связываться? Можно и объехать, хотя… Справлюсь. А с бандюг можно трофеев набрать — ружья не гроши стоят. И энергия не пропадёт, а местные оборотни хоть и «кривые», но вполне себе душевные. Да и караванщики, возможно, чем-то полезны могут быть. Как минимум — информацией о будущем месте работы.