Потапыч: Земля Обетованная

6. Говорящая половина

Наутро следующего дня Потрясатель был у берега. Кого-то эти водоплавающие бросили, кого-то — опустили, извращуги. Но, к счастью, не при мне. А результатом этой противоправной деятельности был корабль, стоящий на мелководье. Последнее было нужно для ремонта многочисленных дырок корабля, что мне канонир, ставший моим консультантом, пояснил.

— Только дерево дурное, ваше почтенство, — качал головой он. — Но другого тут и нет.

Последнее было действительно так: побережье покрывала чахлая роща (назвать пяток-другой деревьев в ряд иначе и не выходило) низеньких, разлапистых, бочкообразных деревьев-недомерков, которые от кустов отличались только толщиной. А за ними была даже не степь — пустыня. Не песчаная, а какая-то красновато-глиняная, с редкими саксаулами и изъеденными ветром острыми камнями. Тоже красноватыми от покрывавшей их пыли. В общем — то ещё зрелище, ни хрена не радующее.

— А то что чинить будут мокрым деревом — нормально? — уточнил я на всякий случай.

— Так одарённые же есть, Михайло Потапыч, просушат.

Ну и хорошо, расслабился я, пристально разглядывая прибрежный мухосранск. И кое что мне не то, чтобы не понравилось. А, скорее, вызывало вопросы.

— Пота-а-ап! — противным мысленным голосёнком заверещал я.

«Чего тебе, шебуршень?» — буркнул топтыгин.

— Мне кажется, или…

«Не кажется», — ответил на недооформленный образ Потап. — «Духов тут мало. Не совсем нет, но мало, над солёной водой больше, да и в пустыне той больше было».

— А с чего это? — заинтересовался я.

«Думаю, эти шебуршни, боги. Сам же чуял их шебуршню», — напомнил Потап. — «А зачем, точно ли они — не знаю! Так что сходи, посмотри, а не меня своими шебуршными воплями отвлекай!»

— От важных дел.

«Да!»

А ещё меня заинтересовал ручеёк, впадающий в океан. Метра полтора шириной, перед морем раздавался в этакий болотистый ломаный лиманчик с морской водой. Видимо, Потрясатель из-заа него к этому месту и подплыл: пресная вода — вещь небесполезная. Но вопросы вызывало то, что ручеёк терялся в красно-глинистой дали, но это бы ладно. Главное, что чахлая и бледная растительность на берегах этого ручейка, прекрасно видимая за рощицей, исчезали тоже. Что, мягко говоря, странно: какая бы жопная пустыня не была, но если есть вода — на этой воде что-то растёт. А если не растёт — то воды нет, но ручеёк должен же течь. В общем, вопрос выходил небезынтересным, да и определил мой маршрут. Побродить по этой земле и понять, что за фигня с духами, а, возможно, сходить в навь — стоило. Мы тут в любом случае задержимся, и для ремонта, и для последующей добычи двигателя (уж изготовления, покупки или ещё чего — чёрт знает), но…

— ПОТАААП!!! — уже с волнением рявкнул я.

«А? Что?!! Кого ломать?!!!» — всполошился топтыгин, понял, что меня смертью не убивают, и очень проникновенно посулил: — «Пну».

— Погоди пинаться. Серьёзный вопрос: вот я минимум одного владетеля на этом утюге прибил. Скорее — больше, но не чуял ни черта.

«Я тоже в этой коробке, пока она была коробкой, ничего не чуял. Но я из логова не выходил и думал. В нави, может, и почуял бы».

— Непринципиально. Один владетель точно был, так?

«Ну»

— Где энергия, Потап? Я его убил, и где энергия?

«Хр-р-р-м-м-м»

— Или я не заметил?

«Нет, не было. А должна была быть. И я не подумал — ты так потешно над лужей бултыхался и себя придурком признавал… Ничего не понимаю»

— И духов пусть не «нет», но очень мало и слабые, — констатировал я. — И куда ушла энергия после смерти… Хотя учитывая воздействие — похоже, что богам, сразу.

«Похоже на то», — задумчиво сообщил топтыгин. — «Ла-а-адно, слазию в навь, пошебуршу-посмотрю что тут. А ты в твёрдом мире поброди».

В итоге потопал я на землю. Какие-то водоплаваюшие суетились, кто таская воду, кто вырубая бочкообразные деревья-недомерки. Ну а я направился вдоль ручья, причувствуясь и получая данные от Потапа. И да — в нави пустынь пустынью, духов с гулькин нос, а вот божественным присутствием шарашит только в путь. И топтыгин, начав деятельно вникать в это шарашенье, выдал такой вердикт:

«Это — правила для нави, которые шебуршни прописали», — сообщил он.

— Типа законов физики? Ну там уроненное падает, впёрнутое выпирает…

«Да понял я. Не совсем, но близко. Мне, да и тебе — плевать. Но вот духи, похоже, идут им на прокорм. Или ещё что-то делают, но не живут спокойно, кроме самых слабых»

— И, возможно, самых сильных, которым, как и нам с тобой, на эти законы плевать, — предположил я.

«Возможно. Но я таких вокруг не чую».

Дотопал до места, где пропадала чахлая растительность, и любовался картиной, как ручеёк нычется в земле. То есть он был подземным, а выбивался на поверхность перед морем, потому что к нему был даже заметный «скос». И ледяной, проверил я воду.

А пока я изучал окрестности, на периферии ощущений появилось, как ни удивительно, ощущение. И Потап образом тонко намекнул. И двигало это ощущение в моём направлении из пустыни, с довольно приличной скоростью. Владетель, причём вдобавок и жрец. Ну, будем надеяться, что знакомство с местными дубль два пройдёт более информативно и менее летально.

Оскалился я приветливо, положил лапу на кобуру (кстати, надо бы патронами озаботиться) и стал выглядывать жреца. И вскоре он появился, точнее, тёмную пылящую по пустыне точку стало возможно отследить. Правда…

«Потап, твоя работа?» — уточнил я, поскольку прекрасно видел и вторым глазом, без монокля, на что обратил внимание только сейчас.

«Ага. Пока спал — приснилось. Стекляшку в глазу постоянно носишь, вот и придумалось, чтоб было глазами, но без стекляшки», — довольно ответил мохнатый.

— Хм… спасибо.

«Пожалуйста», — ехидно ответила мохнатая задница, несомненно лелеющая какие-то гадости в мой адрес.

А вот приближающийся тип выглядел занятно. Длиннополое пальто песочного цвета, полощущее полами вслед за ним. И ездовой… варан. Ну или ещё какая-то лютых размеров ящерица-рептилия, выделывающяя телом при беге кругаля, ничуть не мешающие наезднику. На башке этого типа была шапка, что-то вроде котелка, правда, с чуть большими полями, чем у классического, ну и из-за спины виднелся приклад какого-то стреляла. То, что из-за спины, и остановило меня на грани оборота. По приближении стал виден мордас с раскидистыми бакенбардами, при отсутствии усов и бороды. И выражение на морде при-и-иторное-при-и-иторное. Так и ожидаешь от него предложения впарить какую-нибудь грошовую фигнюшку «всего» за сотню золотых.

Потап тоже пристально вглядывался-вчувствовался в этого типа, ну и выходило, согласно наших наблюдений, что перед нами териантроп-ящер. На ящере, плагиатор честных Потапычей. И явный жрец, вот только даже Потап не мог понять, кого.

«Двойной, но странный какой-то», — озадаченно озвучил он.

Двойной — это Двуединый, как понятно. И странность и я чувствовал — жрец отличался от привычных, не типом: насмотрелся я на разных типов, даже с процепсом в двух телах сталкивался. А именно силой божества, которая была странной, что очень странно.

— Приветствую, путник, — широко скалась обратился ко мне этот тип.

— Привет, — помахал я лапой не на кобуре.

Прямой враждебности тип не проявлял, за стреляло за спиной не хватался, так что и я не стал. Но, например, шашки и прочего холодняка у типа не было, не было и на седле варана. А вот кольца какого-то хлыста с седла спускались, причём судя по посверкиванию металла в переплетении кожи — не просто хлыста. Да и какой-то магией ритуального толка от хлыста таращило, как впрочем, похоже, от всего снаряжения типа.

— Что привело тебя, Наблюдатель, в Безводную Равнину этерии Хитонас? — выдал этот тип, всё так же благожелательно.

— А представляться тут не принято, — буркнул я в сторону.

Думая, оскорбиться ли за обзывание меня каким-то сталкером, или в местных мухосрансках так и положено. Этария Хитонас — это я понял, это хтоническая хрень, именем которой экипаж утюга намеревался поработить Потрясатель с экипажем. Видимо, какая-то государственная структура или что-то типа того.

— Что ж, изволь. Барад Глон, Наблюдатель Алло. Под моей опекой эта часть Безводной Равнины и поселения на ней. Ты уничтожил имущество этерии, — всё так же улыбаясь, продолжил этот тип, — и не подчинился закону. И я вопрошаю — что тебя привело сюда?

— Михайло Потапыч, видом, — коснулся я поля сетсона свободной рукой. — И это «имущество» первое начало, уничтожая МОЁ, — для протокола уточнил я.

— И словами грязными ты этерию не хулил? — улыбаясь, прищурился этот Глон.

Вообще — странно. Он на меня по смыслу — катит бочку с претензиями. Уж насколько юридически обоснованными в данных мухосрансках — чёрт знает. Но претензии, и при этом — стоит, пастью скалится, к бою не готов. В принципе, я ему бестолковку могу оторвать, судя по ощущениям…

«Можешь», — экспертно подтвердил Потап. — «Но он тогда ничего не расскажет, а мне — интересно».

— Да мне, в общем-то, тоже, — признал и я, ну и уже вслух ответил типу. — Не обзывал я эту этерию никак. Я вообще про неё не слышал. И, кстати, откуда ты знаешь что было?

— Капитан Заступника сообщил о твоём нападении, а управляющие послали мне весть… — отстранённо, с поблекшей улыбочкой выдал тип, пристально всматриваясь в меня. — Кто твой бог, Надзирающий⁈ — уже без улыбки, требовательно спросил он.

— Да нет у меня бога, — отмахнулся я лапой и напрягся.

Дело в том, что тип стал оборачиваться, с зверским выражением на вараньей морде лица. Ну и я «дообернулся», приоткрыв кобуру и скалясь.

— Ты лжёшь, странник! — прошипел тип. — Отринувших такой силы я знаю, и ты — не они! Кто твой бог⁈

Думал я было уже послать этого типа, но тут мне в голову пришла основанная на его словах идея. Очень правдоподобная, объясняющая как минимум одну странность.

«Похоже что так», — признал Потап.

Дело вот в чём: от экипажа утюга, который «Заступник», не было «духовного выхлопа». Это при том, что сдохший за сотни тысяч километров от меня Лидарёныш исправно поставил мне энергетическую добычу. И вот мы предположили, что всё «улетело богам», из-за хитрых правил местного места. Но теория такая, не без изъянов: если это так, то в местной Равнинной Безводы или что-то такое фактически «план богов». То есть некое место, где воля божества более значима, чем физические, магические и прочие законы бытия и небытия. Что, мягко говоря, странно и вообще — верится со скрипом.

А вот если этот экипаж… просто не помирал, то сходится картина-то. Какая-то телепортация, ещё что-то такое. То, что на Зиманде такого не делают — совершенно не показатель того, что это невозможно в принципе. А понять, что кто-то творит подобное надругательство, не смог бы ни я, ни Потап: мне было немного не до того, а мохнатый нагло ржал над бултыхающимся в небесах мной.

Тип продолжал пыриться на меня своими рептильими гляделками, но тут со стороны берега почувствовалось магическое искажение и отдалённые звуки.

— Сам лжёшь, отстань, — бросил я типу, отходя. — Я ни от чего не отрекался, никакому богу не служу…

— Остановись! И ты лжёшь!

— Да отстань ты, потом… ну сам напросился, — оскалился я, выпуская пули из револьвера по выхватываемому из-за спины ружью.

Этот змеелюд недоделанный с шипением потряс лапами и, раззявив пасть, рванул на меня. Ну а у меня времени перезаряжать не было, как и кусаться крокодильих размахов пастью, так что зарядил я лапой этакий свинг по морде ящера… И получил в бочину хвостом! Здоровым таким, чувствительно! Правда, я этот хвост поймал, зарядив охреневшему рептилию пенделя по отсутствию жопу и откуда этот хвостяра рос. Этот Глон хрустнул и обмяк.

— Убил я его что ли? — хмыкнул я. — Так, чёрт с ним, Потрясатель…

«Не до того!» — обеспокоенно рявкнул Потап, и тут и я почувствовал, отбрасывая хвост.

От этого потерпевшего прямо таки шибануло божественной силой, его рептилье тело подняло стоймя на метр над землёй и… вывернуло, чуть ли не в прямом смысле слова, в человеческую фигуру. Прямо греческого статуя, только это был не статуй. Хотя и не живой — передо мной был Двуединый. Только…

— А почему ты — один? — немного офигело уточнил я.

— А что ты здесь забыл, древний медведь? — этаким хоралом прогудело божество, не столько словами, сколько смыслом.

Что я сам в некоторой степени понял, да и офигевающий Потап транслировал.

— Апопу нет места на этой земле! — нахмурился… полубог, правда, в несколько ином смысле, чем говорится обычно.

«Я не служу быкоглавому», — буркнул явно готовящийся к потенциальной схватке Потап.

— Ты это… а нас не того? — уточнил я.

«Нас — того, наверняка», — ответил мохнатый. — «Но подерём знатно, а, может быть, и отобьёмся, так что убежать сможем — его половина всего, а у тебя эта нора с силой».

— Я знаю, что ты — не его слуга, древний медведь, но… Впрочем, сам чувствую — связи нет. Ты всё же решил присоединиться к нам? Не первый миллениум тебя ждём, — хмыкнул этот тип.

«Не дождётесь!» — ОЧЕНЬ ехидно отэмонировал Потап. — «Сами страдайте своей шебуршнёй, раз уж ума не хватило не связываться».

Кстати, на мордас божества набежала лёгкая, почти незаметная тень. Действительно, восторга от божественности этот «шебуршень» не испытывал. Так что Потап в своем нежелании обожествляться…

«Мудрый, красивый и толстый», — сообщил мне топтыгин, эманирующий слегка бешеным весельем, явно готовый к схватке.

— Да прекрати ты шерсть топорщить, никто тебя не собирается жрать, — хмыкнула половина двуединого. — Да и что думаешь — справишься?

«Думаю», — коротко ответил Потап. — «Если нападёшь» — уточнил он.

— А меня тут игнорируют? — поинтересовался я вслух, рассчитывая как-то эту беседу от явно нежелательного момента богоборчества отдалить.

«Да!» — сообщила мохнатая задница.

— А ты… странный, — наконец уставился не «в никуда», а на меня Двуединый.

Такой, неприятный взгляд. Пробирающий до души, что, скорее всего, так и было. Впрочем матёрого адвоката взглядами не проймёшь, так что в ответ я оскалился.

— Да уж, подобрал ты себе медвежонка под стать, древний медведь, — покачал головой бог. — Но Апопа сюда не зови, нет ему тут места. И если я тут — только часть я, то есть и другие. И если ты позовёшь…

«И не собирался», — отрезал Потап.

— И почему ты один? — уточнил я.

— Потому что я — не знает про это место… странник, — ухмыльнулся Полъединый. — А с тобой пошутил Шут. Или с собой… Или с нами, впрочем, неважно. Вы оба тут не мешаете, пока не призовёте Быкоглавого и тех, кого тут не должно быть.

«Очень надо», — проворчал топтыгин.

— И не собирался, — сообщил я.

— Тогда ладно, будьте тут, если желаете, — сообщил полбога и… исчез.

Просто исчезло давление, ощущение, а на песок шмякнулся рептилий.

— Как больно-то, — простонал-прошипел он, но мне было не до этого потерпевшего.

Просто мачты Потрясателя виднелись явно не там, где я его оставил! То есть какие-то деятели свели мой корабль! И вряд ли экипаж — недаром перед этим божественным явлением там что-то чувствовалось. И… не догоню, оценил я, с оскалом оборачиваясь к валяющемуся ящеру.

То, что он был аватаром божества — мне пофиг. Он явно знаком со спёршими мой корабль типами. И вообще подельник.

То, что бегать за удаляющимся кораблём глупо — это понятно. Но заявиться к угонщикам с дружеским визитом — а почему бы и да? Не говоря о том, что этот потерпевший станет для меня неплохим источником информации о том, что тут творится.

— Поговорррим, — ласково сообщил я ящеру, страдальчески свернувшемуся на глине.