Поврежденные товары

ГЛАВА 4

Лев

Печальный факт №2,993: медуза turritopsis dohrnii - единственное бессмертное существо в мире.

Я слушаю это всю дорогу домой в своем Bugatti Chiron Sport.

Я люблю хороший двигатель-монстр, вот почему, помимо всего прочего, я одержим самолетами.

Мы, Фоллоухиллы, Спенсеры и Рексроты, все живем в одном тупике.

Это место размером с поле для гольфа, но все равно достаточно близко, чтобы мы всегда совали нос не в свое дело. Одновременно и благословение, и проклятие.

Я паркую свою машину, загораживая папин "Майбах", и торпедирую свой путь к порогу Бейли. Я не стучу и не звоню в звонок. Мы все практически семья. Это отвратительная идея, учитывая то, что я фантазировал о том, как поступлю со своим бывшим лучшим другом последние пять лет.

Я набираю код на их двери и распахиваю ее, швыряя свои блейзеры Nike о стену.

Голос Мел приветствует меня из кухни. - Лев, милый, ты голоден? - спрашиваю я.

Должно быть, она увидела, как я приближаюсь, через камеры в приложении ее телефона.

-Постоянно. Я останавливаюсь перед ней с улыбкой хорошего мальчика.

Она оборачивается и подходит ко мне, чтобы обнять, держа в руках лопаточку. Она готовит динамитные креветки и картофель фри из цуккини. Любимое блюдо Бейли.

Вместо того чтобы поддаваться своему нетерпению, я трачу двадцать минут на светские беседы с ней. Бейли, вероятно, знает, что я здесь, и это сводит ее с ума от того, что я не спешу ее видеть. Хорошо. Только после того, как мы с Мэл обсуждаем все темы под солнцем — погоду, школу, планы на лето, заявления в колледж, — я, наконец, спрашиваю: “Бейлс наверху?”

-Лучше бы так и было. ” Дружелюбная улыбка Мел превращается в хмурый взгляд. Она выглядит так, словно за последние четыре дня постарела лет на пять.

“Привет, еще раз спасибо за...” Она сглатывает, ее пальцы машут в воздухе, показывая, ну, ты понимаешь. Она так близка к тому, чтобы разрыдаться.

Я пожимаю плечами. - Бейли спасала мне жизнь каждый божий день в течение двух лет сразу после того, как я потеряла маму.

“Она была потрясающей”, - соглашается Мел. Прошедшее время. Фу. Бейлс по-настоящему в немилости.

-Все еще есть, ” говорю я достаточно тихо, чтобы Бейли наверху меня не услышала. “Я думаю, она просто переживает подростковый возраст, которого у нее никогда не было”.

-Может быть, - шепчет она. - Знаешь, я не думала, что вы отдалились друг от друга.

Но мы не переросли друг друга. Бейли переросла меня.

Она изменилась, а я остался прежним. Расправила крылья, когда я хотел подрезать их, чтобы убедиться, что она никогда не улетит. Это имело неприятные последствия. Большое время.

-Не позволяй мне тебя задерживать. ” Она отступает назад, вытирая глаза. - Пожалуйста, скажи ей, что еда готова.

Мне жаль Мэл.

У нее добрые намерения. Все всегда критикуют ее родительские способности, но правда в том, что растить двух умных, независимых девочек чертовски сложно. А матери всегда за все получают двойную вину. Никто не говорил гадостей об отце, когда любимым хобби Найта были дури и алкоголь.

Я поднимаюсь по изогнутой мраморной лестнице, проходя мимо портретов всей семьи от пола до потолка. Дарья озорно улыбается в ответ, одетая в платье с золотыми блестками от Оскара де ла Рента. Бейли в синем матросском платье, расшитом маленькими цветами. Ее улыбка безмятежна, вежлива, сдержанна, глаза - два чистых озера под безоблачным небом.

Они такие разные, что это смешно.

Дарья - дьяволица, обожающая вечеринки и дизайнерскую одежду. Бейли - ангел, обожающий книги и благотворительность.

У меня сводит живот, когда я выхожу в коридор второго этажа дома Фоллоухиллов. Слишком много всего произошло с тех пор, как я в последний раз видел Бейли. У меня новая девушка -что-то вроде того, и у нее, очевидно, новые гребаные проблемы с наркотиками.

Я иду по следу теплой ванили и запаха новой книги, ведущему в ее комнату.

Я стучу в приоткрытую дверь, затем напоминаю себе, что она наркоманка и ей сейчас не нужно уединение.

Вмешиваюсь я. - Бейли?

Кто-то набрасывается на меня сзади. Длинные мускулистые ноги обвиваются вокруг моей спины, ее руки обхватывают мои плечи.

Она хихикает мне на ухо, от нее пахнет поджаренной корицей и ванилью. Она, блядь, повсюду, великолепная, живая и теплая, как прекрасный августовский день, и впервые в жизни я хочу сломать ее, а не чинить, потому что, блядь. ЭТО. ЧЕРТ.

Она разбила мне сердце, а потом взяла и чуть не убила девушку, которую я люблю. Кто так поступает с человеком?

-Леви! Она прижимается губами к моей щеке, не обращая внимания на мое настроение. Ее светлые волосы дождем падают мне на лицо, лавина желтого и золотого. “Святая креветка. Я не видел тебя несколько месяцев, а сейчас ты размером с городской дом.

Она ведет себя как мы, старые знакомые. Наши семьи назвали нас #Bailev незадолго до того, как нам исполнилось шесть, потому что мы были неразлучны. Люди отправили нас. Все думали, что мы стали парой.

Без костей.

Скосив взгляд в сторону, я сухо спрашиваю: “Извините, я вас знаю?”

“Умник. Знает твои самые темные секреты. Помешан на списках. Твой лучший друг. Тебе что-нибудь известно?” Она покусывает мое ухо, и вот так вся моя кровь приливает прямо к члену, и у меня кружится голова.

И все же я играю роль пресыщенного мудака. “Мои лучшие друзья - это проблемы с мамой и комплекс бога. Попробуй еще раз”.

-Неа. Она трется своей гладкой щекой о мою заросшую щетиной щеку. Мой член серьезно находится в секунде от того, чтобы расстегнуть молнию на моих рваных джинсах Amiri и выскочить наружу, чтобы поздороваться. “Это лучшие друзья твоего психотерапевта и причина, по которой у нее есть загородный дом в Канкуне”.

У меня нет психотерапевта, хотя, вероятно, мне следует его найти, учитывая количество ярости, которую я сдерживаю внутри в эти дни.

-Отстань от меня, Бейли.

“Или что-то еще?” Она ухмыляется, и кто, черт возьми, эта девушка?

Чувствуя, что я дурачусь с одной из своих фанаток, а не с лучшим другом, я протягиваю руку, чтобы пощекотать ее подмышки, и она падает на спину на ковер из овчины, хихикая и дрыгая ногами в воздухе.

На ней белые шорты для мальчиков и розовая толстовка с капюшоном от Nirvana. Бьюсь об заклад, выгодная покупка в Walmart.

Ее смех мне в ухо и ее тело, извивающееся под моим, заставляют меня чувствовать себя так, словно я очнулся от долгого летаргического сна.

Как люди могут находить Бейли и Талию отдаленно похожими? Талия - маргаритка, а Бейли - роза.

Талия - открытая книга, девушка типа "что видишь, то и получаешь". Я раскусил ее задолго до того, как прикоснулся к ней пальцем. Бейли - это плотно завернутый подарок. Ее бархатные лепестки плотно прижаты друг к другу, каждый скрывает еще один ее слой.

Опускаясь на колени, я продолжаю щекотать ее бока, чувствительные места на шее, даже не выдавив ни малейшей улыбки. Она бьется и притворяется, что борется, но на самом деле просто втягивает меня глубже, ища большего контакта.

Мы притворяемся, что ссоримся. Немного сбросим напряжение, накопившееся за последний год.

Бейли прижимает свои ноги в носках к моему лицу, задыхаясь от смеха.

Я бы с удовольствием продолжил эту игру, но мой стояк вот-вот прорвется сквозь мои боксеры и я побегу в ее ванную принять холодный душ. К тому же, у меня на повестке дня есть несколько животрепещущих тем. Я резко останавливаюсь. Наши взгляды встречаются. Зеленое на голубом. Я наваливаюсь на нее сверху, своим весом придавливая ее к земле.

Она выглядит немного похудевшей с тех пор, как я видел ее в последний раз, но она по-прежнему самая красивая девушка на планете Земля. Я опускаю лицо, пока мы не оказываемся в дюйме друг от друга. Ее горячее дыхание колет щетинку на моих щеках.

“Ааа”. Она пытается меня оттолкнуть, но я сильнее, крупнее и придерживаюсь политики "ноль дерьма". “У тебя ресницы, как у жирафа”, - стонет она. “Мальчики с длинными вьющимися ресницами должны быть вне закона”.

“Слышал, что они пытаются узаконить это в Конгрессе. Навестите меня в тюрьме?” Я облизываю губы.

Она медленно качает головой. “Нет. Но разыграй свои карты правильно, и я пополню твой iPay”.

Я не могу удержаться от смеха, прижимаясь своим лбом к ее лбу. - Ты заноза в заднице, ты это знаешь?

Она кивает, но ничего не говорит.

Теперь она протрезвела, и я могу сказать, что она хочет спросить, почему я не навестил ее в больнице. Но она этого не сделает. Потому что она знает. Это написано у меня на лице — я не пришел, потому что ненавижу ее до глубины души за передозировку, и она, черт возьми, не сорвалась с крючка.

-Мне жаль, ” хрипит она. - Мне правда, правда жаль.

Я убираю прядь светлых волос с ее лба. - Ты в порядке, Голубка?

-Да, ” ее голос хриплый. Хриплый. - Спасибо тебе за... ну, ты понимаешь.

Наши рты в дюйме друг от друга.

Она облизывает губы, ее взгляд опускается к моему рту. У нее вырывается тихий страстный вздох.

В какой-то момент я задаюсь вопросом, хочет ли она, чтобы я ее поцеловал. В нашем прошлом было много моментов, когда я думал, что она хочет, чтобы я ее поцеловал. И точно так же, как во всех остальных, ее тонкое тело балерины проскальзывает под моим, и она в мгновение ока вскакивает на ноги, избегая меня.

Она проходит в свою гардеробную и разглядывает ряды летних платьев, расставленных по цветам так, чтобы создать радугу от стены до стены. - Почему ты так долго?

Вскакивая на ноги, я ворчу: “Ты приехал в город без сообщения”.

Бейли делает удивленное лицо. Может, она и отличная танцовщица, но у нее актерские способности козявки. “Правда? Я думал, что написал тебе ответное сообщение.

“Нет, ты этого не делал. Я могу смириться с тем, что ты облажался, но я не потерплю лжи”.

Она собирает волосы в длинный хвост и опускает взгляд к своим ногам. “ Извини. Последние несколько дней были невыносимыми. Я набирался смелости позвонить тебе. Пытался понять, что я хотел сказать.

Неторопливо приближаясь к ней, я спрашиваю: “А ты?”

Она прикусывает нижнюю губу и качает головой.

-Прекрасно. Тогда говорить буду я. У тебя проблемы с наркотиками? Я упираюсь локтем в дверной косяк, загораживая ей выход из гардеробной.

-Господи, Лев! Она хлопает себя по бедру кардиганом, который держит в руках. “Почему все так расстраиваются в тот момент, когда я начинаю понемногу жить и пробовать что-то новое?”

-Это не было ни да, ни нет. ” Мой голос подобен стальному лезвию. Острый. Холодный. Режущий.

“Моя единственная проблема с наркотиками заключается в том, что все продолжают говорить со мной о наркотиках”.

-У тебя передозировка.

“Нет, я экспериментировала с обезболивающими. Купила что-то с примесью. обожглась. Я сделал это только для того, чтобы утихомирить боль от своих травм. Но я покончил со всем этим ”.

Я хочу верить ей, потому что альтернатива сведет меня с ума.

Я также не хочу вмешиваться в ее микроуправление, но если ей нужна жесткая любовь, она рискует получить несколько синяков, потому что я собираюсь сделать своей работой следить за ее задницей и следить за тем, чтобы она была чистой.

-Тогда почему было так трудно придумать, что сказать? Я смотрю на нее.

“Потому что то, что случилось со мной, было неловко”.

-И все же в тот момент ты позвал меня.

-Ага. - Раздраженный взгляд.

-Почему? Я настаиваю.

Она тяжело сглатывает. - Потому что.

-Председатель дискуссионной группы, дамы и джентльмены. Я медленно хлопаю в ладоши, насмешливо глядя на нее сверху вниз.

“Потому что ты был первым номером, который я смогла найти!” Она топает, как ребенок. “Это ничего не значит, ясно? Не придавай этому слишком большого значения”.

Я разрываюсь между желанием разоблачить ее блеф и уйти отсюда.

Бейли вздыхает. “ Послушай, у меня домашняя лихорадка. Можно мне прокатиться?

Конечно, можешь, Голубка. Можешь поставить на три. На мой член.

Видишь ли, это те мысли, о которых мне действительно следует перестать думать, когда я рядом с ней.

-Тебе сейчас нужно разрешение? Я хрустну костяшками пальцев, насвистывая. “Как пали могущественные”.

Она поджимает губы. “Мама и папа сказали, что я могу выходить из дома только в сопровождении них или тебя”.

Я тск. “Ну, кто знает. Что происходит, то действительно происходит”.

Это она в детстве обращалась со мной, как с тамагочи.

“В этом сценарии никто не встанет между нами двумя. Я не настолько под кайфом”. Она срывает с себя розовую толстовку Nirvana, сжимает ее в кулаке и швыряет в меня.

Я ловлю его и прикладываю к лицу, запрокинув голову, нюхая, как извращенец. “ Шучу над тобой. Это пойдет в мой банк отшлепков”.

Я засовываю толстовку в задний карман, потому что она такая маленькая, а я такой большой.

Бейли раздраженно рычит в своем розовом спортивном лифчике, ее пресс напрягается от движения. Она действительно изменилась. Олд Бейли не рычит, не раздражается, не издевается или что-то в этом роде. Она вежливо улыбается, суетится и сияет.

Я обводлю взглядом верхнюю часть ее тела, пока мой взгляд не останавливается на ленте на ее руке, на фиолетовых отметинах от капельницы. Затем я начинаю замечать износ ее плоти. Ее тело покрыто метками — окрашено в фиолетовый, черный и синий цвета.

За свою жизнь я повидал множество спортивных травм. Эта другая. Хуже. Намного хуже.

Узлы в моем животе скручиваются все сильнее и туже, становятся больше, как шарик из резиновой ленты, и кажется, что они вот-вот прорвут мою кожу. Даже если у нее нет наркотической зависимости, она отличный кандидат на нее, потому что жить внутри своего тела, должно быть, больно. Когда она надевает голубое атласное платье, я говорю: “Может быть, это и хорошо, что Мел и Джейми присматривают за тобой. Ты совсем не заботился о себе.

Бейли закатывает глаза. Бейли никогда не закатывает глаза. - И ты знаешь это, потому что...?

-У меня есть глаза. Посмотри на себя. Ты избит.

“Нет, ты бредишь”, - огрызается она.

Вау. Ладно. Я понятия не имею, кто эта девушка и что она сделала с моим лучшим другом.

-Что с тобой случилось? Я хмурюсь. С кем, черт возьми, я вообще разговариваю? “Ты была безумно успешной девушкой. Гордость Тодос Сантоса”.

“И ты думаешь, что только потому, что я очень усердно работаю, это показывает, что я больше не тот человек?” - выплевывает она. “Что ж, сенсация — успех в элитной школе имеет свою цену. Добро пожаловать в жизнь за пределами нашего детского пузыря, Коул”.

Она театрально разводит руки. “Чтобы добиться успеха, нужно пролить кровь. Когда занимаешься спортом на соревнованиях, случаются травмы. Конечно, вы ничего об этом не знаете. Я никогда не видел квотербека, который почти не потеет. Что самое худшее, что ты когда-либо переносил, - поцарапанное колено?

Закрой входную дверь. Это катастрофа высшего уровня.

Типа, дилетантски отредактированное, плохо написанное дерьмо для кабельного реалити-шоу. Мне интересно, испытывает ли она какую-то ломку.

Кем бы ни была эта девушка, она идет впереди, насмешливо ухмыляясь мне. “ Признай это, Лев, даже если бы я действительно перетренировался, ты последний человек, который читал бы мне нотации по этому поводу. Ты плывешь по жизни, слишком напуганный, чтобы сказать Дорогому папочке, что ненавидишь футбол и хочешь поступить в летную школу. Ты трус. Ты просто хорошо это скрываешь. Кстати, когда ты собираешься сказать ему?

Я думаю, что "никогда" - это хорошие временные рамки.

Когда я не отвечаю, она корчит гримасу. - Ты собираешься сказать ему, да?

Мои челюсти сжимаются. - Мы сейчас говорим не обо мне.

Она откидывает голову назад и невесело смеется. “Ого. Вау”.

Футбол - больная тема для меня. Я хорош в нем, но ненавижу его. Это как быть порнозвездой с десятидюймовым членом, которая стремится стать священником, соблюдающим целибат. То, что я могу, не значит, что я должен.

Дело в том, что я член футбольной королевской семьи во втором поколении школы Всех Святых.

Играл мой отец. Играл мой старший брат Найт. В прошлом году моя куртка letterman ушла с аукциона за семь тысяч долларов. Трудно отказаться от такой любви. Правда в том, что я зависим от славы.

, Мать твою, подай на меня в суд.

-Извини, я на взводе. Бейли устало потирает лоб.

Ты под каким-то приемом, все верно.

-Ты действительно кажешься ... рассеянной, ” мягко говорю я. Потому что, сказав ей, что она на сто процентов незнакомка, я, вероятно, далеко не продвинусь. - Тебе что-нибудь нужно?

Она качает головой. “ Просто хочу подышать свежим воздухом. Хочешь перекусить, прежде чем мы отправимся в путь?

-Жареные креветки и цуккини с гарниром из твоего гребаного дерьма? Я выгибаю бровь. “Это пропуск с моей стороны”.

-Я буду вести себя хорошо. Она одаривает меня слабой, отчаянной улыбкой. “ Пожалуйста? Мне просто нужно...”

-Срочная поездка в реабилитационный центр?

Она одаривает меня усталой улыбкой, и мне кажется, что я вижу настоящую Бейли сквозь трещины. “Перерыв”.

Я стону, проводя рукой по взъерошенным волосам. “ Черт. Прекрасно.

Мы оба спускаемся вниз и едим еду Мелоди. Это вкусно, но Бейли готовит лучшую еду в мире, без преувеличения.

Главным образом потому, что за несколько месяцев до смерти мамы она ежедневно навещала ее и записывала все ее рецепты, чтобы я никогда не оставалась без своих любимых блюд.

Она научилась готовить все для моего комфорта — вафли (с добавлением корицы и силана), куриный суп с лапшой (сельдерей, сушеный лук, желток), шоколадный торт (с добавлением яиц).

Все основные продукты Рози Коул. Она вкатывала мамино инвалидное кресло на нашу кухню и заставляла ее смотреть, как она готовит мое любимое блюдо, и получать подсказки.

-Еще один желток.

-Щедро посыпал солью.

-Немного петрушки еще никого не убивало, Бейлс.

Если наблюдение за тем, как твоя лучшая подруга гоняется на время, чтобы убедиться, что она знает, как приготовить твои любимые домашние блюда, не заставляет тебя влюбиться в нее, тогда я не знаю, что заставляет.

Неудивительно, что я мусор для этой девушки. Вся моя история, мое творчество у нее на ладони.

Однажды, когда Бейли уже училась в Джульярдской школе и технически мы больше не были друзьями, она разговаривала со мной по телефону, и мы сорок минут смотрели FaceTime в три часа ночи по восточному времени, пока она учила меня готовить мамины вафли, просто потому, что я испытывала ностальгию и не могла заснуть.

На следующее утро у нее был важный экзамен, но это ее не остановило. У нас с Бейлсом это всегда было проблемой. Мы были довольно дерьмовыми в установлении границ друг с другом.

Я смотрю через стол на девушку, которая шесть месяцев своей жизни следила за умирающей женщиной, чтобы я все еще могла наслаждаться мамиными вафлями, и решаю, что веду себя неразумно.

Только за последние шесть месяцев двое парней из команды очнулись в отделении неотложной помощи после слишком бурной вечеринки, тренер почти не произнес ни слова. Пока они работают, они золотые.

Бейли сделала неудачный выбор, но я не могу отрицать, что жить на заоблачно высоком пьедестале, должно быть, довольно скучно, не говоря уже об одиночестве.

Мне следовало бы знать — мы с ней оба считаемся “идеальными”.

Ее выгнали из балета. И что с того, что она немного поэкспериментировала с наркотиками? Кто я такой, черт возьми, чтобы судить?

Я опускаю свою руку под стол и нахожу ее. Сжимаю. Она проводит большим пальцем по костяшкам моих пальцев. Дрожь пробегает по моей спине. Молчаливое перемирие.

После того, как мы поели, я еду в YoToGo и покупаю нам огромные стаканчики замороженного йогурта, затем мы направляемся в наше тайное место в лесу. Наверное, сейчас самое подходящее время рассказать ей о Талии, но что-то меня останавливает.

Может быть, из—за того, что нам особо нечего рассказывать — это просто постоянная связь - или, может быть, из-за того, что я знаю, что если ей будет все равно, я немного умру внутри.

Прекрасно, очень много.

Бейли, наконец, нарушает тишину и спрашивает: “Они все еще там?”

Она имеет в виду горлиц, которых мы нашли много лет назад. Я киваю. “ У них на дереве банка с едой. Я пополняю его примерно каждую неделю.

Бейли откидывается на спинку пассажирского сиденья, пощипывая нижнюю губу. - Как ты думаешь, почему у них никогда не было детей?

“Возможно, они одного пола. Возможно, один из них бесплоден. Возможно, у них платонические отношения. Может быть, они ценят свой независимый образ жизни и не склоняются перед устаревшими общественными нормами. Кроме того, дети стоят чертовски дорого, йоу.”

Бейли смеется, закрыв лицо руками. - Я и забыла, какой ты забавный.

Я слегка улыбаюсь, но отказываюсь показывать ей, как я светлюсь изнутри от ее слов.

-Я думаю, что они обе женского пола. Она надувает губы. “Голубки”.

-Это была бы моя вина. Я почесываю щетину на подбородке. “ Наверное, я проявил это. Ты же знаешь, что две цыпочки - это моя фантазия ”.

-Не думал, что ты поймешь это так буквально.

Теперь мы оба смеемся, и лед, может быть, и не сломан, но он точно треснул.

Это было странно- то, как мы нашли этих голубей. День, когда мы нашли этих голубей. Знамение. Послание свыше. Горлицы не распространены в Северной Америке, что означало, что они были беглецами. Точно так же, как и мы в тот день.

Мы паркуемся и идем пешком до нашего уголка в лесу.

Некоторое время назад я натянул огромный кусок брезента на четыре долинных дуба и привязал его к каждому из стволов, так что теперь у нас с Бейлсом есть гигантский гамак, поднятый над землей, чтобы болтаться на нем. Примерно двенадцать на двенадцать футов.

Здесь всегда полно листьев и грязи, и это единственный случай, когда Бейли не возражает выглядеть не совсем идеально. Когда мы будем здесь, на природе.

Мы забираемся на вершину полотна.

Язык Бейли вертится вокруг неоново-зеленой ложки. - Что у тебя новенького?

Я уверенно двигаюсь вперед, и каждый раз, когда я внутри нее, я думаю о тебе, что, наверное, самое дерьмовое, что я когда-либо делал в своей жизни.

Папа и Найт подталкивают меня играть в бейсбол в колледже.

И каждый раз, когда я думаю, что с тобой может быть что-то не так, мне хочется пырнуть ножом безликого, безымянного мудака, который продал тебе эти наркотики.

-Все то же старое дерьмо. ” Я хрустлю замороженной вишенкой между зубами. “Как Джульярд?”

“Потрясающе”. Ее глаза - два блестящих снежных шара. “В них так много таланта и вдохновения. Город полон культуры. Каждые выходные я хожу на разные выставки и два раза в неделю занимаюсь репетиторством с младшекурсницей из Гарлема. И еда, Лев! Она ахает. “Нью-Йорк - рай для гурманов”.

“Мама говорила мне, что Нью-Йорк был ее любимым городом”, - говорю я. “Там они с папой начали встречаться. Я думаю, они переехали сюда только потому, что она хотела быть поближе к тете Эмилии.

Бейли улыбается, и впервые за сегодняшний день я узнаю девушку, которая научила меня завязывать шнурки на ботинках и прыгать в реке у нашего дома.

-Я всегда думаю об этом, ” бормочет она. - Помнишь, как твоя мама рассказала нам, что твой отец заказал ей все розы во всех цветочных магазинах квартала?

-Да. - Моя улыбка вот-вот расколет мое лицо пополам.

Бейли розовеет, прикусывая белыми зубками нижнюю губу.

“Пару месяцев назад я ходил на эту улицу посмотреть, есть ли еще флористы. Четверо из пяти - есть. Я купила по нескольку букетов в каждом магазине и отправила их маме. Она положила их на могилу Рози”.

“Это был ты?” Мои брови подпрыгивают. “Папа думал, у нее есть гарнир. Ты бы видел, что произошло”.

Бейли дико смеется. - Ты издеваешься надо мной, да?

-Немного, - смеюсь я.

“Фу ты! Кажется, я тебе говорил. Мои когнитивные способности должны достичь пика в девятнадцать лет.”

Бейли делает приятные вещи, потому что хочет их делать, а не потому, что хочет признания.

Год назад я бы взорвалась красным конфетти в форме сердца от этого признания. Но она уже не та девушка, что была год назад.

-Спасибо, Голубка. Это был приятный штрих. Я сжимаю ее руку в кулак.

Она прижимается ко мне плечом и крадет ложку моего мороженого. - Не будь идиотом, Леви.

-Ты вообще знаешь, что значит “сок"? Я приподнимаю бровь.

“Да. Системы, приложения и продукты для обработки данных. Одним из моих AP были компьютерные науки, помнишь?” Она постукивает себя по виску.

-Ботаник, - шепчу я - кричу.

“Тупой качок”. От нее веет малиной.

Мы оба притворяемся, что смеемся, хотя я бы предпочел взять ее язык в рот и зацеловать до усрачки.

Как по команде, оба наших голубя-черепахи спускаются со своих гнезд и направляются к нам.

Персей и Андромеда.

Бейли выбрала названия. Что-то о великой, безусловной любви и совместном преодолении препятствий. Шутка в ее сторону, потому что эти сучки живут бесплатно в гнезде, которое я буквально смастерил для них. Привилегированные придурки.

У Андромеды, как и у Персея, нет голубых перьев, а также отсутствует нога, поэтому их легко отличить друг от друга. Они приземляются в дальнем углу холста, близко к нам, но не слишком близко для комфорта.

Они знают нас и рады видеть.

Бейли я говорю: “Я хочу съездить в Нью-Йорк перед колледжем. Посетить все места, которые любила мама. Ее старую квартиру”.

“Мы должны сделать это вместе!” Она загорается, и это кажется таким глупым. Строю планы с этой девушкой, которая мне больше не подруга и даже сама не своя. “Отправляйся на Тур де Леблан”. Она шевелит бровями, изображая ужасный французский акцент. “Сент Часовня Павла, Леди Либерти, Битва при Бруклине ... И здесь, дамы и джентльмены, леди Рози Леблан вернула мистеру Дину Коулу его задницу!”

Я невольно смеюсь. Теперь она снова звучит как моя лучшая подруга. Мы были последними в помете. Дети-невидимки. Никаких проблем. Никакой драмы. Отличные оценки. Наши оценки сумасшедшие — у меня 1560, а у Dove идеальные, блестящие 1600.

-Кстати, как ты нашел дорогу к наркоторговцу? Кажется, я не могу дать этой штуке отдохнуть.

При моем вопросе лицо Бейли вытягивается, а ноздри раздуваются. - Это действительно имеет значение?

“Это настоящий вопрос?” Я медленно моргаю. “Ублюдок разгуливает повсюду, продавая людям болеутоляющие с добавлением сахара. Да, я думаю, это важно”.

Она заметно съеживается. - Я не расслышала его имени, и, во всяком случае, его не было на территории школы.

-Что, если он продаст другим людям? Что, если...

-Оймимаркс, может, ты заткнешься? ” рявкает она, вытаскивая из кармана косяк и раскуривая его так, словно это самая естественная вещь в мире. “Это не у меня здесь гены наркомании. Перестань проецировать, Коул”.

Она снова стала стервой.

У меня отлегло от сердца, но я начинаю понимать, что это ее новая версия.

В один момент милая и нормальная, а в следующий - чертовка. Она демонстрирует поведение наркоманки.

К тому же, она всего на год, блядь, старше меня. Не тридцатилетний парень с ключом ко всем непреложным истинам этой вселенной.

Моя челюсть крепко сжимается. - В наши дни твое настроение меняется сильнее, чем вялый член в раздевалке. Мой взгляд опускается на горящий кончик косяка. - И с каких это пор ты куришь?

“С тех пор, как я нашел косяк в комнате Дарьи - вероятно, Пенн — и решил немного расслабиться. В чем твоя проблема? Она кривит лицо, как будто от меня воняет. “Ты был тем, кто предложил мне мой первый наркотик, когда мы были в школе”.

-Это верно. Я пристально смотрю на нее. - До того, как ты стал гребаным наркоманом.

Вот. Я это сказал. Это открыто, и я не беру своих слов обратно. Все, что вам нужно, это один раз взглянуть на нее, чтобы увидеть, что она определенно не тот человек.

Она с раздражением засовывает свой стаканчик с мороженым в пакет для мусора. “Ну и ну. Я сыта по горло допросами”.

“Я хочу, чтобы ты помочился в чашку”, - слышу я свой голос.

-Прошу прощения? Ее брови готовы соскочить со лба и наброситься на меня.

“Проблема?” Я растягиваю слова. “Я мочусь в чашку раз в два месяца. Я могу делать это во сне. И я знаю лабораторию, которая выдает результаты анализов в течение шести часов. Докажи мне, что ты не употребляешь. Успокоь меня ”.

-Твои мысли меня не касаются. Ее лицо каменеет. “Возможно, мне следует попросить тебя помочиться в чашку, учитывая семейную историю”.

-То, что ты стерва, не дает тебе никаких очков трезвости. Я качаю головой. Олд Бейли никогда не была такой колючей, вспыльчивой. И она никогда не курила косячок. Она называла сигареты “раковыми палочками”, а косяки “тупыми палочками”.

Это звучало немного эротично, но неважно.

-То, что ты заносчивый засранец, тоже не делает тебя снова моим лучшим другом.

Дав официально рассталась со своими способностями. Вот откуда я знаю, что она пользователь.

Моя бывшая лучшая подруга ни за что не сказала бы что-то настолько гадкое. Она знает, что у моего старшего брата была передозировка, когда моя мама умирала. Она была первым человеком, которому я доверился после того, как Луна рассказала мне.

-Если у тебя нет проблем, - процедила я сквозь стиснутые зубы, - тогда почему все, что я говорю, заставляет тебя выпрыгивать из собственной кожи? Почему ты выглядишь так, словно у тебя викторианская истощающая болезнь? Почему у тебя зрачки размером с обеденную тарелку?”

—Ну, это потому, что, когда меня выписали, мне дали...

Но я не даю ей закончить. “ У тебя есть два варианта — либо ты позволяешь мне помочь тебе, либо я ухожу из этой гребаной компании, и мы снова становимся незнакомцами. Потому что наблюдать, как ты разрушаешь себя, невозможно. Я наблюдал, как умирает человек, которого я люблю больше всего на свете, и у нее не было выбора. Она не делала этого с собой. Я не позволю тебе покончить с собой в мое дежурство. Понял?

“Милая маленькая речь”. Бейли спрыгивает с брезента, заставляя Андромеду бежать через ее плечо. Она отряхивает колени и оглядывается, задрав нос. - Теперь я готова идти домой, Солдафон.

Гребаный косяк.

Она тут же вытащила гребаный косяк.

Мысли вихрем проносятся у меня в голове. На обратном пути мы не обмениваемся ни единым словом. Отвезя Бейли, я иду домой.

Я чувствую себя дерьмово.

С Бейли все в порядке, как с пилотом истребителя. Которым, к сожалению, я никогда не стану, благодаря папе и Найту, которые наседали на мою задницу, призывая стать профессионалом и, знаете ли, избежать того, чтобы меня убили.

Это не похоже на Бейли - лезть не в свое дело. Нормальная девушка нассала бы в чертов кувшин из-под молока, чтобы доказать мою неправоту.

Я открываю дверь и бросаю свою спортивную сумку у входа. Папа шаркает по патио. Его телефон зажат между ухом и плечом. Его голос приглушен стеклянными дверями: “Лев дома. Я позвоню тебе позже, Дикс”.

Он раздвигает стеклянные двери и заходит внутрь, кухонное полотенце перекинуто через его мускулистое плечо. В его руке горка сочных стейков на тарелке. Папа - серебристый лис. И управляющий хедж-фондом.

Он мог бы заполучить любого, кого захочет. Но чего он, по-видимому, хочет, так это попасть во френдзону биологической матери Найта, Дикси, в следующем столетии и жить как монах.

Он также называет ее Дикс, что слишком близко к слову "Дикс". Я не большой романтик, но я бы никогда не назвал никого, кого хотел бы трахнуть уродами с Членами.

Или вообще какие-либо гениталии.

Может быть, я ни хрена не знаю. Может быть, он бросил трубку в спешке, потому что они занимались сексом по телефону и на самом деле трахаются на регистратуре. Я надеюсь, что причина в этом. Но не похоже, что он готов двигаться дальше.

Когда мама умерла, они похоронили его сердце прямо вместе с ней. В его груди огромная дыра. И единственное, что, кажется, хоть немного заполняет его, - это мой футбол.

-Почему ты такой скрытный? Я краду маринованный огурец из салата и отправляю в рот.

-Почему ты такой параноик? Он ставит тарелку со стейком на обеденный стол. “ Просто хотел поприветствовать тебя. Разве Талия не должна была прийти на ужин?

Папа идет на дизайнерскую кухню, где на хрустальном столе его ждут свежеприготовленный салат и гавайские булочки, а также "Сан Пеллегрино".

Я провожаю его взглядом, пока мою руки в раковине. - Я отменила встречу.

Он издает какой-то горловой звук. “Ух ты. Не заметил, чтобы это доносилось с расстояния в сотню миль”.

-Сарказм - это низшая форма остроумия, папа.

-Хотя все еще остряк. Я беру свои победы там, где могу их найти. Как прошла тренировка?”

Дерьмо. “Хорошо”.

-Да? Его взгляд задерживается на моем лице. “Забавно, потому что пару часов назад я видел тренера Тейлора в Whole Foods, и он сказал, что ты свободен. На самом деле, он сказал, что встречал признаки более сильного атакующего футбола, чем вы были сегодня на тренировке ”.

Этот чертов снитч. Он знает папу с тех пор, как тот играл в футбол в пору своего расцвета, поэтому всегда делится с ним.

-Бейли вернулась, - ворчу я.

-Я так слышал. Он кладет каждому из нас по вырезке, салату и хлебу. Я уже поела у Мэл, плюс Фройо, но я снова умираю с голоду.

-Как она справляется с ситуацией? Он пристально смотрит на меня через стол, когда мы садимся.

Никого не удивило, что дом остался совершенно нетронутым после того, как мама умерла от муковисцидоза четыре года назад.

Ни одна картина не была сдвинута с места. Одна стена покрашена. Мы даже сохранили старые лампочки, пока не начали сталкиваться с каким-то паранормальным дерьмом следующего уровня. Мерцающий свет, перебои с электричеством, взрывающиеся вещи; Папа не отрицает смерти мамы. Он знает, что она мертва. Он просто решил уничтожить любой шанс на любовь или общение прямо вместе с ней. Настоящая горлица.

В ответ я что-то напеваю себе в тарелку.

-Поняла это словами? Он изучает меня.

“Не жадничай”. Моя посуда звякает о дорогую тарелку. “В следующий раз ты попросишь целые предложения с запятыми и все такое прочее”.

Он пригвождает меня взглядом. Со мной сложно. Я на взводе из-за Залогов, и я просто хочу, чтобы он рассказал мне, что происходит между ним и Дикси.

Если у него есть кто-то еще, кроме Найта и меня ... Может быть, он не будет чувствовать себя предателем, подав заявление в Военно-воздушную академию раньше установленного срока.

Часы тикают. У меня осталось не так уж много времени. Мне не по себе от того, что все надежды и мечты отца связаны с идеей, что я стану игроком НФЛ.

-Она выглядит уставшей, но в порядке, - смягчаюсь я.

-Не спускай с нее глаз.

“Планирую”.

“Зависимость - суровый ублюдок”.

-Она говорит, что не наркоманка. Я жую сочный кусок стейка, глубоко задумавшись.

-Я тоже это говорил. Он вздыхает. - И Найт тоже.

“Спасибо, папа, что напомнил мне, что буквально каждый человек, на которого мне не наплевать, в какой-то момент пытался покончить с собой”.

Наверное, это моя судьба - любить людей, которые своей жизнью играют в русскую рулетку.

Огромное спасибо, Карма. Кстати, ошиблись адресом.

Я набиваю рот булочкой, медленно пережевывая.

-Сменим тему? Он приподнимает бровь.

-Это хорошая идея.

-Сегодня по почте тебе прислали брошюру. Военно-воздушная академия. Он закатывает глаза, как будто меня попросили присоединиться к сатанинскому культу.

Мое сердце учащенно бьется. Он понятия не имеет, не так ли? Вот как мало он меня знает. “Если вы спросите меня, возмутительно, что они все еще посылают эту пропаганду каждому старшекласснику, который вот-вот закончит школу”. Он накалывает мясо вилкой, указывая на меня, прежде чем откусить. “Я хочу, чтобы мой ребенок был живым и невредимым”.

Дело не только в тебе, папа.

Военно-воздушная академия прислала эту брошюру, потому что я заполнил анкету заинтересованного лица.

Теперь мне придется покопаться в мусоре, чтобы найти это. Я в равной степени напуган и взволнован. Я хочу это прочитать. Даже если из этого ничего не выйдет.

“Каждый хочет, чтобы его ребенок был цел. Проверь свои привилегии, папа”.

“Когда ты прав, ты прав”.

Наступает тишина.

Раньше здесь никогда не было тишины. Но потом я построил на чердаке продвинутый авиасимулятор с кабиной пилота, педалями TPR и изогнутым монитором и проводил в нем максимум пять часов в день, и они с Найтом начали что-то подозревать. Когда я начал работать волонтером в местном частном аэропорту и меня подключили к их УВД, они действительно потеряли голову. Они знали, что я серьезно собираюсь стать пилотом-истребителем.

Папа игнорирует напряжение. “Следующая пятница обещает быть трудной. У Сент-Джона Боско отличный послужной список. Нервничаешь?”

“В прошлый раз, когда мы играли с ними, их тренер набросился на их квотербека и разогрел резервную команду еще до того, как мы вспотели”. Я пожимаю плечами.

Если бы папа на секунду оторвал голову от своей задницы, он бы увидел, что я не нахожу футбол интересным или доставляющим удовольствие. Последний раз, когда я смотрела "Суперкубок", мне было лет двенадцать. “ Ты будешь есть этот рулет? Я киваю подбородком в сторону его тарелки. Я даже не знаю, почему спрашиваю. У меня пропал всякий аппетит.

Он качает головой. “Выруби себе сам”.

Мы доедаем остаток ужина, пока папа выкладывает футбольную статистику и дает мне рекомендации относительно приближающейся игры.

Когда мы заканчиваем, я мою посуду, выуживаю брошюру из мусорного ведра, иду в свою комнату и смотрю через улицу на окно Бейли.

Свет выключен. Точно такими же были ее глаза сегодня. Тем не менее, я открываю окно и кричу ей: “Как выглядит небо сегодня вечером, Голубка?”

Она не отвечает.

Трахни ее.