Поврежденные товары

ГЛАВА 44

Бейли

Мое бесправное (читай: бессердечное) существование терпимо. Точно так же можно есть овсянку на водной основе без сахара. Я постоянно нахожусь в состоянии безвкусицы.

После того, как я купила свои новые пуанты, проходит еще три недели, прежде чем я набираюсь смелости опустить письмо с извинениями от Льва в почтовый ящик. У меня закончились оправдания и, честно говоря, проклятия.

Да, я был ужасен. Да, я совершал ужасные вещи.

Да, я готов усердно трудиться, чтобы покаяться за них. Но я не могу повернуть время вспять.

И нам обоим нужно это завершение, даже если это означает закрытие двери для дружбы — чего угодно. Я устал быть в неведении.

Получив адрес от Дина, я отправляю ему записку и заставляю себя забыть об этом. Что-то вроде прослушивания.

Кстати говоря, я рад, что мне больше не приходится сталкиваться с этим. Не нужно постоянно меряться моментом или двумя совершенства.

Сейчас я сосредоточен на поступлении в колледжи. Я хочу изучать образование. И я хочу учиться где-нибудь в хорошем месте. Солнечно. Красивые. Куда-нибудь, где я буду процветать. Именно поэтому я отправляю заявки в UCLA, Стэнфорд и FAU.

Я не знаю, чего я ожидаю после того, как отправлю письмо Льву. Телефонный звонок? Сообщение? Ответ, написанный от руки?

Я пытаюсь сдерживать свои ожидания. Объясняю себе, что он очень загружен своей работой. Но это ранит. Молчание, которое тянется день за днем, как будто он был счастлив забыть обо мне. Да, между нами произошло несколько ужасных вещей.

Но когда-то мы были лучшими друзьями.

На самом деле, когда-то мы были лучшими во всем.

Ты не отбрасываешь это, когда становится трудно.

Если только ... если только твой лучший друг не заставил тебя чувствовать себя хуже всех.

На шестой день после отправки письма Льву я, наконец, смирилась с тем фактом, что он может никогда не ответить.

Что когда—нибудь — через месяц или два - мы встретимся на совместном приеме наших семей и обменяемся улыбками, любезностями и нерешительными извинениями.

Мы оба притворимся, что мое письмо не пришло, чтобы не смущать другого. Мы будем незнакомцами.

Сердечный. Неплохо. Холодно.

-Тебе еще что-нибудь от меня нужно? - Спрашиваю я Луну, прежде чем выхожу из ее дома с рюкзаком на плече. Я уже надела черное трико, вязаный топ теплого серебристого цвета и белые леггинсы. Я собираюсь провести свой первый в истории волонтерский урок танцев в местном сообществе пенсионеров.

Думаю, если бы об этом стало известно Кате, моей соседке по общежитию в Джульярде, я стала бы еще одним персонажем из анекдотов о Лорен. Грустная история о девушке, у которой ничего не вышло. Только я сделала это — я сделала это живой и со своей собственной мечтой.

Луна отрывает взгляд от стопки страниц, составляющих ее первый черновик, погруженная в свои мысли. “ Что? О, нет! Здесь все хорошо. Большое спасибо, Бейли. Ты моя палочка-выручалочка”.

Я подмигиваю ей с улыбкой.

-Привет. Ее голос останавливает мои шаги к двери, но я не оборачиваюсь к ней лицом.

-Он занят, ясно? Найт говорит, что у него едва хватает времени поговорить с ним по телефону. Только раз в неделю.” Она пытается утешить меня из-за того, что Лев не идет на контакт.

Кивнув, я выдыхаю: “Я знаю”. Я не знаю. Поэтому я справляюсь. Я делаю глубокие вдохи. Я обещаю себе, что позвоню Дарье, когда уйду отсюда.

Садясь в машину, я направляюсь к закрытому комплексу, куда меня пригласили.

Мама нашла мне эти концерты, как только я сказал родителям, что хочу стать волонтером. Когда я добираюсь до спортзала, который также подрабатывает аудиторией, на всей парковке остается всего пара машин. Мама сказала, что будет здесь, чтобы оказать поддержку, так что, думаю, она опаздывает.

Я глушу двигатель, делаю глубокий вдох, напоминаю себе, что все в порядке, и выхожу.

В студии всего несколько пожилых женщин. Они болтают друг с другом.

Я делаю глубокий вдох и представляюсь. “ Привет. Меня зовут Бейли, и сегодня я буду твоим учителем танцев. Я слегка машу им рукой, улыбаясь — и замечаю, что впервые за целую вечность моя улыбка не натянута. Все трое поворачиваются, чтобы посмотреть на меня. Их улыбки тоже искренни.

“О, мы так долго ждали тебя. Мы взволнованы, но также обеспокоены тем, что можем сломать бедро!” - со смехом выпаливает один из них.

Я тоже смеюсь. “Не волнуйся. Я здесь не для того, чтобы готовить тебя к Олимпиаде. Я здесь, чтобы сделать тебя счастливой. Чтобы прославлять свои тела и получать удовольствие”.

“Я не праздновал свое тело с тех пор, как мне исполнилось восемьдесят, а это было три года назад”.

Другой из них смеется. “На данный момент все это череда разочарований”.

Я ухмыляюсь. “Мне нравится хороший вызов”.

“Тогда тебе понравится работать со мной”.

Они представляются как Алма, Руфь и Мариам.

Я подключаю свой телефон к стереосистеме и начинаю с очень легкой разминки.

Я пытаюсь стряхнуть с себя тот факт, что пришли только три человека, и расправляю плечи.

Я вдыхаю позитив. Выдыхаю негатив. И еще — где мама?

Предполагается, что это мой звездный час. Маяк света, который я так долго искал.

Если бы только у меня был мой браслет dove, я бы смогла сжать его и пройти через это. Но здесь это никому даже не нужно. Кроме этих трех дам.

Кто имеет значение, напоминаю я себе. Очень много.

Я сводлю лопатки вместе, и они повторяют мое действие. Тихая музыка наполняет кондиционированную комнату. Я слишком глубоко погружен в свои мысли, чтобы услышать, как открывается дверь, но в какой-то момент рядом с ней появляется чья-то фигура.

Наконец-то пришла мама. Опоздание на десять минут, но лучше, чем ничего.

-Теперь давайте подойдем к станку, и я покажу вам несколько... гм, простых движений. Вам не обязательно вставать на цыпочки, но хорошая осанка может укрепить ваш позвоночник и ... э-э, поддерживающие его мышцы ”.

Маркс, мне нужно взять себя в руки. Проявляется моя неуверенность. Я действительно не силен в этом, и это сокрушительно, потому что это должен был быть мой план Б.

Подходя к каждой из трех дам, я поправляю их позу, обхватывая их пальцы вокруг балетного станка. Мы проходим все пять позиций. Они хихикают, как школьницы, но я все еще напряжена, запинаюсь на словах, сбиваюсь с темпа музыки. Я заранее раздала листовки и рекламировала это везде, где только могла. Предполагалось, что это будет моим искуплением.

Я не хочу, чтобы это обернулось моим провалом.

Им весело. Расслабься.

-С тобой все в порядке, маленькая леди? Спрашивает Мариам.

“Не расстраивайся из-за плохой посещаемости. Люди нашего возраста не любят пробовать что-то новое”, - добавляет Альма.

“Я не хочу! В смысле, я не собираюсь!” щебечу я. “Все в полном порядке. Все замечательно”.

-Есть место для другого студента? Я слышу, как фигура в дверях отталкивается от стены и направляется к нам.

Только это совсем не похоже на маму.

Я поднимаю голову и вижу...Льва.

До боли загорелый и красивый.

Душераздирающе добр.

Совершенно Лев.

Он все еще одет в свою униформу из синих парадных брюк и застегнутой рубашки. Его волосы недавно зачесаны близко к коже головы, и у меня перехватывает дыхание от того, как восхитительно он выглядит.

Его глаза игриво мерцают, и мое сердце замирает в груди, когда он занимает свою позицию у станка, серьезно глядя на меня, несмотря на всю веселость происходящего.

-Ты, кажется, не вписываешься в нашу возрастную группу, молодой человек. Рут заискивает перед ним. Хотя на самом деле все они смотрят на него с открытым, неподдельным обожанием.

Он оглядывается через плечо, чтобы подмигнуть ей. - Поверь мне, если что, я просто задержу тебя.

У меня в голове крутится так много вопросов.

Что он здесь делает? Когда он приехал? Разве ему не в школу?

Он не может просто взять и уехать в середине года. У меня отвисает челюсть, и я собираюсь засыпать его вопросами, но он просто шепчет: “Голубка, мы ждем”.

Тряхнув головой, чтобы избавиться от волшебной пыли, которую он рассыпал повсюду, когда вошел сюда, я возвращаюсь на свое место перед ними.

Лев, к моему удивлению, заканчивает весь класс, оказывая мне моральную поддержку. Он стонет, соскальзывая с четвертой позиции на пятую, поднимая обе руки в воздух, выглядя нелепо и очаровательно, когда крутится вокруг своей оси.

Время от времени он подмигивает и улыбается мне, молча заверяя, что я хорошо справляюсь со своей работой, а дамы не только выглядят так, будто им весело, — они также на седьмом небе от счастья каждый раз, когда Лев хотя бы дышит.

-Девочки. В какой-то момент я серьезно хлопаю в ладоши, когда он опускается до полупальто и выпячивает свою круглую мускулистую задницу. - Твои глаза должны быть прикованы ко мне, а не к мистеру Коулу.

“О, но ты тоже будешь здесь на следующей неделе. Ты не можешь обещать того же насчет мистера Коула!” Мариам хихикает.

Когда урок заканчивается, все трое горячо благодарят нас — не только за урок, но и за развлечение.

Они выходят из класса, и мы с Львом остаемся друг перед другом. Мы оба тяжело дышим после урока. Выражение его лица мгновенно меняется с шутливого на серьезное.

—Лев, я... - начинаю я, не уверенная, что именно сорвется с моих губ, но не в силах больше выносить тишину.

Он прерывает меня, выуживая мое письмо из переднего кармана и разворачивая его передо мной.

-Вот. Мне не нужны твои извинения. Он прижимает листок к моей груди.

Мое сердце падает. Это было не то, чего я ожидала, когда увидела его здесь.

-Ты...ты не понимаешь?

-Нет. ” Он качает головой. - Я хочу твою вечность.

Вполне возможно, что у меня вот-вот случится сердечный приступ. На самом деле, двенадцать шансов из десяти.

—Но ты сказал...

-Нам нужно поговорить в другом месте. Он выводит меня на улицу за руку.

Кажется, я забыла свою спортивную сумку, но мне все равно. Мы проходим мимо двери и направляемся к моей машине. Я думаю, он жил здесь.

-Как ты узнал, что я здесь?

“Я отправился в дом твоих родителей, как только получил письмо. Письмо, которого, между прочим, я ждал несколько недель. Признак жизни от тебя. Что-то, что даст мне повод снова тебя разыскать. Твоя мама сказала, что ты здесь. Ты же не злишься, что я пришел вместо нее, правда?

Мне с трудом удается отрицательно покачать головой. Когда мы добираемся до моей машины, он садится за руль и трогается с места.

Похоже, он знает, куда идет. На самом деле, я тоже знаю, куда он идет.

Вселенная быстро восстанавливается, все становится на свои места, стирая последние пару лет, когда мы отдалились друг от друга.

Вскоре после этого мы добираемся до леса. Он заглушает двигатель, и мы оба выпрыгиваем, я следую его примеру.

К нашему холсту. К нашему миру. К нашим голубям.

Именно здесь, в нашем маленьком снежном шаре, он оборачивается и смотрит на меня со слезами на глазах. Мы оба стоим друг перед другом. Словно по команде, Персей спускается с верхушки дерева и приземляется Льву на плечо.

Андромеда вскоре следует за мной, приземляясь на мою. Мы оба улыбаемся друг другу.

Как я мог когда-либо сомневаться в том, что нам суждено быть вместе? Что мы были эндшпилем?

-Прости, что я тебе сказал, у тебя нет меня. ” Голос Льва срывается. “ Я не хотел, чтобы ты спешил с реабилитацией. Я не хотел, чтобы ты сосредотачивалась на чем-то другом, кроме выздоровления. Я должен был по-настоящему отпустить тебя, чтобы ты смогла вернуться к себе. Я должен был ”.

Он опускается передо мной на колени, прижимаясь головой к моему животу.

Я инстинктивно обхватываю его голову руками. Текстура его взъерошенных волос кажется другой.

Я не могу удержаться и провожу по нему рукой снова и снова, пока он не становится знакомым.

-Я знаю. Слезы текут по моим щекам. “Я знаю, тебе пришлось это сделать, и я хочу, чтобы ты знал, что я ценю это. Я не сержусь. Просто мне стыдно за все, через что я заставил тебя пройти. Не только тебя. Все вокруг меня”.

Он отрывает взгляд от моего пупка, в его зеленых глазах блестят слезы.

Его руки крепко обвиваются вокруг моей талии. “ Могу я попробовать это снова? - спрашивает он. “ Признание в любви? Тот же пейзаж. Та же девушка. Другой год?”

Я нежно глажу его по щеке. “ Я уже не та девушка, ” прохрипела я. - Я никогда не буду прежней.

Он прижимается щекой к моей ладони, закрывая глаза. “ Ты права. Ты даже более привлекательна, чем она. Со шрамами, доказывающими, что ты прошел через с трудом выигранную битву.

Сделав глубокий вдох, я киваю. - Давай попробуем еще раз.

“Бейли Фоллоухилл, я влюблен в тебя. Я не помню времени до того, как был влюблен в тебя. И я не представляю своей жизни без тебя. Ты был таким еще до моего рождения. Ты будешь таким еще долго после моей смерти. Ты - мое начало, моя середина и ... ну, возможно, моя смерть. Мы оба смеемся. “ Так что, пожалуйста, пожалуйста. ” Он складывает ладони вместе. “Пожалуйста, помоги мне написать нашу "Долго и счастливо". Хуй знает, ты намного лучше разбираешься в словах, чем я”.

Лев тянется к заднему карману. Я знаю, что он не достанет обручальное кольцо.

Для всего есть время и место, и нам все еще нужно испытать гораздо больше, прежде чем мы будем готовы.

Я хочу свиданий. Сеансы поцелуев, пока наши губы не распухнут. Я хочу дней, когда мы смеемся вместе, и дней, когда мы плачем вместе, и дней, когда мы просто вместе, прижавшись друг к другу, занимаемся любовью.

То, что он достает из кармана, заставляет мое сердце перестать биться.

Я ахаю. “ Ты починил браслеты. Нитки совершенно новые.

“Но голуби те же. Постоянны. Совсем как мы.”

-Но Талия...

“Ушел из нашей жизни. Навсегда”.

Персей и Андромеда улетают. Это был бы последний раз, когда мы видели их, и каким—то образом — не спрашивайте меня, как - я всем своим существом почувствовал, что это было их прощание с нами.

Рози прислала их, чтобы показать нам дорогу обратно друг к другу.

Теперь они больше не нужны.