Поврежденные товары

ГЛАВА 31

Лев

Печальный факт №15: В одной из версий телеграфного кода “LOL” означает гибель людей.

Взглянув на время на своем телефоне, я решаю поехать в Гудвилл.

Вероятно, я еще смогу застать Бейли. Но когда я приезжаю туда, ее нет рядом.

Я захожу во все благотворительные магазины в центре города, пишу ей смс всякий раз, когда не за рулем, до наступления вечера.

Лучше пойти домой, принять душ, привести себя в презентабельный вид и продолжить пресмыкаться позже.

Когда я толкаю дверь в свой дом, из кухни доносятся звуки смеха.

Едва я переступаю порог, как вижу стоящего передо мной папу, похожего на призрак самого себя. С широко раскрытыми глазами и растерянным видом.

-Привет, приятель. Выезжаю. Звони, если что-нибудь понадобится. Он протискивается мимо меня и исчезает в своей машине, как грабитель в разгар ограбления.

Что за дерьмо?

Папа никогда не уходит, не прервавшись на несколько минут для беседы (читай: допроса о футболе и о том, как прошел мой день). Я едва могу оправиться от шока, когда захожу внутрь и нахожу кое—что еще более тревожное - Дикси сидит за обеденным столом спиной ко мне, закрыв лицо руками.

Она не смеется, как мне показалось вначале, когда я вошел.

Она выплакивает все глаза.

Сцена разворачивается передо мной, и я понимаю, во что только что вляпался.

Стол ломится от домашней еды. Поскольку это не подгоревший омлет и не в ресторанной упаковке, я почти уверен, что его приготовила Дикси.

Посреди стола горят свечи. На заднем плане играет тихая старомодная музыка из лифта. Идеально подходит для скучного секса в миссионерском стиле.

На Дикси обтягивающее красное платье, а ее прическа похожа на какой-то причудливый десерт.

Черт, это было свидание за ужином с целью соблазнения.

Или должна была стать такой до того, как папа свалил отсюда, как Джулия Робертс в ... ну, в любом фильме 90-х, который я могу вспомнить.

Срань господня. Дикси решила пойти ва-банк, а взамен папа разбил ей сердце.

И я только что вляпался во всю эту неразбериху.

Честно говоря, сегодня мне следовало бы подать на судебный запрет, несмотря на мое везение.

Я собираюсь вмешаться и предложить хоть какое-то утешение, но потом слышу, как она говорит.

“Я пытался, Брук”.

В прошлый раз, когда я проверяла, меня звали не Брук, так что, как я понимаю, она разговаривает по телефону.

Я наклоняю голову набок и замечаю, что одна ее рука прижата к уху, в нем зажат телефон. “ Я отдала этому все, что у меня есть. Все. Ужин. Сексуальное платье. Подача ”.

Сейчас я разрываюсь между тем, чтобы улизнуть отсюда на цыпочках, заявить о себе или продолжать наблюдать, как этот поезд не только сходит с рельсов, но и бросается прямо со скалы.

“Я сказала ему, что люблю его. Он сказал, что видит во мне только друга. Я так больше не могу. Я должна двигаться дальше. Если я хочу иметь ребенка — а, Боже, больше всего на свете я хочу иметь ребенка, — я должна сдаться. Я и так подхожу к этому вплотную. Если я хочу забеременеть, это должно произойти в этом году ”.

Дикси хочет, чтобы папа был папочкой для ее малыша. Это означает, что у папы будет ребенок младше его внука. Что у меня будет еще один брат или сестра.

Хотя, судя по выражению ужаса на его лице, когда я приехала, рассылать приглашения на детский праздник преждевременно. Я знаю, это мягко сказано.

Мой телефон пингует сообщением и срывает мое прикрытие.

Дикси поворачивает голову, ее рот открывается от удивления. - Эм, я позвоню тебе позже, Брук.

Она вешает трубку и поспешно поднимается на ноги. Я проверяю текстовое сообщение, на случай, если это Бейли. Даже несмотря на то, что я знаю, что сегодняшний день слишком паршивый, чтобы сообщить какие-либо хорошие новости.

Талия: Уже все уладила со своей маленькой подружкой?

Мой взгляд возвращается к Дикси, и я поднимаю руку. “ Все в порядке. Я... Ничего не слышал? Чушь собачья. Она знает, что я присутствовал при всем разговоре.

Поэтому вместо этого я говорю: “Я знаю, каково это. Я президент Клуба безответной любви, помнишь?”

Дикси отчаянно шмыгает носом, занимаясь сбором вкусной еды в миски.

“Извини! Я уберу здесь и уйду с твоей дороги”.

“Нет. Ты можешь остаться и поесть”. Что, черт возьми, я несу? Почему она хочет сидеть здесь и грызть разочарование и разбитое сердце в доме человека, который только что отказал ей?

Она вздыхает. - Я знаю, что я тебе не нравлюсь...

Подожди минутку — что? “ Эй, это неправда. Я хмурюсь. - Ты мне очень нравишься.

-Я тебя не виню. Я знаю, что могу быть раздражающей, когда лезу в твои дела...

“Да, ты любишь. Папа тоже. И Бейли. Найт. Джейми. Вон. Грим. И почти все, кому не наплевать на меня. Я все еще люблю их. Слушай, кого волнует, что я говорю? Я угрюмый подросток. Мы знаем, что такое дерьмо. Это ваша работа - цивилизовывать нас”.

Она шмыгает носом, хихикает и плачет одновременно. У нее на лице многое написано.

“Ну... если ты голоден...”

-Я всегда голоден. Давай я позвоню Найту. Держу пари, он тоже голоден.

Выражение неподдельного ужаса появляется на ее лице. Для меня одно дело знать, что она преследует папу, но она не уверена, как Найт отреагирует на это.

Я подхожу к ней и касаюсь ее локтя. - Найт знает, что ты влюблена в папу.

“Как?” Ее покрасневшие глаза вспыхивают тревогой. “Ты рассказала ему?”

“Um, no.” Я бросаю на нее взгляд. “ Ты не очень-то осторожна в этом. Я имею в виду, ты смотришь на него так, словно он нашел лекарство от развратности.

“Вероятно, он мог бы. Ради твоей мамы”. В ее тоне проскальзывает нотка разочарования.

Я печально улыбаюсь. “ Наверное, да. Но поскольку ее здесь больше нет...

Она поднимает глаза, выглядя одновременно несчастной и полной надежды.

Я улыбаюсь. - Пришло время для плана D.

Два часа спустя Дикси уже давно нет.

Мы с Найтом обняли ее, утешили и сказали, что она хорошенькая.

Сейчас мы с братом сидим во второй гостиной, потягиваем пиво (Knight's безалкогольное) и спорим о том, кто был сексуальнее, Ясмин Блит или Тиффани Тиссен (вы были бы удивлены, узнав, что на самом деле это не одна и та же цыпочка).

Входная дверь с грохотом захлопывается, и в комнату входит папа, выглядящий так, словно пробежал гребаный марафон в своей тройке от Армани. В общем, я живу в чрезвычайно нормальной семье, как вы можете видеть.

“Ты ходил на пробежку в рабочем костюме?” Найт фыркает в свою пивную бутылку.

“Да”, - как ни в чем не бывало отвечает папа, опускаясь в глубокое кресло и откидывая со лба мокрые волосы. “Да, я так и сделал”.

“Отлично!” - радостно восклицает Найт. “В этом нет ничего странного”.

-Нам нужно поговорить. - Я ставлю свой бокал на стол.

Нахмурившись, папа переводит взгляд с одного на другого. - Почему у меня такое чувство, что меня вот-вот посадят под домашний арест двое людей, по кредиткам которых я оплачиваю счета?

“Потому что ты такой и есть”, - говорю я, в то же время Найт грозит пальцем.

“Так вот, это фальшивые новости, Папа. Я финансово независим”.

“Только потому, что на Таймс-сквер висит рекламный щит с тобой в стрингах, демонстрирующий твою эрекцию высокой четкости”, - напоминаю я своему старшему брату.

“Пожалуйста.” Найт откидывает голову назад, хрипло смеясь. “Это была половинка голавля, макс”.

Папа поворачивается к Найту. - Ты закончил лизать себе яйца?

Найт мечтательно вздыхает. “Я бы хотел. Не важно, сколько занятий йогой я посещаю с Луной, я никогда не смогу достичь этого. Но ты можешь представить, какая это свобода? Бесконечные возможности. И Луна тоже могла бы спокойно спать.

Как вы можете видеть, TMI работает в нашей семье.

Теперь папа щелкает пальцами перед нами обоими, становясь все более взволнованным. “Сосредоточься. Кто-нибудь объяснит мне, почему это выглядит как вмешательство?”

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Найта. Может быть, ему стоит начать эту тему, поскольку он ближе к Дикси.

-Ты дерьмово обращаешься с моей мамой. Найт бросает на него уравновешенный, смертельно серьезный взгляд.

Ладно. Может, и нет.

“Следи за своим языком, Сынок”. Выражение лица отца теперь наливается гневом. Он больше не смущен — он взбешен. “Я отдал твоей матери все, что у меня было. Я жертвую...”

Найт перебивает его: “Не мама, а мама. Моя биологическая мать”.

Папа смотрит на него как на сумасшедшего. - Что?

-Я подслушал, как Дикси разговаривала по телефону после того, как ты убежала. Я наклоняюсь вперед на своем сиденье.

—Я не ру...

“Даже не думай, пап.” Найт поднимает ладони вверх, качая головой. “Ты похож на Смехотворно фотогеничного марафонца из мема. Без внутреннего света. С тех пор как умерла мама, у тебя аура сухого цемента”.

“Эм, спасибо”. Папа прищуривается, глядя на него.

“Смотри”. Я вздыхаю. “Она влюблена в тебя. Не нужно быть гением, чтобы понять это. Она хочет ребенка, и она…сколько? Сорок два? Сорок четыре?

-Тридцать восемь. Папа ерзает на стуле, как школьник, попавший в беду. - У нее еще есть время.

“Да, но ты, похоже, эксперт по тому, как заставить ее потратить это на твою задницу”. Найт встает и неторопливо подходит к папе. Папа вскакивает на ноги. Теперь они почти лицом к лицу. Это выглядит слишком конфронтационно, и я понимаю, что Найту на самом деле очень нравится Дикси.

Может быть, даже любит ее.

И папа тоже так делает. В своей неромантичной манере.

Найт поднимает руку. Папа не дрогнул.

Я втягиваю воздух, но Найт просто вытирает ворсинки с папиного пиджака. “ Не будь придурком, пап. ” Его голос звучит мягко, спокойно. “Она хочет, чтобы вы жили долго и счастливо, в то время как ты даже не уверен, что у вас может быть пост-мама. Либо ты становишься мужчиной и даешь ей то, что она хочет, либо отпускаешь ее. Скажи ей прямо — у нее нет шансов. Этого никогда не случится. Ты когда-нибудь говорил ей это?”

По тому, как дергается мышца на папиной челюсти, я могу сказать, что ответ отрицательный.

Он никогда не отвергал Дикси напрямую. Просто держал ее на расстоянии вытянутой руки. Найт продолжает.

“Не давайте ей ложных надежд только потому, что приятно иметь кого-то, кого можно повести на благотворительные вечера и ужины. Либо вы делаете решительный шаг, либо покидаете бассейн. Опускать пальцы ног время от времени вредно для вас обоих. Перестаньте тратить ее время. Она провела большую часть своей жизни, упуская что-то ”.

Я никогда раньше не видел, чтобы Найт так заступался за Дикси. Это отчасти трогательно.

Внезапно меня охватывает безумная ревность, потому что, по крайней мере, у него все еще есть какая-то мама.

Папа потирает подбородок, уставившись в пол. - Я ничего не возьму.

Теперь моя очередь вскакивать на ноги. - Мама взяла с тебя обещание, что ты будешь жить дальше.

“Ну, никто не сравнится”, - рявкает папа, дико переводя взгляд с нас на него. Как будто мы устроили ему засаду. Вот тогда пенни падает. Он одинок. Одинок в комнатах, полных людей.

На работе, вечеринках и каникулах. Его родственная душа ушла. Его единственные проблески нормальной жизни - это мои футбольные моменты.

Вещи, которые привязывают его к общему с мамой прошлому. Старые добрые деньки.

Вместо моего обычного гнева мне становится грустно за него.

Он никогда не хотел душить меня ожиданиями.

“Кроме того, тебе-то какое дело?” Глаза отца сужаются. “Ты должна быть счастлива, что я так сильно люблю твою маму, что не прыгаю обратно в бассейн знакомств, подхватывая каждую всплывающую ЗППП”. Нам определенно следует отложить аналогии с бассейном в сторону.

-Любил, ” тихо поправляю я его. “ Любил, папа. Мамы больше нет.

“Прошло четыре года”. В глазах Найт блестят слезы. “Мы так по ней скучаем, папа. Правда. Но ее наследие заключалось в том, чтобы убедиться, что мы счастливы. Реализовалась. Предпочесть жизнь горю — это не предательство ее, это почитание ее ”.

“И твоя любовь к маме никогда не подвергалась сомнению”, - добавляю я. “Ты заплатил свои взносы. Мы хотим видеть тебя счастливым. На самом деле...”

Это идеальный способ рассказать ему о моих собственных надеждах и мечтах. Как он стоит на пути ко всем им.

Военно-воздушная академия не значится в моих списках на этот год, но кто знает? Может быть, на следующий.

Найт и папа поднимают головы, прицеливаясь ко мне.

“Что?” - спрашивают они в унисон. Найт бросает на меня взгляд, говорящий "Не смей, блядь,".

Но я устал жить для других людей.

“На самом деле, папа, тот факт, что ты вкладываешь все свои фишки счастья в наш угол, оказывает на нас большое давление. Ну, на меня. Я... ну, я ненавижу футбол.

Он смотрит на меня, но ничего не говорит. Думаю, он знает.

Я думаю, что он, возможно, действительно уделял этому внимание последние несколько дней.

“Презираю это. Как игру. Как концепцию. Как гребаное хобби. И я имею в виду...” Я потираю затылок. “Британцы правы. Футбол есть футбол. Футбол - это ... гандбол, я полагаю?”

“Очень запоминающееся”, - бормочет Найт.

Папа смотрит на меня так, словно я только что заявила, что влюблена в кухонную раковину и мы бежим в Вегас, чтобы сбежать.

-Мне это никогда не нравилось, ” продолжаю я. “Я имею в виду, да, в начальной и средней школе все было не так уж плохо, и это сплотило семью, так что я не сильно возражал. Но когда это стало становиться серьезным…что ж, я продолжал это делать только потому, что знал, что это делает тебя счастливым. Что тебе нравилось приходить на игры и ты мечтал, что однажды меня задрафтуют ”.

От выражения его лица меня тошнит.

Он убит горем. В ужасе.

“Смотри.” Найт встает между нами, пытаясь смешком разрядить обстановку. “Ничего страшного, хорошо? Все, что Лев говорит...”

“Чушь собачья”. Папа выползает из объятий Найта, делая шаг в мою сторону. Он глубоко в трансе. “Ты серьезно, Леви? Ты действительно играл в футбол только из-за меня? Потому что Бейли сказала мне на днях, что я подрезаю тебе крылья, но я подумал, что она просто ... Он облизывает губы. “Слишком остро реагирую”.

Это было не так.

Она попала в точку.

Отец верил в то, во что хотел верить.

Я беспомощно пожимаю плечами, уставившись на свои ноги в носках. “ Я люблю тебя. Я хотел, чтобы ты была счастлива. Игра в футбол сделала тебя счастливой.

“Черт возьми, как далеко ты собирался зайти?” Он запускает пальцы в волосы.

Я на мгновение задумываюсь об этом, прежде чем пойти в свою спальню. Когда я возвращаюсь в гостиную, папа и Найт лежат именно там, где я их оставила.

Я вручаю папе письма о приеме, скрепленные резинкой.

Он отрывает его, просматривая. “Университет штата Калифорния. Мичиган. Штат Огайо. Клемсон. Южная Каролина. Срань господня...”

Найт поворачивает голову и в ужасе смотрит на меня. Я чувствую себя обманщицей. И в высшей степени глупой.

О чем думал Бог, давая мне этот талант? Следовало отдать его Митчеллу Шварцу.

Папа сжимает письма в кулаке. В его глазах стоят слезы.

-Если бы Рози была здесь, она бы убила меня. Что я наделал?

-Мамы здесь нет, так что я сохраню твой секрет. Я делаю шаг к нему.

Я не собираюсь притворяться, что все отлично, но и не нужно вести себя как осел. “На самом деле, я не знаю насчет Найта. У него болтливый язык, он может распространить эту новость”.

Я наклоняю голову в сторону брата. Мы трое хихикаем. “Важно то, что я перестал преследовать мечты других людей. Пришло время осуществить свои. Я собираюсь стать пилотом реактивного истребителя”.

Папа не говорит ни слова, только заключает меня в объятия. Тот, в котором он использует все свои мышцы, включая грудную.

Тот, который говорит: "Мне жаль, и я люблю тебя, и я собираюсь все исправить, вот увидишь".

Я и не жду от него этого, но у меня такое чувство, будто с моей спины свалилось шесть тонн мертвого груза.

Он так крепко прижимает меня к своему плечу, что почти перекрывает мне доступ кислорода. - Даю тебе мое благословение, Сынок.

Когда мы отключаемся, он смахивает большим пальцем слезу отчаяния с моей щеки. Я даже не смущаюсь. Мальчики не плачут, но мужчины плачут. Во всяком случае, хорошие.

“Тренер в курсе?” Папа проводит пальцами по моим волосам, поправляя их. От старых привычек трудно избавиться.

Я киваю. - Я ушел в отставку в звании капитана.

“Что ты об этом думаешь?”

Этот вопрос заставляет меня задуматься, потому что я не привык, чтобы меня спрашивали о моих чувствах, когда речь заходит о футболе. Только для того, чтобы продолжать делать все возможное, давить сильнее. “Это кажется ...правильным”.

Папа судорожно втягивает воздух. “Это конец эпохи”.

-Больше похоже на ошибку, ” бормочу я. Мы улыбаемся друг другу в ответ.

Он закатывает глаза. Каким бы благосклонным он ни был, шутить о Единственном Настоящем виде спорта еще слишком рано.

Но даже самая сардоническая гримаса не может скрыть гордости, затаившейся в уголках его рта.

Даже если в конечном итоге мне не удастся осуществить его мечту, по крайней мере, я наконец-то показала, что способна отстаивать то, во что верю. Возможно, это все, чего он когда-либо действительно хотел.

-Извините, что прерываю это достойное Оскара представление, - растягивает слова Найт, переводя взгляд с нас на него.

Я бы разозлился на него, если бы не увидел облегчения на его лице. - Но мы можем вернуться к теме?

“Реклама твоей эрекции?” Я моргаю.

“Том Форд”, - поправляет Найт. “И я утверждаю, что это был всего лишь полуприцеп”.

Папа похлопывает его по спине. - Ничего страшного, что ты немного погорячился, Сынок.

-Что ты собираешься делать с Дикси? Найт рычит.

Лицо отца вытягивается. “В нерешительности”.

“Что ж, решай на следующей неделе, или я сам прикажу ей прекратить с тобой всякую связь”, - угрожает Найт.

Я тоже ему верю. И если есть кто-то, кто может подтвердить лояльность Дикси, то это он. “Одна неделя, папа. Это все, что ты получишь”.

Он торжественно кивает. Папа поднимает в руке благодарственные письма. - Мы можем сжечь их на заднем дворе?

“ОТКУДА ТЫ УЗНАЛ!” Я смеюсь, потому что именно это я хотел сделать каждый раз, когда получал письмо по почте.

Папа обхватывает мою голову рукой, ерошит волосы и выводит нас на улицу. “Сжигание дерьма - это развлечение в этом тупике. Просто спроси дядю Порочного.