Призрачный путник

Глава 24

Потянув за собой Арью, Путник шагнул с Теневой Грани на материальный план, на середину рощи. Он тут же заметил изменения, случившиеся за время его отсутствия. Тела трех следопытов Грейта исчезли, зато неподалеку к северу лежало опутанное лозами тело неизвестной.

— Друид Амра Чистоводная? — удивленно спросила Арья и бросилась к женщине.

— Нет, стой! — крикнул Путник, но было поздно.

Арья уже присела на колени перед бесчувственным телом и наклонилась к женщине в поисках признаков жизни. Только рыцарь пришла к выводу, что та пребывает в магическом сне, как лозы, пленившие друида, стали расти и извиваться, словно обладали собственным зловещим сознанием.

Арья приглушенно вскрикнула и отшатнулась от тянущихся к ней, как пальцы, растений, пытавшихся опутать ноги и руки девушки. Несмотря на сопротивление, лозы схватили её и вынудили опуститься на колени.

Путник метнулся к девушке, в воздухе свистнул кромсатель, ударяя сначала вниз, потом вверх, горизонтально над головой Арьи, разрубая две особенно толстых лозы, схвативших рыцаря. На мгновение освободившись, Арья смогла схватить свой меч и рубануть отросток, опутавший её левую руку. После пары ударов тот лопнул и, как змея, хлестнул по воздуху, спасаясь от клинка.

— Назад! — приказал Путник, и Арья отступила, оставляя его возле скованного тела Амры.

Но вьющиеся лозы не стали нападать на призрачного воина — как будто его здесь и не было. Вместо этого лозы свились плотными кольцами на стройном женском теле, поджидая новую жертву.

— Забавляешься, Гилтер’йель? — выкрикнул Путник, и его голос прокатился по роще. — Следишь из укрытия, подгадывая время для нападения?

Ответа не последовало. Арья взглянула на Путника, но тот успокаивающе махнул девушке.

— Ты снова стала наблюдательницей, не вмешивающейся в дела смертных? — спросил он.

Роща молчала.

— Или ты боишься? — не отступал Путник. — Боишься показаться, ведь я так сильно напоминаю тебе о твоей неудаче?

Призрачная Леди явилась, туманом поднимаясь с земли, её бесплотное тело было таким же нематериальным, как те духи, которых всегда видел Путник.

Боюсь? — спросила она в разуме Путника. Я ничего не боюсь.

— Я покинул царство призраков, — ответил он. — Встреться со мной на земле смертных.

Почему? Мы вдвоем должны быть богами, — ответила вопросом Гилтер’йель. Она засмеялась, когда Путник промолчал. Затем её тело обрело плоть. Арья, никогда не видевшая эльфийку прежде, была поражена её золотистой красотой в лучах заходящего солнца.

— Ты выбрал превосходное время, чтобы сразиться со мной, Рин Грейт, — произнесла Гилтер’йель на эльфийском. — Солнце, даритель жизни, заходит, и встает Селуне, принося с собой ночь. Ночь — наш союзник, друг всех тех, кто обитает во тьме.

— Я пришел уничтожить тебя, — сказал Путник на всеобщем.

Гилтер’йель в ответ только рассмеялась.

— Заблудший сын сбился с пути и вернулся с тщетными мечтами о насилии, — ответила она на том же языке. — Ты даже представления не имеешь о моей настоящей силе.

— Так или иначе, я пришел, чтобы стереть твое противоестественное существование с лика Фаэруна, — ответил Путник, поднимая меч.

— Мое противоестественное существование? Ты забыл все, чему я научила тебя о твоих собственных противоестественных способностях? А кто вернул тебя к жизни, когда ты должен был умереть? Если так, то мы оба — противоестественны.

Она указала на Арью, вставшую рядом с Путником, щит и меч наготове, но обращалась по-прежнему к Путнику.

— Ты полюбил живую, но мы с тобой принадлежим миру мёртвых. Рин, ты разочаровал меня. Я думала, твой разум куда более глубок, чем разум обычного человека.

— Таков мой выбор, — ответил он.

— Это лишь подтверждает то, что я переоценила твой интеллект, — сказала Гилтер’йель. — Люди не способны к выбору. Льета не смогла выбрать между Дареном Грейтом и Тармом Тардейном, пока за нее не сделали выбор обстоятельства. Дарен Грейт не мог выбрать между скорбью по утраченной любви и местью человеку — и мальчишке — которые украли эту любовь, пока я не обратилась к нему пятнадцать лет назад. Мерис Странник не смог выбрать между страхом перед отцом и местью, пока я не приказала ему убить отца… и тебя, его брата.

Она рассмеялась.

— Даже твоя маленькая любимица, Арья Венкир, не способна выбрать между справедливостью и зовом сердца, — она обратилась к рыцарю, которую последние слова друида разозлили. — Как ты будешь судить себя, Соловей Эверлунда, полюбив человека, отдавшегося самой тьме и убийствам, которых ты не приемлешь? Путника, мстителя, убийцу? Месть — не правосудие, а Путник — ни что иное, как бог мести.

Губы девушки приоткрылись, чтобы возразить, но оказалось, что возражать нечего. Устыдившись, она отвела взгляд.

Гилтер’йель улыбнулась, обращаясь опять к Путнику:

— А ты не можешь выбрать между своими привязанностями, — сказала она. — Верностью той, кто растил тебя с детских лет, и верностью к той, что понесет твоего ребенка, той, которую ты любишь.

Последнее слово друид выплюнула.

Так и было. Путник знал, что это правда. Его решительность дрогнула и исчезла, унесенная этим проклятым обвинением. Путник упрямо открыл рот, чтобы возразить.

— Не пытайся отрицать, — добавила Гилтер’йель прежде чем он смог заговорить. — Я чувствую противоборство внутри тебя, твое желание замахнуться клинком. Ты не можешь выбрать. Ты должен обитать во тьме, Рин Грейт, должен быть твердым и непоколебимым, но вместо этого в тебе только двойственность.

— Ты предала меня, — произнес Путник, поднимая кромсатель и указывая им на призрачного друида. Хоть его решимость и поколебалась, но сейчас её сменил гнев, медленно закипавшая ярость, подпитываемая звуком его фамилии. — Я был твоим стражем — а ты предала меня. У меня не осталось другого выбора, кроме…

Гилтер’йель расхохоталась.

— И ты снова позволил мне выбрать за тебя, — сказала она. — Юный глупец. Ты никогда ничего не решал, вся твоя жизнь — все это было моих рук делом, шло так, как я запланировала. Это я создала твою месть, чтобы ты отмахнулся от правды. Я сдерживала тебя пятнадцать лет, чтобы твои враги не узнали в тебе того мальчика, которого когда-то прикончили, и не раскрыли бы истину. Слабовольный Мерис стал последним испытанием твоих способностей и твоей преданности — и испытание ты прошел. Я сделала из тебя инструмент моей воли, моего темного сокола, моего хищного волка, который считает себя свободным и не чувствует поводка в моей руке.

Это звучало так абсурдно… разве не Гилтер’йель придерживала его месть? Разве не она пыталась убить его руками Мериса, сначала в лесу, а затем в Куэрварре? Но что-то внутри Путника, что-то погребенное в глубине его сердца, знало — надеялось — что это правда.

— Почему? Как ты могла сделать такое со мной? — сквозь сжатые зубы спросил он.

Гилтер’йель приняла уязвленный вид.

— Все, что я делала, я делала из любви к тебе, — сказала она. — Чтобы закалить тебя. Чтобы вырастить бога призраков, которым ты стал, сын.

— Сын? — переспросил Путник в полном замешательстве. В сердце он все же знал, что она говорит правду. Или, скорее, молился всеми фибрами души, чтобы это было правдой.

Кромсатель трясся в его дрожащей руке. Путник упал на колени. Эмоции, которые он давно подавлял, вырвались наружу с сокрушающей силой. Гилтер’йель была права — даже учитывая её предательство, он знал, что его поводок находится в руках эльфийки. Обдумав каждый аргумент, он понял, что друид манипулировала им на протяжении всего пути. Гилтер’йель, суровая, жестокая мать, железной рукой и мягкими словами направляла каждое его действие.

— Путник? — окликнула Арья, потянувшись, чтобы коснуться его. Взгляд Гилтер’йель метнулся к ней, и эльфийка протянула к рыцарю когтистую руку.

Внезапная дрожь земли прокатилась по роще и швырнула Арью наземь. Огромная каменная лапа вырвалась из почвы и всеми пятью пальцами схватила девушку. Та кричала и сопротивлялась, но пальцы — каждый толщиной с тело рыцаря — были слишком сильны. Когда Гилтер’йель, улыбаясь, наполовину сжала свою руку, лапа сомкнулась и подняла её в воздух.

Призрачный воин, захваченный врасплох атакой друида, успел только вскочить на ноги, прежде чем его окружило кольцо огня, отрезав от Арьи. Он рассек пламя кромсателем, и конец клинка от жара засиял красным.

— Путник! — кричала Арья. — Не сдавайся! Не отдавай…

Её слова превратились в вопль боли, когда Гилтер’йель сжала ладонь сильнее, и когти сомкнулись на теле Арьи. Лозы, опутавшие тело Амры, поднялись и стали хлестать рыцаря, разрывая доспехи и кожу.

Путник перешел в эфирность, собираясь пройти сквозь пламя и ударить, но и там огонь Гилтер’йель горел так же ярко. Воин выругал себя за глупость — конечно же, волшебство друида-призрака проникало за границу между мирами. Такова была природа сил небытия, которыми владели он и она.

Сопротивляясь беспомощной ярости, вцепившейся в сердце, Путник развернулся к Гилтер’йель, держа меч у земли.

Почему? — спросил он, слова потекли из его разума, но в сжавшемся от боли сердце он знал ответ. Она лгала. Это была попытка задержать его, а не выражение любви. Гилтер’йель в самом деле послала Мериса, чтобы прикончить его. Её слова обманули Путника, и он попался в ловушку.

Гилтер’йель начала плести новое заклятие, и стена пламени стала смыкаться вокруг Путника. Еще один, последний раз, я сделаю выбор за тебя, — сказала друид в его голове. У тебя есть выбор: умереть, который я забрала у тебя пятнадцать лет назад, и я решила, что ты сделаешь его сейчас.

Он был глупцом, доверявшим Гилтер’йель, глупцом, прислушавшимся к её уговорам. Мерис не был испытанием, просто попыткой Гилтер’йель убить своего стража-отступника. Всего лишь уловка, приманка, задуманная так, чтобы поймать его на сильнейшем стремлении — стремлении к людям.

Это было так легко, так маняще — отдаться в объятия матери, или отца, или любимой, и позволить другим делать выбор за него. Так легко…

И теперь за эту зависимость, за нехватку самоуважения, за ошибку, погребенную годами ненависти, тьмы и мести, придется заплатить. Жизнь подошла к концу и силы покидали его.

Призрачный воин знал, что побежден.

Извиваясь, не обращая внимания на боль, на угрозу перелома конечностей, Арья наконец смогла высвободить меч. Она ударила каменную руку куэрваррской, позаимствованной, сталью. От столкновения полетели искры и комья земли. И хотя очень быстро рука девушки онемела из-за отдачи от ударов, по поверхности огромной руки расползлась паутина трещин.

И тут душераздирающий крик, вскоре превратившийся в пронзительный вой, нарушил её сосредоточенность. Крик разорвал границы жизни и смерти, и пронзил саму душу Арьи.

Крик Путника.

Запаниковав, Арья подняла взгляд. У девушки перехватило дыхание. Путник исчез, но она каким-то образом ощущала его присутствие. Она знала, что он сейчас сражается — вне пределов её зрения, но в досягаемости её сердца.

И, сообразила она, в пределах слышимости.

Таким образом, хоть сама рыцарь его и не видела, зато Путнику призрачное зрение позволяло видеть, и, что более важно, слышать её.

— Рин Тардейн! — воскликнула она. — Рин Тардейн! Я верю в тебя, Рин! Я верю!

Выкрикнув эти слова, которые даже отвлечь Гилтер’йель не смогли, она последним ударом изо всех сил опустила меч на каменный палец. Клинок погнулся, весь покрылся зазубринами, но последний удар выдержал. Потрескавшийся камень с треском раскололся, и треску вторил крик Гилтер’йель. Арья увидела, что от правой руки друида остался только обрубок, из которого фонтаном хлещет кровь.

Гилтер’йель с безумными глазами повернулась к рыцарю. Легким движением пальцев она заставила меч девушки раскалиться добела, отчего та выронила клинок. И когда Арья выругалась и схватила кинжал из-за пояса, чтобы метнуть, Гилтер’йель обрушила на нее пламя природы.

Тогда Арья закричала так, как не кричала никогда прежде.

— Я верю!

В глубинах содрогающейся эфирности, в его поле зрения, нечеткого на грани двух миров, мелькнуло лицо Арьи. Он увидел, как её тело корчится от боли, сжатое каменной рукой, бичуемое ожившими лозами, озаренное пламенем. Её дух кричал одно лишь слово: его имя. Он чувствовал боль и ужас, пронзавшие призрачный полумир, но была еще и любовь — любовь, пылавшая ярче, чем языки окутавшего его пламени.

Его первый самостоятельный выбор — выбор, который вырвал Путника из когтей Гилтер’йель — был сделан в объятиях Арьи. Арья стала источником его силы и уверенности. С ней он познал огромную силу, решительность куда более нерушимую, чем могли породить ненависть и ярость.

Он не будет сдаваться. Он не поддастся на обман Гилтер’йель.

В сознании мелькнуло воспоминание, не о любви, а об ужасной боли. Давным-давно погребенное в его памяти и обнаруженное благодаря словам Гилтер’йель, защищенное стенами, которые разрушил молот его любви к Арье.

«Грейт не мог выбрать, пока я не обратилась к нему…» — сказала эльфийка.

Как будто заново открывшимися ушами он вновь услышал её признание в том, что эльфийка встречалась с Грейтом еще прежде той ночи пятнадцатилетней давности.

Внезапно Путника окружили духи его убийц, произносившие слова, что он помнил, слова, за которые он их проклинал. Но он этого не слышал.

Был только один холодный, знакомый голос.

— Сделаешь ты это, или нет, неважно.

Над головой появились два призрака, принадлежавшие Льете и Тарму. Они печально глядели вниз, на Путника, но в их лицах он видел свет надежды — грустной, смиренной, но все-таки надежды.

И тогда Путник понял, что он должен сделать.

Прости меня, Арья, — сказал он возлюбленной с помощью эфирных ветров. Я должен заплатить по счетам. Месть должна завершиться. Это должно закончиться.

Путник? — донесся ее испуганный отклик. Он не знал, каким образом она смогла услышать его в материальном мире и тем более ответить. Его затопила любовь, своей печалью разрывавшая сердце на части. Он должен был пропустить это чувство насквозь. Путник!

Ты мелодия моей жизни, — сказал он Арье, — и я буду воспевать тебя вечно. Песнь о Соловье — баллада призрака, которого ты научила любви.

Путник, что ты делаешь? — спросила Арья. Затем сквозь тень до нее донеслись отголоски его эмоций, и она поняла. Он ощутил её ужас и догадался, что рыцарь осознала, как он собирается поступить. Путник, нет! Пожалуйста! Не…

Путник не стал отвечать. Он вырвал себя из эфирности. Тени исчезли, когда он оказался в материальном мире мучений и агонии. Он знал, что вне мира призраков почувствует физическую боль, и в этот раз на нем не было исцеляющего кольца. Это был конец.

Черное прячет кровь. Черное скрывает боль.

Огонь Гилтер’йель срывал мясо с его костей, медленно, мучительно, чтобы он чувствовал каждый миг своей гибели. Надо было пережить все это, чтобы план сработал — он должен ощутить боль, достаточную, чтобы шагнуть за точку невозвращения, и…

Может быть, она не сообразит, что делает, пока не окажется поздно.

— Жги меня, фальшивая мать! — закричал он из самого сердца ада. — Истязай меня, сжигай меня, бей меня!

Гилтер’йель смотрела на него и смеялась. Пламя не стало жарче.

— Вся твоя жизнь была ложью! — кричал он. — Любовь, которую ты научила меня игнорировать, добро, человечность… Я обрел всё это, но не ты. Ты никогда не сможешь!

Она обратила к нему гневный взгляд.

— Что? — громоподобным голосом вопросила эльфийка.

— Ты всегда пыталась… быть мне матерью… но потерпела неудачу, — продолжал Путник. Его речь прерывали стоны боли, но пока он не мог сдаться. Пока нет. До тех пор, пока не выполнит последнюю задачу. — Я видел, как моя мать умирает… ты никогда не сможешь понять… любовь.

Гилтер’йель разразилась смехом.

— Ну так научи меня, «сын»! — выбросив руки к небу, она обрушила на него колонну пламени. — Сделаешь ты это, или нет, неважно!

Боль тисками схватила его, и Путник почувствовал, как холодная, ужасная энергия наполняет тело. Хоть она и произнесла имя, полученное им при рождении — Рин Грейт — она забыла его истинное имя, у которого была власть над его силами. Кто-то рождается с именем; кому-то дают имя; кто-то сам выбирает имя себе.

Рин Тардейн был из последних.

За долю секунды разум Путника вернулся на пятнадцать лет назад к той ужасной ночи, когда его убили. Он вновь увидел ту сцену, будто через красные линзы, затуманенные пылающей, как огонь, кровью. Он снова услышал насмешки, вернувшие ему память.

И тогда он увидел кое-что, чего прежде не мог вспомнить.

Он лежал на спине, глядя в небо, кашлял, но еще был жив; и тогда услышал тихий голос, говоривший с Грейтом с деревьев.

— Я должна получить мальчика, — произнесла Гилтер’йель. — Договор, Грейт.

— Будь ты проклята, если заберешь мальчишку! — воскликнул Грейт. — Я не позволю тебе!

Рапира пронзила его горло, оборвав дыхание.

— Послушаем, как ты теперь запоешь, — прошептал Мерис.

Рин Тардейн открыл рот, но наружу вырвался лишь кровавый пузырь.

Призрачный друид улыбнулась.

— Сделаешь ты это, или нет, неважно, — сказала она. И отвернулась.

Вернувшись к действительности, Путник горящим взором уставился на Гилтер’йель. В его глазах не было гнева, боли, ярости, любви.

В этих глазах была только месть.

— Я вспомнил тебя, — сказал он просто. Кромсатель добела раскалился в его пылающих руках, но боли не чувствовалось. — Ты была там. Ты позволила им убить меня. Ты заставила их убить меня.

Призрачный воин растворился в огне. Вернувшись в эфирность, он бросился сквозь пламя, его холодная злоба отрицала боль, он швырнул себя к теневому смерчу, которым была Гилтер’йель, единственная мать, которую он когда-либо знал.

Путник! — донесся отчаянный крик. Нет!

Прощай, Арья, — его лицо растянулось в улыбке. Прощай, любимая.

И он метнулся сквозь призрачное кольцо огня, опустил кромсатель, разрубая призрачное тело солнечной эльфийки. Гилтер’йель испустила крик, пронзивший границу между мирами и вспыхнула пламенем.

Бесплотные руки раскрылись, чтобы обнять его, руки Льеты и Тарма, его настоящих родителей. Улыбаясь, Рин пошел к ним.

Все стало белым.