Призванная для дракона (СИ)

Глава 30. Император драконьей империи

Подниматься пришлось на пятый этаж. Именно там расположился император-дракон, и там же готовились апартаменты для его генералов, которых маменька Дария успела пригласить на бал в честь иномирянок, прежде чем впасть в детство.

Помимо местных стражей здесь «блюли» безопасность Верховного имперские элитные воины-драконы. Ребятки выделялись мощным телосложением и тяжёлыми доспехами из непонятного сплава. Одно я могла сказать точно — такая экипировка стоила немалых денег, но на то он и император! Его приближённые должны выглядеть эпично!

У меня даже во рту пересохло, когда мы прошли пропускной пункт и остановились у высоких дверей, в которые войти мог даже обращённый дракон!

«Интересно, во всех генеральских дворцах есть такие императорские покои? И если — да, то жить в них нельзя, пока правитель живёт в столице своей провинции?»

У меня задрожали колени от волнения. Мысли начали скакать…

— Его Императорское Величество Алделл сейш Адари ждёт, — быстро вернулся важный распорядитель, снова кланяясь. — Леди Таис им Одо… мисси Агата им Одо… прошу.

Дарий с Эваном переглянулись.

Мужчины поняли, что их император не приглашает.

Эван сразу отступил, а вот Дарий нахмурился.

— Мои подопечные без меня никуда не пойдут.

У распорядителя чуть глаза из орбит не выпали! Не уверена, что ему за все годы службы удавалось хоть раз услышать нечто подобное.

— Эмм… генерал сейш Одо, император хочет познакомиться с идалиями наедине.

— Нет, — упрямо поджал губы зелёный дракон, скосив глаза на зашевелившихся императорских секьюрити. Я нервно сглотнула, а сейш Одо был непреклонен. — Это моя ответственность, и я не привык перекладывать её на чужие плечи, даже если это плечи нашего уважаемого императора.

Лорд Алгой аж весь побелел, но быстро взял себя в руки, тихо шепнув:

— Вам не стоит волноваться. В приёмной императора…

— Пусть заходит, — прилетело к нам из глубин тёмной комнаты. Низкий мужской голос вызвал на моём теле тонну мурашек. Таких, после которых герои фильмов вот-вот увидят приведений или зомби! Ничего приятного или предвкушающего!

Сглотнув нервный ком, я сильнее сжала локоть Дария.

Только Агата нетерпеливо переступала с ноги на ногу, желая увидеть настоящего короля драконов, о котором столько написано сказок!

Синхронно выдохнув, мы, наконец, сделали шаг, но нас опередил Снежок, первым врываясь в обитель самого сильного дракона.

После светлого коридора и высоких окон рассмотреть поднявшегося мужчину сразу не удалось. Слишком тёмными были гостевые покои сейш Адари. Видимо, чёрные драконы любят мрачный стиль не только в одежде, но и в окружающем их интерьере.

А когда я проморгалась, Агата уже делала изящный реверанс, как научил её преподаватель дворцового этикета. Он отработал свой заработок как надо! Поклон получился безупречным! Агата распрямила подол фиолетового платья и низко присела почти до самого пола, склоняя голову.

Но не только поклоном могла внучка гордиться. Звонкий юный голосок мягко поприветствовал мужчину:

— Ваше Императорское Величество… Ваше желание познакомиться с нами очень лестно. Благодарим за честь.

У меня челюсть нижняя об пол клацнула. Понимаю, что фразы стандартные. Господин Альтер аш Усса замучил нас, заставляя повторять их снова и снова, но Боги! Моя девочка!! И так смело ведёт беседы с настоящим (на минуточку!) императором!

«Этот скачок… Гриша прав, она — девочка слишком сообразительная, чтобы не догнать своё развитое тело! Год, самое большее два — и Агата ни в чём не будет уступать драконьим отпрыскам двенадцати лет! Жалко, конечно, что ей не дали время вырасти так, как она росла бы на Земле, однако в её и наших интересах не отстать в умственном развитии! А подурачиться? Впасть в детство? Так мы, взрослые, в любое время можем к нему обратиться! Особенно, когда для драконов Уграса я и Агатуля потеряем свою привлекательность!»

Алделл вышел из-за чайного столика навстречу Агате с ласковой улыбкой на губах.

— Это для меня честь, милое создание, — император протянул руку и помог внучке выпрямиться.

Агата чуть от восторга не захлебнулась, не обращая внимания на легонько бодающего её в ногу Снежка.

— Вы прям настоящий император?

— Настоящий.

— Клёво…

Мужчина тихо засмеялся, отпуская руку девочки, голубые глаза которой сияли восхищением.

Когда взор сейш Адари с трудом, но обратился ко мне, я вздрогнула. Слишком знакомым показался мне этот мужчина! Как будто я его уже где-то видела!

«Но этого же никак не могло быть, верно?!»

Очень высокий, выше Дария, с чёрными глазами и волосами, немного бледный, видимо из-за отсутствия света в его жизни, в тёмно-синем костюме, этот гигант мог похвастаться и статью, и властностью, которая сквозила в каждом изгибе его фигуры.

Я не сразу, но опомнилась, так же приседая в реверансе, как Агата минутами ранее.

— Оставьте, — попросил тёплым баритоном мужчина, приглашая нас присесть на свободные диваны. — Прошу. Не каждому императору выпадает возможность познакомиться с идалией! И уж точно не каждый на своём тысячелетии встречает сразу двух. Дарий… сынок. Твоя ответственность всегда импонировала мне. Я благодарю тебя за решительность и оперативные меры в отношении безопасности иномирянок.

— Моя вина, что эти две девушки оказались в трудной жизненной ситуации. Мне её и исправлять.

— Ты слишком строг к себе, — лукаво улыбнулся мужчина, небрежным жестом отбрасывая прядь от чёлки, упавшую на его лицо. Волосы сейш Адари были куда короче волос Дария, оттого и непослушнее. — Насколько я знаю, вся вина лежит на Эване. Да и нам, драконам, перемещение идалий трудно назвать «виной». — Мужчина склонил голову в нашу сторону. — Просто констатирую факт. Честно и откровенно, — Алделл снова посмотрел на Дария, — поэтому, первым делом приказываю отозвать магическую клятву, которую ты так опрометчиво дал леди Таис, как гарант безопасности. Родовую и кровную — не требую снимать. Это твоё право. Но магия… Магия генерала принадлежит империи и его императору. Леди Таис… вы же не хотите, чтобы ваш глава рода лишился силы… и уступил своё место другому Одо?

Я удивлённо моргнула, поворачивая голову к Дарию.

За всей этой спешностью я совсем забыла, что сама подумывала об этом. Нет, я верила, что Дарий постарается обеспечить нам безопасность, но чем чёрт не шутит?! Оставить мужчину без магии мне бы не хотелось!

Генерал открыл рот, желая что-то сказать, однако не успел. Я приложила правую руку к солнечному сплетению и произнесла традиционные слова:

— Считаю магическую клятву исполненной.

Ладонь вспыхнула белым светом, который тут же погас, оставляя после себя холод.

Дарий нахмурился.

Коснулась его руки, успокаивая:

— Сама хотела предложить. Вот и слова выучила…

Сейш Одо коротко кивнул, переводя взгляд на своего императора.

— Но это ещё не всё, верно? Что заставило вас нарушить регламент и призвать идалий раньше официального знакомства?

— Верно, — честно признался Алделл, покосившись на Агату, которая продолжала разглядывать императора драконов, фактически не моргая. — Но моя просьба конфиденциальна. Мисси Агата, — резко меняя тон, улыбнулся сейш Адари, — очень рад с вами познакомиться. Надеюсь, что я, как первый император драконов в вашей жизни, сумел произвести приятное впечатление.

— Я… не то слово, Ваше Величество! — выдохнула девочка, отчаянно краснея.

«Ничего себе как моя девочка впечатлилась!»

— Дарий, проводи мисси Агату и духа-хранителя в их комнаты.

— Но…

— Это приказ.

Дарий стиснул крепко челюсти, поднимаясь первым.

— Так точно, — отчеканил генерал, приглашая Агату на выход. Бросив быстрый взгляд на меня, зелёный дракон смело заявил: — Я скоро вернусь. Не волнуйся…

Когда дверь за хозяином замка и Агатой закрылась, Алделл усмехнулся:

— Хм… Интересно. Хочется сказать: «Мальчик повзрослел». Да только Дарий никогда мальчиком не был.

Я не сдержала улыбки, отпивая из маленькой чашечки глоток терпкого зелёного чая.

— И всё же мне немного обидно, — продолжил задумчиво рассуждать вслух император. — Не думал я, что когда-нибудь Дарий выставит меня перед кем-то опасным корыстным драконом!

— А это не так? — с хитринкой посмотрела на мужчину, осторожно прощупывая почву. — То есть вы не собираетесь использовать меня? Просьба, тем более конфиденциальная, обычно несёт в себе все признаки корыстных намерений.

Алделл опять хмыкнул, прежде чем поставить чашку на позолоченное блюдце.

— Останусь с вами честен до конца — всё так. Собираюсь. — У меня все внутренности ледяным комом бухнулись куда-то вниз от одного только чёрного взгляда сейш Адари. — Но прежде чем мы перейдём к сути дела, предлагаю узнать друг друга получше. Я не стану спешить. Раз Дарий так беспокоится о вашем благополучии, подождём его возвращения. Расскажите пока о себе. Кем вы были в вашем мире? Что любили? Кого вам пришлось оставить? Как вам новые реалии? И самое главное — какие планы на будущее вы строите?

Я даже растерялась от такого напора. По-моему, никто ещё так круто не брал меня в оборот. Ни Дарий, ни тётя Аня с ребятами… ни даже Злобик! Да что там?! Я и сама до конца не представляла своё будущее здесь! И это позорно для моих лет. Совсем я расслабилась, спихнув заботу о себе и Агате малознакомому дракону! Конечно, меня понять можно — кто я такая, чтобы справиться с мировым безумием драконолюдей?! Иномирянкам суждено терпеть поражение в отношении этих сверх существ с магией. Таким, как я, даже портальная подачка в виде дара не помогает. Скорей, наоборот, ещё больше подставляет, если вспомнить тот же запах! И тем не менее нельзя не задумываться о своих интересах, желаниях, мечтах и обязательствах! Всё-таки это моя жизнь!

Я заговорила. Спокойно, последовательно излагала фрагменты своего прошлого, в процессе логично размышляя над будущим.

Алделл сейш Адари слушал очень внимательно, склонив голову набок. Взгляд императора пристально смотрел мне в глаза и никуда больше. Это смущало похлеще чем, если бы дракон разглядывал мои формы! Мне потребовалась вся сила воли, чтобы выдерживать этот взгляд и не путаться в своих мыслях.

Я рассказала о себе почти всё, правда, не вдаваясь в детали. Даже подумалось: насколько же была примитивна моя жизнь, что её так легко можно уложить в пять минут беседы.

Дверь бесшумно открылась, пропуская хозяина дворца внутрь.

Мне аж дышать стало легче, когда Дарий присел рядом, настороженным волком глядя на своего императора.

Алделл заметил это, но только улыбнулся одним уголком губ.

— … а потом нас перетянуло сюда. Пока мы с Агатой обживаемся и далеко идущих планов не имеем. Одно могу сказать точно: так как Его Светлость взял на себя заботы о нашем содержании и проживании, большее, что мы можем сделать — это приложить все усилия, чтобы изучить магию, историю, обществознание и другие дисциплины вашего… то есть теперь нашего нового мира, чтобы не выглядеть неблагодарными. Я бы хотела сказать, что в будущем собираюсь найти себе работу с достойным заработком… однако понимаю, что это нереально. По крайней мере до тех пор, пока официально не стану чьей-то истинной, верно?

— Верно, — с виноватой улыбкой обаятельно улыбнулся император. — Ваше явление в наш мир слишком драгоценно. И пусть законы на Уграсе больше не так суровы, как это было несколько тысячелетий назад, однако инстинкты в массах вы всколыхнули знатно! Леди Рагим при всей своей хитрости правильно сделала, что организовала в вашу честь бал. Лучше нанести упреждающий удар, стоя у руля своего выбора, чем отбивать постоянные атаки ушлых лордов, наведывающихся к вам в самый неподходящий момент.

«С этим не поспоришь!»

— Можно, конечно, всего этого избежать, сделав быстрый, самый очевидный выбор… — Алделл покосился на Дария, напряжённого донельзя. — Однако вы не похожи на таких женщин. А внучка ваша так и вовсе ещё мала, чтобы даже задумываться о женихах. Причём не только внутренне, но и внешне… Собственно, именно поэтому я сегодня же на балу объявлю запрет на близость с мисси Агатой, — решительно подвёл итог мужчина, мрачнея на глазах. — Пока ваша внучка не достигнет драконьего совершеннолетия, ни один житель нашего мира не посмеет посягнуть на её невинность.

— Магическая печать драконов? — охнул Дарий.

— Она, — коротко ответил император.

— «Совершеннолетие драконов» — это двадцать пять лет, я правильно понимаю? — уточнила временной промежуток, не до конца представляя себе этот самый магический запрет.

— Правильно, — снова качнул головой чёрный дракон, тут же отвечая на мой пока ещё не заданный следующий вопрос. — Что касается печати… Это магически сложный ритуал, который провести по силам только императору. Собственно, из-за неё, печати, каждые сто пятьдесят лет проводятся «Великие игры драконов». Благодаря этому состязанию, магия выявляет, кто из драконов сможет овладеть источником без ущерба его силе. Принимаете такую защиту?

Прежде чем радоваться, переводить дыхание от облегчения и кричать «да», я настороженно присмотрелась к щедрому императору.

— Ваше предложение бесценно… но почему мне кажется, что очень скоро у меня выдастся случай расплатиться сполна за него?

— Наверное, потому, что вы умная женщина, — поморщился император драконов, с досадой выдыхая. — Неловкая ситуация. Давно я не испытывал её на себе. Мы подошли к сути моей просьбы… но сначала от себя хочу добавить: печать я поставлю при любом вашем ответе.

Я чувствовала взгляд Дария… чувствовала, как напряжён генерал Кешайна, но продолжала держать тяжёлый взгляд чёрного дракона, готовясь слушать.

— Спасибо. Я принимаю вашу помощь для Агаты. А теперь говорите, чем я могу вам помочь.

Это был долгий разговор. Нервный и достаточно эмоциональный, потому как просьба Алделла возмутила Дария до глубины души.

А дело было вот в чём!

Меня попросили сыграть роль идалии, влюбившейся в императора. Фактически роль невесты!

Для чего? Очень просто — чтобы спровоцировать Тень на более решительные меры.

— Понимаете, Тень не появлялся двадцать лет, — едва сдерживая себя, взволнованно пояснял Алделл. — И вдруг мы видим работу ментального мага на леди Рагим, которую кто-то подбил на преступление! Магический фон на щитах матери Дария точь-в-точь как на моей племяннице Золтане… и как на убитом Гефране аш Одо. Такие следы даже высококлассный специалист не смог бы затереть! Что это значит!? Правильно! Что Тень ожидает мою заинтересованность идалией. Хочет, чтобы я задумался о женитьбе. Даже попытался девочку подрастить… возможно для того, чтобы у меня был выбор… — мужчина поморщился, говоря это. — Никто не знает, что в голове у этого извращенца. Но что точно — он снова хочет поиграть — дать мне видимость счастья, а потом его растоптать. «Великие игры» приближаются. Да, до них ещё семьдесят лет, что вырастить сильного наследника не так-то просто!

— Я — против!

— Это ужасно, — прошептала я и удивлённо посмотрела на Дария, который одновременно со мной прореагировал на слова сейш Адари. — Если всё так, — я настороженно посмотрела на императора, — то ваша просьба кажется мне сомнительной. Только поймите меня правильно! Вы сами сказали, что Тень хочет поиграть. А если он снова решит дождаться, когда у вас родится ребёнок?! Его терпение даже вы сумели оценить! А я так-то совсем не собираюсь рожать! Эм… — я оценила недоумённые взгляды драконов и крепко зажмурилась. — То есть, когда-нибудь… сильно «потом»… Да не смотрите на меня так! Я — бабушка!! Мне до сих пор сложно перестроиться. У меня буквально две недели назад были морщины и менопауза! Какие уж там дети?! — кажется, у меня глаз задёргался.

Чтобы ситуацию не усугублять, спросила:

— У вас совсем никаких предположений, кто может быть Тенью? Когда это маньячное преследование вообще началось? За что Тень может вас так ненавидеть? Понимаю, у императора возможностей сделать человека… то есть дракона несчастным больше, чем у кого бы то ни было другого, однако подобного рода ненависть вырастает из смертельной обиды! Подумайте, кому вы принесли горе?

— Не думаю, что дело во мне, — Алделл усмехнулся, а потом по полной озадачил меня своим подробным рассказом! Я трагедий такого масштаба не в каждом фильме видела! Убили сына, довели жену до нервного срыва, вынуждая развестись, лишь бы и она не погибла… потом…

Хотя, не буду забегать вперёд. Расскажу по порядку, как товарищ император рассказывал.