Призванная для дракона (СИ)

Глава 40. Охота драконов

Платье действительно ждало меня в гардеробной.

Разглаженное, безупречное оно идеально сидело на безголовой фигуре, напоминающей наших манекенов из магазинов. Тёмно-зелёного цвета, с застёжками впереди, наряд подходил под определение «амазонка». Такие платья в XIX веке носили девушки и женщины, собирающиеся совершить конную прогулку в… в Гайд-парке, например. Единственное отличие конкретно этого наряда заключалось в том, что спереди подол был укорочен до колен. Я даже растерялась сначала. Успела привыкнуть к средневековой моде, а тут мне коленками светить предлагают. Но нет. Рядом с манекеном на небольшом стуле лежали чёрные тёплые штаны.

Так же к наряду прилагались кожаные перчатки и длинные сапоги с изящной шнуровкой.

— Ух! Какая красота!

Ускорившись, быстро умылась, почистила зубы и принялась за примерку. Не хотелось заставлять себя ждать.

И тем не менее, перед зеркалом я застряла. Крутилась во все стороны дольше, чем одевалась.

Давно я так не любовалась собой.

Что сказать? Молодость сама по себе красота. Быть молодой и здоровой — уже красиво!

«А тут ещё и платье такое…» — восхищённо улыбнулась я, подмигнув своему отражению, и вышла в гостиную.

Дарий уже ждал меня. С визором в руках. Лиля с Агатой и ребятами достигла пункта назначения и, как обещала, сразу вышла на связь.

— Бабушка! — махнула рукой внучка, счастливо улыбаясь через магический экран. — Привет! Какая ты красивая! А мы…

На «видео-звонок» ушло не меньше двадцати минут. Да, с нашего расставания всего сутки прошли, но как же я соскучилась по своей бусинке!

Внучка с восторгом рассказывала обо всём: о дороге, о необычной машине, городе дарков, который они проезжали. Девочку переполняли эмоции. Несмотря на всё это, Агата тоже соскучилась. Спросила, когда я приеду к ней.

Гриша ловко перевёл разговор. У племянника прямо талант! Он всегда находил путь к детскому сердечку, заинтересовывая на пустом месте. То, что он стал на Уграсе великим ректором, меня совсем не удивляет. Это у Гриши в крови.

Лиля заверила меня в безопасности внучки, вместе со всеми пожелала удачи, и на этом мы завершили разговор, договорившись созвониться позже, когда зарядятся кристаллы для следующего сеанса связи. Что сказать? Инновации Уграса не переставали удивлять.

— Тебе идёт платье охотницы, — заметил Дарий, открывая для меня дверь.

— Кстати! Хотела спросить именно об этом, — я с улыбкой положила руку на предложенный локоть. — Значит, платье охотницы. Вот с чем связан неожиданный выбор фасона. Всё-таки вы хотите меня приобщить к развлечениям драконов…

— Алделл настоял. Он не верит, что Тень… ну, тот, кого ты приняла за Тень во время своей прогулки. Не верит, что он отступится. Сейш Адари считает, что сегодняшняя охота — идеальный момент, чтобы либо напасть на тебя, либо украсть.

— Охота? — Я нахмурилась. Из всего сказанного Дарием, мне ничего не понравилось. — И что мы будем делать, если Алделл окажется прав?

— Да. Охота — одно из самых любимых развлечений драконов. На твой второй вопрос… у меня к тебе очень настойчивая просьба: не отходить от меня даже на метр. Я никому не позволю навредить тебе, пока дышу.

— А охота… это опасно? На кого драконы вообще охотятся?

— Обычно процесс охоты не представляет опасности. Я сейчас говорю о той охоте, которая создана искусственно, как сегодня, с одной единственной целью — развлечь народ. Однако в наших реалиях, помня о внешней угрозе, лучше не рисковать. Поэтому я и прошу тебя быть всегда рядом.

— Ты не сказал, на кого вы охотитесь…

Мы подошли к трапезной.

Мужчины в ливреях распахнули для нас двери, но Дар всё-таки успел ответить:

— На нежить. Некросов, тваргов, гаротов. Лиле нравится такое.

Я опешила, замирая позади мужчины.

«Не знаю, как там Лиля, но меня уже на слове "нежить" парализовало! Тварги, некросы? Что за кошмар?! Меня хотят с головой сунуть в фильм ужасов?!»

Путь продолжила по инерции. Моя рука продолжала находиться плену генеральского локтя, поэтому пришлось топать. Однако в остальном я была в глубочайшем ступоре.

Несмотря на то, что гостей в замке значительно поубавилось, вокруг стола, дрейфуя от одной группки драконов к другой, прогуливалось не менее тридцати человек. Только из-за этого я не стала терзать Дария вопросами о предстоящей охоте.

Заметила, что дамы, как и я, были одеты в костюм охотниц, а значит…

«Не одну меня ждёт фееричное шоу!»

Через пять минут лёгкой беседы, смысл которой заключался в хвастовстве — кто сколько истребил некросов, в трапезную вошёл император.

Алделла поприветствовали по регламенту, после чего Дарий пригласил правителя за стол.

Я села с левой стороны от сейш Адари, уступив правую линию Дарию и генералу сейш Сагай. Отец Эвана сдержанно улыбнулся, кивнув в знак приветствия.

Задержала на нём внимание.

Мужчина до сих пор оставался максимально неразговорчивым. И всё же я видела жгучий интерес в его глазах. Как будто он хочет что-то спросить у меня, но вынужден соблюдать образ грозного ледяного дракона. И это разрывает его нутро отчаянным неудовлетворением.

Завтрак прошёл как в тумане.

Я ни на чём сконцентрироваться не могла, как на этих некросах. Как иначе, когда я не знаю ни как он выглядит, ни чем он опасен?!

На таком нерве я продержалась минут десять, а потом Алделл кивнул в сторону Алгоя, и распорядитель подскочил, как ужаленный, довольно улыбаясь.

— Господа! В честь потрясающей леди Таис Его Величество распорядился устроить не только бал, но и охоту.

Элита сдержанно похлопала, но я заметила, каким азартом загорелись глаза некоторых. Как будто им предложили охоту на меня, а не на нежить.

Я перевела взгляд на Дария и мысленно поклялась не просто не отходить от мужчины, а фактически стать его хвостиком, раз уж меня подрядили во всём этом безобразии участвовать.

— Дар, — спросила шёпотом, как только все встали и по приглашению массовика-затейника потянулись на выход. — А кто такие эти… как их там? Гароты? Некросы? Опиши хоть… а то я — товарищ неадекватный, — предупредила сразу, пытаясь унять нервную дрожь. — На уши подниму весь твой лесной массив. На расстоянии километра. Нежить — это вообще не моё. Не знаю, что там Лиле может нравиться…

Дарий тихо засмеялся, забирая у лакея мою шубу из шишуги, чтобы галантно помочь.

— Сейчас всё расскажу. Не волнуйся. В любом случае эти существа — не настоящие. Всего лишь лики. Они не навредят тебе, даже если сумеют добраться.

— Что значит «лики»?

— Магические слепки.

— Плотное тело? Зубы? Клыки?

— Всё, как у натуральной нежити, — кивнул Дарий. — Однако инстинкты отсутствуют. Ликам не требуется ни твоей крови, ни плоти.

— Дарий… — я переступила с ноги на ногу, хватая генерала Кешайна за руку. — Давай… Давай не пойдём?

Сейш Одо улыбнулся, мягко приобнял меня за талию и, подталкивая в сторону высокой постройки, куда умчали гости сейш Одо, тихо начал успокаивать.

— Не бойся. Поскачешь со мной на к’яарде. Нельзя не пойти. Пусть Алделл, наконец, убедится, что Тень в тебе не заинтересован, да закончим этот фарс.

К’яардами оказались кони. Огромные. Почти в три раза превосходящие размером наших лошадок. Я теперь поняла, кто всё это время рычал в конюшнях резиденции сейш Одо, где нас с Агатой первоначально поселили.

Большие, чёрные, как самая безлунная ночь, к’яарды ко всему прочему имели шипы на загривке. Волосы росли только на хвостах. Причём до самой земли.

Драконистые лошадки обладали норовом. Это было видно по пристальным глазам животных и их всхрапам.

Я поняла, что не готова знакомиться с животным миром Уграса от слова «совсем», но Дарий сказал верно. Чтобы подвести черту и закончить со своей помощью, нужны весомые доказательства.

— Леди Таис? Выберите эту красавицу, — посоветовал мне серого к’яарда личный лекарь Алделла, лорд Ландер. — Она кажется самой спокойной.

— Это только кажется, Клавис, — усмехнулся Дарий, в один миг подхватывая меня за талию и подсаживая на своего чёрного коня. — Молния ещё та строптивица.

Сейш Одо достал из кармана своего мехового плаща красное яблоко, разломил его пополам и угостил Молнию и вороного к’яарда.

— Итак! Леди и господа… — громкий голос Алгоя, усиленный магически, перехватил внимание лордов Дарийской империи. — По ту сторону парка, в лесном массиве мои помощники разложили артефакты с ликами самых яростных подвидов нежити. Как только мы войдём на территорию охотничьей зоны, артефакты активируются. Будьте бдительны. И да улыбнётся сильнейшему удача!

— Ваша Светлость, — насмешливо протянул генерал сейш Сагай. — Вы забыли упомянуть, что станет наградой победителю в состязании.

— Действительно, — хмыкнул лорд Алгой. Но по глазам я поняла, что ничего он не забыл. Просто ждал подходящего момента, накаляя интригу. — С позволения Его Величества…

Алделл кивнул.

— Призом станет арбалет рода сейш Адари, принадлежавший легенде среди чёрных драконов — императору Ракотану сейш Адари.

Судя по восхищённым вздохам, этот Ракотан был действительно легендой. И не только среди чёрных драконов.

«Родственник Алделла…»

Дарий запрыгнул на к’яарда позади меня, и народ с азартом помчался на охоту наперегонки.

Холодный морозный ветер щипал щёки, но драконы будто бы ничего не замечали, с магическим блеском в глазах глядя только вперёд.

Я не разделяла ничего из этого. Убийство в любом своём проявлении отторгалось на глубинном уровне моей сущности.

Тёмный чёрный лес приближался слишком быстро.

«А я так и ничего конкретного не узнала об этих… не живых».

— Дарий, — повернула голову к своему «водителю», — Расскажи хотя бы что-то. Я же не шутила. Если увижу какого-нибудь… зомбака, — я вздрогнула всем телом, — кричать буду не своим голосом. Это сильнее меня. Я ни разу не…

— Успокойся. У меня отличный лук. Ликвидирую любую угрозу на приличном расстоянии от тебя. Но рассказать, как выглядит наша сегодняшняя «дичь», считаю правильным. Значит… некрос! Это воскрешённый тёмной магией дракон. Вообще такое уголовно наказуемо, но в качестве развлечения придворных… Алделл закрывает на это глаза. — Дарий поморщился. — Господин Алгой поднимает исключительно полукровок. Наверное, это помогает лордам не чувствовать себя мерзавцами. — Заметив мой взгляд, сейш Одо понимающе кивнул. — Да. Я тоже считаю это омерзительным. До сегодняшнего дня старался избегать подобных… «развлечений».

— Ладно, — цокнула я языком. — Давай оставим рассуждения о моральном разложении высшего общества. Ближе к описанию. Так-то я, приводя в пример зомби, рассчитывала, что ты начнёшь убеждать меня в неверности представлений. А тут получается, что я не в бровь, а в глаз попала?!

— Ну… если зомби — это восставший труп, то да.

Я закрыла лицо руками, мысленно пытаясь настроиться на полный трындец.

— Дальше… — поторопила Дария, сквозь пальцы следя, как чёрные стволы недружелюбного леса приближаются. — Кто такие гароты?

— Это мёртвые к’яарды. Боевая форма. С шипами, клыками и рогами.

— Зае… круто, — выкрутилась в последний миг, проглатывая мат. Никогда не была его любительницей, но как же он, мать его, был сейчас к месту!

«Да что за бред!? Как маленькой мне завалить такое чудовище?! Какой на хрен лук!? Тут же пулемёт надо!» — сама не заметила, как свою альтруистическую суть потеряла!

— Тварг? — всё же продолжила пытать Дара.

— Ммм… как бы тебе его описать? О! Злобик, то есть Грегори. Твой родственник сейчас очень похож на тварга. Только тот чуть больше. Да! — хмыкнул довольно мужчина, как будто только что вспомнил. — Ещё он восставший с помощью тьмы, так же как гарот и некрос. Чаще всего имеет чёрный окрас, поэтому на этих сугробах ему не укрыться от драконьего зрения. Тварг слишком большой, чтобы его не заметить.

— Да что ж они все у вас большие?! — всплеснула руками. — Нельзя, что ли, поднять что-нибудь маленькое? Белочку, например… Хотя, нет. Забудь. Белочка и при жизни так себе по шкале дружелюбия. Боюсь представить, какой она станет в качестве нежити.

Дарий тихо засмеялся, осторожно потянув поводья на себя.

Мы почти «вошли» в зимний лес.

«Голые чёрные стволы, сугробы до колен… — я скривилась, когда Дарий слетел с коня и вытянул руки, чтобы помочь мне спуститься с почти двухметровой высоты. — Из лорда Алгоя массовик-затейник так себе. А ведь мог бы шахматный турнир в замке развернуть, вместо всего этого! Адреналинщик, мать его!»

Оказавшись на снегу, закуталась поплотнее в белую шубку.

Дарий ударил по крупу к’яарда.

Конь обиженно всхрапнул и ускакал обратно в сторону конюшен.

Я с тоской посмотрела ему вслед.