Призванная для дракона (СИ)

Глава 31. Таинственный враг

Всё началось, когда Алделлу было пятнадцать лет. Собственно, одно это сразу отмело императора в качестве триггера для спятившего маньяка. Нет, в пятнадцать лет подростки часто творят несусветную мерзость, но… чтобы кто-то «сильно обиженный» выкосил весь род сильных властных драконов за век?! Точнее чуть больше века?! Тут явно не в императоре дело. Хотя… Для более точного анализа представим, что не только в нём одном!

Что по ситуации… продолжу.

Когда Алделлу исполнилось пятнадцать, на членов рода Адари (причём на все его касты — «сейш», «аш», «хас», «саши» и даже самых неприглядных «им»!), кто-то планомерно начал нападать. Конечно, сначала это выглядело как жуткая случайность. Типа: упал неудачно, или утонул (да, некоторые драконы, как и мы, иногда пренебрегают уроками плавания!). Смерти были подстроены аккуратно. Их будто бы спланировал высококлассный киллер! Знаете, такой — «чтоб не подкопаться».

Адари оглянуться не успели, как их выкосили!

Когда у мрачного отца Алделла остался лишь взрослый сын и девять совсем юных племянников, которых Тень почему-то не убил вместе с их родителями, дракон испугался. Удивительно, что весь его испуг был сфокусирован на его единоличной безопасности! Алделл не сказал этого прямо, но я догадалась по тому, как быстро он перескочил на повествование проведения «Великих игр». Да и упоминание о том, что всех своих неродных сестёр и братьев Алделл «пристраивал» сам, сказало само за себя.

Отца Алделла никто не трогал. Как и мать… но только до завершения «Великих игр» и коронации нового поколения правителей. Ровно сутки после игр — и бывшего императора с его императрицей нашли мёртвыми в их постелях. Вот такая коронация получилась у чёрного дракона!

Тайная канцелярия рыла носом землю, но никаких улик убийца не оставил! Как и всегда. Целители констатировали синхронную остановку сердца! Только странный магический фон остался витать в смежных спальнях бывших правителей. То ли ментальный, то ли иллюзор… При всём своём профессионализме лучшие боевики империи не смогли распознать природу сего уникального дара. В тот день «Тень» обрёл своё имя.

Алделл долго оставался холост, хотя на момент восхождения на трон ему уже было 90 лет. Он пытался найти преступника, хотел обеспечить своим теперь уже официальным подопечным надёжное будущее… но Тень вдруг затих.

Будто успокоился.

Сейш Адари ждал больше тридцати лет. Искал зацепки, но всё бесполезно!

Время шло… и Алделл тоже успокоился.

Его двоюродные-троюродные сестры и братья обзавелись семьями. Род Адари медленно разросся. Алделл встретил милую и богатую наследницу Ландеров — Силифрей. И рискнул.

Родился наследник, имя которого до сих пор носит Райлан Тим о Хин, и на маленького принца начались покушения! Одно за другим! Не спасало даже то, что во дворец императора, подчиняясь традициям драконов, из провинций империи прибыло трое других наследников. Тень будто бы знал, кто настоящий принц, хотя ритуал отвода глаз и артефакты иллюзий работали день и ночь!

А потом случилось то, что случилось… у отца с матерью сдали нервы. Они, как в той сказке про Варвару-красу, поменяли своего ребёнка… причём дважды. Ещё и развелись! Силифрей так вообще второй раз замуж вышла и дочь родила от нового мужа. Думала, что украла сына.

Короче! Сами запутались и других запутали…

Но не Тень!

Эта вражина ещё на начальном этапе подмены нашла настоящего принца в приёмной семье и убила его, подменив на, прошу прощения, вообще «левого» малыша.

Это выяснилось двадцать лет назад, на праздновании совершеннолетия принца, которого должен был призвать родовой алтарь, чтобы представить сильного наследника чёрных драконов всей общественности.

Вместо принца все увидели лишь серый дым. Он означал, что наследника нет в живых!

А после случилось то, о чём поведал Дарий — Алделл закрылся в резиденции на все эти годы, придумывая бессмысленные ловушки для Тени, потому как незримый враг опять пропал, как тот дым у алтаря. А Силифрей, убитая горем, вернулась к своей семье. Парня, которого она воспитала, думая, что это её сын, бывшая императрица усыновила, хотя он уже достиг драконьего совершеннолетия. В любом случае, за это ей плюс в карму. Большой или маленький — не важно! Парень узнал, что он — подкидыш! Это страшный удар! Особенно, когда нет возможности вычислить, чей ты вообще есть!?

Но всё это лирика. Главное, что ситуация с поимкой Тени на данном моменте патовая. Непонятно, куда ходить, и что вообще делать!

— Я прошу вас сыграть мою невесту потому, что Тень точно покажет себя! — уверенно, с жаром в голосе Алделл ударил кулаком по столу. — Так больше не может продолжаться! Надо уже найти его и казнить за все зверства, что он совершил! Почему вы? Всё просто. Магия идалии сильнее драконьей. Из истории мы знаем… Связь ребёнка с такой матерью наделяет драконёнка особой магией. А ещё он силён настолько, что его даже на грани смерти можно спасти. На вас уже совершили одно покушение! — бил своей логикой прямо в цель чёрный дракон. — Допустим, вы обретёте истинного и покинете игровую доску… вспомните: у Агаты впереди целых двадцать два года до драконьего совершеннолетия. Если мы не сделаем свой ход в опасной игре безумца, кто знает, что он придумает ещё?! Вдруг раз за разом станет нападать на вашу внучку?

Стиснув до хруста челюсти, я исподлобья посмотрела на жгучего брюнета:

— Повторюсь: что мы будем делать, если Тень займёт позицию долгого ожидания? Сколько времени мне притворяться вашей невестой?

— Не займёт, — усмехнулся Алделл. — Я буду так ухаживать за вами, что весь мой двор захлебнётся от сплетен! Сыграю роль счастливого влюблённого настолько правдоподобно, что у этого ублюдка крышу от зависти сорвёт!

Я покосилась на Дария и поняла: один дракон, у которого «чайничек» вот-вот засвистит, уже точно есть!

А Алделл не унимался, глядя только на меня.

— … Тень ненавидит за что-то род Адари. Хочет видеть нас несчастными. Я предположил это ещё во время моих «Великих игр». Стал сдержанным. Не показывал эмоций, даже женившись… а когда сын родился, совсем забыл… — взгляд мужчины потух.

Алделл замолчал.

А я думала о его словах. О том, что Тень начнёт преследовать мою внучку, если я обрету истинного и стану для Алделла обычной замужней дамой.

«Всё время трястись от страха!? Ну, уж нет! Конечно, становиться живой мишенью никому не хочется, но похоже у меня нет выбора! Спасибо гадине Рагим! Трёхсотлетняя дрянь! — На ум пришла парочка ёмких фразеологизмов, но что-то заставило меня замереть. Во мне проснулся математик. — Стоп! Матери Дария триста лет! Тётя Аня так говорила. Алделлу сейчас 170! И в нашем «дано» есть одно неоспоримое условие — побратимы Алделла должны быть его одногодками! Что же получается? Отец Дария взял в жёны настолько солидную мадам?! Или у нас УЖЕ, прямо с порога есть один претендент на роль Тени?!»

Я так разволновалась, что у меня даже пальцы задрожали.

— Один вопрос…

— Всего один? — усмехнулся Алделл, кидая настороженные взгляды на Дария.

— Пока один, — призналась честно я. — Почивший генерал Астар сейш Одо… — Дарий встрепенулся, услышав имя своего отца. — Он был вашим побратимом или нет?

— Нет, — спокойно ответил император, отчего у меня подскочил пульс. — Астар был лучшим другом моего отца… и его побратимом. На играх он отстоял свою должность. В этом году Астару исполнилось бы четыреста лет.

— Угу… — переплетя пальцы, прищурилась. — А другие генералы? Мордред сейш Сагай и Коррин сейш Хильсадар?

— Мордред и Коррин — мои побратимы. К чему вы ведёте?

— А веду я к весьма прозаичному выводу, — победная улыбка расцвела на моём лице. — Один из трёх ваших побратимов остался за бортом власти, верно?

— Верно, однако…

— И кто же он, этот неудачник?

— Я бы не назвал…

— Отвечайте.

Мой тон заставил Алделла вскинуть брови. Наверное, так требовательно с ним никто давно не разговаривал.

«Но у меня тут "Эврика!" намечается, ёлки-иголки!»

— Хорошо. Это Грант сейш Алгой, зелёный дракон и мой нынешний распорядитель, — с улыбкой ответил император, усмехаясь. — И… Я понял вашу мысль, но вы ошибаетесь. Алгой не может быть Тенью.

— Почему же? — сразу приняла такой вывод в штыки. — Вместо того, чтобы править одной из провинций, мужчина прислуживает вам в качестве штатного помощника. Не к этому его готовили все годы в императорском дворце, пока он рос рядом с вами…

Сейш Адари посерьёзнел. Его лицо потемнело от сурового выражения.

— Нет. Клятва побратима очень сильна. К тому же не забывайте, что нападения начались задолго до «Великих игр», после которых я пришёл к власти. Алгой…

Меня уже было не остановить! Я поймала логику за хвост и не собиралась так просто отступать!

— Не знаю, каким ваш Алгой был восемьдесят лет назад, но сейчас он совершенно неказистый дракон. Просто допустите эту мысль! Ваш Грант в свои пятнадцать лет мог это осознать… и обозлиться. Затаил на правящий род обиду. Знаете… за те 65 лет, пока вы ждали своих игр, товарищ мог запросто взрастить в себе чётко направленного социопата! Это раз! Потом! — я встала с дивана и принялась гулять по комнате, как всегда делала, представляя себе временную шкалу. — Клятва побратима мешает вашим друзьям вредить вам лично, но… насколько я поняла, Тень конкретно на вас и не нападал — это два! И самое главное — третье — я соглашусь вам помогать только в том случае, если вы вычеркнете из вашего круга доверия абсолютно всех! Вам никогда не найти Тень, если вы станете каждого оправдывать! У хорошего следователя все под подозрением!

Я повернулась к мужчинам, и жар бросился к щекам.

И Дарий, и Алделл смотрели на меня с таким восхищением, какого я давно в свой адрес не испытывала.

Дарий со вздохом покачал головой.

— Ну, хоть меня-то можно не подозревать?

— Тебя? Тебя можно, — хмыкнула я, возвращаясь обратно на диван и чинно разглаживая складочки на подоле. Смутили меня эти драконы! — Ты родился слишком поздно для злодея. По моим подсчётам, сделанным из вашего же рассказа, нападения начались 155 лет назад… Если исходить из земной статистики, преступления чаще совершают подростки в возрасте 16–17 лет. Плюс минус пару лет, и мы получаем возраст Тени! То есть! Ему минимум 169–174 года. Ну, а максимум я даже не берусь определить. Опять же, такая смелая математика имеет место быть, если Тень — конкретный человек, а не организация, созданная кем-то для полной ликвидации вашего рода.

— Леди Таис, — не выдержал Алделл, медленно протянув моё имя, как будто пробуя его на вкус. — Давно я не встречал женщин с подобным вашему складом ума! Даже милая Лалеана не столь рациональна! Примите мои восхищения!!! И предложение о работе. В отдел тайной канцелярии — не меньше!

— Что вы! — смутилась я ещё больше, махнув рукой. — Я обычный математик… А вот вы для императора слишком доверчивы.

С губ Дария сорвался смешок, за что он сразу получил укоризненный взгляд от Алделла.

Не знаю, сколько вся беседа заняла времени, но мне не терпелось уже подвести итог и вернуться к Агате.

Хлопнув в ладоши, я привлекла внимание мужчин.

— В общем и целом! Подведём итог нашему знакомству! «Я» — согласна вам помочь. Причём не только подыгрыванием, но и выявлением Тени, раз уж вы высоко цените мои аналитические способности. Вы правы, в моих интересах, чтобы маньяка поймали. Он уже покусился на здоровье моего ребёнка. И непонятно, какие планы прямо сейчас строит на Агату в будущем! Так… со мной понятно. Что касается вас! «Вы» — поражаете всех своим счастьем, ухаживая за мной. Выводите маньяка из себя, провоцируете на полную катушку. Помимо этого, перестаёте верить в магические клятвы ПОЛНОСТЬЮ! Раз магический след у Тени не опознаваем, кто знает, как клятвы верности работают на нём?! Забавно, если откат от нарушения клятвы для Тени… как мёртвому припарка. — Я всё говорила, а мужчины только смотрели на меня, да длинными ресницами моргали. — Ну… и ещё с вас печать драконов для Агаты, как обещали. Так же, смею надеяться, что моя безопасность тоже станет для вас приоритетной. Не хотелось бы умереть такой молодой и красивой, — снизошла до шутки, видя, как напряжены драконы.

Особенно Дарий.

Казалось, сейш Одо сейчас подхватится и начнёт выказывать своё несогласие.

Однако генерал с императором спорить не может, поэтому Дар встал с такими словами:

— За твою безопасность буду отвечать я… и это никакому обсуждению не подлежит, — твёрдо отрезал дракон, заметив, как Алделл собирается что-то сказать. — Я — её господин! Не надо забывать, что её согласие ещё ничего не значит, если я против.

«Ха! Неужели и на Уграсе работает закон "Вассал моего вассала…"? Интересно!»

Мужчины начали препираться, уточняя тучу бесполезных для меня моментов, поэтому я незаметно растворилась в снежинках, оставляя их наедине, чтобы переместиться в сапфировые покои.

Агата с Лилей и Гришей играли в кукольный театр, пока Бриана с прибывшей модисткой разглаживала наши вечерние платья.

Лиля кивком головы спросила что-то вроде: «Ну, что там?»

Я махнула рукой, оставляя все разговоры на «потом». Внучка уже тянула меня в свой зрительный зал, после чего спряталась за ширму и надела на руки пальчиковых кукол, чтобы поведать мне сказку о драконе и украденной им маленькой принцессе.