Призванный. Задача — выжить

Глава 11. Осада

Итак, я стою напротив входа в донжон, из которого на меня смотрит некто в рыцарских одеждах. Если верить рассказу встреченной мной троицы, то этот тип очень силён, так что драться не вариант. Кто-нибудь мог бы спросить: что делать? Конечно же бежать!

Я уже хотел было пуститься наутёк, хоть и понимал что шансов убежать у меня мало — жить очень хочется, так что ничего не поделаешь, — но вдруг услышал голос прямо у меня в голове.

— Стой, чужеземец, я не враг тебе.

Этот голос эхом отдавался в моей черепной коробке, а каждое его слово заставляло чувствовать небольшую боль в висках. Но всё же я замешкался, сначала даже не сообразив что это, скорее всего, голос того самого рыцаря.

Я набрался смелости и спросил:

— Кто ты?

— Пока не знаю, — снова послышалось в моей голове громкое эхо. — Это зависит от твоих намерений, чужеземец.

— Моих... намерений?

— Да. Скажи, зачем ты тут?

Пока я думал над ответом, рыцарь вышел из донжона на свет. Меня удивило то, что в этот раз он шёл нормально, а не как при нашей прошлой встрече — еле перебирая ногами. Рыцарь прошёл мимо меня и остановился у разлома в стене крепости. Мне казалось, что он смотрит на разрушенный город.

Тем временем я придумал ответ:

— Меня сюда, можно сказать, случайно занесло. — Я пытался говорить уверенно и не заикаться. — Какой-то странный тип сказал что тут есть город, и поэтому я пришёл проверить его на наличие живых людей.

— Живых ты тут уже не найдёшь, чужеземец.

— Но я видел тут нескольких... — случайно проговорился я, но сразу заткнулся.

— Те, кого ты видел, живы телом, но не душой. Они прогнили, чужеземец. — Философ хренов, будто с каким-то мудрым старцем базарю... Ладно, допустим. — Что насчёт тебя, то я верю твоим словам. Я не чувствую в них вранья.

— И... что это значит?

— Ты не будешь убит от моих рук, ведь на твоих нет крови граждан этого мёртвого города. Но сначала я должен тебе кое-что показать. Подойди ко мне.

Я, разумеется, подчинился. А как иначе можно было поступить? Никак, вот именно.

Когда я встал рядом с рыцарем, то всё вокруг вдруг изменилось. Перед нами возникла стена как раз на том месте, где должен быть разлом. Рыцарь обернулся, а я вслед за ним, после чего увидел нечто невероятное. Крепость была как новая. Туда-сюда бегали люди в броне, носили ящики, смеялись и вообще вели себя расслабленно и непринуждённо. Тут были даже дети, хотя казалось бы, что тут военный объект.

— Это ещё не все прелести мирной жизни, — снова раздался голос в моей бедной головушке.

Мы вдруг поднялись в воздух, но никто не обратил внимание. Кажется, для них мы невидимы.

Я рассмотрел город с высоты птичьего полёта. Жизнь била ключом. По улицам ходили сотни людей, то и дело виднелись повозки, а также дым из труб домов. Чёрт возьми, да даже небо было не мрачным, а чистым, без тёмных туч. Я будто попал в другой более солнечный и добрый мир.

Но вдруг он передо мной поплыл. Вокруг словно развеялся туман, и моему взору предстала другая картина. Место было то же, только вот тут полным ходом шли активные боевые действия. В тёмное небо устремлялся дым от пожаров. Горели сооружения, на дома то и дело падали крупные камни, которые метали откуда-то из-за стен.

Сразу стало ясно, что город в осаде. Внешняя его часть уже практически контролировалась неприятелем, и защитники отступали за вторые стены. Хоть я и находился на высоте, но всё равно мог разглядеть что происходит внизу. А происходили там страшные вещи. Солдаты, как я понял, Армии Тьмы, вырезали тех, кто остался во внешнем районе города. Им было плевать, воин перед ними или гражданский, они резали всех.

Я видел как семья — муж и жена — бежали, держа за руку своего сына. Их нагнал орк и рубанул женщину в спину, та упала. Её муж попытался дать отпор, но в ту же секунду был убит быстрым и сильным ударом топора. У монстра вообще не было жалости к этим людям, и он добил мать, а после убил и ребёнка. От такого зрелища мне поплохело...

И подобных ситуаций сейчас были десятки по всему городу. Крики, боль и кровь. Улицы буквально выкрашивались в красный цвет. Это было ужасно.

На крупный отряд монстров самых разных размеров — орки, огры, какие-то великаны, чудища напоминающие самые настоящие куски мяса с щупальцами, а также многие другие, — что шли по одной из улиц, вышли люди облачённые в доспехи. Они выстроились в ряд и выставили копья, образовав неприступную стену. По крайней мере казалось, что она неприступная.

Вперёд из толпы монстров вышла какая-то здоровенная тварь на четырёх конечностях с копытами. У этого непонятного существа было три козлиных головы, одна из которых была там где и должна быть, а две другие расположились в районе спины и на боку. И из каждой козлиной пасти торчал язык, напоминающий щупальце с клешнями на конце. Настоящий ходячий кошмар.

Местами лысое, а местами покрытое шерстью существо, понеслось в сторону людей. Из-за своих гигантских размеров и крепкой шкуры оно проигнорировало копья и разбросало обороняющихся в разные стороны, а после принялось топтаться по их телам. Строй был разбит, и монстры прорвали оборону.

Армия монстров могла похвастаться огромным разнообразием существ. Эта тварь с тремя козлиными мордами тому пример. На территории города бродили и прорывали оборону, углубляясь в стан врага, ещё многие виды существ. Людям оставалось только бежать на следующие линии обороны.

Вдруг произошёл хлопок, и широкий участок от внешней стены до внутренней оказалась в огне. Он удивительно быстро погас, и там где только что было пламя, не осталось ничего. Вообще ничего. Чёрт возьми, что это там шандарахнуло?!

Ответ нашёлся очень быстро. По образовавшемуся выжженному коридору к внутренней стене — во внешней образовался пролом — начало шагать какое-то существо. Я мог разглядеть у него рога. Неужели демон? Он был почти в полтора раза крупнее человека и покрыт чем-то фиолетовым, напоминающим броню из обсидиана и явно являющимся частью его тела, а на его морде красовались белые щупальца.

Все молча наблюдали, как демон подходит к стене. Оцепенение спало с защитников, и со стены прозвучало:

— Стреляйте в эту мразь!

В монстра полетели десятки стрел. Тот лишь вытянул руку, и они все до единой сгорели, так и не поразив цель.

— Глупо, — послышался басистый мощный голос.

В ответ на это люди сделали второй залп. Однако история повторилась.

— Я обращаюсь к вам, жалкие смертные. Властью данной мне самим Тёмным Властелином и Хадесом, одним из его Приближённых, я приказываю вам сдаться и умереть быстро, без мучений.

— Хрен тебе, исчадие ада! — крикнул кто-то со стены.

Остальные подхватили возглас и тоже начали, откровенно говоря, поливать демона дерьмом. Видимо, этот был из обивчивых, и когда он щёлкнул пальцами, высоко в небе будто образовался вихрь. Из него на ту часть стены, где слышалось больше всего оскорблений, вылетел самый настоящий огненный шар! С ужасным грохотом он врезался в стену, однако она оказалась крепкой и не развалилась как карточный домик. Но вот те кто на ней был определённо погибли.

— Тогда сражайтесь и умирайте во благо Армии Тьмы, — сказал демон и развернулся, чтобы уйти прочь, — а я буду за этим наблюдать.

Когда он скрылся за проломленной внешней стеной, из-за неё выехали три осадные башни. Проделанного демоном коридора было достаточно, чтобы они тут вместились. Их толкали и тянули десятиметровые чудища, похожие на худых одичавших людей с жуткими перекошенными рожами. Настоящие великаны! Кажется, я видел одного такого когда ещё сидел в крепости и готовился к отправке на испытание.

Вслед за осадными башнями шли самые разные монстры. Орки, огры, мертвецы и другие чудовища которые мне раньше не встречались. К стенам, обгоняя башни, на всей скорости понеслись мои старые неприятные знакомые — арахниды. Защитники города не стали ждать пока те вскарабкаются на стены и начали поливать их стрелами, арбалетными болтами, магией и даже обычными камнями.

Наступление шло не только тут, но и на другой стороне города, где солдаты Тьмы штурмовали ворота. В ход шёл полный спектр вооружений: тараны, катапульты и специальные лестницы.

Снова обратив внимание на осадные башни, я увидел что две из них уже подъезжали к стенам, а третья с треском падала на землю, давя монстров. Однако этих усилий было мало, и башни встали к стенам вплотную. Трапы опустились, и на защитников хлынули волны монстров. Это было настоящее месиво.

Арахниды ловко вскарабкались по стенам и начали неистово рубить врагов двуручными секирами, молотами и булавами. К стенам приставляли лестницы, поднимаемые с помощью канатов, и на людей нападали всё новые и новые чудовища. Также на них падали камни выпущенные из вражеских катапульт, иногда даже убивающие своих. Орды монстров шли вперёд несмотря ни на что и уверенно теснили людей, заставляя отступать со стен и нередко с них падать.

Тем временем на другой стороне внутренних стен ворота уже трещали по швам. В образовавшийся пролом прорывались монстры и кидались на людей. Убивая одного бойца Армии Тьмы, на его место приходили ещё два, и защитники понемногу сдавали позиции. Даже маги, что активно забрасывали врага огнём, льдом и валунами едва удерживали эту нескончаемую орду. Всё заполонили крики, лязг оружия и вой чудовищ.

Будто всего этого было мало, на головы людей ещё и пикировали здоровенные летучие мыши вместе с существами похожими на людей, но с птичьими крыльями и ногами. Если не ошибся, таких тварей называют гарпиями. Одна из таким пролетела около меня, и я сумел её разглядеть во всей красе. Отвратительно, скажу я вам.

Ворота были пробиты, и монстры начали давить с новой силой.

— Отходим к крепости! Отходим!

Люди, чьи ряды закрылись щитами и ощетинились копьями, начали понемногу отступать. Они не бежали сломя голову, а грамотно выстроили оборону для отступления.

С другой стороны всё было также — люди оставляли позиции и уходили к крепости в центре города. Дела шли как нельзя плохо.

Рыцарь, что всё это время парил возле меня, молча наблюдал опустив голову вниз. Я заметил, как он сжимал кулаки. Да, согласен, не особо приятное зрелище. До сих пор тошнить охота после того, что монстры делали с мирными жителями.

Оборонявшиеся собрали выживших гражданских и вместе с ними забаррикадировались в крепости. Благо, она была достаточно большой чтобы всех в неё вместить. Люди ушли в глухую оборону.

Солдаты Армии Тьмы практически полностью оккупировали город, и единственным очагом сопротивления была крепость в его центре. Люди отстреливались как могли, но монстры уже окончательно окружили обороняющихся и начали приставлять к стенам лестницы. В итоге воины Тьмы начали потихоньку проникать на стены.

Будто этого мало, на защитников то и дело падали каменные глыбы, запускаемые катапультами, а небо полностью контролировалось летающими монстрами. Я понял, что у людей нет шансов.

Первые монстры начали попадать на стены, а за ними ещё, ещё и ещё. Людей буквально смели с позиций и бой разразился внутри крепости. Не всех гражданских удалось забаррикадировать в донжоне и жестокая история с жителями повторилась. Снова реки крови и крики боли. Да это же настоящее военное преступление! Хотя, какие нафиг могут быть законы и конвенции в этом мире.

Вскоре монстры вынесли дверь донжона и попали внутрь. Оттуда начали доносится вопли женщин, которые укрывались в крепости вместе со своими детьми. Даже представлять не хочу какое месиво там началось.

— Я погиб одним из последних, — уже в который раз прозвучал голос рыцаря у меня в голове. Боль в висках уже совсем не чувствовалась.

Секунда, и мы снова парим над опустевшим, разрушенным городом. О битвах, которые я только что наблюдал, остались лишь воспоминания и обломки осадных приспособлений

Меня мучил один вопрос.

— Но если ты погиб, то почему сейчас я тебя вижу прямо перед собой? Или ты... призрак?

Мы начали плавно спускаться вниз, и вскоре приземлились на верхушку донжона.

— Я командовал этой крепостью. Перед тем как враги прорвались в мой кабинет, я попросил моего друга, талантливого волшебника, наложить на меня проклятие. После смерти я переродился в этом духовном теле.

— И после этого ты начал кошмарить монстров?

Рыцарь отрицательно покачал головой.

— Я ждал несколько лет пока моё новое тело будет создано, ведь заклинание было наложено на скорую руку. За это время враги успели окончательно разграбить город и уйти. Когда я вернулся в этот мир, то долго ждал момента для мести.

— И сюда пришли эти вон, — я указал на трупы разбросанные по территории крепости.

— До них были ещё несколько групп, которые я уничтожал. Видимо, их командование надежды не теряло и отправляло сюда новых солдат, которые не знали, что живыми они отсюда уже не выберутся.

Агась. Кажется мне, что их просто бросали как пушечное мясо в качестве разведки. Проверить, так сказать, город на наличие таинственных сил, ушли они или нет.

— Я думаю, — вновь заговорил рыцарь, стоя на краю крыши и смотря на город, — что скоро за мной отправят кого-то могущественного, а не простых воинов. Так что рано или поздно я закончу своё существование.

Угу, понятненько. И зачем мне это знать? Нет, серьёзно, зачем мне эта информация?

— Не прими за грубость, но зачем ты мне всё это показал и рассказал?

— Чтобы ты не пошёл по пути зла. Я вижу, что на твоих руках уже есть чья-то кровь, но ещё не поздно одуматься.

— Да я как бы и не хотел становиться моральным уродом...

— В твоей душе я вижу отрицательные эмоции. И они разрастаются. Если ты и дальше будешь вести дела с монстрами, то рано или поздно станешь одним из них.

Да и мысли не было! Если бы я и встал на их сторону, то только ради выживания, но никак не по собственной воле. Тоже мне, магистр Йода недоношенный нашёлся. Учитель фигов. Сам разберусь!

Но конечно же прямо в лицо я его слать куда подальше не буду.

— Хорошо, дружище, я подумаю над твоими словами.

— Хорошенько подумай, — обернулся рыцарь в мою сторону, — и прими правильное решение. Я показал тебе зверства монстров, чтобы ты понял, какие они на самом деле. Не позволь тьме заполонить твой разум.

— Хорошо, — кивнул я, — постараюсь.

— Вот и отлично. А теперь можешь идти, я тебя отпускаю. Судьба твоя зависит лишь от тебя самого.

Яркая вспышка, и я оказался на ступенях крепости. Посмотрев вверх, я не обнаружил рыцаря на крыше донжона. Ну раз он меня отпускает, то я не буду терять этот шанс.

Быстрым шагом я направился к воротам внутренней стены. Может, рассказать о случившемся тем троим солдатам... Нет! Вдруг этот рыцарь-чудик это заметит и передумает. Я не собираюсь рисковать своей свободой ради каких-то мутных типов.

Через примерно десять минут я добрался до ворот. Затаив дыхание, сделал через них шаг. Потом ещё один. И ещё. Ничего не происходит. Я успешно вышел во внешний район города. Ура! Ура! Ура-а-а! Свобода, мать её!

Будто опьяневший от этого прекрасного чувства, я с прекрасным настроением отправился ко вторым вратам и кое-что вспомнил. Лошадь! Чуть не забыл.

Найдя кобылку и убедившись что с ней всё хорошо, я поскакал прочь от проклятого места. К чёрту этот город!

Направив лошадь в нужном направлении, я проезжал мимо здоровенного пролома в стене. Именно тут и была земля, которая была выжженна неизвестным демоном. Блин, надо было спросить о нём того рыцаря!

Ай, ладно, возвращаться ради такой ерунды я точно не собираюсь. Пора в путь.