Призванный. Задача — выжить

Глава 14. Блокпост

Два дня прошло с тех пор, как меня вызволил Рэйзер из деревни каннибалов. Он оказался неплохим парнем, с которым я сумел сдружиться несмотря на его расу. Тем более различия между нами во внешнем виде почти незаметны, таким образом можно сказать, что я общаюсь с вполне себе нормальным человек. И плевать на то, что он может с лёгкостью кому угодно оторвать голову.

За эти дни у меня вообще не возникало никаких опасных ситуаций, которые происходили до этого. Монстров вокруг даже слышно не было, а патрули, видя Рэйзера, пропускали нас мимо себя без всяких проблем. Также мы вышли на одну из дорог и начали двигаться по ней, и пару раз натыкались на блокпосты. Но и через них нас легко пустили.

Мы с Рэйзером двигались согласно тому маршруту, по пути которого я должен был добраться до нужной крепости, дабы пройти испытание. Я показал своему новому приятелю нарисованную карту и указал то место, откуда начал путь. Совместными усилиями мы выстроили пройденный мной маршрут, и начали двигаться по такой траектории, чтобы мы попали в безопасное место — нами был выбран один из городов — не сходя с пути.

К слову, Рэйзер сказал что я несколько раз, когда путешествовал один, проезжал всего в нескольких километрах от всяких деревень, небольших городов, крепостей, постов и так далее. Он назвал меня слишком невезучим, и я с ним полностью согласен. Несколько раз я мог обнаружить место в котором можно было бы безопасно переночевать, но постоянно проходил мимо. Ну точно неудачник.

Я задался вопросом, что неужели так легко бродить по территории Армии Тьмы и обходить всякие населённые пункты и места дислокации солдат, если не считать монстров что водятся вокруг. Но Рэйзер меня заверил, что помимо постов и патрулей, всю землю подконтрольную Тёмному Властелину круглосуточно просматривают и следят за любым движением. Как Рэйзер сказал, даже за мной постоянно следили, но не трогали, потому-что знали, что я прохожу испытание. Короче безопасность тут была на высоте. Нарушители просто напросто не могли проникнуть вглубь территории монстров.

Благодаря лошади мы проделали большое расстояние, а если учесть, что мы останавливались только чтобы переночевать и дать лошади немного отдохнуть, то мы в кротчайшие сроки должны прибыть в город. А я ведь ещё ни разу не видел заселённых городов в этом мире. Интересно, кто там живёт. Какие-нибудь орки женского пола? Готовят, стирают, ухаживают за детьми. Мне даже немного интересно стало.

— С такими темпами мы ещё через два дня уже прибудем к городу, — сообщил Рэйзер.

Начало вечереть, так что мы разбили лагерь и оставив лошадь пастись на ближайшем поле, развели костёр и принялись ужинать. То есть только я, а Рэйзер — нет.

— Это радует, — кивнул я. — Кстати, вот заметил, что за всё время пока мы путешествуем, ты ни разу не притронулся к еде. Неудивительно что ты такой худой и бледный. Так ведь и загнуться от голода недолго.

— Да дело не в этом, — махнул Рэйзер и поудобнее уселся на пеньке. — Я ведь тебе говорил, что моя худоба — это особенность расы. Сильная бледность тоже к этому относится. Насчёт еды то же самое. У нас, туфимаутов, особый рацион питания.

— Да? И чем же вы питаетесь? — задал я вопрос и вгрызся в кусок мяса.

Рэйзер оказался прекрасным охотником, ведь на туфимаутов обычные, мирные животные вообще почти не реагируют до тех пор, пока те не начнут себя резко или агрессивно по отношению к ним вести. Животное, которое внешне напоминает кролика, если не считать его шерсти состоящей из самых настоящих иголочек, поймал именно Рэйзер. Он делал вид что проходил мимо и когда животное, мясо которого я сейчас и ем, ничего не подозревало, туфимаут благодаря своей удивительной скорости нагнал зверька и просто пнул его, тем самым моментально убив.

Несмотря на то что Рэйзер собственноручно поймал добычу, он целиком и полностью отдал её мне. Я заметил, как он морщился каждый раз, стоило мне откусить очередной кусок. И это касается не только этого кролика. Всегда, когда я что-то ем и это видит Рэйзер, он выглядит так, будто его сейчас стошнит. Это из-за особого рациона, о котором он говорил?

— А вот чем мы питаемся, тебе знать не обязательно. Просто имей в виду, что вся привычная в вашем понимании еда для нас всё равно что дерьмо. Стоит хоть кусок нам положить в рот того же, к примеру, хлеба, так у нас сразу начинаются рвотные позывы. Интересно, правда?

— Ага, довольно необычно. — Ну если не хочет говорить что любит есть, то не надо. Зачем действовать на нервы? — Значит через два дня будем в городе?

— Только ещё один блокпост пройдём, и там прямая дорога к городу.

— Классно.

Наступило молчание, и стало слышно как где-то вдали снова кто-то выл. Как и во время всех других вечеров. Фиолетовый закат постепенно отступал, сдавая позиции тьме, а луны также пришли в действие, начиная прорезать её своим свечением.

Я доел свой ужин и начал вглядываться в темнеющее небо. Сколько же там ещё есть магических миров, как этот. Он ведь явно не один такой.

Оторвавшись от бессмысленных раздумий, я посмотрел на Рэйзера, который скучно пялился на огонь.

— Слу-у-ушай, у меня ещё один вопрос.

Туфимаут оторвался от своего занятия.

— Спрашивай.

— Мало того что за всё время пока мы вместе ты не ел, так даже маску не снимал. Вообще ни разу. У тебя под ней что-то жуткое?

— С чего ты так решил?

— Ну знаешь, мне, к примеру, надоело бы ходить круглые сутки в маске. Дышать свежим воздухом тоже хоть иногда надо.

— Значит ты хочешь увидеть, что скрывается под моей маской? — Рэйзер говорил это, специально делая свой голос каким-то жутким.

— Не отказался бы. Я ведь даже не знаю, как полностью выглядит твоё лицо.

— Хм, ну тогда смотри. Потом не жалей о том, что увидел. Обычно люди после такого сходят с ума!

— Знаешь, тогда думаю не стоит...

Но туфимаут меня уже не слушал и резко отдёрнул маску вместе с капюшоном. Я даже рефлекторно лицо руками закрыл, лишь бы не видеть то, от чего «обычные люди сходят с ума».

— Узри же, смертный! — Я осторожно посмотрел сквозь пальцы и увидел...— Ну как тебе?

— Да у тебя обычное лицо! Зачем ты нагнал такую атмосферу, будто у тебя под маской всепожирающая чёрная дыра спрятана?!

У Рэйзера совершенно человеческое лицо, если не считать слегка выпирающие лицевые кости из-за его худобы и бледность. Также теперь стали видны тёмные волосы, что раньше были спрятаны под капюшоном, острый нос, тонкие и бледные губы. Вполне себе почти нормальный человек.

— Или ты имел в виду, что люди сходят с ума не от страха, а из-за твоей красоты? В таком случае не хочу тебя сильно расстраивать, но внешность у тебя такая себе. Я конечно тоже не красавец, но у тебя с этим всё заметно хуже.

Я позволял себе осуществлять критику в его адрес, ведь знал что мы достаточно сдружились для того, чтобы он не порвал меня за одно лишнее слово.

— Между прочим, от самок моей расы у меня отбоя нет, — заулыбался Рэйзер.

— Что, серьёзно?

— Да нет конечно. Им вот вообще без разницы с кем спариваться, лишь бы это только туфимаут был. Если видят представителя своей расы, то сразу идут «в бой».

— Они выглядят также как и вы, самцы? — усмехнулся я. — Ну в смысле тоже на людей похожи? Я бы хотел на них посмотреть.

Рэйзер резко стал серьёзным и абсолютно строгим тоном заявил:

— Никогда не встречайся с нашими самками. Если прошёл слух, что где-то такая неподалёку лазит, то сразу беги от того места как можно дальше. Они выглядят уму непостижимо для человеческого мозга, и вы серьёзно можете сходить с ума от их вида. Психологическое воздействие они оказывают на мозг отнюдь не слабое.

— П-понял. И как частно их можно встретить?

Серьёзная мина Рэйзера спала, и его лицо вновь стало обычным.

— На самом деле они водятся лишь в горах за Тёмной Цитаделью и Великими лесами, — развёл руками туфимаут, — так что находясь где угодно кроме тех мест, ты их не найдёшь. Они никогда не вылазят с гор. А теперь, когда ты поел, ложись спать, а я буду на страже.

Ой какой заботливый. Прямо как отец. Благодаря ему я последние две ночи мог выспаться как следует, а сам Рэйзер, кажется, вообще не спал. Что он за машина такая, раз ему еда и сон не нужны.

— Хорошо, как скажешь. — Я улёгся на боку недалеко от костра, используя в качестве подушки сумку. — Удачного дежурства.

— Ага, спи давай.

Я очень быстро задремал из-за усталости и постоянных скачек на лошади.

***

Этой ночью не произошло ничего опасного, чему я очень рад. До встречи с Рэйзером мне приходилось засыпать с чувством того, что со мной во сне может случиться какая-то фигня, но теперь сплю как младенец. Рэйзер хоть и, грубо говоря, монстр, но опасности от него я не ощущаю. Он скорее добряк, которого очень сложно разозлить.

Мы продолжили путь верхом на лошади, двигаясь по дороге. Это намного быстрее, чем по лесам и полям. Да и патрули всегда путь укажут. Был бы я один, не думаю что они подсказали бы так вежливо и любезно, но вот с Рэйзером совершенно иная ситуация. Как я понял, его раса очень уважаемая среди солдат Армии Тьмы, и очень пугающая для врагов.

Кстати, хоть Рэйзер и ехал вместе со мной на лошади, я считаю, что при большой необходимости он вполне способен рядом бежать с такой же скоростью. Мне так кажется из-за его рывков при нападении. Да если Рэйзер просто врежется в жертву, то она тут же помрёт.

— Помню эту дорогу, очень скоро выйдем к блокпосту, — сообщил туфимаут, сидя сзади меня.

Хорошая новость. И правда, даже так называемые «декорации», которые любили ставить солдаты Армии Тьмы, говорили о том что они находятся рядом. К этим «декорациям» относились повешенные люди, от которых остались висеть лишь сгнившие, каким-то образом полностью не разложившиеся тела. Видимо, тут замешана некромантия, чтобы украшения сохранялись очень долго. Также встречались черепа нанизанные на колья. Ещё можно было выделить разбросанные вокруг да около кости. Умеют местные бойцы жути навести.

Проехав ещё какое-то время, где-то вдали наконец-то показался тот самый блокпост. Затормозив в сотне метров от него, я смог его получше рассмотреть. Ситуация такая же как и на прошлых: стоят баррикады, вышки и палатки, из земли торчат колья, а на страже стоят монстры. На прошлых постах я видел и орков, и нежить, и даже пауков во главе с арахнидами. С последними у меня есть неприятные воспоминания...

В данном же случае я видел в качестве охраны кого-то новенького. Один из них вышел за пределы блокпоста. Высокий, за два метра ростом, мускулистый зверочеловек держа увесистый топор в мохнатых, как и всё его тело, руках начал двигаться в нашу сторону. У этой чупокабры была голова и ноги козла, что выглядело жутко.

— Это козлоногий, или как их ещё называют, зверолюд, — проговорил Рэйзер, и мы спешились с лошади. — Как и всегда, говорить буду я.

Козлоногий приблизился к Рэйзеру вплотную и начал принюхиваться, будто определяя что он из себя представляет.

— Пахнет смертью, — подал грозный голос зверолюд. — Туфимаут...

— Да-да, собственной персоной.

Зверь повернул рогатую голову и посмотрел на меня своими козлиными глазёнками. Задержав на мне на некоторое время взгляд, вновь уставился на Рэйзера.

— Хотите проехать?

— Ага, было бы неплохо, — кивнул туфимаут. — Нам нужно попасть в город, куда ведёт эта дорога. Помогаю Призванному пройти испытание, знаешь ли.

Рэйзер говорил это с какой-то толикой гордости, но козлоногий никак не отреагировал.

— Пошли, — только и сказал он, и мы направились вслед за ним.

Войдя на территорию блокпоста и оказавшись по другую сторону баррикад, я увидел и других его обитателей. В основном другие козлоногие, как и тот что нас встретил, но были и варги с орками. Среди этой толпы солдат выделялся один здоровенный воин-зверолюд, который был ростом даже больше огра примерно на метр-полтора. По внешнему виду я мог сказать, что это самый настоящий минотавр. Как только мы вошли на блокпост, он к нам подошёл.

— Так значит, ты тут главный? — задал вопрос Рэйзер.

Судя по символу на его наплечнике, так оно и было. За несколько встреч с бойцами Армии Тьмы я немного разобрался в их званиях. Обычно блокпостами, лагерями и тому подобными пунктами дислокации войск, а также отдельными отрядами, управляют командиры аналогичные сержантам, лейтенантам и капитанам. То есть было три основных звания. И у каждого из этих званий был свой знак. Чем более замудрённый фиолетовый символ нанесён на броню командира — преимущественно на наплечник, — тем главнее он был.

Но существовали и другие символы, которые означали несколько другое. В них я пока не особо разобрался, но ещё не вечер, так что когда-нибудь я и в этом вопросе преуспею.

Вот к примеру у минотавра, что стоял перед нами, на наплечник нанесён символ капитана. Помнится, такой же я видел у орка, что был чем-то внешне похож на человека и командовал крупным лагерем на границе, к которой я случайно вышел. Если блокпостом командует целый капитан, то он явно стратегически важен.

— Я Грокх, командир этой заставы. А вы кто?

Минотавр возвышался над нами, ожидая ответа. Выглядел он более чем внушительно. Я издалека видел монстров и побольше, но вблизи это чувствуется совсем по-другому. Ты будто песчинка по сравнению с такой горой мышц. Даже Рэйзер уже казался не таким опасным, хотя, я уверен, что он всё равно победит этого быка-переростка в бою.

— Я Рэйзер, туфимаут. А это Андрей.

— Человек?

— Ну явно не орк, — парировал мой товарищ. — Нам надо пройти через твою заставу. Это возможно?

— С какой стати я должен пропускать человека? Почему не могу его убить прямо сейчас?

А вот и очередные проблемы. Почему тут так сильно ненавидят людей? Обидно, когда тебя готовы прихлопнуть ни за что.

Рэйзер сделал вид, будто серьёзно обдумывает эти слова. Даже за подбородок взялся и руку на бок положил, смотря в землю.

— Ну ты как бы прав, в твоих словах конечно есть смысл. — А? Что? — Но неужели ты хочешь помешать планам самого Тёмного Властелина? Хочешь разрушить его замысел по созданию новых совершенных солдат? За такое я просто обязан тебя прикончить, как представитель самой преданной ему расы.

Окружающие монстры будто слегка впали с ступор и посмотрели на своего командира, ожидая ответа. Видимо, перспектива стать предателями вместе с командиром их не очень радовала.

— Что?! Я?! Я никогда не стану мешать планам нашего величайшего господина! — взревел минотавр. Даже ногой топнул в порыве ярости, что аж земля затряслась. — И с каких пор туфимауты самая преданная Тёмному Властелину раса? Нет никого другого, кто уважал бы его сильнее, чем зверолюды!

Орки в ответ на последние слова скорчили злые рожи, но негодование высказывать не стали. Они тоже считают себя самыми преданными?

— В таком случае, — начал говорить Рэйзер, — пропусти нас и не трогай этого человека. Тогда ты докажешь, что являешься верным воином Армии Тьмы.

Грокх громко выдохнул из своих здоровый ноздрей и дал ответ:

— Проходите.

— Благодарим, — кивнул туфимаут и мы пошли к выходу с блокпоста. Солдаты расступились, открывая нам путь.

Оседлав лошадь, мы поскакали дальше по дороге, оставив монстров далеко позади, и остановились только через несколько сотен метров.

— Так и знал, что сработает. Козлоногие не особо блещут умом.

— Ты о чём?

— О том что возьми их на слабо и заговорили о преданности, так они готовы сделать что угодно.

Действительно, как-то этот минотавр легко согласился меня пропустить, а ведь хотел прикончить. Повезло что со мной Рэйзер, иначе бы я уже несколько раз погиб.

— Я заметил, что среди вас вопрос о преданности Тёмному Властелину вызывает разногласия? — проговорил я. Это сложно было не заметить.

— Это да, — закивал туфимаут. — Многие расы, что состоят в Армии Тьмы, любят об этом спорить. Каждому хочется быть более важным для Тёмного Властелина. — Следующие слова он произнёс шёпотом сам себе: — Неужели эти идиоты не понимают, что туфимауты навсегда останутся самыми верными.

— Разве эти споры не разобщает армию и не создают драки между собой?

Если так подумать, то и до какого-то подобия гражданской войны недалеко.

— О, нет, такого быть не может, — тут же сказал как отрезал Рэйзер. — Напасть на того, кто служит Тёмному Властелину — самое настоящее оскорбление по отношению к нему. Если наш господин отречётся от какой-либо расы и выгонит из Армии Тьмы, то это будет не только потерей смысла жизни, но и верная смерть, ведь враги не упустят возможности уничтожить нас поодиночке.

— Для вас так важно служить Тёмному Властелину, что это даже считается смыслом жизни?

— Конечно! — воскликнул Рэйзер, сделав такое лицо, что я в это сразу поверил. Чистая правда. — Он сделал невозможное: сплотил монстров и сделал сильнейшую армию в этом мире! Многие монструозные расы были спасены от вымирания благодаря ему, и туфимауты не исключение. Тёмный Властелин создал для нас самый настоящий дом, куда любой монстр мог прийти и начать чувствовать себя в безопасности в обмен на вступление в Армию Тьмы.

Ясно, получается этот Тёмный Властелин — выдающийся лидер, раз даже монстры готовы отдавать за него жизнь. Интересно, как он выглядит?

Тем временем Рэйзер не унимался и продолжал восхвалять его:

— Если раньше на монстров совершали военные походы и шли с ними сражаться как на праздник, то теперь, когда мы сплотились, с нами приходилось считаться. Никто никогда больше не смеет недооценивать нас. Даже люди, что скрывались от закона или практиковали тёмную магию могли присягнуть ему на верность и спокойно развивать свои способности и получать запретные в других королевствах знания.

— Ну а чем Тёмный Властелин туфимаутам помог? — спросил я просто чтобы не молчать на протяжении всего разговора.

— О, тебе интересно? До того, как он заявил о себе и создал Армию Тьмы, туфимаутов активно преследовали и истребляли по всему центральному континенту.

— Но судя по тебе, ваша сила просто поражает. Как человек может справиться с таким существом, будто созданным для убийств?

Мои слова явно ему понравились. Видимо, по душе роль кровожадного монстра. Он с довольной миной продолжил:

— А люди поодиночке мало что из себя представляют. Есть конечно исключения, но их очень мало. Обычно люди собирались в большие отряды по минимум тридцать-сорок голов, лишь бы как-то уравнять шансы против одного туфимаута. Им даже приходилось магическое оружие использовать, так как обычное не может пробить нашу кожу.

— Ваша кожа настолько прочная? — Интересненько... — Дай потрогать.

— На, — Рэйзер без лишних слов снял кожаные наручи и задрал рукав.

Я потрогал его предплечье. Кожа как кожа. Ничего необычного. Прочитав мой немой вопрос, туфимаут проговорил:

— А теперь потрогай снова.

Ну-ка... Уау, да у него рука теперь по ощущениям словно камень!

— Мы можем напрягать мышцы на любом участке тела и тем самым делать его очень прочным. Обычное оружие может оставить лишь малозаметную царапину, поэтому мы считаемся элитной расой в Армии Тьмы. Только вот нас осталось очень-очень мало. — Рэйзер слегка взгрустнул. — Но после прихода Тёмного Властелина все оставшиеся в живых туфимауты начали стекаться на его новые завоёванные земли, где когда-то располагались королевства эльфов, людей и дворфов. Это произошло более тысячи зим назад. Очень значимое для меня событие.

— А тебе самому, кстати, сколько зим? — Если он так дорожит этим, то, должно быть, долго живёт. А то обычно молодёжь любит забывать давно прошедшие события.

— По меркам туфимаутов я ещё очень молодой. Мне всего двести зим.

Ничего себе. Вечно молодой, вечно пьяный, как говорится в одной песне.

— И все туфимауты разделяют твои взгляды касаемо служения Тёмному Властелину?

— Разумеется. И не только туфимауты, другие расы тоже ему благодарны. Мы ведь не люди, которые способны забывать всю ту доброту, что им оказывают.

Вот только не надо обобщать.

— Ладно, спасибо за интересную историю, — поблагодарил я, запрыгивая на лошадь. — Поехали дальше, а то так до вечера тут проговорим.