Призванный. Задача — выжить

Глава 18. Информация

Аттестат в крови, по бокам конвой... Ладно, будем честны, аттестата у меня с собой нет, но зато есть конвой. Каждый, блин, раз, когда я прихожу в какое-то место и встречаюсь с орками, то меня ведут к своим главарям как заключённого.

Мы прошли через подъёмный мост и поднятую железную решётку, и оказались внутри крепости. За её стенами было построено несколько небольших зданий, крыши которых едва не достигали верхушки стен, а по-середине расположился приземистый, не слишком высокий донжон. Туда-то нас и повели, перед этим сказав оставить лошадь у аналога конюшни, где вместо лошадей сидели варги.

— А они с ним ничего не сделают? — обеспокоенно спросила Джессика, не особо стремясь расставаться с лошадкой. Всё же она слишком быстро к ней привязалась.

— Если мы не разрешим, то нет, — коротко ответил заведующий этим делом хмурый, старый-старый орк с морщинистым лицом и выпирающими изо рта клыками, у которого на побегушках работали человеческий ребёнок и огр. Хорошая команда для ухаживания за волками-переростками.

На какое-то время расставшись с лошадью, нас с Джессикой пустили внутрь донжона, при этом оставив почти всех сопровождающих у входа. Остались с нами лишь Вэтнар и некромант, которые повели нас по тесным коридорам. Солдат тут оказалось не меньше чем снаружи, что блуждали туда-сюда, стояли тут и там, короче, были повсюду. И все они являлись нежитью. Но не обычными скелетами с зомби, а по поведению почти неотличимыми от людей, если не брать во внимание их потрёпанный внешний вид и бледность, а также то, что у кого-то чего-то не хватало.

Например сейчас мы прошли мимо человеческого мужчины, у которого не было нижней челюсти, и его длинный язык просто свисал вниз, но это ему никак не мешало спокойной походкой нести ящик. Или возле одного из проходов, ведущих в какое-то помещение, стоял на вид мёртвый орк, у которого отсутствовала часть лица в районе глазницы, заменяемая гнилым месивом. Однако восставший из мёртвых непринуждённо разговаривал о чём-то со своим таким же не шибко живым товарищем.

Стоит ли говорить про вонь, что тут стояла из-за наличия такого обилия ходячих мертвецов. От этого зловония хотелось блевать и ещё раз блевать. Такого же мнения придерживалась и Джессика, которая одной рукой схватилась за моё плечо, дабы не упасть, а другой сжимала нос. Да даже Вэтнар едва заметно вжал голову в плечи и скривился так, будто сожрал лимон. Понимаю, к этой гнили просто невозможно привыкнуть, хоть ты сотню лет живи бок о бок с мёртвыми.

Если судить по тому, как мы уже несколько раз поднимались по винтовым лестницам, мы оказались в верхней части донжона, в конце-концов остановившись перед охранником, за чьей спиной скрывалась дверь. Бледный человек с тёмными глазами и длинными чёрными волосами, завязанными сзади в хвост, стоял и смотрел на нас без какого-либо интереса, оперевшись на свой двуручный меч с декоративным черепом на гарде, лезвие которого заметно переливалось зелёным свечением. Неужели это и есть то самое зачарованное оружие, о котором как-то раз упоминал Рэйзер?

— Мы привели двух Призванных, — сообщил Вэтнар, и охранник, громыхнув мрачными доспехами покрывающими его туловище, просто отошёл в сторону.

За дверью нас ждало небольшое помещение, которое выделялось на фоне других своей ухоженностью и интерьером. Типичные для крепостей стены из камней и древесины были до блеска вычищены и украшены несколькими картинами, а из мебели можно было выделить пару красивых, сделанных из какой-то особой, будто мраморной древесины шкафов с книгами и свитками, а также массивный стол почти в конце помещения, расположенный напротив двери. За ним ровно, изысканно сидел мужчина в возрасте, однако на его лице почти не было морщин. Наоборот, оно было тонким и утончённым, а гладкие белые волосы уложены назад, дополняя образ кого-то благородных кровей. Но бледно-серая кожа и багровые глаза делали его каким-то жутким.

Он оторвался от чтения книги и питья вина, и поднял на нас взгляд, растянув тонкие губы в улыбке. Несмотря на его, как мне показалось, мрачную ауру, выглядел мужчина довольно дружелюбно. Чего не скажешь о темноволосой девушке, что стояла за ним сбоку, сложив руки за спиной. Такая же бледность и красноватые глаза, но на также утончённом, симпатичном лице виднелось хмурое, недоброе выражение, которым она одарила вошедших.

— Лорд Белтрам предался чтению, по какому поводу вы посмели ему мешать? — сразу заговорила девушка, нахмурив брови пуще прежнего.

— Тихо, дорогая Мерсель, — мужчина просто приподнял руку, и эта недовольная тут же смолкла, но не переставала сверлить нас взглядом.

Мужчина посмотрел на Вэтнара и некроманта, а затем на нас с Джессикой.

— Я не помню этих лиц. Кто эти дети? — спросил он. Дети?.. Не, по виду он конечно раза в два старее чем мы, но как-то грубо называть нас детьми.

— Призванные, — доложил орк. — Сами пришли к нашим стенам. Как вы и просили когда-то, я передаю их вам.

— Да-да, большое спасибо. Ты свободен, можешь идти, — мужчина помахал рукой, будто бы говоря «кыш-кыш отсюда».

— Как прикажете, — скрипнув зубами, орк развернулся и вышел из помещения, закрыв дверь чуть громче чем следовало бы. Понимаю, жест этого мужика был очень раздражающий. Видимо между живыми и мёртвыми реально есть взаимная неприязнь.

Мужчина перевёл умиротворённый взгляд с двери на некроманта.

— Что скажешь? — спросил он.

— Я проанализировал Призванных, — начал отвечать мертвец хриплым голосом, — они не обладают никакими магическими способностями, не имеют скрытых сил и навыков. Это простые люди, абсолютно не опасны.

— Понял тебя, спасибо за работу.

— Рад служить, лорд Белтрам, — с почтением склонил голову некромант, спиной вперёд выйдя за дверь. Какая разница в отношениях друг к другу, сильный контраст.

И вот, перед столом этого мужичка остались стоять мы вдвоём, я и Джессика, а сам он сложив пальцы домиком сидел и изучал нас взглядом, о чём-то раздумывая.

— Я хотел бы сразу перейти к делу, так что прошу присесть. — Белтрам сделал круговое движение пальцем, и перед столом около нас образовалось два кроваво-красных облачка, через секунду на месте которых уже стояли два небольших кресла сделанных из костей и обшитых бархатом. С изысканным, большим креслом самого мужчины это конечно не сравнится, но тоже вполне неплохо. Подавив удивление, мы приняли приглашение, и он продолжил: — Хочу прямо сказать, что у меня насчёт вас есть свои планы, Призванные. Вы в курсе, для чего такие как вы понадобились Армии Тьмы?

Мы с Джессикой переглянулись.

— Ну я вроде слышал, что с помощью нас вы хотите победить своих врагов, — заговорил я.

— В общем-то ты прав, — медленно кивнул Белтрам, — только вот они не только наши враги, но и ваши. Уничтожить, стереть их в пыль отныне будет являться вашей целью в жизни, как и нашей.

Мужчина всё время сохранял на лице свою доброжелательную улыбку, говоря нам, как и ради чего мы теперь обязаны жить. Вот это он загнул, уничтожить врагов. Они ведут войну с Орденом Света и Альянсом Противостояния уже семьсот с лишним лет, и тут объявляемся мы, простые люди из другого мира, которые обязаны помочь их раздавить. Мы не какие-то супергерои, прошу заметить.

— Но как мы можем вам помочь? Мы же простые люди, — вдруг озвучила Джессика мои мысли тихим голоском. Во-во, правильно.

— Если такова воля Тёмного Властелина, значит в этом определённо есть смысл. К тому же его план приводит в исполнение один из его личных помощников.

— Тикойрис? — удивлённо произношу. Я уже успел понять что и у него есть хозяин, но то, что он его ближайший подчинённый, узнал только что. Оказывается ряженый большая шишка.

— Совершенно точно, — кивает Белтрам. — Он позаботился, чтобы до всех членов Армии Тьмы дошла суть данного эксперимента.

Эксперимента, хм. То есть мы для них просто материал. В принципе, это тоже не новость, нам Тикойрис об этом ещё в крепости намекал.

— А можно внятно объяснить, в чём состоит этот ваш эксперимент?

— Я готов открыть вам глаза на этот вопрос, и даже на несколько других, но услуга за услугу.

Губы Белтрама растянулись в ещё более широкой улыбке, обнажая зубы с очень уж острыми клыками, которые прям бросались в глаза. Так, надо кое-что прояснить. Бледная кожа, странного цвета глаза, заострённые уши, на которых я раньше не концентрировал внимание, и длинные, острые клыки... Да они вампиры! Что этот мужик, что девка рядом с ним, что охранник за дверью, и несколько других, которых я видел пока нас вели в эту комнату. Чёрт, да тут полно кровососов! Мы прямо в их логове!

Значит, Джессика неспроста всё время напряжённо жалась в спинку кресла и сжимала свои колени трясущимися руками. Она намного быстрее меня сообразила, с кем мы имеем дело.

— Надеюсь, вы не захотите взамен ответов выпить нашей крови? — осторожно, с опаской проговариваю я. Что-то как-то резко неуютно стало.

— Оу, нет-нет-нет, ха-ха, — усмехнулся Белтрам, помахав руками, — нам пока не нужна человеческая кровь, у нас её и так в достатке. Взамен я попрошу всего лишь на меня немного поработать.

Помнится, у границы я тоже договорился с тамошним капитан об услуге за услугу, и должен был кое с чем помочь, а в итоге мы уничтожили целую деревню с простыми людьми. Но в этот раз, как и в прошлый, выбора нет. Надо соглашаться.

— Но зачем вам именно мы? Неужели у вас нет более способных людей? — спросила Джессика. Молодец, уже в который раз задаёт правильные вопросы.

— Разумеется, — кивнул вампир, — у меня в достатке подчинённых, но дело не в их или вашей компетенции и способностях. Мне важен сам факт того, чтобы вы на меня немного поработали, дабы за вашу помощь я помог и вам. Поэтому помимо ответов на вопросы я готов оснастить вас необходимыми вещами, чтобы вы сумели окончить своё испытание.

— В чём смысл? — с подозрением спросил я. — Почему для вас так важно нам помочь?

Этот крендель явно чего-то хочет добиться за наш счёт.

— Я просто хочу сыграть роль в эксперименте Тёмного Властелина, — развёл руками Белтрам, а затем прищурился. — Вам что-нибудь известно о вампирских орденах?

Мы с Джессикой в который раз переглянулись, и одновременно отрицательно покачали головами. Девушка позади Белтрама беззвучно усмехнулась, а он сам заговорил:

— Понимаете, мы, вампиры, что пошли по пути эволюции и развития, веками накапливая знания, посвятили себя служению Тёмному Властелину, что дал нам эту возможность.

Мужчина произнёс это с уважением в голосе, так что в его словах сомневаться не приходилось. Рэйзер не врал когда говорил, что большинство рас служит Тёмному Властелину руководствуясь чувством уважения и желанием отблагодарить того, кто создал место где монстры, которых тысячелетия преследовали и истребляли, сумели обрести свой дом.

— Мы хотим показать, чего стоим, и в итоге за время существования Армии Тьмы были создали вампирские ордена — объединения вампиров в семьи со своими правилами и законами. Если честно, — Белтрам хитро улыбнулся, — то мы просто хотим иметь как можно больше могущества и влияния внутри армии. Каждый уважающий себя вампир должен примкнуть к одному из орденов. Сам я, Мерсель и другие вампиры под моим контролем принадлежим к Ордену Ядовитого Клыка, — мужчина развернул корпус и указал рукой на стену позади себя.

На ней висело довольно большое, жёлтое, узорчатое полотнище. В его центре была запечатлена серая челюсть с клыками, на кончиках которых изображено по зелёной капле. Под рисунком вышит папирус, тянущийся полукругом, на котором было что-то написано на языке этого мира. Скорее всего, название ордена.

— Так вот, я хочу помочь господину Тикойрису в эксперименте чтобы прославить свой орден, а заодно и подняться в должности, — говорил Белтрам спокойно, вальяжно жестикулировал кистями рук, опираясь локтями на столешницу. — Я считаю что мне, высшему вампиру, имеющему за плечами сотни лет жизни и бесценного опыта, не к лицу пост начальника внутренней охраны города.

Мерсель за его спиной согласно закивала. Думаю, она понимает, что если Белтрам поднимется по карьерной лестнице, то и ей с этого что-то перепадёт.

— И всё же, в чём суть эксперимента? — спрашиваю я.

— Создание сильных воинов, способных в одиночку разбивать целые армии, — с серьёзным лицом проговорил Белтрам, сложил ладони в замок и прикрыл ими нижнюю часть лица.

— И каким образом вы собрались сделать из нас, простых людей, могущественных бойцов? — я правда недоумеваю.

— Вот для этого эксперименты и нужны, чтобы найти способ. Идея зародилась далеко не просто так. Орден Света обладает неким секретом, чем-то, что позволяет ему призывать себе на подмогу людей из других миров, наделяя их удивительными способностями, которые недоступны людям этого мира, и называя их Героями. Наша разведка, как и врага, зашла в тупик, и мы не располагаем возможностями разузнать, каким образом они проводят ритуалы призыва. Тем более они держат это в строжайшем секрете, Орден Света ничто сильно так не стережёт, как эту тайну. Поэтому мы можем лишь пытаться повторить их успехи с помощью многочисленных экспериментов. Вы одни из первых, кому пришлось в них участвовать, и на вашем опыте построится дальнейший план действий. Надеюсь, я немного утолил ваше любопытство.

— Немного да... — пробормотал я.

Даже не знаю что сказать. Мы в этом эксперименте не просто материал, а расходный материал. И всё же я ума не приложу, как они собираются из нас делать суперсолдат. Джессика в это время смотрела в пол с задумчивым видом.

— Неужели эти Герои настолько сильны, что вы решили найти таких же? — вдруг задала вопрос девушка.

— Не то слово, — помрачнел Белтрам, и улыбка сползла с его лица. — Они являются одной из весомых причин, по которой фронт уже долгое время не двигается. Их сила и способности заставляют нас стоять на месте и не предпринимать грандиозных действий, дабы во время боя между сильнейшими бойцами с обоих сторон понапрасну не произошло катастрофы. Во время такого сражения один из Приближённых столкнулся в бою с легендарным Героем, чьё имя как гром гремело среди наших рядов. Фредор Ламанхард... — медленно произнёс мужчина, и Мерсель скривилась в отвращении.

— И что за «катастрофа» произошла во время того боя? — со скептицизмом спросил я. Не хочу верить, что когда сильнейшие мира сего вступают в схватку, происходит что-то из ряда вон. Это же опасно до чёртиков.

— Двести зим назад, когда между Армией Тьмы и Орденом Света шли активные боевые действия, последние, собрав свои лучшие силы под предводительством Фредора Ламанхарда и других известных Героев, поставили себе цель дойти до самой Тёмной Цитадели, — начал рассказ Белтрам, хлебнув красной жидкости из бакала. — Прорвав фронт, они прошли половину пути до наших центральных территорий — Сердца Тьмы. На их перехват отправился Пылающий Легион — одна из четырёх наших элитнейших армий, которой руководил один из Приближённых. Два войска столкнулись на обширных, на удивление цветущих, плодородных полях, где жили преимущественно племена орков, и завязалась битва. Видя, как люди и мы рвали друг друга в клочья, Ламанхард вызвал Приближённого на дуэль, намереваясь покончить с вражеским командиром и разбить его войско, дабы избежать жертв среди своих воинов. Схватка была разрушительной и долгой, но Герой... — вампир на секунду злобно оскалился, обнажив клыки, но тут же пришёл в себя. — Он сильно пострадал в том бою, но сумел победить Приближённого, убив навсегда и навечно, без шанса на перерождение в Аду, используя древний, могущественный артефакт. Однако никто не ожидал, что после этого произойдёт. Во время своей кончины из тела могущественного демона вырвалась вся демоническая энергия, что в нём циркулировала, так как она не отправилась в Ад, дабы переродиться в новое тело. Из-за этого, не зная куда деваться, во все стороны на десятки, сотни километров разлетелась волна пламени, сжигая всё на своём пути. Вся армия Ордена Света вместе с самим Фредором Ламанхардам была уничтожена, как и десятки тысяч солдат Армии Тьмы. Всеиспепеляющий огонь стал причиной, по которой на картах теперь можно увидеть Выжженные земли.

... Ах-ри-неть. То есть та здоровенная территория, которая занимает 1/6 часть владений Армии Тьмы, была изуродована из-за схватки между человеком и, насколько я понял, демоном. Насколько же сильным было это существо, раз его смерть вызвала такой ужасающий эффект. Да эти Приближённые настоящие чудовища!

— Кто же такие Приближённые? — спросила Джессика. Ах, ну да, она совсем не знает кто это. Да и я, вообще-то, тоже не особо шарю.

По лицу Мерсель было видно, как она хотела бы сказать что-то вроде «ты что, дура? Как можно не знать таких очевидных вещей?!», но не осмеливалась говорить без разрешения хозяина. Послушная девочка.

Белтрам, сделав очередной глоток, усмехнулся.

— Ваши познания о нашей армии меня очень разочаровывают. Приближённые — это могущественные существа, что контролируют определённые части земель Тёмного Властелина. На данный момент их насчитывается всего пятеро, и именно на их плечах лежат обязанности по управлению огромными территориями. Сильнейшие из сильнейших существ в Армии Тьмы, если не считать самого Тёмного Властелина и его трёх личных помощников. К слову, Приближённые, можно сказать, являются столпами, которые удерживают Армию Тьмы от вероятного раскола. Многие монстры по типу демонов, троллей, паукообразных, порождений Бездны и так далее подчиняются власти Тёмного Властелина, как те же орки и нежить, не из-за чувства уважения и выгоды, но приказа свыше. Хотя я уверен, что в случае чего Тёмный Властелин смог бы подчинить себе всех вышеперечисленных, сыграя на их инстинкте и законах «кто сильнее, тот и главный».

Я уже говорил это раньше, но скажу ещё раз. Какое-то хрупкое у них устройство армии. Мало того что живые и нежить между собой не в ладах, так ещё и некоторые расы подчиняются этому Властелину только из-за приказа Приближённых. С другой стороны, если Армия Тьмы существует уже более тысячи лет, то может всё не так уж и плохо? И кстати, я уловил в словах Белтрама кое-что интересное.

— А что за порождения Бездны, о которых вы упоминали? — спросил я. Если представления о демонах у меня имеются, то об этих монстрах — совсем нет.

— Вам не кажется, что наша беседа немного затянулась? — вампир улыбнулся, чуть прищурив глаза. — Мерсель, найди нашим гостям свободную комнату в доме недалеко от крепости, пусть наберутся сил. А вам, Призванные, завтра я сообщу, какая помощь мне от вас нужна.

Мы даже ответить ничего не успели, и как будто на автопилоте послушно встали и пошли за подручной Белтрама, выйдя за дверь. Жаль, я бы хотел задать ещё пару вопросов, а то этот тип очень хорошо обо всём осведомлён. И правда сотни лет опыта и накопленных знаний.