Призванный. Задача — выжить

Глава 25. Третий — лишний

— Вот и та самая просека, — объявляю когда мы остановились на развилке, где дорога уходила направо и налево, а впереди лес разрезался надвое.

— Значит, нам надо туда? — спросила подъехавшая на моей лошади Джессика.

Да, в данный момент девушка управляла моей Луной, а её Звёздочкой (ну и имена она придумала, блин), и на то была причина. Не знаю чем их там кормят, но лошадь выданная Белтрамом выглядела мощнее той, которую я взял с сожжённой деревни, а потому ей было легче везти на себе двух человек. И эти двое были я, а также наш новый спутник, Мишель. Я ни за что не посажу этого типа на одну лошадь к Джессике, и одного его на неё не поместишь, так как верхом ездить не умеет. Поэтому единственным вариантом было взять его ко мне. Очень неприятно когда такой стрёмный чувак сидит позади тебя и дышит в затылок, но ничего не поделаешь. Он хотя бы помылся, как я и просил, хотя запашок всё-таки какой-то остался. Вот такие пироги.

— Если верить Рэйзеру, то да, а я ему верю. Поехали.

Если ещё вчера мы с Джессикой могли позволить себе время от времени быстро скакать на лошадях, то с появлением Мишеля это было невозможно, так как можно легко навредить лошади, на котором сидит сразу два человека. Да и вообще, с того самого первого раза, когда мы с Джессикой начали ездить на одной лошади, я постоянно слышу от неё жалобы, как мы вредим животному. Как и сейчас, когда мы с Мишелем катаемся вместе на другой. Но выбора-то другого нет. Лично я готов пожертвовать здоровьем какого-то животного чтобы быстрее пройти испытание, ведь от этого, чёрт возьми, зависит наше выживание, и мне плевать на осуждение за мой выбор.

Просека, по которой мы сейчас двигались, в ширину была метров триста-четыреста с торчащими редкими пеньками. Наверно, когда-то тут всё вырубили чтобы обеспечить подход к лагерю. Хотя я не вижу вытоптанных дорог среди желтоватой травы.

— Это что, волк? — Джессика закрылась от солнца рукой, глядя далеко вперёд.

Я присмотрелся. И правда, впереди, чуть возвышаясь над травой, стоял волк и что-то резво, остервенело делал. Видимо, учуяв наше приближение, он вскинул голову и повернул морду в нашу сторону, после чего тут же сорвался с места и быстро скрылся в лесу. Я уже знаю про существование таких волков-переростков как варги, но не думал, что тут есть и обычные. Забавно кстати, если хищник чует запах туфимаута, то он бежит сломя голову даже не думая о битве с ним, а прочие, травоядные звери, не обращают никакого внимания, не чувствуя от него опасности.

Проезжая мимо того места где стоял волк, я увидел тушку небольшого зверька, порванную надвое. Если дать лисе крупные, мощные задние лапы, то получится что-то вроде такого животного, только вместо рыжей шерсти серая, очень подходящая для маскировки в этих тёмных лесах. Кажется, скелет именно этого животного использовала Люсия для демонстрации мне частички силы некромантии. Хотел увидеть такого зверька в живом состоянии, но и в этот раз не получилось.

— Я думаю, что пора сделать привал, — предложила Джессика и не дожидаясь ответа спешилась, погладила лошадь и собиралась оставить её пастись.

Мы с Мишелем тоже спешились и также позволив Звёздочке пощипать травку, я помог Джессике снять с Луны пару небольших мешков овса. Да, вместе с лошадью Белтрам выдал и это, ведь надо же животинку чем-то кормить помимо простой травы. Тем более что трава тут вялая из-за отрицательной энергии.

— Хорошо что утром мы их напоили, а то фиг знает когда хотя бы речку какую-нибудь найдём, — говорю я и достаю из сумки чего-нибудь перекусить.

— Да, — кивнула девушка. — Сейчас попасутся, и покормим их овсом.

Пока мы были заняты делом, Мишель стоял и тупо пялился по сторонам. Хоть бы присел, что-ли, а то ведь наверняка задница болит от езды вдвоём в одном седле. По крайне мере у меня болела. К слову о Мишеле...

— Кстати, а где вообще твоё оружие? — спросил я когда проглотил кусочек вяленого мяса. Вкуснотища.

— Потерял когда убегал от монстра, — ответил парень даже не посмотрев в мою сторону. Это хорошо, таким как он лучше быть без оружия.

— От какого?

— Не знаю.

— Быстро бегаешь, да?

— Да.

— Что будешь делать как испытание пройдём?

— Не знаю.

— Ясно.

Вот и поговорили. Ладно, с этим чудиком беседы не выйдет.

— Не, этот дебил мне реально не нравится, — тихо делюсь с Джессикой своим мнением.

— Но он ведь пока не сделал при нас ничего плохого, правильно? — ответила девушка, рассыпая овёс для кормления лошадок.

— При нас нет. А вот что он делал до... — Я прерываюсь и решаю не развивать эту тему. Всё-таки я хочу уберечь Джессику хотя бы от некоторых ужасных фактов. Наступит время, она и сама познает всю суть этого жестокого мира. Мне иногда кажется, что даже я её далеко не полностью познал.

— Ладно, — начинаю говорить достаточно громко чтобы все меня слышали, — продолжим путь как можно скорее. Не знаю как вы, а я хочу побыстрее закончить испытание.

А дальше будь что будет. Но главное жить.

Дождавшись, пока лошади поедят, а также поев сами, мы поехали дальше по просеке. Очень скоро выбрались на здоровенную поляну, окружённую лесами, на которой вдали виднелся довольно большой лагерь, как и говорил Рэйзер. Он был далековато, но мы могли видеть полноценные деревянные стены и башни, а также слышали редкие выкрики. Как говорил туфимаут, тут мастерят осадные орудия, так что работа должна кипеть.

— Заедем к ним? — спросила у меня Джессика.

— С едой и водой трудностей у нас нет, а до вечера ещё несколько часов, если не ошибаюсь, так что смысла тоже нет, — ответил я и осёкся. — Хотя можно заехать просто чтобы напоить лошадей. Да, заедем. Надеюсь, проблем не будет.

И когда мы выдвинулись в сторону лагеря, проблемы внезапно всё-таки появились. Появились в виде здоровой виверны, приземлившейся всего в десятке метров от нас!

Большое существо с зубастой головой на длинной шее перегородило нам путь, угрожающе стоя на единственной задней паре конечностей и перепончатых крыльях. Маленькие глазки, свойственные рептилии, внимательно следили за нашими попытками успокоить лошадей и не дать им пуститься наутёк. Мишель упал с лошади сразу, а мы с Джессикой быстро спешились. Хозяин виверны, восседающий на ней, также безмолвно следил за нашими потугами. Всадник явно был орком, судя по зеленоватой правой руке, не прикрытой чёрной, зловещей бронёй в отличие от левой, а также оскалу, вечно украшавшему морды многих представителей этой расы.

— Простите если сделали что-то не так, — начинаю сыпать извинения, когда нам с Джессикой кое-как удалось подуспокоить лошадей. Мишель в этом участия не принимал, предпочитая после падения так и сидеть на земле с пофигистичным хлебалом, будто это вовсе не перед нами с небес на землю упала явно опасная тварь.

Орк едва заметно повернул голову, осматривая нас через две небольшие дырочки в его шлеме, который имел железный рог на лбу и пару острых шипов смотрящих вперёд по бокам от рта. Из-за строения шлема был виден лишь оскал всадника, а к и без того устрашающему виду помимо декоративных черепов на груди и поясе чёрной брони добавлялся настоящий человеческий, нанизанный на длинный шип левого единственного наплечника орка.

— Если надо, мы сейчас же уйдём отсюда как можно дальше, — продолжаю вытаскивать нас из скверной ситуации, одной рукой держа Звёздочку за узда, а другую примеряюще вытягивая вперёд. Джессика быстро согласно закивала, подтверждая мои слова, а Мишель... Мишелю похрен.

Виверна шумно выдохнула воздух, что аж до меня дошёл неприятный ветерок, а её всадник после пары секунд игры в гляделки спокойно, монотонно проговорил:

— Я Рокбар, один из командующих Железного Легиона, слежу за перемещением особой партии осадных орудий для моей части войск, — выдал орк всё и сразу, кто, зачем и для чего. Либо он туповат, либо знает, что передать мы эту информацию врагам точно не сможем. — Что вам здесь надо?

— Мы Призванные, командующий Рокбар, проходим испытание чтобы стать частью Армии Тьмы, — придаю своему голосу уверенности и сжимаю ладонь в кулак, делая вид что преисполнен желанием вступить в их орду. Стоит ли говорить, что на самом деле желанием этим я совсем не горю. — Мы лишь хотели напоить лошадей в этом лагере, только и всего.

— Там есть река, — указал орк увесистым шестопёром в ту сторону, куда мы изначально планировали ехать чтобы попасть в крепость. Очень удачно. — Не стоит приближаться к лагерю.

— Как скажете, не приближаемся.

Орк промолчал и когда он чуть дёрнул руками, виверна мощно взмахнула крыльями и стремительно взмыла в воздух, заставив наших лошадей снова занервничать. Рокбар полетел в сторону лагеря.

— Это было...

— ...Страшно, — закончила Джессика мою фразу.

— Подымайся, — обращаюсь к Мишелю и запрыгиваю на лошадь, — валим отсюда, пока ещё кто не докопался.

Хорошо, что всё обошлось, а то я уже начал обдумывать план, как бы нам с Джессикой свалить бросив его для отвлечения.

Когда мы проехали почти через всё поле и были готовы скрыться в лесу, я остановился и посмотрел назад, в сторону лагеря. Его ворота были открыты, и из них выезжали различные катапульты, баллисты и тараны размерами от мала до велика, транспортируемые тяговой силой каких-то мощных, размером даже больше огров зверей, издалека напоминавших то ли носорогов, то ли быков. Даже отсюда я мог видеть их четыре массивных толстых рога: два побольше по богам башки и пара поменьше растущие из нижней челюсти, все указывающие вперёд.

— Андрей? — позвала меня Джессика, видя что я остановился.

— Погоди.

Я продолжаю наблюдать за этим действом, и когда осадные орудия выстроили в три колонны перед лагерем, вперёд вышли несколько фигур и начали водить по сторонам руками. В этот момент что-то происходило. Начало виднеться свечение, которое после вспышек материализовалось в три больших голубых портала. В эти самые порталы и начали заводить осадные орудия. Теперь понятно, почему мы не видели никаких дорог. Они просто напросто используют порталы для скрытности. Интересно, почему и обычные войска так не транспортируют, ведь та же армия нежити, которую я видел со стены города, шла своим ходом. Видимо, на то есть причины.

Как сказал тот всадник, что до сих пор кружил над лагерем, орудия предназначены для какого-то Железного Легиона. Вроде как Белтрам упоминал некие Легионы, типа элитные армии. Серьёзные ребята, и мы даже лоб в лоб с одним из их командиров столкнулись. Оказались тут очень не вовремя.

И к слову, запах туфимаута, что исходил от нас с Джессикой, никак не напугал виверну. Наверное, звери на службе Армии Тьмы приучены к подобным факторам чтобы не нервничать при таких союзниках и не ухудшать боевую эффективность.

— Всё, едем дальше, — направляю лошадь вперёд, закончив глазеть и раздумывать. Нас это всё не касается.

Орк не соврал, на речку мы наткнулись довольно быстро и дали лошадям попить, ещё и наполнив собственные фляги. Да, так уж получается, что приходится пить эту воду чтобы просто не страдать от жажды, несмотря на то что всё вокруг пропиталось отрицательной энергией. Хотя, местные люди ведь используют эту воду, и хоть выглядят чутка болезненно, но ведь живые пока. Выбора в любом случае нет, приходится пить из таких вот рек. На внешний вид она не так уж и плоха.

После этого действа мы отправились дальше. К счастью, лес в этом месте был не настолько густой и заросший, так что лошади могли по нему двигаться несмотря на отсутствие дорог. Редкие тропинки, протоптанные проходящими тут когда-то отрядами бойцов, не в счёт, так как нам с ними было не по пути. И когда начало темнеть, мы, разумеется, приготовились переждать ночь.

В качестве лагеря была выбрала крохотная полянка, на которую сверху падал лунный свет. Пока мы с Джессикой привязывали лошадей, Мишелю было поручено развести костёр.

— Ай, чёрт с тобой, дай я сам, — убираю неумёху в сторону и беру это дело на себя. В говне прятаться ума хватило, а костры разводить — нет.

— Не обращай внимания, он всегда такой, — хихикнула за спиной девушка.

— Я всё слышу.

Через десять минут мы уже сидели вокруг тёплого пламени подкидывая в него всё, что могло неплохо гореть.

— Ещё ведь совсем чуть-чуть, и мы закончим испытание, ну разве не здорово! — искренне радовалась Джессика. Она была так счастлива, что ещё немного, и девушка начнёт светиться.

— Да-да, очень здорово, — куда более хмуро выговорил я, не питая иллюзий о том, что всё наладится.

— Поскорее бы увидеться с братом, я по нему так соскучилась, — не могла угомониться девушка. — Уверен, он по мне тоже!

— Это точно, — киваю, так как помню его поведение касаемо сестры. Надеюсь, что он выжил, а то не хочу видеть как Джессика страдает от такой тяжёлой потери.

— Как же я надеюсь, что мистер Тикойрис отпустит нас домой! Ты ведь тоже хочешь домой, да, Андрей?

— Хм... — я задумался.

Уже приходилось размышлять на эту тему. С одной стороны, тут могут убить просто ни за хвост собачий, а с другой, в моём мире за мной явно объявили охоту, и мне кажется, что они знают, где я живу, так что придётся бегать и прятаться, а просить помощи у полиции идея так себе. Там запросто может быть всё куплено, и меня выдадут на блюдечке, да и я закон нарушал не раз, так что либо тюрьма, либо тоже смерть. Такая вот дилемма. Тут плохо, и там не очень.

Чёрт, а вдруг эти ублюдки, с которыми я связался, будут пытаться выйти на меня через родственников? Моя сестра ведь может быть в опасности! До моего последнего, рокового ограбления я довольно долго не выходил с ней на связь и даже не знаю, как у неё дела, а сейчас они могут быть куда хуже из-за меня. Твою же мать, мне обязательно надо вернуться в мой мир и узнать, что с ней!

— Да, я хочу домой, — уверенно киваю, не говоря причину. Не хочу грузить других людей моими проблемами.

— А ты, Мишель? — переводит взгляд Джессика на француза.

— Не знаю.

— А чем ты занимался до того, как сюда попал? — В ответ на этот вопрос парень перестал вглядываться в темноту леса и перевёл взгляд на Джессику, как-то слегка нахмурившись. — Я вот, например, в морге работала.

— В морге? — с интересом чуть наклонил голову набок Мишель. — Копалась в трупах?

Наконец-то нашлась тема, в которой этот тип сам начал задавать вопросы. Только меня напрягает, что этой темой стали трупы.

— Нет-нет, я была просто помощником. Подготавливала их к вскрытию, раскладывала хирургические инструменты, готовила консервирующие растворы.

— То есть трупы не вскрывала, внутренние органы не доставала, — резко потерял интерес к разговору парень. Реально больной.

Мы ещё какое-то время посидели, и перед тем как обсудить, по какой очереди нам ночью дежурить, Джессика сказала:

— Пойду соберу ещё веток чтобы костёр не погас.

— Я помогу, — как-то резво выразил желание помочь Мишель.

— Сиди, Джессика, — останавливаю девушку и встаю сам, — мы с ним всё что надо соберём.

— А, да?

— Конечно, — киваю ей и смотрю на парня. — А ты давай, вставай-вставай, и пошли.

Нехорошо на меня зыркнув, Мишель поднялся с земли и пошёл за мной, удаляясь от костра. Ни за что бы не оставил этого кренделя один на один с любой девушкой.

— Собирай ветки, не стой, — говорю парню, когда мы были уже достаточно далеко, чтобы Джессика нас не слышала. Мишель продолжал стоять на месте и пялиться на меня. — Ты оглох?

— Почему я должен это делать?

— Потому-что я тебя об этом попросил, — разворачиваюсь к нему и щурюсь.

— Ты считаешь себя главным? — задаёт вопрос парень.

Я смотрю на него пару секунд, а затем за несколько секунд разрываю между нами расстояние, приближая своё лицо к его.

— А теперь давай кое-что проясним, — начинаю серьёзный разговор, медленно выговаривая слова. — Ты с нами лишь до тех пор, пока мы не пройдём испытание, и когда оно закончится, мы пойдём разными путями, в зависимости от того, что будет с нами дальше. А до тех пор нам надо как-то дожить, и я имею представление, как это сделать, поэтому и говорю делать так, как считаю нужным. И это касается не только собирательства веток.

— Ты считаешь себя главным.

— А кто, если не я? — говорю с моей точки зрения весьма логичную вещь. — Джессика слишком наивна и сентиментальна, а ты... Да ты думаю и сам знаешь, что из себя представляешь. Поэтому я сразу сказал тебе не трогать Джессику, не приближаться и даже не смотреть в её сторону. Я в курсе, что это ты изнасиловал и убил девушку из деревни. Понимаешь, о чём я?

Смотря на то, как Мишель нахмурился и начал смотреть на меня исподлобья, не пытаясь оправдаться, я оказался прав на все сто. До этого момента у меня ещё могли быть сомнения, но теперь их нет. Передо мной убийца и насильник. Кто знает, сколько у него было жертв до этого, в этом и нашем мире. Не стоило брать его с собой.

— Поэтому я хочу, чтобы ты спрятал свои ненормальные наклонности глубоко в задницу, и до конца испытания был паинькой. Сейчас самое главное пройти его и остаться в живых, понимаешь?

Мишель просто стоял и смотрел на меня, не говоря ни слова. Смотрел не как обычно, словно дохлая рыба, а с ненавистью.

— Только давай без этой вот злости, хорошо? Мы все заинтересованы в том, чтобы выжить.

Не буду ему говорить, что лично я заинтересован в своей жизни, а также жизни Джессики, а этот пусть сам как-то. Будет даже лучше, если он не доживёт до конца испытания. Миры станут чище, если подобные ему вымрут.

Вдруг откуда-то со стороны в лесной тьме раздался волчий вой, не прям чтобы близко, но и не далеко. Я обернулся на звук и положил ладонь на рукоять меча, чисто на всякий случай. Надо вернуться к Джессике и...

Вдруг мой затылок почувствовал сильный удар, и вот я уже падаю лицом в грязь...