Призванный. Задача — выжить

Глава 24. Пополнение

Мы верхом на лошадях с комфортом брели по дороге, не опасаясь атаки монстров и солдат Армии Тьмы. От первых я использовал средство которое дал Рэйзер, помазав свою одежду и Джессики тоже. Ей я тактично не говорил, что это выделения туфимаута. Ну а чтобы избежать проблем касающиеся солдат, мы показывали свои метки Призванных. Если по пути попадались патрули состоящие из тех же орков, то всё же нам задавались пара вопросов чтобы убедиться, куда и зачем мы едем. С козлоногими было куда сложнее, хоть и попались они нам пока лишь единожды. Мне пришлось применить все свои дипломатические способности, чтобы они нас пропустили. Зато с нежитью и тёмными духами в лице всяких призраков и живых доспехов было легко — показал мельком метку и поехал дальше. Главное всё делать уверенно, будто так и надо.

Стоит сказать, что меня заинтересовало высказывание одного орка, что командовал очередным патрулём. Он тихо выкинул фразу «Развелось же здесь Призванных». Значит тут мог проходить тот, про которого говорил Рэйзер? В таком случае мы на верном пути.

— Как думаешь, что нас ждёт, когда мы пройдём испытание? — спросила Джессика. Мы частенько чтобы не умирать от скуки перекидываемся парой слов и разговариваем.

— Как я помню, Тикойрис что-то говорил про обучение нас чему-то там и участию в их войнушке. В любом случае нас ничего хорошего не ждёт.

А ещё, как вариант, нас могут сдать на опыты Пестилентии. Это, наверное, самый худший вариант, если верить тому, что я о них слышал. Как мне кажется, быстрая и безболезненная смерть будет самым радостным исходом.

— А вообще, не стоит говорить гоп, пока не перепрыгнешь, как говорят у меня на родине. Хрен знает, с какими ещё опасностями нам предстоит столкнуться.

— О нет, ты поднял красный флаг! — наигранно испуганно воскликнула девушка.

— Чё?

— После таких слов обычно всегда что-то идёт не так.

— Ой, не каркай.

Так примерно и выглядели наши разговоры. Хоть что-то интересное в этой пучине безумия.

— Андрей, взгляни туда!

Я посмотрел, куда указывала Джессика. В стороне от дороги, в низине виднелась очередная деревушка, окружённая полями растительности, которую в будущем можно будет пустить в пищу.

— Хочешь заехать? — спрашиваю у спутницы. — До вечера ещё далеко.

— Почему бы и нет, поинтересуемся, есть ли дальше ещё деревни, чтобы можно было переночевать.

— Ну ладно, поехали.

Разумеется, бдительность у меня была на высоте, ведь в деревнях может обитать всякая мразь. Горьким опытом научен, к сожалению или счастью.

От основной дороги к деревне вниз тянулись две тропинки, продавленные колёсами телег, как я думаю. Чем ближе мы приближались к домам, тем отчётливее замечали какую-то суету. А когда зашли непосредственно в деревню, то ловили на себе обеспокоенные и испуганные взгляды. Чтобы не смущать людей ещё больше, остановились у окраин. Только я хотел спешиться, как к нам подбежал небольшой мужичок, почтенно поклонившись.

— Приветствую вас, достопочтенные, — поприветствовал нас он, опустив голову и потирая от напряжения ручки. — Можно узнать цель вашего визита? Если вы по поводу выдачи продовольствия на нужды Армии, то мы рассчитывали, что сбор будет только через три десятницы, и ещё не успели подготовить запасы...

— Не надо так бояться, мы проездом, — уверяю мужика, а то, бедолага, щас инфаркт схватит. Вдруг я на кое-что обратил внимание. — Что там происходит? — указываю вглубь деревни, где собралось много людей.

Староста, а судя по всему этот мужик был именно им, печально вздохнул, посмотрев назад через плечо.

— Скоро начнутся похороны нашей Алишы. Сегодня утром нашли её тело недалеко от деревни. Кто-то изнасиловал и задушил.

Я переглянулся с Джессикой, которая с ужасом закрыла рот рукой.

— Это сделал кто-то из местных? — вновь смотрю на мужика.

— Не думаю, — отрицательно качает головой. — Все наши мужчины работящие, хорошие люди, да и кому вообще это надо? У нас деревушка маленькая, все друг друга знают, дружат, а по-другому никак.

— Значит, виновника пока не нашли, — рассуждаю вслух. — Может кто из солдат?

— Если бы они хотели, то скрываться не стали. Да и запрещено им, как я знаю, трогать нас, деревенских, по пустякам. Тем более женщин, ведь это будущие роженицы, матеря будущих солдат, мастеров и таких же рожениц. Не выгодно им это. Ох, не знаю, не знаю что ж деется...

— Понятно... — Ладно, это в любом случае не наше дело. Не будем же мы сейчас бегать и искать виноватую мразь. — Вообще-то мы приехали чтобы узнать, есть ли дальше по дороге в ту сторону деревни, блокпосты и тому подобное. Известно ли тебе что-то об этом?

— Хм, — мужик на пару секунд призадумался. — Во время сезонных сборов мы видим, как с той стороны в город везут телеги с провизией. Так что, думаю, что-то там точно да есть. Простите, больше ничего не знаю, мы из деревни далеко не выходим, разве что по дрова.

— Ну что ж, спасибо и на этом. Мы поедем дальше, не будем мешать.

— Хорошей вам дороги, — снова поклонился староста, а когда мы отчалили, направился к толпе.

— Как же это всё ужасно... — поделилась мыслями Джессика.

— Согласен.

А ведь и сама могла познать, какого это. К счастью, я тогда не прошёл мимо. Это было безусловно правильное решение. Однако в городе поступил иначе... Я всё равно тогда ничего не мог сделать!

Но это уже не важно. Главное добраться до крепости и завершить испытание, так что мы продолжали ехать вперёд. Если верить старосте, дальше что-то должно быть, и на это «что-то» мы наткнулись довольно быстро, выехав на развилку. Но не на ту, про которую говорил Рэйзер, а другую. Дорога уходила направо и налево, а также вперёд.

— Едем вперёд, — сообщаю девушке.

Надо найти ту самую просеку. Пропустить мы её точно не должны.

— Ты говорил, что дорогу тебе подсказал мистер Рэйзер?

— Ага, он самый.

— Жаль, что мы не встретились. Он показался мне хорошим человеком.

— «Человеком», конечно... — бубню себе под нос. Но должен признать, человечного в нём больше чем во многих людях.

К вечеру, когда уже начало темнеть, на нашем пути появилась ещё одна развилка, уходящая всё также вперёд и налево. Ничего такого, если бы на ней мы издалека не увидели отряд солдат.

— Там какое-то столпотворение, — указала на них Джессика.

— Вижу. Приближаемся к ним медленно, без резких движений.

Из-за потёмков я не мог разглядеть кто там, орки, люди или нежить, но было видно, что их там штук десять. При приближении стали видны и пара варгов, которые начали рычать в нашу сторону, после чего солдаты нас заметили. Возможно они понимали, что в такой дали от фронта врагов быть не может, а потому мечи не достали, однако разговоры прекратили и поголовно уставились на нас.

— Говорить как всегда буду я, — тихо обращаюсь к Джессике, на что она просто кивнула. Не горит девушка желанием общаться с монстрами.

Когда между нами и отрядом оставалось метров десять, мы остановились. Теперь стало видно, что группа состояла из разумной нежити, судя по их взгляду и поведению, а также двух орков около которых стояли варги, что скалили на нас клыки.

Я спешился и медленно подошёл к бойцам.

— Приветствую, мы дальше проедем? Мы Призванные, — привычно закатываю рукав и показываю метку. — Хотим добраться до ближайшей к Тёмной Цитадели крепости. Не подскажите, есть ли дальше деревня какая, или блокпост?

— И то и другое есть, — равнодушно проговорил мёртвый человек с отсутствующим глазом и торчащими наружу рёбрами.

— Вы, Призванные, раздражаете, бродите тут без конца, — злобно начал один из орков, более здоровый, нежели его товарищ, и с перекошенной от неисчислимого количества шрамов рожей. — Для чего остановились? Ехали бы молча и не злили своим присутствием, жалкие людишки.

Варги за спиной этого злыдня, почувствовав его напряжение, зарычали пуще прежнего, словно в любой момент ожидания команды чтобы на нас кинуться.

— Уоу, ладно, ладно, простите, — примиряюще поднял я руки и начал отступать к лошадям. — Тогда мы просто поедем дальше.

— Езжайте, пока можете.

Я быстро запрыгнул на лошадь и кинув на Джессику многозначительный взгляд, мы с ней объехали солдат по кругу, ведь они как стояли на месте, так и остались стоять. Только когда отъехали на полсотни метров я увидел, как орки запрыгнули на варгов и понеслись по развилке налево, а нежить пошла туда, откуда приехали мы. Неприятная встреча. Получил очередную порцию агрессии в свою сторону.

— Чего он такой злой, мы же ничего не сделали...

— Видимо, природа у многих из них такая, — предполагаю я. Мне довелось повидать и адекватных орков, а также таких как этот упырь. Разные они бывают, прям как люди.

Тем временем совсем стемнело, и нужно было искать место чтобы переночевать. Мы решили ехать вперёд до победного, в надежде в конце концов наткнуться на хоть что-то, где можно безопасно поспать. И какое же было счастье, когда вдалеке начал виднеться свет.

Это оказалась крупная деревня, окружённая частоколом и имевшая пару башенок у входа в неё. Дорога проходила прямо через всю деревушку, а значит имела стратегическое значение. Так что неудивительно, что её сторожили солдаты, один из которых стоял у открытых деревянных ворот, прислонившись к ним спиной и сложив руки у груди. На человеке был простенький комплект одежды с нагрудником и наплечниками из кожи, а на поясе висел короткий меч. Такое себе снаряжение. С тем что носят солдаты-орки не сравнится — у них у всех хотя бы даже часть снаряжения, но обязательно сделана из металла. Наверное тут снова замешан приоритет на лучшее укомплектование любой расы, но только не людской, как «самой слабой».

— Кто такие и для чего прискакали? — задал вопрос боец не отлипая от ворот. По голосу можно сказать, что его всё задолбало.

— Мы Призванные, — говорю эту фразу второй раз за вечер, — проходим испытание. Хотели бы у вас тут переночевать.

— Переночуйте, чё бы и нет, — пожал плечами солдат. — Призванные, значит. Один из ваших уже пришёл ближе к вечеру, около костра сидит, греется.

Опа, значит всё-таки нагнали нашего собрата по несчастью. Довольно быстро.

— А как он выглядит? — Джессика тоже спешилась и подбежала к солдату, взбудоражено задавая вопрос. — А вдруг это мой брат?

— А мне откуда знать, я его особо не разглядывал. Разве что бледный как мертвец, больше ничего сказать не могу. Найдёте его в той части деревни, у костра, а если там не будет, то в потрёпанном доме неподалёку, там же и переночуете.

— Спасибо! — Джессика уже хотела забежать в деревню, но опомнилась и вернулась за своей лошадью, поманив меня за собой. — Пойдём скорее, Андрей, надо узнать, кто это!

— Спокойнее, не надо так мельтешить, — говорю я и иду следом. Солдатик указал на правую часть деревни, поэтому туда и пошли. Простые сельчане уже спали, так что по улицам ходили лишь пара солдат, и все, к слову, люди. Может быть, набрали из местных?

Немного походя, мы быстро нашли нужное место. Как и говорил солдат у ворот, у костра сидел человек и обняв руками колени смотрел исподлобья на огонь. Выглядело это так себе, как псих какой-то.

— Твой брат?

— Нет, совсем нет, — разочаровано вздохнула Джессика.

Пока мы привязывали лошадей к заборчику недалеко от костра, этот тип заметил наше присутствие и начал неотрывно на нас смотреть. Мы с девушкой переглянулись и подошли, усаживаясь с другой от него стороны костра. Он и правда был чертовски бледный, а под глазами маячили мешки. И кстати, я его узнал. Это был тот самый стрёмный тип, которого по словам Джуна и Фридриха Тикойрис привёл в крепость первым. Если там он мне показался просто жутким из-за своего внешнего вида и спокойствия, то сейчас наоборот напоминал самого настоящего сумасшедшего, повидавшего всякое. Появились морщины на совсем молодом лице, глаза тусклые, но не менее цепкие, а тёмные волосы длинные и грязные. К слову, воняло от него капец как не хило, дерьмом каким-то, даже отсюда чувствую. Джессика тоже почувствовала, как бы невзначай закрыв нос и рот рукавом.

— Привет, — решился я поздороваться, так как сидели и молчали мы уже целую минуту, во время которой парень всё смотрел и смотрел в нашу сторону. — Меня Андрей зовут, её Джессика. А тебя как?

— Приветики, — морщась от запашка помахала свободной рукой моя спутница. А парень продолжал молчать.

— Что, насмотрелся таких ужасов, что говорить разучился? — с нажимом задаю вопрос, так как это его молчание меня жесть как напрягает.

— Насмотрелся, — медленно выговаривает парень после ещё нескольких секунд безмолвия.

— М-м, и что видел?

— Много чего.

— Понятно.

На этом всё. Сразу видно, что паренёк не шибко общительный. Сидит, обдолбыш, колени обнимает и смотрит на нас как зверь.

— Мы испытание проходим, сам понимаешь, — снова начинаю говорить я. — Мы все заинтересованы в том, чтобы его пройти, и так уж в природе принято, что группами выживать легче, чем поодиночке. Смекаешь? — Теперь паренёк заострил внимание только на мне, смотря прямо в глаза. — Предлагаю объединиться.

Кто-то мог бы сказать, что брать в команду такого кадра крайне опасно, и я, чёрт возьми, согласен. Однако! Мы так или иначе движемся в одном направлении, скорее всего, можем ещё пересечься, и если этот тип затаит обиду, что типа его с собой не взяли, то он может начать мстить. Но это не главный аргумент. Важно то, что он как-то сумел всё это время выживать, а значит должен обладать полезными навыками. В конце концов, у него можно выведать какую-то информацию, хоть и маловероятно, смотря на то, какой он молчун. Ну и самое эффективное использование данного субъекта заключается в другом — его в случае опасности можно использовать как приманку. Если нам будет что-то угрожать, мы просто сбросим его как балласт ради отвлечения внимания. Да, жестоко и цинично, но когда встаёт вопрос твоего выживания, мораль должна отойти на второй план. Лично моё мнение.

— Если не хочешь, то уговаривать не станем, — снова я заговорил, когда паренёк думал уже очень долго.

— Хочу, — наконец ответил он.

— Молодец.

Руки мы, конечно, жать не стали в честь объединения. Я к этому типчику вообще прикасаться и рядом стоять не хочу, а то воняет от него. Кстати об этом.

— Но есть условие: помойся, ради всего святого.

— Запах защищает меня от монстров, — недовольно нахмурился наш собеседник. — Когда мне угрожала опасность, я всегда прятался в грязи и обмазывался трупной гнилью, чтобы скрыться.

Мда-а, что только не сделаешь ради выживания.

— Я, пожалуй, пойду прилягу, — сдерживая рвотные позывы пролепетала Джессика и ретировалась в дом недалеко от костра, где мы будем ночевать.

— Ещё одно условие, — поднял я руку и указал в ту сторону, куда пошла девушка, когда заметил как этот ходячий стрём смотрит ей вслед, — тронешь её хоть пальцем, тебе будет плохо. Я помню, как ты ненормально глазел на девушек в крепости, я таких сразу запоминаю. Тебе всё ясно?

Я ожидал, что парень будет злиться и смотреть на меня как на врага всего сущего, но он просто кивнул и перевёл взгляд на огонь не переставая обнимать колени.

— Отлично. Так как тебя зовут?

— Мишель.

— Француз, что-ли?

— Да.

Ну внешность у него и правда европейская.

— Понятно. Значит так, Мишель. Сейчас идёшь и ищешь, где можно помыться, и не волнуйся, пока ты будешь рядом с нами, монстры нас не тронут, это я тебе гарантирую. — Я встал и отряхнулся от земли. — А завтра мы все как следует выспавшись отправимся дальше. На лошадях, кстати, верхом ездить умеешь?

Когда французик отрицательно покачал головой, я кивнул и пошёл к Джессике. Это хорошо, значит без нас на лошади ускакать не сможет.

Я ступил на порог трухлявого дома и сделав пару шагов провалился ногой по щиколотку под пол, проломив гнилую доску.

— Что случилось? — донёсся голос девушки из соседней комнаты, когда я выдал порцию отборного русского мата. Провалился самую малость, но перепугался будь здоров. Мало ли тут под домом подземные тоннели, никогда не знаешь чего ждать от этого места.

— Ничего. — Я вытащил ногу и прошёл в тёмное помещение с одним окном, где из мебели было ровным счётом ничего. Джессика устроилась около стены подстелив под себя свой плащ. — Чего не ложишься, сидя спать собираешься?

— Просто если лягу, то для тебя места не останется на плаще. Тебе ведь нечего подстелить, а тут пол весь сырой, заболеешь.

Лунный свет, исходящий из окна, давал увидеть яркие глаза Джессики которая смотрела на меня и говорила это с улыбкой, после чего подвинулась и похлопала по плащу рядом с собой. Она права, подстелить мне нечего, а заболеть в таком месте смерти подобно, поэтому я без лишних раздумий принял её приглашение.

— Спасибо, — также улыбаюсь в ответ. Чёрт, а ведь к этому можно и пристраститься. Такую заботу и поддержку я ощущал только от сестры. — Надо поспать, день-два, и мы будем на месте.

— И этот ужас закончится? — задаёт Джессика наивный вопрос.

— ...Не знаю, — отвечаю таким образом, так как не хочу говорить девушке, что никто нас никуда не отпустит, и решаю сменить тему: — Что думаешь о нашем новом спутнике, Мишеле?

— Его Мишель зовут? Имя красивое, но только вот он сам какой-то...

— Жуткий, да? Понимаю. Прав был тот стражник, как мертвец какой-то. Но увы, придётся с ним объединиться до конца испытания. Так чуть больше шансов выжить будет.

Я не стану говорить Джессике, что хочу использовать его в случае опасности как приманку. Это ради моего и её выживания. Либо прибьют его, либо нас, и я выбираю первый вариант.

— Да, внешность у него страшная, но может он хороший человек?

Я чуть не заржал.

— Сама-то в это веришь? — усмехаюсь без желания поддеть. — По поведению сразу видно, что он сумасшедший. Эх ты, Джессика, не теряешь оптимизма и веры в человечество кто бы перед тобой не стоял.

— А ты не перестаёшь подозревать всех подряд, — тоже хихикает девушка и медленно, будто боясь спугнуть, укладывает голову мне на плечо, а когда я чуть повернулся чтобы на нее посмотреть, тихонько спрашивает: — Нельзя?..

— Можно, — отвечаю и вновь смотрю в окно, где над частоколом виднелось ночное небо.

— Спасибо. Так удобно и тепло...

— Спи. Завтра нас ждёт очередной напряжённый день, — говорю я, и когда слышу под боком мирное сопение, позволяю задремать и себе.